Глава 12
Следующее утро началось с сомнений.
Я механически собиралась на занятия, приводила себя в порядок, а на душе будто кошки скребли. И хотя вчерашний вечер был, наверное, лучшим в моей жизни, сейчас я начала сомневаться. Все казалось, что я поддалась очарованию момента и этим предала своих родителей. Ведь вчера у меня закралась мысль — может, прекратить мечтать о чем-то несбыточном, а получить то, что есть здесь и сейчас? Что я могу перестать стремиться в другой мир и остаться здесь. Наслаждаться учебой. Гулять с друзьями. Веселиться. Целоваться. И совсем ни о чем не думать.
А потом пришла запоздалая обида на семью. А что, если на самом деле они меня не ищут? Получается, я им оказалась не нужна и обо мне уже давно забыли?
В общем, на практику по Лекарскому делу я шла в отвратительном настроении, предвкушая очередное нудное заполнение карт. Я понимала, что нам прививают необходимый для помощника целителя навык, но более интересной работа от этого не становилась.
Вот только на распределении нас всех ждал сюрприз.
— Сегодня практическое занятие будет проводиться за пределами Магистерии. Вы с группой целителей пятого курса отправляетесь в полевой лагерь боевых магов.
И после слов магессы Корслау к моему отвратительному настроению добавилось еще и скверное предчувствие.
Нам выдали сумки с наборами для оказания первой помощи, разбили на небольшие группы по два или четыре человека и повели к центральному порталу Магистерии. Я снова была в паре с Ликсом Митлоу, и мы зашли в портал одними из первых. И оказались в чистом поле, во всяком случае, на первый взгляд вокруг не было вообще ничего. Ни гор, ни леса, ни моря, только колючая желтоватая трава до самого горизонта.
Меня будто ледяной водой окатили. Пустоши! Мы что, на самой границе Эндории? Ничего себе практика для первогодок!
— Куда нам дальше? — громко спросила я целителя, перекрикивая завывание ветра. Все же в нашей паре Ликс главный, и все инструкции по занятию дали именно ему.
Избранник Земли отнесся к практике философски: предложил мне успокоиться и не нервничать, а потом указал, в какую сторону идти.
— Примерно в километре отсюда разбит лагерь боевиков.
Я посмотрела в указанном направлении, а затем скептически вздернула бровь. В зоне видимости ничего подобного не наблюдалось.
Ликс улыбнулся мне, как ребенку, и пояснил:
— Естественно, лагерь скрыт защитой.
Угу. Естественно. Тут же видимость всего километров на двадцать, вдруг враг незаметно подкрадется… С другой стороны, быть у потенциального противника на виду тоже не дело. Ладно, может, боевые маги и правы, что прячутся, решила я.
Мы быстрым шагом направились в нужную сторону и минут через пятнадцать буквально наткнулись на защитный полог — я врезалась в невидимую упругую стену, отскочила от нее и чуть не упала. Хорошо, что напарник меня вовремя поймал.
В группе было пять боевых магов, принадлежащих разным стихиям. Когда заметила серебристую макушку, сердце сладко екнуло, но потом я поняла, что ошиблась. Это был не Джер, а какой-то другой избранник Молний.
— Выдвигаемся, — снимая защитный полог, скомандовал фаворит Земли, явно ведущий этой боевой группы. — Идем строго по маршруту, — он махнул рукой, и на земле стали появляться линии, стрелочки и пунктиры. Я сначала пыталась разобраться в этой мешанине символов, но потом плюнула на это дело и решила, что просто буду идти вместе со всеми. А если заблужусь… Для уверенности сжала в кармане телепортационный ключ. Уж лучше получить пропуск и незачет по практикуму, чем потеряться в Пустошах!
Хотя это глупость, конечно. Потеряться или спрятаться тут просто негде…
Я была не права. И о своей ошибке узнала уже через несколько минут. Я шла предпоследней, а замыкал группу незнакомый мне воздушник, бдительно оглядывающийся по сторонам. Поэтому я не сразу поняла, что именно произошло. За несколько секунд из-под земли появились мощные руки и утянули парня, будто под воду!
Я замерла на месте, пытаясь осознать: что только что произошло и как?!
Боевики не стали медлить, избранник Земли начал искать пропавшего товарища, остальные трое выстроились по бокам от нас, защищая центр от возможной новой атаки. Через минуту у нас на руках оказался весь грязный и кашляющий песком воздушник.
— Он ваш, — кивнул нам ведущий. — Время пошло!
Ликс спокойно и методично диагностировал состояние пострадавшего, я через пару мгновений вышла из ступора и тоже подключилась к процессу.
— Я убираю инородные частицы, ты залечиваешь, — скомандовал он.
