Глава 18

Сегодня аудитория гудела, адепты были возбуждены и переполнены эмоциями. И связано это было не с предстоящим тестом по Основным магическим теориям, а с тем, что на прошлом занятии по предмету магистр Аркенлау сказал, чтобы все принесли Пэ-и. Аудиторию заполнили разноцветные шарики, которые весело летали и перекатывались, выделывали трюки, подчиняясь своим владельцам. У кого-то Пэ-и сильно выросли, у кого-то остались маленькими, и адепты хвастались друг перед другом, нахваливая магических питомцев.

Я сидела рядом с сияющей Ирмой и разглядывала ее Самсончика — синий шарик подрос на пару сантиметров, но оставался практически таким же, каким подруга его получила. Мой же Марик стал больше раза в четыре — отъелся, наверное, на постоянной энергетической подкормке.

— А ты с Пэ-и вообще не занималась? — спросила я у Ирмы.

Подруга пожала плечами.

— Не до того было. Да и спал он постоянно, так что я вообще забыла, что он есть…

Пару дней назад Ирма таки сходила к целителям, ее осмотрели, отругали за неправильный образ жизни, установили точный срок беременности и выписали витаминные напитки. По магической связи с аурами родителей подтвердили отцовство Лестера, который сиял так же, как Ирма. Стоило им разобраться в отношениях, как на двоих счастливых людей в этом мире стало больше. И я была за них ужасно рада, даже отчасти завидовала. Потому что дорогие моему сердцу люди были где-то далеко, а молодой человек пропадал на просторах чужой страны.

По мгновенно наступившей тишине я поняла, что в аудиторию зашел магистр Аркенлау. Как и всегда, дисциплина на его занятиях была на высоте, все даже сидели ровнее, выпрямив спины и сложив руки на столах. Даже Пэ-и прониклись серьезностью момента и притихли около хозяев.

Магистр чуть улыбнулся, окинув взглядом аудиторию, и проговорил:

— Добрый день, адепты. — Ему в ответ последовало слаженное приветствие. — Сегодня вы пишете тест по пройденным модулям. Рассаживайтесь по одному, в аудитории достаточно места.

Заскрипели стулья, Ирма, сидящая с краю, пересела за стол на ряд выше, я же осталась сидеть у любимого окна, из которого был виден заснеженный двор.

— Когда закончите отвечать на вопросы — поднимаете руку, — продолжил магистр, когда все расселись. — Я буду вызывать по очереди, спускаетесь к моему столу с тестом и своим Пэ-и. Все понятно? Приступайте!

Он махнул рукой, и стопка листов с его стола разлетелась по аудитории. Я вчиталась в название — передо мной опустился «ОМТ. Тест. Вариант 4А». Что ж, приступим.

Я внимательно читала вопросы, пыталась вспомнить правильный ответ и только после этого смотрела варианты. Боялась запутаться: половина заданий будто специально были составлены двусмысленно, так что я просто думала над решением, а не выбирала из готовых.

Я слышала, что первые адепты уже закончили отвечать — скрипели отодвигаемые стулья, несколько раз хлопала, закрываясь, входная дверь. Но старалась не отвлекаться, писала, не поднимая головы от теста. Я хорошо помнила, что если не сдам несколько экзаменов, то вылечу из Магистерии. Аркенлау явно относился ко мне не лучшим образом, и его бы только порадовало, если бы я исчезла, так что нельзя давать ему повода не допустить меня к сдаче.

Так. Порядок действий при проведении ритуала. Это я знаю.

Какой из приведенных ниже жестов является базовым? Вариант А, соединенные в колечко большой и указательный пальцы, это же очевидно.

А вот и задача посложнее. Нарисуйте три базовых узла, на которых строятся энергетические плетения.

Я старательно рисовала линии и их пересечения, мысленно сверяясь со стоящей перед глазами картинкой — настолько часто практиковалась в последнее время, что многие плетения стали выходить автоматически, отложились уже где-то на неосознанном уровне.

