Травянистое однолетнее или двулетнее растение из семейства Амарантовые. В диком виде растёт в Иране, Азии и Закавказье. Культурные формы выращивают практически во всех странах с умеренным климатом. Наиболее распространён шпинат огородный – растение высотой 25–50 см, дающий розетку сочных листьев, которые используют в пищу. Позднее растение выбрасывает простой или ветвистый стебель с черешковыми копьевидными листьями. Цветки мелкие, зеленоватые, двудомные.

Растение холодостойкое, нетребовательное, но предпочитает влажные плодородные почвы нейтральной реакции и хорошее освещение. Шпинат – растение короткого светового дня. На Северо-Западе его лучше сеять во второй половине лета, тогда он даёт много зелени. При весенних посадках растение образует мелкие листья, быстро зацветает из-за белых ночей и жаркой погоды. В других регионах его можно сеять прямо в грунт с самой ранней весны каждые 2 недели и получать молодую зелёную массу всё лето. Это одно из самых скороспелых зелённых растений – готов к употреблению после всходов через 25 дней. Необходимая площадь питания 7×15 см. Сеют сразу редко.

Шпинат необычайно полезен, и его обязательно следует употреблять в пищу при любых заболеваниях крови. Кроме того, он содержит большое количество железа, необходимого для образования гемоглобина крови, поэтому полезен людям, особенно анемичным ослабленным детям. Шпинат используют в сырых салатах, добавляя щавель, сок лимона или уксус, либо заправляют майонезом, чтобы придать салату вкус. Его заготавливают впрок в виде пюре, зимой используют в качестве гарнира к мясным и рыбным блюдам. Заготовки из шпината должны обязательно храниться в холодильнике.