Глава 4
— Гелька, серебрушка есть? — неожиданно спросила Ирма в конце первого учебного дня. После обеда мы отсидели еще две сложные лекции по Теории магических плетений, у меня гудела голова и болела рука — так устала записывать и зарисовывать базовые схемы. Поэтому, как только нас отпустили с занятия, мы с Ирмой первыми сбежали на свежий воздух.
— Есть, — ответила я, но с подозрением уточнила: — А зачем тебе?
— Не мне, а тебе, — загадочно ответила она, после того как монетка перекочевала в ее карман. — Завтра узнаешь!
Я улыбнулась и подумала, что один серебряный — малая плата за только зарождающееся доверие.
Мы в одиночестве сидели во внутреннем дворике главного корпуса, наслаждаясь последними теплыми солнечными лучами. Скоро в свои права вступит затяжная осень с холодными ветрами и мрачным серым небом. И хотя наша стихия позволяла чувствовать себя хорошо в такую погоду, солнца отчаянно не хватало. До начала ужина оставалось чуть меньше часа, и мы хотели посвятить это время заслуженному отдыху, просто пообщаться, обсудить новых знакомых. Но оказалось, что мы кое-что упустили из виду.
Из корпуса вышла куратор Несслау и быстрым шагом направилась в нашу сторону.
— Адептки, вот вы где! Идемте, вас все ждут, — строго приказала она и повернулась к нам спиной, жестом предлагая следовать за ней.
Мы вскочили на ноги и недоуменно переглянулись, пытаясь понять: кто и где нас ждет? Что мы пропустили? Но в итоге послушно отправились вслед за магессой на один из уличных полигонов для тренировок, которых за главным корпусом было больше десяти. Мы шли к самому большому. По сути, он представлял собой огромную поляну с ковром мелкой зеленой травки, накрытую высоким прозрачным куполом с несколькими арочными проемами для входа. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее было видно, что на полигоне одновременно собрались чуть ли не все адепты Магистерии! А может, и не только адепты. Трудно оценить численность толпы, но народу явно было больше, чем на обеде в столовой.
А на возвышении в центре полигона стоял ректор.
После того как мы прошли входную арку, купол за нашими спинами сомкнулся, изолируя всех присутствующих. Ректор, убедившись, что все в сборе, стал объяснять цель нашего внезапного собрания. Я внимательно слушала его речь, а Ирма, пользуясь случаем, приглядывалась к стоящим вокруг адептам. Меня через несколько секунд тоже отвлекли: Крис стоял совсем недалеко и гипнотизировал меня странным взглядом, смысла которого я понять не могла. И решила спросить мнения эксперта.
— Ирма, — шепотом позвала я, — видишь высокого симпатичного воздушника слева? — Она кивнула, стараясь рассмотреть его боковым зрением. — Он на меня как-то странно смотрит…
— Вы знакомы? — уточнила она. Я кивнула и пояснила:
— Сталкивались в общежитии несколько раз.
— Хочет, но не может, вот и злится, — резюмировала она, снова отворачиваясь и разглядывая пеструю толпу адептов. Мне захотелось получить более развернутый ответ по животрепещущей теме, но сделать это не удалось — ректор магически усилил свой голос, чтобы достучаться до каждого шушукающегося адепта.
— Разрядка! — убедившись, что все адепты замолчали и смотрят на него, Арктур Карлау продолжил: — Было принято решение ежедневно проводить процедуру энергетической разрядки для каждого адепта Магистерии. Это пойдет на пользу как вам, так и обществу. Вы сможете развивать свои способности, расширять резерв, а энергия, собранная в накопители, пойдет на обеспечение нужд поселенцев второго круга. Итак, приступим!
Нашей задачей было создавать простейшие энергетические волны и направлять их вертикально вверх. Купол впитывал выбросы энергии, распределял на потоки и сливал в накопители, установленные на помосте рядом с ректором. Меня удивило, что никто из адептов не возмущался. Видимо, сработали волшебные слова «обеспечение нужд поселенцев второго круга» — все же у большинства семьи как раз там живут, поскольку в Аране и окрестностях слишком дорого.
Для меня процедура оказалась простой и сложной одновременно. Внутренняя жадность пыталась сопротивляться, убеждая, что в такой толпе и не заметит никто, что я свои силы не отдаю, но мои мелочные мысли опроверг ректор:
— Купол над полигоном фиксирует ауры всех адептов, участвующих в разрядке, и объемы отдаваемой энергии. На основании этих данных в перспективе мы сможем уточнить индивидуальные программы обучения… — а на самом деле будут знать, кто на что реально способен. Дополнительная система контроля никогда не лишняя.
Мы с Ирмой переглянулись и только пожали плечами, нам скрывать было нечего. Ректор дал отмашку, заиграла легкая расслабляющая музыка, и началась разрядка. Я вяло создала волну и направила в купол, решив выплеснуть все за один раз, все равно в общежитии смогу полностью восстановить резерв благодаря источнику в ванной. Я почувствовала, когда волна достигла купола: между нами как будто проложили канал, по которому купол стал тянуть энергию, которой у меня и так было мало. Накатило головокружение. С каждой секундой я слабела, стало не хватать кислорода. Я покачнулась и позорно свалилась в обморок от истощения.
