Глава 16
Заплатив въездную пошлину, четверка людей вошла в пределы столицы княжества гномьих полукровок. Юрий уже побывал тут месяц назад, когда снимал деньги на оплату работы по производству огнестрела и на нужды клана, а также закупил селитры и прочей химической дряни для производства пороха.
Город гномьих полукровок ему нравился больше, чем человеческий. Во-первых, чистотой. Здесь отсутствовали эти удушающие запахи гнили, кала и мочи. Все благодаря проточной канализации. Если прислушаться, то можно услышать, как под широкими плитами с краю дороги журчит вода, унося все отходы жизнедеятельности прочь. Сама дорога мощена намного более добротно и гораздо более ровными камнями.
Дома тоже аккуратные, что ли, растения в горшках создавали впечатление воздушности, легкости, а не сваленного в кучу камня.
Понятно, что городская стена всем стенам стена. Непробиваемый монолит. В общем, во всем чувствовалась основательность, свойственная гномам, что переняли полукровки.
Что полукровки переняли от людей? Почти все остальное. Тут и там шныряли какие-то мутные типы, попрошайки, воры, проститутки, убийцы… пусть и в меньшем количестве. Юрию эта разница между обществом людей и гномьих полукровок напоминала благополучный запад по сравнению с «человеческой» Россией. Они заселились в гостиницу среднего класса, по серебряному в сутки за номер.
– Зачем так тратиться? – зажадничал Лолт.
– Надо пообщаться с приличными людьми и выяснить обстановку далее на востоке. А то мы уже больше двух месяцев в пути и находимся в полном неведении, что происходит в мире.
– Так это можно было узнать в месте и подешевле…
– Можно. Но еще я не люблю грязь, а также мне нравится хорошая еда, а не сваренные во вчерашнем бульоне помои.
– Ну, вряд ли полукровки так делают… – заметил Зарлон. – Да еще про грязь…
– Все равно. Тем более чего вы над деньгами трясетесь? Все ведь за мой счет.
– И то верно! – обрадовался Лолт.
Сняв два номера, сбросив все вещи и скинув все лишнее с себя, они спустились вниз. Как и везде, вечером в зале за столами, уставленными едой и питьем, находилась куча самого разнообразного народа: люди, полукровки и даже полноценные гномы. Гомон стоял на весь зал.
Присев за свободный столик и сделав заказ, они стали слушать, о чем болтают соседи.
«Интересно, на что я рассчитывал с такой тактикой? Сяду, и кто-то начнет болтать на интересующую меня тему, подробно расписывая, что и где происходит? Где опасно, а где спокойно?» – иронично и с раздражением подумал Юрий, осознав, что в этом многоголосом гаме, то тут, то там разрываемом мощным хохотом, он практически ничего не понимает и не слышит. В конце концов, язык все же не родной, и он просто не успевал с мысленным переводом.
В общем, на ниве пассивного сбора информации его ждал пакостно хихикающий песец.
«Что же делать? – размышлял он, все еще не теряя надежды вызнать что-нибудь самостоятельно. – Подсесть к кому-нибудь и спросить прямо? Ну, тоже вариант… Оплатить разговор бутылкой хорошего вина не проблема».
Он уже начал подыскивать кандидата, в меру пьяного человека или полукровку из купцов, но еще способного соображать и членораздельно изъясняться, когда Зарлон выдал:
– Похоже, у нас на пути назревает хорошая война.
– Хреново… – отозвался скорее своим способностям Юрий. – А с чего ты взял?
– Три соседних королевства заключили между собой союз.
Медведев выглядел полным бараном, потому Зарлон пустился в подробные объяснения.
– Орэй, Стрейдж и Итакия, что пролегает с севера на юг, на севере упираясь к гномам, а на юге гранича с империей, заключили династические союзы. Сын короля королевства Орэй женится на принцессе королевства Стрейдж, а на дочери короля Итакия женится недавно овдовевший король Стрейджа. Даже тебе должно быть понятно, что столько брачных союзов, заключенных за столь короткое время, это не совпадение.
– Понятно… И все это ты услышал, сидя здесь, за полчаса?
Зарлон кивнул и продолжил:
– Кроме того, в данных королевствах выросли цены на продовольствие и железо. Так что местные купцы, торгующие железом, в хорошей прибыли. Вон как раз компания отмечает хорошую сделку.
Купцы действительно зажигали.
– А еще гномы отчего-то активно скупают какую-то селитру… вон те коротышки.
Юрий усмехнулся, он знал ответ. А потом поморщился, вспомнив, что селитру пришлось добывать в пещере, полной дерьма летучих мышей. Гномы уже разворошили все нормальные залежи селитры. Оперативно сработали, нечего сказать.
– Ясно. Армия формирует запасы провианта… из железа куют оружие и доспехи. И чем нам это все грозит? Впрочем, и так ясно, королевства, по сути, в предвоенном состоянии, повсюду ловят лазутчиков противника… особенно на границе, причем обе стороны. А тут мы, все такие красивые, непонятно кто, идем неизвестно откуда, неизвестно куда, при этом никаких документов, рекомендательных писем и нас опознать никто не сможет…
Зарлон снова кивнул.
– Блин… А обойти этот бардак можно?
– Все можно, – кивнул Зарлон. – Можно пройти по землям гномов…
– Смешная шутка, – невесело усмехнулся Юрий, зная, как относятся гномы к путешественникам по своим горам. – Дальше, юморист…
– Можно пройти по пустошам и вернуться в герцогство Рэйстор. И из него уже попасть в империю. Хотя не удивлюсь, если и наше герцогство тоже присоединилось к трем королевствам, и тогда на границе будет та же ловля лазутчиков. В этом случае придется идти еще дальше.
Медведев вызвал в памяти карту государств, просмотрел все обходные пути, перевел в дни и мысленно грязно выругался. Куда ни кинь… всюду белый пушной зверек подсуетился, типа мины положил пахучие.
– Лучше уж напрямки…
– Короткая дорога не всегда самая быстрая, – глубокомысленно заметил Лолт.
– Тут ты прав… философ деревенский. В моем мире говорят: тише едешь – дальше будешь. Особенно если мы угодим в застенки, где нас скорее всего скормят крысам.
– Так что делать-то будем? – не вытерпев, спросил Тард.
– Будем благоразумны и пойдем длинной дорогой. Через пустоши в Рэйстор. К демонам все местные заморочки.
– А почему не войти в империю из пустошей? – спросил парень. – Она же с ней граничит.
– Там тоже ищут лазутчиков, – ответил Зарлон. – Даже наверное, еще более активно, чем на границе с королевствами. Поскольку эта территория империи, буквально жалкая полоска, зажата в тисках между Итакией и Рэйстором.
