Глава 9
Проснулся Юрий после вчерашней гулянки поздно, уже давно рассвело, и с больной головой.
«Винцо здешнее все-таки не ахти, – подумал он. – Пусть и натуральное, без бормотухи и прочих технических спиртов, да и хозяин вроде ничего постороннего не подлил, но все равно и не французское с многолетней выдержкой».
Спустившись вниз, Медведев увидел мрачного Зарлона, подлечивающегося от той же болезни дополнительными дозами того, что собственно эту болезнь и вызвало.
«Парадокс, однако, если подумать, – невесело усмехнулся Юрий. – Или это принцип лечения подобного подобным, если еще проще, то клин клином вышибает».
– Здорово… остальных видел? – спросил Юрий, подсаживаясь к старому солдату, махнув хозяину за стойкой, чтобы и принес еще «лекарства».
– Не… спят, наверное, еще.
– Ну и ладно. Ты лучше скажи мне, есть у вас тут такие заведения, куда деньги снести можно? А то бродить по городу и воришек кошелем дразнить как-то не хочется. Ноги ведь кошельку приделают и скажут, что так было.
Зарлон посмеялся такой абстракции и кивнул, подтверждая.
– Есть, конечно, банками называются. Держат их гномы в любом уважаемом себя городе, герцогстве и даже баронстве. Точнее в группе баронств. Даже в княжествах эльфийских полукровок.
– А здесь в Рэе есть?
– А то! Целых два!
– Отлично, – кивнул Юрий своим мыслям.
То, что банков два, его особенно обрадовало. Это даже лучше, чем он надеялся.
– Ладно, пойду тогда положу денежки.
– Давай… – кивнул Зарлон и хлебнул еще из кубка и поморщился.
Юрий так понял, что товарищ не лечится, а продолжает попойку в одиночестве.
«Впрочем, это его дело, я не нянька, чтобы выяснять, что случилось, сочувствовать и сопли им утирать», – решил он.
Выйдя из таверны, в банк к гномам Юрий спешить не стал. Нужно ведь еще узнать, сколько ему денег может понадобиться, и брать лучше с хорошим запасом, на всякий пожарный. Для этого надо найти наемников и поспрошать их о стоимости их же услуг.
Но где их искать?
Впрочем, с этим вопросом Медведев мучиться не стал, тут есть свое такси. Они же справочники на все случаи жизни. В этом все миры наверняка схожи, точно близнецы.
– Куда желаете, уважаемый? – спросил остановленный Юрием возница.
– Где обычно наемники собираются, знаешь? – спросил он, катая меж пальцев серебряный кругляш, более чем высокая плата за доставку.
– Как не знать – знаю! В «Ржавом мече» они по обыкновению гуляют!
– Вези, – кивнул Юрий, бросая монету.
– Благодарствую!
Как он и ожидал, «Ржавый меч» оказался кабаком невысокого пошиба в совсем уж грязном районе города, где нечистоты текли по раздолбанной, сто лет не чиненной мостовой настоящей рекой. Чтобы перейти с одной стороны на другую, требовалось скакать по камешкам-островкам.
– Приехали, уважаемый…
– Фу-у… Тут точно наемники собираются, а не бандиты с большой дороги? – все же решил уточнить Юрий, не спеша выходить из повозки, так как ступить было просто некуда.
Разве что на вот тот камешек, но выглядел он так ненадежно, весь какой-то покатый, да еще на вид склизкий, чем-то обросший, того и гляди поскользнешься и плюхнешься в эту реку нечистот со всего маху, уделавшись хуже свиньи. Лучше уж тогда по-простому перейти… сапоги помыть все проще, чем новую одежду покупать.
– Так если подумать, то разница меж ними совсем никакая! – развел руками извозчик. – Когда нанимателей долго нет, а деньги на выпивку и жратву кончаются, на дорогу выходят купцов щипать.
– И их до сих пор не повесили?
– Не пойман – не вор.
– Это верно… Другие места есть?
– Есть, как не быть! Есть еще «Рыжий осел». Но там точно чистые разбойники ошиваются. И работу не выполнят и нанимателя ограбят, а то и пристукнут. Так что господину туда без охраны в дюжину человек соваться не стоит. Да и сюда, если хорошо подумать, тоже не следовало бы…
– Понятно…
Отпустив нервничающего возницу, поспешно стегнувшего кнутом лошадку, Юрий, чуть передернув плечами и пытаясь не дышать носом, хоть помогало не очень, направился в кабак, стараясь не оступиться в мутный вонючий ручей.
