Глава 10
Утро началось как обычно: проснулась, потянулась, покормила Пэ-и и стала собираться на учебу. Привела себя в порядок, плетением освежила форму, собрала сумку и вышла из комнаты. До начала практического занятия по Лекарскому делу еще оставалось более получаса, поэтому забежала на кухню, перекусила и направилась в общую столовую, чтобы найти Ирму. За ночь в моей голове уложились все волнения и впечатления вчерашнего дня, и теперь мне хотелось обсудить их с подругой и если не попросить совета, то хотя бы услышать мнение более опытной девушки.
Но за нашим столиком Ирмы не было. Я медленно начала осматривать столовую, пытаясь найти подругу, и наконец обнаружила ее в компании других избранников Воды. Когда я добралась до них, лавируя между столиками и уворачиваясь от других адептов с подносами, услышала обрывок спора Ирмы и Лестера.
— Ты что, не понимаешь, что Огонь и Вода в принципе несовместимы? — шипел маг. — Вы никогда не сможете найти общий язык!
Я вспомнила, что Ирма рассказывала о своем последнем свидании, и решила, что речь идет о ее новом поклоннике.
— Не согласна с тобой, — мило улыбнулась она, медленно облизывая ложечку от йогурта. — Мы уже нашли общий язык…
Лестер закатил глаза и фыркнул.
— И почему у тебя одни мужики в голове? Лучше бы об учебе подумала, — проворчал он.
— У меня на уме пока только один, остальные в пролете.
— Я смотрю, у вас тут весело, — решила вмешаться я. А то эти двое даже не заметили моего появления, увлеченные перепалкой. — Доброе утро.
Ирма встрепенулась.
— О, Гелька, ты как? Все в порядке? Выглядишь отлично! Идем, нам надо столько всего обсудить, у меня куча новостей! — затараторила подруга, вставая из-за стола и подхватывая меня под локоть. — Ты ведь уже позавтракала?
И не дав мне вставить даже слово, Ирма потащила меня к выходу из столовой. И что удивительно, толпа перед ней расступалась, пропуская вперед, хотя подруга не толкалась и не кричала. И точно не применяла магию, я даже специально проверила — настолько неестественно это смотрелось.
— Где у тебя первое занятие? — быстро спросила она, когда мы вышли на улицу. Утро было по-осеннему прохладное, порыв ветра заставил меня вздрогнуть и поежиться.
— В корпусе целителей, — ответила я, обхватывая себя руками. — А у тебя?
— Тоже там, — поморщилась Ирма. — Вчера привезли нескольких жертв пожара, и нам будут показывать, как кожный покров восстанавливать. Бр-р-р-р!
Она брезгливо передернулась, а я осуждающе покачала головой, но ничего не стала говорить. Может, это и не очень приятно выглядит, зато в результате косметического воздействия эти люди смогут и дальше жить нормальной жизнью, не обезображенные шрамами. Разве это не чудесно само по себе?
— Красота требует жертв, — хмыкнула я. — Так что там у тебя за новости?
Я решила, что надо сначала дать Ирме выговориться, чтобы потом и она выслушала меня.
— Помнишь предсказание, которое сделала мне избранница Эфира на практике? — спросила девушка, а я кивнула. Такое не забывается! — Так вот, похоже, оно начинает сбываться!
— Как ты это определила? — решила уточнить я.
— Потому что для того, чтобы выйти замуж, определенно нужен жених, — хихикнула Ирма. — И кажется, я уже знаю, кто это будет, — мечтательно добавила подруга. Я молча ждала продолжения, и оно последовало. — Я тебе рассказывала про свое свидание? Мы вчера снова встречались, и все было еще лучше! А сегодня утром он прислал цветы и позвал меня поужинать завтра! Интуиция подсказывает, что он хочет о чем-то серьезном поговорить!
Каждое восклицание Ирмы было наполнено почти детским восторгом, она радовалась как ребенок, неожиданно получивший сразу дюжину желанных подарков. Мы остановились около входа в целительский корпус, чтобы закончить начатый разговор, но были вынуждены отойти чуть в сторону, чтобы пропустить спешащих адептов. Толпа примерно из сорока парней целеустремленно двигалась ко входу, совершенно не обращая внимания на преграду в виде других людей.
Оттеснившие нас парни выглядели странно: пыльные, потные, растрепанные, в местами рваной спортивной форме, у некоторых на лицах свежие синяки и ссадины, пара ребят прихрамывала, а один баюкал явно сломанную руку. И где они успели так извозиться, занятия ведь еще даже не начались?!
— Шевелитесь, хлюпики, а то на лекции опоздаете! — раздался бодрый голос из-за их спин. — Даже моя бабушка ходит быстрее, чем вы!
Последним в группе шел Джер, легкими пинками и подзатыльниками подгоняя отстающих. Но, заметив нас с Ирмой, он притормозил и скомандовал:
— Комнату дежурного целителя сами найдете. Вперед! Через пять минут проверю!
Мы с подругой следили за приближением магистра, который, на контрасте с измученными адептами, просто сиял широкой улыбкой и чистой одеждой. Я смутилась и отвернулась, не желая пристально разглядывать парня: на нем были свободные штаны и туника без рукавов, подчеркивающая широкий разворот плеч и литые мышцы. Моя фантазия быстро дорисовала остальное, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам. Проклятье!
— Доброе утро, дамы, — поприветствовал он.
— Доброе, — Ирма мило улыбнулась и стрельнула в меня взглядом, обещая выпытать все.
— Угу, — согласилась я, — за что ты их так?
— Это мои проштрафившиеся практиканты, — Джер улыбнулся, как довольный кот. — Не только ты по утрам на отработки ходишь.
Он держался непринужденно, явно не чувствуя неловкости, повисшей между нами.
Посмотрела на его голые руки и снова вздрогнула от порыва ветра.
— Тебе так не холодно? — выпалила я, прежде чем успела подумать над своим вопросом.
— Нет, — усмехнулся боевик и сделал шаг в мою сторону, — но если ты хочешь согреть меня, то мне холодно.
Последнюю фразу он буквально промурлыкал, наклонившись ко мне, обжигая лицо горячим дыханием и заставляя еще сильнее покраснеть.
Я опустила голову и сделала крошечный шаг назад, пытаясь не выдать охватившего меня волнения. Но маг явно все понял, потому что снова усмехнулся и пожелал:
— Хорошего дня. Увидимся на занятиях.
Джер ушел, а в меня вцепилась Ирма:
— И ты все еще будешь утверждать, что между вами ничего нет?!
— Ничего и нет, — поморщилась я. — Для него это такая игра, азартная. Чисто спортивный интерес.
— С чего ты это взяла? — удивилась подруга. — Я видела несколько другое…
Я отмахнулась от ее слов.
— Он всего пару декад как расстался с любимой невестой. Сама подумай, откуда за такой короткий срок взяться чему-то более серьезному?
— Мне кажется, что ты не права, — начала спорить со мной Ирма, но я остановила ее, кивнув на двери корпуса:
— Нам пора на занятия.
— Ладно, — нехотя ответила девушка, — на обеде увидимся. И тогда ты от разговора не отвертишься!
Я махнула ей рукой и поспешила в приемное отделение, где проходила практика в прошлый раз. Я снова попала в пару к уже знакомому адепту-целителю — Ликсу Митлоу. Опять вела карты, заполняла бумажки и слушала бесконечные жалобы пациентов. Также бесконечно повторялись одни и те же вопросы, задаваемые целителем, полностью отключая мне мозг и превращая практику в механическую рутину. Несколько раз я пыталась встряхнуться и глубже вникнуть в происходящее, но очередной пациент с соплями и больным горлом сводил на нет все мои усилия.
Ску-ко-ти-ща!
