Глава 12
Дневник Майка. Запись десятая
– Готов?
– Майк, почему ты вечно меня об этом спрашиваешь? – взорвался Алекс, который балансировал на грани теплового удара под множеством слоев самодельной брони. – Я просто хочу покончить с этим как можно скорее и сбросить с себя всю одежду.
– Брендон, ты готов? – спросил я.
Поза Брендона кричала, что он – сама готовность, но глаза его выдавали.
Би-Эм, похоже, заметил его неуверенность и в четвертый раз предложил сделать то, что собирался сделать Брендон.
Я раздраженно посмотрел на Би-Эм.
– Би-Эм, мы через это уже проходили.
– Но он ведь совсем пацан, Тальбот.
– Пап? – окликнула меня Николь.
Она сверкала глазами, молча спрашивая меня, зачем я подвергаю опасности ее жениха.
Я бы с радостью взял задачу Брендона на себя, но из-за боли в лодыжках, коленях и спине об этой идее пришлось забыть.
– Николь, у тебя есть другие кандидаты? – взмолился я о прощении.
В глазах дочери читалась такая боль от того, что я ее разочаровал, что моя физическая меркла в сравнении с нею.
– Тальбот, должен быть другой выход, – подключилась Трейси.
– И ты, Брут? – в отчаянии воскликнул я.
– Майк, давай уже начинать, – сказал Брендон, спасая меня от нападок.
В каждой руке он держал по полицейскому щиту. Они прикрывали его спереди и с боков, делая его похожим на самого крупного жука в мире. Я молился, чтобы этого оказалось достаточно.
– Просто рви вперед и не останавливайся, – как бывалый футболист посоветовал Тревис.
– Алекс, не отставай от него. Но если он застрянет, сразу возвращайся, – сказал я, и остальное все поняли без слов. Если Брендон не сможет пробить дыру в строе зомби, он окажется полностью в их власти – и воспользоваться этой возможностью они не преминут.
– Бога ради, Майк, я не смогу бросить его! – воскликнул Алекс.
– Нет здесь никакого бога, – отрубил я.
Марта поспешно перекрестилась, приготовившись принять кару небесную за такую ересь.
– Алекс, поезд отправляется. Ты идешь? – спросил Брендон, после чего подарил моей рыдающей дочери долгий, полный страсти поцелуй.
Я отвернулся в смущении. Должен признать, я даже немного рассердился на них. Николь оставалась для меня маленькой девочкой, пусть даже только в памяти, и мне вовсе не хотелось, чтобы подобные демонстрации чувств врывались в мой иллюзорный мир. Мне было гораздо проще не думать о том, что моя маленькая принцесса занимается взрослыми делами… Намного, намного проще.
Николь, не скрывая разочарования, скользнула по мне взглядом и отвернулась, чтобы отойти подальше от двери. Ей вовсе не хотелось наблюдать за тем, что вот-вот должно было произойти. Чем бы все ни закончилось, мы с Николь явно дошли до поворотной точки в наших отношениях. Она больше не могла смотреть на меня как на человека, который сумеет решить все ее проблемы. От осознания этого мне стало лишь хуже. Все эти раны на моей душе были неглубокими и незначительными, они не могли меня убить, но постепенно лишали меня всяческих остатков человечности.
– Не поднимайся в полный рост, – велел я.
Брендон дважды фыркнул. Его нервы были на пределе. Зомби напирали на решетку и размахивали руками из стороны в сторону, как обдолбанные фанаты спид-метала на концерте любимой группы. Брендон отступил на несколько шагов от двери, чтобы разогнаться в полную силу. Алекс уже едва дышал в своей сауне из вещей. План чуть не пошел прахом, когда Брендон ослушался моего последнего совета: правый верхний угол щита задел решетку, стоило ему только рвануть вперед, и его по инерции развернуло вправо, из-за чего он чуть не упал прямо в лапы зомби. То ли божественное вмешательство, то ли слепая удача, хрен его знает, что именно, но что-то спасло его от неминуемой гибели. Алекс ворвался в тоннель, когда щит Брендона и руки зомби соприкоснулись.
