Глава девятая
Осведомитель

Светало. Лучи алого солнца с трудом пробивались через потоки дыма непотушенных пожаров. Город приходил в себя после ночной катастрофы.

Драконт вернулся в свой кабинет. Он после назначения на должность чрезвычайного президента не стал тратить время на переезд в кабинет покойного президента и остался сидеть в хоромах Аарона, куда детектив перебазировался еще тогда, когда его назначили начальником войск расследований на время следствия по делу об убийстве выпускников.

Президент, войдя в кабинет, сразу начал рыться в шкафах и тумбах. Так как раньше хозяином кабинета был Аарон, Драконт не знал всего содержимого этой чудной комнаты. Но в ней точно должно быть хоть что-то спиртное! Аарон, конечно, почти не пьет, но детектив не мог поверить, что чиновнику регулярных войск Республики даже ни разу никто не подарил никакой бутылочки.

После всего, что детектив повидал ночью, его нервам настоятельно требовалось лечение. Нежить, некроманты, вампиры, которых никто из ныне живущих никогда в Гилион-Палантине не видел; внезапное исчезновение Деофена, которое так и оставалось загадкой для колдуна; восстание големов, всеразрушающий драконолем, война, разруха и хаос в самом сердце Республики, от такой гремучей смеси событий можно и с катушек съехать. И это все при том, что как раз всего этого Драконт и должен был не допустить.

Найдя наконец еще не раскупоренную бутыль коньяка, Драконт без зазрения совести открыл ее. Он залпом выпил один стакан, затем второй. Когда детектив наполнил третий, в кабинет вошел Массалий, следом за ним шел Аарон, он нес Милену. Девушка была без чувств.

– Что с ней? – спросил Драконт, отвлекшись от выпивки.

– Ничего, переутомилась. Она обрушила часть проспекта Иллюзионистов, перекрыв вампирам основное направление атаки, – ответил Аарон, укладывая девицу на диван, стоявший в углу кабинета. – Принесешь что-нибудь ее укрыть? – обратился он к Массалию.

Массалий кивнул и ушел, а Драконт наполнил еще один стакан для товарища.

– Ты где был? Нам тебя очень не хватало, – раздраженно спросил Аарон, устало плюхнувшись в кресло подле стола.

– Извини, у Деофена я попал в засаду, – развел руками Драконт.

– Ничего себе! То есть, он с ними заодно?

– Нет, они что-то с ним сделали, но я все никак не пойму что. Мы с ним разговаривали, я его видел, как тебя сейчас, а потом я отвернулся ненадолго, а когда повернулся обратно, вместо него уже был некромант в красной броне, – ответил детектив.

– Я тоже его видел, – кивнул Аарон. – Похоже, это он заправляет всей этой темной братией.

– Вне всяких сомнений, – согласился Драконт.

– И как же ты ушел от него? – поинтересовался помощник.

– В общем-то, чудом. Я смог продержаться до того момента, как началось нападение на город, и у вампира появились более важные дела, чем возня со мной. Вдобавок, в ходе перестрелки заклинаниями в лавке Деофена начался пожар, и немертвым самим стало опасно там находиться, – пояснил президент.

– Так, ну вампиры от тебя отстали, когда начался весь сыр бор, а где ты остальное время-то пропадал? – все не унимался Аарон. Его недовольство, конечно, можно понять. Всю ночь войска Республики защищали город без централизованного командования, и помощь новоиспеченного верховного главнокомандующего была крайне необходима. Но тот вместо исполнения своих прямых обязанностей куда-то запропастился.

– Потом, когда я узнал, что големы вышли из-под контроля, я хотел уничтожить драконолема, опасаясь, как оказалось не зря, что и его взломали. Но я чуть-чуть не успел, и дракон вырвался наружу. А потом нужно было выключить машинерий.

– Так это ты его вырубил? – Аарон кивнул и одним махом осушил свой стакан. Похоже, теперь пояснения Драконта его устроили.

– За то, чтоб эта чертовщина все-таки закончилась, – пожелал детектив и тоже выпил.

– Слушай, мне нужно проверить, как там моя семья, – через некоторое время сказал Аарон. – А то мало ли что могло в этом бардаке произойти дома.

– Конечно, только, по возможности, возвращайся побыстрее, у нас куча дел, – без всяких вопросов разрешил Драконт. Детектив не знал, как бы он себя повел, если бы его семья была в городе, мог бы он заниматься драконолемом и машинерием или бросился бы защищать своих родных. А Аарон без раздумий выбрал долг перед Республикой, но теперь, естественно, он беспокоился за своих близких. Возможно, он так спокойно всю ночь занимался делом, потому что нанимает частную охрану для дома, чем себя не балует Драконт. Но это не повод отказывать человеку в возможности проверить, как его семья пережила ночную бойню.

Когда Аарон ушел, в кабинет вновь вошел Массалий и укрыл Милену, которая все так же пребывала в бесчувственном состоянии, чьим-то плащом. В этот раз с ним пришел секретарь Аарона, вернее, теперь уже секретарь Драконта.

– Господин, каковы будут поручения? – спросил секретарь.

– Ввести военное положение и объявить высшую степень боевой готовности. Все силы оборонительных войск и войск расследований вывести в город для обеспечения безопасности. Усилить охрану крепостных стен. По законам военного времени созвать ополчение, пусть ополченцы тушат пожары и разбирают завалы. Пусть наши друзья в гелиэйе организуют оказание необходимой помощи раненным и всем, кто лишился крова, – повелел Драконт. – Прикажите горожанам предоставить частных големов для нужд армии, они нам очень понадобятся, – слегка поразмыслив, добавил президент.

Частные лица могли иметь в собственности големов, но только каменных, керамических или глиняных, в общем, любых, кроме стальных. Последние создавались исключительно в интересах армии Республики и отрядов наемных боевых магов. В случае крайней необходимости граждане были обязаны по указу руководства Республики предоставлять своих мехатронов в распоряжение республиканских войск для участия в боевых действиях или ликвидации последствий стихийных бедствий. Впрочем, к такой мере, как и ко всеобщему созыву ополчения, прибегали только в том случае, если регулярные войска не справлялись собственными силами. А все потому, что граждане Республики очень чувствительно реагируют на любые покушения публичной власти на свое имущество.

В последний раз созывали всеобщее ополчение и изымали у горожан их големов в прошлом тысячелетии. Все остальное время вплоть до настоящих времен в крайнем случае создавали отряды ополчения из числа воров и прочего отребья. Поэтому непривыкшие к таким мерам граждане могут возмутиться, угроза чего, собственно говоря, и ввела Драконта в непродолжительное раздумье. Однако то, что произошло в городе ночью, далеко не ординарное событие, поэтому люди потерпят, если хотят восстановить свои дома и быть в безопасности.

– Так точно, господин президент! – Секретарь слегка поклонился и направился к выходу.

– А как же вампиры? Их нужно преследовать и перебить всех! – высказал свое мнение Массалий.

– У них драконолем! Его не берет никакая магия, нам его не одолеть просто так, поэтому гнаться за ними сейчас – это все равно что подписать смертный приговор нашим солдатам. К тому же, сейчас мы должны сосредоточиться на наведении порядка в городе и обеспечении его безопасности. Население города стремительно беднело последние лет двадцать, и на фоне этой разрухи могут начаться беспорядки. Этого нельзя допустить!

– Предлагаете вообще ничего с этим не делать? – с легкой язвинкой спросил Массалий. Секретарь, едва выйдя из кабинета и услышав продолжение обсуждения текущей ситуации, вернулся.

– Пошлите за вампирами наемников, но не для того, чтобы они с ними сражались, а чтобы они за ними проследили. Мы должны знать о дальнейших действиях и перемещениях некромантов, чтобы мы могли отправиться в погоню, как только более или менее наведем порядок в городе и решим, что делать с драконолемом. – Драконт, конечно, разозлился от надменного тона подчиненного, но виду решил не подавать и продолжил отдавать приказы. Как-никак, сейчас не время для глупых разборок из-за того, что кто-кто сказал что-то громче и быстрее, чем нужно.

– Прошу прощения, господин, но вы сказали, что драконолема нельзя убить магией, – вмешался в разговор секретарь. Он работал у Аарона последние лет пять, но, так как Драконт за это время был редким гостем у начальника войск расследований, он не помнил его имени. Кажется, этого парня звали Гиллифором. – Голема точно контролирует какой-то чародей немертвых. Если мы дадим им бой и убьем колдуна, то драконолем будет выключен, и мы сможем победить.

Эх, было бы, конечно, здорово, если бы это было так, но Драконт знал, что это невозможно.

– Перед началом беспорядков я пошел к своему старому товарищу… – Драконт наполнил еще один стакан. – Он исследователь черной магии и противодействия ей, и я хотел проконсультироваться с ним, царство ему небесное, – детектив выпил. – Там меня ждала засада во главе с вождем вампиров, и мне довелось с ним побеседовать в не очень дружественной обстановке. И судя по тому, что он мне сказал, он обладает абсолютным бессмертием. А это значит, что мы не сможем его убить и не сможем отключить драконолема таким образом. А я готов поклясться, что дракона контролирует именно он. – При этих словах Массалий и Гиллифор изумленно переглянулись. Все знали, что абсолютное бессмертие – это реальный факт, но оно настолько редкое, что никто и никогда не слышал о том, что в окрестных землях есть бессмертные.