Еще и Ирма была явно занята на своей практике в ожоговом, и если в прошлый раз переписка скрашивала мне унылый прием больных, то теперь даже отвлечься было не на что. В коротких перерывах между пациентами мы вяло переговаривались с целителем, но больше молчали, пытаясь урвать эти минуты тишины.
Наконец эта двухчасовая пытка закончилась, и меня отпустили. Напоследок адепт-целитель понимающе мне кивнул и пожаловался:
— А мне тут до самого вечера дежурить.
Посочувствовала ему и достала из сумки прихваченный утром с кухни сверток с печеньем.
— Вот, держи, — улыбнулась я и положила сверток к нему на стол. Хотелось хоть немного скрасить целителю тяжелый день.
— Спасибо, — благодарно улыбнулся он, развернув салфетку. Удивительно, как сильно улыбка меняет лицо человека: зеленые глаза избранника Земли сразу мягко засияли, исчезли усталые морщинки на лбу… Он за какое-то мгновение преобразился из невыспавшегося хмурого целителя в интересного и симпатичного парня. Я с удивлением следила за этой метаморфозой, но тут в дверь постучался следующий пациент, а меня пришла сменить другая практикантка, так что я быстро собрала свои вещи и ушла, ругая себя последними словами.
О чем я вообще думаю? Это все Джер со своими глупостями выбил меня из колеи, вот и лезет в голову всякая неуместная муть! Ликс просто мне улыбнулся, это вежливость, а не знак внимания. Я бы тоже была благодарна тому, кто подкармливает меня сладостями.
Постаралась выбросить эту дурь из головы и сосредоточилась на учебе. Вторым занятием были Основы лекарского дела, мы продолжали изучение оказания первой помощи, параллельно рассматривая как простые случаи, где можем справиться собственными силами, так и более сложные, в которых мы будем только ассистировать целителям.
Как объяснил нам преподаватель, весь первый модуль будет посвящен этой теме, поскольку она является базой для изучения Лекарского дела. Я мысленно согласилась с ним, усердно записывая и так известную мне информацию. Но в деле оказания помощи пострадавшим повторение не казалось мне лишним.
На обед я немного опоздала: мы разбирали уж очень интересный случай из практики и пропустили момент окончания занятия. В столовой, как и обычно, стоял гвалт, и, пока я шла к раздаче, до меня доносились обрывки чужих разговоров. Девушки, стоявшие передо мной в очереди, переговаривались, явно обсуждая свою личную жизнь.
— Ли, я в панике! Что мне ему теперь сказать? — спросила избранница Воздуха у своей подруги.
— Правду, — насмешливо ответила она.
— Какую?
— Не знаю. Придумай что-нибудь!
Подошла моя очередь, я быстро набрала на поднос тарелки с едой, практически не глядя на их содержимое. Есть отчего-то не хотелось, а из головы все не выходил подслушанный разговор. Ничего не значащие фразы, вырванные из контекста, но что-то в них зацепило мое внимание. Может быть, совет придумать правду?
Я ведь как раз хотела спросить у Ирмы, что мне сказать Джеру, чтобы он меня понял. Судя по его поведению сегодня утром, он явно не принял всерьез мой отказ. Но хотя он мне симпатичен, я не хочу быть пластырем: очевидно же, что он хочет мною залечить свое раненое сердце… или раненое эго. Смотря с какой стороны посмотреть.
Так, может, Калерис сейчас дала подсказку? И мне надо просто придумать наиболее правдоподобную причину для отказа?
В задумчивости я добрела до нашего столика, села и молча принялась за еду, даже не чувствуя особого вкуса густого сырного супа.
— Что-то опять случилось? — хмуро спросила Ирма, когда я доела первое блюдо.
Я улыбнулась и тряхнула головой.
— Нет, все в порядке.
— Тогда рассказывай! — потребовала подруга.
Я пересказала ей события вчерашнего дня, начиная от предложения в библиотеке и заканчивая подслушанным судом, и, пока она переваривала информацию, завершила свой обед и блаженно выдохнула. На сытый желудок мир уже не казался таким мрачным местом.
— Я смотрю, тебе уже весело, — подозрительно высказалась Ирма.
— Я просто поела, — улыбнулась ей в ответ. — И выговорилась. Хорошо-о-о-о-о.
— Как мало тебе надо для счастья.
— Мгм, — согласно кивнула я и потянулась к вазочке с десертом из сливочного крема и лесных ягод. Подруга дождалась, пока я доем, и буквально убила меня новыми вопросами.
— А ты не думала, что что-то упускаешь в жизни, отказываясь от мужского внимания? Ты все время считаешь, что будет «потом», что ты еще все успеешь… А ты понимаешь, что «потом» может и не быть? Что надо жить сейчас, быть с тем, кто заставляет тебя смеяться и чувствовать себя счастливой?
Я нервно сглотнула, прогоняя наваждение. Показалось, или голосом Ирмы говорила не она? Серьезное лицо было совсем не похоже на мою легкомысленную, но расчетливую подругу, а ее неожиданно прочувствованная речь задела что-то у меня внутри.
Я открывала и закрывала рот, пытаясь подобрать ответ на ее вопрос, когда она тряхнула головой и улыбнулась.
— Прости, задумалась. Ты что-то говорила?
— Да, нам пора на лекцию, — кивнула я, гадая над смыслом услышанного. Может, девушка на самом деле говорила о себе, а не обо мне? Невольно выдала свои истинные переживания, а не красивую мишуру, о которой была речь утром?
Да и просто не хотелось думать, что она может быть права в отношении меня. Ирма же не знает ничего о моих планах на будущее, иначе не говорила бы такого.
* * *
Мы вошли в аудиторию и заняли уже привычные места у окна в третьем ряду. Сейчас в расписании значилось занятие по Истории магии, а после перерыва — первый факультатив по Боевой магии. Я посмотрела по сторонам: практически все адепты возбужденно перешептывались, явно предвкушая следующее занятие. Сомневаюсь, что История могла бы всех так взбудоражить.
Через несколько минут в аудиторию вошел пожилой магистр, избранник Земли. Невысокий сухонький старичок с изумрудно-зелеными прядями в седых волосах выглядел полностью погруженным в свои мысли, мантия на нем была местами помята, на что он не обращал внимания. Приветствуя преподавателя, адепты встали. Магистр жестом разрешил всем садиться и начал занятие.
— Мое имя Лигас Леенлоу, и я расскажу вам, как магия помогла нам завоевать свое место в этом мире.
Несмотря на невзрачный внешний вид, магистр оказался обладателем потрясающего голоса: глубокого, завораживающего, как у театрального актера. Вся аудитория замерла, адепты забыли, о чем спорили всего минуту назад, и сосредоточили свое внимание на преподавателе.
Речь магистра Леенлоу лилась плавно, он, словно сказку, выплетал историю, рассказывая не о самом переселении на Эйдо, а о том, как изменялась магия. Как первые жители искали контакт с местными богами и стихиями, как облагораживали ранее мертвые пустоши, превращая сухую каменистую почву в плодоносящие сады. Как строились первые города и деревни, прокладывались дороги, одомашнивались дикие животные…
— Вы в курсе, что кирны, которые сейчас повсеместно используются в сельском хозяйстве как ездовые и тягловые животные, были хищниками? Да-да, не удивляйтесь, — улыбнулся магистр, услышав потрясенный вздох адептов. — Кроме массивных рогов и острых копыт, у них были внушительные зубы, грозящие неприятностями любому, кто столкнется с кирном. Но благодаря совместным усилиям магов нескольких стихий удалось изменить их природу, одомашнить этих сильных и выносливых зверей, чтобы они служили людям…
Надо же, никогда бы не подумала, что эти добрейшие и послушные животные были раньше совсем другими! Интересно, а сколько лет магистру? Может, он и сам участвовал в первичном освоении Эндо?
