Глава 5
Побег. Нужно бежать. Линять. Делать ноги. Рвать когти…
Одна и та же мысль на разные лады звучала в голове Юрия с каждым новым ударом сердца.
Вступала в свои права осень. Начала увядать трава и листья на деревьях.
– Чего это? – спросил Юрий, указав на падавший с небес дождь.
Высунув руку в узкое зарешеченное окошко-бойницу, он набрал в ладонь стекающей с крыши мутной воды и внимательно осмотрел.
– Говорят, что далеко на западе в Пустошах стоит извергающая огонь гора… Иногда она выбрасывает черные облака, что смешиваются с тучами, и как результат льются черные дожди, – ответил Зарлон. – Но правда это или нет, я не знаю.
– Ясно. Скорее всего, что правда.
Юрий задержался у окна, полной грудью вдыхая прохладный, полный влаги воздух, и черный дождь его совершенно не портил, ну разве что чуть-чуть добавляя запах пыли. По крайней мере, это все равно лучше, чем тот кислый запах пота, что устоялся в их камере, буквально пропитав всё вокруг. И не выветрить его никак.
«Впрочем, вдыхать его тебе осталось недолго, – подумал о себе в третьем лице Юрий. – Как и вообще дышать».
Плюнув в окно, Медведев с хмурым видом уселся на нары. Плохие предчувствия буквально вытягивали жизнь, и хуже всего то, что он четко осознавал, что ничего не может сделать для своего спасения. Требовалось какое-то чудо или третья сила, что нападет на полукровок и освободит узников, но надежды на это не было.
Дождь прошел быстро, вот пронеслась тучка и все закончилось.
– Отойти к стене! – раздался приказ из-за двери. Пленники привычно отошли к дальней стене камеры, после чего дверь открылась. Там как всегда стояли две полукровки.
– За жратвой…
Юрий, взяв свой груз, прикованный цепью к ноге, пошел наружу. Полукровки как всегда пристроились на фланги.
Такая пешая прогулка от дома-тюрьмы до кухни, где готовили пищу для небольшого гарнизона, являлась единственной возможностью размять ноги.
Пленники давно разбили свою очередность прогулок, сменяя время суток. Разве что вечерняя прогулка не доставляла особой радости, когда приходилось выносить ведро с отходами жизнедеятельности четырех человек.
Вот и кухня.
Баланду как всегда приготовили из очисток, слив ее в деревянное ведро. Единственный плюс – ее много. Чего очистки жалеть?
Груз пришлось бросить и идти назад, волоча его по земле. Обычно Юрий брал грузило в правую руку, а ведро нес в левой, но сейчас, после прошедшего дождя, когда землю развезло, и поскользнуться нефиг делать, следовало проявить осторожность, иначе можно остаться без обеда.
Проделав половину пути до камеры, Медведев увидел, как открываются внешние ворота «центрального офиса» и на внутреннюю территорию въезжают два всадника.
Юрий едва не поскользнулся от переизбытка нахлынувших на него чувств. Отрицательных чувств. Аж ноги подкосились и руки дрогнули. Это были те самые два мага. По крайней мере, тот, что ехал впереди, точно ему хорошо знаком, да и посох с его огромным янтарем не узнать невозможно.
– Чего встал?! Шагай давай! – подтолкнул в спину Юрия полукровка.
Медведев, обычно двигавшийся достаточно медленно, чтобы продлить прогулку, сейчас заторопился. Он бы даже бегом побежал, если бы не проклятый груз на ноге.
– Ты чего так рано?! – удивился Тард.
Юрий не отреагировал, погруженный в свои мысли.
– Что-то случилось? – озабоченно спросил Зарлон, заметив состояние Медведева.
– А? Да… Маг приехал… тот самый.
– Демоны… – охнул Лолт.
Для всех для них это означало только одно: аборигены вернутся в шахту и будут махать кирками и возить тачки с рудой, пока не загнутся, а для Юрия – что наступили его последние дни.
Необходимость побега встала со всей остротой. Он не знал, сколько у него осталось времени, но не сомневался, что рано или поздно, скорее даже рано, если не сегодня, то завтра утром точно (магу ведь все равно отдохнуть не помешает, приехал-то наверняка издалека), за ним придут. Отведут в пыточную избу, что стоит напротив, и будут выбивать физически или с помощью магии все, что он знает.
«Проклятье… Но как же сбежать, да еще с ошейником, отнимающим силы? – лихорадочно подумал он. – С этим украшением я далеко не убегу. Мне потребуются все мои силы и, возможно, даже скорее всего, проявление моей второй сущности…»
– Нет невыполнимых задач, – вспомнил Медведев любимую поговорку ротного, когда солдаты что-то не могли сделать и жаловались что это в принципе невыполнимо, – есть хреновые исполнители. Даже самая сложная проблема имеет несколько решений. Даже если одно из них собственная смерть.
