Глава 13
— Ты знала, что в Магистерии есть семейное общежитие?
Я чуть тушеными овощами не подавилась, услышав вопрос Ирмы.
— Чего? Нет, конечно!
Из-за изменений в расписании мы теперь меньше пересекались на занятиях, но обедать всегда старались вместе. Иногда подсаживались к другим избранникам Воды, а иногда, как сегодня, ели вдвоем.
И чем ближе был день из предсказания избранницы Эфира, тем более задумчивой становилась Ирма.
— А я вот узнала. Магистерия поддерживает адептов, создающих семью во время обучения. Их переселяют в другое общежитие, помогают обустроиться… Даже в учебе поблажки делают.
Интересный подход. У магистрата, похоже, пунктик по поводу влезания в чужую личную жизнь.
— И с какой целью ты этим интересовалась?
Подруга криво улыбнулась.
— Сама понимаешь, если предсказание сбудется, то уже через несколько дней я стану замужней дамой.
При этих словах она скривилась, заставив меня притворно удивиться.
— Ты же сама этого хотела, — хмыкнула я. — В первый же день мне об этом заявила.
— Хотела, да. И до сих пор хочу. Но не думала, что это может случиться настолько быстро! Гелька, ты же умная! Скажи, что мне делать?
Я пожала плечами.
— Может, и умная, но точно не в этих вопросах. Сама знаешь мою непонятную ситуацию…
— Ой, да все у тебя понятно! — отмахнулась подруга. — Шикарный мужик, смотрит на тебя голодными глазами. Оглянуться не успеешь, как обзаведешься его маленькими копиями. А вот у меня какая-то мутная лотерея намечается.
Я нахмурилась, но не стала спорить с Ирмой. Какие дети, мы только-только встречаться начали! И в договоре, который я таки подписала, ни слова на эту тему. Там просто было написано, что либо я подписываю данный документ, либо прекращаю все взаимоотношения личного характера с вышеозначенным субъектом договора.
— Завидую я тебе, — продолжила Ирма. — Я, может, тоже хочу, чтобы появился кто-то, кто будет на меня смотреть с таким светом в глазах, будто я — все, что он искал на протяжении жизни.
— Ну так и жди этого момента. Или ты все еще собираешься замуж по расчету? — уточнила я.
— Я забила на планирование, — отмахнулась подруга. — Из-за него жизнь превращается в сплошное ожидание. Так что разберусь с этим предсказанием, а потом… Будь что будет!
При этом подруга явно посмотрела на кого-то, сидящего в столовой, но я не успела перехватить ее взгляд — Ирма слишком быстро отвернулась. Было любопытно узнать, кто же задел ее сердце, но я не стала лезть с вопросами.
— Так что там с семейным общежитием? — напомнила я.
— А то, что брак учебе не помеха. И я смогу остаться в Магистерии, даже если выйду замуж. И ты, кстати, тоже.
— А я-то тут при чем?
— Если поженитесь — вас вместе поселят, — хмыкнула Ирма. — Намекнуть, что ли, твоему магистру, а то у него, кажется, все мозги напрочь отбило.
Девушка весело рассмеялась, глядя на мое растерянное лицо.
— Нет никакой любви, — рассердилась я. — Все совсем не так!
— А почему ты так сопротивляешься этой мысли? — с любопытством спросила Ирма. — Чего боишься?
Я оглянулась по сторонам, чтобы удостовериться, что никто к нашему разговору не прислушивается, наклонилась к подруге и тихо ответила:
— Боюсь влюбиться и узнать, что он уже «перегорел». Сама знаешь, избранники Молний очень легко и быстро переключаются в своих чувствах и решениях.
— Но он тебе нравится? — уточнила Ирма, а я кивнула.
— Очень.
— Тогда перестань анализировать, наслаждайся жизнью и учись ценить то, что есть, — тихо посоветовала подруга.
После этих слов она встала из-за стола и понесла поднос с грязной посудой к раздаче. Я поняла, что она не хочет продолжать начатый разговор, поэтому тоже отнесла пустые тарелки и молча догнала подругу уже на выходе из столовой.