Послушно закрыла глаза и стала следить за действиями напарника. Больше всего пострадали легкие, воздушник явно несколько раз вдохнул песок или еще какой-то мусор. Приходилось точечно посылать исцеляющие импульсы на поврежденные участки, запуская регенерацию. Но финальную работу выполнил Ликс, соединив все мои труды в единую сеть и напитав энергией. После этого боевик снова начал нормально дышать, открыл глаза и слабо улыбнулся.
— Четыре минуты семнадцать секунд. Отлично! — оценил нашу работу ведущий. — Идем дальше.
Все время, пока шло лечение, четверо магов нас охраняли. Я краем глаза видела каменные лианы и несколько огненных пульсаров, но старалась не обращать внимания. Как я поняла, именно в этом и состояла практика для нас — научиться абстрагироваться от окружающей обстановки, действовать быстро и четко.
Но боевики… Им же реальные травмы наносят! А если мы не справимся?
Только сейчас пришло в голову, что мы просто проходим полосу препятствий, только гораздо более сложную. И что весь этот процесс наверняка контролируется кем-то из преподавателей. От этого понимания стало реально легче, я хотя бы перестала трястись и смогла сосредоточиться на своих заданиях. И когда огневик сломал ногу, быстро остановила кровь, вправила кость, наложила плетение-фиксатор и запустила регенерацию, подготовив пациента к процедуре исцеления.
Вот только я совсем не ожидала, что смогу стать жертвой очередной ловушки. Всю дорогу мне везло, я даже ни одной царапины не получила. Беспрекословно слушалась команд ведущего, падала, если говорили падать, прыгала, группировалась, не лезла вперед, не отставала.
Было подозрение, что мне везет не просто так, а благодаря амулету Джера, но меня такой расклад вполне устраивал. Я даже решила еще раз поблагодарить хвостатого за защиту, когда выберусь с этой дикой практики. Замечталась об этом, чуть приотстала и не сразу поняла, что меня похищают!
Я пыталась брыкаться и пинаться, но быстро осознала тщетность своих усилий: невидимые руки зажали мне рот, а энергетические путы зафиксировали тело, не давая нормально двигаться. Но потом включился мозг, и я перестала бояться, просто восприняла происходящее как игру. Я же не боевой маг, преподаватели не могут этого не понимать, а значит, мне руки-ноги ломать никто не будет, максимум — припугнут.
Я стала быстро соображать, как должна вести себя похищенная. Надо бы дать знать отряду, что меня того, украли, а то с них станется и не заметить. Я постаралась громко замычать — рука похитителя мешала, но я очень старалась. А потом секунду подумала — и укусила чужие пальцы, надеясь, что меня машинально выпустят.
Но нет! Он вздрогнул и только сильнее меня сжал, а потом… очень нежно погладил большим пальцем по щеке и шепнул на ухо:
— Тш-ш-ш-ш, это я.
Я мгновенно расслабилась и улыбнулась. И даже не вздрогнула, когда мы неожиданно провалились под землю и оказались в просторной норе, явно проделанной кем-то из «зеленых» — тут было тепло, светло и сухо, а идеально гладкие земляные стены были укреплены магической пленкой.
— Как прошло? — весело спросил Тед откуда-то из-за наших спин.
— Безупречно, как и всегда, — усмехнулся Джер, так и не выпустив меня из объятий.
— Послушайте, что они там надумали, — крикнул другой, незнакомый мне парень, активируя звуковое плетение.
— …Нет смысла. У нас есть задача, поэтому продолжаем движение по маршруту, — говорил ведущий отряда, из которого меня так ловко умыкнули.
— Согласен.
— Поддерживаю.
— Мы обязаны вернуться, нельзя ее бросать! — возразил Ликс, но к его голосу никто не прислушался.
— Ее ценность для отряда не настолько высока, мы не можем рисковать основными силами…
И мне стало так обидно! Это что, они бы и в реальной ситуации бросили меня? Ничего себе групповое задание. Своих они, значит, спасали и вытаскивали, а меня и не жалко?
А я их еще лечила!
— Не пыхти, — шепнул Джер и поцеловал меня в висок, а потом отпустил. — Сейчас будем за тебя мстить. Тед, Леос, готовьте лианы, но накройте их невидимостью, — уже громко скомандовал он.
— А что вы вообще тут делаете? — тихо спросила я, во все глаза наблюдая за двумя избранниками Земли, виртуозно работающими со Стихией.
— У боевиков пятого года практикум по диверсиям, — широко улыбнулся Джер. — Мой любимый предмет.
А я засмотрелась на избранника Молний. Сейчас он будто светился от удовольствия, был абсолютно доволен тем, где находится. Наслаждался происходящим. И я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что боевая магия — это его.
Джер внимательно следил за происходящим, слушал сухие переговоры бросившего меня отряда, следил за картой, которую сделал незнакомый мне избранник Смерти. На плоской поверхности пола отображалось все живое, что было на Пустоши, начиная от мелких насекомых и заканчивая магами. Но на карте было несколько десятков свитых из сияющих белых нитей человеческих фигур!
