Глава восьмая
– Итак, господа присяжные, перенесемся мысленно в то роковое воскресенье. Оно обещало стать самым светлым, самым радостным днем в жизни Антипа Муравкина. Как же – крещение первенца! Петра Антиповича! Однако именно за праздничным столом начались ужасные события, приведшие в итоге Антипа на скамью подсудимых. Брат моего подзащитного Сидор, выпившей на радостях лишку, поссорился со своим работодателем купцом Осетровым, а после спешного ухода последнего принялся домогаться собственной невестки Маруси. Можно ли удивляться, что Антип кинулся на брата с кулаками? Нет! Ни один муж не способен спокойно взирать на оскорбления, наносимые целомудрию его супруги, и тому есть немало примеров из истории. Да любой из вас, господа присяжные, поступил бы точно так же!
За праздничным столом еще оставались гости, среди которых был местный околоточный Климент Сильвестрович Челышков. Он и разнял сцепившихся братьев. Проявив прозорливость, Челышков препроводил Сидора в кутузку, где тот провел последнюю в своей жизни ночь. Вы уже слышали…
Здесь Дмитрий Данилович отвлекся от исписанных листочков:
– Дорогая! Я хочу Климента Сильвестровича свидетелем защиты вызвать. Как думаешь, прокурор не станет возражать? В положенные сроки я его не заявил…
Тарусова пожала плечами. После бессонной предыдущей ночи, после всех злоключений вчерашнего дня княгиня спала как убитая, даже сновидения ее не беспокоили. Однако проснулась с сильной головной болью, словно не Диди, а она выпила вчера полбутылки коньяка. Сам же князь был на удивление бодр, с непривычных для него восьми утра расхаживал по спальне в халате, а когда Сашенька открыла глаза, принялся вслух репетировать будущую речь.
– Надеюсь, не станет, – ответил сам себе Дмитрий Данилович. – Так… На чем остановился? Ах да… Господа присяжные! Господин судья! Вы помните показания околоточного Челышкова? Утром следующего дня, прежде чем выпустить Сидора из кутузки, Климент Сильвестрович провел с ним воспитательную беседу. Муравкин-старший был полон раскаяния и дал клятву, что непременно извинится перед Осетровым и братом. Но… Увы и ах! Наглые притязания старшего приказчика давно вызывали у Осетрова понятное раздражение. Мечта Сидора стать компаньоном не была подкреплена ни профессиональными навыками, ни денежными возможностями. После инцидента на крестинах терпение Калины Фомича лопнуло. Явившемуся из кутузки Сидору он объявил о расчете.
Вот так, из-за собственной глупости, из-за пьяной болтовни Муравкин-старший лишился солидной должности, хорошего оклада, налаженной жизни. По русскому обычаю заливать горе он отправился в кабак. Мы вместе слушали показания полового Басяткина… Заявлен стороной обвинения, – пояснил Сашеньке Дмитрий Данилович. – Кратко их повторю: Сидор Муравкин появился в трактире «Дедушка» в десять утра и пьянствовал там до пяти вечера. Вероятно, пил бы и дальше, покамест не просадил бы деньги, полученные в расчет от Осетрова, но схлестнулся по пустяковому поводу с купцом из Вятки, который в трактире обмывал удачную сделку (пьяному Муравкину почудилось, что тот на него косо посмотрел). Сидор разбил об стол опустошенный им полуштоф и двинулся с острым горлышком в руке на купца. Дебошира тут же скрутили половые, хозяин послал за городовым, но когда тот прибыл, оказалось, что Муравкин сбежал.
Никакого пристанища Сидор не имел, потому что проживал до этого у Осетрова. Куда он мог податься? Только к брату! К родному брату, которому помог снять и оплатить квартиру. Кстати, именно поэтому Сидор имел ключ от входной двери.
Стояла такая же, как сегодня, жара. В квартире было нестерпимо душно, поэтому Маруся Муравкина отправилась с ребеночком погулять. Сидор сначала стучал, а потом, не дождавшись ответа, открыл дверь своим ключом и вошел.
Сейчас сложно предполагать, что бы произошло, застань он дома Марусю или вернись она первой. Но раньше ее возвратился Антип. В тот день, как обычно, он должен был сделать две ездки с грузом, однако вторая не по его вине сорвалась. Открыв дверь, мой подзащитный увидел брата, с которым предыдущим вечером поссорился и подрался. Напомню еще раз, что причиной конфликта была попытка Сидора оскорбить честь Маруси.
