Глава 7
Всё когда-нибудь случается впервые. Например, встреча с этим страшилищем вплотную. Какой-нибудь биолог-энтомолог назвал бы её иначе, но для меня эта тварь отвратительнее смертного греха. Высотой с двухэтажный дом, хищная, поросшая густой шерстью. Передвигалась, стремительно перебирая конечностями, и злобно таращила глаза размером с блюдце.
Её голова чем-то напоминала гирю, с помощью которой тяжёлая техника разносит дома. Если не ошибаюсь, строители в шутку называют её «шар-баба». Сразу вспомнился мультик из серии «Ну, погоди!». Волк, сидевший за рычагами автокрана хреначил такой по старым постройкам. Ну, «заец»… погоди!
Длинные, неопрятные волосы на почти человеческой голове. Вместо носа – провал, как у жертвы застарелого сифилиса. Тело раздутое, с внушительным брюшком вечно беременной. Вряд ли живородящая, скорее всего, делает гигантские кладки яиц, умножая и без того великое потомство.
Она увидела нас, распахнула пасть и заверещала не так, как другие руконоги. В этом вопле было столько ненависти, что я невольно замер на месте. Один только её голос способен внести смятение в наши души.
Вот только у меня накопилось слишком много претензий к этому созданию.
Странно, что она позволила нам подняться на платформу. Но пускать дальше не собиралась.
Матка встала у нас на пути, намереваясь убить или умереть.
– Сдохни, сука, – сказал я, двигаясь к ней.
Паучиха взвилась на дыбы, высоко взлетели мохнатые лапы, снабжённые острыми как ножи когтями. Они вошли в бетон, выбивая крошку из того места, где секундой раньше стоял я. Оказывается, за эту самую секунду можно сделать так много… К примеру, отскочить в сторону.
– Не успела!
Тварь крутанулась, поворачиваясь ко мне спиной. Толстый хвост прорезал воздух, словно бита. Вот только я не мячик. В бейсбол мной не поиграешь.
Я рубанул по мохнатому панцирю. Он оказался гораздо твёрже, чем я думал. Лезвие пробило хитин, но глубоко не вошло, несмотря на задействованную мощь сервоприводов.
Грусть-тоска, конечно. Лёгкой победы не вышло. А я так ждал, надеялся и верил…
Матка взвыла как оглашённая. Само собой, кому понравится получить в филейную часть порцию холодного железа. Руконогиха (я ведь могу её так называть?) однозначно была не в восторге.
Однако и я чуток сплоховал, королева багов дёрнулась, меч вырвался у меня из руки. Хорошо хоть, не вместе с плечевым суставом. Сила у твари была потрясающая, как у былинного Змея Горыныча. Ладно хоть голова одна и огнём, как киборг, не плюётся.
Всё же мне удалось зацепить какой-то важный нерв, следующий выпад матки был гора-а-а-аздо медленнее.
Пора перехватывать инициативу.
Разбежавшись, запрыгнул на тварь и приземлился на туловище. Матка оскорбилась и попыталась сбросить меня, но я ухватился за косматую шерсть и сумел устоять. По бокам зашевелились конечности. Но, всё было так, как предполагал – мне удалось оказаться в зоне, куда лапы твари не могли дотянуться. Они просто не сгибались под таким углом.
Продвинулся чуть вперёд, не выпуская шерсть-страховку. Теперь голова матки была в пределах досягаемости. Теперь решающий момент. Я врезал механическим кулаком туда, где по всем прикидкам должен находиться мозг твари. Череп не выдержал и раскололся, перчатка вошла в плоть и погрузилась в желеобразный мозг. Всё, крошка, ты моя!
Я сжал в ладони нечто похожее на студень. Несильно, но этого хватило, чтобы матка застыла как изваяние. Глаза её в ужасе расширились. Из открытой пасти донёсся слабый клёкот. Она поняла, что почти мертва. Осталось лишь довести дело до конца.
Пальцы сжались, сквозь них потекло что-то густое как кисель.
Лапы паучихи подкосились. Она рухнула, но, подобно обезглавленной курице ещё какое-то время рефлекторно дёргалась, царапая когтями платформу. Постепенно движения становились всё более вялыми. И наконец матка умерла.
Я устало выдохнул. Склонился вперёд, упираясь руками в колени.
