Глава 6
Этому району досталось во время Последней войны. Его знатно причесали ракетно-бомбовыми ударами, и, даже спустя две сотни лет, на здешний пейзаж нельзя было смотреть без содрогания. Ни одного живого места: гигантские воронки на месте высотных домов, многочисленные руины, увитые плющом и крыш-травой, которая, как могла, сохраняла остатки прежней цивилизации. Целые жилые комплексы превратились в труху, напоминая о себе скелетообразными остовами, разрушавшимися под спудом лет.
«Тайфун» двигался в авангарде. Я категорически отказался загружать десантный отсек нео. Никогда не знаешь, что втемяшится им в башку. Могло б сложиться так, что они перережут меня и моих людей.
Они катили на броне БТР-8 °Cекатора, угрожающе размахивая дубинами, отпугивая рукокрылов. Летучие создания опасались нападать, хотя неуклонно преследовали нас уже несколько километров. Падальщик всегда чует, где начнётся война, и стремится туда, чтобы устроить знатную пирушку.
Хитрые бестии, подумал я. При желании они могли серьёзно осложнить нам жизнь. Например, оставили бы без нео. А что – спикировать и утащить в когтях. Для рукокрылов это совсем несложно.
Вероятно, последнюю фразу я высказал вслух, поскольку кио сразу ответил:
– Невелика потеря. Вряд ли кто-то из нео доживёт до вечера.
Я не испытывал к космачам ничего, кроме злости, но мне тоже казалось, что маркитанты обрекли обезьян на верную смерть. И раз нео согласились на эту безумную авантюру, значит, их клан действительно припекло. На такое идут не от хорошей жизни.
Мерно гудел двигатель, щёлкали по днищу отбрасываемые колёсами мелкие камни.
– А вот и первые гости, – заметила Данара.
Впереди, в паре сотне метров от нас, появились руконоги. Пока немного – десятка полтора особей. Не знаю, что заставило их покинуть подземные галереи когда-то лучшего в мире метрополитена. Голод ли их вытолкнул на улицы, или они входили в часть обороны – не важно. Участь их была решена. ПКТ превратил руконогов в фарш, разбросав кровавые ошмётки.
– С цветочками мы столкнулись. Посмотрим, какие будут ягодки, – сказал я. – Всем повышенное внимание. Нас ждут и готовы задушить в объятиях.
Тарас и Архип прильнули к бойницам, выставив стволы «калашей».
Тепловизор показал наличие жизни за кирпичными руинами дома. Судя по картинке, там накапливалась большая делегация для тёплой встречи.
– Сержант! Справа, в руинах.
– Вижу, командир. Сейчас всё будет.
Боевой модуль шарахнул парочкой навесных гранат. Два хлопка, аккурат в скопление монстров, привели к чудовищному переполоху среди багов. Они прыснули в разные стороны, но тут включились пулемёты, довершая полный разгром их логова. Вольно интерпретируя братьев Стругацких – никто не ушёл обиженным. Мы гарантированно положили полсотни тварей, тем самым облегчая себе продвижение под землёй. В метро у нас такой свободы и безнаказанности в действиях не будет.
Бойцы Секатора тоже заметили кого-то. Загрохотал пулемёт БТР-80. Надеюсь, мутам хочется заполучить наш «Тайфун» в целости и они не пальнут по бронемашине под благовидным предлогом. Нам ранние разборки ни к чему. Я ещё не стал счастливым обладателем шамирита.
Дальше стало горячей. Невидимая волна погнала руконогов прямо на нас, пулемёты боевого модуля строчили без остановки, а где-то впереди ухали разрывы гранат АГС-30. Парням Секатора тоже пришлось кисло. БТР огрызался, но багов как прорвало.
Не ожидал, что эти создания могут использовать оружие, мне казалось, что они и сами по себе являются идеальной машиной для убийства. Но то ли нам попались особо смекалистые, то ли кто-то заранее заложил в их гены эту способность, однако теперь почти каждый встреченный уродливый клубок из конечностей размахивал примитивного вида копьём и норовил использовать его в качестве дротика. Изредка кому-то удавалось докинуть дротик до корпуса бронемашины. В таком случаем мы слышали глухой стук об борт. Пока что для экипажа «Тайфуна» это было не опаснее игры в детские бирюльки.
Но меня напрягало другое – резко возросшее количество багов. Если по земле бродят целые полчища, что же тогда творится в метро? Чувствую, что там-то нашей честной компании резко поплохеет.
– Командир, смотри, куда едешь! – заорал киборг.