– Смерть…
Все же удивительный орган мозг. Проблема, казавшаяся неразрешимой долгий год, вдруг получила неожиданное решение. Правда, его действенность еще надо проверить.
Сокамерники удивленно переглянулись.
– Что ты сказал? – поинтересовался старый солдат, ибо Юрий бормотал на родном языке.
– Зарлон, а что случится с ошейником, если его носитель умрет?
– Не знаю…
– Но снять его с трупа можно, просто срезав?
– Наверное…
– А как это скажется для самого трупа? Произойдет активация испепеляющего заклинания?
Зарлон удивленно вскинул брови.
– Не знаю… нет, наверное. Чего ему активироваться, если носитель и так уже мертв? Но зачем ты спрашиваешь?
– Затем, что вы сейчас поможете мне снять этот демонов ошейник… предварительно меня убив.
– Что?!
– Какой в этом смысл?! – изумился Лолт. Тард вообще чуть не упал от неожиданности.
– Смысл в том, что вы меня потом оживите.
– Как?! – воскликнул Тард. – Среди нас нет магов, тем более некромантов, чтобы поднять тебя!
– При чем тут некромантия с их живыми трупами? – удивился уже Юрий. – Убьете ведь не палкой по голове, пробив череп. Просто задушите…
– Юрий! – не выдержал Тард. – Что ты такое говоришь?!
– У вас на все про все будет примерно пять минут. После того как задушите, подождете минутку, чтобы остановились все процессы жизнедеятельности, снимете ошейник, после чего оживите.
– Как?!!
– Тард, ляг… сейчас покажу, что надо делать…
Парень улегся на спешно расчищенную от камней землю. Юрий присел рядом и стал объяснять, показывая:
– Это называется непрямой массаж сердца. Приподнимаете ноги, чуть запрокидываете голову, подложив под шею одеяло, вот так, и, вот таким образом сцепив руки, начинаете ритмично сдавливать грудь вот в этом месте. Вот так, раз, два, три, четыре, пять… Давите не слишком резко и сильно, чтобы не сломать ребра. После чего придется произвести самое неприятное действие… вдохнуть мне воздух в легкие. Вот тряпочка, положите мне на рот… Зажмете нос и плавно вдохнете. Понимаю, что оживлять девушку было бы приятнее, но…
Будущие реаниматоры невольно, пусть и криво, но улыбнулись.
– Резко вдыхать нельзя, – продолжил обучение Юрий. – Иначе воздух попадет не в легкие, а в желудок и вызовет рвотную реакцию. Потом снова нажимаете на грудь пять раз и так в течение пяти минут, пока я не оживу. Если я не очнусь по истечении пяти минут с момента смерти, можете прекращать процедуру реанимации.
– Почему? – спросил Тард.
– Начнутся необратимые процессы в мозгу… И даже если вы оживите меня через шесть и более минут, я буду в лучшем случае дураком, ходящим под себя и глупо улыбающимся.
– Это очень серьезный риск, – заметил Зарлон.
– Кому как не мне это знать? Но выбирать мне не приходится. Так и так меня ждет смерть. Но если сейчас вы меня просто задушите, то в руках истязателей я проведу недели мучений, прежде чем мою душу отпустят, перерезав глотку. Так что, поможете?
– Хорошо… Но ты уверен в этом методе оживления?
– Вполне. У нас это обычное дело… Конечно, получалось далеко не всегда, но это единственный способ оживления без применения магии и алхимии. Давайте, мужики, времени, я чувствую, совсем мало осталось.
Товарищи Юрия неуверенно переглянулись.
– Вяжите, – решительно протянул Юрий руки, тем самым поторапливая их. – А то вырываться буду. Всетаки инстинкт самосохранения начнет работать в любом случае. И потом навалитесь на меня, чтобы не вырвался.
Медведеву быстро спеленали руки, он лег поудобнее и кивнул переглядывающимся Тарду, Лолту и Зарлону:
– Давайте…
Тард навалился на ноги, а Лолт прижал к полу грудь и руки.
– Помогите нам боги, – прошептал Зарлон и крепко зажал Юрию нос и рот, перекрывая приток воздуха.
Медведев терпел долго, как мог, лежал смирно, но потом все же начал дергаться и извиваться, как змея. И неудивительно, ведь смерть от удушья, пусть и добровольная, одна из самых поганых смертей. Даже трудно описать чувство нехватки воздуха. Грудь рвет от попытки вздохнуть, но рот и нос крепко пережаты, движения воздуха нет.
Теперь мысль о добровольной смерти, как способе снять ошейник, не казалась ему такой хорошей, как еще минуту назад, но его товарищи держали слово и не давали Юрию ни единого шанса на глоток богатого кислородом воздуха.