В итоге тест я закончила одной из последних, потому что несколько раз перепроверила каждый ответ, зависая и долго раздумывая над вопросами, в которых сомневалась. И когда подняла голову, готовая идти сдавать, в аудитории оставалось несколько человек. Даже Ирмы уже не было.

Подняла руку, привлекая внимание магистра Аркенлау.

— Адептка Марлоу, спускайтесь. Я уже заждался, — ехидно улыбнулся он, намекая на мою медлительность.

Я сделала глубокий вдох, успокаиваясь, настраиваясь на предстоящую сдачу. Нельзя злиться — эмоции мешают здраво мыслить, а значит, не дадут хорошо ответить на вопросы преподавателя. А в том, что они будут, я не сомневалась. Подхватила Пэ-и, взяла со стола лист с тестом и спустилась вниз.

При виде моего Пэ-и магистр Аркенлау удивленно вскинул бровь.

— И как же вам удалось раскормить его до таких размеров? — поинтересовался преподаватель.

Я растерялась.

— Следовала вашей инструкции. Вы же говорили, что с ним надо ежедневно заниматься, прокачивать энергию, чтобы увеличить свой резерв. Вот я и «кормила» его по несколько раз в день.

— Ладно, с этим мы потом разберемся. Давайте сюда тест, — магистр открыл пустую кожаную папку, лежащую на столе, и протянул ее мне. — Положите лист сюда.

Сделала над собой усилие, чтобы пальцы не дрожали, и аккуратно устроила тест в папке. Магистр с громким хлопком закрыл ее, обложка засветилась, и на ней проступили золотые цифры «178». Аркенлау задумчиво посмотрел на меня, затем снова открыл и закрыл папку, но все повторилось. А я внутренне ликовала — поняла, что этот артефакт проверяет правильность ответов в тесте, и, получается, я верно ответила почти на все вопросы! Сто семьдесят восемь из ста девяноста пяти! Да это же просто отличный результат!

— Адептка Марлоу, — привлек мое внимание магистр и продолжил крайне недовольным тоном, — откровенно говоря, вы мне не нравитесь. Но я должен признать, что сделал правильный выбор, когда дал вам шанс учиться в Магистерии. Несмотря на ваше отвратительное поведение, нарушение правил и норм, учитесь вы неплохо. — Я медленно выдохнула, стараясь скрыть свою радость. — Тест сдан, допуск к экзамену вы получаете, — он сделал отметку в ведомости и расписался. — Теперь давайте разберемся с вашим Пэ-и.

Он поманил Марика пальцем, и синий шарик послушно соскользнул с моих рук и подлетел к магистру. Тот осмотрел его со всех сторон, взвесил на ладони, а затем закрыл глаза и стал рассматривать магическим зрением.

— Великолепный результат за такой короткий срок, — недовольным тоном пробурчал магистр, сводя похвалу на нет, — сейчас проведем ваше полное слияние…

— Что? — невольно вырвался у меня вопрос.

Преподаватель нахмурился.

— Вы что, не слушали, что я другим объяснял?

— Я… я тест заполняла, — смутилась так, что почувствовала, как щеки горят.

Магистр неодобрительно покачал головой.

— Пэ-и — это измеритель энергетического потенциала. При поступлении мы определяем базовый уровень дара, но это не единственный параметр, который определяет силу мага. Как вы знаете, есть еще объем резерва, проводимость энергетических каналов и многие другие, — я кивнула, подтверждая, что понимаю его слова. — И для Магистерии важно на первом году обучения определить наиболее перспективных студентов, которые обладают не только достойным уровнем, но и тягой к развитию и совершенствованию своих способностей. Именно с этой целью каждый первокурсник получает Пэ-и.

То есть тот факт, что Марик сильно вырос, говорит обо мне как о хорошем маге? А я-то ругала себя, что перекармливаю этого нахала!

— Но почему вы об этом сразу не говорите? Многие бы занимались гораздо более усердно…

— Потому что стипендиальный фонд не бесконечен. И там не нужны адепты, которым требуются дополнительные стимулы, кроме внутренней потребности развивать свои способности.