Господа присяжные! Вы, конечно, удивлены показаниями Антипа. Он не помнит никаких подробностей своего злодеяния. Удивляться не стоит! Ревность – сильное, неуправляемое чувство. Увидев Сидора, мой подзащитный рассвирепел и потерял всякий контроль над собой. Разум его помутился. Медики именуют подобное состояние аффектом. Схватив первый попавшийся предмет – увы, им оказался топор, – Антип ударил Сидора по голове. Смерть, как вы слышали из уст сведущего эксперта, была мгновенной…
– Кто эксперт? – уточнила увлекшаяся Сашенька.
– Лешич, я его упросил…
Княгиня отметила про себя, что Лешич таки провел исследование и пришел к заключению о причине смерти.
Диди же продолжал:
– Господа присяжные! Хочу отметить факт: мой подзащитный не предполагал в понедельник застать у себя дома брата. Сидор навещал родственников только по воскресеньям, в свой выходной. То есть преступление, совершенное Антипом Муравкиным, не преднамеренное. Напротив! Это абсолютно случайное продолжение вчерашней драки. Той драки, подчеркну еще раз, в которой Антип Муравкин защищал целомудрие своей жены. Напомню вам, что согласно статьи 1471-й смертоубийство не вменяется в преступление, если защищалась честь женщины.
– Постой, Диди, постой! Ты хочешь добиться полного оправдания? – Сашенька на радостях присела на кровать.
Головная боль от неловких движений усилилась. Неужели мигрень?
– Нет! Что ты… Это невозможно! – развел руками Дмитрий Данилович.
– Почему?
– Потому что защищать целомудрие женщины в ее отсутствие невозможно! Вот если бы Антип застал брата за попыткой изнасилования…
– А ты скажи, что Маруся вернулась первой, Сидор к ней снова полез, и только приход мужа ее спас!
– Нет! Нет! Расценят как адвокатскую уловку! Эх… Если бы Муравкин не расчленял труп, если бы сразу привел Марусю в полицию и та бы повинилась…
Сашенька вспомнила доверчивое лицо Антипа и полные надежды глаза. Боже, она ведь пообещала вырвать Марусю из лап Осетрова! А Антип взамен согласился рассказать Диди правду.
– Дорогой! Тебе надо срочно переговорить с Муравкиным.
– Зачем?
Сашенька прикусила губу:
– Ну не знаю…
Что б такое придумать? Княгиня лихорадочно перебирала подходящие предлоги:
– Подбодрить, проинструктировать, узнать, как чувствует себя…
– Шура! Мне что, заняться нечем? Я и так из-за твоих фантазий вчерашний день потерял. А мне, между прочим, еще планы допросов составлять. Глянь, сколько обвинение свидетелей заявило! – Дмитрий Данилович сунул в руку жены листок. – И заключительную речь надо отрепетировать. Кстати, как она тебе?
Вот упрямец! Придется бить по больному.
– Ужасно!
– Ты серьезно? – Дмитрий Данилович побледнел. Сняв очки, нервно протер.
– Абсолютно! За твое непреднамеренное Антип сколько получит?
– От двенадцати до пятнадцати каторжных работ.
– А за преднамеренное сколько дают?
– Бессрочно! Статья 1451!
– В народе говорят: хрен редьки не слаще…
– Ну знаешь ли… Если двенадцать лет и пожизненное по-твоему – одно и то же…
– Диди, подумай! Пострадает безвинный!
– А что я могу сделать? Муравкины сами так решили. Хотя Марусю защищать было бы полегче – самооборона при попытке изнасилования. Думаю, можно было бы даже добиться оправдания. Ох, Господи… Все от безграмотности! Правы народники: народ надобно просвещать. В том числе и юридически…
Разговор наконец вырулили в нужное Сашеньке русло:
– Вот и сходи, просвети Антипа. Убеди, чтобы правду на суде сказал…
Надо, очень надо, чтобы Диди узнал о визите Осетрова.
– Да не поверит нам суд!
– Дорогой! Нельзя опускать руки. Надо пытаться, надо пробовать! Представь, Антип на суде отказывается от признания, заявляет, что оговорил себя…
– К подсудимому, в ходе следствия признавшему свою вину, а потом испугавшемуся ответственности, снисхождения никакого.
– А ты тут же предъявишь убийцу! Истинного убийцу! Очень будет эффектно. Все газеты…
– Где я тебе Марусю найду? Она, поди, в деревню свою сбежала…
– А кто говорит про Марусю? Я про истинного убийцу толкую…
– Что? Опять про Осетрова? – иронично усмехнулся Диди.
– Не опять, а снова…
– Эта, как ее… чуйка подсказывает?
