Глава 10
Пополнив кошель золотом, для чего пришлось вновь наведаться на постоялый двор, Юрий направился в алхимическую лавку.
Повторного нападения он не слишком опасался. Первая группа уничтожена, и эльфам всяко придется потратить некоторое время, чтобы найти новых охотников.
«И скорее всего, следующие ребята будут намного серьезнее той шантрапы, что я положил», – подумал Медведев, нервно покусывая нижнюю губу.
Это обстоятельство лишний раз подтверждало, что задерживаться на одном месте не стоит. Тем более в городе, где из-за каждого поворота, каждого окна можно ждать неприятностей в виде очередных убийств или арбалетного болта.
– Чем могу служить? – тут же поинтересовался продавец за прилавком, стоило только Юрию войти в лавку.
Зал оказался небольшим, но на настенных полках стояло множество склянок с различными ингредиентами, под потолком болтались связки чего-то засушенного, как травы, так и мумифицированные тушки или части тушек различных животных.
В общем, типичная лавка алхимика-шарлатана. Войдя в лавку, Юрий сразу понял, что у него имеются серьезные пробелы в образовании. То есть он банально не знал, как на местном языке называется селитра и сера.
Пришлось импровизировать.
– Здравствуйте, уважаемый… мне требуется вещество желтого цвета…
– Какое именно? У меня тут из желтых субстанций есть…
Дальше пошли ничего не говорящие Медведеву перечисления.
– Э-э… оно пахнет тухлыми яйцами. Находят в земле.
– Ага, вам, видимо, требуется вот это… Продавец снял одну из склянок с полки. Юрий наконец узнал обозначение серы.
– Да оно самое, – подтвердил он, понюхав и потерев между пальцами.
– Что-нибудь еще?
– Да… теперь нужно белое вещество, порошок, его добывают из навоза.
– Что, простите? – удивился продавец. – Из чего добывают?
«Только не это!» – мысленно воскликнул Юрий, уже догадываясь, что о селитре здесь не имеют ни малейшего понятия.
Так оно и оказалось. Для верности Юрий проверил все склянки с белыми веществами в лавке, но необходимого вещества не обнаружил. Мелькнула мысль-надежда, что в других лавках есть требуемое, но что-то подсказывало ему, что это не так.
Алхимия в этом мире магии, понятное дело, находилась в зачаточном состоянии. А зачем она нужна? Лекарства делать? Так магия есть. Боевые составы? Так магия есть!
– И для чего же вам требуется это вещество, добываемое из навоза? – допытывался алхимик, он же продавец.
– Секрет… – буркнул Юрий, понимая, что теперь ему самому придется заниматься добычей необходимого вещества.
Стоило только это представить, как лицо перекашивала судорога брезгливости.
Хотя можно было нанять людей для столь грязной работы. Подумав об этом, Юрий почувствовал, как его настроение заметно улучшилось. Но потом оно рухнуло даже не ниже плинтуса, а куда-то еще глубже, наверное, в подвал, стоило узнать цену только за небольшой флакончик серы, граммов пятьдесят, а то и меньше, что держали на виду как образец. Да и чистота самого образца оставляла желать лучшего.
– Сколько?!! Вот этот пузырек с серой стоит четыре золотых!!! – буквально завопил он, срываясь на фальцет.
– Да, молодой человек, вы не ослышались, – ответил продавец с достоинством.
– Но почему так дорого?! – удивлялся Юрий, произведя нехитрые подсчеты, по которым выходило, что денег на необходимое количество серы, для расчетного объема пороха, ему не хватит.
– А где вы видели дешевле?
– Э-э…
«Тут он меня уел, – подумал Медведев. – Где я видел дешевле? Да нигде! Но очень уж дорого. Это ж сколько тогда будет стоить бочонок пороха?!! Как бы меня гномы при такой себестоимости не послали на три буквы!»
– А вы меня не обманываете, уважаемый? – набычившись, спросил Юрий. – Я ведь в этом деле профан, и вы это сразу поняли. Но сразу говорю вам, что меня обманывать не стоит. Себе дороже выйти может…
– Не угрожайте мне, – в свою очередь посерьезнел алхимик. – И я не обманываю вас. Вы можете зайти к моим коллегам, и они назовут ту же цену.
Сплюнув в сердцах, Юрий махнул рукой.
– Ладно, уважаемый, сколько у вас всего серы?
– А сколько вам надобно?
– Минимум полкило. А лучше килограмм. Теперь пришлось сильно удивляться продавцу.
– Куда вам столько?!
Юрий, конечно, понял его изумление. Все алхимические опыты проводятся с небольшим количеством вещества, измеряемые буквально щепотками. А тут хотят купить сразу такую гору!