Сознание померкло. Перед глазами появилось пятно белого света. Юрий почувствовал себя легким-легким, все стало до фонаря, он обмяк и перестал шевелиться…
* * *
В какой-то момент Юрий увидел себя со стороны, словно болтается подвешенным под потолком, а на его теле Тард, Лолт и Зарлон.
Бывший солдат, наконец, разжал рот и нос Медведева, и чуть отстранился от спокойно лежащего бездыханного тела.
Тард и Лолт тоже отодвинулись.
– Готов… – сказал Зарлон.
Ошейник вдруг сам взял и спал с шеи еще до истечения минуты. Лолт тут же отшвырнул его подальше.
– Давайте же оживлять! – крикнул Тард. И над Юрием начали измываться.
«Как бы ребра не сломали от усердия…» – подумал он, но как-то апатично, все еще наблюдая за действом откуда-то сверху.
Эта странность его совершенно не беспокоила. Жизнь, смерть, жизненные цели – всё перестало иметь значение.
«И кстати, почему я не возвращаюсь? – все же посетила Юрия очередная мысль, но как-то вяло, с очень слабым отражением беспокойства, скорее даже удивлением. – С другой стороны, оно мне надо? Быть… кем? Духом? Да, духом… Быть духом так легко и приятно… ни забот, ни жизненных проблем, которые нужно зачемто решать… В чем смысл жизни, если все равно нас всех в конце концов ждет смерть? Не сейчас, так через годы, пусть десятилетия, я снова стану духом…»
Медведеву хотелось воспарить, летать, ощущая безграничную свободу, но что-то удерживало, на пути словно возникала невидимая стена. И этой стеной, похоже, являлись попытки оживления.
– Оставьте меня… прекратите, – говорил Юрий своим реаниматорам. – Я не хочу возвращаться в свое тело… А потом снова мучиться под пыткой, что называется жизнью… Отпустите… Прекратите…
Но реаниматоры не унимались, продолжая массаж сердца и закачивая воздух в легкие.
– Ну же! – рыкнул Зарлон, в отчаянии ударив кулаком по груди напротив сердца. – Оживай же, демоны тебя раздери!!!
Юрия-духа словно судорога пробила.
Стало больно. Хотя что могло болеть у духа? Тем не менее эквивалент боли пронзил дух Юрия. Появились какие-то мысли, присущие живым.
«Сестра… – возникла откуда-то далекая мысль, наполненная целой гаммой чувств. – Если я не вернусь домой на землю с сыном богатого Буратино или его останками, ее ожидает смерть. Надо возвращаться…»
Но уже в следующий момент всплыла совсем другая мысль.
«Ну и что? Смерть не так уж страшна. Даже приятна… Так легко… никаких проблем…»
– Оставьте же меня… – духом летал вокруг своего тела и своих товарищей по несчастью Юрий. – Все так ничтожно…
Какое-то движение в темном углу камеры заставило Юрия замереть на месте и обратить на это все свое внимание.
Тень в самом темном углу словно стала еще темнее… даже какой-то объемной, стала бугриться, как туман, и переливаться. Еще немного и тень, словно ртуть, медленно поползла к телу Юрия.
Только это по-настоящему обеспокоило Медведевадуха. Он подлетел к темной субстанции ближе.
– Кыш… кыш, – завопил он, четко осознав, кто лезет к его телу и хочет занять его. – Это мое тело! Прочь!
Темная тень на мгновение остановилась, а потом стремительно бросилась на Юрия-духа.
У духов нет ни рук, ни ног, вообще каких-то конечностей и тем более органов, но между ними завязалась жестокая борьба. Юрий-дух чувствовал, как его рвет на части, это темное нечто убивало его с яростью тысячи демонов.
Собственно, это и был демон-дух, жаждущий обрести тело.
Медведев-дух почувствовал, как он, разрываемый на куски, начинает истаивать и вместе с этим терять силы.
Появился страх. Новый страх. Страх абсолютного небытия. Стать ничем.
Страх придает сил даже духам, и Юрий в какой-то момент сумел отбросить от себя демона.
– Убирайся!!!
Демон что-то прорычал. Оказывается, он тоже пострадал, Юрий хоть и находился в бестелесном состоянии ничтожно малое время, отчаянно сопротивлялся, и инстинкты подсказали ему, как делать это лучше всего.
Так же пришло понимание, что будь он простым человеком, этот демон его бы уже развеял и занял бы желанное тело. Так как Юрий являлся оборотнем, дух его был усилен сущностью медведя.
Демон, восстанавливая силы и готовясь к новой атаке, смотрел то на Юрия-духа (он это чувствовал, хотя глаз у темного тумана не было), то на тело, над которым продолжали работать.
Троица уже изрядно устала, они сменяли друг друга, не останавливаясь.