Лучевые и локтевые кости сначала неестественным образом изогнулись, а затем с громким хрустом переломились. Несмотря на сопротивление мертвецов, ускорение Брендона позволило ему без проблем добраться до середины тоннеля. Я изо всех сил старался представить, что хруст костей ничем не отличается от треска ломаемых сучьев, но получалось плохо. От этих громких звуков многим стало плохо. Но лес рук все не кончался, и я заметил, что с каждым шагом Брендон продвигается все медленнее. Был риск, что искалеченные зомби отступят, и их место займут здоровые сородичи, которые отрежут нашим героям путь к отступлению. У нас не было ни патронов, ни безопасных углов обстрела, чтобы вызволить их. Брендон и Алекс могли оказаться в плену всего в паре шагов от нас, но эта пара шагов фактически равнялась паре тысяч.
Чувствуя, что они продвигаются недостаточно быстро, Алекс стал толкать Брендона в спину. Им руководили лишь полное отчаяние да животный инстинкт. Как по волшебству, некоторые зомби отдернули руки, видимо, чтобы избежать напрасных травм. Интересно, сколько берет за визит хороший зомби-врач? Минимум – цыплячий мозг. Максимум – коровий.
Брендон встал на подножку фуры и заслонил щитом пространство между кабиной и клеткой. Места было мало, но Алекс сумел протиснуться мимо него и влезть в кабину. Брендон тут же последовал за ним, отбросив оба щита в руки наступающего неприятеля.
– Надеюсь, он не забыл ключи, – сказал Би-Эм, становясь рядом со мной.
– Черт, Би-Эм, это не смешно. Вообще не смешно, мать твою.
Я понимал, что это шутка, но все равно почувствовал невероятное облегчение, когда двигатель фуры взревел.
Брендон поднял вверх два пальца. Настала наша очередь. Когда фура отъедет, нам предстоит за несколько секунд передвинуть решетки, а это задача не из легких, учитывая, сколько зомби до сих пор цепляется за железные прутья. Но папа всегда говорил: «А что хорошее в этой жизни дается нам легко?» Так как жизнь хороша уже сама по себе, было вполне логично, что нам придется поднатужиться, чтобы ее сохранить.
– Может, им просто привязать решетки к фуре и сдвинуть их? – спросила Джоанн, присмотревшись к происходящему.
Не оборачиваясь к ней, я ответил:
– Если это не сработает, будет катастрофа. – Не ожидая, пока она уточнит почему, я продолжил: – Если решетки хоть немного застрянут, вместе с ними может вырваться и дверной косяк. В таком случае, дверь станет бесполезна, ведь мы не сможем ее закрыть. К тому же решетка может попасть под фуру, а если фура остановится…
– Я уже поняла, – прервала меня Джоанн.
Я ощутил, как она вздрогнула: едва заметные колебания воздуха достигли моей руки. Мне тоже стало не по себе – мне бы не хотелось, чтобы кто-то станцевал у меня на могиле, которая, я очень на это надеялся, не будет находиться в шаговой доступности. Пусть уж лучше она будет в Квебеке. Или в Швейцарии, там еще круче. Хотя через океан мне вряд ли удастся перебраться, поэтому… Вы ведь понимаете, к чему это я? Я и сам не понимаю.
Брендон до сих пор держал большой палец поднятым вверх, ожидая ответа. Но я не спешил нарушать статус-кво. При нынешнем положении вещей мы все до сих пор оставались живы, а после его смены могло случиться все, что угодно.
– Би-Эм, Трев, поехали. Все, кто может помочь, не стесняйтесь, – сказал я и взялся за прутья решетки.
Здоровяк и Тревис тотчас встали слева и справа от меня. Помогать нам больше никто не вызвался.
Кратко кивнув Брендону, я повернулся к Би-Эм.
– Как договорились, толкаем вперед, да?
Тот лишь поморщился в ответ. Это мне не понравилось. Я предпочитаю, чтобы все было четко и ясно, а не туманно и глухо. Фура тронулась, и на мгновение мне показалось, что нам пришел конец. От тяжести зомби, напиравших на решетку, сдвинуть ее было практически невозможно. Я уже приготовился стать обедом для мертвецов. Может, при удачном раскладе какой-нибудь зомби-повар сделает паштет из моей печенки. Тут мое колено протестующе закричало. ДА, я действительно услышал его крик. Само собой, он звучал только у меня в голове, но суть была ясна: «ЧУВАК, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ! МНЕ ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ БОЛЬНООО!!!»