Что-то завизжало на моём пути, лобовое стекло окрасилось жёлтым, захрустел хитин под протекторами «Тайфуна». Броневик влетел прямо в толпу багов и теперь давил и уничтожал это живое мясо. Был миг, когда я испугался, что вот-вот не справлюсь с управлением и перевернусь. Резко крутанул руль, объезжая искусственную преграду на дороге, киборга и Данару по инерции бросило на переднюю панель.
– Держитесь, ребята! – крикнул я.
– Ты чего, командир? – вскинулся киборг. – Поубиваешь, на хрен!
– Терпите! Чуток осталось.
Бух! Весьма темпераментный баг попытался заскочить на подножку «Тайфуна», приложившись к боковому бронестеклу. На миг увидел его рожу, достойную самого многобюджетного фильма ужасов. Увидишь такого во сне и поседеешь, или будешь заикаться – короче, последствия на выбор.
А вот наяву он не показался мне чересчур страшным. Выброс адреналина делал своё дело, мозг просто фиксировал происходящее, рефлексии начнутся потом. Если выживем… Даже в лихорадке боя мелькали такие предательские мыслишки. Не справимся, мол, не сдюжим. Вон их сколько, а нас?!
Не знаю, чего планировал этот руконог, но кончилось всё совсем негероической гибелью под колёсами «Тайфуна». Пример оказался заразительным. С полдесятка багов взвилось сайгаками в эффектном прыжке. Я вильнул чуть вправо, сбивая прыгунов корпусом бронеавтомобиля. Безумству храбрых поём мы песню. В данном случае похоронный марш, исполненный движком бронеавтомобиля. Но вообще тенденции нехорошие намечаются. Ничто не должно отвлекать водителя от управления.
– Сержант, ты чего мышей не ловишь? Смотри, что у меня творится! Следи, чтобы гады близко не подбирались – нам потом вовек «Тайфун» не отмыть!
– Не волнуйся, командир! Сейчас займёмся, – весело откликнулся киборг.
Боевой модуль развернулся и выплюнул в набегающих руконогов порцию смертоносного свинца.
– Есть! – торжествующе выдохнула Данара.
Интересно, за кого нас принимали баги, что заставляло их с таким остервенением переть на бронеавтомобиль? Как они распознали в нас угрозу? Или это стандартная реакция на всё, что вторгается на их территорию?
Забили б на нас болт и тогда остались бы живы. Но… что-то гнало их как наскипидаренных. Что?
Ладно, я не биолог, зачем забивать башку ненужными знаниями! Наше дело шоферское: знай рули до точки назначения, да береги пассажиров. Особенно самую распрекрасную на свете пассажирку!
Я прибавил газу. Надеюсь, БТР-80 не такая развалюха, каким кажется, и будет поспевать за нами. Весело будет, если он застрянет где-то позади.
Визг, рёв, вопли… Гудение мотора, стук в корму, постоянный хруст под днищем, ураганная пальба в десантном отсеке… А что – мне такая симфония нравится. Очень жизнеутверждающе. Для нас – точно.
Вот и рукокрылы подключились. Не выдержали накала страстей. Как же – столько жратвы прямо под носом, пир горой! Нам они не мешали, их интересовали дохлые или подраненные баги, которые не могли оказать сопротивления, а таких были сотни.
А если потом ещё Поля Смерти подтянутся? Они к подобному кровопролитию крайне чувствительны. Вряд ли пропустят развлекуху. Но это уже не наша забота.
То тут, то там в небо взмывали кошмарные создания, размахивающие кожистыми крыльями, унося в когтях очередную жертву.
Прошла минута, вторая… Многотонная махина пробивала себе коридор, и тех, кого не успели прикончить мы, добивали бойцы Секатора.
Десантный отсек наполнился грохотом и кисловатым запахом пороха (вытяжка не справлялась) – это Архип и Тарас лупили из всех стволов по тем, кто атаковал с флангов.
Постепенно расчищая дорогу, подкатили к плоскому куполу одного из вестибюлей «Каширской». Кстати, сохранился он достаточно сносно. На секунду мне показалось, что я вернулся в прошлое, что никакой войны не было, вот-вот прибудет поезд и толпа пассажиров вырвется наверх.
Ничего этого не произошло. Вместо людей из вестибюля высыпали всё те же твари, быстро перебирающие конечностями. Морды у них были страшные. Пугало в первую очередь сходство с человеческим лицом. Будто безумный скульптор изваял маску мертвеца и приделал к телу насекомого.