– А вы уверены, что он сказал вам правду, – слегка испуганно спросил Массалий. Конечно, страх был не к лицу солдатам регулярных войск Республики, но винить его было не за что. Никто не знает, как бороться с бессмертным. Это дело заведомо проигрышное, поэтому даже бывалые солдаты смутились.

– На все сто – нет, – ответил Драконт. – Но что-то мне подсказывает, что он не блефовал.

– Но как дакны смогли попасть в Гилион-Палантин?! – недоуменно поинтересовался Массалий. Почему-то, его вдруг именно сейчас расперло получить ответы на весьма второстепенные вопросы.

– Извини, но он не мой закадычный друг, чтобы мне все рассказывать, – слегка раздраженно ответил детектив. Он еле-еле ушел из лап бессмертного тьмы, и это само по себе очень хорошо, не говоря уже о том, что он узнал хоть что-то. Но он не всезнайка, чтобы отвечать на все вопросы после одной единственной и не очень приятной встречи с вампирлордом.

– И что нам делать? Против нас орда вампиров во главе с бессмертным и железным драконом? – запаниковал Гиллифор.

– Успокойся. – Драконт предложил секретарю выпить, чтобы слегка охладить его. – Созовем совет ректоров всех университетов, академий, колледжей и лучших академиков, чтобы они решили, как убить драконолема. Они наверняка предложат что-нибудь дельное.

Гиллифор слегка подрагивающими руками принял стакан и махом осушил его. У Драконта даже промелькнула мысль, что они все на фоне этих событий могут спиться к чертям собачьим. Все глотают коньяк, как воду, одним глотком, даже не морщась.

– А если попытаться одолеть драконолема големами и автоматонами? – предложил Массалий после небольшой паузы. – Реанимируем тех, кого возможно, и кинем на бой с драконом.

– Всех военных големов и автоматонов, даже тех, которых можно восстановить, нужно уничтожить, – ответил детектив.

– Всех?! Зачем? – удивился Массалий. – Республика создавала эту армию более двух веков, а вы в одночасье собираетесь перечеркнуть результаты этих трудов?!

– Големы не просто восстали, они сражались на стороне вампиров, ты это понимаешь?! Их взломали и заставили сражаться против Республики, значит все наложенные на них чары теперь небезопасны и могут быть взяты под контроль немертвыми снова! – пояснил президент.

– И каким это образом? Машинерий-то мы отключили, – не унимался Массалий.

– Поправка на ветер, уничтожили, – уточнил Драконт. – Но это ровным счетом ничего не значит. Подумай сам, мертвецы взломали големов и начали управлять ими через машинерий. Но такое возможно только из-за несовершенства чар на самих големах. Машинерий поддерживает их функционирование и ничего больше. А это означает что? – президент выдержал паузу, дав Массалию немного времени вникнуть в суть услышанного. – А это означает, что у некромантов просто нет источника для поддержания живительных чар у такой огромной армии големов и автоматонов. Но это только пока что, а как только он появится, наши механические товарищи вновь оживут, и тогда от них так просто отбиться не удастся, – пояснил детектив.

Гиллифор и Массалий некоторое время стояли молча, догоняя ход мыслей начальника. Но по их виду можно было сказать, что как-то это у них не очень хорошо получается. Ну, да ладно, чтобы исполнить приказ, вовсе не обязательно его понимать, по крайней мере, его причины.

– Теперь о залетных птичках, – продолжил Драконт, не дожидаясь реакции подчиненных. – Друзья, все мы видели вампиров этой ночью и можем смело сделать вывод – вампиров с их бледными физиономиями, кровавыми глазами и кошачьими клыками среди живых не заметить просто невозможно. Для того, чтобы взломать големов, немертвые должны были получить доступ к ангарной части палестр, где их точно заметили бы. Все это означает, что у нас под боком шурует секта чернокнижников, сочувствующих темному богу, которые согласились помочь его истинным слугам. Возникает вопрос, кто из живых мог провернуть взлом големов?

Массалий с Гиллифором недоуменно переглянулись и пожали плечами. Впрочем, а чего еще следовало ожидать? Массалий служил в оборонительных войсках и раскручивать версии совершения преступлений не умел. А вот Гиллифор, похоже, за время сидения в секретарях хватку подрастерял.

– Давайте рассуждать здраво, мог ли кто-то из регулярных войск это сделать? Мог и это наиболее вероятно. Кто-то еще? – задумался детектив и налил себе еще коньячку.

– В ангарную часть имеют доступ представители изготовителей големов, они осуществляют обслуживание мехатронов, чтобы они не ржавели и чары на них не ослабевали при неиспользовании, – ответил секретарь.

– Так, отлично! Итого, что мы имеем? Взломать големов мог только человек, знакомый с големовой инженерией. Не думаю, что рядовой солдат, или даже офицер оборонительных войск или следователь мог войти и так легко перекодировать чары многотысячной армии мехатронов. Более того, это заняло бы массу времени, а надолго просто так без нужды в ангарную часть не пускают никого, кроме бойцов, работающих в этой секции. Исключение составляют мастера по обслуживанию автоматонов и големов. Значит, это сделали либо наши из ангарной части, либо кто-то из сторонних инженеров, – подвел промежуточный итог Драконт.

Массалий и Гиллифор ничего к словам своего начальника не добавили, они лишь молча стояли и пожирали его нетерпеливыми взглядами, ожидая дальнейших указаний.

– Арестовать владельцев и управляющих всех заводов по производству големов и автоматонов, начальника ангарной части палестр и всех выживших после буйства драконолема инженеров, работу всех големовых цехов в городе остановить и взять их под контроль. Изъять все документы нашего цеха и установить всех, кто в него входил за последнее время, – распорядился президент.

– Арестовать так много людей без явных доказательств их вины? Но это противоречит законам Республики. Народное Собрание наверняка будет недовольно, – засомневался Гиллифор.

– У нас экстренный случай, они все поймут, – отмахнулся Драконт. – В нашей ситуации безопаснее сначала вязать, а потом уже разбираться, что к чему, кто прав, а кто виноват. К тому же я, в отличие от предыдущего президента, не собираюсь рубить головы просто так. Разберемся что к чему и отпустим невиновных, а виновных отправим на суд и вздернем.

– Теперь касательно расходов на оплату услуг наших друзей наемников… Согласуйте приемлемый вариант финансирования с казначейством. Возможно, они вместо прямых выплат согласятся зачесть стоимость услуг в счет кредитов на их снаряжение, – сменил тему Драконт. Задач перед Республикой очень много, а времени мало, поэтому давать возможность собеседникам переваривать каждый звук, увы, возможности не было.

– Но для казны и так ожидаются крупные расходы в связи с восстановлением города. Также сейчас на Республику посыплются горы исков о возмещении ущерба, причиненного действиями големов и автоматонов. Возможно, следует ввести мораторий на предъявление подобных требований? – предложил секретарь.

Вопрос, увы, крайне актуальный, сложный и неудобный. Несмотря на то, что големы и автоматоны обладают определенным разумом, собственной воли они не имеют и всецело подчиняются своим хозяевам. С точки зрения республиканского права механические воины и работники являются вещами, вследствие чего ответственность за любой ущерб, причиненный големами и автоматонами, несет его собственник. А собственником всех боевых големов и автоматонов, кроме тех, которые принадлежат отрядам магов-наемников, является Республика.

К сожалению, большая часть разрушений в городе стала следствием буйства мехатронов, а не вампиров. Кровопийцы бесчинствовали только в восточных районах города, а големы рвали и крушили все, что только под их стальную руку подвернется, по всему Вотару. В связи с этим Республике точно придется судиться с половиной населения города и оплачивать им не только причиненный материальный ущерб, но и ущерб здоровью, компенсацию морального вреда родственникам погибших от рук автоматонов и судебные издержки.

– Пожалуй, – слегка поразмыслив, согласился Драконт. – Распорядитесь о введение моратория сроком на один месяц и сформируйте комиссию по оценке размеров ущерба, причиненного големами.

– Господин, это неоптимальное решение! – запротестовал Массалий. – Вы сами приказали вывести всех солдат на улицы, гражданские службы тоже будут всецело заняты ликвидацией последствий боевых действий. У нас нет людских ресурсов, чтобы создавать еще и такую комиссию, тем более, вы согласились с введением моратория на предъявление требований по ущербу от боевых действий!

– Одно другому не мешает. Через месяц иски к Республике предъявят все, кому только не лень: и те, кому реально что-то сломали, и те, кто просто под шумок хочет отхапать денег на халяву. И пойди потом докажи, кому окна мехатроны выбили, а кому нет, когда они все уже будут заменены, – пояснил свою позицию президент.

– Как скажете, – слегка скривившись, кисло прокомментировал Массалий. Судя по всему, его этот ответ не очень-то и устроил, но Драконта это, откровенно говоря, не интересовало. Он делал то, что нужно, чтобы защитить казну от необоснованных расходов на фоне того, что она теперь и так порядком опустеет.

– И еще, коллеги, направьте в Ферраро три сотни бойцов, – добавил Драконт.

– Зачем? – в один голос поинтересовались подчиненные.

– Некроманты очень много обо мне знают. Уж не знаю откуда, но мне угрожали расправой над моей семьей. А я не могу нормально выполнять свои обязанности, когда моей семье грозит опасность, думаю, вы меня понимаете.