Те связки, которые все еще держались за коленную чашечку, сделали все возможное, чтобы я сумел совершить рывок. Но если бы не сверхчеловеческая сила Би-Эм, мы бы все равно застряли на полдороге. Черт, да я мог тянуть решетки на себя – он и тогда сумел бы освободить проход!
Фура находилась шагах в двадцати от нас, но тут те зомби, что получили образование в Мозгожевательном университете, заметили, что для них открылся проход. Решетки двигались, но очень медленно – как сказали бы европейцы – миллиметр за миллиметром. Время было не на нашей стороне. Я не знал, продолжать ли мне толкать или покинуть свой пост и занять оборонительную позицию. Би-Эм не осознавал, насколько мы близки к жуткой гибели. Зажмурившись от натуги, он толкал громадную клетку. Зомби облепили ее со всех сторон, а ближайший ко мне пожирал меня глазами, словно я был последним гамбургером в мире. Нам оставалось всего ничего – секунды полторы нашей чудесной жизни.
Тут где-то пониже моей талии раздались громкие взрывы. На миг я подумал, что тело мое не справилось с напряжением и устроило чудовищный пердеж. «Черт, лучше и быть не может! Мои последние мгновения в этом мире пройдут под аккомпанемент вырывающихся газов. Впрочем, может, это не так уж и плохо». Снова вспомнился «Монти Пайтон». Я в роли французов, а зомби – в роли короля Артура. «Пердел я в вашу сторону!» (Определенно вам стоит отыскать генератор, чтобы посмотреть этот фильм в убежище, которое вы сочтете достаточно безопасным для того, чтобы переждать Армагеддон. Хотя можно ли вообще его переждать? Это ведь по определению и есть конец света.) ДА, за ту миллисекунду, которая понадобилась моим ушам, чтобы зафиксировать звук, и разуму, чтобы понять, что это не ужасный выход газов из моей собственной задницы, все эти мысли успели пронестись у меня в голове. К счастью или к несчастью – а может, и к тому и к другому, – соображалка у меня всегда работает со скоростью света. Я сообщу, когда разыщу от нее выключатель.
Раздался еще один залп, который прочистил мои мысли, а точнее, вывел наиболее важные на первый план. Я поспешно опустил взгляд и увидел кое-что БЕСКОНЕЧНО более страшное, чем приближающиеся зомби. Промеж моих широко расставленных ног на одном колене стояла пропитанная ненавистью к мужчинам лесбиянка и стреляла из огромного пистолета крупного калибра, круша все на своем пути. Я сильнее навалился на решетки. Мне хотелось выбраться из этой ситуации как можно быстрее.
– БЕРЕГИСЬ! – прокричала Джоанн откуда-то справа.
Ей не пришлось повторять дважды. Я схватил Тревиса и оттащил его от закрывающейся двери. Весь участок содрогнулся, когда та захлопнулась. Колени у меня дрожали от боли… и от стрельбы Джен.
– По-моему, Майк загнал нас в мышеловку, – заметила миссис Дено из дальнего угла комнаты.
– Прошу прощения? – изо всех сил сдерживая гнев, спросила моя жена. Было видно, что внутри нее клокочет ярость. Я не сказал ни слова, но тоже был вне себя от раздражения.
Миссис Дено ответила не сразу. Она сделала две затяжки и, выдыхая дым, который как будто подчеркнул ее слова, произнесла:
– Я сказала, что Майк загнал нас в мышеловку.
– Я слышала, что ты сказала, старая карга! – вспылила Трейси (я подбодрил ее про себя: «Так ее, девочка!»).
Но миссис Дено оказалась более стойкой, чем я ожидал. Трейси, конечно, была миниатюрной женщиной, но гнев так и сочился из всех ее пор: казалось, она готова сорвать морщинистую зеленовато-серую кожу прямо со старых костей миссис Дено. И все же «старая карга» – по меткому выражению Трейси – даже глазом не моргнула от ее грубости.
– О, милочка, – просипела миссис Дено своим прокуренным голосом, – я ничего такого не хотела сказать.