Следующими двумя занятиями были лекции по Основной магической теории, которые вел магистр Аркенлау. После памятного наказания я старалась на его занятия не опаздывать и безупречно выполняла все задания, писала эссе и отчеты. Наш преподаватель оказался помешан на правилах и дисциплине и нещадно наказывал нарушителей, раздавая отработки направо и налево. И фантазия в этой области у него была богатая. Я даже пришла к выводу, что мне, в общем-то, еще повезло с уборкой библиотеки.
Мы с Ирмой пришли минут за десять до начала лекции, сели за уже привычный стол у окна, но больше не разговаривали. Я видела, что подругу что-то гнетет: она полностью погрузилась в свои мысли, не держала на лице обычное выражение превосходства, игнорировала других адептов, не отвечала на приветствия.
Аудитория постепенно заполнялась народом, все галдели, смеялись, общались, но, когда в помещение зашел магистр Аркенлау, все как по команде замолкли и расселись по своим местам.
— Доброго дня, адепты, — совсем не добрым тоном пробурчал магистр. Он несколькими замысловатыми жестами активировал чары на окнах, погрузив аудиторию во тьму. — Сегодня мы с вами приступаем к изучению новой темы… — по мере того как он говорил, над нашими столами зажигались маленькие огненные шары, создавая довольно жуткую атмосферу. — Про теорию плетений вам расскажут на другом модуле. Я же хочу вас посвятить в базовые тонкости ритуальной магии.
На полу вокруг магистра вспыхнуло огненное кольцо и стало медленно подниматься, пока не застыло на уровне груди. Языки пламени отбрасывали причудливые блики, создавали сотни теней, до неузнаваемости преображая лицо под капюшоном.
— Ритуал — это трансформационный магический акт, — вкрадчивым голосом заговорил магистр, — в результате которого не только происходит преобразование энергии, но и изменяется сознание. Вы начинаете ритуал в одном состоянии и заканчиваете уже в другом… Чего уставились? Записывайте!
Мы дружно зашуршали тетрадями, сбрасывая оцепенение. Магистр Аркенлау терпеливо ждал, пока мы запишем определение.
— По принципу действия ритуалы делятся на четыре основных типа, — продолжил он и щелкнул пальцами. В темноте аудитории вспыхнули огненные буквы, начерченные прямо в воздухе. — Это ритуалы создания, разрушения, привлечения и изгнания. Вам кажется, что все так просто, не правда ли?
Я старалась очень быстро писать, поэтому у меня не было времени задуматься, как и у остальных адептов. Хорошо, что вопрос был риторический.
— Ритуалы создания проводят, когда нужно не просто создать некий объект или явление, а одновременно сформировать определенный путь развития. Ритуалы разрушения по своей сути прямо противоположны ритуалам создания. Их проводят, чтобы полностью ограничить влияние, убрать какое-либо явление или объект, — магистр сделал паузу, дождался, пока мы запишем его слова, и веско добавил: — Вы должны запомнить, что ответственность за проведение подобных ритуалов лежит полностью на том, кто их проводит.
А я вспомнила, как Джер при помощи ритуала разрывал энергетическую связь между мной и Крисом, и вздрогнула. Получается, по классификации Аркенлау это явно был ритуал разрушения. Бр-р-р-р! Нет уж, я не имею ни малейшего желания снова с чем-то таким связываться. Как-нибудь обойдусь классической магией.
— Ритуалы привлечения похожи на ритуалы создания, но при этом имеют ряд отличий. Данный вид ритуалов ориентирован на условия и цель проведения, чаще всего такие ритуалы проводят для привлечения любви, богатства, удачи и счастья… — После этих слов магистра девушки издали слаженный вздох. Мне даже показалось, что все подались чуть вперед, надеясь услышать универсальный рецепт по обретению счастья. Чушь какая! — В свою очередь, ритуалы изгнания противоположны ритуалам привлечения. Их проводят с целью избавления от вредоносного влияния или для вывода деструктивных элементов из ситуации.
Неожиданно Ирма пихнула меня локтем в бок, заставив тихо охнуть.
— Вот что мне нужно! — прошептала она.
— Что именно?