– Хорошо, господин, исполним. Три сотни бойцов телепортируем в Ферраро в течение часа, – кивнул Массалий.

– Нет! Телепортирующими камнями я пользоваться запрещаю! – неожиданно даже для самого себя рявкнул Драконт.

– Почему? – опешил от столь резкой реакции президента Массалий.

– Прошу прощения, – детектив взял себя в руки. – Если немертвые перекодировали големов, я боюсь, что они искривили и чары телепортирующих камней. Если это так, то мы это никак не проверим – тех, кто зайдет в телепорталы просто выкинет неизвестно где и не факт, что целиком, и никто об этом не будет знать, – объяснил свою непонятную реакцию Драконт.

Массалий и Гиллифор в очередной раз пережили наплыв недоумения, но, несмотря на него, все-таки кивнули в знак принятия приказа к исполнению. Драконт же кивнул в ответ и махнул подчиненным рукой, обозначив конец экстренного совещания.

Когда бойцы закрыли за собой дверь, Драконт без какого-либо чувства меры глотанул коньяку прямо из горла бутылки и схватился руками за голову. Он не знал, что делать. Город в огне и руинах, не весь, но все же. Такого в Вотаре не было уже тысячи лет, и ему «посчастливилось» возглавить Республику именно в тот гребаный момент, когда это произошло! Будет уже победой, если не начнутся беспорядки в городе, не говоря уже о том, что надо как-то покончить с вампирами и драконолемом. И этот бессмертный! Это отдельный геморрой.

Обладателей абсолютного бессмертия нельзя убить, им нельзя отсечь конечности, ибо они либо не отсекутся, либо вскоре отрастут. Но абсолютного бессмертного, как и любого смертного, можно «вырубить». Как правило, с ними так и борются, если кому-то выпадает сомнительное счастье противостоять бессмертному. Бессмертных отправляют в бессознательное состояние, нанося им серьезные раны, после чего, пока товарищи неубиваемые не очухались, их помещают в так называемые вечные темницы – места, где бессмертные вечно могут пребывать в бесчувственном состоянии, пока их оттуда не выдворят. Но проблема заключалась в том, что такую темницу еще нужно сконструировать и построить, а вампир точно так долго ждать не будет.

Взгляд Драконта невольно упал на Милену. Девушка лежала без чувств, но это было весьма мило, детектив даже сказал бы, что возбуждающе. Несмотря на усталость, ему захотелось снять с себя нагрудник и расстегнуть рубашку, а то как-то стало жарко. Штаны начинали поджимать. Черт подери, как давно у него не было женщины?! У него возникло дикое желание подойти к девушке, содрать с нее одежду и отыметь, отыметь быстро, жестко и властно. Так, чтоб до крика. За волосы схватить и… А изгиб ее бедер, так и манил к себе. Если бы на пятой точке у людей были бы глаза, то Драконту точно бы уже раз десять подмигнули.

Так как Драконт был уже в подпитии, он, наверное, воплотил бы свои тайные мечты в жизнь, если бы не чертова усталость от несколькодневного недосыпания. Уставившись на прекрасную попу, Драконт постепенно начал клевать носом по мере того, как сексуальное желание, будучи неудовлетворенным, объявляло хозяину бойкот. А затем, когда немощность пересилила всякое желание, детектив заснул.

Драконт проснулся от того, что нечто с легким металлическим звоном стукнуло у него перед носом. Он поднял голову со столешницы, заменившей ему подушку, и увидел перед собой поднос с двумя кружками кофе и тарелочкой с пирожками и пирожными. Кушанья были свежими, с пылу с жару, легкий дымок аппетитно вился над подносом, разнося по комнате божественные ароматы, от которых у Драконта чуть не скрутило живот. Он не ел со вчерашнего дня, и теперь желудок готов был припомнить это своему хозяину.

Напротив стояла Милена и с легкой улыбкой смотрела на детектива. От ее столь нетипичного вида у Драконта возник когнитивный диссонанс. Колдун несколько раз перевел взгляд с подноса с угощениями на девушку и обратно. Он бы не удивился, если бы она разбудила его, шарахнув по столу кулаком и начав с истерическим криком задавать те же вопросы, что беспокоили Аарона: «Ты где был?!», «Какого черта?!» и тому подобное. Но вместо этого девушка принесла поесть и, судя по всему, никакого гнева с ее стороны не предвиделось.

– Привет, – только лишь и сказала Милена и села за стол напротив Драконта.

– Гм, спасибо, – откашлявшись, поблагодарил Драконт. Может, ей кто-то в ночной суматохе отбил голову, а иначе как еще объяснить столь резкую смену нрава и поведения.

Милена взяла свою кружку с кофе и принялась размешивать сахар, а Драконт повернулся к окну, чтобы хоть прикинуть, сколько он проспал. На дворе был вечер, солнце неумолимо клонилось к горизонту.

– Ты где был? – спросила Милена, оторвав Драконта от разглядывания вечерних городских далей. Ну вот, теперь, похоже, все становится на свои места. Сейчас будет допрос с пристрастием, и то, что он будет проходить за чашечкой кофе, ровным счетом ничего не меняет.

– Мне нужно было кое с кем проконсультироваться насчет борьбы с вампирами, но я попал в засаду… – М-да, детективу, похоже, эту историю придется рассказывать еще не раз.

– Ого! Это очень хорошо, что ты спасся, – с дельным видом кивнула девушка, а Драконт лишь подумал про себя: «Хорошо для кого?»

– Ага, сам прыгаю от радости, – согласился маг и хлебнул кофейку.

– А мы тебя искали, не могли найти, боялись, что с тобой что-то случилось.

Драконт надеялся, что девушка помолчит, что ее устроит такой ответ, но, судя по всему, у нее были другие планы.

– Как видишь, со мной все в порядке. Я ушел от облавы, отключил машинерий, так что тоже без дела не сидел, пока все защищали город. – Он решил, что лучше сразу осветить всю значимость его действий по спасению Республики, чтобы уж точно лишних вопросов потом не возникало.

– Так это ты сделал?! – Милена почему-то удивилась.

Драконт хотел было сказать: «Да, черт тебя подери, я!» – но сдержался и промолчал. Он лишь кивнул в подтверждение своих слов и продолжил поглощать пирожки.

Некоторое время они ели молча. Милена то и дело поглядывала на него каким-то непонятным взглядом, отчего Драконт даже и не знал, что думать и как на это реагировать. Вот что ей от него надо? В чем подвох? И чего это она стала такой бархатной?

– Что ты планируешь делать дальше? – через некоторое время спросила Милена.

– Нужно восстанавливать город и решить, как уничтожить драконолема, – пожав плечами, ответил Драконт. Конечно, показывать ей, что он и сам-то не очень хорошо представляет, как дальше быть, неразумно, но он пожал плечами исключительно машинально, потому что и правда не в полной мере знает, как теперь быть. – Пока мы этого не сделаем, за вампирами гнаться бесполезно.

– Драконолем? Это та тварь, которая разнесла полгорода? – поинтересовалась Милена.

– Ага, она самая, – закуривая, подтвердил Драконт. – Обычная боевая магия ее не берет, с машинерием она не связана и подчиняется напрямую повелителю вампиров. Надеяться на то, что справиться с ним будет так просто, не стоит, поэтому лучше сначала замочить дракона, а потом уже браться за вождя кровососов.

Девушка при этих словах задумалась, а детектив молча покуривал и допивал свой кофе. Теперь, когда он проснулся и поел, его голова прояснилась, и он вновь обдумывал все, что произошло, в поисках оптимального решения всех насущных проблем.

Драконт осушил свою чашку и хотел поставить ее на стол. Милена открыла рот и собиралась что-то сказать, и в этот момент за спиной мага раздался звон стекла. Камень ударил его прямо в руку, выбив из нее кружку, и упал на пол зала. Милена, мимо которой пролетел снаряд, вскрикнула.

Маги обменялись мимолетными взглядами, вскочили со своих мест и кинулись к разбитому окну посмотреть, откуда прилетел сей подарочек.

Аториэйская башня являла собой на самом деле не одну башню. Правильнее было бы ее назвать башней из башен. И наверняка камень кинули именно с балкона соседней башни, который расположен под углом по отношению к окнам кабинета Драконта.

– Там кто-то есть! – воскликнул президент, показав пальцем на человека, на одном из балконов. – Туда!

Загадочный персонаж тоже увидел Драконта и Милену, а потому незамедлительно скрылся. Увы, разглядеть хулигана в тени, отбрасываемой башней под лучами закатного солнца, было невозможно.

Маги пулей вылетели из кабинета. Злоумышленник попытается скрыться, этого нельзя допустить. Нужно перехватить его до того, как он покинет башню. Благо бросатель камней находился в одной из трех башен палестр, поэтому попасть туда можно и не спускаясь вниз, а потом поднимаясь наверх, а напрямую по переходам.

Драконт и Милена по пути собирали за собой отряд стражников, дежуривших на этажах палестр. В случае оказания незнакомцем сопротивления, это может быть очень кстати.

В одном из соседних коридоров Драконт столкнулся лоб в лоб с Аароном, возвращающимся из дома. Детектив чуть не сбил его с ног, но потом одним движением руки отодвинул в сторону и вновь бросился к переходу в соседнюю башню.

– Эй! Что случилось?! – абсолютно ничего не понимая, спросил Аарон убегающего Драконта. Мимо него уже проносились другие солдаты регулярных войск.