– Ага, ЩАС! – взревела Трейси и чуть не проткнула пальцем горло миссис Дено. На этот раз та отпрянула. – Столько хороших людей погибло, а ты все еще жива! Именно это лучше всего другого дерьма доказывает мне, что нет никакого БОГА!
Все затаили дыхание – даже младенцы. Не знаю уж, как они поняли, что происходит. Я подошел к Трейси, обнял ее и прижал к себе, а она уткнулась мне в плечо и разрыдалась.
– Вот уж слова сказать нельзя, – проворчала миссис Дено, но ее никто не услышал.
Фура вернулась через несколько минут, но нам показалось, что прошел не один час. Время тянулось, прямо как в «Сумеречной зоне». Миссис Дено подошла к своему племяннику. Похоже, даже у него не было ни малейшего желания с ней общаться. Но семейные узы не оставляли ему выбора. Взглянув на меня, он пожал плечами, как будто говоря: «Что тут поделаешь? Такая уж она брюзга». Или: «Не путайте меня с этой старой брюзгой». Точно не знаю. Когда снаружи раздался знакомый звук паркующейся фуры, мы все повернулись к двери и прервали свои разговоры.
– Что он делает? – пробормотал я, скорее для того, чтобы сказать хоть что-то, чем чтобы получить ответ.
– Сдает задом, видимо, – серьезно ответила Джоанн. Судя по всему, она обеими руками цеплялась за эту ниточку надежды.
– Тальбот, по тоннелю нам не пройти, – спокойно заметил Би-Эм.
– Почему? – спросила Джоанн. Мне было тяжело смотреть, как надежда уплывает от нее все дальше.
– Ну, с чего бы начать… – протянул я.
К счастью (ведь мне не пришлось объяснять самому) или к несчастью (ведь он не стал церемониться), Джастин ответил вместо меня и убил последние проблески надежды в душе Джоанн.
– Потому что внутри тоннеля полно мертвых зомби, а снаружи полно живых, – рассмеялся он, и темные круги под его глазами подтвердили зловещий смысл его слов.
– Вот и я о том же, – вставила миссис Дено.
Ее племянник изо всех сил пытался заставить ее замолчать.
Тут писк, возвещающий о движении фуры задним ходом, прекратился.
– Ладно, – в отчаянии сказал я. – Алекс, должно быть, думает точно так же, как и мы.
– Брендон! – воскликнула моя дочь, но не со страхом, а с любопытством. – Что вы делаете?
Подобно натренированному взводу, все присутствующие подошли к Николь и остановились у окон. Брендон стоял на крыше фуры, держа в руках веревку и самодельный захват. Металлический крюк, похожий на ломик, был так плотно обмотан веревкой, что его форма терялась в узлах.
Я тотчас понял план Алекса и Брендона.
– Не сработает, – буркнул я себе под нос.
– Что именно? – спросил Би-Эм.
– Смотри, – ответил я.
Такой ответ, похоже, не слишком понравился здоровяку: судя по всему, он тоже не слишком любил сюрпризы. Я очень надеялся, что их план сработает, но законы физики были не на их стороне.
Брендон опустил захват к клетке из решеток. После нескольких неудачных попыток, расправившись с зомби, которые стояли у него на пути, Брендон сумел подхватить клетку крюком.
– Есть! Алекс, я ее подцепил… Двигай вперед! – крикнул он через плечо.
Алекс включил передачу, и мы все задержали дыхание – Брендон едва не сорвался с крыши вниз. Николь чуть не потеряла сознание. Брендон быстро выпрямился и слабо улыбнулся всем нам, давая понять, что с ним все в порядке. Алекс медленно двинулся вперед, а Брендон ослабил натяжение веревки. Наконец фура отъехала достаточно далеко, чтобы началась настоящая проверка этого эксперимента. Конец веревки был привязан к заднему бамперу, но не это казалось мне основной проблемой. Проблема заключалась даже не в том, что сама веревка была такой толстой, что напоминала поводок для тираннозавра. Нет, истинная проблема крылась в конструкции захвата, ведь без отверстия, через которое можно пропустить веревку, ни один узел не мог выдержать такого давления.