Юрий и сам переводил взгляд (хотя глаз у него тоже не имелось) с темного сгустка на собственное тело.
– Это мое тело!
– Твое… – признал демон. – Но станет моим…
– Нет!
– Да…
Демон снова набросился на душу Медведева, и завязалась новая схватка. Клочья светлой и темной маны разлетались во все стороны, словно собачья шерсть от двух дерущихся псин, и истаивали.
И снова они разошлись в разные стороны, точно боксеры после команды рефери по истечении времени раунда.
Юрий почувствовал, что следующей схватки может не пережить. Он сильно ослаб в этой драке.
Впрочем, как было видно, демон тоже едва, что называется, стоял на ногах. Он явно недооценил силу соперника.
К тому же против демона играло еще и то обстоятельство, что тело постоянно пытались оживить, и этот процесс не только поддерживал дух Юрия, но еще и прибавлял ему силы, исцеляя нанесенные раны. В то время как демону сейчас сил взять было неоткуда.
– Зачем нам драться? – решил пойти на переговоры демон. – Я могу быть полезным тебе… Вместе мы станем непобедимыми! Твое тело крайне трудно будет уничтожить, а уж сколько силы я тебе дам! Ты без труда сможешь гнуть подковы… Более того, с моей помощью ты сможешь овладеть магией! Ты станешь некромантом!
– А в чем подвох?
– Никакого подвоха, – ответил демон.
– Так не бывает… за все нужно платить… ибо бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А поверить в то, что демон ничего не потребует взамен, это все равно, что поверить в акулу-вегетарианку. Так что же ты возьмешь в качестве платы?
– Ничего особенного…
– А конкретно?
– Немного крови… Ведь на твоем пути все равно будет много врагов, которых тебе придется убить, со мной или без меня. Их кровь станет твоей платой мне за все дополнительные возможности, что я тебе предоставлю…
– И окрепнув, в конце концов ты меня сожрешь в моем же теле…
Демон, поняв, что дальнейший разговор не имеет смысла, и противник отвлечен, стремительно рванул к оживляемому телу, торопясь занять в нем место, пока не стало слишком поздно, ведь борьба с законным владельцем могла занять слишком много времени, резервов нет, так что тело успеет «протухнуть», и драться уже будет просто не за что.
Юрий-дух и при жизни не был лопухом. Понимал, что ему лишь заговаривают зубы (хотя согласись он на предложение, демон, может, и впрямь выполнял бы все обещания, естественно, до тех пор, пока не окреп бы настолько, чтобы поглотить истинного хозяина тела), и тоже рванул к своему телу. И в последний момент он сумел перехватить демона, уже наполовину погрузившегося в тело, отчего оно начало конвульсивно дергаться и пытаться вышвырнуть его прочь.
Демон жутко и грозно заревел, бросился в новую атаку, но дух Юрия уже спешил занять свое законное место, уже даже не мечтая о безграничной свободе и легкости беззаботного бытия.
Но что-то не получалось… Сращивание души и тела происходило слишком… болезненно и долго. А ревущий демон уже близко… вот-вот выбьет его из телесной оболочки.
Но тут Зарлон в отчаянной попытке оживления снова ударил Медведева кулаком в грудь, тем самым заставив сердце пару раз мощно сократиться.
Это помогло, и душа, слившись с телом, образовала единое целое. Медведев, пару раз дернувшись, с хрипом согнулся пополам, жадно глотая воздух.
Уши заполнил радостный рев собравшейся вокруг толпы.
В глазах вдруг помутилось, звуки стали едва различимы, снова пробежала судорога по телу, стало как-то больно, но потом все прошло. Лишь на периферии чувствительности докатилось эхо дикого визга, вместившего в себя злость, боль и разочарование…
* * *
Юрий с хрипом вдыхал кислый и пыльный воздух камеры, и сейчас он показался ему слаще, чем самые изысканные цветочные ароматы.
– Уф-ф… наконец-то, – облегченно вздохнул Лолт. – А то мы уж думали, что всё…
– Как тебя зовут? – спросил Зарлон.
– Что?
– Как тебя зовут?! – настойчиво потребовал ответа Зарлон.
– Юрий… Зачем ты спрашиваешь? Ты же знаешь…
– Да так…
– Что да так?
– Ну, я слышал, демоны могут завладеть телом умершего.
Юрия пробила крупная дрожь. Он всё вспомнил и попросил:
– Пожалуйста, больше не говорите мне о демонах. Бр-р…
– Ты его видел?
– Д-да… – признался Медведев после короткого размышления. – Едва отбился…
– Главное, что отбился, теперь он тебе не страшен, – сказал Лолт. – Слава богам.
– А что если я не Юрий, а тот самый демон? Как вы это узнаете?