– Можно подумать, нами в Рэйсторе не заинтересуются?
– Ну, во-первых, мы все же местные там, – заметил уже Лолт. – В случае чего справки быстро наведут… кроме касательно Юрия… А во-вторых, у нас магов мало, так что проскочить гораздо легче. А в королевствах, тем более в империи, они прямо-таки кишат.
* * *
После доброго ужина и пары кружек пива Юрий разомлел и его потянуло в сон. Все-таки дорога нелегкая, да и путь им предстоит непростой, особенно когда вновь предстоит пройти по Пустоши. Пусть немного, чтобы обогнуть границу империи, но все равно пустошь она и есть пустошь. Пусто там.
– Господин желает развлечься? – повисла на руке Медведева какая-то девка.
Надо сказать, очень симпатичная, гномьей крови в ней явно не много, так что фигурка и все прочее было в его вкусе. Даже действительно на мгновение Юрию захотелось провести вечер приятно, тем более он даже считать не хотел, сколько времени провел без женского общества, то в рабстве, то постоянно мотаясь по землям гоблинов и пустошам. Все как-то не до развлечений подобного рода.
Но сейчас он действительно жутко устал и вряд ли смог бы показать класс.
– Господин хочет спать…
– Недорого… всего серебряный, – не желала терять заработок девица.
– Я дам тебе серебряный, но только отстань и другим подружкам скажи, что я не в настроении.
Юрий действительно достал из кошеля серебряный и отдал гулящей девке. Наверное, этим он допустил ошибку, потому как, видя его щедрость, не свойственную местным жителям (гномьим полукровкам, что за медяк удавятся!), да и людям тоже, она прилипла к нему еще сильнее.
– Если господин сильно устал, то есть средства взбодриться… совсем недорого.
– Не нужно. Лучшее средство от усталости – хороший сон.
Женщина с каким-то странным выражением лица наконец отлипла от него, ничего не видящего дальше своего носа и не желавшего ничего, кроме мягкой кровати. Медведев, не заморачиваясь лишними вопросами, смог наконец подняться к себе в номер, где тут же, едва раздевшись, завалился спать.
Его товарищи спать не торопились, видимо, решили все же воспользоваться услугами доступных за плату женщин.
«Ну да ладно, это их дело… – подумал он и уже в полудреме мысленно себе пообещал, что в качестве наказания не даст им в пути ни одной поблажки, если завтра они начнут падать с лошадей от упадка сил. – У меня время поджимает».
Надо сказать, что в последнее время Юрий из-за неясной ситуации со временем стал каким-то нервозным, что ли. До открытой раздражительности и тем более грубости по поводу и без, как случалось в землях гоблинов, было еще далеко, но на нервы все время давил этот проклятый вопрос: «есть у меня еще время, или же я безнадежно опоздал, и прокол меж мирами уже произошел?»
Это прямо-таки убивало осознанием того, что сестру могут убить.
«Чертов вундеркинд, – мысленно ворчал Медведев. – Чертов папаша вундеркинда. Чертов портал и чертов мир…»
– Ну и куда, спрашивается, делся сон?! – уже вслух проворчал он. – Валился же с ног! Проклятье…
Медведев раздраженно перевернулся на спину и уставился в потолок.
– Все дело в воздухе… Здесь у меня в комнате он намного свежее и прочистил мозг от углекислоты, что я надышался внизу. И что теперь делать? В самом деле девку звать? Нет. Нужно спать. Завтра действительно придется проделать длинный путь, и чем больше удастся пройти, тем лучше.
«А что касается того, произошел прокол меж мирами или нет, то тут, наверное, можно навести справк, – снова мысленно размышлял он. – Как? Да очень просто: узнать, не появлялся ли человек в странной одежде, не говорящий на местном языке. Ведь Игорь Семенович обещал послать очередного подневольного добровольца в качестве спасателя, если его сын не появится в первый момент открытия портала, или я сам с тем, что осталось от его сына. Шансов добраться до герцогства у новичка больше. Я ведь по своем прибытии хорошо их проредил, потом еще с наемниками повеселился. Так что если не попадется по-глупому, выйдет. Другое дело, что новичок мог пойти на юг в степь к оркам. Мог пойти на запад в пустоши, а еще хуже – на восток к эльфам».
– И здесь засада. Всего один шанс из четырех. Впрочем, если он пошел на запад, то мог столкнуться с гномами Дарвла. Надо будет с ним пообщаться на эту тему при первой же возможности.
«А вот по остальным двум направлениям… – подумал Юрий разочарованно, ведь возможностей их проверить у него нет. – Впрочем, с эльфами можно поговорить. Поймать кого-нибудь и отдать за выкуп в виде информации о чужаке. Все равно у меня с ними отношения хуже некуда. Так что еще одним печальным эпизодом меньше, одним больше, значения не имеет. Эльфа бы поймать. Они ведь тоже на дороге не валяются. Вопрос только в том, как проверить подлинность сказанного? Магической клятвой? Тоже можно. Что ж, теоретически без прикрытия осталось южное орочье направление. Но тут уж как судьба распорядится».
– Вундеркинд, кстати, тоже мог к оркам попасть. Совсем маленький шанс, но мог. И как мне прикажете его там в степи искать? Тоже черепа по всей бескрайней прерии собирать?!
Юрий буквально зарычал от такой перспективы.
– Твою мать!!!
Сон от этих мыслей совсем испарился.
– Лучше бы уж я действительно девку для утехи снял! Устал бы с ней и отрубился к чертям собачьим, как сурок!
Почувствовав, что заводится, ненависть вновь вспыхнула в нем, как спичка, что тут же дало о себе знать позывом к обращению, а значит, нестерпимой болью во всем теле, он попытался успокоиться. Потому как если он сейчас обернется, то разломает тут все к демонам, а потом на двое суток выпадет из реальности. Юрию это, естественно, не улыбалось. Черт с этими деньгами, что придется выплатить на возмещение ущерба, он время потеряет! А оно дороже всяких денег! Особенно если его после буйства в клетку посадят, как невменяемого оборотня. А это смерть!!! Наденут ошейник, а снимут его, только предварительно отчекрыжив голову!
Еще минут пять Юрий промаялся, борясь с самим собой, сев, как Будда, в позе медитации, и ровно дышал, мысленно читая разные стишки на отвлеченные темы.
– Вроде успокоился. Ф-фу-х… Всё, надо спать. Спать и еще раз спать.
Медведев лег и укрылся одеялом с твердым намерением не открывать глаз, пока не уснет. Но стоило ему только смежить веки, как дверь, чуть скрипнув, начала медленно открываться.