Раздался громкий хлопок, за которым последовал взрыв проклятий. Брендон чуть не лишился уха в своей отчаянной, но тщетной попытке освободить нас. Веревка сорвалась с крюка и просвистела в опасной близости от головы Брендона. Клетка лишь слегка качнулась, но не сдвинулась с места.
– Алекс, план Б! – крикнул Брендон. – Дай секунду!
Он наклонился и развязал веревку, которая стягивала направляющие, некогда блокировавшие двери кузова, а затем распахнул двери настежь.
Мы понятия не имели, в чем суть плана Б, но обычно такие планы используются лишь в крайних случаях и всегда оказываются провальными. Вы слыхали когда-нибудь о плане В? Не-а. Это потому, что никто и никогда не выживает при осуществлении плана Б!
– Ребята, вам бы лучше отойти от двери! – крикнул нам Брендон.
Все посмотрели на него глазами оленей в свете фар. Кто-то попятился. Я успел лишь выругаться, прежде чем Трейси оттащила меня от окна.
Алекс снова включил заднюю. Когда он на скорости пять миль в час наехал на клетку, звук получился такой, словно Тор обрушил свой молот на вершину горы. Деревянные стены участка затрещали, решетки поехали внутрь. Дети закричали, женщины заплакали. Я чуть не обоссался – а может, и обоссался, проверить времени не было. Когда фура прижалась задом к стене участка, Алекс резко остановил ее. Клетка проползла еще пару метров и врезалась в стол. Среди пыли и обломков раздались радостные возгласы, которые смолкли, как только Брендон воскликнул:
– Давайте быстрее! Эти твари лезут снизу!
Мы прекрасно знали, каких тварей он имеет в виду. Нам не нужно было объяснять, для чего они лезут под фуру. Мы вытолкнули вперед Марту с малышами, Джоди и Эдди и Джоанн с двумя детьми, за которыми она присматривала.
Я смотрел «Титаник». Сначала всегда идут дети и женщины. Но Тэд, похоже, этот урок не усвоил. Растолкав всех женщин и малышей, он ринулся в кузов, как только увидел путь к относительной безопасности. Он уже поставил одну ногу на бампер, но еще не успел оторвать вторую от земли. Я хотел было догнать его и вбить в этого мерзавца хоть немного галантности, но меня опередили. Из-под фуры высунулась рука и схватила Тэда за лодыжку. Его глаза расширились от ужаса. Я (с некоторым удовлетворением) наблюдал за тем, как его затягивают под машину. Вскоре он потерял равновесие и сильно приложился головой о землю. Могли ли мы ему помочь? Может быть. Но его эгоистичный поступок стал нашим спасением. Тело Тэда превратилось в щит, заслоняющий нас от мертвецов. Мы слышали его сдавленные крики. К счастью, они были не слишком громкими. Судя по всему, за три или четыре укуса зомби лишили его кадыка. Марта и Джоанн замерли на месте, но мешкать не было времени.
Бросившись вперед, я двумя ногами заскочил на задний бампер.
– Бегом! – прокричал я.
Среди зомби-апокалипсиса не выжить, если не принимать быстрых решений. В некотором роде я даже гордился Мартой и Джоанн. Даже среди чавканья и хруста ломаемых костей, долетавших из-под фуры, они сумели найти в себе силы, чтобы рвануть вперед и передать мне детей. Минуту спустя на борту оказались все беглецы, за исключением одного. Миссис Дено.
– Миссис Дено, мы уезжаем, – сказал я, протягивая ей руку. Она бросила взгляд туда, где исчез ее племянник и откуда теперь тянулись все новые и новые руки зомби. – Сейчас или никогда!
Она наступила на конечность мертвеца и взяла меня за руку.
– Кретин, – бросила она.
Я не понял, обращалась ли она ко мне или же к своему покойному племяннику.
В смятении я наблюдал, как город Вона и мой любимый джип исчезают за горизонтом. Алекс дождался, пока мы не оставим позади самых упертых зомби, и лишь затем съехал на обочину. С невероятным облегчением он обнял жену и детей. И все же, как я ни старался его игнорировать, дурное предчувствие не покидало меня. Мы выбрались из этой ловушки, но потеряли много жизней и припасов. А они теперь были на вес золота.