* * *
Не знаю, как долго я была без сознания, но очнулась от удивительного ощущения: меня аккуратно несли на руках, бережно и нежно. Одной рукой парень перехватил мои ноги под коленками, второй крепко придерживал за талию, устроив мою голову у себя на плече. Было немного неловко, но приятно, так что я постаралась отвлечься. Интересно, куда мы идем? К целителям? Лицом я практически утыкалась в приятно пахнущую мужскую шею, так что разглядеть благородного рыцаря не представлялось возможным, но, судя по волосам, это был избранник Воздуха. Мелькнула мысль, что это наверняка Крис, и я про себя удивилась, откуда в его жилистых руках столько сил, он ведь уже довольно долго меня тащит… в неизвестном направлении. Я занервничала — видимо, мозг наконец тоже из обморока вышел и стал соображать, во что мы вляпались.
Угол обзора был сильно ограничен, да и ориентировалась в Магистерии я пока что плохо, поэтому никак не могла сообразить, куда же мы идем. И не могла решить: что делать? Во всем теле ощущалась слабость, магических сил ни капельки не осталось. В случае чего я не то что убежать — я даже уползти вряд ли смогу!
В итоге я решила подождать и посмотреть, куда меня принесут. И вообще, может, это и не Крис вовсе, и мне нечего опасаться? Через пару минут мы остановились, и совсем рядом я услышала знакомый голос.
— Ларс, принимай партию хлюпиков! — рыкнул Джер. А он здесь откуда взялся? Я точно не видела его в толпе адептов на разрядке, а мужчину такого роста вообще-то трудно не заметить.
— Грузите, — устало скомандовал неизвестный мне Ларс. — Говорил я ректору, что это сомнительная затея, — проворчал он.
Пока Джер с неизвестным целителем обсуждали тему передачи магической энергии, меня аккуратно переложили на кушетку. Сквозь ресницы я смогла рассмотреть свое «транспортное средство» — им действительно оказался Крис. И вот как все это понимать? То издевается, то нормально себя ведет, на разрядке кидал на меня злые взгляды, а в итоге — наоборот, позаботился. Странный. Вот сейчас мне бы точно не помешал совет Ирмы. Где она, когда так нужна?
Все еще не шевелясь, я постаралась осмотреться. Получается, не я одна вырубилась на разрядке? В поле зрения попали еще три кушетки с обморочными девушками, которых сейчас осматривали целители, совершая сложные манипуляции, суть которых я понять не могла, поскольку магическое зрение тоже не работало. С грустью подумала, что сегодня только первый учебный день, а меня уже выжали до капли.
Через минуту один из целителей направился в мою сторону, взял за руку, чтобы проверить пульс, приподнял одну бровь и посмотрел в сторону Джера.
— А эту симулянтку зачем притащили? Она уже давно очнулась.
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Было жутко стыдно, хотелось зажмуриться и спрятаться; вместо этого я открыла глаза и попыталась сесть.
— Эй, полегче, тебе пока не стоит так резко двигаться, — приказал целитель, не давая мне упасть. Голова закружилась от смены положения, но через пару мгновений все пришло в норму. — Все, теперь можешь встать, — довольным тоном проговорил целитель и пошел к следующей пациентке.
А я осталась под прицелами двух мужчин, и если Крис улыбался с самым довольным видом, то Джер снова прожигал меня раздраженным взглядом. Интересно, если бы я неожиданно умерла, ему бы вернули комнату?
Тряхнула головой, отгоняя эти мысли, встала с кушетки и, сделав небольшой шаг в сторону выхода из целительского крыла, тихо проговорила:
— Я… э-э-э… наверное, пойду… Можно?
— Иди уже, симулянтка, — подарив мне ехидный взгляд, разрешил Джер и вернулся к разговору с целителем.
— Я провожу, — тут же вызвался Крис, удобно устроив руку у меня на талии. Я попыталась отстраниться, но мне это не удалось. — Не дергайся, — прошептал он мне на ухо, — тебе же понравилось…
Я все-таки смогла убрать его наглые руки и отойти — наверное, возмущение помогло. И что из того, что мне понравилось, как он меня на руках нес? Я фыркнула и отвернулась, направляясь в сторону выхода. Крис догнал меня уже около дверей.
— И куда ты собралась?
— Гулять, — неожиданно ляпнула я и чуть не рассмеялась. Я еле ноги переставляю, он что, не видит этого?
— Что значит гулять? — резко переспросил он, а я задумалась.
— Ну, это когда выходишь на улицу, ногами от земли отталкиваешься, воздух свежий вдыхаешь. Довольно приятное занятие, — заключила я.
— Тебе сейчас светит кое-что гораздо более приятное… — многозначительно ухмыльнулся он. Я нахмурилась, а Крис, выдержав паузу, рассмеялся. — Ужин! Если бы ты не была таким хлюпиком, то услышала бы распоряжение ректора об усиленном питании после разрядки.
Я прислушалась к себе — есть действительно хотелось. Но гораздо сильнее было желание добраться до источника — без магии я себя чувствовала пустой и беззащитной. А потом можно будет и поужинать, благо кухня рядом. Пока я строила планы, Крис продолжал дурачиться:
— …С другой стороны, если бы ты была посильнее, то не отключилась бы на полигоне, — он кинул на меня насмешливый взгляд. — И вот ты в моих руках, такая легкая, слабая, беззащитная. Полностью в моей власти… Приятное ощущение. Тебе ведь тоже понравилось? — его голос немного изменился, появились какие-то бархатные нотки и легкая хрипотца. — Будешь моей девушкой.
Я резко остановилась, глядя вслед удаляющемуся парню. То есть это не вопрос был? Мое мнение его явно не интересует.
