Эпилог

Расположенный высоко в живописных горах храм Шэйдинао был непривычно тих и пуст. Птицы не пели, казалось, даже не было слышно шума воды, ниспадающей в горные озера с десятка водопадов.

Около сотни рыцарей-самураев и монахов-воинов, охраняющих покой этого священного для староверов места, валялись мертвыми по периметру храма. Незадолго до рассвета сюда пришли два невиданных существа: мужчина и женщина. Их глаза горели кровавым пламенем, кожа была мертвенно бледной, даже синюшной, а из их ртов торчали кошачьи клыки. Дама была одета в изящное белое платье, словно невеста, а мужчина в роскошные алые латы. Незнакомцы без лишних слов и предупреждений устроили резню в Шэйдинао. Они убивали одного стража священного места за другим. Никакое оружие их не брало, а магии монахов-воинов было явно недостаточно, так как, к удивлению служителей древних элементов, нежданные гости оказались крайне искусными в боевой магии.

Когда с защитниками святыни было покончено, вероломная парочка спустилась в главное святилище, Грот Правых Элементов. Это место было средоточием силы, где присутствие духов лавы, льда, стали и дерева почти осязаемо, где грань между материальным миром и измерением этих духов настолько тонка, что иной раз люди и духи могут перемещаться из одного плана в другой.

Кэнтон поместил на нерукотворный пьедестал «Подавитель». Воздух вокруг камня сразу задрожал, его потоки, искривляющие все предметы вокруг, были видны невооруженным глазом. В этих потоках то тут, то там можно было разглядеть, если хорошенько присмотреться, маленькие язычки синего пламени, которые то вспыхивали, то угасали.

– Я, первый бессмертный генерал сил тьмы лорд Кэн-тон, вызываю духа древнего элемента, единого и многоликого, ложного и правого, который есть лед, лава, сталь и дерево, и который есть никто!.. – по мере того, как вампир читал слова изгнания, потоки воздуха и энергии усиливались, а вспышки синего пламени участились. Сквозь эти потоки все предметы казались искаженными, подрагивающими, потусторонними.

Вихри энергии, которые так и притягивал «Подавитель», начали гудеть. Сначала тихо, но потом все громче и громче, отчего Кэнтону пришлось перейти на крик:

– …именем властелина тьмы, великого и несокрушимого Баала, по праву бессмертия и хозяина «Подавителя», я изгоняю тебя из твоего плана! Отныне и навсегда, путь назад для тебя закрыт, я забираю твое измерение! Теперь твой дом – земля! – Струи прозрачной силы превратились в бушующие ветра голубого пламени.

Синий огонь стекался к «Подавителю», который начал постепенно подниматься в воздух под действием таинственных чар. Черная доселе драгоценность начала становиться синеватой, затем синей, а потом голубой. Пламя, бушующее повсюду, начало словно вжиматься в «Подавитель», образуя вокруг него нечто вроде фигуры человека из огня и света. Такую же форму начал приобретать и сам «Подавитель».

Кэнтон снял свой красный плащ, забрал белый плащ у Итис, и кинул их в колдовское марево. Вихрь синего пламени сразу же подхватил одежды вампиров, заиграв теперь еще белыми и красными цветами.

Так продолжалось несколько минут, свет от волшебной бури становился все ярче и ярче, и вампирам пришлось прикрывать глаза. Уже не было видно, что творится в сердце вихря магии.

А затем все стихло. В гроте стало непривычно после столь яркого света темно, даже глаза вампиров некоторое время не могли привыкнуть к мраку. «Подавитель» и каменный пьедестал исчезли, а на их месте лежала обычная фигура человека, укутанная в белые и красные одежды так, что невиданное существо было всецело скрыто под ними. Его совершенно нельзя было рассмотреть, видны были только его синие глаза.

Кэнтон, не дожидаясь, пока изгнанный дух придет в себя, положил рядом с ним маску темного бога и направился к выходу, подхватив за руку свою пассию. Они свое дело сделали, теперь черед этого непонятного призрака в красно-белых одеждах.

– Черт, ты жив! – прозвучало непонятно откуда и невыносимо громко прозвенело в голове.

Черная завеса перед глазами постепенно спадала, и Дра-конт увидел перед собой чье-то размытое очертание. Этот кто-то говорил, нет, он просто тараторил что-то непонятное, но казалось, что звук доносится откуда-то издалека.

Все тело горело, не было сил это терпеть, как и не было сил пошевелиться.

– Значит, ты тоже бессмертный, да? – спрашивал человек, да, вроде это был человек. Он водил рукой прямо перед лицом детектива. Его пальцы светились белесым огоньком. Драконт не понимал ничего, ни смысла слов, ни действий незнакомца. Он даже не понимал, что лютые ожоги от купания в раскаленной лаве постепенно проходили от чар таинственного человека.