— Ритуал! — раздраженно пояснила девушка. — Ладно, все потом!
— Проведение ритуалов в чем-то похоже на творческое самовыражение, однако есть общие закономерности, которые присутствуют в любом из них. Но для начала давайте изучим технику безопасности…
Следующие полтора часа магистр Аркенлау рассказывал, чего при проведении ритуалов делать категорически нельзя. Запугивал нас страшными последствиями, рассказывал жуткие истории о потере души или мгновенной смерти нарушителя правил.
И это были не пустые слова, потому что в ходе любого ритуала маг призывал в помощь стихию. Ведь только после того, как Сила призвана и озвучена цель, начиналось само магическое действо, ради которого и проводился ритуал.
По мне, так все это было слишком опасно. И то, с каким усердием Ирма записывала каждый пункт, мне очень не нравилось.
На коротком перерыве между лекциями я попыталась узнать, что задумала подруга, но она отмахнулась, шикнув «Потом!», и спустилась к преподавательскому столу. Я пошла за ней следом, чтобы услышать, о чем будет разговор.
Магистр Аркенлау очень хмуро посмотрел на Ирму, лицо которой я видеть сейчас не могла, но догадывалась, какое кукольно-наивное на нем сейчас выражение.
— Магистр, сегодня такая интересная лекция! Захватывающе! — проворковала подруга. — Второе занятие будет посвящено той же теме?
И вроде самые обычные вопросы, но, заданные томным голосом, они наводили мужчину на какие-то совершенно посторонние мысли. Магистр нервно поправил воротник мантии и смахнул пот со лба.
— Да, — недовольным тоном ответил он. — Ближайшие шесть занятий будут посвящены ритуалам, затем контрольная работа и промежуточный зачет по изученному материалу. Это все?
Он явно хотел избавиться от общества моей подруги, что удивило меня до крайности. Ведь раньше он вел себя совсем иначе — оказывал ей знаки внимания, улыбался. И вдруг такие перемены!
Или я просто раньше внимания не обращала?
— Магистр Аркенлау, а вы дадите нам список дополнительной литературы по теме? Для подготовки к зачету, — пояснила подруга.
Мужчина черкнул несколько названий и вырвал листок из тетради.
— Вот, — он протянул Ирме листок и отвернулся, избавляясь от повышенного внимания.
Девушка, довольная собой, развернулась ко мне и подмигнула, но снова не стала ничего объяснять. Может, и хотела, но не успела — началась вторая лекция.
— Любой ритуал следует начинать с самоочищения и медитации, — проговорил магистр, когда все адепты расселись по местам. — Это необходимо, чтобы настроиться, переключить сознание с обыденности, суеты, проблем и негатива к состоянию душевного равновесия и концентрации на цели предстоящего ритуала. Подробнее техники самоочищения вы опишете в домашней работе. Эссе, три листа.
Аудитория дружно вздохнула, но все послушно записали себе задание. Еще одно эссе!
— Далее следует очистить место как от физического, так и от энергетического мусора, и очертить защитный круг…
К концу лекции у меня болела рука, зато тетрадь радовала глаз подробным конспектом. Я старательно записывала за магистром и даже старалась вникать в то, что он говорил. И поняла одно: если четко следовать правилам, поэтапно воспроизводить необходимые для ритуала действия и соблюдать технику безопасности, все будет хорошо.
Именно этой мыслью я пыталась себя утешить, когда Ирма после занятий потащила меня в сторону библиотеки.
— Мне не нравится твоя затея, — попыталась я отговорить подругу. — Ты сейчас ведешь себя неадекватно и явно не можешь здраво оценить свою идею.
— Ты не понимаешь! Все сходится!
Глаза Ирмы лихорадочно блестели, на щеках проступил румянец. Я даже проверила ее лоб, чтобы убедиться, что температуры нет.
— Что сходится?
— Все! Мой срок подходит к концу, в предсказании было сказано, что стихия подскажет! А с кем мы общаемся при проведении ритуала?
Я закатила глаза.
— Ирма, это притянуто за уши.
