Глава 12

– Ну? – отворачиваясь от лекционной доски с пурпурным маркером в руке, поинтересовалась я. Эту доску родители подарили мне на последнее Рождество, и до сих пор она явно была у меня в ходу. Они, ясное дело, думали, что она пригодится мне для занятий или принятия решения, в какой колледж поступать, но я использовала ее и для паладинских целей. Например, для этого удобного списка «за и против», который я набросала для Райана и Би.

К сожалению, судя по их виду, он не произвел на них того впечатления, на которое я рассчитывала. Би наморщила лоб, приложив пальцы к губам.

– М-м. Харпер. В графе «против» у тебя есть «можем погибнуть»?

Я посмотрела на доску, постучала концом маркера по требуемому пункту.

– Ну… да. В смысле, такая возможность существует, поэтому было бы неправильно ее не упомянуть. Мне кажется, на такое дело лучше идти с ясным понимаем ситуации.

Би и Райан кивнули одновременно, но медленно, и у меня возникло ощущение, что на самом деле они меня не слушают. Глаза у них слегка остекленели, а Би все еще так вглядывалась в один из пунктов «против», что на переносице у нее обозначилась глубокая вертикальная морщинка.

Снова повернувшись к доске, я поставила звездочку рядом с «можем погибнуть» и добавила внизу: «Крайне низкая возможность, так как мы обладаем и магией, и суперсилой».

Когда я опять, вопросительно подняв брови, взглянула на Би, она лишь еще больше нахмурилась.

– Твоя сила… – начала она, но я взмахнула рукой.

– Сейчас со мной все в порядке, – сказала я. – Это означает, чем скорей мы найдем Дэвида, тем лучше.

И опять повернулась к доске, помешав подруге сказать на этот счет что-нибудь еще.

– Блайз сказала, что может найти Дэвида. Что у нее есть план, – продолжала я, – и хотя она не откровенничает насчет него, он лучше нашего.

– Какого? – поднял брови Райан.

– Никакого, – напомнила ему я. – У нас, по сути, нет никакого плана.

Райан глубоко, полной грудью, вздохнул.

– Тут ты права.

В очередной раз сняв колпачок с маркера, я отделила вертикальной линией список за и против от чистой части доски.

– Сегодня днем я разговаривала с Блайз по телефону и сказала, что основная наша трудность – время. Мы не можем до бесконечности искать Дэвида по всей стране. Через четыре недели в школе начинаются занятия, стало быть, на это автопутешествие можно выделить максимум две.

– Почему не весь месяц? – спросила Би, но не успела я ответить, как она подняла руку. – Ну да, потому что тебе нужны две недели на подготовку к началу занятий.

У меня, как у президента школьного совета, есть определенные обязательства, с которыми нужно разобраться до начала занятий. Помочь с распределением учебников, расстановкой шкафчиков и тому подобным. Даже поиск Дэвида не мог отвлечь меня от выполнения своих обязанностей по отношению к школе. В конце концов, должна же девушка сохранять баланс.

– Значит, две недели, – произнес Райан, скользя взглядом по доске. – Это кажется… выполнимым.

А потом он сделал вдох и встал.

– Думаю, в течение двух недель я могу присмотреть здесь за обстановкой.

Би захлопала глазами:

– Что?

Райан шумно выдохнул и потер затылок.

– Я с вами не еду.

– В чем дело? – спросила, вставая, Би. – Рай, ты нам нужен.

Я тоже называла Райана «Рай», и странно было услышать это слово из уст Би. И в очередной раз я напомнила себе о странности сложившейся ситуации, в которой мы все оказались, даже если убрать из нее магию. И сейчас мне почти показалось, что я вмешиваюсь во что-то меня не касающееся, что было, конечно, глупостью. Это очень даже меня касалось. И тем не менее я поймала себя на том, что отошла к письменному столу и перелистываю большой календарь.

Я упорно смотрела на «тридцать первое июля», когда Райан сказал:

– Вам нужен алхимик, и он у вас будет.

– Она же ненормальная, – возразила Би.