Все это звучало просто потрясающе! Было видно, что магистр очень любил свой предмет и щедро делился с нами знаниями и воспоминаниями, превращая сухие факты в захватывающие приключения.
Время занятия пролетело незаметно: мы жадно слушали интересные истории, почему-то не освещенные в обычных учебниках. И поэтому светящийся шар, оповещающий, что до конца занятия осталось пять минут, стал для всех неожиданностью.
Магистр мягко улыбнулся, успокаивая аудиторию.
— Со следующего занятия мы начнем поэтапное изучение материала: вы узнаете имена тех, кто изменил нашу жизнь к лучшему, разберетесь в причинах и следствиях, откроете для себя удивительный мир истории магии и сможете по-новому взглянуть на привычные вещи. И сегодня я хочу дать вам первое задание…
Мы активно зашуршали тетрадями. Только сейчас я поняла, что все занятие слушала, раскрыв рот, и не записала ни одной строчки! Мысленно ругаясь, пообещала себе вечером по памяти восстановить хотя бы часть лекции и на «отлично» выполнить задание, каким бы оно ни было.
Хотя в то, что нам зададут какой-нибудь скучный доклад, я не верила.
— Как вы все знаете, во вторую декаду осени Эндория празднует сбор урожая. Десять дней в столице будут проходить праздничные гуляния, ярмарки и выставки, которые закончатся большим праздником. Наверняка вы уже обратили внимание на изменившееся меню в столовой, — хитро улыбнулся магистр. А мне неожиданно стыдно стало: я-то даже не заметила, что на обед мне досталась не овощная похлебка с хлебом, а практически изысканный обед из ресторации. Еще и десерт был! А я всего за полторы декады так привыкла к вкусной еде в платном общежитии, что посчитала это чем-то само собой разумеющимся…
— С сегодняшнего дня центральная и другие площади Арана отданы гостям столицы, которые привезли показать свои достижения: от гигантских овощей и фруктов, разноцветной шерсти и самодельной мебели до драгоценных камней, оружия и артефактов. Ваша задача — посетить несколько ярмарок и написать эссе о том, как магия повлияла на нашу жизнь и что бы вы увидели на аналогичной ярмарке, лишенной магии.
Задание показалось мне безумно интересным, в голове сразу стали крутиться идеи, как можно преподнести сравнение…
— Гелла, не спи! Идем уже, а то все лучшие места займут!
Ирма выдернула меня из размышлений, заставила быстро собраться и чуть ли не бегом потащила за собой.
— Куда мы идем? — запыхавшись от бега, уже на улице спросила я.
— На полигон к боевым магам, — фыркнула подруга. — Сама подумай, где еще можно такой предмет изучать?
— И откуда у тебя вдруг такая тяга к учебе появилась? — удивилась я через несколько минут.
Ирма просто отмахнулась, пробормотав что-то о том, что я, как всегда, ничего не понимаю. Мы уже подошли к полигону и оказались в разношерстной толпе адептов с других факультетов. Кроме наших, сюда пришло множество любопытных — не только нам было интересно посмотреть на занятие по боевой магии.
Наконец, появился и сам Джер, открыл проход в защите полигона и махнул нам рукой, позволяя зайти. Сам он остался на входе, по списку проверяя явившихся и отсеивая любопытных с других факультетов.
— И чего вам неймется? Завтра всё то же самое увидите, — ворчал он, выпроваживая очередного адепта.
Мы с Ирмой прошли к нашей группе, встали посередине. Хотя я ожидала повышенного внимания со стороны хвостатого, его не последовало. Он равнодушно кивнул, поставив галочку рядом с моим именем, и отвернулся к следующему адепту. Я пожала плечами и прошла внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Полигон представлял собой пустынное поле, покрытое мелкой колючей травой, которая уже начала желтеть. Как только мы оказались внутри, внешний мир как будто исчез! На защитном пологе явно была установлена иллюзия, делающая его прозрачным только с одной стороны. Изнутри же казалось, что мы не на полигон зашли, а телепортировались: над головой нависало тяжелое темно-серое небо, во все стороны тянулась бесконечная голая степь.
Мрачновато, зато точно не будешь отвлекаться, любуясь пейзажем.
Наши одногруппники явно опасались попасть под ливень — я услышала, как две огневички обсуждали этот вопрос. Мы с Ирмой переглянулись, посмотрели на черные дождевые тучи и захихикали, поскольку чувствовали, что они не настоящие и над нами нет этих тонн воды, готовых пролиться в любую секунду.
— Все в сборе, начнем. Постройтесь в три ряда друг за другом, — громко скомандовал Джер.
Народ начал суетиться, мы с Ирмой быстро встали в первый ряд, но оказались не в центре, а ближе к правому краю шеренги. Зато отсюда было прекрасно видно реакцию Джера на суету адептов: он сначала хмурился, а потом закатил глаза.
— Нет, это никуда не годится. Что сложного я сказал? Вы что, до трех считать не умеете? — Адепты начали активно шевелиться, пытаясь построиться. Проблема была в том, что все хотели встать ближе к центру, чтобы лучше видеть и слышать, а места были уже прочно заняты.
— Так, замерли! — резко скомандовал магистр. — Ты, ты, ты и ты. Выйти из строя! — он указал на парней, которые все никак не могли найти место, куда приткнуться. — На выход.
Джер равнодушно махнул рукой, открывая выход с полигона. Ребята начали возмущенно спорить, но были остановлены насмешливым замечанием:
— Вы не смогли выполнить простейшую инструкцию. С необучаемыми я возиться не собираюсь. Свободны!
Он отметил в списке тех, кого выгнал, и закрыл выход. Обвел нас всех тяжелым взглядом и вздохнул.
— Ладно, начнем… — он внимательно осмотрел первую шеренгу, состоящую из девушек в форменных платьях, и снова вздохнул. — Мне, конечно, нравятся женские ножки… Но в брюках рассмотреть их куда проще. Со следующего занятия начнем практику, и лучше вам быть в спортивной форме.
Я хмыкнула и сделала себе мысленную пометку: не забыть взять с собой спортивный костюм, его вполне можно аккуратно свернуть и положить в сумку, а в перерыве перед началом занятия успеть переодеться.
— Вы добровольно пришли на занятия по боевой магии, хотя, скорее всего, даже не имеете реального представления, что это такое. Сразу скажу, у нас не существует четких правил и нет различий между тренировками для мужчин и женщин, так что спрос со всех будет одинаковый, — мужчина обвел тяжелым взглядом девушек, которые после его заявления про красивые ноги стали кокетливо стрелять глазками и мило улыбаться. И я видела, как один его взгляд стирает улыбки с их лиц. — Все приемы мы будем отрабатывать в реальных условиях, и на тренировках не ждите жалости или снисхождения. И не нойте потом.
Многие начали удивленно переглядываться. Уловив эти сомнения, Джер добавил.
— Еще не поздно уйти. Всех, кто сегодня сам откажется от занятий, я просто вычеркну из списка, и тогда у вас не будет висеть несданный экзамен. А начиная со следующего занятия я уже буду отсеивать…
В словах хвостатого звучало какое-то мрачное предвкушение. Почувствовав это, еще человек тридцать решили отказаться от проблемного факультатива. Они ушли, но нас все равно осталось, как мне показалось, больше двух сотен.
— Ладно, для начала неплохо, — проворчал Джер. — Ваша программа обучения Основам боевой магии будет направлена на нейтрализацию угрозы и спасение настолько быстро и безопасно, насколько это возможно. Ваш уровень силы недостаточен для того, чтобы выдерживать долгие сражения, поэтому программа специально рассчитана на использование в ситуациях потенциальной угрозы жизни.