– Вроде того! – рассмеялась княгиня.
– А она случайно не подсказывает тебе, что купец Осетров в день убийства из лавки не выходил? Нет? Тогда вот тебе, госпожа адвокат! Почитай показания его приказчиков.
Князь выхватил из кипы бумаг, лежавших на туалетном столике, нужный листочек и протянул Сашеньке. Она быстро пробежала его глазами и вернула, презрительно фыркнув:
– Ну и что? Приказчики зависимы от Осетрова, это всем понятно. Надо вызвать их в суд, допросить под присягой.
– Позволь напомнить: судят не Осетрова. Му-рав-ки-на!
– Позволь тоже напомнить – ты этого Муравкина защищаешь! Но даже навестить его в тюрьме не желаешь.
– Некогда. Надо речь готовить!
– В которой будешь умолять посадить безвинного человека на каторгу не на всю жизнь, а всего лишь на двенадцать лет!
– Пусть так…
– Я предлагаю сначала найти убийцу, а потом уже писать речь.
– Шурочка! У тебя мещанское, обывательское представление об адвокатах. Да-с! Мне лично все равно, кто убийца: Муравкин, Бородавкин или вообще Прыщев! Какая разница? Мы живем в цивилизованном обществе, и мне важно добиться для моего подзащитного минимально возможного наказания.
– Или оправдать!
– Или оправдать! Ты вот опять втянула меня в спор, недослушала, перебила, а я посоветоваться хотел. Это, – князь потряс листками в руках, – первый вариант речи. Но есть и второй. Убийство в драке! За такое, если помнишь, наказание смехотворно. От восьми до шестнадцати месяцев. Статья 1465-я! Улавливаешь?
– Угу!
– Я хочу переквалифицировать обвинение.
– А получится?
– Не знаю, – теперь уже князь пожал плечами. – Опять мешает отрезанная голова и попытка утопить труп, сиречь скрыть тело.
Сашенька встала, накинула халат и, хотя каждое движение болью отзывалось в затылке, подошла к окну. На противоположной стороне Таврической привычно прогуливался Глебка.
Если Калина Фомич невиновен, зачем следит?
Нет! Диди ошибается, а вот она на верном пути. И не мытьем, так катаньем прищемит Осетрову хвост.
Ох! Она вчера дала себе клятву больше не лезть в дело Муравкина. Однако… Однако перед этим пообещала Антипу найти Марусю и вытащить его самого из тюрьмы. А первое слово – дороже второго. Такое правило действовало у них в играх с Лешичем.
Отлично! Необдуманной клятвой можно пренебречь. Что ж, будем действовать! Но как? Пойти к Осетрову и спросить, где Маруся, – пошлет подальше. Надо хорошенько все обдумать. Что мы знаем? Маруся, по слухам, прелестна, а Калина Фомич похотлив, как молодой орангутанг. Не в этом ли причина преступления? Вернее, одна из причин. Диди верно подметил: Сидор набивался в компаньоны, но средств не имел. Но так не бывает. Значит, знал нечто компрометирующее, держал на крючке!
«Теплее, теплее», – сказала себе Сашенька. В юные годы она любила в «горячо – холодно» играть.
Ах, как же хитер Калина Фомич, одним махом семерых убивахом! Избавился от шантажиста, а заодно и от мужа приглянувшейся женщины. К себе домой Марусю привести он не мог, жена у Осетрова ревнивая, значит, где-то меблированную комнатку снял. Если за Калиной проследить…
А проследить надобно сегодня. Сегодня тезоименитство императрицы, выходной.
– …хочу поработать в тишине. Ты не могла бы побыстрей увести детей на прогулку? – спросил Диди.
Сашенька удивленно посмотрела на мужа:
– Я?
– А кто? Ты не помнишь, что вчера собралась уволить Наталью Ивановну?
– Она уже ушла? – испугалась княгиня.
Все планы летят под откос!
– Пока нет, ждет расчета.
– Отлично! – обрадовалась Сашенька.
– Вот как? Неужели решила простить?
А куда прикажете деваться? Да и Лешич ходатайствовал. Вернее, шантажировал…
– Да, – небрежно обронила княгиня. – В последний раз.
– Тогда и я в последний раз прошу тебя советоваться, прежде чем кого-то увольнять. Того и гляди, совсем без прислуги останемся! Я и так уже сам бреюсь, сам одеваюсь, хочешь, чтобы я вдобавок и суп варил? Кстати, а где огурцы? Говорят, вчера ты их не принесла.
