Глава 5
Я проснулась от ощущения, что на меня упала скала. Тяжелая, твердая, горячая и очень подвижная! Распахнула глаза и охнула, получив поцелуй в шею, за ним еще один и еще… Я попыталась увернуться, поскольку очень щекотки боюсь, а на шее как раз все самые чувствительные места. После пяток, конечно.
Напрягла ослабевшие от сна руки и попыталась оттолкнуть Криса. Не понимаю: вроде тощий, жилистый, а весит раза в два больше, чем я! Наконец удалось его приподнять и сделать нормальный вдох.
— Что… что ты делаешь?
— М-м-м… — задумчиво протянул он, уткнувшись носом мне в шею, — освежаю память.
— В каком смысле? — хрипло спросила я, безуспешно пытаясь отодвинуться. Вот же Гарховы шутки, даже не успела выспаться нормально: судя по часам, Джер совсем недавно ушел.
— Прости, рыбка. Плохо помню, что было ночью. Явно надо повторить для закрепления эффекта, — и снова начал целовать в шею, одновременно запустив руки под рубашку и поглаживая мой живот! — Ты такая тоненькая, изящная, — прошептал он, расстегивая нижнюю пуговицу.
А я… Мне так странно было. С одной стороны, любопытно: никогда не была в такой ситуации, дальше поцелуев украдкой деревенский парень со мной не заходил. Но с другой стороны, было неловко и стыдно, я не понимала, как себя вести и что делать. Пока в мозг не пробилась здравая мысль, что Крис, в общем-то, мой пациент, а не возлюбленный.
— Крис? — попыталась я отвлечь парня от своей шеи. И чем она его так привлекла? Ничего же особенного. — Крис, как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке? Кажется, у тебя жар…
— М-м-м, у тебя такой голос… завораживающий, — прошептал Крис мне на ушко и снова поцеловал. Я вспомнила обстоятельства, при которых потеряла голос, и вздрогнула.
— Рыбка? Где больно? — взволнованно спросил воздушник, ослабляя объятия и приподнимаясь на локтях.
— Все хорошо. Замри, просканирую твое состояние, — строго приказала я, и он послушно застыл. А я перешла на магическое зрение, благо часть резерва успела восстановиться. Так-так-так, посмотрим. На ауре Криса был отчетливо виден след от разорванной связи, но практически все потоки уже восстановились. Да и резерв у него наверняка уже практически полон. Я завистливо вздохнула: все же хорошо быть сильным магом — возможности гораздо шире.
Затем проверила физический слой ауры. Действительно, наблюдалось незначительное повышение температуры, связанное с активной регенерацией всего организма. Судя по всему, «вампирская» связь воздействовала и на физическую оболочку, а не только из магического резерва силы тянула. Мда, теперь понятно, почему Джер так экстренно все это прекратил, — все и правда могло закончиться быстро и плохо.
— Так, теперь ложись, мне надо проверить твое сердце.
Крис аккуратно повернулся и лег на спину, закинув руки за голову. А мне подумалось, что если его сравнивать с Джером, то воздушник более… изящный, что ли? Высокий рост, стройная фигура, но при этом, как показала практика, сил у него немерено, и не только магических! Тонкие черты лица, высокий лоб, иронично изогнутые брови, длинные густые ресницы, ярко-голубые глаза и чуть пухлые губы делали его лицо очень выразительным. Трудно подобрать подходящее определение; в моем понимании эпитеты «утонченный» и «изящный» не должны были применяться к особям мужского пола, но Крис… Ведь он действительно красивый, хоть и наглый сверх меры.
Я положила руки ему на грудь в районе сердца, закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь, как учила наставница, почувствовать внутренние потоки жизненной энергии. И диагностика показала, что все у Криса отлично, сила в нем прямо кипела. Фух, хорошо, а то я несколько переживала за его здоровье… Какой из меня выйдет лекарь, если первого же пациента сама к грани подведу за руку? А так вроде ничего, все хорошо ведь в итоге, может, ему сейчас даже лучше, чем раньше было. Вот только температура повышена, надо как-то ее сбить и стабилизировать состояние.
Я переместила руку на шею Криса и почувствовала, как по его телу прошла волна дрожи. Начался озноб?
— Крис? Тебе холодно? — взволнованно спросила я. Явно парень себя не лучшим образом чувствует: жар, дыхание поверхностное, глаза прикрыты, сердечный ритм повышен. Теперь еще и дрожь…
— Нет, — абсолютно нормальным голосом ответил он, приоткрыв один глаз. А через секунду неожиданно схватил меня за руку и, дернув, уронил на себя. — Но если ты хочешь меня согреть, то да-а-а…
Он хитро улыбнулся, обняв меня одновременно руками и ногами. Я почувствовала себя просто какой-то плюшевой игрушкой, но, уловив общее игривое настроение, рассмеялась. Со стороны мы наверняка нелепо выглядели.
— А от чего ты меня лечить собиралась? — неожиданно спросил Крис, сдувая челку с моего лица. Непослушные кудряшки сильно щекотали его нос и щеки, а убрать их сейчас не было никакой возможности.
— Сама не знаю, — честно ответила я. — Просто проверяла твое состояние. У тебя после прошлой ночи было полное истощение и образовалась травма на энергетическом уровне. Сам понимаешь, какие могут быть последствия.
Крис серьезно посмотрел на меня и потребовал подробностей. Оказывается, у него выпал из памяти довольно большой отрезок времени — он не помнил ничего с момента нашего ухода от целителей. Выслушав краткий пересказ довольно жутких, на мой взгляд, событий, Крис легкомысленно фыркнул.
— Ерунда, все живы, — отмахнулся он и погладил меня по спине. — И вообще, запомни главную мудрость из жизни адепта: «Не помню — значит, не было».
Теперь была моя очередь фыркать. Посмотрела бы я, как он заявит об этом кому-нибудь из преподавателей на экзамене. Лежать на парне было не очень удобно, так что я постаралась как-то изменить положение, но меня держали крепко.
— Тебе, наверное, тяжело? Давай я просто рядом лягу? — осторожно предложила я. Поведение Криса меня не особо удивляло — явно продолжалось действие зелья или его побочный эффект, пациенту был необходим тактильный контакт с носителем крови. Но есть же и более комфортные положения!
— Ты тяжелая? — рассмеялся он. — Да ты невесомая, как облачко, а сейчас и хмуришься, как тучка.
Теперь была моя очередь веселиться.
— Облачко, между прочим, состоит из капелек воды. И, к твоему сведению, даже самое маленькое из них весит несколько тонн, — ехидно ответила я. — Так что, если решишь еще кому-то сделать подобный сомнительный комплимент, имей в виду.
