Глава 8
Боль, чудовищная боль во всем теле, вот что ощущал Юрий Медведев. Его кости ломало и корежило, мышцы и сухожилия рвало и тянуло, кожу, казалось, облепило тысячей рассерженных ежиков, и они, сволочи такие, беспокойно вошкаются, доставляя еще больше страданий. Проблески сознания сменялись странным ощущением небытия, вроде бы ты есть и в то же время нет.
Но всему рано или поздно приходит конец. Кроме боли. Она не отступала. Притухла, но пока не уходила окончательно, усиливаясь при каждом движении, так что лучше не шевелиться вовсе.
– Ну как ты?
Юрий посмотрел на спросившего и всплыл на более высокий план сознания.
– Хреново… ты даже не представляешь, как мне сейчас хреново, Зарлон… единственное, о чем я сейчас мечтаю, это сдохнуть, лишь бы не ощущать того, что со мной творится.
Юрий зарычал от очередного приступа боли, словно его насквозь пронзили сотни игл, смоченных чем-то едким, заставив тем самым Зарлона отшатнуться.
– Не беспокойся… ох-х…
Вновь обретя способность осознавать, Медведев осмотрелся и обнаружил, что находится в какой-то небольшой пещере. Выход заливало водой от идущего дождя.
– Рассказывая об оборотнях, ты не говорил, что это так больно… чудовищно больно…
– Забыл…
– Где мы? – спросил Юрий настороженно глядящего на него старого солдата, что-то теребящего в руке.
– В пещере, как ты понял… Дотащили тебя до следующего перевала на волокуше, нашли пещеру и пока схоронились тут. В лесу, понятное дело, оставаться опасно, гоблины вокруг снуют, осмелев, могли напасть.
– Понятно… А где Лолт и Тард? Они живы? – поинтересовался Юрий, не обнаружив поблизости еще двоих товарищей.
– Живы! Чего им умирать?! Тард всего-то получил стрелу в плечо.
– Это я видел… А Лолт?
– А Лолт в ногу и руку. А меня магией немного накрыло, но гоблинские амулеты спасли.
– Так чего их тут нет? Дождь ведь на улице… снаружи.
– Ну дык боятся… – смущенно улыбнулся Зарлон. – Даже мне не по себе рядом с тобой находиться, когда ты так…
– Почему?
Старый солдат усмехнулся.
– Ты бы только видел, что с тобой творилось все эти два дня…
– Два дня?!
– Да… мы тут уже два дня… не считая суток, что добирались до пещеры. Хорошо, вовремя успели, как только занесли, так тебя и начало корежить…
– То есть я без памяти уже трое суток.
– Получается так.
– Расскажи все с самого начала.
– Ну, когда ты раскидал всех, свалился точно мертвый. Дышал только едва-едва. Мы едва дотащили тебя до пещеры, и тут началось…
– Что?
– Частичные трансформации… То одна рука, то другая начнет видоизменяться, то ноги, но тело, то голова, то ноги и голова и так далее… Жуткое зрелище, я тебе скажу.
– Хм-м… понятно… действительно, зрелище, наверное, еще то, – согласился Юрий.
– А еще ты постоянно кричал, рычал и стонал… Согласись, что не каждый выдержит такое несколько суток подряд.
У Медведева все же хватило сил чуть посмеяться.
– Понимаю. Ну а ты чего? Совсем страх потерял по жизни?
– А чего я? Я солдат, повидал многое, не такое, конечно, но нервы у меня крепче. Боялся, конечно, не без этого…
– А если бы я окончательно спятил и бросился на тебя?
– Дык я же не постоянно с тобой в пещере сижу. Когда ты совсем уж плохой становился, уходил к остальным от беды подальше. И потом, на такой случай у меня есть это, – показал Зарлон две висюльки на веревочках.
– Что это?
– Боевые амулеты. Небесное копье и огненный шар. Снял с убитых полукровок.
– Понятно. Умеешь пользоваться?
– Да чего тут уметь? Наводишь в сторону противника и нажимаешь на значок в центре, мысленно отдавая команду.
– И от меня остается горка пепла…
– Ну да…
– Ладно, это все понятно. Ты мне лучше скажи, я теперь постоянно буду ощущать такую боль и вообще выпадать в осадок на несколько суток после каждого превращения?
– Я так понимаю, ты в первый раз обернулся полностью? – поинтересовался Зарлон.
– Да… я же говорил, что ни разу еще не оборачивался.
– Прости, запамятовал… Что касается последствий, то не думаю, что боль будет такой сильной после каждого перекидывания. Каждый последующий раз она будет становиться меньше и менее продолжительной, но со всем от боли, конечно, не избавиться…
– Ясно… за всё надо платить… – вздохнул Юрий.
«А наши фантазеры все время забывают об откате после превращения рассказать, – подумал он отстраненно. – Оборотни у них превращаются из человека в зверя по несколько раз на дню, и хоть бы хны…»
– Чего мне ждать, когда наберусь опыта? Хотя набирать его, честно говоря, совсем не хочется, с такими-то отходняками…
– Ну, как я уже сказал, болевые ощущения терпимые… наверное, такие, как ты сейчас испытываешь…
– И долго мне этот опыт набирать?