Не верилось, что мне удалось уничтожить одно из самых чудовищных созданий этого мира. Не будь на мне БК, исход схватки был бы решён не в мою пользу, так что я был благодарен чудесной находке на складах «Амата».
– Это что, – тихо произнесла Данара, – мы победили?
Ответ пришёл из темноты. Она внезапно ожила.
Бетон платформы треснул, из образовавшейся дыры высунулась мохнатая лапа, схватила Тараса и кинула в облицованную плиткой стену. Глухой удар, после которого тело бойца словно сплющилось. Брызнула кровь.
И сразу же, подтянувшись на мускулистых конечностях, на платформе появился новый противник.
– Самец! – ахнула Данара.
Мы как-то упустили из виду, что для спаривания матке нужен достойный партнёр – альфа-самец, папаша всего многотысячного племени. До поры до времени он прятался в подземной галерее, скорее всего, прокопанной самими багами. И вот, не выдержав, явил себя нашему маленькому отряду.
Он щёлкнул жвалами, обнажая острые как кинжалы зубы. Единственный глаз горел злобой и желанием отомстить. В первую очередь мне, потому он кинулся на меня, норовя пробить грудь выставленным вперёд на манер копья когтем.
Я не ждал этого, однако оказался готов. Механическая перчатка ударила по конечности, ломая её как сухую ветку. Ещё секунда, и оторванный коготь перекочевал ко мне. Ну что, поиграем?
Казалось, что альфа-самец не заметил потери лапы. Когда их у тебя восемь, одной можно и поступиться.
Сержант и Данара ударили по нему с боков. Сразу два копья, позаимствованных у багов, вошли в хитиновый панцирь с противоположных сторон.
Руконог агрессивно дёрнулся, но чуть умерил пыл, поняв, что разорваться не может.
– Осторожно! – крикнул я, жалея, что нет у меня острого словно бритва меча.
С ним этого королевского руконога можно было бы шинковать как колбаску.
– Он мой! Я знаю, что делать!
Мой голос заставил единственный глаз бага посмотреть на меня.
– Иди ко мне, – поманил я. – Иди! Я тебя уделаю!
Вряд ли альфа-самец понимал смысл моих слов. Но реагировал он так, как было задумано. Забыл Данару и Сержанта, полностью переключившись на меня.
Бум! Бум! Бум! Он понёсся галопом, норовя пригвоздить меня двумя вскинутыми лапами.
– А вот хрен тебе! Выкуси!
Я нырнул под слабо защищённое брюхо твари и вспорол живот руконогу его же собственным когтем. Потом оказался за спиной бага, вскочил на ноги и принялся ждать.
Баг развернулся. Он ещё ничего не понял. Сделал несколько неуверенных движений и… свалился как подкошенный.
Я подошёл к самцу. Его глаз налился желтизной.
– Желтуха у тебя, что ли, – усмехнулся я.
Щупальца, окружавшие глаз в виде короны, приподнялись и зашевелились словно змеи. Зрелище было отталкивающим.
– Сам сдохнешь или помочь?
– Дай мне, – вдруг сказал киборг.
Я удивлённо обернулся.
– А что такое?
– Ты ведь собрался глаз расплющить?
– Ну да.
– Не советую. Это запускает режим регенерации. Через несколько минут тебе придётся иметь дело с тварью, которая будет как новенькая.
– И что предлагаешь?
Он поднял забрало шлемофона и открыл рот. Ясно, внутренний огнемёт кио.
Вырвавшееся пламя поджарило альфа-самца, окончательно лишив его последних жизненных сил.
– Теперь всё кончено, – удовлетворённо сказал киборг.
– Что с Тарасом. Жив?
Данара виновато развела руками:
– Нет. Эта сволочь его основательно приложила. Все кости переломала.
Сержант покачал головой:
– Не уберегли, получается. Хороший мужик был.
– Упокой Господь его душу, – прошептал я.
Мне не были ведомы слова молитвы, порой я сам изобретал её, когда обращался к Всевышнему. Надеюсь, он услышал меня и отправил душу Тараса к его семье. Пусть хотя бы там, в лучшем мире, они воссоединятся.
Пискнула панель шлемофона, сигнализируя, что энергия БК почти на нуле. За время боя я уже дважды менял картриджи, запасные остались в «Тайфуне». Не факт, что удастся дотопать самостоятельно, как бы ни пришлось тащить сам БК, а эта штука весит прилично.