— Да что ты говоришь? А то, что через два дня состоится первый осенний ливень, я тоже придумала? И если в этот день, день силы, провести ритуал привлечения… выбор… замуж… не он…
Я встряхнула ее, прерывая бормотание, из которого удавалось выхватить только отдельные слова.
— Ирма! Очнись! То, что ты задумала, попахивает сумасшествием!
— Ты просто не понимаешь! — воскликнула она, отталкивая меня в сторону. — Я сама разберусь!
Мы уже стояли перед открытой дверью библиотеки, и я снова попыталась ее отговорить.
— Я все понимаю, ты растеряна, сбита с толку и не осознаешь своего состояния, — я постаралась ее успокоить и пробудить разум. — Ты сегодня впервые услышала про какие-то ритуалы и уже готова рискнуть жизнью и провести один из них? Ты что, не слушала магистра на лекции?
— Я слушала и все записала. Так что все будет хорошо, не волнуйся. Тебе же на физподготовку надо? Иди, обещаю, ничего не буду сейчас делать, только почитаю.
Она развернулась и быстро зашла в читальный зал, оставляя меня в коридоре. Я только головой покачала. Но Ирма права, мне стоит поторопиться, иначе придется пять штрафных кругов бегать. Поэтому я вернулась в общежитие, бросила вещи, переоделась и полетела на полигон.
Но пока бегала, прыгала, приседала и перекатывалась, из головы не шла Ирма. Я понимала ее состояние. Это предсказание… Это, конечно, не то же самое, как знать дату своей смерти, но выматывает еще сильнее. Она же все три декады только и делала, что ждала. Ходила и присматривалась к каждому встречному: а вдруг это ее муж будущий? И не факт, что на ее месте я бы вела себя иначе.
И если она вбила себе в голову, что, проведя ритуал привлечения, добьется нужного для нее результата, то стоит поддержать подругу. Как минимум помочь, проконтролировать процесс, чтобы она на эмоциях не наделала глупых ошибок, которые могут ее убить.
И поэтому через два дня на рассвете я, вместо того, чтобы сладко спать перед занятиями, зябко ежилась в холодном утреннем тумане на берегу лесного озера за границей Арана.
— Чувствуешь? — радостно спросила Ирма. — Сила буквально разлита в воздухе! Я, кажется, могу ее потрогать!
Я только головой покачала и поплотнее укуталась в тонкую куртку, наблюдая за тем, как девушка избавляется от одежды. Из-за правил проведения ритуала я не могла сейчас согреться магией, чтобы не засорить энергетический фон. Подруга передала мне аккуратный сверток и сделала первый шаг в прохладные воды озера.
— Ты уверена? — последний раз спросила я.
Но Ирма не ответила, просто сделала еще один шаг вперед.
Я развернулась и пошла вдоль берега, обходя озеро. Мы с Ирмой должны были встретиться на противоположной стороне. Все приготовления к ритуалу мы провели накануне, я несколько раз проверила, что подруга действительно заучила все ритуальные фразы и действия, но все равно отправилась с ней, чтобы быть уверенной, что все пройдет хорошо.
Я догадывалась, о чем Ирма хочет попросить стихию, но напрямую не спрашивала, уважая ее право на личную тайну. Общение со стихией должно было произойти на середине озера, после чего, если все пройдет как задумано, подруга выйдет на противоположный берег, оставив прошлое в прошлом, навстречу своему новому будущему. Как и говорил магистр Аркенлау, любой ритуал меняет не только мир, но и сознание.
Я с берега наблюдала, как Ирма неподвижно лежит на поверхности озера, но потом туман над водой сгустился, скрывая ее от моего взгляда. И я поняла, что началось. Почувствовала, как заволновалась вода вокруг. Ускорила шаг, торопясь поскорее достичь условленной точки, но все равно немного опоздала — Ирма уже лежала на берегу, раскинув руки в стороны и невидяще глядя вверх. И если в первый момент я дико испугалась, то, увидев ее запредельно счастливую улыбку, успокоилась и резко выдохнула. Получилось!
Я применила несколько плетений, чтобы согреть и высушить подругу, а затем укутала ее в принесенное с собой огромное мягкое полотенце.
— Сегодня все решится, — сияя, сообщила мне она. — Все будет хорошо!