Повезло, смрадная жижа осталась за спиной и сапоги почти не замарались.
Сбив налипшую грязь, Юрий толкнул дверь в кабак «Ржавый меч» и оказался внутри достаточно просторного зала, но вот на освещении явно экономили, ибо было довольно темно.
На входе его просканировали десятки быстрых взглядов и, опознав чужого, притушили разговоры, но не затихли совсем. Продолжая что-то обсуждать и одновременно изучать посетителя.
Медведеву же хватило одного взгляда, чтобы оценить правдивость слов возничего, даже сумрак этому не помешал. Собравшийся в кабаке люд действительно сильно смахивал на разбойников, как по одежке, так и по одеянию, место которых на виселице. Про морды лица и говорить нечего, чистые уголовники.
«Это какой же народ должен обитать в “Рыжем осле”?» – невольно изумился Юрий.
Подойдя к стойке, не обращая ни на кого внимания, словно в зале вообще пусто, и положив серебряный кругляш, Юрий, приблизившись к бармену как можно ближе через стойку, спросил громким шепотом, чтобы его слышали все:
– Найдется ли здесь хороший отряд голов в двадцать, а еще лучше тридцать, с собственным вооружением, способный за приличную плату выполнить средней сложности поручение?
Прежде чем бармен успел что-то сказать и даже сцапать монетку, к Юрию подсел детина, лысый, со шрамом через всю рожу, габаритами ничем ему не уступавшими (что удивительно, ибо аборигены комплекцией особо не блистали), а то и превосходящими, и сказал:
– Найдется.
– Сколько у вас человек?
– Моих пятнадцать, но я наберу столько, сколько потребуется господину. Заработать хотят все.
– Мне нужно минимум тридцать человек, с полным вооружением и защитой.
– Нет проблем. Хоть сто, были бы деньги. Если вы согласны меня нанять, то предлагаю обсудить условия в более приватной обстановке.
– Где?
– Да здесь же… у старины Проста есть комнатка, там мы и обсудим условия.
– Идемте…
Наемник провел Юрия за барную стойку. Бармен не возражал. Свой серебряный за посреднические услуги и аренду кабинета он получил, а больше его ничего не касается.
Кабинет для приватных переговоров оказался небольшим, три на три метра с небольшим столиком посередине, на который Прост поставил бутылку зеленого стекла неизвестного пойла с парой кубков и удалился.
– Юрий, – представился Медведев.
– Варн, – представился в ответ наемник.
Разлив вино в кубки и отпив из своего, он тут же перешел к делу:
– Итак, уважаемый, что за работа, срок найма и какова плата?
– Работа, на мой взгляд, не столько сложная и опасная, сколько муторная. Никаких штурмов и масштабных сражений не предвидится, хотя инциденты могут иметь место.
– Это радует… умирать никому охоты нет. С другой стороны, печально, ибо при такой работе на трофеи рассчитывать не приходится.
– Не приходится, – подтвердил Юрий, прекрасно понимая, куда клонит Варн, просто цену набивает.
– Так в чем, собственно, суть нашей работы?
– Мы пойдем в гости к каменным гоблинам.
– Чего там у них делать?! – удивился Варн.
– Мне нужно найти одного человека… точнее, его останки.
– Зачем?
– Этого пожелал мой… заказчик. Его сын пропал в тех местах, и, видимо, он хочет похоронить отпрыска по всем правилам.
– Ясно… Но не думаю, что нам удастся что-то найти от этого лопуха, сгинувшего у гоблинов, – выразил сомнение наемник.
– Надежд действительно немного, но заказ есть заказ, и его надо выполнить.
– Особенно когда за него платят.
– Вот именно. Нам придется обследовать одну долину из конца в конец… Возможно, и две соседние тоже. Сделать это нужно очень быстро, до начала настоящей зимы, когда все покроется снегом, потому и нужно так много людей.
– Но как удастся определить, нашли мы его останки или нет? – удивился Варн.
– Достаточно будет головы. Он это или не он, я сумею опознать по зубам.
– Гоблины любят выбивать зубы своим жертвам на амулеты…
– Клыки и передние зубы, – кивнул Юрий. – Жевательные они не трогают, по ним я узнаю череп отпрыска моего нанимателя.
– Ясно. Но с гоблинами придется хорошо повозиться… Просто так по своим лесам и скалам чужакам они шастать не дадут.