Юрий хотел было сказать Зарлону, чтобы не таился и входил нормально, так как все равно не спит, но тут его напрягла излишняя темнота в коридоре.
«Почему так темно? – подумал он. – Там же как минимум три лампы гореть должно. Погасли сразу три? Ну ладно одна, ну пусть даже две, значит, какой-то свет, но быть обязан».
В совпадения Юрий уже давно не верил, потому резко сверзился с кровати, быстро выхватывая револьвер.
Падение на пол тела спустило пружину дальнейших стремительных действий как противника, так и Юрия.
Входящий, осознав, что раскрыт, вскинул вперед руку, Медведев машинально отметил, что амулетов на ней нет, значит, сей фрукт есть маг, и с руки в этот момент сорвался сгусток огня, буквально испепеливший кровать.
«Проклятье! – взревел Юрий в мыслях. – Боек еще нужно оснастить камнем воды!!!»
Ну не ждал он нападения в гостинице, никак не ждал, потому разрядил его от греха подальше. Благо что камешек этот находится в дырочке рукояти, и поставить его дело двух секунд. Но и эти две секунды показались ему вечностью, ведь в следующий момент его могли испепелить уже на полу. Спрятаться от нового удара здесь негде.
Но на счастье Юрия, магия дело тоже не мгновенное, даже для сильных и опытных. Для нового удара магу нужно подготовиться или на крайняк достать боевой амулет, что тоже не быстро, особенно если он рассчитывал закончить все одним мощным внезапным ударом.
Медведев успел быстрее. Взвел боек, вставил в него камень воды и нажал на курок. Грохнуло оглушительно, все заволокло пороховым дымом, усугубив и без того плохую видимость от источающих дым постельного белья и матраса, но он все же понял, что промахнулся. Даже не ранил.
Маг не стал ждать, пока Юрий в его башке сделает дырку, вынеся мозги наружу, и, пригнувшись, бросился бежать.
Юрий было дернулся следом, чтобы всадить ему в спину остаток барабана, но быстро передумал. Защиты на нем никакой нет, тем более магической, так что лучше не подставляться под очередной файербол. Зажарят еще.
В гостинице начался жуткий переполох, а Медведев уже спокойно затушил все еще тлеющую кровать водой из кувшина и открыл окно, чтобы проветрить комнату.
* * *
Прибежал разбираться хозяин гостиницы и друзья Юрия с оружием наготове.
– О боги! Что здесь произошло?! – схватив себя за рыжую бороду, воскликнул коренастый гномий полукровка.
– На меня напали…
– Кто?
– Не знаю…
– Я попрошу вас покинуть мою гостиницу.
– Еще чего! – влез в разговор Зарлон. – За комнаты заплачено…
– Но вы подвергаете мое имущество и жизни моих постояльцев опасности! Не говоря уже о том, что страдает моя репутация, раз в моей гостинице творится такое безобразие!
– Но разве мы в этом виноваты?!
– Да! На вас ведь нападают, и вы наверняка знали, что на вас могут напасть! Посему прошу заплатить за порчу имущества!
– Да заплачу я, только заткнись… – отмахнулся Медведев.
Порывшись в кошелке, он бросил хозяину пару бронзовых монет.
– И не говори, что этого мало.
Полукровка, наверное, так и хотел сделать, но увидев злобный взгляд Юрия и не менее хмурые взгляды его товарищей, передумал.
Довольно оперативно прибыла городская стража.
– Что здесь произошло? – начал стражник-коротышка, видать, почти гном.
– На меня напали, – начал Юрий снова.
– Применялась магия?
– Да.
– Вам придется пройти с нами.
Делать нечего, с властями лучше не спорить, и на радость хозяина гостиницы, его заведение им все-таки пришлось покинуть.
Вещи четверки в управе внимательно осмотрели и оценили богатство. Чего только амулеты из драконьей чешуи стоят, тем более в таком количестве! А уж как их заинтересовало огнестрельное оружие!
– Что это? – спросил глава городской стражи уже утром. Никто его посреди ночи будить не стал ради какого-то неудавшегося покушения.
– Магические амулеты, – не стал вдаваться в подробности Юрий.
– Какие странные… и как они работают?
– Секрет.
Глава стражи пожевал губами, но настаивать не стал. В конце концов, задержанные пострадавшая сторона, а не обвиняемые.
– И все-таки кто на вас напал, да еще с применением магии?
– Не знаю. Лица не видел. Темно было, и он капюшон носил.
– Это был маг или использовался амулет?
– Не знаю. Наверное, амулет, – решил соврать Юрий и начал придумывать дальше: – Видимо, кто-то узнал про наше богатство и решил его позаимствовать.
– Похоже на то… Но тут слишком много нестыковок и их надо прояснить…
– Господин главный стражник, вот найдете того, кто на меня напал, и будете с ним все прояснять. Я же очень спешу, время – деньги, понимаете ли. Каждый день задержки для меня потеря в деньгах. Кто мне их возместит? Уж точно не злодей. Тем более его еще поймать надо.
– А кто вы собственно такие? На купцов вы точно не похожи.
– Охотники мы. Из Пустоши. Сезон вот-вот начнется, и мы хотели бы отправиться пораньше, дабы опередить конкурентов.
– Понятно. Что ж, если хотите разобраться по-быстрому, то могу предложить записать все на пергамент правды и…
– Что еще за пергамент правды? – вырвалось у Медведева.
Глава стражи удивился.
– Вы не знаете про пергамент правды?
– Никогда с ним не сталкивался. Я из глухих мест, там много о чем не знают…
– Странно… В общем, пергамент правды что-то вроде договора, только там нельзя не только лгать, но и разглашать секреты, а здесь просто проверим правдивость слов. Соврете, будет очень больно, это в качестве наказания за ложь, ну и пергамент покраснеет. От стыда…
Главный стражник засмеялся.
– И за чей счет сей документ?
– За ваш, конечно.
– И сколько стоит?
– Один золотой.
– Однако…
– Нет так уж и дорого для того, кто спешит и теряет деньги.
– Не дорого. Тем не менее тратиться впустую я не намерен. Но готов заплатить за сей пергамент… пять золотых.
– Зачем такие расходы, если можно?
– Чтобы не сболтнуть лишние секреты. Кроме того, мне такой пергамент действительно может пригодиться, потому я его действительно хочу заполучить, чтобы проверять информаторов на правдивость продаваемых ими сведений.