– Кто-то должен остаться здесь, – сказал Райан. Он сложил руки, обхватив себя за локти. И приподнял подбородок как раз настолько, чтобы дать мне понять: он скорее умрет, чем согласится. Они с Дэвидом ноздря в ноздрю пришли бы на соревнованиях на Самого Упрямого Парня. – Дэвид создал одного паладина, но он мог создать и больше. Эта скрылась, но кто гарантирует, что за Харпер не явится новая? А если ее здесь не будет? Что случится тогда?

Я вынуждена была признать, что об этом я как-то не подумала, и вдруг почувствовала к Райану благодарность и по-настоящему обрадовалась, что он в моей команде. Вообще-то, приятно знать, что можно разорвать с кем-то отношения и в итоге испытывать к человеку еще большую симпатию.

– Би, – сказала я, надеясь показаться мягкой и чуждой снисходительности, – это очень разумно. Не пойми неправильно, я тоже чувствовала бы себя лучше, если бы Райан был с нами, но… кто-то же должен приглядеть здесь за обстановкой, а Блайз нам в этом путешествии нужна.

Я немного боялась, что Би, в таком случае, предложит остаться здесь с Райаном, а мысль провести две недели в машине с Блайз вызывала у меня желание умереть. Но, слава богу, Би снова доказала, что лучшей подруги у меня быть не может.

– Уф! – Обеими руками Би перебросила назад волосы, и хотя она явно была недовольна, не менее ясно было, что она едет со мной. Посмотрев на Райана, она легонько ткнула его в руку. – Отлично. Ты прав.

С улыбкой он обхватил ее за шею и, притянув к себе, поцеловал в макушку.

– Еще одна девушка, которая говорит, что я прав, но с таким недовольным видом, – с кривой улыбкой сказал Райан. – Что со мной не так?

– У тебя великолепный вкус, насколько мне известно, – коротко заметила я, надевая на маркер колпачок. – Но хотя твое предложение остаться здесь дельное, я не в полном восторге от него.

– Потому что будешь скучать по моему лицу? – подколол Райан, и я сделала вид, что собираюсь швырнуть в него маркером. Райан засмеялся и в шутку пригнулся.

– Нет, потому что я буду скучать по твоей магии, – ответила я.

– Верно подмечено, – сказала Би, прикусывая нижнюю губу. – Блайз ею владеет, но мы не очень-то можем этому доверять.

Райан почесал в затылке, кивая.

– Да, это единственное. Я бы хотел… – Он со вздохом опустил руку. – Это глупо.

– Глупее, чем отправляться в путешествие с девчонкой, которая пыталась меня убить? – спросила я, барабаня по столу маркером, и Райан хохотнул.

– Вопрос деликатный. Ладно, я-то хотел сказать, что надо бы поставить на вас обеих обереги. Защитную метку или что-то в этом роде.

Би снова села на мою кровать, подобрав под себя ноги.

– Ты можешь это сделать? – спросила она. – Поставить человека под защиту?

– С помощью магической татуировки, – задумчиво проговорила я, и Би резко повернулась ко мне с расширившимися глазами.

– Класс! Ты имеешь в виду постоянную защиту?

Райан пожал плечами.

– Не вижу причин, почему нет. По крайней мере я нигде не читал, что это невозможно.

Поверьте, идея получить татуировку совершенно меня не грела. Достаточно было синих волос.

– Сделай, – сказала я, протягивая руку к Райану, у которого от удивления глаза на лоб полезли.

– Ты серьезно?

Глубоко вздохнув, я посмотрела на чистую, бледную кожу внутренней стороны запястья. Родители с ума из-за этого сойдут, но если Райан не может с нами поехать, имеет смысл хотя бы воспользоваться лучшей его стороной, то есть его магией. Ну, может, не лучшей его стороной – это было не совсем верно. Но уж точно наиболее полезной.

Райан помедлил мгновение, потом взял со стола маркер «Шарпи».

– Ты уверена насчет руки? – спросил он. – Может, лучше сделать ее на каком-то менее заметном месте.

Я закатила глаза.

– О, Боже, ты же не клеймо проститутки мне поставишь. Тогда уж лучше буквально умереть.

Райан тихо хмыкнул, а затем постучал концом маркера по моей спине.

– Тогда здесь. Не совсем посередине, и в то же время легче спрятать под одеждой.