– Данара, у тебя есть запасные картриджи?
– Пусто, – призналась она.
Ну да, ей тоже пришлось славно повоевать. Немудрено, что энергия исчерпалась.
– Сержант?
– Хреново, командир. Всё потратил.
Хорошо, что случилось это в тот момент, когда была поставлена финальная точка.
Мы зачистили обе станции. Задание маркитантов было выполнено. Какой ценой… это уже другой вопрос.
– Возвращаемся. Наше дело сделано, – объявил я. – Сержант, бери тело Тараса. Нечего его тут оставлять.
Каюсь, что в тот миг я допустил серьёзную ошибку, едва не ставшую фатальной для моего отряда. Нельзя было забывать о том, кто был нашим союзником. Я ожидал подлости, но не думал, что это произойдёт прямо сейчас.
Расплата последовала сразу. Так и не понял, откуда у Секатора появился автомат. Мне казалось, что он потерял его в туннеле. Однако воронёный глазок ствола смотрел прямо на меня.
– Секатор?! Что за хрень! Опусти немедленно! – говоря это, я лихорадочно соображал, что делать, как выкрутиться.
Мой взгляд упал на механическую перчатку БК. Она могла отстёгиваться.
Намерения мутанта читались на его лице. Долбаный мут решил избавиться от нас и выбрал для этого самый удачный момент.
– Секатор, не надо. Давай поговорим.
Полагаю, что со стороны я выглядел жалко. Представляю, что думали друзья, которых приятели Секатора взяли в плотное кольцо.
– В чём дело, Секатор? Мы на твою долю не претендуем. Если тебе что-то нужно от нас, можно договориться.
– Жаль, пауки тебя не добили. Придётся пулю тратить, – злобно прошипел Секатор.
Он нажал на спусковой крючок практически одновременно с тем, как я метнул в рожу мута тяжёлую перчатку.
На таком расстоянии промазать невозможно. Пуля ударила в мой БК. Страшный удар отбросил меня на несколько метров, я распластался на спине и забился, как рыба, выброшенная на берег. Однако и мой бросок угодил в цель, что позволило Данаре и кио скрутить Секатора и его бойцов. Казалось бы, что для твёрдого бросок перчатки? Пустяк, недостойный внимания. Спасибо сервоприводу. Он снова выручил меня в трудной ситуации. Правда, картридж окончательно сдох, БК не сумел полностью поглотить пулевой удар, и приложило меня основательно. Ребра не сломало, но кайф от жизни попортило основательно. Дышать и то было сложно.
Единственный уцелевший нео скромно стоял в сторонке, ни во что не вмешиваясь. По странному стечению обстоятельств им оказался вожак зыргов. Руконоги его здорово помяли, достаточно было взглянуть на шлем: рога отломаны, многочисленные вмятины по бокам и сверху. Нормальный человек, не нео, давно бы валялся с сотрясением мозга, а этому хоть бы хны. Разве что осторожничает, демонстративно показывая, что не имеет ни малейшего отношения к банде Секатора. И правильно делает. Пока что у меня к зыргу претензий нет. Он и в бою проявил себя неплохо, и в спину предательски не ударил.
Кио рывком поднял Секатора и, уперев в стену, вопросительно взглянул на меня. Дескать, не желаю ли я провести экспресс-допрос в полевых условиях? Если да, то он готов поспособствовать.
Я желал всеми отбитыми внутренностями. Держась рукой за грудь, пообещал:
– Говоришь, что пулю на меня было жалко потратить?! Так и у меня сейчас хомяк внутренний проснётся. Я тебе кадык выдерну.
Мутант захрипел, силясь сказать что-то. Киборг ослабил хват. Секатор зашёлся в кашле, а потом просипел:
– Ты такой смелый, потому что в своём чудо-скафандре? А без него слабо, да?
– Сдох мой костюм. Батарейка села, – ответил я. – Только я с тобой на кулачках сходиться не желаю. Тут проблем полный рот. Мне проще попросить киборга, и он отделает тебя, как господь черепаху.
Секатор осклабился:
– Так и знал, что зассышь со мной один на один сойтись.
– Однако, – покачал головой я.