– Не знаю, все индивидуально, но несколько десятков раз превратиться придется, чтобы перестать вырубаться и оставаться в сознании, пусть слабым, но в сознании. А то ведь совсем беспомощным становишься…
– Бр-р… Знал бы ты, что я сейчас испытываю. А по времени сколько эта слабость будет длиться?
– Час или два… Всё индивидуально.
– Справедливо. Как там Лолт и Тард себя чувствуют? Ранения все-таки серьезные. Может, я смогу им чем-то помочь? – снова вспомнил о товарищах Юрий. – У меня в аптечке кое-что осталось после того, как эльфы порылись. Хоть раны нормально обработаю, заражения не будет. Антибиотиков пусть глотнут… Да и мне обезболивающего принять не помешает.
– Да они уже поправились.
– Так быстро?
– Ну так я, кроме боевых амулетов, нашел несколько целебных, вот и потратил на них, так что еще немного и они станут совсем здоровыми. Этот боевой отряд очень сильный был… очень. Маг очень сильный и амулетов разных куча… Не ожидал я такого. Прости, что надоумил в атаку идти. Уходить дальше надо было.
– Что было, то прошло, – глухо отозвался Медведев. – К тому же не ушли бы мы, все равно столкнулись. А так маг действительно чуть подустал в сражении с гоблинами, и это несомненно сыграло в нашу пользу, и не ожидал, что мы нападем, а то в противном случае, боюсь, и мое превращение не помогло бы.
Зарлон, улыбнувшись, кивнул.
– Ладно, если Лолт и Тард здоровы, то зови их сюда. Я уже полностью пришел в себя.
– Точно?
– Абсолютно. Сам видишь, больше не трансформируюсь. Даже не опухаю.
– Тогда, конечно… а то они там под козырьком, продуваемым всеми ветрами, сидят, дрожат… огонь даже не развести.
Юрий тоже почувствовал сильный озноб, вызванный холодом и сыростью, вдобавок обнаружил, что валяется на какой-то траве абсолютно голый.
– Зарлон… а где моя одежда?
– Дык от нее почти ничего и не осталось. Ты как обернулся, она вся в клочки и разлетелась.
– Понятно… этого следовало ожидать. Так что ж теперь…
– Вон там целая лежит, – указал Зарлон в дальний уголок пещеры. – Снял с убитых, что поцелее была. С кого рубаху, с кого штаны, и то не все чистое, уж больно много крови было.
Юрий криво улыбнулся, если это можно было назвать улыбкой, скорее все же гримаса.
– Спасибо… – поблагодарил он основательного старого солдата и кое-как, морщась и кряхтя, добравшись до одежды, стал примерять обновку. – Маловата размером только…
– Какая была… К тому же ты немаленький. И когда в следующий раз перекидываться вздумаешь, одежонку-то сними, а то снова в клочья. Не напасешься на тебя.
– Постараюсь… Иди уже, ворчун.
Как выяснилось, товарищи Юрия все это время без дела не сидели, немного поохотились в подлеске, набив жирных куропаток и даже молодого кабана. При виде еды у Медведева проснулся такой зверский аппетит, так громко заурчало в животе, кишки скрутило болезненной судорогой, он даже испугался, что сейчас снова перекинется в медведя.
Сам, может, он и не перекинулся, но пищеварительный тракт, похоже, все же видоизменился. Потому что жрал Юрий за троих, и это еще мягко сказано.
– Ну ты лопать! – изумился Лолт, глядя, как Юрий с жадностью обгладывает кость. – Вот уж с кем точно я не захотел бы остаться на необитаемом острове!
– Ему это нужно, – заступился за Юрия Зарлон, потому как он проворчал что-то нечленораздельное. – Перекидывание отнимает много сил.
– Да я понимаю…
Тард на Медведева все еще поглядывал с опаской. Что ж, его тоже можно понять.
Наевшись и попив воды из трофейной фляжки, Юрий откинулся спиной на стену.
– Вот теперь полный порядок, – похлопал он себя по вздувшемуся животу.
– Оно и видно, – хохотнул Лолт. – Все припасы умял.
– А припасы нам ни к чему. В пути только лишняя тяжесть, – нашел себе оправдание Медведев. – Нам главное скорость держать.
– Тоже верно, – засмеялся уже Зарлон.
* * *
– Я все же считаю, мечи нужно взять, – сказал старый солдат, глядя на восемь лишних эльфийских мечей, точнее те, что эльфы поставляли полукровкам, против них эти игрушки смотрелись как человеческие по отношению к мечам полуэльфов.
Один меч себе взял Тард.
У мага меча не было, только кинжал, ну и скипетр, конечно. Но с магическим инструментом связываться не стали.
– Тяжесть ведь лишняя, – поморщился Юрий, взвешивая один такой меч, тянувший килограмма на два.
– Конечно, не пушинки, но на что ты харчевать собрался, когда до герцогства доберемся? Милостыню просить, грабить кого или людей развлекать, оборачиваясь в медведя?