Внизу, я слышала, родители смотрели телевизор, отдаленный шум теннисного матча доносился до моей комнаты. Рядом со мной на краю кровати сидела Би, теребя подол юбки и терзая зубами нижнюю губу.

– Все за одного, один за всех? – предложила я, и через секунду она кивнула.

– Ну, и мне тоже.

Райан начертил у меня на спине вытянутую петлю, несколько завитушек и изгибов, которые ничего для меня не значили. Но если я и не в состоянии была понять, что он рисует, я чувствовала исходившую от оберега силу. Если такое чувство от сделанного розовым маркером рисунка, как же это будет от постоянной татуировки на моей коже?

– Это для защиты от Блайз, – сказал он, рисуя, и я постаралась не выказать растерянности, – и я дам тебе мой розовый бальзам. На тот случай, когда тебе нужно будет… кого-то убедить.

– Можно сделать это белыми чернилами? – спросила Би, когда Райан приступил к рисунку на ее бедре. – Сила ведь будет такой же, даже если рисунок будет виден не очень хорошо, да?

Райан кивнул, его вьющиеся волосы немного заслонили глаза. Это было красиво, и я поняла, что Би тоже так думает. Я прочла это по легкой улыбке подруги, по маленьким морщинкам в уголках глаз. Закончив знак Би, Райан откинулся на спинку вертящегося стула, который немного заскрипел под его весом, и мы трое переглянулись.

Опираясь ладонями о бедра, я встала со всей, какую смогла изобразить, наигранной бодростью.

– Ну так что, народ, откроем тату-салон?

Чуть более часа спустя мы с Би вышли из «Чернильницы» с белыми повязками на спине и сжимая в руках по пакетику из фольги – с мазью. Под повязками ныли сделанные Райаном обереги: от боли из-за собственно наколки – серьезно, это последняя татуировка, которую я сделала, ох, – и от магии, заключенной в знаке. Если у меня и были какие-то сомнения насчет действенности этой затеи, теперь их не осталось. Что бы там еще ни случилось, мы с Би определенно были защищены и от любого вреда, и, на всякий случай, от магии Блайз. И все же меня не оставляло чувство, что все это немного напоминает залепливание раны от пули пластырем. Если на меня нападут новые паладины, а мои силы все так же будут… колебаться, даже не знаю, насколько успешно защитит меня татуировка.

Покончив с этим заданием, я вернулась к себе – Би домой повез Райан – и переоделась в сарафан. А то футболка чего доброго задерется, и родители увидят повязку.

Мама приехала домой около четырех, папа – еще через час, и мы пообедали на улице. Было по-прежнему жарко, но на террасу падала тень от больших деревьев, и кроме того, после первого мая папа не отходят от гриля. В тот вечер нам был предложен кебаб с овощами, мои родители выпили по два бокала вина. Я ждала окончания обеда, чтобы сообщить им о плане автопутешествия. Сдерживаясь, чтобы не чесать отметину на спине, я лениво нанесла на губы розовый бальзам, затем, что-то говоря, дотронулась до маминой руки, коснулась папиных пальцев, поднося ему стакан чая со льдом. Я употребляла слова «колледж», «опыт по укреплению дружбы» и «полностью под наблюдением». Я постаралась донести до них, что на мое место в бассейне уже претендуют целых три девушки. Но никаких подробностей я не сообщила и, закончив, ожидала услышать разные вариации – от «черт» до «нет».

Сколько бы раз я ни становилась свидетелем действия магии, я никогда до конца не верила, что она действует. Поэтому, закончив свой маленький обман, я на сто процентов подготовилась к тому, что он эффектно не удастся.

Вместо этого, к моему удивлению, оба родителя слегка озадаченно улыбнулись мне, что не имело никакого отношения к вину, а исключительно к бальзаму Райана.

– Звучит мило, – сказала мама.

– По-настоящему хорошая идея, – кивнул, соглашаясь, папа.

Именно этого я и хотела. Чтобы пал последний барьер, отделяющий меня от поисков Дэвида.

Тогда почему я чувствовала себя такой виноватой?

Но не успела я слишком глубоко погрязнуть в тревоге, как в кармане у меня звякнул телефон, приняв сообщение от Блайз. Нужно было разобраться с маршрутом и кое-что обсудить.

И распланировать это по-настоящему пугающее автопутешествие.