Появился и бронетранспортёр Секатора. Его команда слегка отстала от нас. Сейчас устроим багам потеху под кинжальным огнём пулемётов.
Но тут мои планы пошли прахом. Нео горохом посыпались с брони и ринулись к руконогам.
– Что за!.. – злобно воскликнул я.
Не буду же я гвоздить по союзникам, пусть даже временным!
Клан обезьян отобрал лучших бойцов. Любо-дорого было смотреть на стихийно образовавшиеся схватки. Нео умело крушили багов, вкладывая в это занятие всю душу. Массивные дубины дробили уродливые головы руконогов, мечи отрубали конечности, а копья пригвождали хитиновые панцири к месту.
Само собой, досталось и космачам. Сначала упал один, затем другой, но в целом динамика боя вырисовывалась положительная. Так продолжалось до того, пока из вестибюля не хлынула новая волна «насекомых». И тогда нашим союзникам досталось крепко. Картина сражения резко переменилась. Уцелевшие нео стали жаться к технике, постепенно собираясь в небольшую группу.
– Архип, ты остаёшься в машине. Остальные на выход. Поможем обезьянам, пока их не отправили к праотцам, – скомандовал я.
В десантном отсеке меня уже ждал БК. Наскоро облачившись, я сбежал с аппарели.
Экзоскелет наделял владельца нечеловеческой силой, потому я не стал тратить на первого встреченного бага пулю, а коротким движением свернул ему шею и отбросил в сторону как тряпичную куклу.
Сзади глухо приземлилась Данара. При этом она умудрилась оседлать бага и буквально вырвала у того голову вместе с позвоночником.
В меня полетели камни, кирпичи, какие-то железяки. Пока что БК успешно противостоял этому «обстрелу». Я лишь ощущал глухие удары, они не мешали расправляться с паукообразными тварями.
Ещё одна страшная морда рискнула подкрасться ко мне поближе. Я вцепился в неё как клещ, надавив пальцами на уродливую башку с такой силой, что выдавил фасеточные глаза. Внутри бага что-то лопнуло, и БК окатило жёлтой липкой дрянью. Ну что ж, теперь я знаю, какого цвета у них кровь. Интересно, а почему она жёлтая, с преобладанием какого вещества это связано?
Тут мне стало не до биологии. Сразу две шустрые твари решили опробовать на мне элементарную тактику – навалиться всей массой и опрокинуть. Действовали они достаточно слаженно, но и я не сплоховал. Пинком перебил хребет или что там вместо него у одного бага и, использовав распластавшегося руконога как ступеньку, запрыгнул на второго. Панцирь уродливого гада не выдержал. Мои ноги окрасились в радикально жёлтый цвет, наводивший на мысли о чём-то нехорошем. Я как следует оттоптался на поганце. Не знаю почему, но это доставило мне удовольствие. Я давил грозного руконога словно таракана.
Резкий разворот, и верещащая тварь, надумавшая отомстить за собрата, грязным пятном сползает со стены вестибюля. По соседству Данара раскатала в тонкий блин ещё одного руконога.
Застрекотали автоматы – это вступили в сражение бойцы Секатора. Вместе нам удалось в короткие сроки избавить пространство перед вестибюлем от багов и спасти нео.
Обезьяны понесли существенные потери: четверо были убиты, имелись и раненые, один из которых точно не жилец. По сути, от всего отряда космачей осталось пятеро полноценных воинов.
Подошёл Секатор. В руках у него была легендарная помповушка, прославленная кучей голливудских боевиков. Он громко перезарядил её, привлекая к себе моё внимание.
Его взгляд упал на мой пожелтевший от крови багов БК.
– Что, смертничек, в штаны наложил?
– А ты понюхай, – сказал я, не поднимая забрала БК.
Секатор хмыкнул.
– Весёлый ты, как я погляжу, парень.
– Ага, аж до коликов, – кивнул я.
– Зырги пойдут вниз, – внезапно объявил вожак нео.
От других он отличался наличием шлема с рогами и деревянными доспехами.
– Зырги пойдут, на хрен, – сказал я. – Вы без нас и минуты не продержитесь. И вообще – чего такого вам наобещали маркитанты, что вы как наскипидаренные носитесь?
Нео с досадой ударил лапой по доспехам.
– У них наш тотем. Без тотема клан перестаёт быть кланом. Мы должны вернуть его.
Можно лишь догадываться, каким путём тотем оказался в руках маркитантов. Но, по всей видимости, это произошло условно законным путём, иначе гнев нео был бы обращён на торговцев.