Оказывается, параллельно с нами шло еще несколько боевых групп, для каждого отряда сделали свой коридор и отгородили его щитами-иллюзиями, чтобы адепты не мешали друг другу.
Магистр подробно объяснял своим практикантам схему действий. Я не понимала и половины из того, о чем он говорил, просто не хватало знаний. Прием Лимиха, маневр Рейта, тройное огненное плетение Сильфера… Было безумно интересно, что все это значит.
Поэтому мое внимание было приковано к нашему отряду. Уж очень хотелось увидеть, что Джер им заготовил.
— Интересно? — шепнул он, наклонившись ко мне и приобняв за талию.
— Очень, — я улыбнулась, прижавшись к парню боком. Было неловко, потому что вокруг суетились маги, а обниматься на людях мне казалось не очень правильным… Но так хотелось!
— Тогда давай поднимемся, с поверхности обзор будет лучше.
Джер перекинулся парой слов с напарником Теда, а потом взял меня за руку и повел по одному из ответвлений от основного тоннеля. Я так поняла, под землей все было изрыто проходами, при помощи которых можно было быстро перемещаться.
— А где все остальные? — полюбопытствовала я. Если у боевиков пятого года занятия по диверсиям, то почему в основной норе было не больше пяти человек? Где Крис, например?
Джер понял меня с полуслова, усмехнулся и с удовольствием ответил:
— А кто, как ты думаешь, устраивает все веселье на поверхности?
Да, логично. Странно, что сама не сообразила.
Мы дошли до странной лестницы и остановились. Хлипкие на вид ступеньки были свиты из корней травы и вели по стене вверх к прямоугольному люку.
— Лезь первым, — предложила я, делая шаг в сторону.
— Может, лучше тебя подстраховать? — скептически уточнил маг.
— Не смогу сама открыть люк, — смущенно призналась я. Вот только мое смущение было вызвано не собственным бессилием, а тем, что на мне было форменное платье. И поднимайся я первой, хвостатому открылся бы просто замечательный вид…
Он пожал плечами, за несколько секунд добрался до потолка и осторожно откинул крышку люка. А когда я добралась до верха, подал мне руку, помогая выбраться наружу.
Я подслеповато щурилась от резкого перехода из полумрака тоннеля на ярко освещенную Пустошь, но шальную улыбку Джера разглядела хорошо. Просто потому что он загородил собой солнце и наклонился к моему лицу.
— У нас есть еще минуты три, — чуть хрипло проговорил хвостатый, накрывая нас щитом и невидимостью. Я закусила губу, чтобы сдержать ответную улыбку, и с удовольствием ответила на поцелуй… который до обидного быстро прекратился.
— Идут. Шустрые какие, — проворчал Джер. — Смотри внимательно.
А дальше началось шоу. Магов накрыло сразу несколько заклинаний: сначала в группу прилетел рой пульсаров сразу пяти стихий, затем налетело несколько смерчей, сверху опустилось пылевое облако, в котором через несколько мгновений вспыхнули огнем мелкие лепестки… Боевые маги отчаянно сопротивлялись, пытаясь защититься и одновременно нейтрализовать плетения, но просто не справлялись с их потоком. И в итоге все пятеро были жестко зафиксированы каменными лианами, которые до последнего момента были прикрыты невидимостью.
Восстановив в памяти картину боя, я поняла, что все удары были нацелены на то, чтобы вывести из строя ведущего группы — он, как избранник Земли, мог нейтрализовать эту стихийную ловушку. Оставался еще Ликс, но мой напарник явно не собирался помогать боевикам. Во время боя, осознав, что не является мишенью, он отошел в сторону и присел на траву, наблюдая за развитием событий.
— Эй, помоги нам! — крикнул ему избранник Огня, подвешенный вниз головой.
— У вас есть раны, угрожающие жизни? — ехидно уточнил целитель. — Нет? Вот и хорошо. В мою задачу входит сопровождение боевой группы и оказание первой помощи, в которой вы сейчас явно не нуждаетесь.
Я прикинула повреждения и была вынуждена признать, особого вреда атака не нанесла. Целью было задержать группу, а не уничтожить.
— Вообще-то нам как раз нужна ПОМОЩЬ!!! — рыкнул воздушник, отчаянно пытаясь выбраться из каменной ловушки. Лианы оплели его ноги, торс и свели руки за спиной, не давая создать ни одного плетения.
— У вас своя задача, у меня — своя, — философски ответил Ликс, зевнул и прикрыл глаза. — Разбудите, когда выпутаетесь.
А мне так приятно было, ведь напарник из-за меня так поступил. Ему не понравилось решение ведущего бросить меня, вот и мстит, используя тот же аргумент, что и боевики.
— Это кто? — хмуро спросил Джер, заметив мою улыбку, направленную целителю.