– Хм, да, тут ты прав, – признал Юрий, и вес меча ему уже не казался таким неудобным.
К тому же он припомнил, что и сам как-то собирался продать мечи, что взял в качестве трофея еще в «центральном офисе».
– Просто я так далеко не заглядывал, выбраться бы отсюда и то хорошо. А деньги нам действительно понадобятся. Особенно мне… Дорого они вообще стоят? – поинтересовался он, совершенно не ориентировавшийся в местной экономической ситуации. В плену как-то не до того было.
– А то! – воскликнул Зарлон. – Каждый такой меч можно продать монет за тридцать, золотом! И это только половина стоимости. Дороже не возьмут. Тут еще кинжалы, каждый монет на пять, кинжалы магов вообще отдельная история… луки, монет на десять серебром или один золотой.
– Итого, если продать все наши излишки, получится… округлим до трехсот монет золотом, – подсчитал Медведев.
Тард ошалело присвистнул.
– Много?
– Да это целое состояние! – воскликнул парень, поглаживая красивый смертоносный клинок.
– А точнее?
– В смысле?
– Что на эти деньги можно купить? Как долго прожить, не особо шикуя, но и не в нищете.
– На триста монет золотом можно купить хороший такой хутор с крепким большим домом, сараями, амбаром, конем и парой коров, а также земельным наделом, способным прокормить не только семью из десятка человек, но и поля под сенокосы для скотины, – перечислил Лолт.
– Неплохо, – оценил Юрий, сравнив с хозяйством своей семьи.
– Или прожить в городе, ни в чем себе особо не отказывая лет семь-восемь, а то и все десять, – добавил Лолт.
– Понятно. Но делить будем на четверых, так что получается не так радужно, всего-то по семьдесят пять монет.
Тард снова присвистнул.
– Да я даже таких денег отродясь не видел!
– Увидишь. Но не будем преждевременно делить шкуру… э-э… хм-м… неубитого медведя. Все это еще нужно дотащить и продать.
– Дотащим! – заверил парень со всей горячностью. Его желание получить такое богатство, конечно же, было понятно.
– Тогда разбираем поклажу и в путь. И не отставать.
– Да куда теперь торопиться? – удивился Лолт. – Гнаться теперь за нами уже просто бесполезно. Какие следы были, давно уже выветрились и дождем смылись.
– У меня своих дел полно и времени остается все меньше и меньше, – буркнул Юрий.
Можно подумать, что три месяца для поисков – приличный срок, но неизвестно, какие трудности придется преодолевать на месте, все ли получится, как планируется, не говоря уже о самих поисках останков вундеркинда, что вообще неизвестно сколько времени занять может, так что в любом случае стоит поторопиться. Дорога опять же много времени отнимет, туда-сюда мотаться…
– А что за дела? – поинтересовался Зарлон. Медведев мысленно сплюнул.
«Проговорился-таки. Действительно, какие у меня могут быть здесь дела, если я по легенде в этом мире очутился случайно? – подумал он, попеняв себе, что не продумал ее более детально. Но кто ж мог знать, что ему с этой троицей придется столкнуться? – Правильно, никаких дел быть не может. Но что теперь им врать, чтобы не отпугнуть?»
– Секрет… Лучше скажите мне, как быстро мы сможем добраться до людей?
– Дней за десять, – подумав, ответил Лолт. – Это если нам никто в пути мешать не станет. Гоблины, например.
– Не помешают.
– С чего ты так уверен?
– Да я в следующих трех долинах перебил по дватри десятка их воинов. Как вы думаете, много их тут еще может обитать?
– Только самки и детеныши, – уверенно кивнул Зарлон. – Если только за это время их не подмял под себя какой-нибудь соседний клан. Что вполне могло произойти. Они слабых быстро под себя подгребают. Так что все может быть.
– Даже если и так, шансов с ними столкнуться все равно меньше, если сами не будем стопорить движение.
Зарлон кивнул, а Юрий порадовался, что они уже забыли о его оговорке о планах.
Юрий все же нервничал. Будущее туманно, на хвосте эльфы, и при этом нужно вести поиски. А эльфы ведь не надоедливая, но в принципе неопасная мошкара, от которой можно отмахнуться и продолжать делать свое дело. Эльфы – сильный дестабилизирующий фактор, придется быть постоянно настороже. А это нервы, это ошибки.
И еще его заботил весьма насущный вопрос: где взять деньги? В одиночку он сюда в земли гоблинов возвращаться не собирался ни за какие коврижки. Помощники нужны. Охрана и дополнительные поисковики. Последнее особенно важно.
Семидесяти пяти монет, даже золотых, наверняка окажется недостаточно для найма двух-трех десятков наемников, это минимум, лучше больше, на полтора месяца для пикника на природе, в землях каменных гоблинов. Тех сотен от мечей, может быть, и хватило бы, но не убивать же своих спутников, помогавших ему и сражавшихся плечом к плечу ради денег?! Он не считал себя настолько бездушным и ублюдочным.