– Вы получите свой тотем, только если кто-то из вас уцелеет. А пока, – я оглядел вожака с ног до головы, – не надо самодеятельности. Не суйтесь, куда не просят.
– Мы гордые. Зырги не должны прятаться за спинами хомо.
– В первую очередь зырги не должны лезть под ноги нашим людям. Мы лучше вооружены. Вы пойдёте вторым эшелоном. Не волнуйтесь, самое интересное ещё впереди, – пообещал я.
Вожак угрожающе засопел, но ничего не сказал.
Позади что-то заскрежетало. Я обернулся и вскинул автомат, ожидая чего угодно. Первой мыслью было, что к вестибюлю прорывается био какой-то неизвестной модели, но потом стало ясно: перед нами самоделка.
Никто не отменял технический гений, и тут он зашёл довольно далеко. Местный левша сварганил передвижное средство на базе запчастей, найденных на могильниках био. Как эта конструкция умудрялась быть на ходу, являлось для меня загадкой. Не удивлюсь, если внутри десяток мужиков крутит педали.
В опровержение этого машина окуталась густым облаком пара. Ага, принцип действия понятен – да здравствует эра паровых котлов. Стимпанк в изумительно кристальном виде. А что, разумное решение: горючка в страшном дефиците, запасы подходят к концу. Паровые двигатели – решение всех проблем.
С этим разобрались. Появление био было бы весьма некстати. Но на повестке дня другой вопрос – кому принадлежит сия дивная самобеглая коляска? От этого многое зависит.
Раз не стреляют, значит, не видят в нас врагов. Но откуда бы взяться новым союзникам? Враг нашего врага часто бывает ещё более худшим неприятелем.
Муты Секатора реагировали на появление стимпанковского чуда техники спокойно, даже расслабленно. То бишь владелец им знаком. Тогда и я не стану сильно напрягаться. Ещё успею.
Дверь бронированного корпуса приоткрылась, в землю уперся металлический трап. По нему спустился Рустем, экипированный как боец ОМОНа из моего прошлого, не хватало только щита и резиновой дубинки.
За ним проследовало ещё несколько маркитантов, которые тоже подошли к делу вполне серьёзно: армейские каски защитного цвета, бронежилеты поверх «афганок», АКСУ – прямо десантно-штурмовая бригада какая-то. Лезли бы сами в проклятое подземелье!
Рустем приветливо помахал рукой:
– Салют, воины!
Я угрожающе двинулся к нему.
– Предупреждать надо!
– А, Игорь! Не знал, что у вас есть БК! – миролюбиво откликнулся он. – Может, продашь костюмчик?
– На шамирит махнёшь?
– Ещё скажи – не глядя! – хохотнул он. – Извини! Не могу.
Маркитант огляделся.
– А вы тут, гляжу, неплохо порезвились. От руконогов один фарш остался.
– Зачем приехал? – сурово спросил я.
– Как зачем? – удивился Рустем. – Ситуацию мониторить. Ты не волнуйся – мешать не будем. И помогать тоже, – многозначительно добавил маркитант.
К нему подошёл ещё один «омоновец». Он откинул забрало шлема, что позволило хорошенько рассмотреть его лицо. Сразу в глаза бросался приметный шнобель. Где я такой видел? Точно! Обладатель аналогичного стоит возле меня собственной персоной. Только выглядит постарше – лет на десять.
Значит, к нам пожаловала молодая копия Рустема, какой-то близкий родственник. Видимо, маркитантский бизнес – дело семейное.
Я не ошибся.
– Знакомься, это мой брат, – представил «копию» маркитант. – Его Рафиком зовут.
Братец смущённо потупился.
– Потихоньку ему все дела передаю, – продолжил Рустем.
– А сам что?
– На покой пойду. Торговое ремесло тяжёлое, все нервы выматывает. Надо уступать дорогу молодым. Старикам пусть почёт и уважение остаются, – осклабился Рустем. – Ладно, мужики, вы свои вопросы решайте, а мы с Рафиком покуда осмотримся.
Прежде чем соваться в подземелье, нужно было согласовать наши действия. Общение с Секатором коробило меня, но пришлось проявить инициативу и заговорить с ним.
Подозвав Сержанта и Данару, принялся излагать план.
– Мы пойдём первыми, будем работать огнемётами. Вы, – я обратился к Секатору, – идёте за нами – добиваете всё, что шевелится. Нео пусть держатся в арьергарде. Там от них больше пользы. Оставьте нескольких бойцов прикрывать вход с поверхности.
– Базара нет, – кивнул Секатор.