Главный стражник призадумался. А Юрий уже знал, что такая сделка ему по душе, если не сказать больше. У полукровок свои недостатки. Гномья жадность и человеческая продажность в итоге сделали свое дело, и стражник протянул Юрию пергамент, а он отсчитал ему пять золотых.
Так что расстались они довольные друг другом. Чуть ли не лучшими друзьями. Коррупция. Иногда она все же во благо.
«Теперь осталось поймать эльфа, – подумал Юрий. – Еще лучше, если это будет тот самый киллер».
Впрочем, он сомневался, что маг хотел его именно убить.
«Боевое заклинание он держал на всякий случай. – размышлял Юрий. – Скорее всего, эльфам я нужен живым, чтобы выпотрошить меня на информацию, а потом физически, чтобы своими страданиями ответил за смерть того мага в пыточной избе. Да и второго тоже, коему я, будучи медведем, оторвал башку».
Не выспавшиеся, квелые друзья выехали из города, хотя если по уму, то следовало задержаться еще на денек. Все равно в таком состоянии далеко не уехать. Но оставаться Медведев не решился. А ну как эльфы в своей неуемной жажде мести опять чего сотворят, подставят в конце концов по-крупному, и тут уже пятью золотыми не отделаешься.
К черту всё.
* * *
– Не страшно со мной ехать после ночного происшествия? – поинтересовался Юрий с усмешкой, едва они выехали из города.
– Боязно, конечно, – не стал отрицать Лолт. – Но с другой стороны, у нас столько амулетов всяких, и защитных и боевых, да таких мощных, что на страх можно плюнуть. Тем более что после ночного нападения мы готовы к прочим неприятностям.
– Ну смотрите, – усмехнулся он. – Приготовьтесь только, чтобы все под рукой было. Вряд ли от нас отстанут.
– Мы готовы, – заверил Зарлон. – Что мы, совсем без понятия, что ли?
Юрий тоже подготовился, все оружие зарядил, вставил камни воды в бойки, сами бойки оттянул и застопорил предохранителем. Осталось только сдвинуть его в сторону и нажать на курок. «Шалуны» в карманах сюртука. Амулеты тоже под рукой: защитные на шее висят, остальные в карманах штанов: боевые – в правом, лечебные – в левом. «Гремлин» из кобуры выходит легко, «чупакабра» из чехла, притороченного впереди седла по правой стороне, тоже выхватывается без проблем.
Осталось дождаться врагов и изрешетить их в дуршлаг. Но они пока не спешили показываться. Может, ждали вечера.
А вообще Медведева предстоящее нападение жутко нервировало, и осознание того, что предупрежден, значит, вооружен, его совершенно не успокаивало. В жизни не все так просто… и предупрежденного вооруженного могли убить. Защиты на все случая жизни нет.
– Сворачиваем в ближайшую деревню, – сказал Юрий, уже начиная клевать носом, того и гляди сверзится с лошади.
Его спутники выглядели не лучше и согласно, даже с радостью кивнули головами.
Неожиданно сугробы по обе стороны дороги, спереди и сзади взорвались, и четверка оказалась в полном окружении.
Юрий едва успел пригнуться, одновременно пытаясь удержаться на шарахнувшейся в сторону от страха лошади, и пропустил болт, летящий ему в грудь, над собой, лишь по наплечнику чуть чиркнуло.
Лошадь от крика нападавшего встала на дыбы и сбросила-таки Юрия на землю. Удар получился хороший, левую руку отсушило вмиг.
Его товарищи тоже оказались на земле. Лолт кричал, придавленный убитой лошадью, Тард с болтом в плече выл от боли, ничего не соображая, лишь Зарлон, как опытный боец, оказался дееспособен и по привычке вытаскивал меч, готовый сразиться хоть с демоном.
– Гранаты! – крикнул ему Юрий, сам выхватывая револьвер.
Зарлон кивнул и потянулся к кармашкам на поясе, где у всех членов отряда были пристроены эти метательные взрывающиеся заряды.
Разбойники, разрядив арбалеты, взялись за боевые амулеты, и в четверку полетели огненные шары и молнии. Заполыхала магическая защита. Чешуйка, принявшая на себя первые магические удары, стала трещать, покрываться бороздами трещин и быстро обугливаться, грозя вот-вот рассыпаться в прах.
Нападавшие, ничего не боясь, атаковали стоя, практически в полный рост, видимо, помимо боевых амулетов у них имелся еще ворох всяких защитных. Простые разбойники таким богатством похвастаться не могут. Впрочем, Юрий уже давно понял, что они наняты конкретно для нападения на них и соответствующим образом вооружены и защищены, то есть по высшему разряду.
«Впрочем, от моих пуль им не защититься», – мстительно подумал Медведев, прицеливаясь и нажимая на курок.
Первый разбойник, получив свинцовый посланец точно в грудь, рухнул в снег. Прозвучало еще четыре выстрела, и ни одна пуля не пропала даром.
Начали громыхать взрывы. Зарлон не поскупился и бросил все пять своих гранат, убив только одного. Враги, видя, что к ним что-то летит, не ждали непонятно чего и стремились оказаться подальше. Лишь один чтото сплоховал, за что и поплатился.
Четверо, получив осколочные ранения, перепугавшись до полусмерти, бросились наутек. Но по снегу быстро не побегаешь.
– Добей их…
Зарлон кивнул и достал револьвер.
Пятью выстрелами ему удалось завалить еще одного. Двоих легко ранил, и они продолжили улепетывать. В экстренной ситуации результативность стрельбы даже такого привычного к бою человека, как Зарлон, получилась не ахти.
Юрий, сплюнув, взял револьвер выбравшегося наконец из-под лошади Лолта. Сдвинул предохранитель и добил остальных, тоже один раз промазав, когда убегавший споткнулся и упал.
Тард перестал кричать. Не то от шока, не то просто потеряв сознание. Им занялись Лолт и Зарлон.
Болт засел глубоко, и, вместо того чтобы вытаскивать его обратно, Зарлон со всей силы, резко навалившись, продавил его дальше в плоть, добившись выхода наконечника из спины. Очнувшийся Тард снова заорал как резаный.
– Тихо, малец, сейчас все будет хорошо…
Зарлон обломал наконечник, проверив древко, и, обломав его спереди, резким движением вытащил деревяшку из раны. Кровь хлынула потоком.
Вдвоем они быстро избавили его от пробитой брони, продырявленной и напитавшейся кровью одежды.
Лолт взялся за целебный амулет из той же драконьей чешуи. Окунув его в кровь раненого, нажал на руну, и появилось багровое свечение. Лолт заставлял амулет действовать до тех пор, пока он не рассыпался в руках.
После чего стер кровь, и вместо кровоточащей дыры показался свежий шрам.