– Да брось с ним разговаривать, – вмешался Сержант. – Сейчас я ему шею пережму, а глазки сами на пол выскочат.
Он легко оторвал твёрдого от земли. Ноги того затрепыхались в воздухе.
– Погоди, – попросил я. – Ты всё правильно делаешь, но… всё же мне придётся самому надрать его задницу.
– Воля твоя, командир! – Кио поставил твёрдого на землю и отошёл в сторонку, где принял позу наблюдателя, скрестив руки.
– Игорь, – встревожено заговорила Данара, – он ведь мут, твёрдый. Его так просто не возьмёшь.
– Не надо, милая. Не беспокойся, – остановил её я. – Всё будет хорошо.
Мутант торжествующе улыбнулся.
– Посмотрим, чего ты стоишь без твоей машинерии. Поговорим по-мужски?
– Поговорим, – согласился я. – Только тебе придётся подождать. Дай мне минут пять. Только не убегай никуда, пожалуйста.
Секатор задохнулся от злости.
После пребывания в БК требуется время на то, чтобы размяться и привести мышцы в порядок. Организм привыкает к совершенно иному типу нагрузок. Чувства сродни тем, что испытывает космонавт, который долгое время провёл на орбите. Только что ты плавал в невесомости, научился жить в ней и работать. И вот возвращение на Землю, и на тебя начинает давить во всю мощь сила гравитации. Исчезли былые воздушность, лёгкость и плавность. Тело словно налилось свинцом. Руки весили по центнеру, а ноги прилипли к полу.
Но я заставил себя отжиматься и приседать, потом выполнил особый комплекс упражнений, направленный на скорейшую реабилитацию организма. Чтобы прийти в идеальную форму, требуется не день и не два, но у меня не было даже часа. Драться предстояло здесь и сейчас.
– Я готов! – объявил я.
Трезвый взгляд показывал, что махать кулаками бесполезно. Твёрдый есть твёрдый. Лупить ему по башке всё равно что по каменной стенке. Только руки переломаешь.
Значит, нужна особая тактика. И ещё – у меня не будет времени на долгую оборону, только один удар, и я знал, куда его нанесу.
– Если поцелуешь мой сапог, так уж и быть: прощу тебя, – объявил Секатор.
– Обойдёшься!
Мы стояли в метре друг от друга. Разумеется, никаких церемониальных поклонов. Я знал, что против меня выступает серьёзный боец, но как можно поклониться тому, к которому не испытываю уважения? Скорее наоборот: этот мут вызывал во мне элементарную человеческую гадливость. Нет, не из-за его мутации и странного внешнего вида. Тут корни совсем в другом – это был отмороженный на всю голову моральный урод. Ублюдок, которому нет места на земле.
Выше меня, физически намного сильнее, с мутировавшим твёрдым кожным покровом… Казалось, победа за ним. Он настолько уверился в этом, что позволил себе снисходительную улыбку. Кого-то бы она привела в ярость, но только не меня. Урод был чересчур высокого мнения о себе. Прежде не знал поражения, что раздувало гордыню, словно воздушный шарик.
И это было его слабостью.
Он демонстративно закатал рукава, обнажая бугрящиеся мышцы, которым мог бы позавидовать любой качок. А ведь это не результат всяких протеиновых коктейлей или анаболиков, перед нами чудо самой матушки природы, искалеченной атомными бомбардировками.
– Прощайся с жизнью, хомо!
Он ринулся на меня, планируя зажать в угол и там воспользоваться всеми преимуществами. Напомню: мут был значительно выше и сильнее. Только этого могло бы хватить для победы. Его победы.
Было не трудно разгадать намерения Секатора. Куда труднее – помешать им… Он выбросил здоровенный кулак, собираясь покончить со мной с одного удара. Окажись я там, где он думал, – меня бы убило на месте. В крайнем случае получил бы черепно-мозговую травму, наверняка не совместимую с жизнью.
Но я сработал на опережение, поднырнув под руку.
Бинго! То, что мне нужно: открылась одна из самых уязвимых точек человеческого организма – область синокаротидного узла на шее. Удар по ней способен остановить сердце. Надо только знать, как его наносить и с какой силой.