Звучало жутко, но интересно. И полностью совпадало с тем, что я уже успела прочитать в учебнике.
— Для вас есть три правила, которые вы должны не просто записать, а запомнить и всегда им следовать. Если, конечно, вам хочется жить, — усмехнулся магистр, а мы быстро достали из сумок тетради. Писать на весу было неудобно, поэтому я плюнула на чистоту и села на землю, устроив тетрадь на коленях. Моему примеру последовали и остальные.
— Вот принципы боевой магии для вас. Первый: не получать повреждений. Вы должны предвидеть атаки, избегать их и быть максимально защищены. Потому что иначе один удар — и ты труп, — резко закончил он.
Мы записали, Джер дождался, пока прекратится скрип грифелей, и продолжил:
— Второй: быстро обезвредить нападающего, перейти от защиты к нападению. Чем быстрее вы справитесь с этой задачей, тем больше шансов выжить.
Звучит логично, но трудновыполнимо.
— Третий и самый главный: использовать уязвимые места противника.
А вот это мое нелюбимое — подлые приемчики.
— Теперь немного о том, как будут проходить занятия. В начале каждого из них будет небольшая теоретическая часть, потом физическая разминка, дальше последует полноценная тренировка. Группы будут смешанные, мужчины и женщины тренируются вместе. Это даст женщинам шанс попробовать во время тренировок свои силы и навыки с мужчинами, которые, как правило, сильнее, крупнее и обладают большим магическим потенциалом. Моя задача — обучить вас в первую очередь самообороне, ведь на улицах потенциальный агрессор, например, грабитель или насильник — это мужчина, поэтому совместные тренировки являются только плюсом.
Интересно, об этом я как-то не думала. В моей голове отложилось, что боевая магия нужна для сражений с другими магами, но Джер прав, есть и другие угрозы.
— На тренировках будут как спарринги, так и групповые бои, командные игры и уроки выживания. Чтобы избежать эффекта привыкания к одному человеку, во время тренировок партнеры будут постоянно меняться. Таким образом, у каждого адепта будет возможность поработать как с сильными, так и со слабыми противниками.
— Но зачем соревноваться с кем-то слабым? — выкрикнул вопрос один из парней с последнего ряда. Я пока плохо знала нашу группу, поэтому не смогла определить, кому принадлежал голос.
— Хороший вопрос, — хмыкнул магистр, а потом серьезным тоном продолжил: — Вы должны научиться правильно реагировать, согласно сложившимся обстоятельствам. Чтобы избежать ненужных травм и перерасхода сил, вы должны четко соизмерять природу вашего противодействия со степенью силы проводимой атаки.
Подождав, пока мы запишем эту светлую мысль, Джер в очередной раз вздохнул и закатил глаза.
— А теперь пишите правила техники безопасности…
В целом занятие прошло быстро и интересно. Для меня стало неожиданностью, что Джер оказался толковым преподавателям: он очень просто и понятно все объяснял, рассказывал небольшие истории из своей практики. И когда на полигоне появился светящийся шар, извещающий о конце занятия, никто не хотел уходить, о чем адепты на разный манер и сообщили лектору.
Джер только ухмыльнулся.
— Зато после следующего занятия вы будете умолять меня выпустить вас отсюда. На выход!
Я убрала тетрадь в сумку, поднялась и размяла затекшие ноги. Все-таки сидеть на коленях на земле, усеянной колючей травой и мелкими камушками, — удовольствие ниже среднего. Мы с Ирмой отряхивали ноги, приводили себя в порядок… и попали в группу адепток, которые тоже решили немного задержаться. Они, перебивая друг друга, щебетали, как стайка маленьких птичек.
— Магистр, мы хотели поблагодарить вас за занятие!
— Боевая магия — это так интересно!
— Магистр Фарлау, а можно задать вам личный вопрос?
— А у вас есть подруга?
Девушки столпились вокруг Джера, кокетливо улыбались, поправляли волосы и пытались всячески привлечь его внимание. Отчего-то вся эта сцена мне очень не понравилась: одногруппницы вели себя нагло и глупо, и мне было неловко, что я за всем этим наблюдаю. Я скривилась и повернулась к Ирме, кивнув ей на выход.
— Идем на разрядку? Какие потом планы на вечер? Может, в город сходим, там гуляния начались, заодно и задание по Истории можно будет сделать… — предложила я.
Подруга кинула взгляд в сторону Джера, затем посмотрела на меня и покачала головой.
— У тебя явно другие планы будут, — улыбнулась она, а затем наклонилась ко мне и тихо добавила: — Ты можешь вечно закрывать глаза на то, что видишь, но не сможешь закрыть сердце от того, что чувствуешь.
— О чем ты? — растерянно уточнила я.
— Да так, — загадочно ответила она. Мы уже подошли к выходу с полигона, где толпились адептки, задающие своему преподавателю нескромные вопросы. А Джер стоял с равнодушным, невозмутимым видом и молча чего-то ждал. И когда мы с Ирмой протиснулись сквозь толпу к самому выходу, хвостатый громко объявил:
— Моя личная жизнь вас не касается. И лучше запомните это, если не хотите вылететь с факультатива и планируете сдать экзамен.
Я отвернулась и шагнула в проход вслед за подругой, скрывая улыбку. Мне понравилось, что хвостатый четко обозначил границы: он — преподаватель, они — адептки.
Вслед за нами вышла возмущенная и восхищенная «хамством» преподавателя толпа. И, судя по некоторым возгласам, девушки сочли слова Джера вызовом…
— Не переживай, им ничего не светит, — рука Ирмы легла мне на плечо.
— А я и не переживаю, — отмахнулась я. Меня это вообще не касается. — Так что, на разрядку, а потом в город?
— Позже решим, — уклончиво ответила девушка.
Мы двинулись в сторону другого полигона, чтобы отдать энергетический долг родной Магистерии. Хотя меня подспудно беспокоили мысли, с какой целью собирают всю эту энергию, но я старалась их отгонять. Не хотелось верить, что действительно грядут какие-то неприятности. А слово «война» я даже мысленно старалась не употреблять.
А после разрядки меня, вяло бредущую в сторону столовой, поймал Джер. Я оглянулась по сторонам: Ирма куда-то исчезла, хотя вроде выходили мы вместе.
— Какие планы? — улыбнувшись, спросил он.
— Поужинать, переодеться и пойти в город, — вяло ответила я.
— Предлагаю немного изменить последовательность действий и пойти ужинать в город.
Я помотала головой.
— Не хочу тратиться на еду, — честно сказала я. Какой в этом смысл, если в Магистерии я могу прекрасно поужинать бесплатно, причем сейчас даже в общей столовой — всякие вкусности в честь праздника урожая. — Кстати, ты молодец, зря отказывался быть преподавателем. Отличное занятие вышло, очень познавательно. А что на практике будет?
— А давай я угощу тебя ужином, а ты поможешь мне составить план вашей тренировки? — хитро улыбаясь, предложил хвостатый. Но, увидев, что я собираюсь отказаться, смущенно добавил: — Я раньше не работал с магами, у которых такой скромный резерв, так что мне очень нужна дружеская помощь, а больше мне обратиться не к кому.
Вспомнив, как в библиотеке боевик пытался сотворить маленькую молнию, я тихо хмыкнула, подумала и согласно кивнула. Один ужин его не разорит, а мне интересно заранее узнать, что будет на практическом занятии.
Джер, аккуратно поддерживая меня за локоть, изменил направление движения. До моего слегка затуманенного сознания дошло: мы уже в город идем, а я все еще в грязной одежде после сидения на земле. Я остановилась и в ответ на его вопросительный взгляд продемонстрировала пыль на юбке.