И я снова рассмеялась, увидев его озадаченное выражение лица.
— Спасибо, я учту, — в итоге ответил он, переварив информацию. А потом очень хитро на меня посмотрел и спросил: — Кстати, а ты не хочешь отблагодарить своего спасителя? Я же с тобой силами делился, на руках носил…
— Ты так перечисляешь, как будто уже определил цену каждого пункта, — съехидничала я.
— Конечно, — он согласно кивнул, — по одному поцелую за действие.
— Вот уж нет, о таком надо предупреждать заранее, — фыркнула я. — Знала бы расценки — взяла бы себя в руки и не упала в обморок на разрядке.
Я попыталась свести все к шутке — меня немного напугал блеск в глазах Криса. Он вроде просто играл, но уже предвкушал победу.
— Хорошо, — легко согласился он, заставив меня еще сильнее напрячься, — но ты же не сможешь отказать мне в желании отблагодарить свою спасительницу?
И, не дав мне и секунды, чтобы выразить возмущение, зарылся рукой в мои волосы, надавил на затылок и сам подался вперед, прикасаясь губами к губам…
— Кхм! Вы постелью случайно не ошиблись? — ехидно и даже зло спросил Джер, неожиданно появляясь рядом с нами. — Костями будете греметь в другом месте. Выметайтесь.
Крис разжал руки и ноги, и я мгновенно спрыгнула на пол, стараясь держаться подальше от обоих мужчин. Они сверлили друг друга злыми взглядами, но молчали. А я обратила внимание на объемный сверток в руках Джера. Он, как и обещал, зашел на склад и принес мне новое платье? Это было так приятно, что я против воли широко улыбнулась, с благодарностью глядя на мага.
А он смотрел все так же зло, когда повернулся ко мне. Швырнул сверток на кровать и скомандовал:
— Переодевайся и иди, тебе еще на занятия надо успеть. — После чего снова перевел взгляд на Криса и начал ехидничать: — Не забудь одолжить подружке чулочки, ты же всегда с собой носишь запасные?!
И, не дожидаясь ответа, развернулся и вышел из комнаты. Я подхватила сверток, оказавшийся неожиданно тяжелым, и с надеждой посмотрела на Криса:
— У тебя правда есть запасные чулки?
— И ты туда же?! Издеваешься? — вспылил он, подскакивая с кровати. Меня немного напугала эта вспышка, я даже сделала несколько шагов назад, практически упираясь в дверь, ведущую в ванную.
— Н-н-нет, — заикаясь ответила я, — просто с голыми ногами холодно и неприлично. Не злись.
Воздушник резко успокоился и даже улыбнулся.
— Иди, действительно, одевайся. А то на занятия не отпущу, — и нагло подмигнул, после чего принялся рассматривать мое одеяние. — Тебе очень идут мужские рубашки, обязательно подарю тебе свою.
На этой странной, но многообещающей фразе я скрылась в ванной. Что-то непонятное происходит, надо будет с Ирмой посоветоваться… Гарх! Я же сейчас опоздаю, если буду возиться! Максимально быстро привела себя в порядок, смочила волосы водой, чтобы хоть как-то уложить, умылась и начала одеваться. А развернув сверток, поразилась в который раз за утро. Вместе с платьем там лежали ринеты и сдобная булочка, аккуратно завернутые в салфетку.
Я надела платье и вышла из ванной, задумчиво рассматривая свой завтрак. И вот что все это значит?
Джера в комнате уже не было, а спрашивать совета у Криса мне было неловко. Моя сумка валялась около входной двери. Я убрала в нее еду и застыла на пороге, остановленная, окликом Криса:
— Рыбка, подожди пару минут, провожу…
— Не надо! Я сама дойду, уже опаздываю!
И сбежала.
В коридоре сразу наткнулась на осуждающий взгляд неизвестного магистра, покраснела, опустила голову и больше не поднимала глаз, пока не оказалась на улице. Боюсь себе представить, о чем думали преподаватели, которых я встретила. Ох, Калерис, хоть бы никто из них не стал моим наставником!
Быстрым шагом дошла до целительского корпуса, забежала к дежурному лекарю, который за минуту вылечил мое охрипшее горло, и поднялась в аудиторию, где проходило наше первое занятие. Все уже сидели на местах и ждали магессу Корслау, но меня обрадовал другой факт. Вместе с одиннадцатью моими одногруппницами в аудитории сидела Ирма, заняв для меня местечко рядом с собой!
— Ты чего опаздываешь? — шепотом спросила она, как только я села возле нее. В это же время вошла преподавательница и, быстро поприветствовав, стала писать на доске план сегодняшнего занятия.
— Потом расскажу. Это нечто! А как ты здесь оказалась? — в свою очередь спросила я.
— У нас сегодня утром нет занятий по Красоте, вот и решила на твою специализацию посмотреть.
Магесса, заметив наше перешептывание, неодобрительно покачала головой.
— Сейчас прослушаете, потом не будете знать, что делать в экстренной ситуации. А от этого жизни человеческие будут зависеть.
Теперь уже вся группа смотрела на нас с осуждением, так что мы замолчали и начали быстро переписывать план занятия. Это оказалось неожиданно интересно: у нас сегодня действительно будет практика, и Джер ошибся. Потому что никаких фантомов в плане не было, зато были настоящие живые адепты. Магесса Корслау собиралась отвести нас на факультет Духа!
— Сегодня у избранников Эфира первые практические занятия, они учатся налаживать контакт со своей стихией. Для этого им, в отличие от здесь присутствующих, надо погружаться в транс. Кто мне ответит, чем опасно такое состояние для организма?
Магесса окинула аудиторию внимательным взглядом.
— Резкое повышение или понижение давления, — ответила одна из адепток.
— Риск слишком глубокого транса и, как следствие, погружение в кому, — добавила другая.
— А я слышала, что, когда избранники Эфира находятся в состоянии транса, их душа отделяется от тела и в этот момент туда может заселиться другая сущность, — неожиданно ответила Ирма.
Я с интересом переводила взгляд со своей подруги на преподавательницу и обратно. И если предыдущим адепткам она одобрительно кивала, то теперь нахмурилась.
— Да, это действительно так. Но это не относится к нашей деятельности, — напомнила она. — На сегодняшней практике мы будем заботиться об их физическом состоянии. И сразу добавлю, чтобы вы не волновались: во избежание подобных инцидентов с переселением душ преподаватели ставят на каждого адепта факультета Духа специальную защиту.
Ирма хмыкнула, но больше ничего не сказала. А я решилась задать вопрос.