— Нетушки, эти игры без меня, — пробурчала я и развернулась. Мы с Крисом шли в сторону общежития, я же теперь направилась обратно к главному корпусу: последую совету ректора и сначала поужинаю, заодно и Ирму найду…
Крис нагнал меня через минуту, пристроился рядом и сверлил недовольным взглядом. Не сразу заметил, что я не пошла за ним? Ехидно улыбнулась, но промолчала.
— Рыбка, все же с тобой определенно что-то не так, — задумчиво проговорил он, когда мы дошли до столовой в главном корпусе. Крис тормознул меня около дверей, не позволяя войти внутрь. — Ты правда собираешься ужинать там? — и столько недоумения в голосе. Я даже его поняла — еда в общей столовке по качеству сильно отличалась в худшую сторону. Но мы не высокородные, можем и потерпеть.
— Да, собираюсь, — я выдернула свою руку и сделала шаг в открытые двери. Крис зашел вслед за мной. Он, как магнит, притягивал сотни женских взглядов. Я обернулась, чтобы рассмотреть выражение его лица, и поразилась. Ожидала увидеть самодовольную улыбку и гордо задранный подбородок, но рядом со мной сейчас шел не иначе как ледяной принц: холодное отстраненное выражение лица, высокомерный взгляд, кривоватая усмешка. Я чуть не споткнулась на ровном месте — настолько неожиданным было преображение обычно веселого и легкомысленного воздушника.
— Крис, с тобой все в порядке? — тихо спросила я. Он ничего не ответил, демонстративно положил руку мне на талию и подтолкнул, чтобы не останавливалась и шла вперед. Я нашла глазами Ирму, она уже сидела за нашим столиком на возвышении и взволнованно смотрела прямо на меня. Мы добрались быстро — перед Крисом толпа расступалась, натыкаясь на его холодный взгляд. Я же смущалась от пристального внимания к своей скромной персоне и старательно опускала глаза.
— Гелька, как себя чувствуешь? — заботливо спросила Ирма. — Держи, я на тебя двойную порцию ужина взяла, все ждала, когда ты придешь, — подруга пододвинула ко мне поднос с едой, на котором стояло две тарелки тушеного мяса с овощами, блюдце с двумя сдобными булочками в глазури и два стакана морса. Я поблагодарила и накинулась на еду, стараясь есть медленно и аккуратно, а Ирма уставилась на Криса испытующим взглядом.
Они сидели друг напротив друга, и я невольно отметила, что из них получилась бы красивая пара! Ирма со своей яркой красотой удивительно гармонично смотрелась бы рядом с Крисом, они даже чем-то были похожи: у воздушника, если отбросить сверкающие прозрачные пряди, был такой же цвет волос, и глаза у обоих были ярко-голубые. Мелькнула абсурдная мысль, что они вообще могли бы быть братом и сестрой, но я ее откинула. Ну бред же, он высокородный, а она нет, явно семьи, максимально далекие друг от друга, а сходство — случайная игра генов. И вообще, голубоглазых и светловолосых много…
Крис брезгливо посмотрел на мой ужин и отвернулся, все еще изображая величественную статую. Ирма тоже перестала играть в гляделки с воздушником и теперь рассматривала сидящих в столовой, придирчиво оценивая мужской ассортимент. Неожиданно ее глаза сверкнули, и она буквально впилась взглядом в кого-то у меня за спиной. Я медленно повернулась, заинтригованная. Хотелось увидеть, кто же произвел такое впечатление на критично настроенную Ирму.
В дверях столовой с таким же высокомерным видом, как и Крис несколько минут назад, стояли Джер и Тед. Они осматривали столики и явно кого-то искали. Я столкнулась взглядом с Джером, он хмуро кивнул, толкнул локтем Теда, указывая на меня, и вышел из столовой, а староста направился в нашу сторону. Опять что-то непонятное происходит…
— Ирма? — позвала я подругу, которая все еще пребывала в прострации. Она проводила взглядом Джера и теперь сидела с отсутствующим видом и очень коварной улыбкой на лице. — Эй, ты тут вообще? — я пощелкала пальцами у нее перед носом, привлекая внимание.
— Прости, задумалась, — она покосилась на Криса, который продолжал высокомерно игнорировать окружающих, и незаметно мне подмигнула. Женские разговоры не для посторонних ушей. К нашему столику подошел Тед и, отказавшись сесть, заговорил:
— Гелла, вот скажи, ты часто влипаешь в неприятности? — Я только пожала плечами, считая вопрос риторическим и гадая, что опять случилось и когда это я успела накосячить. — Ты уже доела? Идем, дело есть.
Я в два глотка допила морс, кивнула Ирме и встала из-за стола — с ней мы завтра успеем все обсудить и посплетничать, а сейчас надо понять, что происходит. От усталости я плохо соображала и послушно шла за Тедом, уже не обращая внимания на удивление других адептов. Ну да, пришла с одним, ухожу с другим, иду вообще к третьему, и все они высокородные. Надо привыкать и игнорировать окружающих, они же не знают, что я с этими «золотыми» мальчиками живу в одном общежитии.
Что удивительно, Крис тоже поднялся и направился за нами следом. Вот тоже непонятно, почему он себя так странно ведет? Зачем вообще пошел со мной в столовую, если все равно есть не собирался и сидел молча?