— Но мне все равно надо переодеться, — сказала я и зевнула, прикрыв рот ладонью. Все же разрядка выматывала меня гораздо сильнее, чем всех остальных. Мысль о восстановлении энергии поддержал и бурчащий желудок. — Не могу же я в таком виде на праздник идти.
Так что я развернулась, пытаясь сориентироваться и выбрать наиболее удобный путь до общежития.
— Почисти пыль так же, как в библиотеке делала, в чем проблема? — не понял маг, а я только вздохнула и закатила глаза.
— Издеваешься? Я на нуле.
Теперь была очередь Джера вздыхать.
— Вот об этом я и говорю. Как вас учить боевой магии, если вы все так быстро тратите силы, а потом долго восстанавливаетесь?
— Ну, теория вроде звучала хорошо и логично, — резонно возразила я. — Я читала учебник по боевой магии для обладателей небольшого резерва, значит, теоретически все это возможно. Главное — найти правильный подход, чтобы он учитывал не только сильные, но и слабые стороны дара.
Парень махнул рукой.
— С теорией всегда так. Но в одном ты права. — Я вопросительно приподняла одну бровь, а хвостатый хитро улыбнулся. — Главное — найти подход.
Угу, именно это я и сказала. Медленным шагом двинулась в сторону общежития, размышляя, что сильнее: лень или любопытство? С одной стороны, очень хотелось узнать, что Джер нам на практику приготовит, а с другой — я откровенно опасалась, что не сдержусь и лягу спать, как только окажусь в комнате.
— И куда мы идем? — полюбопытствовал спутник.
— В общежитие, — ответила я и снова зевнула. Нет, не спать!
— Оно в другой стороне — это раз. И у тебя есть портальный ключ — это два.
Я хлопнула себя по лбу и полезла в сумку, чтобы достать плоскую серебряную пластинку.
— Забыла, — покаялась я. — Тогда я быстро!
Мысль о том, что можно не ходить пешком, а телепортироваться, взбодрила меня.
— Хорошо. Буду ждать тебя у выхода из Магистерии.
Я сжала ключ и перенеслась в портальную при общежитии. А в коридоре меня поджидал сюрприз. Неприятный, надо сказать. Три огневички, которые как раз недавно вернулись с занятий, громко переругиваясь, делили работы по уборке гостиных.
Но стоило мне появиться в поле их зрения, как меня пронзили сразу три злых взгляда. В них читалась буря эмоций, девушки кривили губы, краснели, с их пальцев на пол сыпались искры, но они молчали, явно испепеляя меня мысленно.
Меня это вполне устроило. И если сначала я хотела посоветовать им заниматься уборкой после того, как все адепты разойдутся, то теперь сдержалась. Подумаешь, два раза убирать придется, ничего страшного. Зато им, может, немного ума и терпения добавится.
— Ты!.. — зарычала одна из них, когда я проходила мимо.
Остановилась и повернулась к врагу лицом.
— Я.
— Это ты должна тут полы вылизывать!
— Все из-за тебя! Челядь!
Пропустила оскорбления мимо ушей и вежливо улыбнулась.
— Мне кажется, что вы ошибаетесь и причина вашего наказания — в ваших собственных поступках.
— Ты еще смеешь язвить?! — возмутилась Терлина.
Я равнодушно пожала плечами.
— Вы же пытаетесь вытереть об меня ноги. Все честно.
Они замолчали, удивленно переглядываясь, так что я развернулась и двинулась в сторону своей комнаты. И хотя внутри мне было страшно, даже живот скручивало от волнения, я слабо улыбалась и немного гордилась собой.
В комнате я сменила одно ученическое платье на другое и с тоской покосилась на дверь в ванную: залечь бы в теплую воду, насладиться силой подземного источника, восстановить резерв… И куда я собралась вообще? Задание по Истории выполнить, конечно, надо, но почему в компании Джера, а не Ирмы? Хотя он может и подсказать что-то…
Мысли вяло перетекали одна в другую, пока я механически разбирала сумку, выкладывая ненужные тетради на стол в кабинете. Достала из ящика кошелек с отложенными десятью золотыми и вытащила оттуда одну монетку: наверняка на праздничной ярмарке присмотрю что-то интересное и потом буду жалеть, если не возьму с собой деньги. А нести одну золотую монетку гораздо легче, чем целый кошель мелочи, которая обычно находится у меня в карманах.
Решено, в честь праздника порадую себя каким-нибудь интересным приобретением и потом не буду переживать за неправильно потраченные деньги. Вот не буду переживать, и всё!
Когда я уже обувалась, из спальни вылетел Пэ-и и стал бодро кружить вокруг меня, периодически подставляя пушистые бока под мои ладони. Он играл, был весел и полон сил… что навело меня на новую мысль. Протянула руку вперед, мягкий и теплый голубой шарик удобно устроился на ней, преданно заглядывая мне в глаза.
— Малыш, ты же устроен так, чтобы не только принимать энергию, но и отдавать, верно? — уточнила я, вспомнив инструкцию, которую нам дал магистр Аркенлау. Тренировать резерв надо, не только отдавая часть своей энергии, но и забирая ее обратно. Постоянное прокачивание должно расширить и укрепить энергетические каналы, заодно увеличивая объем внутреннего резерва. Значит, я вполне могу позаимствовать у Марика часть сил, а вечером, когда приму ванну и полностью восстановлюсь, снова покормлю его.
Марик усиленно заморгал, подтверждая мои слова, а потом стал по нашей связи передавать энергию. И хотя он наполнил мой резерв едва ли на четверть, я почувствовала себя намного лучше. И взяла на заметку, что стоит сливать Пэ-и максимум сил, чтобы всегда иметь под рукой такой дружелюбный накопитель, который искренне рад помочь.
Пушистый шарик мурлыкнул и улетел обратно в спальню, а я собралась выйти из комнаты, когда услышала за дверью голоса.
— Постучи.
— Сама стучи! Мне вообще не нравится эта затея!
— Это так унизительно — просить что-то у нее!
Диалог вели огневички, снова общаться с которыми у меня не было никакого желания. Выслушивать и терпеть потоки оскорблений? Спасибо, что-то не хочется!
— Лучше один раз унизиться, чем три декады вылизывать общежитие! — рявкнула Терлина и громко постучалась.
— Ты серьезно собираешься перед ней извиняться?
— А есть выбор?
Ага, то есть они полагают, что я смогу как-то повлиять на их наказание, простить их и все отменить? Ну уж нет, пусть хотя бы несколько дней отработают.
Сжала в руке серебристый ключ и прямо из комнаты перенеслась в портальную. И почему я раньше не пользовалась этим быстрым и удобным способом передвижения? Зато понятно, почему в нашем общежитии редко кого можно в коридорах встретить — все телепортируются.
Вообще, надо бы разобраться с тем, как это все устроено. Я уже поняла, что карточка ключа привязана к маяку в портальном зале, и если до начала учебного года привязка была к центральному порталу Магистерии, то теперь ее перекинули на общежитие. И сам портал тут менее мощный, локальный: судя по инструкции, перенос ограничивается пределами Арана.
Но меня больше заинтересовал другой вопрос. А как был устроен межмировой портал, которым я попала на Эндо? На такой перенос необходима прорва энергии, и неясно, откуда ее взяли. Но меня беспокоило другое. Каким образом удалось разделить потоки, чтобы отсеять магически одаренных? Почему на Эндо я оказалась одна? В толпе других переселенцев, но совсем одна. А заходила в портал я вместе с семьей, мы крепко держались за руки…
Я смахнула набежавшие слезы и шагнула в портал, чтобы оказаться около выхода из Магистерии. И почему память так избирательна? Вроде научилась уже не вспоминать о том, что вызывает боль, но яркие картины будто сами всплывают в голове в самый неподходящий момент.