– Не мне… моему учителю, а для чего, я не знаю. Я просто мальчик на побегушках.
– Кто ваш учитель?
– Не важно…
Продавец понятливо кивнул. Наверное, решил, что учитель посыльного ставит какой-то запрещенный опыт или близко к этому. Но это не его дело.
– Ладно, уважаемый, сколько у вас всего этой гадости?
– Четверть от необходимого вам количества.
– Несите. И раз уж я покупаю так много, может, скидку сделаете в три серебряных? А я еще вон тот флакончик прикуплю…
– Хорошо… – чуть подумав, согласился продавец, поскольку товар этот явно мало востребован.
Продавец отсутствовал недолго. Сходив в кладовку, он принес все свои запасы серы.
– Где же ее добывают, что оно так дорого стоит? – все же полюбопытствовал Юрий.
– Так это всем известно, – удивился такой неосведомленности клиента продавец. – В огненных землях.
– Там, где драконы?
– Да. У самой огненной горы… что извергает огонь и источает лаву. Охотников ходить за серой мало, ибо находится она далеко, в самом центре Пустоши. Многие становятся пищей для драконов. Их у огненной горы особенно много водится…
– Понятно…
Юрий, мысленно ругаясь на чем свет стоит, купив серы по заоблачным ценам, пошел в другие алхимические лавки и после жесткой торговли, вот где ему опыт Зарлона с продажей мечей пригодился, докупил необходимое количество материала.
Подумав, он прикупил еще всякой всячины.
Зачем деньги тратил, тем более что их после всех закупок осталось сущие гроши? Юрий решил, что гномы могут как-нибудь проверить, что он купил. Рецепт у пороха простой, можно довольно быстро подобрать пропорцию методом проб и ошибок, а чем больше ингредиентов он купит, тем сложнее им будет понять, что к чему, годы можно опыты ставить.
Впрочем, Юрий все же надеялся, что гномы проверками заниматься не будут. Но чем черт не шутит, лучше перестраховаться.
Идя обратно с покупками, он лишь надеялся, что несмотря на незнание пороха аборигенами, у них нет аналога.
«А вот на это можно не рассчитывать, – тут же одернул он себя. – Наверняка что-то есть. Остается только надеяться, что по ценам моя алхимическая гадость будет дешевле, учитывая дороговизну магии, заключенную в амулетах. Ну и эффективность будет выше. Впрочем, по цене при такой стоимости серы… м-да».
С такими тяжелыми мыслями и не очень тяжелой поклажей Медведев вернулся на постоялый двор.
– Вы долго еще в столице деньги тратить собираетесь? – спросил он у троицы своих товарищей, пьющих вино за столом и уже изрядно опьяневших.
Кажется, Зарлон вообще из-за него не вставал. Разве что в сортир.
– Да вот решили Зарлону компанию составить, – пьяно улыбаясь, поведал Лолт.
Тард, совсем никакой, уже лежал лицом в тарелке, хорошо, что пустой.
– Понятно.
– А чего у тебя там в мешке?
– Голова орка.
– Зачем тебе?!
– Решил таксидермистом стать и шкуры выделывать на чучела, – брякнул Медведев. – Вот решил на орочьей голове потренироваться.
– А! Это ты шутишь! – сообразил Лолт и засмеялся. – А я чуть не поверил!
Забыв, что спрашивал, Лолт отвернулся, чтобы хлебнуть еще паршивого вина, а Юрий быстренько взлетел по лестнице к себе в комнату, где спрятал серу.
Утром, арендовав старую лошадку, того и гляди, копыта откинет, оставив за нее залог в две ее стоимости, Юрий отправился на разведку залежей селитры. Где ее можно найти, точнее навоз, он даже спрашивать не стал. Достаточно было проследить за золотарями.
Медведев не ошибся. В пяти километрах от города, между грядами невысоких холмов, раскинулось навозное поле, на большей части рос сочный бурьян и крапива.
Но первые же пробы показали, что с добычей селитры возникнут определенные сложности, грозившие развалить весь план по созданию пороха. Ему банально не удавалось найти подходящие залежи навоза, где бы образовалась столь желанная селитра.
Думаете, это просто? Дескать, уж где, как не в средневековье, где основным транспортом являются лошади, а от них отходов жизнедеятельности великое множество. Не говоря уже о коровах и прочей скотине.
Навоза вокруг города действительно оказалось великое множество. Целое поле, огромное поле навоза, заросшего буйной травой и крапивой. Его вывозили с конюшен, дворов и сваливали в большие овраги, постепенно заполняя природные котловины. Но беда в том, что не всякая навозная куча является… хм-м… естественной химической лабораторией для производства селитры.