Я молча обняла девушку, разделяя ее радость. Не знаю, что именно случится, но звучит обнадеживающе.
* * *
А случился дождь. Точнее, ливень. Еще днем, при появлении первых туч, всех избранников Воды сняли с занятий. Магесса Несслау собрала нас в одной из пустых аудиторий, пересчитала, составила список, а затем нас снова разделили на две группы по половому признаку.
— Привет!
К нам с Ирмой подошла Иллия, с которой мы практически не пересекались, хотя и жили в одном общежитии. После того визита, когда она пообщалась с Джером у меня в комнате, девушка будто избегала меня. А я решила не навязывать ей свое общество.
Я осторожно кивнула, ожидая продолжения.
— Я так соскучилась по дождю! — искренне призналась она. — Три декады — и ни капельки!
Первый месяц осени всегда был сухим — особенности климата, так что я просто пожала плечами, как бы спрашивая, чего еще она ожидала. Осень же!
— Зато теперь мелкие дождики будут почти каждый день!
Иллия была счастлива и прямо источала хорошее настроение, как и многие другие. И только я никак не могла влиться в общую атмосферу радостного предвкушения, потому что переживала за Ирму. Хотя подруга моих тревог вообще не разделяла. Она мечтательно улыбалась, витала в облаках и вообще слабо реагировала на внешние раздражители.
— Но с них и силы капля, — не согласилась я.
— Не важно. Зато атмосфера!
Я только плечами пожала.
Куратор Несслау быстро нас пересчитала, сверяясь со списком, и повела к порталу. Как и в прошлый раз, нас перенесли за пределы Арана и еще раз поделили на группы, разводя в разные стороны. Я крепко держала Ирму за руку, чтобы она не оказалась случайно в другой группе, но подруга на меня внимания не обращала, витая в своих мыслях.
— Ливень начнется через пару часов. У вас есть время, чтобы выбрать наиболее удобное место, — весело проговорила куратор. Она как будто помолодела лет на тридцать, движения стали более резкими, широкая улыбка не сходила с ее лица, зеркально отражая всеобщее настроение.
Кроме моего, разумеется.
Наверное, впервые в жизни на Эндо я не могла насладиться надвигающимся дождем. Затаенное волнение за Ирму напрочь убивало все радостное предвкушение. Да и интуиция подсказывала, что сегодня что-то пакостное случится, добавляя мне тревог и волнений и уменьшая количество нервных клеток.
Мы плелись за магессой, возглавляющей нашу группку из пяти девушек. Иллия к нам не попала, чему я была даже рада — не приходилось отвлекаться на нее. И хотя мне хотелось разобраться и наладить с ней приятельские отношения, сейчас была задача поважнее.
Следить за Ирмой.
После успешно проведенного утром ритуала подруга стала вести себя еще более странно. Но на все мои попытки заговорить на эту тему только отмахивалась и отвечала:
— Теперь все точно будет хорошо!
А я не верила. Хотела, очень, но не получалось себя в этом убедить. И чем сильнее сгущались тучи, чем темнее становилось вокруг, тем больше я волновалась. И когда с неба хлынули первые потоки воды — не отключилась, как это бывало обычно, а осознавала происходящее. Да, я чувствовала стихию, ощущала каждую свою сестру… но продолжала сжимать в своей руке безвольную ладонь Ирмы.
В какой-то момент я все-таки отключилась под напором энергии стихии. Растворила в дожде все свои переживания, почувствовала, как вода смывает их, унося страхи и дурные предчувствия, наполняя меня радостью и бурлящей в крови силой, способной повернуть реки вспять…
Я очнулась, услышав тонкий сдавленный всхлип, и резко села, оглядываясь в поисках источника звука. Не так давно рассвело, и еще не рассеявшийся густой утренний туман не давал увидеть, кто именно старательно пытался сдержать рыдания. Звук повторился, я определила направление, встала и осторожно двинулась в ту сторону.
— Эй, ты чего? Что случилось? — прошептал мужской голос.
— Т-т-ты-ы-ы! — глухо ответила… Ирма?