— Целитель пятого года, у нас практика совместная, — ответила я, любуясь скульптурной композицией из боевых магов. Красиво висят!
— Ладно, потом разберемся. Пора приступать к воспитательной работе. Стой тут.
После этих слов он вышел из защитного круга, создающего невидимость, и направился к группе, чтобы пообщаться с боевиками.
— Итак, восьмая группа… Худший результат за сегодня. А так хорошо начали, — покачал головой Джер, притворно сочувствуя ребятам. — Я даже издеваться над вами не хочу. Природа уже поиздевалась, — добавил он.
Боевые маги подавленно молчали, ожидая продолжения.
— Проведем разбор ошибок? Какая задача стояла перед вами?
— Пройти маршрут максимально быстро и с минимальными потерями, — четко ответил воздушник. Видимо, он был за главного, пока ведущий группы висел без сознания.
— И вы считаете свои потери минимальными?
— Да. Мы выполняли задачу. Пожертвовали самым слабым членом группы, как в магическом, так и в физическом плане. Операция по спасению вполне могла оказаться ловушкой, а так мы выигрывали время, — пояснил адепт.
И вроде все логично звучит, но до чего противно. И обидно! Да, я, может, и слабая, но точно не бесполезная!
— Минимальной потерей была бы твоя голова. Мозгов там явно нет, — пробормотал Джер. — А теперь давайте посмотрим, что вы выиграли, — уже в полный голос предложил магистр. — Потеряли одного члена команды, настроили против себя целителя… Сколько времени занимает оказание первой помощи одному пострадавшему? — неожиданно спросил он у Ликса, который встал и подошел ближе к группе.
— От двух до десяти минут, в зависимости от тяжести повреждений, — четко ответил он.
— Это с учетом работы помощника или без?
— С помощником — в два раза быстрее, — прикинул он. — Или даже в три. Если работать с уже готовой структурой и только напитывать энергией для исцеления… — начал объяснять Ликс, но Джер жестом прервал его.
— Итого: получив серьезные раны на финишной прямой, вы бы потеряли все выигранное преимущество во времени.
— Но мы не получили… — начал спорить избранник Огня.
— Сейчас получите, — пообещал магистр и скомандовал: — Десять плетей каждому. Вас явно мало в детстве пороли, надо это исправить. Зато точно урок усвоите. Спасение. Человеческой. Жизни. Стоит. Потраченного. Времени.
От каменных лиан отросли тонкие гибкие плети и со свистом синхронно опустились на зад… э-э-э… пониже спин боевиков.
Ох, ничего себе наказание! Больно, обидно, унизительно… но вполне справедливо. Боевики поступили эгоистично и по-детски безответственно, бросив члена группы без обоснованной причины. Даже если бы это была не я, а кто-то другой, навязанный им в сопровождение, они поступили бы так же.
— Вылечи их потом, — Джер кивнул Ликсу и пошел в мою сторону.
— А где Гелла? С ней все в порядке? — крикнул целитель вслед, удивив меня до крайности. Он, оказывается, знает мое имя.
Джер кивнул целителю, а затем хмуро посмотрел в мою сторону, делая последний шаг к защитному кругу и исчезая из поля зрения боевой группы.
— А знаешь, в чем на самом деле была их ошибка? — спросил Джер, открывая передо мной люк. — Они не обеспечили вас артефактами связи. Из-за этого поздно заметили твое похищение и реально не знали, как поступить. И в итоге приняли решение ничего не делать — худший из возможных вариантов.
Я только плечами пожала. Какая сейчас разница? Не знаю, поможет ли боевикам полученное наказание осознать свои ошибки. Буду надеяться, что так. Не хотелось бы попасть в реальной ситуации в группу, которая бросит тебя при первой же возможности… Хотя вообще в любую боевую ситуацию попадать не хочется.
Мы спустились в тоннель, Джер снова взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Я не особо волновалась: по моим ощущениям, с группой мы пробегали часа два, потом похищение… Значит, до конца практического занятия и начала обеда остается еще около получаса.
Джер молчал, задумавшись о чем-то своем, я же решила уточнить, куда мы идем.
— К финишу. Хочу посмотреть на результаты остальных групп, я только промежуточные видел.
Понятно: потом он меня похитил, и ему было не до слежения за остальными. Мне даже приятно стало от такого внимания с его стороны. Ведь это что-то значит?
— А как дела у остальных целителей? — полюбопытствовала я.
— Они не пострадали, если ты об этом, — улыбнулся Джер. — Вы всегда за своих переживаете?
— Мы за всех переживаем, — поправила я. — Специальность такая.
Хвостатый довольно улыбнулся, а потом поделился проблемой, которую обдумывал:
— Почти у всех боевых групп сегодня выявили одну и ту же особенность. Своей слаженной командой они хорошо работают, а при добавлении новых участников резко теряются и не знают, что делать. И в основном совершают глупости.