Ух, Клаша уже наябедничала! Зря ее пожалела…
– У меня деньги украли… Прямо из кармана вытащили…
– На Царицыном лугу? Не знал, что там огурцы растут…
И Лешич туда же! Хотя нет, Лешич ни при чем. Сашенька сама рассказала о встрече с Натальей Ивановной.
– Я туда случайно, по делам…
– По каким делам?
– Тебе неинтересно. По женским…
– Ошибаешься, очень интересно. Меня в последние дни не покидает ощущение, что ты от меня что-что скрываешь…
– Ты заблуждаешься…
– Или кого-то. Ответь, но только честно! У тебя кто-то появился?
– Кто?
– Ты кем-то увлеклась?
– Что? – Сашенька, словно бабочка, подлетела к Диди и обняла. – Глупенький! Я тебя люблю. Одного!
– Хочется верить…
– Диди! Мне тридцать пять. Конечно, приятно, что ты считаешь меня до сих пор привлекательной! Но почему аморальной?
– Ты непредсказуема!
– Да ну…
– Поэтому мне и интересно с тобой. Каждый день, как новая глава в книге.
– И мне интересно…
Супруги слились в поцелуе.
– Сашенька, но тебя же Наталья Ивановна ждет, – робко напомнил ей Дмитрий Данилович, когда они на миг разлепили губы.
– Подождет…
– Мамулечка! – навстречу по коридору мчался Володя. – Мамулечка! Ум-моляю! Прости Наталью Ивановну. Это я виноват. Я! Она приказала стоять, а я пошел…
Володя вдруг обхватил полы халата руками, Сашенька едва не упала.
– Мамулечка! Ум-моляю!
Княгиня присела, обняла сына, поцеловала:
– Тебя Наталья Ивановна подговорила такое сказать?
– Нет, мамочка, нет! – горячо возразил Володя и тут же проговорился: – Женька…
Еще один защитничек выискался!
– А ты знаешь, что врать нехорошо? – строго посмотрела на младшего Сашенька.
Володя потупился, а потом нехотя кивнул:
– Знаю, мама! Мне очень… Мне очень стыдно. Я Женьке говорил, что ты заругаешься. А он… А он меня…
– Ударил? – сверкнула глазами княгиня.
Врачи после Татьяны вынесли приговор – больше у Сашеньки детей не будет. И вдруг нечаянная радость… Как ни старалась Тарусова относиться к детям одинаково, поздний сын почему-то был милей остальных.
– Нет, мамуля, нет! Женя сказал, что, если я мужчина… А я ведь мужчина, правда?
– Правда, – вздохнула Сашенька.
– Если я мужчина, то должен пойти и сказать правду, даже если ты будешь ругаться. Вот и признаюсь: я самовольно ушел, а у Натальи Ивановны глаз на затылке нет.
Сашенька раздраженно вздохнула. Всегда злилась, когда пытались давить, а здесь прямо заговор! Вчера Лешич, сегодня мальчишки…
Спору нет: она порывиста, эмоциональна, решения принимает спонтанно, оттого не всегда они взвешенны. Но ведь Сашенька всегда права. Ну, почти всегда…
– Прости меня, мамочка, – захныкал Володя, не дождавшись ответа. – А Наталья Ивановна уже простила!
Далась им Наталья Ивановна. Защищают аки львы!
Как же Сашенька устала! Тянет и тянет воз, а ей вместо благодарности одни палки в колеса.
– А ты извинишься перед ней? – заикаясь от волнения, спросил Володя.
– Я подумаю…
Извиняться, конечно, не будет. Просто великодушно простит. В последний раз! И чтоб больше…
Придав лицу строгость с легким оттенком снисхождения, Сашенька взяла Володю за руку, чтобы вместе навестить Наталью Ивановну. Но из комнаты Татьяны раздался вдруг страшный грохот, а затем дружный хохот. Сашенька рывком распахнула дверь.
– Мамочка, не волнуйся! Мы спасали Обормота! – навстречу кинулась дочка с котенком в руках. – Кот наш – прирожденный скалолаз! Представляешь, забрался по оконной раме до самого карниза и принялся там гулять.
– Я испугался, полез спасать! – из-под штор, погребенных на полу, показалась голова Евгения. – Почти дотянулся, а Танька меня толкнула…
– Я за ноги схватила, чтобы не упал…
– Дура! Я щекотки боюсь…
– Сам дурак…
– В общем, мы полетели! – Евгений без малейших угрызений совести показал на обломки карниза.
– А Обормот? – ужаснулся Володя. – Он тоже упал? Он жив?
– Что ему будет? Он – кот! – усмехнулась Татьяна.