– Эх, вот не повезло же, что вампиры пришли ровно в тот момент, когда меня здесь не было! – ругался незнакомец, продолжая махать рукой перед носом Драконта.

– Кто ты? – еле выдавил из себя слабое шипение Дра-конт. Боль постепенно, с явной неохотой, отступала, а мысли прояснялись, так же нехотя. Вот только зрение не хотело восстанавливаться. Маг так и не мог разглядеть лицо своего спасителя, картинка мира плыла размытым пятном.

– Я – Эйно. Я сторожу это место, вернее, сторожил, – ответил человек. – Эй, откуда у тебя это? – спросил Эйно, снимая с руки Драконта какую-то подвеску, наверное, ту самую, которая прицепилась к его руке, когда маг пытался поймать бессмертие.

Чародей даже и не понял, о чем его спрашивают, и просто неразборчиво что-то промычал.

– А! Ладно, неважно. Отдай сюда, это очень важная подвеска! – Зачем он это говорит, когда он ее уже забрал? Непонятно. Впрочем, Драконту было не до этого. Его самочувствие было, мягко говоря, отвратительным, и помощь Эйно не очень-то и изменила ситуацию. Нет, ему стало лучше, но после такого трудно сразу прийти в себя даже с помощью лечебной магии.

– Так, парень, все, мне пора. Нельзя, чтобы меня заметили! – Эйно неожиданно вскочил, помахал рукой Драконту и смылся восвояси.

А детектив опять потерял сознание.

– Драконт! – Милена уже сорвала себе горло, выкрикивая имя возлюбленного в безумной надежде найти его. Она шла по руинам стертого с лица земли извержением вулкана дворца, просто бесцельно бродила по ним туда-сюда, несмотря на то, что она прекрасно понимала, что ничего не найдет. Девушка то начинала плакать, закрывая лицо руками, то принималась выкрикивать имя своего друга.

Когда она вместе с остальным войском магов вошла в Аториэйскую долину, из заброшенного дворца вылетели две черные стрелы из непроглядного дыма и улетели куда-то на юг, за горы. А затем, буквально через несколько минут, дворец взорвался к чертям собачьим и в небо устремился столп огня и пламени. Республиканцы, конечно, укрылись в Черной Теснине и переждали не очень долгое извержение, но всем было понятно, что Драконт уже не вернется.

Теперь же, когда все прошло, и даже лава, затопившая небольшое озеро посреди долины, остыла, Милена пошла искать Драконта. Она все понимала, знала, что его уже нет в живых, но надежда ведь умирает последней… Хотя бы тело нужно найти…

Она снова заплакала. И зачем она его послушалась и отправилась в Вотар? Нужно было не оставлять его, не дать уйти в этот чертов дворец! Гори все синим пламенем: и вампиры, и эти древние артефакты. Что в этом всем толку, если она только что нашла человека, ради которого хочется жить, и сразу же его потеряла? Пусть другие шли бы воевать, а ему стоило остаться в Ферраро. Бог с ней с рукой, отрезали бы ее! Милена показала бы его лучшим лекарям, уж что-нибудь с его болячкой они сделали бы. Но теперь ей казалось, что луна, звезды и солнце для нее потухли.

– Драконт! – в очередной раз прокричала Милена сквозь слезы.

Прямо ей под ноги прилетел камень размером с кулак, чуть не отбив ей пальцы. Милена сразу же вгляделась вдаль, откуда прилетел этот «подарочек». Сам он себя бросить не мог, здесь точно кто-то есть!

И правда, девушка почти сразу заметила черную фигуру, улепетывающую в сторону гор на севере и пытающуюся скрыться за грудами вулканического мусора. Милена бросилась вдогонку.

Она бежала, стараясь не упасть на неровных грудах камней. Странный камнеметатель всячески пытался скрыться. Он петлял между холмиками, образованными кусками разрушенных колонн древнего дворца, то и дело пропадая из виду.

– Стой! – в отчаянии закричала девушка, понимая, что незнакомец уходит от нее. – Чтоб тебе провалиться! – заорала Милена, взобравшись на один из холмов и судорожно осматривая окрестности в поисках неизвестного человека, если, конечно, это человек.

Но незнакомца нигде не было видно, скрылся, черт бы его побрал. Милена от бессильной ярости пнула какой-то камень. И камень замычал. Девушка от неожиданности заорала еще сильнее, чем звала Драконта и чем ругалась на загадочного странника. Она оступилась и упала.