— Что, все бросили товарищей? — ужаснулась я.
— Не, я только тебя похитил, — он хитро улыбнулся и подмигнул, но потом снова стал серьезен. — Но были и другие не особо приятные инциденты.
Джер быстро поцеловал меня в щеку и ушел к своим практикантам, чтобы разобрать сегодняшнее занятие, а я не стала задерживаться. На финише дождалась появления Ликса, поблагодарила его за заступничество и вернулась в Магистерию, использовав портальный ключ.
* * *
На обеде столовая гудела. Все обсуждали новый формат практических занятий, изменения в программе коснулись практически всех факультетов. И я каждый раз вздрагивала, уловив краем уха слово «война». Слухи уже пошли, адепты, даже не располагая полной информацией, строили предположения, гадали… но практически все были в восторге. Как дети, которым пообещали незабываемые приключения и самые дорогие игрушки.
Мы обедали вместе с Ирмой, и ее настроение зеркально отражало мое: она то хмурилась, то мечтательно улыбалась, но в основном задумчиво молчала, так же как и я прислушиваясь к чужим разговорам.
— А у вас было что-то интересное сегодня на практике? — поинтересовалась я, допивая морс. Мы уже поели и теперь просто сидели, ожидая окончания перерыва. Я после полевого занятия успела забежать в общежитие, принять душ и переодеться, так что была готова к продолжению учебного дня.
— Не сказала бы, — скривилась Ирма, — у нас объявили конкурс на лучший патриотический символ. И мы три часа разбирали на составляющие герб Эндории, флаг и все остальное.
— И что тебе не нравится? — удивилась я. — Задание как задание.
— Не нравится то, к чему все идет. Сама же слышишь, о чем все шепчутся…
— Будем надеяться, что все не зайдет так далеко. И это просто учения.
И… учиться становилось все тяжелее. С изменениями в программе у нас добавилось еще несколько практических часов в декаду. Например, на занятиях по Кулинарии мы теперь изучали полевую кухню и возможности приготовить сытный обед из того, что есть вокруг или растет под ногами. Нас на два часа переносили в Пустошь, заставляя искать и ловить все съедобное, нюхать травки, выкапывать пряные корешки. Полезные навыки, конечно, но… это был очередной тревожный сигнал в целой череде подобных.
С Джером мы практически не виделись. И если я проводила все свободное время за домашними заданиями, то он, напротив, гонял адептов, практикантов, составлял расписания рейдов, проводил дополнительные занятия и тренировки. Об этом я знала, поскольку мы постоянно переписывались. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с реальным общением, но если ты знаешь человека, чувствуешь его, то можешь даже слышать, с какой интонацией он говорит те фразы, которые написал.
Иногда мы сталкивались на просторах Магистерии, перекидывались парой фраз… но в основном целовались. Из-за тревожной атмосферы, витающей над Магистерией, все чувствовалось более остро. Что живем один раз. Что неизвестно, что будет впереди. Страх, волнение, предвкушение… даже азарт. Казалось, или в нас специально пробуждали такие чувства? Загружая учебой, не давая и мгновения передышки, чтобы остановиться и задуматься.
К исходу третьей декады, посмотрев на гору домашних заданий, на выполнение которых убила все три выходных дня, я приняла волевое решение отказаться от части занятий. И в обеденный перерыв, после двух лекций по Истории магии, отправилась в управу факультета писать заявление. Я решила изучать только две специальности — Лекарское дело и Кулинарию, решив, что они мне наиболее интересны. А Чистота и Красота… Важно, конечно, но не для меня. Не мое.
В управе факультета моему решению никто не удивился. Секретарь молча выдала бланки для заполнения и понимающе улыбнулась, когда я вернула ей два исписанных листка.
— Время сейчас сложное, — сказала она. — Может, к весне все успокоится, тогда сможешь возобновить занятия по этим специальностям. Зайди вечером, обновлю твое расписание.
Я поблагодарила ее за заботу и отправилась на теоретическое занятие по боевой магии. Я торопилась, хотела прийти пораньше, чтобы хоть на несколько минут поймать Джера.
У нас установился порядок занятий: сначала мы около часа сидели в специальной аудитории и изучали теорию — боевые и защитные плетения, стратегию и тактику боя, основы выживания и все остальное в том же духе. Затем нам давалось десять минут на то, чтобы отнести вещи в общежитие и переодеться в спортивную форму перед практическим занятием. И следующие два часа мы покоряли полигоны Магистерии.
По негласной договоренности на занятия я приходила пораньше и потом задерживалась… чтобы уточнить буквально пару вопросов. Так и сегодня, после часа теории по распределению ролей в боевой группе, я медленно собирала сумку, чтобы последней выйти из аудитории, а Джер пытался выставить настырных девушек, которые сменили тактику, но не сменили цель.
Больше не было призывных поз и томных взглядов, только вопросы по пройденному материалу. Но заданные в перерыве… они отнимали наше личное время.