И только тут Сашенька увидела, что дочь разгуливает перед братьями в неглиже. Изящно обтягивающие ножки кружевные панталоны и почти прозрачная тонкая рубашка – вот и все, что было на бесстыжей девице.
– Татьяна! Немедленно одеться!
– Фи! В платье жарко!
– Но ведь Женя…
– А что Женя?
– Как не стыдно?
– Ты нас в детстве вместе купала! Что хотел, Женька давно уже разглядел!
– Женя, Володя! Марш к себе!
– Воспитывать будешь? – лениво поинтересовалась Таня, когда за братьями захлопнулась дверь.
– Боюсь, что поздно!
– Правильно! Ну как? Тебя уговорили оставить эту дрянь?
– Кого?
– Наталью, как ее…
– Замолчи! – Сашенька топнула ногой. – Чтобы я больше таких слов…
– Каких? Ты сама ее так называешь. Уговорили или нет?
– Тебя не касается.
– Тогда тебя не касается, во что я одета!
– Как ты разговариваешь с матерью? – Сашенька сорвалась в крик.
Понимала, что у Татьяны возраст «бурлит», сама такой была… Но ведь пыталась сдерживаться! Как могла, конечно…
– Ты доверила мое воспитание глупой мерзавке. Вот и вкуси плоды….
Опять гувернантку обзывает. Прав Диди, ревность – абсолютно неуправляемое чувство. Однако позвольте….
– Танечка! Танечка! Давай поговорим спокойно. Ты ненавидишь Наталью Ивановну, потому что тебе нравится ее кавалер. Так ведь? Но ведь он получил отставку…
– Она посмела ударить Юрия Петровича!
– Значит, было за что.
– Фи! Непристойное, видите ли, предложение!
– Весьма серьезный повод…
– Да эта уродина должна козой скакать от счастья! А она по лицу…
– Что тебя здесь возмущает? – Сашенька заморгала. Слова дочери не укладывались в голове. – Естественная реакция приличной девушки. Вначале мужчина должен предложить руку и сердце, потом венчание, и только потом…
– Да-а-а? А что, без венчания юбка не задирается?
Сашенька в ужасе присела.
– Не будь ханжой, мама! Мы в девятнадцатом веке живем. Теперь в церковь не обязательно. Если, конечно, любишь человека. А вот если не любишь, если лишь бы замуж, вот тогда и начинаются сопли-вопли: девственность – это цветок, который надо беречь…
Сашенька считала, что люди с сотворения мира неизменны. И бабушки наши, и прабабушки мучились все теми же страстями. Только декорации, словно в театре, иногда менялись: в незапамятные времена пещеры с кострами, в прошлых столетиях избы с лучинами да терема со свечами, теперь вот каменные дома с керосиновыми лампами. Но, оказывается, в свете этих ламп незыблемое видится иначе. Во всяком случае, подрастающему поколению.
– А ты откуда про непристойное предложение знаешь? – заинтересовалась Сашенька.
Вряд ли гувернантка делилась с воспитанницей.
– Лешич вчера со мной воспитательную беседу проводил. Как крестный отец. Сказал, что не стоит в подлецов влюбляться.
Сашенька мысленно поблагодарила Прыжова.
– Ты согласна?
Таня помотала головой.
– Если б Юрий Петрович мне непристойное предложил, ни секунды бы не сомневалась…
– М-да… В кого ты только такая эмансипе уродилась-то… И что прикажешь с тобой делать?
– Мне все равно. Хоть в монастыре запри!
– Думаю, бесполезно, свинья везде грязь найдет. Ты вот о чем подумай: Лешич-то прав… Не перебивай! Юрий Петрович твой, словно Хлестаков. Глаза у него разбегаются. И за гувернанткой ухлестывает, и за воспитанницей. Девственность-то ты отдашь, а вот счастья взамен не получишь…
– Неправда, он не такой! Он лучший! А любит… А любит только ее, – Татьяна вдруг всхлипнула.
Сашенька притянула дочь к себе. На материнском плече всхлипы сразу перешли в горькие рыдания.
– Я для него малявка. Ни разу даже взглядом не удостоил. Здоровался и прощался. Я и так, и этак…
Сашенька вспомнила, как в Танечкином возрасте внезапно возненавидела двоюродную сестру. Ухаживал за той молодой купец, до того красивый, что не влюбиться было нельзя. Даже на свадьбу не пошла, сославшись на нездоровье.
– Глупенькая! Все у тебя в жизни будет. И любовь до гроба, и счастье до ушей. Давай, одевайся и иди со всеми гулять. Только Наталью Ивановну, прошу, не задирай.