«Ладно, все проблемы надо решать по мере их поступления, – решил Медведев, отгоняя прочь все тяжелые мысли. – Выбраться бы…»
Боги смиловались над ними и неприятностей от гоблинов они так и не дождались. Лишь пару раз видели их в отдалении, но нападать лопоухие не решались. Видимо, Юрий действительно хорошо сократил их поголовье.
– Послушайте, если гоблины такие неважные бойцы, то чего с ними никто не разберется? – высказал он свое удивление на очередном привале.
– Да кому они нужны, точнее их земли?! – в свою очередь удивился Зарлон. – У них и так уже отобрали все, что только можно, люди, полукровки, эльфы, орки. Земля их скудна, один камень, – в подтверждение слов Зарлон ковырнул землю ножом, лезвие ушло едва на два сантиметра. – Там в низине землицы побольше, но если свести деревья под пашню, то всю плодородную почву тут же смоет дождями за несколько лет. Горы сами по себе пусты… руд мало и они бедны…
– Я в этом не разбираюсь, но верю на слово.
– Да я тоже не разбираюсь, просто слышал от знающего человека, – признался Зарлон с улыбкой. – Так вот, проблем от них немного, потому никто особо не чешется. Ну скачут в своих горах и лесах, пусть дальше скачут. По сути, это самый малочисленный народ. Меньше только гномьих полукровок.
– Пора в Красную книгу заносить, объявить их земли заповедником и охранять, – невольно хмыкнул Юрий.
– Что?
Медведев пояснил значение определений «Красная книга» и «заповедник».
– Смешно, – действительно хохотнул пару раз старый солдат и продолжил: – А умирать, воюя с ними ни за что, только лишь для того, чтобы избавить мир от лопоухих коротышек, охотников нет.
– Понятно.
* * *
До границы первого человеческого государства герцогства Рэйстор, родного для товарищей Юрия, они добрались действительно за десять дней. Быстрее, как бы Юрий ни старался, не получилось. Уставшие от многодневного бега товарищи едва переставляли ноги.
– Вот мы и дома! – с невероятным облегчением объявил Лолт, оглядываясь, нет ли позади гоблинских охотников.
– А как ты узнал? – удивился Медведев. – Четко обозначенной границы ведь нет… по крайней мере, я не заметил.
– Да какая граница может быть с каменными гоблинами? – удивился в свою очередь Лолт. – Просто вон селение людское, значит, дома мы.
Юрий вгляделся в указанную сторону и действительно увидел какое-то поселение. Даже удивился тому, как он его просмотрел? Ведь видно как на ладони. При ближайшем рассмотрении селение из двух десятков домов оказалось окружено хорошим частоколом и даже с башенкой в центре, дозорный, значит, там сидит, за окрестностями смотрит.
Люди работали на близлежащем поле, собирая урожай овощей, капусты там, моркови, свеклы и прочего…
– Часто они нападениям со стороны гоблинов подвергаются? – спросил Юрий, подумав, что огороды без охраны, ну не считать же за таковую легкую изгородь из хвороста, могут подвергаться налетам с целью грабежа.
– В голодные годы бывает, – кивнул Зарлон.
– И часто наступают годы эти?
– Да практически через раз. Как правило, нападает один-два клана, так что отбиться можно довольно легко, главное, не прозевать момент нападения и подготовиться.
– Это понятно.
– А еще разбойники, бывает, лютуют, – буркнул Тард, сам родом из подобной небольшой пограничной деревушки. – После очередной войны останется какой-нибудь отряд дезертиров или наемников, коим податься некуда, вот они и шастают…
Дозорный заметил чужих довольно поздно, когда они приблизились к деревне на пару километров. Оно и понятно, их мало, в грязных лохмотьях на фоне едва покрывшейся зеленью земли не заметны, а биноклей нет.
Звонко зазвонила колотушка, предупреждая всех деревенских о приближении чужаков.
Люди встревоженно разогнулись на своих полях, посмотрев сначала в сторону вышки, а потом бросились под защиту частокола.
В общем, местные встретили четверку настороженно, вооружившись кто чем: вилами, топорами и дубинками. А как иначе, идут ведь со стороны каменных гоблинов. Друзей там точно нет.
– Кто такие? Чего надобно? – весьма неласково встретил товарищей староста деревни, выглянув из-за частокола, несмотря на то что они не гоблины и даже не полуэльфы.
Впрочем, Юрий не обижался, ведь бедным крестьянам даже от людей тоже, как правило, хорошего ждать не приходится.
– Мы сбежали из плена полукровок… – взял слово Зарлон.
– Разве можно от них сбежать?!
– Как видишь… даже кое-что от персональных преследователей прихватили, – показал старый солдат на мечи на боках. – А вы разве не знаете?
– А почему мы должны знать?
– Дык бежало нас много, весь лагерь… почти тысяча человек. Неужто больше никто не добрался? Полмесяца как уже прошло. Ведь мы самым кружным путем шли.
– Потому, наверное, и дошли, что кругом шли, а не прямиком перли, – сказал староста чуть оттаявшим голосом. – Нет, не слышали мы ни о каких беглецах. Может, и дошел еще кто от полукровок, да только далеко мы живем от путей распространения слухов. Вот приедут из городка наши, может, и скажут чего нового.