— У избранников других стихий может быть энергетическая травма, если не справятся с потоком сил. У избранников Эфира всё так же?
— Очень хороший вопрос. Для вас, адептка Марлоу, — сверившись со списком, сказала она, — это будет сегодня дополнительным заданием. Проанализируете соответствие физического и энергетического состояния, чтобы определить, есть ли тут закономерность.
Ох, лучше бы я молчала. Ирма сочувственно похлопала меня по плечу, но ничего не сказала. Инструктаж был короткий. Затем каждая девушка получила персональный набор для оказания первой помощи, и магесса, выведя нас из аудитории, повела в главный корпус. Как оказалось, избранники Эфира занимали весь верхний этаж, своего отдельного здания у них не было.
Нас завели в странную аудиторию: шторы на окнах были плотно задернуты, вдоль стен стояли узкие кровати, по центру — двенадцать небольших отдельных столов со стульями, за которыми сейчас сидели избранники Эфира. Все как один с фиолетовыми прядями в волосах, бледными лицами и отстраненными пустыми взглядами. Довольно жуткая картина, если честно. Магесса Корслау распределила каждую из нас следить за своим подопечным, а мне в напарницы еще и Ирму поставила, поскольку для нее подопечного не нашлось. Зато нашим будущим пациентом оказалась девушка — фаворитка Эфира, у нее вся голова была фиолетовой, что говорило о высочайшем уровне силы. А значит, на нас лежала особая ответственность. Ох, чую, будет что-то интересное!
Но все оказалось довольно скучно.
Преподаватель с факультета Духа прочитал своим адептам краткую лекцию по основам погружения в транс и призвал к началу самостоятельной практики. Адепты синхронно кивнули, встали из-за столов и легли на специальные койки, закатив глаза. Теперь хотя бы стало понятно, зачем в учебной аудитории кровати.
Мы взяли стулья и сели рядом, поминутно проверяя состояние девушки. Но через некоторое время, когда я опробовала все известные мне методы диагностики, стало откровенно нечем заняться. Я даже позавидовала одной из наших: у ее подопечной поднялось давление, отчего из носа пошла кровь… Эх, я бы за пару секунд ее остановила!
— Эй, ты чего так жадно уставилась? Там же кровь! — брезгливо прошептала Ирма и повернулась к нашей пациентке.
— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулась я, — им хоть весело сейчас.
Постепенно все избранники Эфира стали страдать одной и той же проблемой перепада давления и обильным носовым кровотечением, и только состояние нашей подопечной не менялось.
Мои одногруппницы суетились, дергались, магесса Корслау внимательно следила за их действиями, не обращая на нас с Ирмой никакого внимания. Подруга заговорщицки мне подмигнула и тихо предложила:
— Может, тоже повеселимся?
Я заинтересовалась.
— Что ты придумала?
Ирма наклонилась ко мне и зашептала:
— В отличие от этих неудачников, наша вошла в самый настоящий транс! Предлагаю задать ей несколько вопросов о будущем, она же по специальности провидица.
Я покачала головой, опасливо оглядываясь на магессу Корслау. Кто знает, не влетит ли нам за подобную самодеятельность? Правильно поняв мою нерешительность, Ирма добавила:
— Не дрейфь! Если что, скажем, что это для твоего исследования, она же сама задание такое дала!
Я подумала еще пару секунд и согласилась. Интересно же!
— Что будем спрашивать?
— Да что угодно, — легкомысленно ответила Ирма и наклонилась к самому уху девушки.
— Что будет завтра на обед? — зловещим шепотом спросила она и хихикнула.
— Овощи, рыба, сок, — тихим бесцветным голосом ответила будущая провидица.
— А на ужин?
— Рагу, мясо, ягодный пудинг, морс.
И вроде все такое жизненное, бытовое, а звучало жутко — говорила провидица словно из-за грани!
— Давай теперь ты спроси что-нибудь, — стала подначивать меня Ирма.
А я растерялась — спросить о самом важном было страшно. Готова ли я услышать ответ? Пока я размышляла, что можно спросить, Ирма снова наклонилась к избраннице Эфира, но теперь спросила уже серьезным тоном:
— Когда я выйду замуж за Джерсина Фарлау?
А я опешила… Она про Джера спрашивает? Которого видела всего один раз меньше минуты? Задумавшись, чуть не пропустила еле слышный ответ провидицы:
— Никогда…
Ирма нахмурилась, а я, не знаю почему, широко улыбнулась.
— Хм, странно. Может, напутала с именем? — задумчиво пробормотала она. — Или надо изменить формулировку? Так. Когда я выйду замуж? — шепнула Ирма провидице новый вопрос.
— Через три декады и четыре дня, — четко ответила та.
Мы с Ирмой шокированно переглянулись: это же совсем скоро! Что такое три декады? Чуть больше одной луны!
— А за кого? — уже как-то робко спросила Ирма.
— Стихия подскажет.
И, пока Ирма переваривала полученную информацию, я решилась задать самый важный для меня вопрос.
— А я вернусь домой? — тихонечко прошептала я, чтобы никто не услышал.
— Да.
Всего одно короткое утверждение заставило что-то яркое и теплое расцвести у меня внутри.
— А… когда?
Хотя этот ответ был уже не настолько важен, главное — сам факт того, что я смогу вернуться! Уверенность, что моя цель точно осуществима, окрыляла. Что может быть чудеснее?
— Когда узнаешь, где твой дом.
Логично, информации по Техно крохи, мне даже неизвестны координаты мира. Но, как говорится, дорогу осилит идущий.
— Ладно, потом разберусь, — пробормотала Ирма. — Давай-ка спросим еще кое-что интересное… А когда у нас Гелла выйдет замуж?
Я замерла в ожидании ответа. И хотя я точно замуж не собиралась, во всяком случае пока, но это же предсказание судьбы! Кто бы отказался от такого знания? Может, по этому ответу я точнее пойму, когда вернусь к семье?
— Что вы тут устроили?! — прогремел над нашими головами вопрос преподавателя по трансу. Магистр явно злился, его взгляд обещал нам большие неприятности.
— Выполняем задание магессы Корслау, — наивно хлопая ресницами, ответила Ирма. Магистр сразу как будто сдулся и уже не так враждебно посмотрел на нас. Но самое паршивое, что за их громкими переговорами я так и не услышала ответа на вопрос!