– Нет времени! За мной! – только и ответил Драконт, даже не повернув головы.

Аарон устало выдохнул, но выбора у него не было, и он кинулся вдогонку.

– Рассредоточиться и искать постороннего! – приказал Драконт на подходе к месту, откуда некто метнул камень. Воины стали разбегаться по помещениям и коридорам, расходиться по этажам.

– Что, мать вашу, случилось?! Может, объясните? – слегка раздраженно спросил Аарон, когда трое магов, подрастеряв сопровождающих их стражников, добрались до балкона, где видели незнакомца.

– Кто-то бросил камень в наш кабинет, когда мы с Миленой пили кофе. И мы видели этого кого-то здесь, – ответил Драконт, осматривая место преступления в поисках следов загадочного незнакомца.

– О господи, а я уж думал, стряслось что-то серьезное, – разочарованно махнул рукой Аарон.

– Просто так никто в палестрах хулиганить не будет, а посторонних тут быть не должно, – пояснил свое беспокойство детектив.

– Да, я понимаю, просто думал, что это что-то более серьезное, – пожал плечами помощник президента.

Воины обыскивали этажи башни около часа, но никого не нашли. Все входы и выходы из башни, в том числе переходы в соседние части палестр были перекрыты, но все было без толку. В итоге Драконт, Милена и Аарон вернулись в кабинет.

– Это точно не покушение, так в лучшем случае кого-то можно травмировать, – рассуждал Аарон. – Скорее всего, кто-то просто что-то хочет тем самым сказать. Возможно, людям просто не нравится, что ты решил истребовать для нужд армии частных големов. Я, например, очень удивился, когда пришли ко мне домой за моими.

– Не знаю, мне уже кажется, что все кругом как-то связано с этими гребаными вампирами, – злобно ответил Драконт. Пока они искали незнакомца, ушибленная ладонь дала о себе знать и теперь довольно сильно болела. Он опасался, что у него сломаны фаланги пары пальцев. Да и вообще, эта непонятная чертовщина с камнем лишь подкинула вопросов, которых и без того было выше крыши, не говоря уже о том, что они впустую потратили так много времени на поиски чертова камнеметателя.

– Сильно болит? – осторожно поинтересовалась Милена.

«А тебе-то какое дело?» – подумал Драконт, а сам отрицательно покачал головой. Девушку такой ответ не устроил, и она схватила его руку и начала рассматривать. Детективу, конечно, было очень интересно, откуда взялась такая забота, но ладонь действительно сильно болела, а потому он сопротивляться не стал.

– Что-то я сомневаюсь, что брошенный в окно камень может быть связан с нежитью. Как-то это для них слабовато, – задумчиво бубнил Аарон, осматривая комнату и разбитое окно.

– Не знаю, я уже ни черта не знаю, – выругался Драконт, невольно дернув рукой, отчего она отозвалась приступом острой боли. Его уже достала вся эта канитель. Он никогда не стремился к власти и не лез в политику, а теперь его не то что втянули во все это дерьмо, так еще вдобавок поставили во главу угла. И теперь только от него зависит будущее Республики, переживающей один из самых непростых периодов своей истории. А Драконт, увы, как человек ответственный, с максимальной серьезностью отнесся к своей задаче. Вот только он прекрасно понимал, что абсолютно не знает и не понимает, что ему нужно делать, чтобы все это прекратить. От этого детективом овладевали паника, злоба на самого себя и всех вокруг и невероятное желание послать кого-нибудь куда подальше.

– Эй, я ж так ничего не вижу! – воскликнула Милена, у которой вырвали из рук объект медицинских исследований. Драконт извиняться, конечно, не стал, но вновь дал ей руку, ведь, как-никак, это в его интересах.

– Куда камень-то улетел? – спросил наконец Аарон, после того как он некоторое время безрезультатно покрутился на одном месте. Вместо ответа Драконт указал здоровой рукой в противоположный конец зала, куда сразу же направился его товарищ.

– Перелома нет, простой ушиб, – констатировала Милена. Она достала из маленькой сумочки, которая висела у нее на бедре прикрепленной к ремню, флакончик с целебным эликсиром и начала втирать лечебную жидкость в руку Драконта.

– Спасибо, – поблагодарил детектив. Как бы он ни относился к этой особе, но ее помощь сейчас была очень кстати.

– Эй, тут камень обернут в бумажку, – воскликнул Аарон из легкого полумрака противоположного угла кабинета.

– Что там? – сразу же оживился Драконт.

– Тут написано: «Значит, ты не с нами. Тогда придется проведать твоих деток!» – зачитал Аарон.

– Что?! – Драконт мгновенно вскочил с места, вновь вырвав свою ладонь из рук Милены, так и не дав ей закончить обработку раны.

Аарон же лишь развел руками и дал другу бумажку с посланием. Драконт схватил ее обеими руками, несмотря на то, что правая очень чутко отозвалась на это движение. Детектив с минуту вчитывался в текст, вернее, читал и перечитывал его. Затем президент смял бумажку и с криком разнес к чертям собачьим огненным шаром свой рабочий стол, пока что свой, ведь, когда все закончится, он вновь будет принадлежать Аарону.

От столь буйной реакции Драконта Аарон и Милена повжимали головы в плечи. Они так и стояли некоторое время, не решаясь ничего сказать или даже пошевелиться, но, когда стало ясно, что нового приступа гнева не предвидится, они кинулись тушить останки объятого пламенем стола.

Драконт же упал на колени посреди зала, обхватив голову обеими руками. Вид у него был совершенно потерянный. Теперь он точно не знал, что ему делать. Долг зовет его быть здесь, в столице, защищать Республику. Но его дети – самое ценное и дорогое, что у него есть на свете, и он не может оставить их в беде. Он должен спасти их!

– Гиллифор! – заорал президент, поднимаясь с пола. – Гиллифор!

– Да господин, – в дверях возник секретарь, недоуменно взирающий на то, как Аарон и Милена тушат горящую мебель ледяными заклинаниями.

– Собери как можно больше людей, я еду в Ферраро! – приказал Драконт и покинул кабинет.

Драконт сидел после плотного завтрака и курил на крыльце казенного дома, которые Республика предоставляет всем государственным служащим. Позавчера он с коллегами закрыл еще одну секту чернокнижников, а потому на работе сегодня можно было не появляться. Дело сделано, отчет сдан, новых задач не предвидится, поэтому можно уделить денек-другой своим делам. Если что, начальство само его хоть из-под земли достанет.

Он сидел, наслаждаясь заморским табаком, который он вчера купил по случаю закрытия сложного дела. Вечером он назначил свидание с невестой, которую звали Фиалкита, а потому день обещал быть из ряда вон приятным. Вот только вчерашние переговоры оставляли на душе неприятный осадок.

Драконт уже второй месяц был в поисках жилья. Нет, острой необходимости в этом не было, потому что Республика предоставляла следователю целый дом, но, так как у колдуна теперь была невеста, с которой у него все было серьезно, ему требовалось свое собственное жилище. И вот, вчера он нашел подходящий дом для покупки, однако цена изрядно кусалась, и хозяева дома не хотели уступить ни одного медяка.

Эх, а все из-за того, что он когда-то поссорился с родителями. Если бы не это чертово увлечение темной магией, родители бы не отказались от него, и он был бы весьма завидным женихом с правами наследования целой латифундии. Он, конечно, уже тысячу раз пожалел об этом, как из меркантильных побуждений, так и чисто этических.

Он очень скучал по родителям, и иногда у него были мысли вернуться домой и попросить прощения, но Драконт очень боялся гнева отца. Поначалу боялся, а потом, когда уже прошло много лет, он боялся, что родители не примут его только потому, что он не пришел раньше. Интересно, как они сейчас поживают? Живы ли они? Знают ли, что их сын каждую ночь просит прощения у всех богов, у которых только можно?

– Простите, сударь, здесь ли живет господин Драконт? – вырвал сыщика из раздумий какой-то мужичок, по татуировкам которого можно было сказать, что он неколдующий разнорабочий.

– Здесь, а тебе чего надо? – не отрываясь от наслаждения чудным заморским табаком, спросил детектив.

– Письмо ему из Ферраро, – ответил посыльный.

– Давай! – Драконт аж поперхнулся, ведь это письмо из дома, не иначе. Вот только что вспоминал родителей! Точно не случайность!

Гонец отдал Драконту письмо. Детектив, даже не глядя на посыльного, сразу же его распаковал. Развернув бумажку с посланием, маг заметил, что мужик вовсе не собирается уходить. Точно! Награда! Драконт кинул гонцу сребреник. Это, конечно, слишком много за доставку вшивого письмеца, но что-то на детектива нахлынули чувства, и он даже об этом и не подумал.

Гонец ушел, а Драконт принялся читать послание из родного дома. Пока он читал, закурил снова. Не дочитав и до середины письма, он заплакал. Схватился за голову и прикрыл лицо руками, ведь следователю республиканских войск не пристало плакать, но он не мог сдержать слез. А все потому, что местные власти официально уведомляли его о смерти его родителей как единственного законного наследника.

Драконт смял бумажку и побрел обратно домой. Пошли к черту эти встречи с продавцами недвижимости, у него и без них проблем хватает.