Я ускорила шаг, хотя понимала, что уже безнадежно опоздала.
— Ну я, — ответил все тот же мужской голос. — Я не очень помню, что было ночью. Но сомневаюсь, что все прошло настолько плохо, чтобы ты сейчас рыдала, — чуть раздраженно добавил парень.
А Ирма снова заплакала, но теперь уже в голос.
А я наконец преодолела разделяющее нас расстояние, чтобы увидеть поразительную картину: полуголая Ирма пыталась прикрыться остатками форменного платья, а рядом с ней сидел хмурый Лестер в такой же потрепанной одежде. И примятая трава так и кричала, чем именно они тут ночью занимались.
Я присвистнула, выдавая свое присутствие.
— Всё в порядке? — только и спросила я. Вопроса поумнее не придумалось.
Девушка отвернулась, спрятала лицо в ладонях и снова начала плакать, а Лестер ответил:
— Как видишь, не всё. — Он покосился на Ирму и покачал головой, а затем машинально заправил за ухо мешающую прядь волос. Но мое внимание привлек не жест, а сверкнувший металл: в ухе третьекурсника появилось кольцо! Темно-синее, плоское, шириной в половину мочки — типичное обручальное украшение для магов. Покосилась на Ирму, заметив и в ее правом ухе новый «аксессуар».
Ох! Вот это дела…
Села к подруге, обняла ее за плечи и стала осторожно гладить по волосам. Она прижалась ко мне, ища тепла и поддержки, а я… решила сжульничать. Положила ладонь на ее голую шею и послала успокаивающий импульс. Вот странно лишь, что она не только затихла, но и уснула.
— Что с ней? — хмуро спросил Лестер.
— Спит, — прошептала я и ехидно добавила: — Интересно, отчего же она так устала?
Парень почесал в затылке, а потом развел руками и обезоруживающе улыбнулся, демонстрируя обаятельные ямочки на щеках.
— Поверишь, если скажу, что понятия не имею, как это все произошло?
— Ты хоть понимаешь, что это было? — спросила я.
— Помутнение какое-то. Сначала все как обычно, а потом, помню, меня потянуло в сторону от основной группы. И затем — провал. Зато пробуждение было незабываемое, — криво улыбнулся парень. — В общем, не худшее утро в моей жизни.
— А больше ничего необычного не чувствуешь? — осторожно уточнила я.
— Вроде нет. Даже голова не болит.
Вздохнула и посоветовала:
— Сядь, — Лестер послушно устроился на земле в паре метров от нас. — А теперь потрогай правое ухо…
— Проклятье! Это то, что я думаю?
Пожала плечами и убрала в сторону белокурые локоны, показывая парню серьгу в ухе Ирмы. Скорее всего, это именно то, о чем он подумал.
Получается, предсказание сбылось, и подруга действительно вышла замуж? Вот только совсем не так, как ожидала. Их, похоже, стихия обвенчала? Никогда о подобном не слышала, но почему бы и нет? Обычно жених и невеста идут в храм за благословением, а эта пара просто получила его напрямую. Ирма же сама об этом утром просила, верно?
Хотя это были только мои догадки — я ведь так и не узнала, об исполнении какого желания просила подруга. И, судя по ее едва просохшим слезам, все получилось не так хорошо, как она планировала.
— И что теперь делать? — растерянно спросил Лестер. Он явно еще не до конца осознал произошедшее.
— Понятия не имею, — честно ответила я.
Решила, что для начала нам в любом случае надо добраться до Магистерии, а уже там вызвать кого-то из преподавателей для получения ответов на вопросы. Так что я встала, аккуратно положив Ирму на землю, и стала создавать плетение с носилками. Если мы, как и в прошлый раз, всего в нескольких километрах от Арана, то моего резерва должно хватить, чтобы спокойно донести спящую подругу.
— Я могу ее понести, — предложил новоиспеченный муж, когда плетение второй раз сорвалось.
— Несколько километров через лес? — я скептически приподняла одну бровь, разглядывая его худощавую фигуру. Парень нахмурился и явно приготовился со мной поспорить, но я успешно закончила плетение и подняла подругу в воздух. — Хочешь помочь — толкай носилки вперед, — предложила я.