– Действительно мощная штука… – оценил Юрий действие амулета, вспомнив, какую гору амулетов Зарлону пришлось использовать, чтобы вылечить раненного в Пустоши Лолта. Впрочем, у него и ранение тогда было посерьезнее. Все-таки кишки порезаны, а здесь сущая ерунда.
– Ну как?
– Порядок, – слабо отозвался Тард, осторожно пошевелив рукой. – Не болит даже…
– Вот и отлично. Одевайся, а то застудишься…
– Осмотреть убитых, – напомнил Юрий.
Втроем, пока ослабленный Тард, покачиваясь, занимался одеждой, они быстро, но осторожно, вдруг все же кто-то выжил, осмотрели разбойников. Собрали с них целые связки амулетов. Причем защитных было очень много, ну и боевых немало.
– Я даже боюсь представить, сколько все это стоит, – прошептал Лолт.
– Да, хорошо их оснастили, – кивнул Зарлон. – Сразу ясно, что нас хотели лишить всей защиты, да и судя по защитным амулетам, всей атакующей силы.
– Чтобы потом взять голыми руками, – кивнул Юрий.
И только сказав это, вспомнил про свою руку.
– Может, и мне руку подлечите, а? А то, кажется, я ее сломал…
– А чего ее лечить? – удивился Зарлон, посмотрев на руку Юрия, тоже предварительно сняв с него броню и одежду. – Только амулеты зря изводить…
Взявшись за непослушную ноющую конечность и попросив стоять смирно, предупредив, что сейчас будет больно, с силой дернул ее вниз.
Юрий вскрикнул, но в следующий момент понял, что рука в полном порядке.
– Просто вывих, – кивнул Зарлон, подтверждая его догадку.
– Спасибо. Кстати, может, мы можем выручить немного денег за головы этих разбойников? – поинтересовался Медведев, вспомнив, что в книгах фэнтезийного направления это хороший заработок для главных героев.
– В честь чего это?
– А что, не платят?
– Не-а. Разве что ты специальный охотник на разбойников и тебе указали конкретную цель. А так только спасибо скажут. Может даже, грамотку дадут, почетным горожанином сделают.
– Фигово… спасибо в кошель не положишь, а грамоткой можно только подтереться… и то хорошо постараться придется, пока разомнешь ее до нужной мягкости…
– Верно, – хмыкнул старый солдат.
– И кто-нибудь видел, куда умчалась моя лошадь? Пугливого скакуна нашли только через полчаса в каком-то овраге. Еще минут десять походив за все еще пугавшейся людей животиной, Юрий наконец смог сесть в седло. Все его вещи оказались на месте, ничего не пропало (особенно сильно он боялся за винтовку), что его порадовало.
До деревни товарищи добрались только под вечер, когда уже хорошо стемнело. Но их все же пустили на постой, за хорошую плату по серебряному за человека. Но хоть за лошадьми пообещали посмотреть и накормить.
Юрий подсказал, где хозяева, в дополнение к плате, могут раздобыть свежей конины, предупредив только, чтобы не пугались по поводу валяющихся там тел. Хозяева понятливо кивнули (разбойники, как правило, люди или полукровки с незначительной долей гномьей крови, тут тоже не редкость) и поспешили за халявным мясом, пока его кто-нибудь не увел или волки лапу не наложили.
Трофейное оружие: арбалеты, топоры, мечи, ножи, увы, пристроить не удалось. Тут у каждого уважающего себя полукровки имелся свой внушительный арсенал стреляющего, колющего, рубящего и режущего. А везти этот хлам куда-то еще, чтобы продать за десятую часть от стоимости, так нафиг из-за грошей маяться? Так что Юрий просто скинул все во дворе приютившего их дома, в качестве еще одного дополнения к плате. Разве что лошадь Лолту все же продали со скидкой. И то хорошо.
* * *
Следующую неделю, пока путники двигались через вольные баронства, на них никто не нападал. Да и они, не будь дураками, при любой подворачивающейся возможности меняли направление движения, так что если кто-то и хотел устроить засаду, в чем лично Юрий ни на секунду не сомневался, то подловить еще надо было суметь.
Опять же неизвестному еще нужно найти желающих напасть. Что тоже непросто, в конце концов, разбойники же не блохи, их слишком много на одной площади кормиться не может. Они вроде хищников высшего порядка, а значит, и территория для охоты им нужна большая.
Что касается вольных баронств, то вряд ли они допустят проникновение к себе заезжих гастролеров и уступят свое законное право пограбить путников. Конкурентов они не любят. Особенно в маленьких баронствах, границы которых в лучшем случае тянулись по линии горизонта, то есть земли в буквальном смысле можно окинуть одним взглядом, крутанувшись по своей оси.
В баронствах на четверку путников то и дело наезжали какие-то оборванцы числом в два десятка, собственно дружина барона во главе с самим бароном – главным оборванцем, с предложением заплатить подорожную пошлину, желательно всем своим имуществом.
Путники, естественно, так дорого платить не хотели, тем более что никакой серьезной силой противники не обладали: ни в смысле оружия, ни в смысле магии.
Медведев поначалу пытался еще как-то разрешить дело мирным путем (в нем все еще сидел цивилизованный человек, не желавший пускать в ход силу без острой необходимости), ну заплатить по серебряному с человека, но бароны оказывались слишком жадными, и тогда приходилось пускать в ход оружие. Как правило, хватало одного выстрела из «гремлина» в воздух, чтобы кони дружины вставали на дыбы, скидывали своих наездников и разбегались кто куда. За ними так же прытко разбегалась дружина во главе с главным разбойником.
В Пустошь четверка свернула заблаговременно, так сказать, за одно баронство до империи, хорошо загрузившись припасами, для чего прикупили дополнительную костлявую клячу, зовущуюся лошадью. Лучше в приграничной деревеньке все равно не нашлось.
В последнем баронстве, как заметил Юрий, их никто обобрать не пытался.
– Чего это? – поинтересовался он таким тихим поведением местного владетеля.
– Да кто его знает? – пожал плечами Зарлон. – Может, нанялся со всей дружиной к какому-нибудь королю или даже в имперскую армию подался. Тем более что скоро война, значит, можно рассчитывать на трофеи, если не пришибут в сече. Обычное дело.
– А земли свои защищать?
– Да чего их защищать? Прибытка не приносят, морока она. В иных баронствах хозяев десятилетиями нет. Другие переходят из рук в руки по десять раз на дню…
– В играх азартных проигрываются? – сделал логичное предположение Юрий.
Зарлон кивнул.
– А бароном можно стать простолюдину? Вопрос Медведева был не праздным.