Магистр говорил крайне недовольным тоном из-за того, что вынужден был объяснять мне очевидные вещи. Я же услышала совсем другое. Стипендия! У меня есть шанс все же попасть на бесплатное отделение, вот о чем говорила куратор Несслау, на что намекала, пытаясь помочь мне! Не о переходе на новый уровень дара, а на усиленное развитие того потенциала, что во мне заложен.

— Рано радуешься, — магистр Аркенлау явно пытался согнать с моего лица идиотскую счастливую улыбку. — Чтобы попасть в списки на стипендию, недостаточно просто успешно сдать экзамены. Тебя должны согласиться поддержать и другие преподаватели, я буду общаться с ними после окончания сессии. Если за твою кандидатуру проголосуют — весь следующий семестр будешь подтверждать, что комиссия не ошиблась. И если тебе это удастся, в чем я сильно сомневаюсь, то только с начала второго учебного года будешь получать стипендию.

Но меня эти трудности ни капельки не испугали. Потому что если раньше я практически блуждала вслепую, то теперь передо мной был четко виден путь. Стало понятно, что надо делать, в каком направлении двигаться… Лучший день за весь этот месяц!

Магистр протянул мне Пэ-и, а затем начал совершать сложные движения руками, будто шил одновременно двумя иголками. Я перешла на магическое зрение и с трепетом наблюдала, как уплотняется тонкий энергетический канал, связывавший нас с Пэ-и ранее, как от него к моей ауре тянутся все новые и новые нити…

А потом Марик исчез! Только что я держала его на вытянутых руках перед собой, а теперь они опустели. Но через мгновение я почувствовала где-то под сердцем теплое мурлыканье и попробовала заглянуть внутрь себя. Марик мягко светился, будто обнимая меня изнутри. Если я все правильно поняла, он присосался к моему резерву.

— За счет Пэ-и ваш резерв увеличился примерно на треть, — проговорил магистр Аркенлау, оценивая результаты «слияния». — Так, теперь попробуйте его призвать, спроецировать в реальность.

Я не очень поняла, скорее почувствовала, что надо делать. Напрягла пресс, выдохнула и «вытолкнула» Марика наружу через солнечное сплетение. Синий светящийся шарик, уже не такой материальный, как раньше, довольно щурился, глядя на меня.

— Отлично. Еще несколько месяцев, пока будет идти стабилизация слияния, вы сможете вызывать его и продолжать тренировки.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

Магистр Аркенлау отмахнулся от меня, указав на дверь.

— Свободна.

И я, окрыленная новой надеждой, вылетела из аудитории.

Энергия во мне так и кипела, я с утроенным старанием налегла на учебу, выбросив вообще все остальные мысли из головы. Не отвлекалась, не развлекалась, отдыхала только по необходимости, как результат — без проблем сдала все тесты на высокий балл и получила допуски к экзаменам. Призрак стипендии, маячивший где-то вдалеке, гнал меня вперед, заставляя забыть обо всем.

Самостоятельность. Независимость. Возможность выбрать собственное будущее. То, к чему я всегда стремилась, чего хотела добиться. И теперь я знала, как этого можно достичь.

Первым экзаменом в моем расписании стояло Лекарское дело, и я засела за конспекты, перечитывая лекции, а затем закопалась в учебники, пополняя свою базу знаний.

Экзамены по специальностям состояли из двух частей: теоретической и практической. Причем если адепт не мог сдать первую часть, ко второй он автоматически не допускался. Крайне разумный подход, на мой взгляд: иначе это могло быть просто опасно, причем не столько для преподавателей, сколько для самого адепта, не понимающего, что он пытается делать с силой, и его пациента, которому неправильное лечение могло грозить осложнениями разной степени тяжести.

На Целительском факультете ходили разные байки, в которых рассказывались курьезы, случившиеся во время экзаменов. Адепт Орслоу, который пытался вылечить пациенту насморк, а вместо этого, переволновавшись, вырастил ему второй нос, вошел в легенды. Причем его ошибка имела серьезные последствия, но совсем не плохие — магистры заставили его детально воспроизвести все действия, вспомнить, как он сплетал потоки, как вливал энергию… И они не только избавили несчастного пациента от лишнего носа, но и стали впоследствии использовать новый тип плетения для восстановительных операций, дублируя пораженные органы. Вот так случайно адепт Орслоу попал во все учебники, хотя там эта история описана совершенно иначе.