В итоге набралось около пятисот человек. Воины расселись по каретам регулярных войск и в сопровождении конного эскорта двинулись в путь. Отряд проехал через весь город на север. Так как в этой части города не было серьезных завалов и разрухи, которые могли бы замедлить продвижение бойцов, дорога по городу не заняла много времени. Все люди, чьи жилища не были разрушены, сидели по домам, если не считать ополченцев, занимающихся разбором завалов в разрушенных кварталах на востоке города. Вотар отряд покинул через северные ворота, которые специально открыли, чтобы пропустить воинов.

Аарон и Милена изначально увязались ехать с Драконтом, но детектив был против. Он не мог оставить город без управления, поэтому его товарищи были больше нужны здесь, чем ему в Ферраро. Аарон, правда, был непреклонен и настоял на том, чтобы ехать вместе с Драконтом, а вот Милену удалось оставить в столице. Конечно, не без труда. В девушке вновь включился ее противный нрав, и она сначала попыталась командовать, а потом и вовсе начала истерить, да так, что такого ни Драконт, ни Аарон от нее не ожидали. В итоге, все решилось тем, что Массалий и Милена остаются в городе за главных, в ответ на что, конечно, друзья были прозваны настоящими гадами и козлами.

– У тебя есть план на случай того, если в Ферраро пожалует вся вампирская братия? – поинтересовался Аарон, пока эскорт несся по неровной пустынной дороге на север.

– Около городка есть руины старой крепости, они расположены на возвышенности, так что там можно будет долго держать оборону даже в том случае, если кровососов будет очень много, – ответил Драконт сквозь настойчиво накатывающую сонливость. Их карета так плавно раскачивалась, что бороться со сном становилось все труднее.

– Это, конечно, хорошо, но ты говорил, что утром послал к себе домой три сотни солдат. Сейчас нас меньше пяти сотен. Около восьмисот людей – это очень мало, чтобы кого-то защитить от вампиров… – Аарон пытался продумать организацию обороны, пока была возможность спокойно пораскинуть мозгами. Конечно, это все не имеет особого значения, пока он даже не видел местность, которую им придется охранять, но все же. Просчитать шансы можно было уже сейчас.

– Если что, мужчины городка создадут ополчение, никто же не будет сидеть сложа руки, когда на их дома нападает нежить. Тысяч до двух наши силы дойдут, – сквозь зевоту ответил детектив.

– Ну, ладно, так-то еще более или менее нормально, но ты не думал, что туда может приползти драконолем? А если это случится, то нам всем крышка, – не унимался помощник президента.

– Значит, будем молиться, чтобы этого не случилось.

– Отлично! А что-нибудь более дельное можешь сказать?

– Нет, не могу! – огрызнулся детектив. – Что ты вообще от меня хочешь? Ты сам вызвался ехать со мной. А я не знаю, что мне и как теперь делать, я просто еду защитить свою семью. И я сделаю все, что в моих силах, а вот на сколько их у меня хватит, я не знаю.

– Ладно, ладно, успокойся, – Аарон сразу пошел на попятную, примирительно выставив вперед свои ладони.

Карета остановилась, и снаружи послышалась возмущенная ругань.

– Приехали? – спросил Аарон.

– Нет, – недоуменно ответил Драконт, выглядывая в окошко.

– Тут дорога перекрыта, – сказал какой-то воин.

Драконт и Аарон вышли из кареты и двинулись в начало колонны. Была уже ночь. Отряд остановился около какого-то оазиса. Вокруг стелился какой-то странный туман.

– Что случилось? – спросил Драконт, подходя к группе воинов, столпившихся в голове колонны.

– Кто-то повалил пальмы, перегородив дорогу, – ответили солдаты, расступаясь перед президентом.

И правда, поперек дороги валялись несколько пальм, через которые кареты никак не могли проехать. Что они тут делают, кто или что их повалило? Неизвестно. Но проблема была в том, что объехать их было невозможно, так как кареты могли увязнуть в пустынных песках, если съедут с дороги. Поэтому Драконт дал знак людям разобрать завал.

– Что за чертовщина? – спросил непонятно кого Аарон, пока воины силой разума поднимали и откидывали в сторону поваленные деревья.

– Не знаю, – пожал плечами Драконт и закурил. Рука, к счастью, болеть перестала. По возвращении в город нужно будет сказать спасибо Милене. – Еще этот непонятный туман… – задумчиво буркнул детектив, выдыхая облачко табачного дыма.

– Фу, блин, вообще ничего не видно! – выругался кто-то из бойцов.

Туман действительно становился все плотнее и плотнее. Это не могло быть просто так. Такой густой туман в пустыне? Драконт даже отвлекся от трубки.

– Ты слышал? – вдруг спросил он у Аарона.

– Что? – не понял тот.

Все, кто слышал вопрос президента, замерли и начали внимательно прислушиваться. Люди даже бросили уже поднятые в воздух пальмы.

Где-то совсем рядом раздался не предвещающий ничего хорошего грозный рык. Нечто было рядом, и оно было голодно, и, похоже, это что-то считало, что ничего аппетитного, кроме солдат регулярных войск, поблизости нет.

Затем кто-то протяжно завыл, и из тумана вылетела здоровая мохнатая туша. Она сразу же вцепилась в одного из солдат, повалив его на землю. Бедняга истошно заорал, когда тварь вцепилась зубами в его живот, разрывая и доспехи, и тело бойца вместе с внутренностями.

– К оружию! – закричал Драконт, хватаясь за копье, которое сразу же в ответ на руку чародея заиграло язычками электрических разрядов. Аарон же тем временем вонзил свое копье в бок волкообразной твари. Чудище заревело, но не сдохло, оно одним движением лапы отбросило колдуна и, размотав цепь, которой была обмотана его лапа, начало дубасить колдунов налево и направо.

Воины схватились за оружие и заняли круговую оборону. И в этот момент со всех сторон из тумана на них начали выскакивать новые твари.

Они были чем-то средним между человеком и волком. В древних легендах говорилось, что бедняки, которые поверили темному богу, в полнолуние обращались в волкоподобных существ и теряли всякий рассудок. Их звали оборотнями. Вот только проблема в том, что сейчас было далеко не полнолуние! Впрочем, Драконту тогда было вовсе не до вспоминания древних мифов, поэтому он просто отбивался от вервольфов, ни о чем не думая, кроме как о битве. А вот о том, что со временем звериная сущность полностью овладевает оборотнями и что самые старые оборотни могут обращаться в любое время, Драконт не знал и знать не мог. А все потому, что неопытные в «общении» со слугами тьмы жители Гилион-Палантина, где дакнов не было миллионы лет, почти ничего о баалистах не знали.

Оборотни бились яростно и беспощадно. Некоторые из них сражались голыми руками, пуская в ход свои острые, как бритвы, когти. Другие раскидывали воинов Республики, размахивая цепями, которыми были опутаны все вервольфы. А некоторые, и вовсе как люди, бились здоровенными двуручными топорами и булавами, которые разрубали и раздрабливали на кусочки с одного удара даже закованных в латы солдат регулярных войск.

Маги пытались отстреливаться заклинаниями, но это особого эффекта не имело, так как оборотни были чрезвычайно быстры и метались по полю боя, как молнии. Заклинания то и дело пролетали мимо цели куда-то в туманную даль.

Лошади обезумели от вида и запаха полумертвых волколюдей. Некоторые скакуны, чьи всадники спешились, когда колонна уперлась в завал, кинулись спасаться. Но это животные думали, что они спасаются, а на самом деле это выглядело так: обезумевшие скотинки беспорядочно метались в гуще битвы. И оборотни без разбора вырезали как колдунов, так и лошадей. Им было просто все равно, кого мочить, они били всех, кто только под руку подворачивался.

Часть чародеев, которые еще не спешились, пытались сражаться верхом. Но некоторых быстро скинули обезумевшие лошади, а некоторым в итоге пришлось чарами успокаивать своих животных. Тех, кому не повезло, оборотни загрызли именно в тот момент, когда они пытались совладать с буйными кобылками. Более везучие теперь разъезжали между сражающимися людьми и вервольфами, пуская заклинания налево и направо и разражаясь градами ударов молниеносных мечей и копий.

Конечно, атака оборотней была неожиданной, не говоря уже о том, что все солдаты впервые сталкиваются с такими тварями, но сдерживать монстров все-таки удавалось. Как-никак, долгие годы тренировок и службы воинов регулярных войск не прошли даром и давали о себе знать. Колдуны, понеся серьезные потери в первые минуты схватки, смогли соединить строй по обе стороны от колонны карет.

После того как маги сомкнули стену щитов и выставили лесок копий, оборотням стало очень сложно пробиться через их ряды. Вервольфы налетали на копья, их шерсть сразу загоралась, и они с воем отпрыгивали прочь, если, конечно, не насаживались на копья, как маринованный шашлык на шампур.

– Огнем их! Огнем! – закричал Драконт, видя, как с дикими воплями катаются по песку вервольфы, чья шерсть загорелась от ударов электрических копий. Как раз в этот момент рядом с ним встал Аарон, оклемавшийся от оплеухи, которую ему отвесил оборотень.

Солдаты мгновенно начали кидать во все стороны огненные заклинания. В оборотней летели и огненные шары, и стрелы, а если они подходили слишком близко к порядкам чародеев, то их отгоняли струями пламени. В итоге вервольфы очень быстро прекратили попытки вступить в ближний бой с колдунами.

Некоторое время силы колдунов и оборотней стояли друг против друга на безопасном расстоянии. Вервольфы жадно рычали на людей, пытаясь запугать противников. А все это время из тумана выходили все новые и новые твари.