– А маркитанты? – вскинулся Сержант. – Там, внизу, каждый человек будет на вес золота. Пусть они займутся поверхностью.
– А ты не слышал? – удивился я. – Рустем открытым текстом заявил, что помогать не станет.
– И хрен с ним. Справимся, – коротко рубанул Секатор.
Его не смутило то, что я фактически брал командование операцией на себя. И что из этого следует? Да много чего. К примеру, из предложенного мной плана выходило, что я ставлю своих людей на передний край опасности. Его мутам уготована важная, но всё же второстепенная роль. И ещё – у них больше шансов уцелеть, как ни прискорбно это звучит. В такой ситуации кочевряжиться ему не с руки.
Если баги перебьют мою команду, он точно не расстроится.
Первыми бойцов Секатора не пустить, хотя идея выглядит заманчивой. Как ни крути, от нас толку в подземных галереях будет больше. Мы чересчур завязаны на результат. Если операция сорвётся – плакал наш шамирит, а ведь только ради него мы подписались на эту опасную авантюру.
Коли взялся за гуж…
– Эй, вождь краснокожих, – обратился я к вожаку нео.
– Мы не краснокожие, – обиделся тот.
– Не страшно, – отмахнулся я. – Ты понял, где будет место твоих воинов, или мне повторить?
– Зырги будут прикрывать ваши спины.
– Точно, – обрадовался я.
Рабочие моменты обсудили, пора приступать к основной части операции.
Стоп! Не пора. Я вернулся в «Тайфун» к нахохлившемуся Архипу.
– Меня чего не берёте?
– Кто-то должен здесь остаться. К этой кодле доверия нет – могут отжать бронеавтомобиль.
– А я чего сделаю?
– Грудью ляжешь, но не допустишь. Отстреливайся до последнего. Понял?
– Да. А если… – Он пошамкал губами, не решаясь сказать.
– Продолжай!
– А если вы не вернётесь, то что?
– Вернёмся! – коротко бросил я и захлопнул дверцу.
Затем вернулся к поджидающим штурмовикам. Вроде за время отсутствия конфликтов между бойцами не произошло.
– Начали! – объявил я.
Мы втроём (я, Сержант и Данара), образовав что-то вроде клина, двинулись к вестибюлю, переступая через тела поверженных руконогов. Тарас и муты Секатора шли за нами. Замыкали боевое построение нео.
Оказавшись внутри, постояли, дожидаясь атаки. Весь пол был загажен и усеян битым стеклом. Дверям, ведущим сюда, когда-то крупно не повезло.
Пока всё было спокойно и тихо. Такую тишину принято называть тревожной, и изматывает она не хуже полноценной драчки. Как известно, нервные клетки не восстанавливаются. А может, и восстанавливаются, но не у всех.
– Куда баги подевались? – заинтересовался Секатор.
– Раны зализывают или концентрируются внизу, чтобы показать нам, где раки зимуют, – сказал я.
– М-да, – грустно протянул кто-то из бойцов Секатора за спиной.
Было бы неплохо встретить багов тут, но нарисовалась классическая ситуация с горой и Магомедом.
– Пошли!
Я стал спускаться по искрошившимся от времени ступенькам. Повезло, что станция залегала неглубоко и тут не было эскалатора, это могло бы серьёзно осложнить передвижение.
Широкая лестница привела к посадочной платформе с облицованными красно-коричневой плиткой колоннами по бокам.
Тут было темно, словно в пещере. Мы включили прожектора, вмонтированные в шлемы БК, чтобы осветить пространство. Мутанты запалили факелы.
Грустное зрелище. Ведь когда-то здесь с утра и до глубокой ночи ходили поезда, в час пик было не протолкнуться. Прежде меня это раздражало, а сейчас я отдал бы всё на свете, чтобы вернуться в те благословенные времена.
Данара догадалась о моём состоянии. Она взяла меня за руку, и от этого прикосновения (пусть я и не смог полноценно почувствовать его, будучи в БК) мне стало легче.
Платформа оказалась пустой. Неожиданно, мы готовились к иному раскладу. Руконогов как языком слизнуло.
А это не предвещало ничего хорошего. Глушить багов на открытом пространстве куда сподручней. В туннелях будет тесновато, в полную мощность не развернуться и широким фронтом не встретить.
Выманить руконогов? Но как? Уж больно организованно они смылись. Явно есть кто-то умный и хитрый, который пытается навязать нам свою тактику. Скорее всего, легендарная матка. Все баги покорны её воле.