Некоторое время Милена не решалась встать – уж очень страшно было посмотреть, что это издает такие непонятные звуки. Но потом она все-таки нашла в себе силы поднять голову и взглянуть своему страху в глаза.

В пыли пепла лежал Драконт, его одежда почти полностью сгорела, а кожа была покрыта чудовищными ожогами, правда, как это ни странно, не вся. Но, самое главное, он был жив! Он стонал и слабо шевелил конечностями, но он был жив!

Милена мгновенно подскочила к нему и стала читать все самые сильные целебные заклинания, которые она только знала. Вскоре все ожоги сошли, впрочем, как и все признаки жизни. Девушка не понимала, в чем дело, все ее заклинания подействовали, Драконту стало легче, но он перестал дышать, сердце не билось. Она опять зарыдала, зарыдала навзрыд, припала к его голой груди.

Девушка долго лежала на трупе Драконта, просто содрогаясь от бесшумных рыданий. И только когда солнце зашло, она смогла хоть чуть-чуть успокоиться. Милена поцеловала своего возлюбленного в лоб и закрыла его глаза. Она накрыла его своим плащом, взяла за ноги и потащила к лагерю республиканцев.

Драконт всегда казался ей мужчиной весьма подтянутым, и она не думала, что он окажется таким тяжелым. Она вся вспотела, устала, но продолжала тащить его.

Когда Драконт снова замычал, Милена опять испугалась до чертиков, бросила его и отбежала с криком метров на двадцать. Она не могла издать ни звука и безмолвно смотрела, как Драконт привстал. Его голова не держалась ровно, и он просто сидел и пялился на свои ноги.

– Драконт? – осторожно спросила девушка, в ответ на что получила невнятное сипение. – Это ты?

В этот раз детектив кивнул. Милена радостно подбежала к нему, обхватила обеими руками и что есть мочи прижала к себе. И только его тихое «ай» заставило ее разжать хватку.

– Я так рада, так рада, что ты все-таки жив! – щебетала Милена, не веря своим глазам.

– Я проиграл… я не смог их остановить, – тихо пробормотал детектив.

– Да и черт с ними со всеми, главное – ты жив! – рассмеялась Милена. – Но как ты выжил? – вдруг посерьезнев, спросила она. Ее вдруг посетило страшное опасение, что его либо покусали вампиры, либо они приняли его облик.

– Он меня перехитрил… У меня был «Подавитель», а у него – камень бессмертия… Он кинул его вверх, я отвлекся, и тогда он скинул меня вниз. Вампир полетел и поймал падающий «Подавитель», а я упал. Но перед тем, как рухнуть в лаву, я смог схватить бессмертие… – то и дело задыхаясь от нехватки воздуха пояснил Драконт.

– То есть ты… Ты бессмертен? – не поверила своим ушам девушка, но детектив развеял ее сомнения, утвердительно кивнув, не имея сил сказать.

Милена снова обняла его, а он спросил ее:

– Ты выйдешь за меня?

Буквально через час Драконт уже мог идти, не без посторонней помощи, но мог. Он кутался в плащ Милены, стараясь прикрыть наготу и укрыться от холодного ночного ветра.

– …все вампиры перебиты, и мы схватили эльфийского принца! Теперь мы можем начать переговоры с Друидатом о прекращении войны, – рассказывала Милена своему жениху итоги битвы под Черной Тесниной.

– Это отлично. – Драконт еще не пришел в себя окончательно, а потому он по большей части старался отвечать жестами: кивал или покачивал головой, но такую новость он просто не мог не прокомментировать.

– Слушай, в Заалесской крепости были трупы покусанных вампирами наемников, думаю, их надо сжечь, – бессмертный вдруг вспомнил про неупокоенные тела вольных боевых магов.

– Какие трупы? Мы, когда телепортировались в крепость, никаких трупов не видели, – удивилась Милена.

– Как не видели?! – изумился Драконт, но девушка лишь пожала плечами.

– А что? Разве это так важно? – не поняла Милена, почему ее друга вдруг так взволновали какие-то тела.

– Похоже, у нас есть новая группа вампиров… – пояснил Драконт.

– Вот черт! – выругался Кэнтон, когда парочка вампиров вышла из Грота Правых Элементов.

Всюду были эти существа в красно-белых одеждах, полностью скрывающих их тела от глаз посторонних. Изгнанные духи стояли на балконах храмовых построек, на склонах гор, на террасах священного комплекса, они толпились в садах святилища, скучились на мостах через пропасти и горные реки. Эти человекоподобные создания пристально и безмолвно смотрели на мертвецов своими светящимися голубыми глазами. Вне всяких сомнений, они ждали бессмертных кровососов, и они точно были не рады тому, что их изгнали в материальный мир.

Похоже, что в этот раз вампирам не уйти…