— Хорошо, что ты тут. Не ожидал такой самоотверженности, — тихо, но очень ехидно сказал староста Крису. — Проводи потом это ходячее недоразумение в общагу, у Джера доступа нет, сам знаешь.
Крис только кивнул, но ничего не ответил. Тед подарил мне веселую улыбку, подмигнул и кивком указал на Джера, который ждал нашу странную компанию, подпирая стену. Мы уже вышли из столовой и свернули в один из коридоров; к своему стыду я не обратила внимания на его номер и теперь не имела даже смутного представления, в какую часть главного корпуса мы идем.
— Ладно, дальше сами разберетесь, — попрощался староста и снова мне подмигнул. Не понимаю, что за нервный тик у всех начался? Сначала Ирма мне за ужином подмигивала, теперь Тед…
— А что вообще происходит? Куда мы идем? — наконец спросила я. Не то чтобы я чего-то опасалась, просто не знала, чего от этих странных боевиков можно ожидать.
— В лабораторию, — устало ответил Джер. Крис хмыкнул, а я удивленно приподняла бровь.
— И с какой целью? Что мы там забыли среди ночи?
Тут я, конечно, преувеличивала, до ночи было еще далеко, но я так устала и хотела спать…
— Будем ставить опыты над одной симулянткой, — ехидно ответил маг, заставив меня нервно сглотнуть. Он же шутит так глупо, да? Мы остановились перед массивной железной дверью, Джер загремел ключами, пытаясь попасть в замочную скважину. В тихом темном коридоре все происходящее казалось чуть более зловещим, чем было на самом деле, так что, когда замок щелкнул, я вздрогнула. Посмотрела на Криса, чтобы убедиться, что не я одна тут такая нервная. Он взял меня за руку и легонько ее сжал, но промолчал. Воздушник, кажется, вообще нас не слушал и мало обращал внимание на происходящее.
Зато этот невинный жест поддержки заметил Джер.
— На твоем месте я бы руку убрал, — ехидно посоветовал он, — а то нести тебя на ручках у меня нет никакого желания.
Я машинально отдернула руку, а потом поняла, что Джер обращался к Крису, а не ко мне!
— Давайте заходите, — маг щелкнул пальцами, с них соскользнула небольшая молния и пробежала по светильникам, заливая комнату ярким белым сиянием. Это действительно оказалась магическая лаборатория: на дальнем столе я заметила колбы и склянки с разноцветными жидкостями, коробочки с ингредиентами для зелий, свечи. В центре комнаты стоял большой рабочий стол, который при необходимости легко превращался в алтарь. Я снова нервно сглотнула и посмотрела на Джера.
— Раздевайся и ложись, — равнодушно скомандовал он, доставая из шкафа черные свечи.
Я вспыхнула и машинально схватилась за юбку платья. Вот уж нет. Не знаю, что он задумал, но мне это категорически не нравится. Заметив мою реакцию, Джер усмехнулся.
— Надо же, еще остались в Магистерии стеснительные девицы. Крис, выйди в коридор, — скомандовал он, и воздушник подчинился. Словно кукла, безвольно переставляя ноги, вышел из лаборатории и прикрыл за собой дверь. Джер проводил его тяжелым взглядом и повернулся ко мне. — И не стыдно? До чего парня довела?
— Я?!
Крис и правда вел себя все более странно, но я-то тут при чем?
— Ты, ты. Раздевайся давай, — устало повторил он. — И на стол ложись, будем лечиться.
— От чего лечиться? Я хорошо себя чувствую! — действительно, после сытного ужина силы потихоньку стали возвращаться, я уже чувствовала магию внутри, резерв восстанавливался естественным образом. — Целитель же меня отпустил. И вы. Значит, я здорова.
Я сделала крохотный шажок назад. Джер снова вздохнул.
— Вот чего ты такая упрямая? Тебя не учили, что старших надо слушаться, тем более преподавателей? — Он весело хмыкнул, найдя что-то забавное в ситуации; я же еще шажок назад сделала. Заметив это, Джер снова заговорил самым серьезным тоном: — Док выговор за халатность еще получит. А я вот прямо сейчас буду свою ошибку исправлять. Ложись. Так и быть, помогу раздеться.
А я уже прижималась спиной к двери и пыталась повернуть ручку, чтобы сбежать в коридор. Неожиданно щелкнул замок, отрезая мне путь к отступлению.
— Вы можете хотя бы объяснить все нормально?
— Могу, но это время, которого у меня нет. Давай в процессе объясню?
Я помотала головой, вжимаясь в дверь. Что делать? Как спастись от этого ненормального? Вот он рядом со свечами уже и пару ритуальных ножей положил, предварительно проверив заточку лезвий.
— Что тебя так пугает? — с любопытством спросил Джер, добавляя к набору предметов пучок сушеной свей — травки, дым которой помогает увидеть потоки магической энергии.
— Мне кажется, что вы сумасшедший, — честно ответила я и прикусила язык. Стоило промолчать — вон как у мага глаза сверкнули и опять мелкие молнии с пальцев посыпались. Кажется, довела…
— Нет! — резко ответил он.
— Что «нет»?
— Тебе не кажется! — ехидно ответил он, после чего молниеносной серией заклинаний обездвижил меня и переместил на стол, закрепив руки и ноги стальными обручами. Убедившись, что пациент надежно зафиксирован и в анестезии не нуждается, Джер начал ножом аккуратно срезать с меня одежду. А я расплакалась: было страшно и очень жалко себя. А еще платье, я же его первый день сегодня надела! А после такого варварского обращения его уже нельзя будет починить.