Ну, Секатор, сам напросился! Умри, сволочь! В этот удар я вложил всю накопившуюся злость. Рука вылетела вперёд, угодив туда, где сосредоточены магистрали нервных путей. Таким образом я нарушаю работу дыхательного центра, ритм сердца, вызываю приток повышение внутричерепного давления, то бишь отёк мозга…
Хренушки! Не получился у Данилы-мастера цветок каменный. Кулак отпружинил от шеи, а мут даже бровью не повёл. Твою ж мать! Выходит, мутация позаботилась о надёжной защите уязвимой точки, а мой план полетел в тартарары. Весело, блин!
Секатор хохотнул:
– Что, хомо, не получилось? Ты б заранее спросил, я бы тебе сразу сказал. Меня так просто не убьёшь.
– Всё равно придётся, – пожал плечами я. – Ты ж вряд ли сам зарежешься…
Голос дрогнул, и я не стал продолжать тираду.
Секатор должно быть что-то прочитал в моих глазах. Усмешка исчезла с его лица.
– Настырный. Люблю таких. Твои пальчики, хомо, станут лучшим украшением моей коллекции.
Говоря это, он почему-то игнорировал присутствие Сержанта и Данары, которые вряд ли бы позволили ему спокойно уйти.
Длинная, как жердь, рука снова вылетела вперёд. Тактика у мута, прямо скажем, была удручающе однообразной. Привык он к лёгким победам, ой, привык!
Я поставил блок и тут же пожалел об этом: проще было остановить поезд. Руку отсушило. Спас меня резкий прыжок назад.
– Ты чего заскакал, козлик? – удивился Секатор. – Не нравится, да?
Он выставил ногу, покрутил носком:
– У тебя есть ещё шанс покоптить белый свет. Целуй сапог.
– Целуй мой… – Я не договорил. В голове появился новый план, связанный с окончанием фразы.
Несмотря на необычную прочность кожи, можно предположить, что в остальном мут физиологически нормальный мужчина со всеми полагающимися атрибутами. Сиречь – у него есть «хозяйство», и вряд ли у этого «хозяйства» имеется накачанный пресс. Гипотезу предстояло проверить.
Я плавно переместился к Секатору, чтобы покуситься на самое святое для любого мужика. Такой подляны он точно не ожидал, ведь я как следует врезал ногой по «бубенчикам». Варварски, жестоко, но при этом весьма эффективно.
Мут захрипел и согнулся, держась за причинное место. Его глаза расширились от чудовищной боли. Да меня самого передёрнуло, как только представил, что кто-нибудь сотворил бы подобное со мной.
Чтобы не затягивать мучения, я рубанул мута локтем по шее, довершая разгром противника.
А потом распрямился.
– Твоя взяла, – сипло произнёс Секатор.
Просто удивительно, что он ещё мог говорить. Другой бы на стенку лез от боли.
– Радуйся. Можешь грохнуть меня прямо сейчас, я не буду в обиде.
Данара протянула мне автомат, изъятый у мута.
– Погоди! – сказал я. – С этим всегда успею. У меня есть пара вопросов.
Секатор оживился, почувствовав, что возмездие откладывается. Понятное желание любой ценой оттянуть неизбежное.
– Валяй, спрашивай, – прохрипел он, не убирая рук с покалеченного места.
– Ты по своей инициативе собрался нас грохнуть? Или подсказал кто?
От ответа на этот вопрос зависело многое. Например, то, как мы будем выходить на поверхность.
– Мне предложили сделку, – тягостно вздохнул Секатор.
– Маркитанты? – высказал главную догадку я.
– Да, – подтвердил мут. – Рустем сказал, что если мы шлёпнем вас, после того как «Кантемировская» будет зачищена, то я получу и ваш броневик и вашу премию.
Мир не закачался и не рухнул у меня на глазах. Секатор не открыл мне Америку. Я подозревал маркитантов с самого начала, а теперь получил доказательства своей правоты. Вот только рассчитывал на комбинацию похитрее, а тут всё как-то прямолинейно, в лоб. Даже скучно. Или припасли византийские хитрости на потом?
– А что именно нам нужно, он говорил?
Мутант кивнул.
– Сказал. Вам нужен шамирит. Очевидно, очень нужен, раз вы на это подписались.
– И ты, значит, сразу согласился, – протянул я.
– А почему я был должен отказаться? К тому же ты мне сразу не понравился, ещё в Мёртвой зоне. Грохнув тебя, я бы убил сразу кучу зайцев, – он засмеялся, но тут его лицо снова скривила гримаса.
