Травянистый многолетник из семейства Яснотковые. Листья простые или перистые. Цветки, расположенные по несколько штук в пазухе кроющих листьев, образуют метельчатые соцветия. Цветки имеют разную окраску, но чаще – красную. Растение перекрёстно-опыляемое. В дикой природе распространено в южных областях Европы и Азии. В России на Кавказе возделывается культурная форма шалфея. Это ценное лекарственное растение, из него добывают шалфейное мускатное масло. Шалфей широко используют как декоративное растение, но выращивают в однолетней культуре.