Но благодаря тому, что я пристально вглядывалась в лицо нашей пациентки, успела заметить момент, когда у нее начался припадок: по телу прошла волна дрожи, после чего начались мелкие судороги. Я действовала машинально: положила руки ей на грудь и настроилась, посылая энергетические сигналы, снимающие спазмы. К моим действиям подключился и магистр: он положил пальцы на виски девушки, выводя ее из транса и возвращая в тело. Я внимательно следила за его манипуляциями на тонком плане — было интересно увидеть, чем душа к телу привязана. Но, видимо, это знание доступно только избранникам Эфира.
Ирма потянула меня за рукав платья, привлекая внимание. Оказывается, все уже ушли из аудитории, и только мы до сих пор занимались пациенткой. Точнее, Ирма скучала, разрисовывая тетрадный лист, а я с любопытством наблюдала за действиями магистра.
— Идем уже? Не хочу на обед опоздать, — тихо предложила она.
— Уже обед? — не поверила я. — Вроде первое занятие только началось!
— Вообще-то мы тут без перерыва уже два отсидели, — проворчала Ирма. Ее, очевидно, Лекарское дело не впечатлило. Хотя, на мой взгляд, занятие было необыкновенно интересным. Особенно часть с предсказанием.
— Тогда пойдем, — согласилась я и попрощалась с магистром.
Он продолжал работать с фавориткой Эфира, все еще находящейся в трансе, и только кивнул нам, разрешая удалиться.
— Ты куда? — недоуменно спросила я, потому что Ирма вместо того, чтобы идти в столовую, повела меня на третий этаж главного корпуса.
— Сначала к алхимикам, потом к артефакторам. Надо забрать заказы.
— Погоди, так они же в отдельных корпусах, сейчас-то мы куда идем? И что за заказы?
— Я договорилась о месте встречи. Все, молчи и учись.
На третьем этаже располагались пока неизвестные мне учебные аудитории, мы остановились напротив двери с номером «3-1-7». Ирма мгновенно преобразилась: вроде ничего не изменилось во внешности, но общее впечатление теперь можно было охарактеризовать двумя словами: «восхитительна» и «беззащитна».
— Учись, — пропела она, хлопая ресницами, — в жизни очень пригодится.
Я хмыкнула, но попробовала скопировать ее позу.
— Не так, голову чуть наклони. Молодец. И глаза пошире раскрой, ты должна выглядеть так, будто потерялась.
Я рассмеялась.
— Прости, но это все же не мое.
— Твое-твое, — проворчала она. — Это всеобщее женское. Ничего, еще научишься.
Из аудитории стали выходить адепты, многие бросали на Ирму заинтересованные взгляды, но она смотрела сквозь толпу, явно высматривая кого-то конкретного. Наконец из дверей вышел избранник Воды и направился прямо к нам. Высокий, широкоплечий, черноволосый, с темно-синими прядями… я даже засмотрелась.
— Привет, — улыбнулся он нам, продемонстрировав обаятельные ямочки на щеках. — Все готово, держи. — он передал Ирме несколько пузырьков с разноцветными жидкостями и насмешливо добавил: — Все подписано. Надеюсь, не запутаешься.
На него, кажется, совсем не подействовали «женские» уловки — во всяком случае, смотрел он на нас дружелюбно, но без привычного Ирме восторга.
— Кстати, я Лестер, — представился он, кивая мне, пока Ирма проверяла надписи на пузырьках.
— Гелла, — я не знала, о чем дальше говорить, поэтому ляпнула первое пришедшее в голову: — Ты чувствуешь, что сегодня будет дождь?
— Конечно. Там и увидимся, — улыбнулся он и снова повернулся к Ирме. — Все в порядке?
— Да, благодарю, — томно, с придыханием ответила она, стреляя глазками сквозь полуопущенные ресницы.
Лестер на это только фыркнул.
— Удачной охоты! — весело пожелал он, развернулся и пошел к лестнице.
Ирма, кажется, злилась, а я с восхищением смотрела вслед парню и улыбалась. Пока не почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.
Но это ощущение быстро исчезло. Я обернулась, желая понять, кто на меня смотрел, и увидела спину удаляющегося по коридору Джера! Откуда он тут взялся? Вел занятие? И почему так на меня смотрел? Хотя, может, я ошиблась и это не его взгляд я всей кожей почувствовала, — мало ли адептов в коридоре…
— Ты, кстати, так и не рассказала, что вчера произошло, — задумчиво проговорила Ирма, тоже глядя вслед Джеру. — Надеюсь, ты начнешь с описания того, чем успела обидеть и разозлить этого красавчика?
Я задумалась и помотала головой.
— Это еще кто кого обидел! — я описала ей ночные злоключения, издевательства и адскую боль от разрыва связи. А также пожаловалась на Джера, спокойно наблюдавшего за моими мучениями.
— Ничего себе! — Ирму явно шокировал мой рассказ. Оказывается, она успела напридумывать кучу романтических причин моего отсутствия; правда, в ее воображении моим «героем» быт Тед. — Ладно, идем к артефакторам, по пути расскажешь, что дальше было.
Мне отчего-то совсем не хотелось делиться странными событиями сегодняшнего утра, слишком это все было личным. Несмотря на то что мне нужен был совет и Ирме я уже начала доверять, интуиция так и вопила, чтобы я молчала. Никому не рассказывала про хвост. Да и странное поведение Криса тоже требовало осмысления. Так что я решила сначала сама спокойно все обдумать, разложить по полочкам, а потом уже рассказать Ирме и попросить совета. А сейчас просто перевела тему.
— А что за пузырьки передал тебе Лестер?
Услышав это имя, Ирма отчетливо скрипнула зубами.
— Все самое нужное. Бодрящее зелье, сонное и самое главное — нейтрализатор для приворотов. Меня часто ими напоить пытаются, так что превентивно пью по несколько капель в день. Как-то меня не прельщает перспектива стать чьим-то верным хвостиком.
Я удивленно вскинула брови — ничего себе у кого-то жизнь насыщенная. Заметив мою реакцию, Ирма добавила:
— Да меня уже в общаге вчера вечером «угостить» пытались, но у меня нюх на такие напитки, сама понимаешь.
Тут я согласилась: стихия Воды давала возможность интуитивно ощущать все жидкости и их свойства. Поэтому и шли маги Воды в алхимики: работа для нас простая и выгодная, разнообразные зелья и лекарства всегда пользуются спросом.
— Ирма, а Лестер — он кто? Как вы познакомились?
Подруга поморщилась.
— За мной с самого поступления один боевик таскался, симпатичный, но бесперспективный. Я его отшила и сразу дала понять, что без шансов. Тогда он обратился к Лестеру, и тот сварил приворотное зелье. Дальше рассказывать?