– Болит? – участливо спросил я. – Ну ничего, до свадьбы заживёт.
Похоже, эта поговорка была здесь не в ходу.
– До какой ещё свадьбы? – скривился Секатор.
– А это как получится, – сказал я, прикидывая дальнейшую полезность мута.
Убить? Это всегда успеется. Не стоит забывать, что нам необходимо вернуться на поверхность и получить шамирит. Иначе вся вылазка не имела смысла и Тарас погиб зря. Ненавижу напрасные смерти. Секатор и остатки его банды могли нам помочь.
– Пожалуй, я не стану убивать тебя, – произнёс я.
– Надо же, – удивился мут. – Тебе что, моя физиономия приглянулась?
– Ага. Уж чего-чего, а с рожей тебе повезло. Раз увидишь – до конца жизни не забудешь.
Секатор что-то пробурчал в ответ. Всё же мутация делала своё дело. Мут постепенно оживал, а ведь перепало ему от меня не кисло.
– Давай говорить серьёзно, – произнёс он. – Зачем я тебе нужен?
Я поднял указательный палец вверх.
– Хотя бы для того, чтобы оказаться там. Нет, не на небесах, – прервал я его гнусную ухмылочку. – Туда ещё успеется. Нужно попасть наверх и кое-что перетереть. Будешь себя хорошо вести, позволю забрать часть вашей премии. Остальное, по справедливости, отойдёт нам. Если всё пройдёт гладко, можешь валить на все четыре стороны, – пообещал я.
Глаза мута радостно сверкнули.
– Замётано!
– Ты встать можешь?
– Да уже пять минут как могу. Ты только не дёргайся… Я против тебя ничего делать не буду.
Он резко поднялся, демонстрируя, что с ним всё в порядке. Даже исполнил что-то вроде танца.
– Нормально, – протянул я.
Всё же в мутациях есть своя прелесть. Меня бы только краном на ноги подняло после такого. А этот уродец спустя всего пять минут спокойно чечётку отбивает, да ещё и ухмыляется.
– Какие будут приказы, начальник?
О, меня уже в боссы записали. Вот что пинок живительный делает!
– Простые. Возвращаемся по туннелю на «Каширскую», поднимаемся к тому же вестибюлю. Ты и твои люди идёте первыми, мы сзади.
– Кхм… Если маркитанты насчёт вас поинтересуются?
– Мы отсвечивать не будем. Маркитантам скажешь, что всё в порядке и что ты нас грохнул. До кого дотянемся – разоружаем. Разборку наверху учинять будем.
– А он? – взгляд Секатора переметнулся на вожака нео.
– С нами идёт. У меня к нему нет претензий.
Зырг держался стоически, и, хоть слегка струхнул, старался не выказать этого.
– Держись возле нас, вождь, – сказал я.
Тот отрицательно мотнул головой.
– Мне нужен тотем. Если маркитанты не вернут его, лучше мне не подниматься на поверхность.
И вроде бы плевать мне на нео. Ничего хорошего, кроме зла, от них я не видел, но поди ж ты! Я решительно записал вождя в члены моей команды.
– Не гони фенакодусов. Будет день, будет и пища. Дожмём маркитантов и насчёт твоего тотема. Ты ведь его честно заработал.
Выработавший энергоресурс БК стал обузой. Я с сожалением оставил его на платформе, без всякой надежды на то, чтобы вернуться и забрать его, когда все проблемы наверху будут решены.
Со словами «так не достанься же ты никому!» привёл БК в полную непригодность. Сам не ам, и другим не дам. Особенно маркитантам.
После общих раздумий, решили, что и Тараса придётся похоронить где-то здесь. Само собой, могилу мы не копали. Нашли укромную нишу в стене, поместили в неё окоченевшее тело и завалили всем, что попалось под руку.
Костюмы киборга и Данары тоже находились на последнем издыхании. Если повезёт, хотя бы их удастся сберечь.
Я бросил последний взгляд на «Кантемировскую». Не знаю, чего тут забыли маркитанты. Хочется, конечно, выяснить, но нет ни сил, не времени, чтобы разгадывать эту загадку. Впрочем, может ещё повезёт – неприятного разговора с маркитантами не избежать. Авось что-то и вытрясем из них. Есть способы.