Постоим, подождём? Не вариант. Время работает против нас. Это баги у себя дома, а мы – чужаки, пришельцы. Нам нужно как можно скорее зачистить метро и получить драгоценный шамирит.
Что тогда? А ничего. Надо двигаться к туннелям, и всё тут.
Можно, конечно, ещё развернуться и утопать на поверхность, вот только что это нам даёт, кроме загубленного задания?
Хитрый нам противник попался. Заставить бы его поглупеть, но это уже из области фантастики.
Я знаком указал направление движения.
Не успел сделать первый шаг, как Данара вскинула огнемёт и прошлась струёй пламени по потолку. Наверху что-то страшно заорало и грохнулось на бетонную плитку перрона.
Вроде бы руконоги, в отличие от потолочников, по стенам ползать не умеют, однако эта тварь каким-то образом смогла забраться на люстру и теперь, сбитая огнём, корчилась в страшным муках.
Куда залезла одна, залезут и другие.
– Сержант!
Киборг прошёлся языком пламени по потолку. Его улов был богаче: с дюжину сгоревших руконогов. И вроде фильтры шлемофона работали исправно, всё равно в нос шибанул запах горелого мяса. Я мысленно зааплодировал кио. Пока что счёт был в нашу пользу.
Более того, стало видно, что у багов, оккупировавших люстры на противоположном конце посадочной платформы, не выдержали нервы. Они горохом посыпались вниз. Ага, выходит, даже этим тварям известно, что такое страх.
Далеко они не удрали. Короткий автоматный залп разложил багов на молекулы, когда до спасительного зева туннеля оставались считаные метры.
Ещё нескольких руконогов свалил огнемёт Данары.
– Там, наверху, – вскрикнул Тарас и, не дожидаясь команды, принялся стрелять по парапету лестницы перехода.
Оттуда раздался оглушительный визг, очередь просто разметала «насекомых», которые спешили на подмогу «шашлыку» из тварей.
– Секатор, бери на себя! – приказал я.
Залп мутов встал стеной огня на их пути. Через несколько секунд выросла гора трупов, однако упрямые руконоги по-прежнему лезли вперёд.
– Отходим к центру!
Мы попятились.
Бойцам Секатора требовалось время, чтобы перезарядиться, и я снова заработал огнемётом. Струя обдала очередную партию чудовищ, оплавляя хитиновые панцири, выжигая дотла уродливые хари и превращая в горелые спички тонкие паучьи конечности.
Потом заработали автоматы. Они скосили уцелевших тварей. Я удивился напору, с которым руконоги продолжали атаковать. Другие существа непременно бы повернули назад, бросились врассыпную, а эти фанатично пёрли и гибли десятками. И сразу же на их место приходили всё новые и новые твари.
Тем не менее этот раунд был за нами.
– Прекратить огонь!
Выстрелы стихли.
– Доложить о потерях.
– У нас потерь нет, – отозвался кио.
– С моими всё в порядке, – сказал Секатор.
– Зырги живы! – донеслось от вожака нео.
– Продвигаемся вперёд. Ордер прежний.
Платформа оказалась усеяна трупами «насекомых», приходилось двигаться, лавируя между телами. Мы не успели среагировать, когда груда дохлых багов зашевелилась и оттуда вылез баг с копьём в руке. Широкий замах, и копьё полетело на манер дротика и, увы, поразило цель. Одного из автоматчиков Секатора пришпилило к колонне – сила броска была ужасающей.
Боец захрипел и сразу умер: копьё разворотило грудную клетку.
И сразу же заверещал сгорающий в столпе пламени руконог, которому прилетело сразу из двух огнемётов: моего и Данары. Вот только поздно, слишком поздно.
Чтобы такое не повторилось, мы снова прошлись по платформе, выискивая недобитков. После действия огнемётов вонь стояла неимоверная.
Атаки руконогов прекратились.
– Затаились, гады, – голосом Сержанта прохрипел динамик в шлеме.
Я кивнул.
Мы завалили галерею перехода, вряд ли теперь баги смогут прорваться через неё на станцию и ударить нам с тыла. Правда, оставались ещё туннели. Нас интересовал только тот, что вёл до «Кантемировской», и противоположный мы тоже завалили, пустив в ход всё, до чего смогли дотянуться. Баррикада вышла так себе, но на какое-то время руконогов она задержит, а дальше начнутся проблемы маркитантов. Если им нужно серьёзно закупорить станцию, пусть хоть бетонируют.
– Доложите, что с боеприпасами, – потребовал я.
Пострелять пришлось много, я справедливо опасался, что к «Кантемировской» будем пробиваться уже с пустыми магазинами. Но доклады рисовали оптимистичную картину, и я принял решение идти в туннель.