— И чего ревем? — спокойно поинтересовался маг, расставляя свечи.
— П-п-платье жалко, — провыла я.
— Всего-то? Ерунда. Зайдешь на склад и новое получишь. Это всего лишь форма, она все время портится, так что проблем не будет.
Остатки платья он сбросил на пол, и я лежала в одном нижнем белье, не имея возможности прикрыться. Было холодно, стыдно и ужасно себя жалко.
— Жуть, ну и ребра! Сейчас закончим, и отведу тебя еще раз поужинать, идет? — заботливо предложил маг, заставляя меня разреветься еще громче. Он еще и издевается. Скотина! — С десертом. Даже с двумя. И тортиком. Да успокойся ты уже! — не выдержал мужчина и влил мне в горло пару глотков обжигающей жидкости. Я закашлялась, слезы мгновенно высохли — в меня как будто жидкий огонь влили!
— Что это было? — прохрипела я.
— Универсальное успокоительное. Так, теперь смотри сюда, — маг зажег четыре свечи, которые стояли по углам стола, и в каждый огонек бросил по паре листиков свей. Густой фиолетовый дым стал подниматься над столом, свиваясь в тонкие нити и проявляя мою энергетическую структуру. Джер немного приглушил свет, чтобы лучше рассмотреть получившуюся картину. — Теперь видишь, в чем проблема? — поинтересовался он, разглядывая новый энергетический канал, который тянулся от моей ауры за дверь лаборатории.
Это что еще такое?!
— Во время разрядки у каждого адепта был разомкнут энергетический контур, — начал объяснять он, — и если бы ты не была таким хлюпиком, то по окончании процедуры он бы сам закрылся. Но ты отрубилась, — маг поморщился и взял в руки нож, — и тут в дело вступил наш малахольный… — Джер неодобрительно кивнул на дверь, после чего снова повернулся ко мне и острием ножа сделал два укола: один в районе пупка, второй — на солнечном сплетении. От неожиданной резкой боли я вздрогнула и зашипела сквозь зубы. — Терпи, — строго приказал маг, продолжая странные манипуляции. Собрав несколько капель моей крови специальной пипеткой, он начал смешивать зелье неизвестного назначения.
— И что было дальше? — тихо поинтересовалась я. Отвлекать мага не хотелось, но молча лежать в полной тишине было совсем жутко.
— Дальше… остальным хлюпикам целители закрыли контур, пока они без сознания валялись. А тебя отпустили, решив, что ты симулянтка. Моя ошибка, я тоже подумал, что ты просто у нашего золотого мальчика на руках хотела оказаться, — он размешивал зелье, глядя на просвет, растворился ли осадок. — Но все было совсем не так, верно?
— Не знаю. Но я действительно упала в обморок на разрядке, а потом очнулась уже на руках у Криса.
— Что и требовалось доказать, — кивнул Джер. — Этот малахольный, тоже с разомкнутым контуром, подскочил к тебе и очень захотел помочь. И что сделала твоя хищная женская натура? — Я попыталась пожать плечами, но в моем положении этот жест выглядел нелепо. — Правильно, воспользовалась ситуацией, превратив тебя в маленькую тощую вампирочку.
Он усмехнулся, показав на энергетический канал, по которому, сейчас это было отчетливо видно, шла пульсация энергии в мою сторону. Я вздрогнула и присмотрелась. Жуть какая!
— Поэтому ты и очнулась раньше всех, поскольку смогла подпитаться, — хмыкнул Джер. — Повезло тебе, Крис — сильный маг, у него резерв восстанавливается быстрее, чем ты силы выкачиваешь. А то получился бы симпатичный трупик — или твой, или его. Всё, готово, — он поставил бутылочку с зельем на стол и плотно завинтил пробку. — Эту связь я сейчас разорву. Зельем потом будешь Криса отпаивать, чтобы последствий не было.
— Почему я? — тихо спросила я. Просто непонятно: пусть сам ему даст лекарство, и все.
— Мы в ответе за тех, кого привязали, — хохотнул он, но потом снова перешел на серьезный тон. — Он сейчас кроме тебя никого слушать не будет. Так что, будь добра, исправь последствия своего поступка и напои спасителя чаем с зельем.
И без лишних слов Джер перешел к ритуалу разрыва связи. Сразу стало понятно, зачем меня на алтаре зафиксировали, — это было не просто больно, мне как будто руку отрезали! Новый энергетический канал уже воспринимался как что-то свое, родное, как часть тела, которую сейчас пытались медленно и со вкусом отпилить тупым ржавым ножом.
Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но я совсем выбилась из сил, сорвала голос и уже не могла кричать, только сипела. Периодически я проваливалась в забытье, потом снова приходила в себя, наблюдая сосредоточенное лицо Джера, по которому градом катились крупные капли пота.
В какой-то момент я очнулась и сквозь туман, застилавший сознание, поняла, что больше не прикована к холодному столу, а лежу на чем-то мягком и укутана одеялом по самые уши. Было тепло, хорошо и очень уютно, во всем теле ощущалась легкость. Ужас прошлой ночи постепенно отступал, скрываясь в тумане сознания, и я наконец провалилась в самый обычный сон, успев подумать, что всего один учебный день в Магистерии принес мне впечатлений и переживаний больше, чем последние три года жизни.
* * *
Утро началось странно.