А затем, когда немертвых стало слишком много, оборотни с ревом кинулись в очередную атаку. Залп пламенных чар, конечно, испепелил первые ряды баалистов, но остальные вервольфы мощной волной налетели на фалангу магов, раздробив ее на части. Строй колдунов под яростным натиском оборотней был сломлен и бой превратился в побоище. Невероятно быстрые и ловкие оборотни стремительно расправлялись с одиночными бойцами регулярных войск, разрозненных после того, как фаланга распалась.

Люди в поисках спасения залезали в кареты и на их крыши и отстреливались оттуда в надежде, что это сможет задержать оборотней. Но вервольфы лишь подбегали к каретам, раскачивали их, переворачивали, вырывали двери и влезали внутрь.

– Нужно уходить! – прокричал Аарон сквозь шум битвы, сдобренный громогласным ревом вервольфов.

– Седлайте коней! Живо! – приказал Драконт, высматривая скакуна для себя.

Одна часть лошадей уже благополучно ускакала прочь от места побоища, другую растерзали оборотни, но некоторые еще метались между сражающимися бойцами. Люди пытались успокоить их чарами. Некоторых, правда, в ходе этого настигали оборотни. Часть людей кинулись отвязывать лошадей от карет. Те воины, которые уже были верхом, пытались прикрывать товарищей.

Драконт, увидев одного скакуна, который как раз несся в его сторону, мгновенно сотворил успокаивающее заклинание, белесой дымкой врезавшееся в голову коня. Лошадь резко остановилась, встав на дыбы прямо перед детективом. Маг вскочил в седло и увидел, как прямо на него летит вервольф. Но перед самым прыжком мертвеца президента прикрыл один из всадников, который ледяным ударом отбил оборотня в сторону.

– Быстрее, быстрее! Нет времени! Уходим! – кричал Драконт, уже скача сквозь гущу битвы, пронзая волколюдей своим копьем.

– Все на север! – вторил президенту Аарон, вскакивая на одного из коней, запряженного в карету, и обрубая поводья, которыми скакун был привязан к повозке.

Лошадей на всех не хватало, но, увы, очевидно было, что всем не спастись. Можно либо всем погибнуть, либо хоть кому-то уйти. Как бы жестоко это ни звучало, но последнее было явно лучше, чем первое.

Пока оборотни разламывали кареты, доставая оттуда воинов регулярных войск, кому, увы, сегодня суждено было стать ужином нежити, небольшой отряд всадников стремительно улепетывал. Конники перепрыгивали через так и неразобранный завал из пальм и устремлялись по дороге на север, в сторону Ферраро.

Часть оборотней, конечно, сей маневр заметила и кинулась в погоню. Они упорно гнались за всадникам, которые отстреливались заклинаниями, но, откровенно говоря, точность стрельбы на ходу у республиканцев была слабая. Увы, некоторых солдат оборотни все-таки, догоняли, и, конечно, это заканчивалось для людей плачевно. Некоторые, правда, отбивались, но таких было мало.

Но оборотни, как и прочие волки, не отличаются скоростью, они берут выносливостью. Поэтому маги, пустив коней в галоп, вскоре оторвались от преследователей. Однако дакны сдаваться не собирались, и чародеи иллюзий на этот счет не питали. Где-то в пугающей близости позади отряда кавалеристов то и дело слышался голодный вой. Вервольфы продолжали гнаться за своими жертвами, и, когда лошади устанут, они непременно догонят республиканцев, которым оставалось лишь надеяться, что это не произойдет раньше, чем они доберутся до Ферраро, где можно рассчитывать на помощь местного ополчения и трех сотен воинов регулярных войск.

Драконт вновь пустил слезу, когда его родителей зарыли в песок пустыни. Осознание того, что все его ошибки теперь уже никогда нельзя будет исправить и что он уже никогда не сможет попросить прощения, тяжелым грузом давило не его разум. Но еще было и осознание чего-то другого. Его родители отказались от него очень давно, и он думал, что отец вычеркнул нерадивого сына из завещания. Но, судя по тому, что местные власти вызвали детектива как единственного наследника, никто об этом не знал. Это был его шанс найти свое место под солнцем. Теперь ему будет куда привести Фиалкиту после свадьбы! Как-никак, родители чародея владели солидной латифундией, которая может и кормить хозяев, и доход приносить, и детей там растить не стыдно.

Драконт, перед тем как уехать в Ферраро, написал записку любимой, в которой все ей объяснил. Передать послание Фиалките он попросил слугу. А сейчас ему нужно решать насущные вопросы.

После похорон и выслушивания соболезнований от официальных лиц Ферраро Драконт пулей бросился в свой старый новый дом. Он молнией поднялся на второй этаж и влетел в отцовский кабинет. Он скидывал книги с полок, разбрасывал в разные стороны кучи бумаг на столе отца, вытряхивал содержимое ящиков и сундуков. Он искал завещание.

А когда Драконт его нашел, он его сжег. И по мере того, как он наблюдал, как горит эта паршивая бумажка, он обретал спокойствие. Теперь он состоявшийся человек, который может начать жизнь с чистого листа, который может обзавестись своей собственной семьей.

В Ферраро отряд прибыл уже глубокой ночью, вернее, как сказать отряд – в живых осталось только пятнадцать человек. Но хорошо, что хоть кто-то спасся. До рассвета оставалось от силы часа два. К тому моменту вой оборотней утих, и признаков погони уже не было.

В городке на каждом углу стояли кордоны солдат. Воинов на улицах было явно больше, чем три сотни, которые были посланы в Ферраро. Конечно, приказ о созыве ополчения распространяется на всю Республику, но все-таки ополчение было необходимо в первую очередь в самом Вотаре, а не в его пригородах. Похоже, местные жители отнеслись к этому приказу максимально ответственно после прибытия солдат регулярных войск.

Дом Драконта находился на северной окраине городка, со всех сторон его окружали сады и виноградники. Безмятежную картину абсолютного покоя нарушали лишь солдаты регулярных войск, бдящие по периметру латифундии. Это хорошо, значит, нежить в гости не приходила.

Драконт бы порадовался, что он дома, но удрученное настроение после потери почти пяти сотен соратников и суровый вид оцепленного дома как-то не очень тому способствовали.

Новоприбывшие солдаты спешились около декоративных ворот невысокой оградки и устало поплелись ко входу в дом, потупив свои печальные взоры.

В прихожей, которая также являлась и парадным залом для приема гостей, горел свет. Там стояли три полусонных солдата. На диванчике дремал управляющий Дитр. Скрип входных дверей и шум доспехов гостей быстро привели в чувство уставшего управляющего.

– Господин Драконт! Рад вас видеть, – едва продрав глаза, улыбнулся Дитр.

– Привет, Дитр! – несмотря на свое хреновое настроение, Драконт нашел в себе силы улыбнуться в ответ. – Покормишь гостей?

– Конечно, конечно! Располагайтесь, сейчас подадим что-нибудь к столу. – Управляющий закопошился, надевая рубаху, и направился в сторону спален слуг. Неудивительно, ведь все нормальные люди, кому по долгу службы не нужно быть на посту, уже давно спали.

– И позаботься, чтобы разместить всех на ночлег, а то мы всю ночь были в пути и устали, как собаки, – добавил детектив вслед Дитру.

– А у тебя здесь очень мило, – оценил обстановочку Аарон. Он был пару раз в гостях у Драконта, но это было давно, а некоторое время назад детектив расширил свою усадьбу и сделал в ней ремонт.

– Папа! – послышалось с лестницы, ведущей на второй этаж.

– Менеус, сынок! Рад тебя видеть! – Драконт бросился навстречу своему старшему сыну, который с сонными глазами стоял на ступенях посреди лестницы в одних портках.

– Мы тебя разбудили? – спросил отец, обнимая сына.

– Ага. Нам сказали, ты теперь президент, это правда? – спросил Менеус, прийдя в себя от крепких объятий отца.

– Правда, сынок, – кивнул детектив.

– Я знал, я знал, что ты у нас самый лучший! – самозабвенно затараторил парнишка, словно это он достиг самой высокой должности, которую только можно занять в стране, а не его отец.

– А ты у меня самый лучший. А теперь иди спать, – усмехнулся Драконт и похлопал сынишку по плечу.

– Вот черт, – выругнулся Аарон.

Драконт вопросительно посмотрел на своего товарища, но тот вместо ответа лишь кивнул на лестницу, на самый ее верх. Там стояла Милена. От ее вида Драконт чуть язык не проглотил. Как она тут оказалась, да еще раньше солдат регулярных войск?

– Что ты здесь делаешь? – спросил детектив, с трудом придя в себя от удивления.

– Пришла помочь, что тут непонятного? – невозмутимо ответила девушка.

– Ты должна быть в городе! – Драконта такой ответ не устроил, ведь если Милена здесь, то кто будет руководить делами в Вотаре?

– Массалий отлично без меня справится, – отмахнулась девушка. – А здесь может быть каждый человек на счету.

– Да, особенно если он солдат, а не девушка, ты уж извини, – с кислой миной буркнул Драконт. Ему не очень хотелось и здесь терпеть эту фурию.

– О! Я бы такого не говорил, – вдруг влез в разговор Аарон. – После того, как она обвалила к чертям собачьим пол проспекта Иллюзионистов, я бы от ее помощи не стал отказываться.