– Только в одной из соседних долин, – согласился Медведев. – Туда действительно придется отправить самый сильный отряд. В остальных двух много проблем не предвидится. Тамошние племена хорошо потрепаны и лишились большей части своих воинов. Реальной угрозы они не представляют.
– Это хорошо… Но откуда вам это знать? – удивился Варн.
– Я уже был там, ходил с… магом. Думал, с ним смогу незаметно все обследовать. Но работы оказалось слишком много, к тому же гоблины, как вы уже заметили, такие навязчивые существа. Магу пришлось хорошо поработать своими заклинаниями и амулетами, чтобы отбить у них охоту нас сожрать. Он и сократил поголовье серых коротышек, но найти искомое не удалось, слишком много работы, слишком большая площадь поисков. Долины надо банально прочесывать частой гребенкой, что я и хочу сделать с вашей помощью.
– Ясно… Что ж, работа действительно выглядит не очень сложной, – согласился Варн. – Сколько ты платишь за работу.
Совершенно не разбираясь в расценках (откуда Юрий их мог знать?), он в свою очередь поинтересовался:
– Сколько ты хочешь? Только учти, мой наниматель хоть и щедр, но не беспредельно.
– Золотой в день.
– Побойся гнева богов за жадность, Варн! – в искреннем возмущении воскликнул Медведев, потому как даже ему стало ясно, что цена неимоверно завышена. – Я же не на штурм замка вас веду и не за драконьим яйцом в Пустошь! Плачу три серебряных, и это более чем щедрая цена за такую нехлопотную и в общем-то безопасную работу, как сбор черепов. Прогулка на свежий воздух из вашего вонючего клоповника считай.
– Ситуация могла измениться, – не стал отступать наемник. – На смену ослабших с битвой с твои магом гоблинов могли прийти другие племена. Девять серебряных. Тем более что в случае успешного штурма замка мы могли бы надеяться на трофеи, чего в землях коротышек явно не предвидится.
– Хорошо, четыре, и это в надежде, что сражаться в случае чего ты и твои люди будете так же яростно, как сейчас торгуешься! И учитывай, что нанимаю вас на срок не менее месяца, а то и вовсе на все лето. А это просто запредельная цена.
– Э-э… Хорошо, восемь.
– Пять и ни медяка больше, – занижал Юрий планку чисто из принципа.
Он наконец понял, что забыли наемники в окраинном герцогстве, и добавил:
– Вряд ли герцог будет столь же щедр в случае войны с империей, да и возможности откинуть копыта намного меньше, чем в сражении с императорскими латниками.
– Хорошо… по четыре серебряных на каждого бойца и мне один золотой. Причем продовольствие за счет нанимателя, – попытался все же выгадать свое наемник.
– Договорились, – засмеялся Юрий. – Самое позднее через неделю подготовьтесь к выступлению.
– Да хоть завтра!
– Хорошо, конечно, но у меня есть еще несколько дел, что займет некоторое время. Марш будет быстрым, потому бери только здоровых. За больных и отстающих платить не стану. Оплата начисляется в день выхода из города.
– Договорились, – заверил Юрия Варн, явно радуясь тому, что сумел надуть такого простофилю.
Медведев подумал, что все же переплатил. Вряд ли такая работа действительно стоила дороже трех серебряных в день, а то и двух при халявной кормежке. Наверное, стоило бы обратиться за советом к Зарлону, уж он-то наверняка в курсе расценок за услуги наемников, но он и остальные и так слишком много знают.
– Кстати, ты сказал, что тебе требуется минимум тридцать человек.
Юрий кивнул.
– А максимум?
– Пятьдесят.
– Будет пятьдесят, – заверил Медведева Варн, широко улыбаясь.
Юрий только хмыкнул, подумав: «Интересно, сколько из тех денег, что он получит, достанется рядовым бойцам? Впрочем, какая мне разница? Главное, чтобы дело сделали».
* * *
«А стоит ли мне заморачиваться с деньгами? – подумал Юрий, договорившись с наемниками. – Тех средств, что у меня есть, вполне хватит на оплату задатка, а там хоть трава не расти! Найдут череп невезучего умника, и я юркну обратно в свой мир, ищи меня, свищи».
Но внутренняя осторожность сказала ему, что зря так рисковать не стоит. Всякое может случиться, и лучше исходить из самых худших вариантов. Тем более до сих пор неизвестно, равен ли здешний день продолжительности дня на Земле, и проверить это уже невозможно, часов-то нет.