Я помотала головой: и так понятно. Зелье она почувствовала, потом нашла изготовителя и потребовала с него услугу в счет морального ущерба. И наверняка еще пригрозила подачей жалобы, а это как минимум — штраф, как максимум — исключение…
— И вообще с этим Лестером явно что-то не так. Может, он мужчин предпочитает? — задумчиво проговорила Ирма. Мы уже спускались по лестнице на первый этаж, и я чуть не споткнулась, услышав это заявление.
— С чего ты взяла? Мне он показался вполне обычным…
— Он на меня не реагирует, понимаешь? Это ненормально, — Ирма остановилась около выхода из главного корпуса и нахмурилась, пытаясь сориентироваться. Опять мы вместо столовой направились в другую сторону! В этот момент я вспомнила, что у меня в сумке еще лежит принесенная Джером булочка, достала ее и откусила кусочек. Настроение резко скакнуло вверх.
— Ну, может, ему другие девушки нравятся, другого типа внешности? Или, может, он уже влюблен в кого-то? Мало ли причин…
Ирма хмыкнула и указала на влюбленную парочку адептов, сидящих на лавочке. Парень обнимал девушку за талию и что-то нежно шептал на ухо, заставляя ее краснеть и смущенно улыбаться.
— Ты не понимаешь, мужчины всегда на меня реагируют. Вот, смотри.
Ирма подошла к сладкой парочке и, обращаясь к парню, начала смущенно говорить о том, что заблудилась, и что ей неловко его отвлекать, и как она была бы благодарна, если бы он подсказал ей, как найти мастерские артефакторов. Минута лепета и хлопанья ресницами, и парень не только объяснил дорогу, но и предложил проводить девушку, а потом и вечером встретиться. Ирма отказалась, рассыпалась в благодарностях, извинилась и ушла, а парень смотрел ей вслед, игнорируя раздраженный взгляд своей подружки.
С ума сойти.
— Вот это нормальная реакция. Понимаешь?
Я помотала головой: по-моему, тут не было ничего нормального.
— Это какая-то особая магия?
— Нет, скорее, опыт и понимание мужской натуры.
Следуя указаниям парня, мы дошли до мастерских. Ирма подвела меня к одной из лавочек и попросила подождать, а сама уверенно зашла в дверь с номером «17». Судя по вывеске рядом, в этой мастерской занимались изготовлением зачарованных книг и тетрадей, которыми мы пользовались на занятиях.
Мысленно поблагодарив Джера за заботу, я с удовольствием доела булочку и достала ринет. Мне этот красный фрукт всегда нравился, по вкусу он был похож на сладкое, но очень твердое яблоко с большой круглой косточкой в центре. Но иногда так хотелось полакомиться чем-то знакомым с детства… Не понимаю, почему маги при переселении с Альмы не привезли сюда привычные овощи и фрукты? Семена явно не заняли бы много места.
Вслед за ностальгией накатила грусть. Всего восемь лет назад я жила в подземном убежище на Альме, ходила в школу и собиралась пойти по следам своей семьи — стать инженером. Да, жить в умирающем мире мало радости: искусственный свет, дыхательная маска с фильтрами, консервы, тепличные растения… Но тогда я не знала другой жизни и была счастлива, как и любой ребенок, которого любят родители и балуют старшие братья. И совсем не важно, богатая семья или бедная, не играет роли социальный статус, когда есть дом, где тебя всегда кто-то ждет.
Из грустных воспоминаний меня выдернул бодрый голос Ирмы.
— А вот и твой заказ, — весело проговорила она, впихивая мне в руки небольшую тонкую тетрадь, даже, скорее, блокнот.
Я удивленно вскинула брови.
— Ты ничего не путаешь? Я точно ничего такого не заказывала, у меня полный комплект тетрадей.
— Заказывала, просто не знала об этом. Самая нужная вещь! Идем, за обедом все расскажу!
Мы направились в сторону столовой. Пока мы шли, я машинально раскрыла блокнот и пролистала. Ничего особенного: самая обычная бумага, чистые листы нанизаны на металлические кольца, плотная коричневая обложка без надписей, только на внутренней поверхности в уголке выгравированы золотые цифры «13752».
Войдя в столовую, мы набрали на подносы еду и устроились за уже привычным столиком.
— Вот, смотри, у меня номер на единицу меньше, — она показала гравировку в своем блокноте. — Вписываешь эти цифры вот сюда и добавляешь мое имя. Ага, вот так. Теперь смотри, — она перелистнула титульную страницу моего блокнота, и на следующей странице появился золотой заголовок «ИРМА». После этого она открыла свой блокнот и повторила манипуляции, вписав мои номер и имя. После этого на листе с моим именем она написала: «Классно, да?» и пририсовала стрелочку… После чего ее сообщение появилось в моем блокноте!
«Очень!» — ответила я и убедилась, что сообщение мгновенно появилось в блокноте Ирмы.
— Вот. Теперь мы сможем общаться, несмотря на то что ты в своей закрытой общаге будешь. Да и на будущее полезно, у половины Магистерии такие тетрадки есть.
Я хмыкнула, еще раз рассматривая простенький артефакт. Мысленно я сравнивала его с наладонником, которым пользовалась на Альме: тот позволял передавать не только текстовые сообщения, но и голосовые или вообще объемные голографические изображения. И это была только одна функция из множества. Все-таки иногда техника превосходит магию по всем параметрам.
Но за неимением альтернативы и такой волшебный блокнот можно считать гениальным изобретением. Ничего лишнего, только одна главная функция. Простой, понятный и, кстати, не требующий ежедневной подзарядки.
— Наши с тобой тетрадки рассчитаны на пятнадцать собеседников — видишь, сколько на первом листе строчек для номеров? И в самой тетрадке потом столько же листов, по одному для каждого. Но артефактор сказал, что за дополнительную плату сможет добавить еще странички.
Ирма с довольным видом улыбнулась, явно прикидывая, чьи номера впишет первыми.
* * *
После обеда мы направились на сдвоенную лекцию по Основам магических плетений, заняли столик около окна и стали тихонько переговариваться, ожидая появления преподавателя. И лично я совсем не ожидала, что к нам с Ирмой начнут цепляться.
— Ой, посмотрите, кто тут сидит. Две подстилки высокородные, — громко высказалась избранница Огня, сидящая за соседним столом. Ее слова были встречены парой одобрительных хмыков. — Попользуются и бросят вас, как сливают грязную воду после мытья.
Я предпочла проигнорировать это заявление, но Ирма явно оскорбилась. И спросила, обращаясь ко мне, но поглядывая на красноволосую девицу:
— Как думаешь, легко ли живется тем, кого никто не любит? — Я пожала плечами, не понимая, какого ответа она ждет. Ирма же повернулась к огненной и сладким голосом спросила: — Вот ты глупа и некрасива. Расскажи, как ты с этим живешь? О самоубийстве не думала?