На меня девушки поглядывали свысока, в их глазах я читала недоумение. Они сравнивали себя со мной и явно не понимали, почему я оказалась на столь желанном для них месте. Я, честно признаться, и сама этого не понимала. А когда меня об этом спрашивали напрямую — отправляла со всеми вопросами к Джеру.
— Да, вы всё правильно поняли. Нет, я не пойду вас провожать на полигон, сами найдете. Нет, у меня важное дело. Да идите уже! — не выдержал магистр и рыкнул на стайку из четырех девиц.
Их будто ветром сдуло. И как только дверь хлопнула, извещая, что мы остались одни в аудитории, Джер оказался рядом, обнимая.
— Соскучился, — признался он. — Но уже пора идти.
Я кивнула и потерлась щекой о его плечо. Хотелось просто постоять вот так вместе. Было тепло, спокойно, уютно. И можно даже не разговаривать, просто чувствовать, что кто-то близкий совсем рядом. Могла ли я подумать год назад, что моя жизнь так странно сложится?
Быстрый поцелуй, и мы выходим из аудитории, чтобы медленно, держась за руки, пойти в сторону полигона.
— Не хочу идти, — тихо призналась я.
— Но надо. Ты же хочешь успешно сдать экзамен? — хмыкнул Джер.
Я стукнула его в плечо, чтобы не говорил глупостей.
— Я, кстати, немного облегчила свое расписание. Так что теперь у меня даже, может быть, будет свободный выходной день. Или даже два. А как у тебя?
— Как обычно, рейд. Но… — хвостатый сверкнул улыбкой, явно что-то задумав. — Ничего не планируй на следующие выходные. Есть одна идея, но на ее воплощение нужно время…
Интересно, что он придумал? При помощи портала вернется на пару часов в Магистерию? Я уже хотела начать выпытывать подробности, когда к нам подошел посыльный из магистрата. Парнишка держал в руках два плотных конверта с нашими именами на лицевой стороне. Ничего не понимаю, что это?
— Распишитесь о получении, — попросил он, вручая нам письма. — Вот ведомость.
Мы с Джером недоуменно переглянулись, но конверты взяли и подписи поставили.
— Изучите договор, подпишите и завизируйте в магистрате, — протараторил посыльный, закрыл папку с ведомостью и быстро ушел.
— Потом разберемся, — Джер махнул рукой на полигон, откуда на нас уже смотрели любопытные адепты. — Давай свой конверт, после занятия верну.
Все два часа, пока хвостатый гонял нас с командой по полигону, меня грызло любопытство. Просто… даже идей не было, что за официальные бумаги могли мне принести из магистрата.
— Где ты витаешь? — отругал меня Милтон. — Соберись!
Он, как ведущий нашей группы, координировал командную работу и следил за тем, чтобы все выполняли свою часть обязанностей.
— Прости, задумалась.
— Скажи уж честно, замечталась о нашем магистре, — съехидничала Кирса. Хотя огневичка и не входила в круг поклонниц Джера, но, как и все остальные существа женского пола, обращала на него внимание.
— В отличие от вас, ей мечтать не приходится. Гелька у нас победительница, отхватившая главный приз, — хмыкнул Рестон, наш воздушник.
Его высказывание было встречено смешками и сдержанными улыбками, а я только головой покачала. Пока сплетня свежая, она всем интересна, но потом народ привыкнет и перестанет обращать внимание… Или Джер бросит меня ради адептки получше, что породит новую сплетню. В любом случае лучше игнорировать все эти подколки.
— Прекратили балаган! Перерыв окончен. Литана, они далеко?
Избранница Смерти сосредоточилась, а потом четко указала несколько направлений.
— Они разделились, нас хотят взять в клещи.
— Из-за вас время потеряли, — проворчал Милтон. — Ладно, тогда действуем так…
Остаток занятия я старалась не отвлекаться, четко следовала указаниям ведущего и помогала команде. А когда время занятия истекло, чуть ли не бегом направилась в сторону Джера.
— Что там, что там? — спросила, заметив, что свой конверт он уже вскрыл.
Лицо хвостатого выражало целую палитру эмоций, но разбираться в этой мешанине не было времени — через несколько минут мне уже надо было быть на другом полигоне, где предстояло заниматься физподготовкой. Как и обещал Джер, за нас взялись серьезно.
— Там документы, — начал он, — своего рода договор…
— А если коротко и по существу? — поторопила я, пытаясь вырвать из лап хвостатого свой конверт. — Дай уже посмотреть, а то я умру от любопытства, и это будет полностью на твоей совести!
Мужчина вздохнул, но документы мне не отдал.
— Это любовный договор.
Лю… что?!
— Магистр Фарлау, мы хотели уточнить…
— Я занят!
— Но…
— Ушли! Быстро!