По общим ощущениям Юрий особой разницы не замечал, но понимал, что отклонение может быть совсем незначительным, всего двадцать-тридцать минут в сутки, как в ту, так и в другую сторону. Но за прошедшие уже тринадцать месяцев из этих минут набегает значительное количество дней.
То есть, если оказаться на месте ровно через пятнадцать месяцев, день в день, то может статься и так, что переход уже открывался… тогда дело дрянь. А может и так случиться, что он запоздает с открытием. Этот вариант, конечно, лучше, но…
И что тогда прикажете делать? Только сидеть и караулить, желательно за пару месяцев до расчетного срока открытия, это если взять с хорошим таким двойным-тройным запасом времени и после расчетного времени открытия, все те же два месяца минимум.
«Но платить я им в любом случае на месте не стану, – решил Медведев. – Это же такую кучу денег с собой таскать придется, того и гляди у бандитствующих наемников нервы не выдержат и поддадутся искушению грохнуть меня и заграбастать денежки без выполнения работы. Так что вариант с кидаловом с моей стороны и последующим бегством в свой мир может прокатить…
Но может и вообще случиться что-то эдакое… например, портал меня по каким-либо причинам не захватит и не переправит домой. Никто же ведь подтвердить не может, что он работает в обе стороны, хотя теория говорит о таком его свойстве. И останусь я с толпой ну очень рассерженных ребят, у каждого из которых большой меч и очень острый нож. Доставят они мне веселье… Так что в таких неясных условиях лучше подстраховаться на все случаи жизни.
Итак, теперь мне нужно надыбать много-много денежек, – пришел к окончательному выводу Юрий. – Но прежде чем их заработать, нужно потратить свои на…»
Все мысли вылетели из головы в один момент. Еще ничего не понимая, поддавшись инстинктам, Медведев, резко пригнувшись, отпрыгнул сторону, и что-то тяжелое мелькнуло мимо головы.
– Демоны, – зло, едва слышно сквозь зубы ругнулся нападавший, только что выскочивший из щели между домами.
Мешочек, как Юрий понял, с песком, отлетел в сторону. Бандит сунул руку под плащ и вынул, уже держа стилет.
– Приплыли…
Увидев неудачу своего товарища, не сумевшего одним ударом оглушить клиента, на улице материализовались еще три типа с оружием в руках. У двоих также в руках поблескивало холодное оружие, один держал какой-то огромный тесак, второй перекидывал из руки в руку обычный нож. Третий член банды пристроил к плечу небольшой самострел.
Сам Юрий, мягко говоря, выпал в осадок. Такого поворота он не ожидал.
«Хотя следовало бы, учитывая в какой район я угодил, – подумал он с раскаянием. – Проклятье…»
– Я так понимаю, вам деньги нужны, – спросил Юрий, разглядывая до сих пор молчащих бандитов, и такое поведение казалось как минимум странным.
«Они же должны уже давно требовать деньги, – размышлял Медведев. – Типа, жизнь или кошелек, а эти молчат, только переглядываются… Ублюдки».
До Юрия стало доходить, что на обычный гоп-стоп нападение не похоже.
Тогда что? Убийство?
Тогда почему не стреляет тип с арбалетом?
Арбалет Юрию действительно был почти не страшен. Если, конечно, не выстрелят в ногу или голову. Торс надежно защищен, опять-таки если болт не угодит в ранее ножами гоблинов проделанные дыры. Но тут оставалось надеяться на то, что снаряд в одну воронку дважды не попадает.
Юрия плотно обступили, но нападать пока не спешили.
«Чего ждут?!» – уже начиная паниковать, подумал Медведев, достав нож.
На меч в таких условиях полагаться не стоит, тем более не имея реального опыта обращения с ним.
– Если нужны деньги, то вот, возьмите…
Медведев медленно достал кошелек.
Он вполне предполагал, что его могут на улице ограбить так, что он даже не заметит этого. Не зря же еще перед засылкой кучу книжек прочитал. А там везде такие вот ребятки с рожами предельно разбойного вида пристают в темном углу или по-тихому вытаскивают кошели. Вот и с ним подобный конфуз случился. Только драться у Юрия с этими типчиками желания не было совершенно никакого. Жизнь дороже… да и денег в кошеле кот наплакал.
Но вид кошелька ничего не изменил в поведении обступивших его бандитов. Вывод напрашивался сам собой: деньги их особо не волнуют.