«Кто его знает, может, я здесь до конца своих дней застрял? Может, прокол все же односторонний… – подумал он. – Так что мне здесь делать? Придется рано или поздно где-то осесть, ведь всю жизнь скитаться невозможно. А где? В деревне, простым крестьянином? Так на меня местный владетель быстренько хомут наденет и догола налогами разденет. В городе? Та же ерунда, нужно чем-то будет заняться, а я ничего не умею. Разве что еще несколько секретов своего мира тут толкнуть… Вот и выходит, что лучше оказаться как можно выше в местной иерархической лестнице. Но при этом нужно остаться свободным, дабы никто из сидящих на самом верху не смог меня припахать как вассала. Подыхать в местных разборках между королями или в войне с империей у меня нет никакого настроения. Правда, в этом случае и заступиться за меня будет некому, любой может прийти, тот же сосед барон, и оттяпать деревушку, угнать жителей, и хрен с ним что сделаешь. Впрочем, этого мне опасаться нечего, свою дружину я в случае реализации подобной задумки вооружу огнестрелом. На стенах замка пушки поставим. И буду жить-поживать… да свой мир вспоминать. Ну можно еще со своим даром потихоньку разбираться…»
– В бароны решил записаться? – со смехом спросил Зарлон.
– Все может быть.
– Но если ты серьезно об этом думаешь, то довольно сложно.
– Конкретнее?
– Титул можно получить на службе у какого-нибудь короля, совершив подвиг великий. Взобраться первым на стену неприступной крепости или спасти жизнь этому самому королю.
– Нахрен, – отмахнулся Юрий. – Подставлять шею под меч я не собираюсь. Что еще?
– Купить, – хмыкнул Лолт.
– И так можно, – с усмешкой кивнул Зарлон. – Только дорого это выйдет.
– Сколько? – спросил Юрий более заинтересованно, невольно подсчитывая, сколько у него осталось на счету.
Потратиться он за столь короткий срок успел хорошо. По его подсчетам выходило, что в гномьем банке у него сейчас лежит порядка тридцати пяти тысяч золотом. Неплохо, если подумать.
– Тысяч пятьдесят золотом, – обломал благостные мысли Юрия о собственном богатстве Зарлон.
– А еще землю купить, – напомнил Лолт. – Если самое захудалое баронство, вроде тех что проехали, с парой-тройкой деревушек общим числом в двести душ, то еще тысяч пятьдесят.
«Не так уж и много денег у меня, оказывается», – подумал Медведев, окончательно поникнув.
Тут Зарлон его окончательно доломал:
– А еще замок построить… Тут уже все зависит от размера. Но минимум пятьдесят тысяч уйдет, это на самый захудалый замок из донжона и стены длиной пятьсот метров, с высотой в три-четыре. Штурмом такие замки берут на раз.
– Или самому где-нибудь в свободных землях поселиться, – встрял Тард. – Тогда за землю платить ничего не придется.
– Вроде землю у каменных гоблинов отбить? – спросил Юрий.
– Да, – снова перехватил разговор Зарлон. – Или вообще в пустошах. Но тогда и на замок не в пример больше потратиться придется. Настоящую крепость возводить понадобится, с высотой стен не менее десятка метров. А иначе гоблины постоянными набегами задолбают. Орки опять же припереться могут, а уж если они в очередной набег пойдут, то мимо точно не пройдут. С землей сровняют.
– М-да…
«Деньги вообще-то не такая большая проблема, – все же подумал Юрий. – Но как видно, геморроя все же многовато».
– Что, передумал? – хохотнул Зарлон, увидев отразившиеся чувства на лице Медведева.
– Размышляю…
* * *
Многодневная, относительно безопасная дорога сыграла с путниками злую шутку – усыпила бдительность, и это не замедлило сказаться самым печальным образом. Из-за вала камней тут и там появилось несколько десятков фигур, и в четверку полетели стрелы и арбалетные болты.
Конь Медведева получил в грудь сразу два болта, дико заржал, встал на дыбы, и Юрий снова оказался на земле, больно ударившись. Но на этот раз он все же контролировал свое падение и ничего не вывихнул, тем более не сломал.
Смертельно раненный конь, стоя на дыбах, получил еще один-два болта в ребра, окончательно отнявших его жизнь, и стал падать прямо на только что скинутого седока. Юрий едва успел отскочить в сторону. И еще порадовался, что конь упал на левый бок, а иначе от «чупакабры», притороченной с правой стороны, мало что осталось бы.
Как успел отметить Медведев, его товарищи тоже оказались на земле. Тард тоже был сброшен лошадью, а вот Зарлон и Лолт вылетели из седел по собственной воле. Лолт, правда, схлопотал болт в шлем, отчего на нем осталась сильная вмятина, и сейчас тряс головой, вправляя мозги.
Бросившись к судорожно подергивающейся туше коня, собираясь использовать ее как укрытие, Юрий выхватил винтовку из чехла, снимая предохранитель, и начал выискивать первую жертву.
Но тут вслед за стрелами и болтами в залегших на тропе путников полетела магия: огненные шары и молнии. Медведева хорошо приложило, словно пропустили чувствительный разряд тока, палец судорожно согнулся и первый выстрел ушел куда-то в небеса.
Трофейные защитные амулеты, приняв первый удар, тут же начали рассыпаться в прах. Завоняло горелым мясом от погибшего коня, принявшего на себя несколько магических ударов.
Нападавшие засели в идеальной зоне поражения в пятьдесят метров, то есть предельное расстояние для магических штучек. Юрий, пережидая и терпя новые магические удары, еще пять раз нажал на крючок, и четверо ублюдков свалились замертво. Пятый дико заорал, хватаясь за плечо.
«То-то же, – мстительно подумал Юрий. – Пули – не магия, магические амулеты их не останавливают».
Товарищи Медведева за револьверы, тем более за гранаты, хвататься не спешили, противник для них слишком далеко, и тоже работали магическими амулетами, засев за убитыми лошадьми (животных убили целенаправленно, чтобы никто не успел убежать). Оставалось только радоваться, что на этот раз никого серьезно не ранило.
Завязалась хорошая такая магическая перестрелка. Даже контуженый Лолт принимал в ней активное участие, благо что там особо целиться не надо.
Юрий заметил, что почти все его трофейные бусы уже осыпались пеплом, и начала вновь корежиться еще в прошлый раз подпорченная драконья чешуйка. Значит, дело дрянь.