Красноволосая нелепо открывала и закрывала рот, не находясь с ответом и прожигая ногтями поверхность стола. Ох, Ирма с огнем играет, эта же и сорваться может!
— Знаешь, — заботливо посоветовала Ирма, — если бы у меня было такое лицо, как у тебя, я бы в суд подала на родителей!
У Ирмы был такой участливый взгляд, как будто она искренне переживает за судьбу нашей злобной одногруппницы. Лицо избранницы Огня стремительно краснело, действительно становясь все более непривлекательным. Ее подружки что-то зашептали, пытаясь успокоить девушку и не дать ей сжечь половину аудитории.
Так и не дождавшись какой-то осмысленной реакции, Ирма продолжила, обведя свидетельниц нашего диалога тяжелым взглядом.
— Девушки, если мы вас раздражаем, вы всегда можете пойти забиться в уголок и тихо поплакать. Терпеть оскорбления мы не станем, ни прямые, ни косвенные, — убедившись, что внимание всех девушек в аудитории приковано к ней, Ирма широко улыбнулась и подмигнула, — с нами гораздо выгоднее дружить.
Несколько девушек, до этого молча наблюдавших за начинающимся скандалом, пересели к нам поближе. Ирма окинула их внимательным взглядом, как полководец — свою будущую армию, и удовлетворенно кивнула.
— Всем встать, — раздался властный женский голос от двери аудитории. Там стояла высокая пожилая магесса Земли с очень строгим выражением лица. Мы молча подчинились, с интересом разглядывая преподавательницу. — Добрый день. Мое имя Линнейра Ристенлау. Теперь пересаживайтесь, сегодняшнее занятие будет проходить в парах с разными стихиями.
Мы с Ирмой недоуменно переглянулись. Перед нами за столом сидели две девушки-воздушницы, и я поменялась местами с одной из них. Было непонятно, зачем нам дали такое указание, ведь магия стихий оперирует разными энергиями и совместная практика просто невозможна. Но спорить и спрашивать никто не решился.
— Итак, сегодня у нас первое занятие по Теории плетений. Как вы все знаете, плетения помогают придать форму стихийной энергии для получения какого-то определенного результата. Кроме плетений для подобных целей используются также символы и вербальные формулы, соответственно на них построены ритуальная магия и заклинания. Их основы вы будете изучать с другими преподавателями.
Убедившись, что вся аудитория внимательно слушает, магесса продолжила:
— Изначально факультет, на котором вы все учитесь, носил другое название. Кто знает, какое? Никто? — удивилась магесса после минутной тишины. — Что ж, тогда сделаем небольшой экскурс в историю.
Оказалось, данный факультет был переименован в Бытовой всего десять лет назад, а до этого он носил гордое название «факультет Универсальной магии»! Сам термин был нам незнаком, никто из адептов, похоже, даже не слышал никогда о такой разновидности магии. Так что все с двойным вниманием стали прислушиваться к словам магессы, а я для себя сделала пометку, чтобы не забыть изучить в библиотеке этот вопрос. Надеюсь, хоть сегодня удастся туда добраться.
— Курс Теории плетений вы будете изучать на протяжении всех пяти лет обучения, он является важнейшей основой универсальной магии, которую теперь снисходительно именуют бытовой.
После этого магесса подошла к доске и нарисовала схему простейшего плетения, позволяющего создать сферу силы. У избранников Огня при использовании такой формы получался огненный шар, у нас — водный, у избранников Земли — каменный и так далее. То есть одно и то же плетение в зависимости от стихии избранника давало разный результат.
— Так, не стесняемся, создаем сферы и удерживаем на ладони.
Мы послушно воспроизвели плетение и наполнили силой, магесса придирчиво осмотрела полученные результаты, удовлетворенно кивнула и вернулась к доске, начертив сложную схему нового, неизвестного нам плетения. Я быстро открыла тетрадь для записей и перерисовала, обратив внимание, что все остальные делают то же самое.
— А теперь смотрите внимательно.
Магесса медленно, чтобы мы могли следить за процессом, повторила схему нового плетения. После этого воспроизвела простейшую сферу силы. Но когда она наполнила плетение энергией Земли, произошло невероятное!
На ее ладони лежал огненный шарик!
Небольшой, но удивительно яркий. Аудитория взволнованно зашумела: это было невероятно. Не могут избранники Земли вот так оперировать стихией Огня! Никак! Это же нарушение всех законов магии!
— Так, тихо! — прикрикнула магесса Ристенлау, призывая адептов к порядку. — Все обсуждения — в конце занятия. Если будете внимательно слушать, возможно, и вопросов не останется.
Дождавшись тишины, магесса продолжила лекцию, явно наслаждаясь жадным вниманием аудитории. Просто каждый попробовал воспроизвести плетение, но оно оказалось для нас слишком сложным. Пока что.
— Это плетение — базовый преобразователь энергии. Записывайте.
Это указание было лишним — каждый адепт и так фиксировал слова магессы. Довольная преподавательница продолжила, указывая на один из элементов схемы:
— Обратите внимание вот сюда. При изменении направления вот этого потока энергии на выходе мы получаем любую стихию.
Зал ахнул. Это же… переворот! Революция!
Кто-то из адептов не выдержал и задал вопрос, волнующий всех:
— Магесса Ристенлау, разрешите все же задать вопрос сейчас? Почему это плетение не используется повсеместно? Даже боевых магов формируют в специальные отряды из представителей разных стихий!
— Я как раз собиралась рассказать об этом, — недовольно ответила магесса. — У данного плетения и его вариаций есть два существенных ограничения. Первое — это поток силы. Как вы уже поняли, данное плетение является дополнительной приставкой к основному, но воспользоваться ею может только средний или слабый маг. Сильный поток энергии просто рвет плетение-приставку. Понимаете почему?
Адепты неуверенно кивнули, а мне все было предельно ясно. Например, сильный маг Огня, используя простейшее плетение сферы, может одним «шариком» прожечь толстую стену из бревен, но неспособен заниматься тонким выжиганием узоров. Просто потому что мелкая работа требует выплескивать силу по капелькам, что при большом резерве и широком энергетическом канале сделать практически невозможно.
— Вторая причина, — продолжила лекцию магесса Ристенлау, — заключается в потере энергии при трансформации. Например, если я захочу создать ураган, используя стандартное плетение стихии Воздуха, придется преобразовывать родную мне стихию Земли. Я вложу много сил, которых хватило бы, к примеру, на Каменный град, а на выходе получу небольшой вихрь, мощности которого едва хватит на то, чтобы высушить волосы.