– Маги это увидят в один момент по твоей ауре, стоит им только посмотреть по-особому… И потом, демоны в первые минуты своего существования в чужом теле почему-то не могут лгать, вот я и потребовал назвать свое имя.
– Понятно…
Юрий привстал и помассировал саднящую грудь. Ребра все-таки целы. Хотя синяк, наверно, будет еще тот, но это не страшно, выжить бы.
– Спасибо… – поблагодарил он, все еще не отойдя от страха после встречи с демоном.
– Ты как, нормально? – поинтересовался Зарлон.
– Да вроде ничего… – кивая, ответил Юрий, прислушиваясь к себе. – Слаб только… А что?
– Да времени многовато прошло, – сказал Тард. – Больше пяти минут…
– Вот как? Впрочем, ничего, тут у нас довольно прохладно, так что это компенсировало лишнее время.
– Ну и хорошо.
– А где этот ошейник?
Тард протянул Юрию кожаный ремешок с вышитыми серебряной нитью письменами. Буковок этих он, понятное дело, никогда не видел. Скорее всего, эльфийский язык.
– Отлично. Веревочки ни у кого не найдется?
– Зачем тебе?
– Ошейник на место приладить… а то ведь заметят отсутствие, проблем не оберешься.
– Так он же вновь затянется! – ужаснулся Лолт.
– Я сделаю так, чтобы не затянулся…
Чуть покопавшись, Юрий все-таки пристроил ошейник к горлу так, чтобы он не охватывал всю шею. А то и впрямь затянется. Второй раз процедуру по его съему через собственную смерть проходить как-то не хотелось. Второй раз демон точно не оплошает… А то и посильнее кто заявится.
Ни разу не стриженные с момента попадания в этот мир волосы отросли знатно, так что сзади это и незаметно. А приглядываться вряд ли кто будет. По крайней мере, Юрий на это очень надеялся. Отросшая борода тоже мешает понять, что с ошейником что-то не так. Ну кто обращает внимание на рабов? То-то и оно…
– Ну как? – все же поинтересовался результатом мучений Юрий.
– Для обычного взгляда и незаметно, – подтвердил Зарлон. – Но если взглянет маг своим истинным магическим зрением, то сразу поймет, что ошейник не работает.
– Ч-черт… – ругнулся Юрий.
Об этом он не подумал. Да и не силен он в знании того, что могут, а чего не могут маги.
– Ладно, сделать все равно уже ничего нельзя… остается только надеяться на лучшее.
После таких испытаний на всех напал невероятный жор, и пленники съели всю баланду, словно это было какое-то изысканное блюдо.
В момент, когда они доедали остатки, двери вновь открылись и полукровка от порога крикнул:
– Вы трое! На выход! Закончилась ваша лафа! Пора и поработать, дармоеды!
Тард, Лолт и Зарлон тут же поникли.
– Живо!
Пленники потянулись к выходу.
– Прощай, Юрий, – обернулся напоследок Тард. – Надеюсь, у тебя все получится…
Медведев только кивнул. Слова застряли в горле, тем более что он и не знал, что им сказать. Обещать что-то в такой ситуации просто глупо. Самому бы выпутаться.
В окошко он видел, как его товарищей, единственных близких людей, с кем он сошелся, пусть и не по своей воле, закинули в клеть, запряженную парой лошадей, и увезли прочь, на рудники.
Оставалось только радоваться, что судьба подфартила ему увидеть мага, и он вовремя подсуетился с ошейником, до того как увезли сокамерников. Без их помощи ему бы точно ничего не светило, даже в теории.
«Теперь только бы не упустить шанс», – подумал он, ощущая, как все тело мелко сотрясает крупная дрожь.
* * *
Остаток дня прошел в жесткой депрессии, ожидании неизбежного. И словно издеваясь над ним, его никто не беспокоил, словно бы давая помучиться как можно дольше.
«Может, и впрямь меня ослабляют затянувшимся ожиданием?» – подумал Юрий.
Подобное предположение не казалось таким уж глупым. Ведь чем дольше человек в депрессии, на взводе, тем он становится слабее.
Но даже понимание того, что его специально ослабляют психологически, не помогло Юрию собраться. Пытка действовала. Ему банально было страшно. Он в чужом мире и с ним хотят что-то сделать, и это что-то явно не тайский массаж с последующим продолжением, все как раз в точности до наоборот. Впереди, скорее всего, мучительная пытка, возможно, с применением магии, чтобы не врал, и смерть.
Большая часть ночи также прошла в тревожном ожидании. Лишь под утро он смог провалиться в тревожное забытье. Снились какие-то рваные кошмары, демоны…
«Может, мне не стоило отказываться от помощи демона? – невольно подумал Медведев, едва проснувшись. – По крайней мере, с его помощью я навел бы здесь шороху. Вряд ли бы дверь стала для нас препятствием…»
– Интересно, а как демоны реагируют на ошейник? Он, конечно, противомагический, а демоны не есть магия…
Найти самостоятельно какой-то ответ помешал скрип двери.