– Ясно. Так что, пустите нас на денек? Обмыться, переночевать, поесть да одежду сменить?
– Чем платить-то за все перечисленное будешь, – проявил прижимистость староста, что, впрочем, понятно, никто своего упускать не станет.
Зарлон вздохнул и вынул из-за пояса нож полуэльфа.
– Этого хватит? В ближайшем городе за него не меньше золотого выручить можно. А уж в столице…
– Пять серебряных, – оценил нож староста в половину его возможной продажной цены, – сверх того ничего не дам.
– Договорились…
Ворота по приказу главы деревни открылись, и путники вошли за частокол. За стеной их встретило все мужское население, вооруженное до зубов оружием двойного назначения, и с оружием этим расставаться пока что не спешило.
Юрий не заметил ни одного меча.
Медведев почувствовал, как от этих хмурых взглядов у него нехорошо так забурлило в животе. А ну как мужичье решит разделаться с ними сейчас? Спина что-то зачесалась, и руки опухать начали весьма знакомо…
Возможно, мужики так бы и поступили, то есть напали бы на вошедших гостей старосты, ведь в их тюках за спинами наверняка еще что-то ценное есть, что хорошо в городе продать можно. Численный перевес на их стороне, просто задавили бы массой. По крайней мере, они так думали, не зная второй ипостаси Юрия. Но Зарлон тоже не лыком шит, тоже все видел и чувствовал, и потому как бы невзначай показал так, чтобы все увидели пару боевых магических амулетов. Настроение деревенских мужиков как-то сразу стало более миролюбивым. Все заулыбались, криво только, и, переговариваясь меж собой, стали расходиться.
– Прошу за мной, – пригласил староста после судорожного сглатывания. – Дом у меня хороший, все поместятся.
– Веди, – кивнул Зарлон.
Дом у старосты оказался, хм-м… всего на две комнаты, не считая холодных сеней. А народу в семье порядочно: жена, две дочери и три сына. И для такой-то семьи дом маловат, а уж с постояльцами вообще не протолкнуться.
– Тесновато, – все же высказал замечание Юрий, поморщившись.
– Не извольте беспокоиться, я своих к соседям отправлю… – тут же засуетился староста. – Сейчас только приготовят все для вас и уйдут.
– Тогда ладно.
В совсем крохотную баньку, едва ли больше шести квадратных метров площадью, Юрий оправился первым, едва она протопилась. Благо что топилась не по-черному, а то сколько в такой ни мойся, сажи на себя больше посадишь.
О, какое же это было блаженство по-настоящему помыться и хорошо попариться за целый год прозябания в грязи! Грязь слезала буквально пластами. С веником только пришлось немного повозиться, ничего похожего Медведев нигде не нашел, пришлось ему обломать небольшую, росшую у сарая березку или очень похожее на нее деревце, благо что листики еще сохранились, пусть и пожелтевшие. Не придется себя чистыми розгами стегать.
– А чего это ты с этими ветками там делал? – поинтересовался Тард.
– Парился.
– Что делал?
Юрий открыл было рот, чтобы объяснить, а потом вспомнил записи о славянах европейских путешественников и рот закрыл. Тут, похоже, тоже о вениках ничего не знали, за извращенца какого еще примут.
«И так меня опасаются, а после того как скажу, что сам себя стегал горячим веником, вообще не знаю, что будут думать», – с усмешкой подумал Юрий.
Медведев не выдержал и рассмеялся, заставив Тарда изумиться еще больше.
– Мойся иди… – отправил Юрий его в баню хлопком по спине, оставив без объяснений. Пусть думает что хочет.
В доме его уже ждала новая одежда. Новая, конечно, условно. Лучше прежней, изорванной в клочья во время путешествия по камням и сквозь кустарники, но вот как она еще не расползлась от ветхости, местами просвечивая, точно марля, Юрий так и не понял.
Прохудившиеся сюртуки и облезлые жилетки с мехом внутрь, поеденные молью, тоже не впечатляли, как и короткие плащи со следами многочисленных штопок. Ветошь.
Впрочем, Юрий плюнул на это дело. Понятно, что хозяин втюхивает им то, что выбросить жалко. К тому же после бани у Юрия установилось хорошее настроение, чтобы портить его торгом, а одежду потом все равно новую покупать придется, так что и такая сойдет.
Медведев отомстил за старую одежду старосте тем, что сожрал и выпил пива столько, что тот чуть не умер от разрыва сердца.
* * *
Еще пять дней, двигаясь напрямки, а не по дороге, ушло на то, чтобы добраться до столицы герцогства, что расположилась на самом севере почти у самой границы с Летийской империей.
По пути вызнали, что ослабленное в войне с княжеством полукровок герцогство не завоевано, и империя даже не покушалась на независимость домена, чего так опасались друзья Юрия. Но приготовления к войне все же шли.
Юрий удивлялся, что если империя действительно имела виды на герцогство, то зачем давала противнику столько времени на подготовку? А то, что империя действительно имеет виды на герцогство, у Медведева не осталось сомнений.