Тут он понял, что раз убивать сразу не стали, стреляя из арбалета, сначала попытались подкрасться сзади и двинуть по голове, значит, хотели просто оглушить. А там уже кто их знает? Вариантов множество…
«Лучшая защита – нападение», – подумал Юрий и резко бросил кошель в типа, что показался ему самым опасным, то есть вооруженного стилетом.
После чего сам рванул вперед.
Бандит лохом не был и просто отклонился от кошеля и отскочил в сторону.
Рядом с ухом вжикнуло, и в стену дома врезался болт из самострела.
Напали остальные, навалившись все разом, и тут уже пришлось доставать меч, чтобы банально отмахаться им, держа врагов на расстоянии.
Удалось. Противники отскочили назад.
Стрелок тем временем заканчивал взводить самострел и вкладывал новый болт.
– Сволочь…
Медведев начал заводиться. Снова зачесалась рука, спина… Но как-то слабо, едва-едва.
Даже если бы он и захотел воспользоваться силой оборотня, ему это не позволила бы луна. Ее серпик едва начал расти.
Впрочем, Юрий и не думал призывать свою вторую сущность. Воспользуйся он ею, от бандюков, конечно, полетят клочки по закоулочкам, но и он потом рухнет мешком картошки, так что его любой подрежет.
Тем более что шанс разобраться самостоятельно с работниками плаща и кинжала еще есть, и не стоит палить по воробьям из пушки.
Медведев снова взялся за десантный нож, резко метнув в увлекшегося стрелка. Напарники что-то крикнули, предупреждая подельника, но поздно, нож уже торчал в груди незадачливого бандита.
Арбалетчик хрюкнул, согнулся и спустил болт себе под ноги.
Разбойники рванули все разом, и Юрий даже не заметил, как кто-то из них ткнул его в живот, но броня спасла, получился только чувствительный толчок в район печени.
– Гад!
Медведев обрушил меч на голову придурка с тесаком, рано расслабившегося, решив, что дело сделано, ведь он тоже видел, как один из подельников воткнул клиенту сталь.
Бандиты снова разорвали дистанцию. Главарь посмотрел на свой стилет и удивился, не обнаружив на своем оружии следов крови.
– Обломился, урод!
Пошарив под плащом, Юрий достал спецназовский нож. Бандиты не очень впечатлились видом небольшого ножичка, а зря.
Нож в руке чуть дернулся, и короткое лезвие устремилось в цель.
Главарь со стилетом схватился за горло, из которого хлестала кровь. Юрий специально целился в незащищенное место, на тот случай, если главарь позаботился о своей защите, нацепив кольчужку, на то он и главарь, чтобы быть наиболее защищенным.
– Ну-с, вот мы и остались один на один, – пробормотал Юрий, повернувшись к последнему оставшемуся в живых бандиту.
Тот, переведя взгляд с главаря на клиента, резко развернулся и бросился бежать.
– Не так быстро!
Медведев замахнулся и бросил вдогонку меч.
– Твою дивизию… – ругнулся Юрий, увидев, как меч воткнулся бандиту в спину, и тот растянулся в зловонной луже. – А я ведь так хотел пообщаться и узнать, кто же вас таких идиотов нанял?
Постоянно озираясь, Юрий прибрал свои вещи: кошелек, десантный нож и лезвие от спецназовского ножа. Сорвал какую-то висюльку с шеи вожака. Наверняка амулет. И поспешил прочь, дабы не стать жертвой еще одной банды.
«А точнее того, кто этих субчиков нанял, – подумал он. – Но кто? Ведь они явно по мою душу пришли. Только чего-то заробели…»
Юрий невольно хмыкнул, когда понял причину. Заробеть ребят мог заставить рост и ширина плеч клиента, не ожидали они такого, вот и не решались сразу напасть на такого бугая по сравнению с ними. Тем не менее это их не остановило, и они попытались выполнить заказ.
– Эльфы… только им я перешел дорогу, – продолжил размышлять Юрий уже вслух. – Сами светиться не захотели, все-таки это территория людей, наняли местных… Вопрос в том, как они узнали, где я нахожусь? Маячки… магические? Да ну нафиг… Проклятье, в такой разведке я ничего не понимаю. Банально могли отследить по мечам, если у эльфов здесь есть своя агентура, а она есть, не быть ее не может. Ч-черт, надо как можно скорее выбираться отсюда, иначе они подтянут профессионалов уровнем выше, и тогда мне уже несдобровать. К черту всё! – воскликнул Юрий, прогоняя все сумрачные мысли и прибавляя шаг. – Скоро я исчезну из этого мира, и никто меня не достанет!