Мне, конечно, подобное не грозило — все же несколько лет реального практического опыта сказывались. Так что я без проблем сдала теорию, ответив на вопросы об оказании первой помощи для жертв пожара и рассказав о методах лечения самых распространенных заболеваний. И тихо радовалась, что на практику мне не попался вопрос про лечение зубов, хотя именно с этой проблемой чаще всего обращались к целителям. Но я в этом была не сильна — могла только снять боль и устранить заражение, но выращивать новые зубы или восстанавливать поврежденные не получалось. Эта процедура была успешнее у избранников Земли, их стихия позволяла очень тонко работать с материальными объектами; мне же это плохо давалось.

На практической части экзамена я вправила перелом, составила прогревающую мазь от боли в спине и ассистировала целителю с четвертого курса при проведении сложного восстановительного лечения. У него тоже был экзамен, который совместными усилиями мы сдали на «отлично».

Второй в списке была дисциплина магистра Аркенлау — Основная магическая теория. Мне достался билет с вопросами про виды ритуалов, на который я решила ответить сразу, не беря времени на подготовку. Раз магистр Аркенлау входит в комиссию, которая выбирает стипендиатов, то мне надо попытаться наладить с ним отношения и произвести на него хорошее впечатление. А эту тему я учила и благодаря Ирме даже немного знала на практике.

Магистр скривился, заметив мое рвение, но у него не было выбора — кроме меня желающих идти сдавать пока не было, все усиленно готовились. И когда я ответила на все его дополнительные вопросы, стал гонять меня по другим билетам. Хотя где-то моих знаний было недостаточно, я умудрялась выкрутиться, дав хотя бы частичный ответ. Через час мучений в ведомости появилось второе честно заслуженное «отлично». Ирма, которая сдавала экзамен в числе последних, тоже получила высший балл — как оказалось, нам достались одинаковые вопросы. Повезло!

Перед экзаменом по Истории магии я целую ночь не спала, заучивая имена и даты. Эта информация никак не хотела задерживаться у меня в голове, так что приходилось просто зубрить, не особо вдумываясь в смысл. А утром в день экзамена на двери аудитории обнаружился список тех, кому магистр Лигас Леенлоу уже выставил оценку, опираясь на успеваемость в течение семестра. Там было две с лишним сотни имен, то есть почти весь наш поток при желании мог отказаться от сдачи экзамена, соглашаясь с оценкой магистра… Но ни одной пятерки там не было, только тройки и четверки.

Мое имя тоже было в списке, но меня категорически не устраивало «хорошо». Была уверенность, что для получения в будущем стипендии я просто обязана сдать все экзамены на «отлично». Так что я вздохнула, поздравила Ирму с заслуженной четверкой и отправилась тянуть билет, единственная из всего списка.

Магистр Леенлоу удивился моему решению и спросил, с чем оно связано.

— Хочу получить «отлично», — честно ответила я. — Или хотя бы попытаться.

— Похвально, похвально, — улыбнулся старичок. — Тогда садитесь, отличники у меня без билетов отвечают…

И началась новая пытка, которая явно доставляла удовольствие пожилому преподавателю. Он задавал всё новые вопросы, заставляя меня не просто вспоминать ответы, а находить их, рассуждая логически и делая выводы.

— Мало просто знать факты. Мне нужно было увидеть, как работает ваше мышление, — довольным тоном проговорил магистр, выводя «отлично» в ведомости.

Оставалось сдать всего два экзамена: Теорию плетений и Кулинарию. И если с последним я никаких проблем не ожидала, то по поводу сдачи Теории плетений были некоторые опасения в практической части. Я не обольщалась из-за отличных оценок по другим предметам, все их получала, старательно заучивая материалы и многократно повторяя все заклинания, плетения и связки. Но старшекурсники предупредили нас, что на практической части предстоящего экзамена магесса Ристенлау всегда дает адептам новые плетения и три попытки на их успешное создание. А у меня никогда новые плетения не получались с первого или второго раза! Каждый раз, заучивая новую связку, я многократно повторяла, зарисовывала пересечения энергетических нитей, выстраивала поэтапно… Но на экзамене времени на это не будет!