Драконт недовольно скривился, а Милена посмотрела на него с такой ехидной улыбочкой, которая так и говорила: «Съел? Моя взяла!»

Полусонные слуги начали приносить с кухни фрукты, хлеб и соки с вином. Милена принялась помогать сервировать стол, а Аарон и прочие солдаты нетерпеливо принялись опустошать тарелки и подносы, едва их подавали на стол. Драконт же закурил и кисло за всем этим наблюдал, то и дело поглядывая на чудо-попу копошащейся подле стола Милены. Эх, вот трахнуть бы ее, глядишь, может, она и перестала бы быть такой противной.

– Драконт, что стоишь, как не родной, присоединяйся, – с набитым ртом сказал Аарон.

Драконт вздохнул и направился к столу. В этот момент парадные двери отворились, и в зал в сопровождении двух солдат вошел Пирристрат. Пирристрат был председателем местного совета. В Республике все управление строилось на системе советов, в самом низу которой находились местные советы жителей того или иного населенного пункта. На таких советах решались, как правило, локальные бытовые вопросы, как то: благоустройство города, поселка или улицы. А так как Ферраро был земледельческим поселком, местный совет еще и решал вопросы землепользования. Как-никак, хоть земля и была в собственности частных лиц, но без совместной организации правильного землепользования получать урожаи на пустынной почве невозможно.

– Привет, Драконт, – Пирристрат сразу же направился к Драконту. – Я слышал, ты теперь президент. Поздравляю!

– Не с чем, дружище, не с чем, – махнул рукой детектив.

– Что, значит это все неправда? – удивился председатель местного совета.

– Правда, но это все временно. Как только разберемся с вампирами, так я покину этот пост, – объяснил Дра-конт.

– Так значит, и это тоже правда? – Пирристрат сразу посуровел.

– Увы, но и это правда, – подтвердил президент, жестом руки предлагая товарищу присесть за стол.

– Сначала, когда к нам прибыли солдаты регулярных войск и обо всем рассказали, я не поверил ни единому их слову. Но потом, видя, как серьезно настроены эти ребята, я решил повиноваться приказу и созвать ополчение. Они ж сказали, что по всей стране объявлено военное положение и созывается всеобщее народное ополчение.

– Это ты правильно сделал, – закивал Аарон. – Нежить планирует нанести удар по городу.

– Но зачем? Чем Ферраро так интересен для вампиров? – недоумевал Пирристрат.

– Я смог выйти на след главаря вампиров, и им это очень не нравится. Теперь они хотят устранить меня и мою семью, – пояснил Драконт, наливая себе соку. – А с учетом того, что я теперь чрезвычайный президент, это им вдвойне будет на руку.

– И что нам тогда делать? У тебя есть план?

– Пока пусть ополченцы и солдаты регулярных войск несут усиленную вахту, а в случае прихода нежити мы будем эвакуировать всех жителей на Анагору и держать там оборону, – ответил Драконт.

– Что ж, тогда я распоряжусь начать эвакуацию. – Пирристрат встал и хотел было покинуть маленькое пиршество.

– Не стоит, женщинам и детям будет крайне неудобно сидеть в руинах без воды и еды, поэтому, пока есть возможность, пусть все остаются дома. А вот перенести туда запасы припасов не помешало бы, – остановил Пирристрата Драконт.

– Хорошо, как скажешь, – кивнул председатель местного совета и ушел.

Воины поели и начали расходиться спать. Слуги отводили их в гостевые комнаты. Аарон заснул в кресле прямо перед столом, уронив на пол кубок из-под сока, благо он его заблаговременно осушил.

Только Драконт с Миленой были абсолютно бодры, потому что они проспали почти весь предыдущий день. Они сидели за столом и пялились друг на друга.

Драконт, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, закурил. Девушка попивала сок, то и дело начиная хитро водить пальцем по кромке своего бокала.

– Скажи мне, как ты добралась сюда раньше нас? – через некоторое время решил спросить Драконт.

– Телепортировалась, – улыбнулась в ответ Милена.

– Ты была здесь раньше? – удивленно прищурился детектив. Ферраро находится на окраине северных дальних пригородов, поэтому гостей тут бывает немного и о них, как правило, все знают. А Драконт не в курсе, чтобы за последнее время в город приезжала молодая девица из Народного Собрания.

– Нет. – Милена игриво склонила голову на бок.

– Ты воспользовалась телепортирующим камнем? Но я запретил ими пользоваться! – Драконт начинал теряться в догадках. Телепортироваться маги могли только в те места, где они уже бывали раньше, либо туда, где есть телепортирующие камни.

– Нет, снова мимо, – усмехнулась девушка.

– Тогда как?! – тут чародей и вовсе впал в ступор.

– Я просмотрела код телепортирующего камня Ферраро. Код каждого камня – это уникальная часть и небольшой код местности. Даже если вампиры взломали камни, то код местности безопасен и его можно использовать, чтобы попасть туда, куда тебе нужно, – пояснила девушка.

– Ничего себе! – удивился Драконт. – Вообще-то, это очень непростая операция. Я восхищен, снимаю шляпу.

– Только шляпу? Ты уверен?

Драконт поперхнулся табачным дымом, но быстро откашлялся. Милена с заманчивой улыбкой покачивала бокал с соком в руке. Чародей подмигнул собеседнице. Аарон толи прохрапел, толи пробурчал что-то сквозь сон. Милена усмехнулась, а Драконт взял графин с вином и два бокала и кивнул напарнице на дверь в кухню.

На кухне было темно, и никого не было. Они встали около стола, Драконт разлил вино. Выпили.

– А у тебя тут очень мило, – улыбнулась Милена.

– Спасибо. Интересно, а как у тебя? – поинтересовался Драконт, наливая еще вина.

– А ко мне домой нужно еще получить пропуск.

Драконт окинул ее внимательным взглядом. Ее ротик был слегка приоткрыт, словно маленькие миниатюрные хмельные воротца. Он чувствовал на своей шее ее горячее слегка учащенное дыхание.

Ну, пропуск, так пропуск. Драконт хищным движением руки обнял ее за талию и прижал к себе. Милена ответила сразу же, прильнув к нему всем телом. Ее рука, сжимавшая бокал с вином, обхватила шею детектива, изрядно окатив его хмельным напитком.

Он целовал ее в губы, которые отдавали сладким винным послевкусием. Дивный букет вина раскрывался ему совсем по-новому, в еще более прекрасном виде. Он не был ценителем вин и никогда не понимал, когда говорили про какие-то нотки, букеты и послевкусия, но теперь он, кажется, начал догадываться. Букет так букет.

Дрожащими от нетерпения руками Драконт начал расстегивать всевозможные застежки дамских одежд, не отрываясь от сладких губ Милены. Девушка, будучи особой бойкой, знающей, чего она хочет, сама запустила руки под его одежду в поисках своего счастья.

Драконт прижал ее к кухонному столу, дернув какую-то лямку, которая упорно не хотела поддаваться. Одежка слегка хрустнула и послышался звук упавшей на пол пуговицы. А и черт с ней! Милена в ответ так же резко дернула его рубашку. Ее штаны упали на пол, и он повалил ее на стол, опрокинув одну из ваз с виноградом и персиками, стоявшую на столе, устроив тем самым фруктовый натюрморт. Конечно, кругом темно, и его никто не увидит, но фруктовое безумие – это здорово!

Драконт ласкал свою фурию, окончательно освобождая ее от одежды. Ей без нее было явно лучше во всех смыслах этого слова. В порыве страсти она махнула рукой и опрокинула горшок с орехами.

А затем они слились, и послышалось первое музыкальное «Ох!» Тарелки, вазы и горшочки с фруктами, стоявшие на столе, зазвенели в такт вожделенным движениям. Кувшин вина не выдержал накала страстей и упал, создав парочке винную ванну. Драконт подхватил его и, чтобы уж не зря добро пропадало, вылил остатки красного на ее груди, а затем прильнул к ним губами. Голод же, он бывает разный.

А Милене это нравилось, он чувствовал это по тому, как она в экстазе запускает свои изящные коготки в его спину, по тому, как тиски ее ног сжимают его все крепче и крепче.

Главное, детей не разбудить своей «музыкой».

Драконт, тяжело дыша, закурил. После такого-то стоило. Милена надевала на себя все то, что с таким трудом было с нее снято. В этом есть определенный плюс мужчин, одевание происходит быстрее – надел портки, накинул рубаху и готов.

– Когда все это кончится, я хочу съездить на море, – мечтательно пропела Милена, протягивая Драконту гроздь винограда. – Ты бывал на море?

– Нет, – ответил Драконт, выдыхая столп дыма.

– Поедешь со мной?

– Надеюсь… – Детектив тяжело вдохнул. Предложение, конечно, очень заманчивое, чтобы от него отказываться, но для начала нужно разобраться с вампирами.

– Ну, так поедешь? – Милену, видимо, такой ответ не устраивал. Она прижалась к нему, не дав ни малейшего шанса уйти от поцелуя. Ну и как тут можно отказаться?

Их поцелуй разорвал пронзительный волчий вой. Парочка переполошилась и подбежала к окну. Улицу затянул густой туман – хоть глаз выколи.

– Нежить! Пошли, нужно предупредить остальных! – сказал Драконт и, схватив свою подругу за руку, потащил ее в парадный зал.

Воины, дежурившие в доме, тоже это слышали и уже стояли в ожидании команды.