Дорога от «Каширской» до «Кантемировской» занимала пять-семь минут езды во вполне комфортабельном вагоне метро. Тут тебе и халявный вай-фай, и кондиционеры в поездах последнего поколения. Нам же предстояло пройти эти километры пешком в темноте, в окружении злобной фауны, которая мечтала разорвать нас на куски, впиться в плоть и набить нашим мясом желудки.
Я усмехнулся, вспомнив книжные бестселлеры моего прошлого, в которых человечество после атомной войны выживало в катакомбах подземки. Ирония судьбы – потенциальные бомбоубежища в действительности превратились в сущий кошмар для немногих выживших. Как часто фантасты ошибались в своих прогнозах!
Никогда не страдал клаустрофобией, но под тесными сводами туннеля было неуютно. Я не мог избавиться от мысли, что вот-вот конструкции не выдержат и обрушатся на голову. Или плавун прорвётся в метро и затопит весь туннель. Чтобы этого не произошло, необходимо поддерживать техническое состояние инженерных конструкций, а баги точно этим не занимались. Им и без того хорошо.
Часть рельсов была разобрана – вероятно, когда началась Последняя война, их пустили на противотанковые ежи или на укрепления, но других баррикад, кроме нашей, мне не попадалось. Если они и были тут прежде, руконоги могли их растащить. С этих ребят станется.
Прожектор осветил стоявший на рельсах поезд, брошенный на пути между станциями. Кстати, я не сразу сообразил, что это такое. Первым впечатлением было то, что мы наткнулись на гигантскую тушу кашалота, буквально «запанированного» в двухсотлетней грязи и пыли.
Я подошёл ближе, провёл перчаткой по широкой «морде» переднего вагона. Под слоем отвердевшей пыли оказалось мутное стекло кабины машиниста. Направив туда луч света, увидел приборную панель, кресло, с обивкой, разорванной в клочья. Кто-то явно точил об неё когти.
Ожили воспоминания детства. Когда-то я любил рисовать на стёклах. Господи, какое беззаботное было время!
Рука Данары на моём плече вернула меня в реальность.
– Командир, что дальше делать будем. Эта хреновина проход на две части поделила. По какому боку пойдём?
Куда любят ходить семейные мужики?
– Налево, – скомандовал я, зная, что если мне доедётся подняться на поверхность и наладить хоть какое-то подобие семейной жизни вместе с Данарой, я никогда не посмотрю в сторону другой женщины. А если и посмотрю, то исключительно в платонических целях.
Разбивать отряд на две части было нежелательно.
Нас ждали. Хорошо, что я догадался провести пламенем по разбитым окнам первого же вагона. Ярко вспыхнули три или четыре живых факела. Какая-то дрянь, вереща, бросилась в мою сторону. От руконогов она отличалась отсутствием панциря. Может, молодь или другая разновидность багов. Даже среди мутантов могут быть свои мутации, какой бы тавтологией это ни звучало.
Я раздавил бага коваными башмаками БК.
Пластиковая обшивка вагонов, кресла – внутри всё занялось чадящим огнём.
Постепенно туннель заполнился дымом. Вентиляция не работала уже двести лет. Даже муты принялись кашлять и чихать, что говорить о Тарасе! Бедолагу скрутило в приступе рвоты.
И всё равно я тщательнейшим образом прочесал каждый вагон, прежде чем разрешил следовать дальше. Теперь позади нас бушевало пламя, одновременно прикрывая тылы и перекрывая путь к отступлению. Наверное, так чувствовал когда-то легендарный Цезарь, переходя через Рубикон. Теперь ни шагу назад.
Бояться нечего, ведь ты не просто воин – ты командир. И потому должен излучать вокруг себя сплошную уверенность. Иначе за тобой не пойдут.
И вот тогда баги хлынули на нас по-настоящему. Они лезли отовсюду: спереди, сзади, сбоку, сверху, из каких-то люков. Мы их жгли, поливали огнём, расстреливали из автоматов, укладывали штабелями. Но они по-прежнему пёрли, и не было ни конца ни начала их атаке.
Огнемёт опустел, вылетел последний магазин автомата, закончилась обойма в «стечкине», началась рукопашная схватка. Энергозапас БК стремительно таял. Истошно трясся сервопривод. Я бил гадов, душил их, рвал, топтал. Дрался руками и ногами. Месил ублюдков как тесто.