За ним пришли.
– Выходи.
Вздохнув и расправив плечи, заставив тем самым худосочных полукровок отступить еще загодя, Юрий, гремя цепями, поплелся на выход.
На этот раз конвоиров оказалось трое. Понимали, что человеку в таких условиях терять нечего, и он может пойти на совершение глупости. Так что третий конвоир, шедший сзади, на всякий случай держал лук наготове. И стрелу достал со странным наконечником, который глубоко при всем желании не войдет, но покалечит.
«Взбрыкнуть сейчас, воспользовавшись эффектом неожиданности? – поразмыслил Медведев, прикидывая шансы на спасение. – Нет. Я еще слишком слаб. Одного сделаю. Ну максимум двух, а третий уроет меня, это к гадалке не ходи. К тому же я еще не забыл того стремительного выпада под дых во время поимки, так что на свое самбо можно особо не рассчитывать. Меня в бараний рог десять раз скрутить успеют, начни я драку. Тем более я на чужой территории, у всех на виду… не вырваться. Придется подождать другой возможности».
Вот и цель короткого путешествия – пыточная изба.
– Заходи.
Юрий помедлил, огляделся.
Из главного двухэтажного здания «хутора» вышел высокий мужчина в длинном зеленом длиннополом одеянии с черным воротом, держа посох в правой руке. В нем Юрий сразу же опознал эльфийского мага.
А рядом с ним стоял не прошлый его ученик, что был с ним рядом во время первой их встречи, а женщина, может даже молодая девушка, в такой же одежде, только ворот имел желтый цвет.
Юрию это чем-то напомнило пояса каратистов. Наверное, эти разноцветные вороты тоже что-то символизировали, либо направление в магии, либо уровень самого мага, его мастерство или еще что-то.
Остроухие маги с интересом смотрели на Юрия. Он в ответ с интересом смотрел на них. Точнее на девушку.
«Стало быть, девушка тоже магичка? – подумал он. – Скорее сего. Тоже будет рыться в моей черепушке? Эх-х…»
– Ну чего встал, образина… двигай мослами!
Юрия толкнули в спину, и он сделал еще один шаг навстречу своей судьбе.
«Рвать когти сейчас?! – промелькнула шальная мысль, продиктованная скорее страхом, чем хоть каким-то трезвым расчетом. – Нет, снова не подходящий момент… Но другого не будет! Ведь меня сейчас прикуют к полу!»
Все же Юрий покорно вошел в дом, трепыхаться сейчас просто бессмысленно. К нему, как он успел заметить, уже направилась парочка в длинных зеленых одеждах. Мужчина нес небольшой мешок.
«Что там? Особые пыточные причиндалы?» – чуть затравленно подумал Медведев.
В доме Юрия уже ждал кузнец, что на небольшой наковальне сковал пленнику руки кандалами с метровой цепью. Медведева положили уже на знакомый крестообразный стол, вывернув руки, так что он не мог пошевелиться, подцепили цепь на хитрой формы крюках, вбитых в пол, так что сдернуть цепь прикованный не мог при всем желании.
Цепь кандалов на ногах, естественно, тоже намертво присобачили к полу. Очень неудобно. Но никто и не собирался заботиться об удобстве пленника, скорее верно обратное.
Наконец появилась долгожданная парочка. Век бы ее не видеть.
– Оставьте нас, – произнес маг.
Троица конвоиров и кузнец испарились, отвесив легкие поклоны.
– Ну, здравствуй, гость из иного мира, – произнес чистокровный эльф.
– Привет, ушастый. Давно не виделись…
Девчонка на это приветствие только поморщилась, отчего она стала только еще привлекательнее. Хотя думать об этом сейчас явно не время. Тем более не стоит лишний раз задирать своих хозяев, но Юрий не мог остановиться. На него налетела какая-то бесшабашность, терять ему нечего. Кроме того, пара тузов в рукаве у него есть.
– И вам здрасьте, прекрасная леди. Пришли отточить пыточное мастерство на беспомощной жертве?
На это девушка не отреагировала, оставшись холодно-невозмутимой.
– Слышь, мужик, а откуда ты знаешь, что я из другого мира?
– Твои вещи… В нашем мире нет ничего подобного.
– Да мало ли…
– Кроме того, они излучают иной… – маг в затруднении подобрать понятное определение задумчиво взмахнул рукой.
– Ладно, я примерно понял, тем более что вы правы, я действительно иномирец. Кстати, в прошлый раз ты был с парнем… Про эльфов разное говорят, но ты, я вижу, не из таких, – похабно ухмыльнулся Юрий. – Сразу видно, настоящий мужик.