Нужна укрытая от воздействий внешней среды навозная куча. Чтобы ее не поливал дождь и не опаляло солнце, и при этом регулярно поставлялось свежее сырье, желательно из мочевины. То есть практически нужна селитряница.
А именно этого-то и не было. Все навозные кучи оказались просто навозными кучами. Отличным удобрением, которым почему-то никто не пользовался по назначению.
Не сказать, чтобы селитры совсем не было. Была, под особенно крупными черепками битой керамики, под которую не попадала вода, но в столь мизерных количествах, что легче и дешевле придумать иной способ производство взрывчатки.
– И что мне теперь делать?!! – воскликнул Юрий, весь изгваздавшись в свежем навозе.
Но не зря есть поговорка, что ищущий да обретет. После упорных поисков, ближе к вечеру, Медведев набрел на странное поле посреди навозной долины. Травы здесь почти не было, да и как ей расти на почти каменной поверхности.
Обследовав потрескавшийся край странного пятна с треть футбольного поля, Юрий определил, что что-то спекло верхний слой навоза почти в кирпич, как если бы сюда регулярно били молнии.
– Что не есть хорошо, огонь тоже не способствует образованию селитры.
Впрочем, наличие какой-никакой травы говорило, что если молнии и били сюда, то очень давно, и с тех пор безобразие не повторялось.
Как бы там ни было, Юрий решил проверить это странное место. Быстро раскидав участок с десять квадратных метров и добравшись практически до не поврежденного слоя, Юрий стал копать и почти сразу наткнулся на разбитую чашку.
Осторожно ее подняв и перевернув, он не смог сдержать радостного вскрика, снизу блестел белый налет, а в самом центре скопился довольно толстый слой кристалликов.
Покопав еще немного и убедившись, что битой керамики здесь так же много, как и везде, и практически под каждой обнаружилась столь желанная селитра, Юрий поспешил в город, пока солнце окончательно не зашло за горизонт и ему не пришлось бы ночевать на природе, а осенью это особенно паршиво.
Проскочив мимо товарищей, хотевших что-то спросить, Медведев заперся в своей комнате.
«Эх-х… по химии у меня, как и по иностранному языку, тоже тройка в аттестате стоит, – пригорюнился Медведев, выложив на стол свою вонючую добычу. Селитры он наскреб примерно на коробок. – Но делать нечего, придется постараться, чтобы сделать настоящий взрывной порох, а не какую-нибудь едва искрящуюся вонючую дымовушку».
С толчением серы и смешиванием необходимых ингредиентов в нужных пропорциях он справился быстро.
Приготовил небольшое количество смеси и, не удержавшись, поджег.
Пшикнуло здорово. К потолку поднялся грибовидный клуб сизого дыма, так что срочно пришлось открыть окна и проветрить.
– Все, завтра можно идти и собирать уже в промышленных масштабах!
За сбором необходимого количества селитры дело не стало. Наняв с десяток оборванцев, слоняющихся на рынке в поиске халтуры, пообещав им по паре бронзовых эталов, Юрий к вечеру получил хороший такой кувшинчик селитры. Правда, степень очистки оставляла желать лучшего.
Там же Юрий поинтересовался у одного парня:
– Кто-нибудь знает, отчего появилась такая корка?
– Я знаю, ваша милость, своими глазами видел, как все произошло. Ребенком еще был, не помню, что мы тут с друзьями делали, не то…
– И? – оборвал парня Юрий, не желая забивать голову посторонней информацией.
– Маг это постарался.
– Маг? Что он тут делал? Сражался с кем-то?
– Нет, ваша милость. Тренировался, я думаю, по крайней мере, никаких соперников на этом месте не стояло. Сам он молодой был, но очень сильный, что редкость… обычно они к старости только силы набирают. А он уже в молодости огромные такие огненные шары пускал, молнии, еще что-то… Потом уехал.
– Понятно…
Утром следующего дня, дав ночью небольшому количеству селитры хорошо просушиться на кухонной печи, Юрий засел за работу.
Пригодились склянки с лишними порошками. Высыпав из них всю алхимическую ерунду, засыпал в одну из них порох, получив таким образом гранату. Осталось только прикрепить к ней фитиль и поражающие элементы. Но это можно у кузнеца попросить шрапнели нарезать. Но это все потом. Сейчас и так сойдет, главное, проверить взрывной эффект.
Наскоро пообедав, Юрий, кое-как отмахавшись от товарищей, заинтересовавшихся его делами, снова поехал за город.
Граната рванула в лесу, как надо, и дело осталось за малым – сварганить из оставшихся материалов бомбу помощнее.