Из-за переживаний по поводу Теории плетений экзамен по Кулинарии я запомнила плохо. Кажется, я машинально что-то приготовила, следуя рецепту. И потом пробовала и оценивала блюда других одногруппников, среди которых попадались недоваренные, пересоленные и слишком острые, но все это прошло как-то мимо меня. Даже новое «отлично» в ведомости не вывело меня из нервного напряжения перед последним экзаменом.

Я почти не спала, по несколько раз за ночь принимала ванну, восполняя резерв, и тренировалась, тренировалась, тренировалась…

«Что с тобой происходит?» — написал Джер утром в день экзамена.

«Сессия!» — дрожащей рукой я вывела кривые буковки и отправила сообщение. Что тут еще скажешь?

Я только поджала губы, прочитав его ответ. Это все пустые слова, вежливое подбадривание, и ничего больше. Это как сказать умирающему от страха: «Не бойся!» — абсолютно бесполезное дело.

Отбросила блокнот в сторону, быстро собралась и двинулась к экзаменационной аудитории, где уже столпились ребята со всего потока. Правда, в отличие от меня, никто из наших особо не переживал. Наоборот, все радовались, что остался последний экзамен, а потом каникулы на целых две декады! А в конце каникул еще и большой праздник — День середины зимы, который всегда отмечался в столице большой ярмаркой и народными гуляниями.

Пристроилась на широком подоконнике, подогрела его, чтобы сидеть было комфортнее, и вернулась к сотому повторению стандартных энергетических связок. Любое магическое плетение состоит из энергетических линий, связанных в определенной последовательности разными типами узлов. Нити могут быть разной длины и толщины, в зависимости от этого меняется скорость тока энергии и необходимое ее количество. Если ошибиться и неправильно связать, то плетение распадется, потому что его будет невозможно напитать силой.

— Расслабься! — ко мне незаметно подошла Ирма и положила руку на плечо, привлекая внимание и сбивая концентрацию. — Все будет хорошо!

Я хмуро посмотрела на абсолютно спокойную и довольную жизнью подругу, у которой уже обозначился небольшой животик, и стряхнула ее руку.

— Это у тебя уже все хорошо. А у меня, может, вся дальнейшая судьба решается, — резко ответила я.

Про возможную стипендию я никому не говорила — не хотела сглазить, пока комиссия не примет решение на мой счет. А пустое хвастовство не в моих правилах.

— Ты последнее время жутко нервная стала. По магистру своему соскучилась? — улыбнулась Ирма, пропуская мою резкость мимо ушей.

Я кивнула, а потом замотала головой.

— Соскучилась, но он тут ни при чем. Просто эти экзамены… Я чувствую, что уже на пределе, — пожаловалась девушке.

Ирма запрыгнула на подоконник, села рядом со мной и обняла за плечи.

— Ничего, Гелька, прорвемся! Первая сессия — самая трудная. А потом, это все говорят, легче будет.

Я вздохнула.

— Очень на это надеюсь.

Дальше мы сидели в молчании, пока магесса Ристенлау по одному вызывала адептов на сдачу экзамена. Самое жуткое, что никто из них не возвращался, и мы не знали, сдал ли кто-нибудь и что там происходит.

— Гелла Марлоу! — раздался голос из-за двери, и я вздрогнула, но послушно схватила свою сумку и спрыгнула с подоконника.

— Может, тебе моего успокоительного накапать? — щедро предложила подруга, хитро улыбаясь.

— Поздно! Не успеет подействовать… — я вздохнула, шепнула молитву Калерис, прося об удачной сдаче экзамена, и вошла в аудиторию.

Сразу стало понятно, почему никто не выходил — все адепты сидели за столами и что-то сосредоточенно создавали. Я перешла на магическое зрение, и в глазах зарябило от обилия разноцветных силовых линий, которые народ активно связывал в разнообразные плетения.