Снова мрачный и тёмный туннель, наполненный трупами багов. Если их не уберут, скоро тут будет не продохнуть от вони. Руконоги разлагались точно так же, как и любая органика. А положили их мы до хренища. Несколько сотен наберётся.
У места, где только что пролилась кровь многих созданий, не может быть хорошая аура. Странное давящее чувство заставляло нас как можно скорее покинуть это место.
Мы долго брели в темноте, стараясь раньше времени не обнаружить себя. Ни к чему маркитантам знать реальный расклад. Пусть кое-что станет для них хорошим сюрпризом.
Широкая полоса света прорезала тьму, заставив нас замереть.
– Прожектор, – сказал кио.
Я кивнул.
– Маркитанты не выдержали: спустились в метро, перекрыли туннель и поставили прожектора.
– Это входило в твои планы, командир?
– Было дело. Я с самого начала сомневался, что они всё спустят на тормозах. Не зря Рустем и его команда примчались к вестибюлю.
– И что делать?
– Да что с самого начала хотели. Ничего не меняется.
Я повернулся к внимательно слушавшему меня Секатору.
– Всё нормально. Двигайтесь дальше.
– Пошли, парни, – рявкнул тот на подельников. – Ещё немного, и мы выберемся отсюда.
Его группа оторвалась от нас на полусотню шагов. Данара хотела ускориться, но я удержал её.
– Не спеши. Давай увеличим разрыв.
Мы осторожно двигались, прижимаясь к стенкам туннеля. Я молил о том, чтобы не нарваться на бага-недобитка. Тогда мои планы накрылись бы медным тазом.
До выхода оставалось метров сто.
– Прячемся, – приказал я и тут же занял первую подвернувшуюся нишу.
Сержант и киборг затаились неподалёку, напряжённо дыша.
Люди Секатора не могли расслышать нас, поскольку я отдал приказ шёпотом.
Настал момент истины.
– Кто идёт?
Кричал Рустем. Понятно, решил принять личное участие. Похвально-похвально.
Луч прожектора осветил фигуру Секатора. Тот вскинул руку, закрывая лицо.
– Не видишь, что ли? Это я.
– Секатор?! – радостно спросил Рустем.
– Секатор, – подтвердил мут.
– А эти, с «Тайфуна», где?
– Да как договаривались. Остались догнивать на «Кантемировской». Я лично хлопнул, после того как мы зачистили станцию.
– Отлично! – воскликнул Рустем. – Пришла пора вручить вам заслуженную награду!
Секатор почуял неладное, развернулся, пытаясь удрать обратно, но не успел. Внезапно застучал пулемёт, с помощью которого маркитанты контролировали выход. Очередь прошила мута насквозь. Он нелепо взмахнул руками и упал на рельсы.
Вторая очередь росчерком прошлась по другим мутам. Те свалились как подкошенные.
Я понял, что поступил правильно, затаившись в темноте.
– Всё, шеф, с ними покончено, – послышался голос пулемётчика.
– Молодец, Рафик, – похвалил маркитант.
Рафик? Ах да – брат Рустема. Семейный подряд в действии. Скоро придётся схлестнуться с ними накоротке. Два брата, блин, акробата.
Предчувствия меня не обманули.
– Возьми с собой бойцов и сходи с ними до «Кантемировской». Надо убедиться, что этот мут не соврал, – распорядился Рустем.
Пока что всё развивалось по моему плану. Я не сомневался, что маркитанты обязательно проверят слова Секатора. Именно этого мы и выжидали в темноте. Остальное зависит от того, как удастся сработать. На кон поставлено всё. Тут уж точно: или пан, или пропан… Стоп, пропан – это газ такой.
В общем, если мы этих субчиков возьмём за жабры, дальше всё пойдёт как по нотам.
– Полная готовность, – прошептал я. – Встретим гостей по высшему разряду. Рафика брать живым.
– А других? – поинтересовался Сержант.
– Да хрен с ними.
Кио удовлетворённо кивнул.
– Вот это по-нашему!
Темноту прорезал свет четырёх ручных фонариков. Что из этого? Ну, скорее всего: сколько фонариков, столько и гостей незваных. По одной целой и тридцать три сотых человека на брата. Сдюжим. Должны, если собираемся покантоваться на этом свете.