Но пока добрались, многое потеряли. Почти все кинжалы ушли на оплату ночлега и пропитания. Остались только по одному на брата, так сказать, для личного пользования. И еще три клинка магов. Но их стоимость намного больше обычных, в деревнях такие оставлять не следует.
Герцогство после войны с полукровками и выплаты контрибуции победителю обеднело, соответственно повысились налоги для простого люда, так что много предложить даже зажиточные люди за дорогое оружие не могли. А деньги путникам, понятное дело, требовались. В конце концов, банально переодеться, а то выглядели они настоящими оборванцами даже в той одежде, что получили в первой попавшейся деревне. Стража на вратах людей в такой одежде заметет, объявит ворами (так как не может быть у честных людей столько оружия полуэльфов, наверняка украли) и в тюрьму посадит, а дальше маршрут известный – рудники. Они разве для того бежали из рудников полуэльфов, чтобы в рудники человеческие попасть?!
«А мне бы рудниками отделаться, а то опять куда-нибудь упрячут и пытать начнут, выпытывая, кто я да откуда», – подумал Юрий.
Лишь два кинжала, принадлежавших ранее магам, удалось продать во втором по значимости городе герцогства за более-менее приличную цену в один золотой каждый.
Другое дело, что и цены росли по мере приближения к столице. В итоге оставшихся у них денег к концу путешествия хватило лишь на то, чтобы заплатить входную пошлину страже на воротах и войти-таки в город.
Хорошо, что стража еще к мечам и лукам не прицепилась, как они того опасались. Точнее, пыталась, но Зарлон их отшил, представив всех как наемный отряд. А оружие соответственно личное и остаток от погибших на задании товарищей. Поверила стража или нет, неизвестно, но отвяла, что товарищам и требовалось.
– Что теперь? – поинтересовался Юрий, оглядываясь и принюхиваясь.
Точнее стараясь особо не принюхиваться. Но увы, носу приказать не чувствовать запахи невозможно, а дышать через рот долго невозможно. Надо также учитывать, что обоняние у Юрия по понятной причине являлось обостренным, и оттого ему было еще хуже.
Столица герцогства снаружи Юрия как-то не впечатлила. Стены они и есть стены. Семь-восемь метров, на его взгляд, не высота. Ну, ров еще широкий метров десять-пятнадцать. С глубиной не ясно, не нырять же…
Внутри тоже как-то не фонтан. Дома каменные, невысокие, этажа два-три, крытые красной черепицей. Серый цвет стен вызывал тоску. Неужели нельзя их хотя бы побелить, а то и раскрасить как-то? По меркам современного человека, привыкшего к кирпичу и плитам, минимум к пяти этажам, дыра жуткая.
Пахло тоже соответствующим образом для средневекового города. Сразу стала ясна причина моды на широкополые шляпы и вощеные, непромокаемые плащи у городского населения. На какой-нибудь узенькой улочке из окна сверху вполне могли окатить помоями, так что и в сторону не отскочить. И это в лучшем случае, могли и продуктами человеческой жизнедеятельности. И ладно, если просто мочой, а если кто диареей страдает?
Сами улицы узкие и кривые. Даже центральная не являлась образцом геометрической правильности, виляя из стороны в сторону, точно ее пьяные архитекторы выстраивали, и могла пропустить едва шесть всадников, едущих бок о бок. Повозки едва разъезжались, чуть ли не скребя бортами по стенам домов и цепляясь друг с другом колесами. Но это понятно, город ограничен в площади стенами, и домам волей-неволей приходится тесниться.
– Продавать оружие, конечно, – вздохнул Зарлон. – Бесплатно нам никто не нальет, не накормит и спать на постоялом дворе не положит.
– И девки не дадут, – поддакнул Лолт, подмигнув при этом Тарду.
Тот немного смутился.
– Тогда двигаем…
Выяснив у прохожих, где находится ближайший оружейный магазин, друзья направились к нему. Зарлон и остальные уже хотели шагнуть внутрь лавки, как Юрий их остановил:
– Стойте. Вы что, хотите все продать в одном магазинчике?
– Ну да, – кивнул старый солдат. – А что?
– Сам подумай, много тебе тут дадут в одном магазинчике за такую кучу дорогого железа? Хозяин сейчас начнет прибедняться, что у него и денег-то таких нет. К тому же видит, что у нас железа целая куча, мы и четверти от желанной цены не выручим. Нам это надо?
– Юрий прав, – согласился Лолт. – Будем сдавать все в одном месте, много не получим.
– Именно. Надо узнать, сколько тут таких магазинов и продать все мелкими партиями. В лучшем случае по одному мечу.
– Вряд ли здесь так много оружейных магазинов, – засомневался Зарлон.
– Ну сколько есть, все лучше, чем в один соваться.
– Хорошо… Давайте пройдемся по всей этой улице и посмотрим, сколько их тут.
– А они что, на одной улице только? – удивился Медведев.
– Ну да, – кивнул Лолт. – На одной улице оружейники, на другой ткачи, на третьей кожевники, на четвертой…
– Все-все, я понял, здесь у вас цеховое разделение и что-то там с артелями… Идем.