Я проснулась и попыталась сообразить, что же меня разбудило. По ощущениям было раннее утро, мне бы еще спать и спать, но какое-то смутное беспокойство грызло изнутри. Вроде все как всегда: уже привычное черное постельное белье, тяжелая подушка, которой я сверху накрываю голову, спасаясь от шума. Только вот одеяло какое-то странное, я обычно сплю под тонким шерстяным пледом, но сейчас… Я скинула с головы подушку и в шоке уставилась на две живые грелки, обнимающие меня поверх толстого одеяла. Это что еще за новости?!
Справа от меня спал Крис, слева удобно устроился Джер, оба тихо сопели и просыпаться не собирались. А я решила по-тихому свалить из этого кошмара. Вот только встать мне не удалось: Гархово одеяло, в которое я была завернута, сверху придавливали мужские руки и… ноги?! Я откинулась на матрас, попыталась вжаться в него и выползти из-под этого гнета, как гусеничка, но мои телодвижения были замечены.
— Чего ты вертишься, — сонно проворчал Джер, — спи!
В подтверждение своих слов он крепче обнял меня поверх одеяла и подтащил к себе под бок. Нормально вообще?! Я попыталась возмутиться, но голос с прошедшей ночи еще не вернулся, поэтому только прохрипела что-то невразумительное.
А еще я четко поняла важный момент. Это не моя комната! Эта кровать была из светлого дерева, а не из темного, окно было с другой стороны… Я пихнула Джера локтем в бок и шепотом спросила:
— Где мы?
— Это моя комната.
— И как я тут оказалась?
Джер сонно хохотнул:
— Угадай с одного раза.
Понятно. Он меня притащил.
— И зачем ты меня сюда принес?
Обращаться на вы к мужчине, с которым лежишь в одной постели, показалось мне верхом нелепости, так что я перешла на «ты».
— Отстань уже, а? Я полночи с ритуалом возился, устал как собака. Потом еще и ваши тушки пришлось нести от лаборатории сюда, малахольный тоже хлюпиком оказался и вырубился. Проверь, он там живой вообще?
Я нервно дернулась в сторону Криса, он шевельнулся и всхрапнул, из чего я заключила, что все живы. Пока что. Но скоро я точно кого-то прибью!
— Живой! Зачем ты нас сюда притащил? Почему нельзя было в общежитие отправить? Или в целительское крыло?!
Но мой гневный и чуть хриплый шепот не произвел никакого впечатления. Джер зевнул, покрутился, устраиваясь поудобнее, и снова прикрыл глаза:
— Не нуди, а? Дай поспать.
— Выпусти меня, и спите тут сколько хотите. Можете даже обниматься. А мне еще на занятия собраться надо…
Джер устало зевнул, повернулся на спину, закинул руки за голову и задумчиво проговорил:
— Вот который раз с этим сталкиваюсь, но не перестаю изумляться. Ты бы хоть спасибо сказала. Одно слово — женщина! Спасаешь тебя, помогаешь, на руках носишь, а что получаешь вместо благодарности? Нытье, претензии, требования, а теперь еще и оскорбления. — Он отодвинулся, давая мне встать. — Проваливай.
Я не сразу поняла, что путь свободен, — просто засмотрелась, как кое-кто мышцами играет. Джер перехватил мой взгляд и усмехнулся, заставив меня смутиться и покраснеть. Неловко соскользнула с кровати, все еще завернутая в одеяло, но осталась стоять рядом. Просто мне стало стыдно: Джер прав, а я — нет… Кто знает, чем мне грозила эта новообразовавшаяся связь? Если вспомнить, как трудно было ее разорвать, то явно ничем хорошим там и не пахло. Я нервно вздрогнула, отгоняя болезненные воспоминания.
— Прости, я не должна была сейчас ругаться, — прошептала ему. Интересно, я успею перед занятиями заглянуть к целителям, чтобы связки мне подлечили? Сама с таким сложным делом точно не справлюсь, это совсем не то же самое, что открытую рану зашить. — И я хотела бы поблагодарить…
— Мгум, вы все задним умом сильны. Иди уже, а? — Джер отпихнул ногой Криса, чтобы лежать от него максимально далеко, так что воздушник чуть не упал с кровати. — И одеяло отдай, кстати.
Я послушно развернула теплый кокон, вздрогнув от утренней прохлады.
— Хм, а ты вроде не такая и тощая, — неожиданно проговорил он. А до меня дошло, что я под одеялом была почти голая! Гарховы шутки, совсем забыла, что Джер мое платье на ленточки порезал! — Так что ты там говорила? Хотела отблагодарить… — провокационно ухмыльнулся он.
Быстро закуталась обратно и шепотом спросила:
— У тебя случайно нет платья?
Потом поняла, что сказала, покраснела и прикусила язык. А Джер только рассмеялся:
— Женщины! Вечно вы о тряпках в самый неподходящий момент думаете, — после чего легко соскочил с кровати и пошел куда-то вглубь комнаты. Я же в ступоре разглядывала полуголого мужчину… Все-таки черная магистерская мантия здорово скрадывает фигуру. А может, и хорошо, что под ней не видно этих широченных плеч, шикарной спины и рельефных мышц? Иначе слушать его как преподавателя женская половина бы точно не смогла.
Мое внимание привлекла узкая серебряная полоса, идущая по позвоночнику от шеи и до… хвоста?! Что?! Я протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не померещилось. Чуть выше того места, где заканчивалась резинка свободных штанов, начинался самый настоящий хвост! Серебристый, гибкий, подвижный, длиной до самого пола, сейчас он активно жил собственной жизнью: кончик хвоста одновременно с левой рукой почесывал затылок Джера, задумчиво стоящего перед шкафом с одеждой.