На этих словах магесса скривилась.
— Именно из-за этого универсальную магию перевели в разряд бытовой. Слишком сложные плетения, которые можно применить только в очень узких областях. Надеюсь, я смогла ответить на ваш вопрос. Теперь пишем формулу расчета потери энергии при преобразовании.
Следующий час мы изучали формулы и решали задачи, вычисляя потери при использовании разных стандартных плетений. Моя соседка, воздушница по имени Лорна, оказалась вполне нормальной и приветливой, мы отлично сработались, по очереди предлагая разбирать плетения наших стихий. Минут за десять до конца занятия магесса выдала нам листки с домашним заданием и сказала:
— Еще минуту внимания, меня попросили оставить немного времени в конце занятия, чтобы сделать объявление.
Она посмотрела на дверь, привлекая наше внимание. А там стоял Джер и со скучающим видом разглядывал адепток. И как мы все его раньше не заметили? Девушки машинально стали поправлять прически и принимать более выгодные позы, мне было даже немного смешно наблюдать за этим.
— Итак, Джерсин, что за объявление? — поинтересовалась магесса Ристенлау.
Джер прошел к доске, удостоверился, что все внимательно его слушают, и проговорил недовольным тоном:
— С этого года для всех желающих в программу обучения вводится дополнительный факультатив по Основам боевой магии. Если вы хотите подтянуть свои знания в этой области, запишитесь в секретариате у куратора. Занятия начнутся со следующей декады, — он окинул взглядом аудиторию, явно недовольный, что столько глаз горят энтузиазмом. — Предупреждаю сразу: тупым, ленивым, мнительным, слабым и капризным на моих занятиях не место. Буду гонять всех одинаково, без скидок на пол, возраст и уровень силы. Дополнительно введу систему проверки усвоенных знаний и навыков, по результатам которой буду производить регулярный отсев адептов. Имейте в виду, такое отчисление будет приравниваться к несданному экзамену, а информация пойдет в личное дело. Так что советую пять раз подумать, насколько вам это реально нужно.
После этих слов он развернулся и, не прощаясь, вышел, напоследок хлопнув дверью.
Девушки восхищенно ахнули, провожая взглядами избранника Молний. Немногочисленные парни нашей группы загалдели, обсуждая перспективы изучения боевой магии. Никто не ожидал, что нам представится такая возможность! Я и сама хотела изучить основы и планировала делать это по книгам, но с преподавателем же гораздо лучше! Тем более таким, как Джер. Он явно профи.
Мы с Ирмой переглянулись и синхронно кивнули. Обязательно пойдем записываться!
Описанные Джером трудности меня не особо смущали, учиться я любила. А что касается недостатка силы, то его я планировала компенсировать ловкостью и изобретательностью.
Вообще, отличие магов по силе можно было свести к двум основным параметрам. Один из них — объем внутреннего резерва. Он показывал, сколько энергии Стихии маг способен одновременно накапливать, удерживать в себе и использовать. Энергетический канал влиял на мощность итоговых заклинаний и скорость пополнения резерва. Я рассчитывала за счет постоянной практики немного раскачать и увеличить свой резерв, параллельно расширяя канал.
Это вполне возможно, поскольку в процессе обучения я буду прокачивать через себя много энергии, постоянно пополняя резерв при помощи личного источника. Так что шансы перейти с четверки на тройку у меня очень хорошие.
— И чему ты улыбаешься? — неожиданно спросила Ирма. Я задумалась и не заметила, что магесса нас уже отпустила, и народ постепенно выходил из аудитории.
— Да так, своим мыслям.
Ирма посмотрела на меня с подозрением.
— Влюбилась?
— Вроде нет, — я сделала вид, что задумалась, и весело добавила: — Ничего особенного не чувствую, подозрительных симптомов нет.
И мы вслед за большей частью группы потянулись в секретариат записываться на факультатив по Боевой магии. Процесс затянулся, поскольку нас было много, список один, а вписываться надо было обязательно лично. В итоге мы оказались чуть ли не последними. Когда я уже дописывала свою фамилию, из кабинета вышла куратор Несслау.
— Так, все бегом на разрядку, завтра запишетесь!
* * *
К полигону я шла на подгибающихся ногах. Воспоминания о вчерашней разрядке и особенно ее последствиях вызывали навязчивое желание развернуться и убежать. Ирма пыталась меня приободрить, но ей это плохо удавалось — слишком свежи были неприятные впечатления. На полпути нас догнал Крис и приобнял меня за талию.
— Я буду рядом, помогу, — тихо сказал он, чтобы никто не услышал. Со стороны мы, наверное, смотрелись очень мило, но на деле у меня подкашивались ноги и поддержка воздушника была необходима.
А может, мне выпишут освобождение?
Безумная надежда всколыхнулась и пропала, когда я увидела на полигоне группу своих вчерашних товарищей по несчастью. Они с обреченными лицами стояли рядом и тихо переговаривались. Если их не освободили от разрядки, то и меня тоже не освободят. Ох, как бы сделать так, чтобы сегодня все обошлось?
— Хлюпики, сюда, — недовольный оклик Джера настиг, как только мы вошли на полигон. — Марлоу, отдельное приглашение нужно?
Я покраснела до кончиков ушей и обернулась: Джер смотрел прямо на меня.
— Быстрее давай, — раздраженно добавил он и отвернулся.
Я поплелась в сторону группы самых слабых; среди них были три девушки, которых я вчера уже видела в медпункте, и несколько парней. Ирма и Крис подошли вместе со мной, воздушник продолжал придерживать меня за талию и хмуро посмотрел на Джера.
— Малахольный, а ты чего пришел? Вчера мало досталось? — с намеком спросил тот. Крис сжал руку в кулак, но сдержался и ничего не сказал в ответ, только крепче обнял. Заметив этот жест, Джер нахмурился и подошел ближе. — Вам нельзя быть рядом во время разрядки, — серьезным тоном очень тихо проговорил он. — Связь я оборвал, но она может и восстановиться. Сами понимаете, чем это грозит.
Я вздрогнула, представив, что ночью повторится вчерашний аттракцион боли и страданий. И потом так будет повторяться снова и снова. Нет уж, спасибо.
— Крис, действительно, лучше отойди на безопасное расстояние, — шепнула я. Парень хмуро кивнул, отпустил меня и растворился в толпе адептов. Ирма, с любопытством следившая за происходящим, хитро мне подмигнула и пошла вслед за ним.
Ну вот, все меня бросили. Оставили этому извергу на растерзание.