Тут эльфа не выдержала и вспыхнула. Краска залила ее бледное лицо. А уж как она нахмурилась.
– Не волнуйся. Мой первый ученик вскоре присоединится к нам.
– О! Любовь втроем, это уже интереснее! А как вы ее предпочитаете драть: по очереди или сразу?!
– Мессир! – не выдержала эльфа, сунув руку под одежду и явно что-то там нашарив, даже попыталась вытащить, но эльф ее остановил.
– Элеонтаэль, не обращай на него внимания. Будь сдержанней… подобная вспыльчивость не к лицу магине. Его поведение всего лишь одна из нервных реакций.
– Простите, мессир… – склонила голову эльфа.
– Наблюдай.
Девушка покорно кивнула.
– Да, мессир…
– Может, отпустите, а? – решил предложить сделку Юрий. – А я сам все расскажу, что вас интересует.
– Смеешься?
– Ну, попробовать стоило…
Маг тем временем вытащил из тощего мешочка все предметы, обнаруженные при пленении Юрия: ручка от лука, ножи, фотки, тетива, спички, зажигалки, медикаменты и еще по мелочи. Золота только не было. Но это понятно. Золото оно и есть золото, что в нем может быть интересного?
Также положили на лавку элемент противоосколочного жилета, тот, что прикрывал грудь и живот. Наспинного не было.
«Это даже хорошо, что они приехали, – подумал Медведев с легким ехидством, – мои вещи мне привезли».
– Что вас, собственно, интересует?
– Всё.
– Емко.
– Потому что словами это слишком долго. Мы поступим более эффективным способом, и я получу всё и сразу.
Маг оголил грудь пленника и достал откуда-то из глубин хламиды длинненький такой кинжальчик, выполненный словно из хрусталя, весь переливающийся, словно светящийся изнутри.
– Твою мать, – рыком ругнулся Юрий, напрягшись всем телом, когда острие кинжала впилось ему в кожу на груди и начало ее резать, вычерчивая какой-то хитрый магический знак.
«Похоже, магия крови, если кровь полилась, – подумал он с содроганием. – Впрочем, я не специалист, может, так работает магия разума? Но после такого, чую я всем своим естеством, мне точно не жить. Если только не помешать этому ушастику довести ритуал, то мне песец. Вот уж и впрямь не стоило мне отказываться от сотрудничества с демоном…»
Боль разрезаемой плоти придала Медведеву сил и ярости, напрягшись, он почувствовал, как его тело вдруг начало вздуваться. Эльф в удивлении отпрянул. А в следующий момент крюк, удерживавший правую руку, жалобно скрипнул в толстенной дубовой доске и выскочил.
Далее все произошло в считаные мгновения. Свободная рука перехватила нож крайне удивленного мага, тем не менее соображавшего достаточно быстро, чтобы решить немедленно убить пленника. А кончик кинжала уже вошел на добрый сантиметр напротив сердца, а то и глубже, вывернул его и, сломив сопротивление, всадил клинок уже в сердце эльфа по самую рукоять.
Девушка, не ожидавшая ничего подобного, на мгновение впала в ступор, а когда пришла в себя, даже забыв вскрикнуть, тем более осмысленно позвать на помощь, бросилась бежать. Только далеко убежать ей не удалось. Вынув нож из мага, Юрий бросил его в магичку.
Бросок получился не очень удачным, все-таки с кандалами на руках, да еще затекшими, нужной точности движений не добиться. Вместо того чтобы пронзить спину девушки в районе сердца, клинок угодил ей в затылок, да еще рукоятью.
Впрочем, совокупной силы броска и массы самого клинка оказалось достаточно, чтобы вырубить беглянку. Она споткнулась и, ударившись в стену, стекла на пол.
А маг оказался еще жив, несмотря на смертельное для обычных существ ранение в сердце.
Что бы там ни говорили разные «специалисты», но магов убить не так-то просто. Надо изрядно постараться.
– Как?… – прохрипел он, лежа на полу, с непониманием глядя на Юрия.
Медведев сорвал ненавистный ошейник, отбросив его в угол избы. Это еще больше изумило эльфийского мага.
– Как?…
– Что «как»?
– Как… ты… снял… ошейник?…
– Секрет фирмы. И вообще, тебя что, в этот момент больше ничего не волнует? – удивился Юрий. – Например, то, что ты подыхаешь?
Вырвав второй крюк, что оказалось сложнее, ярость уже прошла и трансформация пошла обратно, довольно болезненно, кстати, а значит, произошел упадок сил. Все-таки контролировать свою трансформацию Юрий не умел. Приходит, когда нужно, в момент наибольшей угрозы для жизни, и сразу же спадает, когда непосредственной угрозы для жизни нет. И не удержать эту силу. По крайней мере, сейчас. Тут надо тренироваться.