Это просто не укладывалось у меня в голове, я в очередной раз протерла глаза и снова обомлела. Хвост исчез! Исчез! Да что вообще происходит? Как и куда часть тела вообще может исчезнуть?!
Или это у меня уже глюки? Я зажмурилась, досчитала до трех, сделала глубокий вдох и открыла глаза. Есть, хвост на месте! Вот же он, раздраженно стучит по ноге. Ни-че-го не понимаю!
Тем временем Джер обернулся и сделал пару шагов в мою сторону.
— Прости, платьев не держу, — съехидничал он, — но могу предложить спортивную форму, там на штанах хотя бы пояс затягивается… И куда ты смотришь?
Джер обратил внимание, что я его не слушаю, и заинтересовался. А я все ждала, когда же хвост из-за спины появится… и вот он! С ума сойти!
— Это что, хвост? — решила уточнить я у владельца дополнительной конечности.
Джер вздрогнул, а потом ехидно улыбнулся, сделав шаг в моем направлении.
— Ну можно и так сказать, — бархатным тоном начал он, — хотя взрослые девочки называют его иначе…
— И как же?
— Зависит от фантазии, встречаются разные варианты, — многозначительно начал он. А мне действительно любопытно стало: неужели еще у кого-то есть хвост-нехвост? Никогда о таком даже не слышала. Джер подошел ко мне настолько близко, что я носом чуть не уткнулась в его плечо, и наклонился, как будто хотел прошептать на ухо что-то секретное.
— Варианты? — шепотом переспросила я.
Джер хмыкнул.
— Например, Жезл Страсти или Стержень Удовольствия, — жарко выдохнул он, добавив хрипотцы в голос. От его действий у меня по телу пробежала волна мурашек, заставив все внутри сладко сжаться… Но мое любопытство было не так-то просто сбить с толку — мозг попытался проанализировать полученную информацию и выдал неутешительный вывод: надо мной просто издеваются! Он специально пытается сбить меня с толку!
Джер, воспользовавшись моей минутной растерянностью, запустил руки под одеяло, распахивая его и прижимая меня к себе. Мои руки машинально пробежались по кубикам пресса, заставляя Джера дернуться. Вообще не знаю, как это произошло. Я смутилась и попыталась отойти на нормальное расстояние, но горячая ладонь на голой спине мне этого не позволила. Я даже на сантиметр не сдвинулась, почувствовав себя маленькой и слабой. На фоне Джера я действительно была ужасно тощей, что, кстати, он сам и прокомментировал:
— Такая маленькая…
Я задрала голову, чтобы высказать этому нахалу все, что о нем думаю, но в этот момент в дело вступил хвост! Легонько обхватил щиколотку, нежно погладил коленку и стал подниматься вверх, исследуя внутреннюю сторону бедра и посылая по телу новые волны мурашек… которые окончательно меня отрезвили.
Какого Гарха я вообще делаю?!
— Ну-ка жезлы убрал, — строгим тоном приказала я, заставив Джера усмехнуться. Просто я отчетливо ощутила еще один «хвост», упирающийся мне в живот, и от этого было реально не по себе.
— Что-что убрать?
— Жезлы. Или стержни. Да хоть скипетры, мне по барабану! Пусти!
Джер снова ухмыльнулся, явно не собираясь выполнять мою просьбу, и тогда я использовала последнее средство.
Завизжала.
Громко, протяжно, на одной высокой ноте, дезориентируя противника и сбивая с толку. От неожиданности Джер разжал руки и позволил мне отпрыгнуть. Я подхватила одеяло и прикрылась, когда услышала еще один сонный голос:
— Гархово утро! Опять!
Я резко вспомнила, что мы вообще-то в комнате не одни; в голове промелькнули обстоятельства прошлой ночи и странного утра, заставив меня отстраниться и крепче прижать одеяло к груди.
— О-о-о, рыбка? А я в тебе не ошибся, — протянул Крис, разглядывая мою полуголую фигуру. Я вспыхнула и плотно завернулась в одеяло, которое до этого защищало меня только спереди. Да что за нелепое утро сегодня?! — Голова раскалывается… Как я вообще здесь оказался?
Джер подмигнул мне, вернулся к шкафу и стал доставать одежду, одновременно отвечая на вопрос:
— А ты, как всегда, напился до потери контроля, в очередной раз ввалился ко мне и начал приставать. И сколько раз тебе говорить: «Да, ты похож на девчонку, и нет, ты не в моем вкусе!»
— Ай, Джер, завали рот. Эта шутка перестала быть смешной еще лет пять назад.
Я к перепалке особо не прислушивалась, меня все еще занимал хвост Джера. Он снова пропал! И серебряной полоски на спине уже не было. Просто мистика какая-то! Ладно, потом с этим разберусь; пока надо понять, что с Крисом.
— Доброе утро, — прохрипела я. После ударной волны визга голосовые связки снова меня подвели, и если раньше я шептала, то теперь голос стал еще тише и глубже. — Как спалось?
Крис уставился на меня очень странным, как будто остекленевшим взглядом.
— Это очень странный вопрос, — медленно проговорил он. — Как, как… Мало. Мне всегда мало…
Я не успела понять, что происходит, когда Крис прыгнул в мою сторону! Одним хищным движением перетек из расслабленной позы в боевую и слетел с кровати, направляясь ко мне!