На выходе из леса мы столкнулись с группой наших, которую возглавляла куратор Несслау. Она с первого взгляда оценила ситуацию, покачала головой и проворчала:
— И они еще удивляются, что мы мальчиков и девочек на разные поляны отводим…
Девушки с любопытством разглядывали Ирму и смущенного Лестера и тихо перешептывались, обсуждая увиденное.
— То есть они теперь на самом деле… э-э-э… женаты? — тихо уточнила я.
Куратор кивнула и пояснила:
— Стихийный брак. Редко, но такое бывает.
— Это вроде как судьба? — спросила Иллия, которую я только сейчас заметила в группе адепток.
Магесса тяжело вздохнула.
— Смотря кто из глубокоуважаемых богов местного пантеона поспособствовал, — ответила она. — Лет восемьдесят назад была целая волна таких «свадеб»: боги развлекались, с помощью стихий объединяя в пары абсолютно разных людей, зачастую несовместимых. Но потом им это наскучило, и такие браки стали редкостью. Но в любом случае выбора у вас теперь нет, — уже громче добавила куратор Несслау, обращаясь к Лестеру. — Божественных разводов не существует.
Парень криво улыбнулся, посмотрел на спящую Ирму и вздохнул. Весь его вид демонстрировал, насколько он не в восторге от случившегося. Да и подруга утром не выглядела счастливой. Это точно Гарховы шутки, а никакая не судьба.
Уже в Магистерии куратор Несслау попросила меня донести спящую до целительского крыла, а сама продолжила инструктировать Лестера о дальнейших действиях. Я краем уха слышала, что ему надо подать заявление в магистрат о заключении брака, потом с этими бумагами зайти в деканат алхимиков и затем снова вернуться к ней, чтобы их переселили в семейное общежитие. На улаживание всех формальностей и обустройство на новом месте им давали один официальный выходной. Но поскольку сегодня как раз был последний учебный день в декаде, Ирме и Лестеру повезло — у них будет целых четыре дня, прежде чем они вернутся к занятиям.
Вот только хватит ли им этого времени, чтобы начать строить нормальные отношения?
Я вспомнила, как они переругивались каждый раз, когда я их видела, и посочувствовала подруге. В корпусе целителей, куда я принесла Ирму, ей поставили диагноз — сильнейшее потрясение и нервное истощение. Дежурный даже похвалил меня за использование успокоительного и обещал рассказать об этом кому-то из моих преподавателей, но я только отмахнулась. Убедившись, что подруга в надежных руках, я ушла в общежитие, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к сегодняшним занятиям.
Поскольку мы с Ирмой были единственными избранницами Воды на нашем потоке, никто не лез ко мне с вопросами во время занятий, и я спокойно слушала лекцию по Базовым плетениям. Зато на обеде… Ирма появилась в столовой и направилась к нашему столику, уже сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами.
— Ты как? — спросила я, стоило ей сесть рядом.
— Не очень, — бесцветным голосом ответила она. Да и лицо ее ничего не выражало — бледное, неподвижное, будто восковая маска надета. Ни одной эмоции, и глаза пустые.
— Пойдем прогуляемся? Расскажешь, что случилось, — предложила я и потянула подругу за собой. Не хотелось обсуждать что-то настолько личное под прицелом сотни взглядов.
Ирма безропотно пошла за мной. Я подумала и выбрала в качестве места для беседы читальный зал библиотеки. Несколько дней назад я обнаружила там небольшие уютные кабинеты с удобными креслами и подставками для книг — некоторые издания нельзя было выносить из библиотеки, приходилось переписывать нужную информацию там же. Но сейчас главным достоинством этих кабинетов были шумоподавляющие чары — то, что нужно для приватного разговора.
Ирма молчала, так что я начала разговор сама, пересказав ей слова куратора Несслау. При упоминании семейного общежития подруга поморщилась, но так ничего и не сказала.
— Ты понимаешь, что вы теперь всегда будете вместе? — осторожно спросила я.
— Не порть мне настроение, — вздохнула она.