Джер довольно улыбнулся, кинул на меня мимолетный взгляд и вернулся к остальной группе «хлюпиков». Я присоединилась к ним и теперь хмуро смотрела на мужчину, ожидая очередных издевок, которые незамедлительно последовали.
— Итак, детишки, мне поручили с вами нянчиться. Поэтому, пока все нормальные адепты спокойно занимаются разрядкой, мы с вами будем учиться вовремя перекрывать энергетический канал. По очереди. Начинай! — Джер ткнул пальцем в стоящего ближе всего огневика-артефактора. — Позорище, — констатировал он, насильно помогая адепту перекрыть канал отдачи, — вы должны сами чувствовать свой предел. Меры важно знать не только с выпивкой, — наставительно закончил он. — Следующий!
Так по очереди почти вся наша группа «хлюпиков» поучаствовала в разрядке. Четверо справились самостоятельно, остальным Джер помогал, ругаясь на чем свет стоит. Но я ясно видела, что он издевается над нами исключительно для того, чтобы разозлить и заставить самостоятельно справиться с задачей. Вроде как вызывал в нас желание доказать, что мы не безнадежны.
Пока Джер возился с нами, полигон практически опустел. Адепты понуро плелись в столовую за усиленным питанием: всем хотелось восстановить хотя бы часть сил, нам ведь уже стали давать домашние задания.
Когда очередь дошла до меня, Джер улыбнулся, видимо, предвкушая мою неудачу. Мне это совсем не понравилось, я даже разозлилась, но постаралась взять себя в руки и максимально сконцентрироваться. Отдавала энергию маленькими порциями, постоянно прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, я делала все медленно, но в итоге, как только почувствовала слабость, остановила разрядку. Фу-у-у-ух, вроде все получилось.
— А ты, оказывается, еще и жадина, — шепнул Джер, — могла бы дать больше.
Я смутилась, но постаралась этого не показать. Я чувствовала себя выжатой почти досуха, так что со словами Джера могла бы поспорить, но сил на это не было.
А потом я каждой клеточкой тела ощутила приближающийся дождь и широко улыбнулась.
Если днем это было какое-то отдаленное предчувствие, то сейчас, когда мне была необходима поддержка Стихии, ее проявление я начала ощущать гораздо острее. Прекрасно-чудесно! Как я могла об этом забыть? Днем же обсуждали с Лестером, что вечером будет дождь… Хотелось замурлыкать от удовольствия, предвкушая последний летний ливень.
Не знаю, что подумал Джер, глядя на мою широкую улыбку, но он смягчился и тоже улыбнулся, едва заметно приподняв уголки губ. И в этот момент он выглядел таким открытым, что я решилась тихо задать вопрос:
— Почему у тебя хвост?
Этот вопрос мучил меня весь день, я прикидывала в уме варианты, но так и не смогла до чего-то додуматься. Я точно знаю, что бывают отклонения от нормы, когда у человека копчик не срастается и внутрь не заворачивается, а превращается в короткий хвост. Но это же совсем другой случай! Не рудиментарная конечность, а самая настоящая и явно управляемая.
Джер быстро оглянулся, чтобы убедиться, что никто не слышал вопроса. Но на полигоне уже никого не осталось, адепты разошлись, кто в столовую, кто по корпусам, мы были последними. Мужчина усмехнулся, сделал плавный шаг ко мне и обнял за талию.
— Не дает покоя? — хрипловато шепнул он, задевая губами ухо и вызывая у меня волну мурашек.
Я помотала головой, все еще широко улыбаясь. Да, я любопытная, и да, мне очень интересно. Обняла мага в ответ и осторожно провела рукой по спине. Мантия была из очень приятной ткани, но из-за обилия складок я все никак не могла нащупать, где же он скрывает хвост. Не в штанах же!
Я продолжала аккуратно водить руками по его спине, постепенно спускаясь все ниже, когда почувствовала, что парень зеркально повторяет мои движения. Вот только моя спина закончилась гораздо раньше!
— И что ты там ищешь? — возмущенно спросила я, пытаясь отстраниться. — У меня хвоста нет!
— Угу. Кожа да кости, — ехидно ответил он, убирая руки.
— К твоему сведению, там еще мышцы и сухожилия, — я отошла на шаг назад и снова широко улыбнулась, повторяя свой вопрос: — Так откуда, говоришь, у тебя хвост?
Джер хмуро посмотрел на меня, от былой игривости не осталось и следа.
— Не отстанешь, да?
Я снова помотала головой. В преддверии дождя настроение было замечательным, а если еще и мое любопытство будет удовлетворено, то станет просто заоблачно прекрасным.
Джер тяжело вздохнул.
— Тебя там ждут уже, — попытался он соскользнуть с темы, махнув рукой и направляясь в сторону выхода с полигона. Но женское любопытство не так-то просто сбить с толку.
— Идем, по пути расскажешь! — согласилась я, следуя за магом и рассматривая его спину. Похоже, я ошиблась, и хвост все же спрятан в брюки. И как только не мешает? Джер молчал, явно не желая отвечать на мой вопрос, но меня было не остановить.
— У меня есть несколько версий, — начала я, — но все они кажутся диким бредом. Мой первый вариант, что хвост — подарок стихии, все же он серебристый. Не угадала?
Джер усмехнулся и помотал головой. Игра в «да» и «нет» мне понравилась, и я решила высказать другую версию.
— Потом мне пришло в голову, что это может быть мутация: я точно знаю, что есть морские животные с хвостами, которые молниями бьют. Только ума не приложу, как это у человека могло неожиданно проявиться?
По реакции парня я поняла, что снова не угадала.
— Все, версии кончились? — насмешливо поинтересовался он.
Я тяжело вздохнула.
— Нет, осталась еще одна, но она мне не нравится.
— Ну давай, удиви меня, — продолжал ехидничать Джер.
— Ты не человек, да? Это наследственное?
По окаменевшему лицу мага я поняла, что почти угадала. Он снова начал озираться по сторонам, проверяя, не услышал ли кто наш разговор. Потом резко остановился, поймал меня за руку и притянул к себе, чтобы зло прошептать:
— Нет, я человек. Но да, это наследственное. Проболтаешься кому — узнаю и прикопаю, поняла?
И все это с очаровательной улыбкой. Со стороны мы смотрелись как флиртующая парочка, вот только у меня внутри все мелко дрожало от страха. Он же реально меня прибьет и не заметит! Так что я закивала, что все поняла. Джер отпустил мою руку и быстрым шагом пошел вперед. А я осталась стоять на месте, растирая запястье, на котором уже проступали будущие синяки.