После прогулки насчитали целых тринадцать лавок, торгующих оружием. Разделив все свое богатство на пять частей, присовокупив к оружию в свертке и то, что таскали на боку (незачем лишний раз привлекать к себе внимание нетипичным для человека клинком, лучше потом что-нибудь прикупить попроще), товарищи начали торги.
В первом же магазине, куда зашли Юрий и Зарлон, а Лолт и Тард остались снаружи с большей частью товара, чтобы не светить его перед покупателями, за стойкой их встретил мужик лет сорока, среднего по местным меркам роста и очень крепкого даже по земным меркам телосложения.
Верно говорят, что встречают по одежке, а она у друзей все еще была далека от роскошной. Хозяин лавки, увидев посетителей, прищурился и потянулся руками куда-то под стойку, что у него там было припрятано, Юрий так и не узнал (вряд ли кнопка сигнализации поста вневедомственной охраны, хотя как знать с их магией?), но все же спросил, впрочем, без должной учтивости:
– Чего желаете?
– Желаем продать мечи, – сказал Зарлон, положив на прилавок два меча, что сами сняли с поясов, дескать, личное оружие отдаем. Этот фортель придумал Юрий.
– Я сам продавец, – напомнил хозяин лавки, кивнув на стену позади себя, увешанную разнообразными клинками.
– Так мы за полцены. Всем выгода будет… Да вы посмотрите.
– И за сколько желаете продать? – спросил хозяин, бросив оценивающий взгляд на клинки и даже повертел в руках.
– За сорок золотых. Каждый.
– Да вы явно не в себе или перепили вина порченого! Он и десятка-то не стоит!
– Ну это вы, уважаемый совсем загнули…
И понеслась торговля. Медведев только стоял и слушал, учась вести деловые переговоры в этом мире, очень скоро это умение ему могло пригодиться. Зарлон бился за каждый золотой, серебряный и бронзовый этал. Оружейник не отступал от него ни на йоту. В конце концов, они сошли на устраивающей обе стороны цене в тридцать три золотых и два серебряных этала за меч.
Выйдя из лавки где-то через полчаса, именно столько длился торг, Юрий даже смахнул со лба пот, будто торг вел не его товарищ, а именно он.
– До чего настырный человек…
Зарлон посмотрел на Юрия с удивлением.
– Что? – спросил Медведев, почувствовав, что ляпнул что-то не то.
– Это гномья полукровка, – сказал он. – Половинка на половинку.
– Да?! – удивился Юрий. – Тогда понятно.
– Да уж понятнее некуда… За медяк удавятся. Даже не знаю, кто жаднее, истинные гномы или такие вот полукровки…
Зарлон сплюнул, выражая свое отношение к этому племени людей-нелюдей, и они пошли во вторую лавку. Хозяин тоже оказался полукровкой, но только на четверть, хотя торг не прошел от этого легче.
В итоге, обойдя все тринадцать лавок, правда, не везде у них покупали мечи, просто отказываясь или не сходясь в цене, друзья выручили четыреста шестнадцать монет золотом разнокалиберной монетой, помимо самого золота, хватало серебра и бронзы.
В последней лавке, уже озверев от торгов, желая жрать так, что животы крутило немилосердно, они спихнули лишние луки почти задаром.
– Итого каждому причитается по сто пять золотых и пять серебряных эталов.
– Здорово! – обрадовался Тард. – Даже лучше, чем мы рассчитывали, и это без кинжалов!
– Верно, – согласился Юрий. – Предлагаю премировать Зарлона своими пятью серебряными за труды по торгам. Они были очень трудными.
Юрий отдал свои пять «лишних» серебряных Зарлону. Тот долго отнекивался, но Медведев настоял. Лично для него это не деньги. Остальные тоже избавились от «лишнего» серебра в пользу старого солдата.
* * *
– Ну что, мужики, теперь у каждого из нас своя дорога, – сказал Юрий не без сожаления, когда они сидели в таверне, уже умяв плотный ужин из мясных блюд, и попивали красное вино.
Медведеву действительно жаль было с ними расставаться. Все-таки уже хорошо знакомые люди, не чужие, можно сказать, столько всего вместе пережили, с такими всегда расставаться трудно.
Как бы сильно ни хотелось есть, но прежде чем идти в таверну после распродажи трофеев, они приоделись в лавке готового платья. Теперь друзья щеголяли в добротной одежде неброской расцветки с преобладанием темных тонов (в такой ходило большинство), а ее укрывали вощеные, практически непромокаемые плащи, ну и шляпы (не хотелось бы, чтобы новье залили мочой и дерьмом).
Юрий, кстати, взял два комплекта одежды. Так, на всякий случай. Вдруг снова произойдет неконтролируемое превращение? Голым, что ли, после этого бегать?
И вот, одевшись как люди, они действительно почувствовав себя людьми, причем людьми с деньгами, а не оборванцами с большой дороги, пошли набивать брюхо на ночь глядя. Говорят, что перед сном это вредно, но Юрию сейчас на это было плевать.