Было бы, что портить, подумала я, но оставила эту мысль при себе. Вместо этого задала мучивший меня вопрос:
— Но разве ты не об этом просила стихию?
— Нет! — резко ответила Ирма, а потом тихо добавила: — Не совсем. Точнее, совсем не об этом.
— Ты меня запутала.
— Я и сама уже запуталась, — тихо призналась подруга. А потом слова полились из нее единым потоком, будто плотину прорвало. — После того предсказания я будто с ума сошла. Три декады все искала жениха, иногда даже на два свидания в день ходила, ко всем парням присматривалась, оценивала. И вроде выделила группу потенциальных кандидатов, но постепенно сужала круг, отсеивая по одному. И в итоге никого не осталось! А Лестер… все время надо мной издевался! Бабник! Я раз десять видела его с разными девицами, мы сталкивались и в Магистерии, и в городе. Изводил меня, дразнил, высмеивал кавалеров. Да ты и сама слышала!
Я кивнула, не решаясь прервать ее монолог. Но эта парочка действительно почти все время переругивалась, каждый пытался уколоть второго побольнее.
— А потом Лестер закрутил роман с артефакторшей, и наши перепалки прекратились. Он просто перестал обращать на меня внимание, игнорировал, смотрел будто сквозь меня и отворачивался. Проклятье! Да, меня это задело. Он и так все время неадекватно реагировал, но это был просто верхний край. Последний рубеж. Я жутко злилась на него, ты себе не представляешь, насколько это унизительно. Еще и ты со своим вечно мечтательным выражением на лице, — она кинула на меня осуждающий взгляд, а затем продолжила: — Но через несколько дней я осознала кое-что еще более страшное. Мне не хватало этих наших перепалок. Каким-то немыслимым образом я умудрилась влюбиться в этого придурка! Представляешь, в каком ужасе я была? Он же «-лоу», средненький алхимик, перспектив никаких, еще и характер поганый! И бабник ко всему прочему! Худший для меня вариант!
Она глубоко вздохнула, явно пытаясь унять бушующие эмоции, и сжала руки в кулаки с такой силой, что костяшки побелели. И хотя я была не согласна с ее оценкой Лестера, но не стала спорить — все равно она меня сейчас не услышит. Ей нужно время, чтобы осознать произошедшее.
А еще я ни капельки не удивилась признанию подруги — подозревала подобное, когда видела, как между ними чуть ли не искры проскакивали.
Ирма же явно решила выговориться и рассказать мне все.
— Когда время, отпущенное мне предсказанием на выбор кандидата, стало подходить к концу, я поняла, что вариантов у меня просто нет! Все отпали. И когда нам рассказали про ритуал, я поняла, что это мой шанс!
Она замолчала, так что я тихо уточнила:
— И что ты попросила у стихии?
— Я решила провести ритуал для привлечения любви, как бы смешно это ни звучало. Я рассудила, что настоящая любовь выбьет у меня из головы всю эту дурь про Лестера, — произнося имя мужа, Ирма скривилась, будто съела что-то очень кислое. — И во время ритуала на вопрос стихии о моем желании я ответила, что хочу выйти замуж по любви… Сама виновата, знаю, — подруга откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — И знаешь, что эта стерва сказала мне утром?
— Какая стерва?
— Стихия! Утром, после самой фантастической ночи в моей жизни, меня разбудил ее голос, прозвучавший прямо внутри головы.
Ирма открыла глаза и с горечью произнесла:
— Вот ты и вышла замуж по любви. Но кто сказал, что он тебя полюбит?
Она всхлипнула, но быстро взяла себя в руки, и только в глазах снова поселилась та же пустота, какую я наблюдала в столовой. Но теперь я знала, с чем именно она связана.
— Не верю, что ты сдалась, — спокойно проговорила я. — Вам друг от друга никуда не деться. И я ни секунды не сомневаюсь, что ты найдешь способ влюбить в себя новообретенного мужа. Тебе надо просто перестать себя жалеть!
Ирма сначала недоверчиво посмотрела на меня, но потом в ее глазах сверкнул интерес. Она мечтательно улыбнулась и наконец расслабилась.
— Ты права. И у меня уже есть пара идей.