Я застыла на одном месте, будто парализованная. Только и могла хлопать глазами да беззвучно открывать и закрывать рот.
— Все не так страшно, — начал объяснять Джер. — Этот документ регламентирует личные взаимоотношения между преподавателем и адептом, чтобы избежать возможных конфликтных ситуаций.
Я кивнула, но все равно ничего не поняла. В голове все крутились эти два слова. Любовный. Договор.
Может, я сошла с ума? С каких пор такие вещи вообще доверяют бумаге? Мысли вяло ворочались в голове, и монотонный голос Джера, объясняющего суть, проплывал как-то мимо моего сознания, я выхватывала только отдельные фразы.
— …Например, если я захочу поставить тебе отличную оценку на экзамене просто потому, что, когда ты смотришь на меня, в твоих глазах я вижу весеннее небо…
— …Или наоборот, если мы поссоримся и я захочу отомстить тебе плохими отметками или отчислением…
— …Доступ в преподавательское крыло…
— …Права и обязанности сторон…
— … Ответственность…
— Гелла, ты в порядке?
Джер уже некоторое время щелкал пальцами у меня перед глазами, пытаясь привлечь внимание.
— Нет. Это все как-то слишком… — через некоторое время ответила я, а затем развернулась и пошла к выходу с полигона.
— Ты куда?
— Я? — а куда я, собственно, собралась? А, да, точно… — Я опаздываю, у нас физическая подготовка вместо разрядки.
— Тогда обсудим через час, да?
— Да, наверное.
Голова разболелась, меня начало подташнивать, но, несмотря на паршивое состояние, я действительно пошла на физподготовку. Надеялась, что упражнения и нагрузка выбьют всю дурь из головы. Просто… одно дело — гулять с парнем, который тебе нравится, и совсем другое — подписываться под непонятными серьезными договорами… Как он там сказал? Документ, регламентирующий личные взаимоотношения…
Бред. И к такому я точно не готова.
Плохо помню, как прошло занятие. Кажется, мы много бегали, потом приседали и прыгали, но уверенности не было. А после занятия Джер таки поймал меня, не дал сбежать. И вручил конверт.
— Прочитай сама. Там нет ничего страшного, это просто бумажка, очередное дурацкое правило Магистерии.
Я прижала конверт к груди и полезла в карман за портальным ключом, но Джер меня остановил. Обнял, прижал к себе и успокаивающе погладил по спине.
— Ну чего ты испугалась? — тихо спросил он.
— Не знаю, — честно ответила я. — Все слишком быстро. И слишком серьезно.
— Эта бумажка ничего не значит.
Попыталась успокоиться и сформулировать, что же меня так напрягло. И поняла.
— Я не готова к ответственности. И обязанностям, — с трудом выговорила я.
— Это просто несколько листов бумаги, — в который раз повторил Джер.
Но я покачала головой.
— В Магистерии нет просто договоров. Все они магические.
Я почувствовала, как Джер вздохнул. При этом его сердце, которое билось прямо у меня под ухом, на мгновение замерло, но потом снова стало биться. Его ровные сильные удары успокаивали, поэтому я прислушалась, подстраивая свое дыхание под нужный ритм.
— Ты мне веришь? — неожиданно спросил Джер. Я кивнула и потерлась щекой о его мантию. Не знаю почему, но действительно доверяю. — Тогда просто подпиши бумаги.
— Но…
— Внимательно прочитай и подпиши, — поправился он.
Невольно улыбнулась этому замечанию и крепче прижала к себе конверт. А вдруг Рестон прав, и я выиграла главный приз?
Эта абсурдная мысль заставила вновь обдумать события сегодняшнего дня, да и многих предыдущих. Ведь еще несколько часов назад, когда мы с Джером шли к полигону, я была счастлива. Благодаря ему. И чего я так всполошилась из-за каких-то бумаг?
Подняла лицо и посмотрела Джеру в глаза. Как он там говорил, весеннее небо? По-моему, у меня как раз самые обычные, голубые. А вот его глаза были похожи на тяжелые осенние предгрозовые облака, такие же опасно манящие и завораживающие проскакивающими серебристыми искорками. Мой взгляд скользнул по высоким скулам, задержался на двухдневной щетине и спустился к губам…
— Зацелую, — шутливо пригрозил Джер, заставив меня улыбнуться. — Люблю, когда ты сияешь, — тихо добавил он, склоняясь к моим губам.
Поцелуй был медленным и упоительно нежным, мое сознание заволокло туманом. Окружающий мир будто перестал существовать, замер, отдавая этот момент только нам. Я забыла, как выгляжу после двух интенсивных тренировок, что прическа наверняка превратилась в гнездо, а одежда вся в песке. Сейчас это было неважно. Несмотря ни на что, я чувствовала себя маленьким сокровищем, которое холят и лелеют. И старательно возвращала это ощущение Джеру, пытаясь через поцелуй передать, как важен он стал для меня за такой короткий срок.