— Та-а-а-а-ак… Что-то опять случилось? — серьезно спросил Джер, вглядываясь в мое лицо. — Почему ты плачешь?
— Рыбка? Все нормально?
Оказывается, до моего фееричного появления Джер беседовал с Крисом.
— Я не плачу, — пришлось отвернуться от ребят и промокнуть глаза рукавом. — Все в порядке. Просто вспомнила кое-что. — Повернулась к ним и выдавила слабую улыбку. — Идем в город?
Целую минуту меня сверлили два внимательных взгляда, но в итоге ребята расслабились.
— Это хорошо. Я совершенно не умею утешать рыдающих девушек, — Джер развел руками и улыбнулся, признаваясь в своей несостоятельности.
— Да у тебя вообще с утешениями напряг, — поддержал друга Крис. — Ты знаешь, что он сказал утром своему практиканту, который сломал ногу?
— Я же не виноват, что он вместо того чтобы слушать, пялился на девок… — начал объяснять Джер, но Крис жестом заставил его замолчать. Я же с интересом ждала продолжения истории. Крис выдержал театральную паузу и добил:
— Он сказал парню с открытым переломом: «Ой, да успокойся уже, хватит реветь. До следующей практики нога заживет. А вот уже там тебя точно схарчат, если мозгов не наберешься».
Я прыснула в кулак и закашлялась, стараясь скрыть смех. Просто представила, как хвостатый это говорит… Очень в его стиле. Посмотрела на Джера, но он только закатил глаза и вздохнул, отказываясь что-либо комментировать. Я же попыталась сгладить неловкий момент и спросила:
— Так куда мы пойдем?
— Я собирался посмотреть на выставку оружейников, — ответил Крис. — Там приехали мастера из Кастана, привезли новые изобретения…
Глаза Джера блеснули интересом.
— Да, стоит туда заглянуть, пока все самое интересное не раскупили.
— Тогда идем?
— Нет, — после небольшой заминки ответил он, — завтра туда загляну, сейчас другие планы.
— Какие же? — подозрительно уточнил воздушник, переводя взгляд с меня на Джера и обратно. Но больше всего меня напугало, что его глаза внезапно снова стали светиться! Не так ярко, как когда мы на «свидание» ходили, но заметно. И даже багровые искорки появились, говорящие о действии кровной связи.
— Ничего особенного, дружеский ужин и небольшая консультация, — легко ответил магистр и повернулся ко мне. — Гелла обещала помочь мне с программой практических занятий для ее курса.
А потом я буквально по губам прочитала, как Джер говорит мне: «Возьми его за руку и успокой».
И я послушалась. Беспрекословно. Сделала шаг к Крису, улыбнулась и взяла его за руку.
— Ничего особенного, просто дружеский ужин. Присоединишься?
Лицо воздушника сразу чуть расслабилось, заострившиеся было черты лица стали разглаживаться, а напряженно сжатые губы растянулись в улыбке. И алые всполохи стали уходить.
— Может быть, позже. Скажи, где вы будете?
Я на этот вопрос ответить не могла, выручил Джер.
— В «Зеленом доле».
Воздушник кивнул, тряхнул головой и осторожно высвободил свою руку, которую я продолжала крепко сжимать.
— Отлично, это недалеко от Второй торговой. Тогда позже увидимся.
Крис развернулся и быстро ушел, оставив меня в недоумении. И что это вообще такое было?
— Любопытное остаточное явление от кровной связи. Но он молодец, в основном с собой справляется, — ответил на мои мысленные вопросы Джер. — Идем?
Заторможенно кивнула, переваривая информацию. То есть на Криса все еще давит наша связь, которую я даже не чувствую? Но, по словам Джера, он справляется, значит, неприятности мне не грозят. Наверное. Но уверенности нет.
Хвостатый положил мою ладонь на сгиб своего локтя и повел вниз по центральной улице Арана. По пути к ресторации мы не разговаривали: на улице было довольно шумно, ее полностью перегородили для транспорта, чтобы дать возможность мастерам со всей Эндории выставить свои товары. И там было на что посмотреть! Например, я мельком увидела разноцветных карликовых кирнов, из шерсти которых вязали теплые платки и одеяла, и даже подумала, что их точно стоит включить в эссе по истории магии.
— Можем перекусить на ходу и просто погулять, — предложил Джер, кивая на торговца, продающего пирожки, сладкие жареные орешки и горячий шорш.
Я на мгновение задумалась, но все же покачала головой, отказываясь от этого предложения. Праздничные гуляния будут идти всю декаду, самое интересное наверняка на выходные приберегут, так что посмотреть еще успею. А вот узнать подробности практических занятий… Да и поговорить нормально в такой толчее практически невозможно.
К тому же нехорошо выйдет, если Крис станет нас искать в ресторации и не найдет.
Дернула остановившегося Джера за рукав мантии, напоминая, что мы все же идем ужинать. Он согласно кивнул и повел меня через переулок на соседнюю улицу. И уже через несколько минут мы входили в массивные деревянные двери заведения под названием «Зеленый дол».
Просторный зал ресторации оправдывал свое название: по полу живым ковром стелилась мягкая трава, из которой вырастали цветы-столы и необычные листья-кресла. Вдоль стен, декорированных иллюзией утра в горной долине, рос низкий кустарник, скрывающий границу помещения. Высокий потолок ожидаемо являл собой небесный свод, сейчас окрашенный, так же как и стены, первыми рассветными лучами.
— Это не просто художественная иллюзия, а запись с реально существующего места, — рассказал спутник, предлагая мне выбрать столик. — Я там бывал, это недалеко от Великого барьера.
Я указала на свободный белый цветок у стены, и мы направились в его сторону. Подозрительно тонкие на вид кресла-листья оказались упругими и удобными, они явно подстраивались под посетителя, изгибаясь и поддерживая спину, одновременно позволяя чуть раскачиваться и пружинить.
Официант вручил нам меню, написанное на тонких, но прочных белых лепестках. Джер не глядя сделал заказ, я же с интересом выбирала свой будущий ужин, читая описания блюд и пытаясь представить их вкус. В итоге остановилась на салате из пряных листьев рорри, мясе под сладким соусом и десертном пироге с ягодами локли.
— Рекомендую легкое цветочное вино, урожай этого лета, — предложил официант, заметив, что я не выбрала напитков.
— Может, лучше шорш?
— Нам и то, и другое, — решил Джер и отпустил официанта.
Пока мы ждали заказ, я изучала стол-цветок. Будь я избранницей Земли, наверняка почувствовала бы жизнь в этом необычном растении. Но мне достаточно было ощущать, как струится сок по стеблю, чтобы точно знать — это не декор, а действительно живая мебель. Поверхность цветка была защищена тонкой прозрачной пленкой, делающей стол плоским. Очень любопытно. Может, и о такой мебели стоит написать в эссе?
— О чем задумалась? — через несколько минут спросил Джер.
— Об этих цветах, — кивнула я на окружающие нас столики. — Как думаешь, они в природе такие же по размеру, или их специально вырастили и укрепили?
— Я точно знаю, что их улучшили специально для ресторации. Владелец Дола — избранник Земли, он сам занимается постоянным обновлением обстановки. Например, летом тут вместо части столиков росли огромные белые и оранжевые грибы… — Моя фантазия сразу разыгралась, примеряя к залу различные варианты растительной мебели. Я даже пропустила мимо ушей часть монолога собеседника, очнувшись ближе к концу. — А до того, как он купил это заведение, тут была средней паршивости забегаловка. Сама понимаешь, с магией все становится лучше.
Я согласно кивнула. И хотя сначала я ненавидела свой дар за то, что разлучил меня с семьей, но уже давно призналась самой себе, что мне нравится магия.