Приодевшись и чуть подумав, Медведев снова заглянул на улицу оружейников и в ближайшей лавке прикупил себе нормальный короткий меч работы гномьей полукровки всего за десяток золотых. Взял не торгуясь. Хорошая работа, в руку меч лег как родной. А почему так относительно дешево, это потому что подержанный, со следами применения по назначению. Хозяин как мог уговаривал взять новенький за тридцать, говорил, что этот де подвести может, старый же, но Юрий ему не поверил.
К тому же меч ему требовался скорее для статуса почтенного человека, связываться с которым себе дороже, чем для реальной махаловки. Здесь на границе человек без меча и не человек вовсе, а так, млекопитающее, которого всякий обидеть может.
Остальные также вооружились мечами и кинжалами, только деньгами бросаться, как Юрий, не стали, обойдясь человеческими поделками за пять золотых штука и золотой за кинжал. Тоже все, что называется, секонд-хэнд.
– Ты, Тард, вроде домой хотел? – продолжил Медведев, еще отпив терпкого вина. – Мама тебя там старенькая ждет, хозяйство… Мало того что из плена выбрался, так еще и богачом вернешься.
– Это да… – потрогал свою грудь парень, где во внутреннем кармане нового сюртука спрятал золото. – Теперь Долмар точно за меня свою дочку Лиу выдаст! Никуда ему не деться! Я ведь с такими деньжищами действительно самый богатый на деревне буду!
– Выдаст, – заверил его Лолт, смеясь. – Если раньше не выдал, конечно!
На это Тард только что-то пробурчал недовольно. Что уж говорить, и такое могло случиться.
– Ничего, другую найдет, краше прежней, – поддержал смех Зарлон.
– И ты, Лолт, тоже вроде домой хотел…
– Юрий, я что-то не пойму, – пробурчал Лолт, – ты это нас так активно спроваживаешь?!
– Да, Юрий, – встрепенулся Тард, – чем ты займешься?
– Сие тайна великая есть!
– Ну, Юрий!
– Тебе-то какая печаль? Живи да радуйся. Зачем в чужие проблемы лезть? Они ведь, проблемы эти, да еще чужие, иногда для здоровья вредны, я уже молчу про укорачивание жизни иных любопытных.
– Интересно ведь, чем ты займешься… ты ведь… из другого мира… – прошептал он.
– Может, дорогу домой искать буду? А дело это муторное, опасное…
– А как ты ее будешь искать?
– Магов посильнее найду. Может, они что скажут интересное, а там и, глядишь, домой отправят.
– Отправят они, как же… – хмыкнул Зарлон. – Держи шляпу шире!
– Не смогут?
– Может, и смогут, – пожал плечами старый солдат, – не знаю. Если и смогут, то за такую плату, а это тысячи, многие тысячи, может даже десятки тысяч золотых, что если тебе удастся такие деньги все же собрать, то сможешь здесь собственное баронство себе прикупить, и не маленькое, с половину нашего герцогства, точно вместе с деревнями и городками. Тогда сам собой возникает вопрос, а надо ли тебе в таком случае возвращаться? Кто ты там у себя дома? Простой воин? И имея такие деньги, вернуться, лишаясь всего, чтобы остаться простым воином и погибнуть в очередной рядовой битве своего господина?! Смешно же…
– Действительно… – согласился Юрий.
Осознав, что можно увести разговор в сторону от своих истинных планов, он спросил:
– А чем мне тогда здесь заниматься? Денег-то пока нет, чтобы вернуться. Простым крестьянином заделаться, землю пахать? Или в наемники податься, мечом махать, пока мне самому голову не снесут?
– Не знаю… выбор действительно не шибко богат. А у тебя тем более…
– Это почему?
– Дык оборотень ты… а на них особые законы распространяются. Я же говорил…
– Помню. Но это в империи…
– А я так чую, что большая часть человеческого домена скоро станет одной империей с соответствующими законами.
Медведев украдкой обернулся, никто не слышал, о чем они тут болтают? А то оборотней в большинстве земель человеческих действительно не жалуют, где больше, где меньше. Могут и в клеть железную посадить. А у него ни знака особого, ни разрешения, так и снова на рудники с ошейником попасть недолго. Но вроде нет, в зале шумно, все пьют, едят, разговаривают, смеются, и никому нет никакого дела до остальных.
Быстренько споив своих товарищей, постоянно подливая им в кубки вино, сам изрядно захмелев, Юрий пошел отсыпаться в снятую по серебряному эталу за сутки комнату. Дорого, конечно, практически апартаменты класса люкс, но да ладно, хоть по-человечески выспаться удастся, на нормальной кровати с матрасом и одеялом, не говоря уже о пуховой подушке.
Завтра надо много дел сделать. Необходимо найти наемников, согласных прогуляться к каменным гоблинам на месяц-полтора-два, узнать расценки за их несложную в общем-то работу, Юрий ведь там особо ни с кем воевать не собирался, тем более что по большому счету не с кем, и главное, придумать, где надыбать столько денег. А дело это непростое. Из воздуха золото добывать он не умел. И сделать все требуется очень быстро, буквально за неделю. Время нужно экономить.
Но все завтра. Утро вечера мудренее… а сейчас спать… вот она подушечка…