Он быстро сменил барабан и стал выискивать новые цели. Впрочем, их было завались, десятка два, не меньше, может даже все тридцать, это даже без учета уже убитых. Мелькают между камнями, жахнут из амулета и обратно укроются, чтобы взять новый боевой амулет и снова разрядить магическую энергию. Хорошо только то, что они не особо скрываются, видать, сильно надеются на защитные магические амулеты, что их снабдили.
Еще шесть быстрых выстрелов. Четверо в отрубе и один серьезно ранен. Один выстрел ушел в молоко, так как в стрелка снова попали, и палец нажал на спусковой крючок сам.
Новая замена барабана и камня воды в бойке. Защитный амулет из драконьей чешуи окончательно рассыпался. Начало корежить второй. Нужно работать быстрее и точнее.
Еще шесть выстрелов. Три трупа и два серьезно раненных.
– За мной! – приказал Юрий, понимая, что им не высидеть под перекрестным магическим огнем. – Живо!!!
И сам бросился вперед.
– Куда мы?! – спросил Зарлон, также срываясь с места.
Лолт и Зарлон рванули чуть погодя.
Бежали зигзагом, и небесные копья проносились либо мимо, либо врезались буквально под ногами, рвя камни, разлетающиеся осколками, точно гранаты. Хуже с самонаводящимися файерболами. Закрыться от них нечем, и приходилось все принимать на себя, падая и кувыркаясь от каждого попадания.
– За амулетами!
Юрий подбежал к первому трупу и снял с него все амулеты сразу, набросив на себя. Его товарищи тоже завладели амулетами, и у них появилось еще немного времени.
Перестрелка продолжилась. Медведев выбил еще четверых из нападающих.
«К винтовке остался последний барабан…» – отметил он.
– Давайте к следующим!
Бусы сыпались от принятых ударов, но уже не так интенсивно. Во-первых, стрелков поубавилось, а во-вторых, спутники Юрия тоже без дела не сидели, на ходу разряжая боевые амулеты, заставляя противников мазать или вовсе прятаться от греха подальше.
Обобрав очередных убитых, Медведев заметил в сторонке, метрах в пятидесяти от немаленького по площади поля боя, одинокую фигуру. И она ему жутко не понравилась. Поскольку от нее за километр несло магией.
Перезарядив винтовку последним барабаном, Юрий тщательно прицелился и… отложил ее в сторону. Достал револьвер и, прицелившись еще тщательнее, сделал пять выстрелов, выбив одного и троих ранив, благо что своими перебежками они подобрались к противнику на достаточно близкое расстояние. Общее количество противников с учетом раненых, что уже практически не представляли реальной угрозы, с начала боя сократилось более чем наполовину.
Новый рывок за защитными амулетами.
Увидев это и осознав, что атакованные сейчас могут разделаться со всеми разбойниками, стоявшая и наблюдавшая за боем в отдалении фигура мага бросилась к месту схватки.
– Мужики, у нас крупная проблема! – сказал Юрий, кивая на бегущего к ним мага. – Сейчас идем в атаку. Боевые амулеты спрятать, берите «гремлины» и готовьте к бою «шалуны». Защитные амулеты противника нам еще понадобятся.
Его спутники тут же выхватили револьверы и посмотрели на Юрия. Он, закончив перезарядку своего револьвера и закинув винтовку за спину, скомандовал:
– Вперед!
Они ринулись на врагов точно бешеные, дико крича во все четыре глотки. Такого враг точно не ожидал. Их хоть и оставалось больше, но понесенные потери сломили их. Кроме того, после более чем пяти минут боя боевых амулетов у них оставалось уже не так много, чтобы чувствовать себя и дальше всесильными, как в начале боя. Более того, кто-то из-за нехватки магических боеприпасов схватился за старые добрые луки и арбалеты, но было уже поздно. Загрохотали револьверные выстрелы.
Друзья Юрия и в спокойных условиях стрелки аховые, а уж о стрельбе на бегу и вовсе говорить нечего (он сам попал максимум два раза), но тем не менее стремительная атака сделала свое дело, прежде всего в психологическом плане. Даже до гранат дело не дошло. Противник, не выдержав натиска, дрогнул и побежал… унося с собой защитные амулеты, на которые товарищи так рассчитывали перед встречей с магом.
Маг же, увидев, что появился слишком поздно, все его наемники либо погибли, либо разбежались кто куда, остановился и стал что-то бормотать, медленно двигая руками, вокруг которых начало образовываться искристое туманное свечение.
– О боги! – пискнул Тард.
– Что?
– Он готовит какое-то мощное заклинание, раз так долго работает! Такое, что нас никакие амулеты не спасут!!!
– Амулеты, может, и не спасут, а вот…
Не закончив фразу, Юрий быстро перехватил винтовку из-за спины и прицелился.
Выстрел – и мага, что так неосмотрительно встал во весь рост, да еще неподвижно, швыряет на землю.
– Что бы он там ни готовил нам на погибель, у него это уже не получится.
Переглянувшись, товарищи поспешили к магу, чтобы его добить, пока он не очухался. Маги это даже при серьезных ранах умеют делать быстро. Даже смертельные для обычного человека раны для них не фатальны. Юрию это объяснять не требовалось, опыт есть.
* * *
Неизвестный маг корчился на камнях. Пуля попала ему точно в грудь, чуть вправо. Пустяшная рана. Даже люди с такой раной могут выжить, если помочь своевременно.
– Остроухий, – констатировал Юрий, увидев уши. – Впрочем, меня это не удивляет.
Медведев нацелил «гремлин» ему в живот и нажал на курок. Раненого мага выгнуло дугой, потом его скрючило от боли. Ноги при этом больше не шевелились, кажется, пуля разбила ему позвоночник. Впрочем, жалости к врагу Медведев не ощущал. Только какое-то холодное безразличие. Даже не ненависть. Последнее было бы понятнее. Это обстоятельство Юрия все же проняло, даже испугало.
«Что-то меня на садизм по отношению к врагам потянуло, – с неприязнью по отношению к себе подумал Юрий, наблюдая за мучениями мага. – Нехорошо… Но может, это просто месть? Все равно нехорошо».
– Значит, это ты за нами охотишься? Эльф что-то прорычал, харкая кровью.
– И тебе того же.
Юрий упер ствол ему в лоб. В конце концов, что еще с магом делать?
Грянул выстрел.
– Третий эльфийский маг на моем счету.
– Серьезно, – с хмыканьем заметил Зарлон. – Так много своих магов за столь короткий срок они не теряли с последней войны.
– Да, ты теперь для них враг номер один, – добавил соли на рану Лолт. – Теперь они от тебя точно не отвяжутся.
– Дерьмо… Так что мне теперь, всех их в расход пустить?!!