Поблизости стремительными тенями мелькали Данара и киборг, где-то запропали муты Секатора, зыргов вообще не было ни видно, ни слышно. Оставалось надеяться, что хоть кто-то из них выжил в этой мясорубке. Я воспринимал происходящее краешком сознания, словно отделившись от себя физического.
Выпад направо, рука хватает за шею руконога, раскручивает. Бросок. Тварь пролетает несколько метров и упокаивается на острие копья другого руконога. Копье! А что, это идея. Вырываю с корнем, то есть с конечностями, длинную арматурину у ближайшего бага, пробиваю хитин панциря. Кажется, ещё повоюем.
С копьём стало веселей. Теперь я мог насадить на него сразу парочку руконогов, а благодаря сервоприводам хитин пробивался и трещал словно яичная скорлупа.
Чёрная фигурка покачиваясь несётся на меня, взмывает в воздух, отталкиваясь пружинистыми конечностями. Я ловлю свободной левой рукой её в прыжке, прокручиваюсь на девяносто градусов и кидаю в мельтешащие тела багов, которых сразу обдаёт жёлтым – будто банку с краской опрокинули.
Внезапно арматура в чём-то застревает, разбираться в чём именно – некогда. Я вновь орудую голыми руками. Обхватываю ладонями уродливую башку «насекомого» и сдавливаю, ощущая, как проминается череп, становясь мягким, словно пластилин.
Удар локтем назад, и очередная тварь расплёскивает жёлтые внутренности по округе. Ощущение странное, я будто внутри чей-то галлюцинации.
Стальной капкан челюстей обхватывает мою ногу, силясь прокусить броню БК. Прости, бро, это тебе стопудово не по зубам. Я стряхиваю бага как надоедливую шавку, вминаю коленом его маску лица и, кажется, повреждаю мозг. Руконог крутится юлой, свободные конечности хлещут до другим багам, нанося им тяжёлые ранения. Твари налетают сворой на подранка и добивают его за меня. Приятно, когда другие выполняют грязную работу. В «благодарность» я опустил тяжёлый кулак на кумпол руконога, возвышающегося над своими собратьями.
В среднем баги вымахивают метра на полтора, но этот тянул на баскетболиста. Его харя была почти вровень с моим лицом. Если бы у руконогов имелись трусы, его башка обязательно бы туда провалилась.
Данара облеплена целым комком шипящих тварей. Кидаюсь ей на помощь, начинаю срывать уродцев с неё. Словно чищу капусту, методично снимая слой за слоем, не забывая при этом шинковать… мечом? Откуда он взялся?
Только что не было.
Понимаю, что это подарочек от Сержанта. Тот улучил мгновение и поделился со мной клинком. Коротко благодарю его по рации, ответа не слышу – занят киборг, а чем – и так понятно.
Радостно вгрызаюсь в ораву багов, рассекаю её на несколько частей и приступаю к избиению. Отрубаю конечности, протыкаю панцири, сношу голову. Баги поступают мне, как на конвейере. Лишь бы хватило сил отстоять «смену» до финального «свистка».
Подбрасываю юркого руконога, успевая пробороздить мечом по его брюшку. А ты куда прёшь, зараза! Рубаю так, как в детстве рубил на даче крапиву. Только жёлтые брызги полетели.
В какой-то момент соображаю, что всё, устал, держусь на тонюсенькой ниточке, которая вот-вот оборвётся, и тут до возбуждённого сознания доходит, что всё, что мы победили. Руконоги внезапно закончились.
В победу не сразу верится. Всё ещё жду, что откуда-нибудь набросится выводок тварей. Проходит минута, никого нет.
Осматриваюсь. Из-за груды тел появляется Сержант. Его БК весь покрыт жёлто-грязной слизью. Понимаю, что и сам выгляжу не лучше.
Киборг пробивает проход. Освобождает его для Секатора, парочки мутов, одного зырга, Тараса… Данара, где она?
Сердце предательски ёкает, но тут же приходит в норму. Данара идёт замыкающей. Её БК весь в крови багов, девушка едва не спотыкается, однако жива и, кажется, не ранена.
Туннель наш, а чуть впереди вырисовывается платформа «Кантемировской», на которой рвёт и мечет зловещая матка. Руконогов. Я вижу её силуэт. Она бегает по платформе и яростно хлещет конечностями.
Сегодня она потеряла практически всех детёнышей. Не знаю, насколько силён в ней материнский инстинкт и насколько тяжело она воспринимает истребление потомства. Не знаю, и знать не хочу.
Тварь должна умереть, и, чем быстрее, тем лучше. Таковы законы этого мира.