Послышались голоса бредущих по туннелю маркитантов. Они сторожко водили веслообразными АКМ и, кажется, были готовы стрелять на любой шорох.
Я даже дыхание затаил.
– Эй, Рафик! – снова закричал Рустем.
– Чего?
– Если наткнёшься на матку руконогов, не забудь вырезать её железы.
– Зачем?
– Зачем-зачем! Надо! – проворчал маркитант. – С их помощью можно контролировать других багов. Они матку по запаху желез определяют и долго сюда не сунутся.
– Понял, Рустемчик. Сделаем в лучшем виде, – пообещал Рафик.
Маркитанты снова побрели к нам.
– Смотри, – восторженно воскликнул кто-то из них. – Никогда бы не подумал, что такое возможно! Они столько багов накрошили – на дивизию хватит!
– И заметь – нам не пришлось на это потратиться, – хохотнул Рафик.
– Всё твой братец! – заметил третий боец. – Рустем – голова! Я рад, что он у нас за старшего. С ним дела на лад пошли.
– Да, – горделиво согласился Рафик. – Рустем – такой. Он всё может. Любую сделку с прибылью провернёт.
Маркитанты почти поравнялись с нами, я уже видел их, слышал, как они дышат. Кто-то с хрипом прожжённого курильщика, кто-то с лёгким надсадом пробежавшего стометровку, у Рафика же дыхалка была как у спортсмена. Вот что значит молодость!
– Арх! – только и успел прошипеть маркитант, перед тем как Сержант свернул ему шею.
Где-то в темноте Данара приняла свою жертву. Вождь нео тоже не сплоховал. Минус три за какие-то доли секунды.
Мне досталась главная добыча. Я выбил у Рафика автомат и, оказавшись за спиной, взял в крепкий захват, сдавив горло.
– Ты кто? – испуганно захрипел маркитант.
– Дед Пихто. Не кричи. Перебирай ножками. Ну, смелее!
Он послушно засеменил за мной в нишу.
– Значит так, сейчас я слегка ослаблю захват, а потом отпущу тебя. Только не вздумай рыпнуться! У меня твоя пукалка, и я с большим удовольствием прострелю твою глупую башку. Понял?
Он чуть склонил голову.
– Отпускаю.
Рафик тоскливо и испуганно посмотрел на меня.
– Я тебя знаю! Видел у вестибюля «Каширской». Ты командир этих, что приехали на «Тайфуне».
– Я тоже тебя знаю… Рафик! – сквозь зубы процедил я. – Брат тебя любит?
– Д-да, – чуть запнувшись, сказал он.
– Тогда тебе повезло. Будешь заложником.
– К-к-как скажете! – от страха маркитант стал заикаться.
– Умница! Сотрудничаешь с нами – остаёшься в живых. Начинаешь строить героя – получаешь путёвку на тот свет. Усёк?
– К-конечно, усёк!
– Повезло мне, что ты такой понятливый. Тогда маленькая проверка: что вам потребовалось на «Кантемировской»?
– По-о-понят-т-тия не имею, – застучал он зубами.
– Ответ неправильный.
Я приставил автомат к его виску.
– Х-х-хо-ро-ш-ш-шо! Я ск-ка-кажу! Т-т-тут к-какой-то ск-клад-д-д б-б-боев-в-вой т-т-техники…
– Надо же, – присвистнул я. – А почему по поверхности не пошли?
– Н-не рис-с-с-кнули. К-к-к-конкурент-т-ты могли уз-з-знать. Т-т-так не з-з-замет-т-тней.
– Вот видишь – сказал правду и на душе полегчало. Так, больше мучать расспросами не стану. Кстати, брательнику твоему говорить о том, что ты мне этот секрет выложил – не советую. У него и без того претензий сегодня к тебе будет выше крыши. Лады?
– Л-л-лады!
– Рад, что мы нашли общий язык. А сейчас переходим к главному. Запоминай. Повторять не буду. Сейчас мы выйдем к твоим. Будешь озвучивать мои приказы. Понял?
– П-п-п-понял.
– Чудненько. Значит, сработаемся, – хохотнул я. – А теперь пошли.
Я отобрал у Рафика охотничий нож и, приставив лезвие к горлу маркитанта, повёл его на свет прожекторов.