— Магистр Фарлау, простите, что отвлекаю, вас срочно вызывают…
В наш мир ворвался чей-то назойливый голос, прерывая волшебство момента. Я спрятала лицо у Джера на груди, запоздало смутившись оттого, что мы целовались у всех на виду.
— Я сейчас подойду, — спокойно ответил Джер, но я слышала, как бешено стучит его сердце.
— А я прочитаю и подпишу, — шепнула я. — Ты прав, это всего лишь бумажка. Будем соблюдать правила хотя бы иногда.
Подмигнула хвостатому, выпуталась из его объятий и сделала пару шагов назад. И хотя он только что стоял на месте, через мгновение подхватил меня за талию и стал быстро кружить, заставляя смеяться. А когда я отдышалась, проговорил:
— Знаешь, некоторые люди не слышат, что ты говоришь. Кажется, что слушают, но не понимают. А ты меня понимаешь, как будто слышишь, о чем я думаю.
Он быстро чмокнул меня в щеку и ушел по очередным важным делам, требующим его участия; я же перенеслась в общежитие, скрываясь от любопытных и завистливых взглядов случайных свидетелей нашего общения.
И в комнате первым делом засела за изучение договора. Сначала быстро проглядела все страницы, а потом стала вчитываться в каждый пункт.
«ЛЮБОВНЫЙ ДОГОВОР
Мы, нижеподписавшиеся, в целях урегулирования взаимных имущественных прав и обязанностей как в отношениях, так и в случае их расторжения, подтверждаем, что вступили в личные взаимоотношения добровольно и по взаимному согласию и заключили настоящий договор о нижеследующем…»
Продраться сквозь заковыристые формулировки было непросто, но я поняла главное. Эта бумажка — действительно всего лишь способ Магистерии обезопасить себя от проблем. Например, им не хотелось разбираться со возможными жалобами адепток, к которым пристают преподаватели, выплачивать компенсации и терять из-за этого ценные кадры.
Меня особенно повеселили несколько пунктов.
«2. Особенности правового режима отдельных видов имущества
2.2. Артефакты, ювелирные украшения, изделия из натурального меха, приобретенные либо подаренные сторонами до тех пор, пока они состоят в отношениях личного характера, являются во время отношений и в случае расторжения собственностью той из сторон договора, для кого были приобретены эти вещи и кто ими пользовался».
Прелесть же! Документально заверено, что у меня не отберут подарки. Уверена, Ирме бы понравился такой пункт.
«3. Дополнительные условия
3.2. Магистр Д. Фарлау предоставляет адептке Г. Марлоу в период отношений пропуск, право пользования и проживания в апартаментах преподавательского корпуса № 219. В случае расторжения отношений право пользования названным жильем прекращается. Вследствие этого адептка обязана в течение двух дней со дня расторжения освободить указанное жилье».
И вот тут, кстати, интересный момент. Мне предлагается переехать жить к Джеру? Но при этом магистрат не предлагает ему переехать ко мне, хотя в элитном общежитии обстановка явно более удобная.
«3.5. Магистр Д. Фарлау обязуется не выделять адептку Г. Марлоу на занятиях, не делать ей поблажек в обучении, беспристрастно оценивать теоретические и практические знания адептки по преподаваемому им предмету».
Как и говорил Джер, за красивые глаза он мне теперь «отлично» на экзамене поставить не сможет. Но я и так собиралась все учить, так что не вижу в этом проблемы. И наличие такого пункта понятно — не удивлюсь, если узнаю, что некоторые пытаются получать хорошие оценки, соблазняя преподавателей. А почему бы и нет, если ни стыда, ни совести…
«3.8. В случае расторжения отношений по инициативе сторон стороны обязуются решать все разногласия в мирном порядке, не нанося друг другу физического, магического, морального, материального и нематериального вреда».
Вероятность нематериального вреда просто покорила. И что они, интересно, имели в виду? Какую-то особо изощренную месть? Я еще раз проглядела все пункты и перешла к последней странице.
«4. Заключительные положения
4.1. Настоящий договор вступает в силу с момента его удостоверения в магистрате.
4.2. Односторонний отказ от исполнения настоящего договора не допускается.
4.3. В случае отказа от подписания данного документа все отношения личного характера должны быть прекращены в срок до двух дней.
4.4. Споры и разногласия между сторонами решаются путем переговоров. В случае, если стороны не придут к соглашению, споры разрешаются в судебном порядке в соответствии с действующим законодательством Эндории.
4.5. Настоящий договор составлен в 3-х экземплярах, по одному для каждой из сторон и один хранится в архиве магистрата».
Еще раз внимательно все перечитала и поставила размашистую подпись на каждой странице, после чего убрала документы обратно в конверт и отложила на край стола. Вечер только начинался, и меня ждали ванна, ужин и учеба, учеба, учеба…