Через минуту подошел официант, он принес напитки: бутылку вина, два бокала и большую кружку ароматного шорша. Парень аккуратно сервировал наш столик, последним поставив передо мной небольшой горшочек, из которого рос белый цветок — точная копия того, за которым мы сейчас сидели.
— Сувенир от заведения, — улыбнулся официант. — Вы же у нас впервые?
Я кивнула, завороженно разглядывая неожиданный подарок. Осторожно прикоснулась кончиком пальца к нежным лепесткам, вдохнула тонкий, едва уловимый аромат… Идеальный цветок. Настоящий. Без вычурности подарочных букетов, без приторного навязчивого запаха, простой и прекрасный в своей естественности.
— Ты похожа на этот цветок, — тихо проговорил Джер, вгоняя меня в краску. И хотя мне было приятно услышать такой комплимент, я его не понимала. Мы же все выяснили уже, я десять раз сказала «нет», так зачем он снова начинает? Или это просто вежливость, и принято говорить красивые слова девушке, которую угощаешь ужином? Вполне возможно. Он же «-лау», у него светское воспитание…
Заметив мое смущение, спутник кивнул официанту, тот ловко разлил вино по бокалам и удалился.
— Попробуй, оно очень легкое, — улыбнулся хвостатый и сделал небольшой глоток. — У этого вина вкус лета…
Заинтригованная подобной оценкой, подняла бокал и вдохнула аромат, а затем сделала осторожный глоток. Напиток оказался сладким, а не кислым, как я ожидала. Я закрыла глаза, наслаждаясь вкусовыми ощущениями, и действительно почувствовала, будто вернулось лето: яркий, легко узнаваемый аромат цветов ямина напоминал о доме, в котором я жила последние годы. В жаркие дни кусты ямина благоухали, выманивая меня сесть заниматься на крыльце или устроиться с книгой в тени и вдыхать сладкий воздух.
Наставница говорила, что у этих цветов нет никаких полезных свойств, я же считала иначе: мне они всегда поднимали настроение.
— Это ямин? — спросила я через несколько минут.
Джер кивнул.
— Цветы для этого вина собирают в самый жаркий день в середине лета, чтобы сберечь нектар и сохранить аромат. Понравилось?
— Оно чудесное, — искренне ответила я и широко улыбнулась. Может, все дело в вине, но на душе стало так легко и хорошо!
— Это ты чудесная…
Я махнула рукой и рассмеялась.
— Вот уж точно нет, я самая обычная… — хитро посмотрела на Джера и подмигнула. — Из нас двоих скорее у тебя есть чудесные особенности.
И снова рассмеялась, на этот раз от растерянности на лице хвостатого. А что? Это ведь как раз у него вполне себе чудесная особенность: длинная, серебристая, пушистая и с кисточкой на конце!
— Кстати, а у твоей… особенности есть какие-то полезные функции? Или это чисто для красоты? — весело спросила я. Но мне и правда было интересно.
Джер хмыкнул и щелкнул пальцами, а наш столик накрыл защитный полог, не пропускающий звуки. Меня же было не остановить, я начала фантазировать.
— А еще хотела узнать: хвост — это единственное твое отличие от обычного человека? Или есть еще какие-нибудь способности? Может, более острое зрение или слух? Или умение разговаривать с животными? А может…
Хвостатый тоже засмеялся, но ответил:
— Да, есть.
— Э-э-э… это на какой вопрос ответ?
— На все, — усмехнулся маг. — И если тебе так интересно, то как-нибудь в более подходящем месте я тебе все подробно расскажу. И покажу. И даже дам потрогать.
Наверняка в этот момент мои глаза загорелись неподдельным азартом исследователя. Перспектива не просто мельком погладить хвост, а провести полноценное изучение этого уникального феномена невероятно радовала.
— Ловлю на слове!
— Выбирай место и время, — усмехнулся Джер.
— Мне надо свериться с расписанием, — важно кивнула я, но потом не выдержала и захихикала. — Ладно, давай вернемся к учебе. Какие вопросы ты хотел обсудить?
Ужин прошел весело. Мы ели, пили вино и обсуждали проблемы боевой магии для обладателей малого резерва. Магистр пытался заставить меня создать убойное плетение, от чего я ловко отмазывалась и одновременно пыталась убедить его показать мне какой-нибудь опасный фокус. Но здравый смысл победил, и мы не стали рисковать разрушением такой чудесной ресторации. Вместо этого Джер расплатился по счету и повел меня на прогулку по Арану.
Столица праздновала: горожане переоделись в яркие выходные костюмы, торговцы устраивали шоу, чтобы привлечь больше внимания, тут и там были слышны музыка и смех. На одной из многочисленных площадей уличный оркестр играл веселые мелодии, и, когда мы проходили мимо, спутник закружил меня в быстром танце, заставляя хохотать от переполняющих меня чувств. И мой смех тонул в общем гвалте. Город шумел. Город жил. И я жила, наслаждалась этим вечером, неповторимой атмосферой тепла и доверия.
Улыбка прочно поселилась на моем лице, и, казалось, уже ничто и никогда не сможет согнать ее оттуда.
Кружась и танцуя, мы достигли противоположного края площади и продолжили прогулку. И прерванный разговор тоже. Мне внезапно пришел в голову интересный вопрос.
— Слушай, а зачем нам вообще ввели курс боевой магии? Ведь очевидно же, что большинству адептов он не по способностям…
Джер согласно кивнул.
— Именно это меня и напрягает, что так много народу изъявило желание учиться. Мне четко поставили задачу — отобрать способных. А как это сделать, если на меня одного повесили четыре группы по сто с лишним человек? А с вашего Бытового даже больше двух сотен адептов… Разглядишь тут потенциал, как же, — проворчал он.
Но на вопрос-то не ответил!
— Погоди. Так зачем это все руководству Магистерии? У нас же и так много боевых магов…
Хвостатый вздохнул.
— Не уверен, что об этом можно говорить… — начал отнекиваться он, но напоролся на мой острый взгляд. Я уже храню множество секретов, Джер должен понимать, что я не проболтаюсь. — Ладно, расскажу. Но тебе это не понравится.
Я закусила губу и ждала ответа. Даже не усомнилась, что услышу сейчас что-то неприятное. Хорошее настроение, которое сопровождало меня весь вечер, начало таять… А может, просто выпитое за ужином вино быстро выветривалось на свежем воздухе?
В молчании мы дошли до небольшого сквера с фонтаном, хвостатый усадил меня на скамейку и накрыл нас защитой от прослушки. Сам он устроился рядом, со стороны мы наверняка смотрелись как поругавшаяся парочка: руки скрещены на груди, головы повернуты в разные стороны… Я смотрела на воду, пытаясь снова успокоиться и поймать хорошее настроение, а Джер запрокинул голову и разглядывал первые звезды, появившиеся на небосклоне.
А потом он заговорил. Тихо, но я четко слышала каждое слово. Они камнями падали мне в душу, оживляя подсознательные страхи и опасения.
— Из-за обострения ситуации на границе с Пустошами и Великим барьером совет магов хочет сформировать постоянные боевые группы. И если раньше использовалась тактика рейдов… — Посмотрев на меня оценивающим взглядом, он пояснил: — Это когда отряд боевых магов быстро продвигается по заданному маршруту, зачищая территорию и нанося внезапные удары по объектам противника…
Мужчина был прав. Мне не нравилось то, что я слышала. Война… Другой причины для мобилизации сил нет. И никто не знает!