Ноги Медведев уже освободил обычным способом, просто сняв цепь с крюка. После чего подошел ко все еще живому, что-то шепчущему магу.
– Ты подыхать собираешься или как?!
Не получив ответа, вдруг эта тварь сейчас активно регенерируется или, того хуже, какое-то смертельное заклятье плетет, Юрий подошел к магу сзади, приподнял и, схватив его за голову, свернул шею.
Как он понимал, для надежности надо бы башку вообще отчекрыжить. Но пока не до этого. С девушкой надо как можно быстрее разобраться, пока не очнулась и не натворила дел. Она ведь наверняка тоже опасность может представлять. Шарахнет чем-нибудь…
Увы, убить ее так же хладнокровно, как ее треклятого спутника, Юрий уже не мог. Он стоял над ней, лежащей без сознания, и рука не поднималась совершить… необходимое.
Хоть в чувство приводи и уже потом…
«Женщин не бьем-с… Тем более не убиваем-с, – подумал он иронично. – Она мне вроде как ничего плохого не сделала. А убивать всех эльфов, потому что они эльфы – ни здоровья, ни жизни не хватит. А времени у меня нет и цели в этом мире совсем другие».
Вместо лишения жизни Юрий, вставив ей кляп, надел свой ошейник, тут же затянувшийся и вспыхнувший серебряными письменами, видимо таким образом сообщив об активации, и положил на стол, где сам лежал с минуту назад, а найденной здесь же в пыточной веревкой привязал ее к крючьям.
– Так-то лучше… А что дальше?
Девушка очнулась, и в глазах ее застыл дикий ужас. Ну конечно, пришли пленника пытать, в итоге сами стали его пленниками. И что после этого от него ждать? Уж точно не братской любви. Тут бы просто плотской отделаться…
– Не боись… пользоваться твоим беспомощным положением не стану, – нашел Юрий силы усмехнуться. – Может, чуть позже? Гы-гы…
Чуть успокоившаяся девушка на первых словах дернулась, как от удара.
– Не дергайся. Шутка. Я с девушками только по обоюдному согласию. Но с тобой мне это, похоже, не светит…
Выражение лица эльфы подтверждало этот вывод. Скорее даже наоборот.
– Кстати, по всем законам жанра, ты должна в меня такого благородного жутко влюбиться и следовать за мной хвостиком. Помогать во всем, предупреждать об опасностях, что будут устраивать на меня твои сородичи. Ну так как, уже влюбилась? Еще нет…
Особого понимания юмора в глазах девушки Юрий не нашел. Оно и понятно, освободился, взял в плен, еще и издевается особо изощренно. Тут не до понимания скабрезных шуток.
– Ненавидишь?
Глаза эльфы сверкнули, подтверждая сказанное.
– Тоже понятно, – притворно огорчился Юрий и уже более радостно добавил: – Но говорят, что от любви до ненависти – один шаг. Считается, что и обратное действие поговорки верно.
Медведев подобрал клинок, обшарил труп мага и связанную магичку, вновь заставив ее дико нервничать, но ничего больше, кроме второго кинжала на роль оружия, не нашел.
Еще на поясе эльфы обнаружился резной деревянный скипетр с навершием из янтаря зеленоватого оттенка, размером с куриное яйцо.
Скипетр магички Юрий от греха подальше отложил в сторонку, рядом с посохом мага. Еще шибанет, чего доброго, так сказать, сигнализация против чужих рук. Оторвет еще к едрене фене или отсушит, тоже радости мало. Так что к чертям всю эту магическую ерунду.
– М-да, с таким много не навоюешь… Правда, есть еще молоток кузнеца и кое-какие пыточные орудия, но это на любителя-садиста.
В мешке мага Юрий обнаружил какие-то камни с рунами, тоже янтарные, молочного цвета. Он понял, что это какие-то магические амулеты. Но поскольку пользоваться ими не умел, тем более не знал, что есть что, решил ничего не трогать от греха подальше и тоже все сложил рядом с посохом и скипетром.
«Ах да, еще же мои ножи! – вспомнил Медведев. – Четыре ножа. Причем один из них стреляющий! Уже кое-что, но все равно мало».
Но вот как действовать дальше, он все равно не представлял. Сколько здесь на этом «хуторе» человек, полуэльфов, эльфов и прочих уродов? Дюжина? Две? Сотня?
«На воротах точно два человека или полуэльфа стоят, – начал вспоминать Медведев. – Тройка конвоиров, кузнец. Охрана этого хутора наверняка должна быть. С десяток, максимум два, тут больше просто не разместится. Ну и кое-какая обслуга, вроде поваров, конюха еще кого-нибудь по хозяйству».
– Многовато будет, батенька… я не Терминатор.