— Тяните билет, — оторвала меня от созерцания магесса Ристенлау.

Выбрала и взяла со стола ближайший ко мне листок, медленно и внимательно прочитала. Два теоретических вопроса по структуре базовых узлов и задание нарисовать схему плетения-преобразователя в сочетании с энергетической волной для меня никакой трудности не представляли. А вот пункт «Индивидуальное практическое задание» вызвал нервную дрожь. Вот оно, то самое!

— Десяти минут на подготовку теории хватит? — уточнила магесса. Я кивнула, и она указала мне на пустующий стол в первом ряду. Когда я села на место, преподавательница вызвала к себе отвечать Милтона, который ободряюще мне улыбнулся. Я сначала внимательно следила за происходящим, но магесса, вдобавок к поглощающему звук куполу, добавила какой-то непонятный рассеивающий туман, который не давал толком подсмотреть, что происходит во время сдачи.

Я оглянулась по сторонам. Некоторые адепты, так же как и я, готовились по теоретической части — они скрипели карандашами, шуршали листами бумаги, сосредоточенно сопели, выводя ответы на вопросы. Но большинство явно корпело над индивидуальным практическим заданием. Перешла на магическое зрение и обратила внимание, что все они делают разные плетения, но у всех есть общая черта: преобразователь стихии стоял перед каждой схемой. Это вполне логично и закономерно — все же эта «приставка» была главной темой, которую мы изучали целый семестр.

Я чуть расслабилась, когда поняла, что все же дается не три попытки, а какое-то время на подготовку, и стала быстро заполнять собственный лист ответами и схемами.

Когда подошла моя очередь, магесса Ристенлау по диагонали просмотрела исписанный мной листок и отложила его в сторону. Она откинулась на спинку кресла, посмотрела мне в глаза и улыбнулась, чуть приподняв уголки губ.

— Правила такие. Получаешь задание, при мне пытаешься его сделать. Получится с трех попыток — попадаешь в группу претендующих на «отлично». Если нет — идешь к остальным практиковаться, — она махнула рукой на аудиторию.

— Что значит «претендующих»? — решила уточнить я.

— Оценка знаний — понятие относительное. Чтобы справедливо оценить ваши знания, мне надо понять общий уровень всей группы, — пояснила магесса.

Я кивнула, принимая такой ответ, и замерла на месте в ожидании задания. Магесса Ристенлау в задумчивости окинула взглядом аудиторию и постучала пальцами по столу, а затем посмотрела на меня.

— Это ведь ты у нас гуляешь с магистром Фарлау, — сказала она. Не спросила, а констатировала факт, кинув на меня оценивающий взгляд. Я внутренне напряглась еще сильнее, но постаралась сохранить спокойную маску на лице. — Значит, будешь делать мне Молнии. Вот такие.

Она быстро и ловко сплела… знакомое мне заклинание! То самое, которым я пользовалась при уборке в библиотеке! Его не было в учебной программе, и теоретически я не могла его знать, но прекрасно знала. Неужели Калерис услышала мою молитву?

— Это плетение для уборки, одно из базовых в бытовой магии, — сказала преподавательница, кидая на меня еще один внимательный взгляд. — Вот схема, — она положила передо мной лист с рисунком. — Повтори.

Я сверилась со схемой, закрыла глаза и быстро создала плетение, затем осторожно напитала его силой. Мои шаровые молнии получились меньше размером и не такие яркие, да и времени на создание ушло куда больше, чем у магессы Ристенлау. Но самое главное — у меня получилось! С первого раза!

— Неплохо, — прищурившись, проговорила преподавательница. — Повтори еще раз… И еще раз.

Я создала несколько шаровых молний, демонстрируя, что это не случайно у меня все так легко вышло.

— Что ж, отлично… Иди, жди.

Она указала мне на небольшую группу адептов, среди которых, кстати, сидели ребята из моей команды по боевой магии. И больше я не волновалась. Уже знала, какую оценку получу. Сидела с глупейшей в мире улыбкой на лице и ни о чем не думала.

Мне удалось сделать почти невозможное. Закрыть сессию на «отлично».