— …То теперь совет хочет, чтобы границу патрулировали автономные группы, в составе которых будут не только боевые маги, но и другие специалисты… Такая группа будет более эффективна и сможет выполнять долгосрочные задачи. Сама посуди: целители смогут следить за здоровьем, твои сокурсники обеспечат всем вкусную еду и комфортные условия для жизни, артефакторы смогут починить оружие, если возникнет такая необходимость…
— Но для этого надо отобрать добровольцев и обучить их основам боевой магии, — договорила я. Значит, пока война не началась, совет будет молчать. До последнего. А без объявления всеобщей мобилизации они не могут просто так отправить никого на боевое задание. Вот и придумали этот маневр.
Все было просто и логично, но от этого не менее отвратительно.
— Не переживай ты так. Не факт, что вообще война будет. Ты же знаешь этих старых параноиков, они вечно перестраховываются, — утешил Джер. Он осторожно обнял меня за плечи и притянул к себе. — Просто стычек с кароями стало больше, вот совет и всполошился. Но это еще ничего не значит…
— Надеешься, что будут переговоры? — тихо спросила я.
И хотя это был очень личный вопрос, я не могла не уточнить этот момент. Я же все помню, парень хочет попасть за барьер. Явно не просто так. Уверена, он хочет найти отца.
Джер же решил перевести мой вопрос в шутку.
— Ага. И ради того, чтобы попасть в делегацию, выслуживаюсь как могу, — усмехнулся он.
— И даже возишься с тупыми практикантами и хлюпиками вроде нас. Бедненький.
Я улыбнулась. Хрупкое равновесие было восстановлено. Может, и правда я зря паникую. Или не зря, но рано. Надо сначала разобраться, что там на границе вообще происходит, прежде чем на голых предположениях строить далеко идущие планы.
— Возвращаемся? — спросил Джер, намекая, что нам пора начинать двигаться в сторону Магистерии. Я кивнула и встала с лавочки. Мы вышли из сквера и повернули в сторону хорошо видимых впереди белых башен, когда я спохватилась.
— Нет, подожди! Надо вернуться в «Зеленый дол», я забыла цветок…
Только сейчас сообразила, что не забрала из ресторации подарок. Весь вечер веселилась и гуляла, но сейчас надеялась, что смогу все же его получить, если мы поторопимся и успеем вернуться туда до закрытия.
— А я все ждал, когда ты об этом вспомнишь, — улыбнулся маг и жестом фокусника достал небольшой горшочек с моим цветком из внутреннего кармана мантии.
— Но как… — начала было я, а потом увидела защитный кокон вокруг растения. Хвостатый позаботился, чтобы цветок не сломался. — Спасибо, — выдохнула я.
— Разве это достойная благодарность? — хитро улыбнулся Джер и указал на свою щеку. — Поцелуй.
Я фыркнула, но послушно сделала шаг в его сторону и привстала на носочки, чтобы дотянуться, — все же парень был почти на голову выше меня ростом. Он довольно улыбался, а когда наши лица сблизились, быстро повернулся и поймал мои губы своими. А потом так же быстро отстранился, я даже понять ничего не успела.
— Вот так, — усмехнулся спутник и вручил мне цветок. — Теперь можем идти?
И, не дожидаясь моего ответа, взял под локоть и повел обратно в Магистерию. А я шла и думала, что другого такого прохвоста во всей Эндории нет.
Джер молчал, только мечтательно улыбался. Мне же тишина казалась неловкой, поэтому я судорожно подбирала тему для разговора, чтобы вернуть прежнюю дружескую атмосферу. А то вечер, звезды, поцелуй. Р-р-р-романтика, чтоб ее! Сейчас он опять начнет гнуть свою линию про девушку и все такое прочее, и что я стану делать? Что скажу? Мое «нет» его явно не интересует.
А я не готова влюбляться, строить какие-то отношения… И тем более не хочу быть временной заменой, заплаткой на раненом эго брошенного жениха. И даже если я распрощаюсь с мечтой найти родителей и останусь жить в Эндории, я хочу таких отношений, в которых не придется задаваться вопросом, любят меня или нет.
— Ты чего такая мрачная? — спросил Джер через несколько минут.
— Да так, ерунда, — отмахнулась я и улыбнулась. — Лучше скажи, ты всегда хотел быть боевым магом? Как ты понял, что это твое призвание?
Мы много сегодня обсуждали этот предмет, и я поняла, что парень искренне влюблен в свою профессию. Знает множество тонкостей, все время ищет новое, самосовершенствуется, практикуется и обменивается опытом с другими боевыми магами. И я немного завидовала ему. Как, впрочем, завидовала любому человеку, нашедшему свое место в жизни. Что может быть лучше, чем найти любимое дело и иметь возможность заниматься им?
— Почти всегда, — улыбнулся Джер, явно предаваясь воспоминаниям. — Лет с десяти, как только прошел посвящение стихии, понял, чем хочу заниматься. И с тех пор только и делаю, что учусь.
— А как же артефакторика? — уточнила я, намекая на его слегка незаконное хобби.
— Это так, баловство. Попытка освоить дополнительную специальность.
Логично, он же делает в основном оружие и защитные артефакты. Все та же боевая магия, только под другим углом.
— И тебе все это безумно нравится, — заключила я. Это был уже не вопрос, а констатация факта. Немного печальный вывод, особенно если учесть перспективу возможной войны… Нет, об этом я думать не буду!
Джер задумчиво кивнул, а потом задал неожиданный вопрос:
— Знаешь правило трех «С»?
Задумалась на мгновение, а потом отрицательно помотала головой. Мы это еще не проходили, наверное, это из сферы вербальной магии? Последний вопрос озвучила, на что хвостатый весело рассмеялся.
— Нет, магия тут ни при чем. Это, скорее, упрощенная жизненная философия, которую дед вбивал мне в голову, — собеседник нахмурил брови и заговорил нарочито низким голосом с легкой хрипотцой, явно пародируя своего родственника: — «Джерсин, запомни, когда подрастешь — тебе это очень пригодится. Правило трех „С“: „в жизни главное — найти себя, свое и свою. Остальное не имеет значения“».
И пока я переваривала услышанное, хвостатый продолжил говорить уже нормальным голосом.
— Отчасти таким образом он пытался меня утешить, — усмехнулся Джер, намекая на свою «непохожесть» на других. — Но когда я стал старше, понял, что старый хрыч прав. Так вот, боевая магия — это мое. Понимаешь?
— Прекрасно понимаю. И немного завидую, — созналась я.
— Не переживай, ты тоже еще найдешь свое, — утешил он, чуть сжав мою руку.
А чуть позже, вернувшись в общежитие, я нос к носу столкнулась с Крисом. Он наблюдал за трудовой деятельностью огневичек, которые в тот момент драили пол в общем холле. Я встала рядом с воздушником, немного полюбовалась на потных пыхтящих девушек, не привыкших к подобным занятиям, и тихо спросила:
— Крис? Ты как?
— Нормально, — криво улыбнулся он.
— А почему не пришел ужинать?
Он же сам сказал, что найдет нас…
— Потому что в такие моменты мне лучше держаться от тебя подальше, — тихо хмыкнул боевик. — Во избежание эксцессов, так сказать.
— Но почему… — начала было я, но воздушник меня перебил:
— Рыбка, ты вообще осознаешь, чем грозит потеря контроля?
Удивленно кивнула. Неужели ему из-за нашей кровной связи настолько крышу срывает? Он снова криво усмехнулся и, будто прочитав мои мысли, продолжил:
— Сейчас уже легче. Когда понятно, что происходит, то и контролировать себя проще. Да и эффект уже гораздо слабее. Так что не переживай, сестра, — хмыкнул Крис и вернулся к надзирательским обязанностям. — Терлина, ты под креслом не помыла, — с удовольствием проговорил он. — Ай-яй-яй!
Огневичка бросила на парня, а затем и на меня злобный взгляд, но вернулась к пропущенному участку. Я же направилась в свою комнату, намереваясь восстановить резерв и немного позаниматься перед сном.