— Ой, мамочки, — прохрипела я, когда его зубы оказались на моей шее.
— Цела? — спокойно спросил Джер, оттаскивая Криса в сторону. Он легко, одной рукой держал его поперек туловища, не давая дернуться в мою сторону. — Вообще странноватая реакция, — Джер задумчиво нахмурился. — Я предупреждал, что будет активация на голос. Зелье тащи, — он неопределенно мотнул головой, указывая на прикроватную тумбочку. И действительно, там стоял вчерашний пузырек с густой мутно-бурой жидкостью. — Быстрее давай!
Крис смотрел на нас дикими стеклянными глазами. Я зубами открутила пробку и с опаской подошла ближе. Парень задергался сильнее, пытаясь вырваться из захвата.
— Так, сейчас я его зафиксирую, ты вольешь зелье в открытый рот и сразу отойдешь назад. Поняла?
Я судорожно кивнула и поправила одеяло. Джер окинул меня задумчивым взглядом и изрек:
— Раздевайся.
— Что?! Ты опять?!
Он недоуменно поднял бровь, а затем усмехнулся.
— Успокойся, я на твои ребра еще вчера насмотрелся. Мне одеяло нужно, сейчас спеленаем малахольного, проще напоить будет, — пояснил он. Крис молча сверкал глазами и периодически порыкивал.
— А что вообще происходит? — хрипло спросила я, протягивая Джеру одеяло. Сразу стало холодно, неуютно и немного стыдно, так что я поспешила отвернуться. Взгляд наткнулся на кучу черной одежды, которую мужчина достал из шкафа до того, как Крис на меня бросился. Накинула длинную мужскую рубашку и сразу почувствовала себя лучше.
— Это был откат из-за разрыва связи. Правда, нетипичный, — он задумчиво нахмурился, продолжая плотно наматывать одеяло вокруг Криса. — Я думал, что он теперь за тобой будет хвостиком таскаться, что сработает инстинкт защитника. А у него, как всегда, все наоборот, инстинкты сочли тебя угрозой, — довольный результатом Джер поднял воздушника и усадил на кровать. — Хм, ну да не важно, сейчас зелье выпьет, и все пройдет.
Я с опаской приблизилась к сидящему на постели Крису и ласково, как ребенка, попросила:
— Открой ротик.
Воздушник оскалился, засверкал глазами, но получил тычок под ребра и открыл рот. Чем я и воспользовалась, влив зелье, а Джер ловко зажал челюсть и заткнул Крису нос, чтобы тот точно проглотил густую жидкость. Теперь оставалось ждать эффекта.
— И долго нам тут сидеть? — хрипло уточнила я. — У меня сегодня утром первая практика по Лекарскому делу, не хочу ее пропустить.
— Ой, да ладно, это сейчас у тебя практика, — фыркнул Джер. — А на занятиях вас пока только к фантомам и подпустят. И это в лучшем случае. Лучше помоги, придержи его ноги, на кровать уложим.
Крис начал дергаться, по телу пробегали судороги, но стоило мне его коснуться, как парень успокоился.
— Вот и отлично. Ложись рядом и обнимай нашего малахольного. Зелье на крови было, он ее в тебе чувствует и успокаивается. Глядишь, и очухается быстрее.
— Это какое-то Гархово издевательство, а не практика, — проворчала я, укладываясь рядом с Крисом. Все же я чувствовала свою ответственность за него и, как будущий лекарь, не могла бросить больного в критическом состоянии.
Джер помог мне устроиться и даже заботливо укрыл тоненьким пледом, под которым спал сам. Удовлетворенно осмотрев получившуюся картину, он пошел к двери.
— А я пока на завтрак схожу.
И быстро выскользнул из комнаты, не услышав моего возмущенного хрипа. Вот же зараза!
Я лежала, тихо скрипя зубами, и злилась. Это ж надо было так подставиться! Я попыталась встать, но, как только перестала касаться Криса, он начал дергаться и выгибаться — еле-еле успокоила. То есть я теперь еще и к кровати прикована, пока он не очнется! А если это произойдет не скоро? Ладно, занятия пропущу, у нас свободная посещаемость. Главное — на контрольных быть и экзамен по модулю сдать. Но что делать с естественными потребностями организма? Мне хотелось пить, есть, а еще ужасно мерзли ноги. И это тревожило больше всего: я по опыту знала, что если замерзну еще чуть-чуть сильнее, то нестерпимо захочется в туалет, что в нынешней ситуации было недопустимо.
Так что между неловкостью и позорищем я выбрала первое и стала аккуратно разматывать Криса, устраиваясь под одеялом вместе с ним. На щеках сам собой заиграл румянец: под одеялом воздушник оказался практически голый. Я как-то не обратила на это внимание, когда он только проснулся, — немного не до того было. Видимо, Джер его еще ночью раздел, перед тем как в свою постель уложил. Кошмарище!
Единственное, что радовало — я была в рубашке, которая прикрывала меня где-то до середины бедра и создавала иллюзию защищенности. В итоге я сдвинула Криса на середину кровати, а сама легла совсем с краю так, чтобы держать его за руку, обхватив запястье. И больше никаких касаний! Пригревшись под одеялом и свернувшись калачиком, я постепенно задремала.
В общем, я сделала все, чтобы исключить возможность неправильной трактовки происходящего — мы просто лежим рядом, но ничего более!
Не помогло.