Тард неожиданно громко засмеялся. Ну, это понятно, истерика у парня, да еще послебоевой отходняк. Юрию от всего происходящего с ним давно уже не по себе.
Что-то мелькнуло среди камней, метрах в семидесятистах. Медведев тут же вскинул винтовку. Увидев это, неизвестный бросился бежать. Юрий решил, что кем бы он ни был, чем меньше врагов, тем лучше.
Он выстрелил, раз, второй, третий, четвертый, но все мимо. Убегающий петлял, падал, поскальзываясь на камнях, скрытых под тонким слоем снега, и это его спасало.
– Ч-черт! – ругнулся Юрий, осознав, что в барабане у него остался последний заряд, и больше боеприпасов нет.
Так что с последним выстрелом Юрий не спешил, несмотря на то что беглец уже преодолел предельную двухсотметровую дистанцию гарантированного поражения цели и продолжал удаляться.
Беглец, больше не слыша грохота за спиной и свиста проносящихся мимо пуль, успокоился, побежал чуть ровнее, чем Юрий и воспользовался, плавно нажав на крючок.
Выстрел. Еще один противник с тонким вскриком рухнул на землю. Он попытался встать, но все время падал.
– За ним!
Кое-как ползущего противника товарищи догнали быстро. Он из последних сил попытался применить магию, довольно мощное заклинание, но бесполезно, хоть удар получился довольно сильным, но спасли амулеты, хоть и осыпались они почти все. Остались только из драконьей чешуи.
– Прошу прощения, леди, что попал вам в такое место… – проговорил Юрий, не сдержав издевки. – Поверьте, я целил несколько выше.
Хорошо знакомая эльфа лежала на земле, в правой руке зажат кинжал, а в левой… а левой рукой она держалась за попу. Откуда довольно обильно сочилась кровь.
– И что мне с вами делать? – все так же ерничая, поинтересовался Юрий, когда несколько истеричный смех товарищей затих. – Помнится, в прошлый раз я обещал, что если мы еще раз повстречаемся, то пристукну вас.
Медведев покачал револьвером.
Эльфа ничего не сказала. Страха тоже не показывала, впрочем, ни для кого не секрет, что эльфы хорошо владеют собой.
Юрий тяжело вздохнул и убрал револьвер обратно в кобуру. Ну не мог он ее убить и все тут. С мужиком как-то просто вышло.
– Все-таки придется сделать вас заложницей, а то опять начнете на меня охотиться, и я в очередной раз вас могу прихлопнуть, даже того не желая.
Порывшись в ее мешке, он нашел уже знакомый ошейник.
– Для этого вам придется в третий раз примерить сие украшение. Если я вас отпущу, а вы не оставите попыток меня изловить, то советую вам сделать ошейник более эстетичным, что ли. А то на вашей чудной тонкой шейке он смотрится… совсем не смотрится.
Друзья Юрия снова расхохотались, а эльфа все же поморщилась, когда в третий раз на ее шее оказался ошейник, предназначавшийся для иномирца.
– Лолт. Помоги ей. А то с пулей в заднице далеко не уйти.
Лолт хохотнул и достал целительный амулет.
Пуля вылезла из раны сама, благо что засела неглубоко, ведь вся убойная сила почти вышла за дальностью дистанции. Потом затянулась сама рана, остался только шрамик.
– Как пикантно, – заметил Юрий, чем вызвал новый взрыв хохота.
– Почему ты не убьешь меня? – спросила она, пылая лицом, видимо, сейчас как, никогда раньше, желая умереть.
– А зачем? Это ничего не изменит. А так в случае чего, может, найду тебе полезное применение. Или ты хочешь меня обвинить в том, что я не держу раз данное слово?
Друзья снова загоготали как припадочные. Всё нервы. С эльфами шутки плохи, но все равно отступать некуда.
– Кстати, почему вы не помогли своему коллеге нас поджарить?
– Я пустая…
– То есть?
– У меня почти нет силы. Все ушло на изготовление амулетов… Мы сделали их очень много. С большим запасом… Как вы смогли выжить? Ведь все защитные амулеты вы должны были потерять еще при первом нападении. Тогда же растратить и боевые амулеты. По крайней мере, вы должны были лишиться остатков в первые минуты этого боя… Вам негде было взять дополнительную защиту.
– Вы же нас и оснастили дополнительными амулетами.
– Что ты имеешь в виду?
– Вы осмотрели трупы первой группы?
– Нет. Зачем? Издалека увидели, что они погибли, и ушли.
– Надо проверять. Узнали бы, что магического боя, как сейчас, практически не было. С нашей стороны, если быть точнее.
– Все дело в этих штуках, да? – кивнула на револьверы Элеонтаэль.
– В них. Идемте, леди, – подал Медведев руку эльфе. – Снег холодный, да и земля не мягка, чтобы лежать на ней. Простудитесь еще. Лечить потом, амулеты тратить…
Они пошли обратно. Следовало еще разобраться с трофеями.
С оружием сразу возиться не стали. Не стоит оно того, тяжесть одна. Собрали только амулеты. Правда, осталось их всего ничего. В мешке мага тоже ничего интересного не нашлось. Немного эльфийской еды да заготовки для амулетов. Тоже бесполезный груз.
Нашелся еще один ошейник. Похоже, он входит в своеобразный джентльменский набор магических причиндалов.
Денег, увы, не нашли.
– Вы им платили?
– Да, дали задаток… Но тот, кому мы заплатили, успел сбежать.
– Ясно…
– Как вам удалось его убить? – склонилась над магом Элеонтаэль.
– Обычно. Пиф-паф и нету зайца. Тард сдавленно хрюкнул.
– Он был сильным магом, – помрачнела лицом на издевку и смех эльфа, – и мог отвести от себя любую сталь…
– То-то он стоял так открыто. Но у меня не сталь, а свинец. Так сказать, близкий родственник золота. А оно магически инертно.
– Понятно. Я хочу его похоронить согласно нашим обычаям…
– У меня нет ни времени, ни желания хоронить кого-то из врагов. Звери позаботятся о нем. Или беглецы вернутся за своими, заодно и твоего друга прикопают.
Эльфа поморщилась. Такой способ похорон ей не нравился, но поделать она ничего не могла. Пленница, этим все сказано.
– Лучше скажи, где вы спрятали лошадей?
– Вряд ли вы их там уже найдете. Бежавшие наверняка их прихватили.
– А вдруг?
Увы, лошадей на месте действительно не оказалось. Только зря отмахали пять километров до тайного места, где оставили животных, чтобы они никак, ни запахом, ни ржанием, ни его эхом не выдали засаду.
– Придется топать на своих двоих… Ч-черт.