– Подъем! Нежить в городе! – Драконт бесцеремонно стукнул все еще спавшего Аарона по плечу, отчего тот аж подскочил на месте. – Дитр! Уводи всех из дома, в Анагору всех! Мы прикроем!

– Я вам помогу! – Милена с энтузиазмом попросилась в компанию солдат прикрывать отход мирных жителей.

– Нет! Уведи моих детей! – приказал Драконт.

– Но я могу помочь! – упорствовала девушка.

– Нет! Милена, прошу, уведи моих детей! – Он просверлил ее настойчивым взором черных глаз, после чего она лишь кивнула и побежала наверх за детьми.

Слуги убегали из дома, часть воинов сразу же следовали за ними в качестве сопровождения. Драконт и Аарон собрали около себя еще одиннадцать бойцов, чтобы отмордовать вонючих уродов, если они заявятся до того, как все покинут дом.

Снаружи, со стороны города, послышались звуки боя: лязг металла, грохот заклинаний и вой да рев сынов тьмы. Детектив надел свой черный шлем, взял электрическое копье и черный щит. Вампиры дорого заплатят за то, что они пришли к нему домой.

Все обитатели дома покинули усадьбу. А Милена с детьми так еще и не вышла.

– Черт! Да где они?! – выругался Драконт, когда со стороны кухни послышался звон разбивающегося окна.

– Сейчас попрут, парни, готовься! – подбадривал соратников Аарон.

Милена, несущая на руках еще спящую Гетиду, появилась в зале почти одновременно с вампирами. Она вместе с Менеусом, ведущим за руку средненького, Ариста, выбежали со второго этажа, а дакны ворвались в зал со стороны кухни.

– Беги! – крикнул Драконт своей новоявленной пассии и кинулся на немертвых.

В зале сразу с грохотом засверкали вспышки заклинаний. Несколько вампиров разлетелись в стороны, но и по кому-то из республиканцев тоже попало. Бойцы регулярных войск расступились, пропустив Милену с ребятишками, и, сомкнув строй, кинулись на нежить.

Драконт запрыгнул на стол и копьем пробил грудину вампиру, также собиравшемуся запрыгнуть на стол. Другого он отбил в сторону щитом, послав ему напоследок колдовской привет, чтобы тварь навсегда и окончательно сдохла.

Черные клинки и электрические копья метались и сверкали в яростной схватке. Крики и вопли разъяренных солдат и кровопийц звучали повсюду, то и дело заглушаясь грохотом заклятий.

Вампиры начали выбегать из еще одной комнаты. Аарон кинетическим ударом кинул в них диван, придавив парочку немертвых и перегородив им дорогу.

– Отходим! – приказал Драконт, видя, как дакнов становится все больше и больше, а чародеи начинают нести потери. Четверо уже были убиты.

Воины хотели покинуть дом через парадный вход, но двери с хрустом слетели с петель, и в зал влетел здоровенный оборотень, сразу же укокошивший одного из бойцов регулярных войск. Пришлось отступать через спальни для слуг.

Солдаты бежали из комнаты в комнату, отстреливаясь заклинаниями. Вспышки боевых чар хорошо косили вампиров, дружной толпой гнавшихся за воинами по узким комнатам и коридорам хозяйственной части усадьбы. Периодически, конечно, кто-то из немертвых догонял беглецов, но тогда он получал хорошую порцию наэлектризованной стали. Правда, пару раз кровососы тоже удачно попали заклинаниями.

– Через окно! – подсказал Драконт товарищам, когда они достигли угловой комнаты.

Воины дружно выпрыгнули наружу, выбив все три окна, которые были в комнате, и кинулись бежать через сад. Светало, но, похоже, нежить это нисколько не смущало.

На открытой местности, меж дивных яблонь воинов быстро настигла тройка оборотней. Пять заклинаний промазали по юрким волколюдям, а одно угодило в цель, и массивная туша оборотня отлетела прямо в ствол яблони. Драконт со всей силы жахнул щитом по носу подлетевшего к нему оборотня. Тварь с рыком отскочила, но потом быстро схватилась за щит обеими когтистыми лапами. Детективу пришлось спешно кинуть щит. Оборотень, видимо, полагая, что добыча уже у него в руках, удивленно посмотрел на оставшийся у него в руках сувенир, чем и воспользовался Драконт, вонзив в вонючую плоть свое копье.

Пока третий оборотень расправлялся с одним из солдат, который оказался не таким удачливым, оставшаяся пятерка воинов кинулась наутек. Бойцы забежали в узкий переулок, петлявший между домами и хозяйственными постройками города. А вампиры и оборотни висели у них на хвосте. Маги только и делали, что отстреливались. Но вампиры, также обильно забрасывающие чарами республиканцев, сдаваться не хотели. Заклинания с грохотом пересекались и блокировались в узких проходах.

Пару раз попали по вампирам, пару раз по магам. В итоге осталось их трое: Драконт, Аарон и еще один солдат. Бежать оставалось недалеко. Еще пару поворотов и они выйдут на главную улицу прямо на западном краю поселения, почти у самой Анагоры. Осталось только дотянуть.

Когда бойцы пробегали под навесом, какой-то вампир все-таки нагнал их, пробив грудь и кирасу третьего солдата своим черным клинком. Теперь остались только Дра-конт и Аарон. Нужно было что-то делать, вдвоем им не уйти. Тогда детектив пустил огненный шар в крышу над проулком, и она сразу же обвалилась, придавив вампира и перекрыв дорогу остальным кровососам. Теперь у них появился шанс добраться до Анагоры.

Драконт выдохнул в надежде на то, что им удастся уйти от вампиров, и бросился за угол, в соседний переулок. Как только он повернул за угол, у него перед носом мелькнула ослепительная салатовая вспышка. Детектив инстинктивно выкинул вперед левую руку в попытке сотворить блокирующее заклинание, но он чуть-чуть не успел, и взрыв взаимоблокирующихся чар задел его. Маг отлетел на несколько метров и упал спиной на мостовую. Он закричал, руку пронзила жгучая острая боль, словно с нее содрали кожу.

– Как же мне надоело с тобой возиться, Драконт. – Как только дым чар рассеялся, детектив увидел Аарона, с хмурой миной стоящего посреди переулка.

– Ты чего?! – недоуменно проорал сквозь боль Дра-конт.

– Ничего, человек, просто проблем от тебя слишком много, – ответил Аарон, подходя ближе. Его кожа, одежды, доспехи начали превращаться в пепел и развеиваться в воздухе. Теперь перед Драконтом был не Аарон, а вампир в черных одеждах и со сломанным клыком.

– Ты?! Что с Аароном? – прокричал детектив, стараясь не упасть в обморок от боли.

– Угадай с трех раз, – предложил вампир.

Драконт же не собирался отвечать на вопрос немертвого, он лишь начал в слабой надежде спастись ползти прочь от баалиста.

– Я убил твоего ненаглядного Аарона год назад! – Вампир усмехнулся, видя жалкие потуги человека убежать. Ему явно доставляло удовольствие это зрелище, а потому он не спешил кончать с Драконтом, он просто медленно следовал за ним по мере того, как маг уползал прочь. – Мой повелитель, первый бессмертный генерал сил тьмы, лорд Кэнтон, придумал эту гениальную схему! Все было безупречно, но ты все испортил. У нас есть маска темного бога, он ее уже не может использовать, а вот мы – можем. Мы зарядились ее энергией и научились менять обличье. Для этого нам всего лишь нужно убить того, кем мы хотим стать. Сначала мы внедрились в гарнизон Заалесской крепости, убив парочку патрулей, а затем перебрались и в сам Вотар. Все это время нас информировали наши соглядатаи – такие черные птички, которых еще отстреливал старый вонючий ветеран в Фаунарти.

– Что-то вы рановато себя раскрыли, – огрызнулся Драконт.

– Вовсе не рано, маг, – хмыкнул вампир. – Ты думаешь, что нам нужна ваша жалкая Республика? Я тебя успокою, нам она ни к черту. Нам нужно нечто более ценное, то, о чем вы благополучно забыли за последние два миллиона лет. Заалесский перевал ровно в том месте, где стоит Заалесская крепость, пересекается с Алерским ущельем. На севере этого ущелья есть узкий проход, так называемая Черная Теснина, за которым лежит маленькая горная долинка, забытое место, которое вы считаете проклятым. И там есть очень ценный артефакт, который поможет нам привести в Гилион-Палантин остальных слуг тьмы, – пояснил баалист.

– Зачем тогда вся эта возня с убийствами? – Рука болела, а голова туго соображала, но по прошлому опыту ведения переговоров с кровососами Драконт решил, что нужно тянуть время.

– Видишь ли, мы, вампиры и оборотни, неуязвимы для оружия, но уязвимы для магии. А потому идти в долину за «Подавителем» через крепость, контролируемую магами, означало бы знатную битву, в которой не факт, что у нас были бы шансы на победу. Неудобнее противника для нас просто придумать было невозможно. Поэтому мой господин решил, что лучше устроить хаос в самом сердце Республики, убийство высших чинов, восстание големов и все такое, чтобы вам было не до нас. А мы тем временем можем спокойно забрать «Подавитель». Сейчас в Заалесской крепости нет ни одной живой души, она давно контролируется исключительно нами. Так что там нам уже никто не помешает. А наши основные силы во главе с моим командиром сейчас идут в забытую долину.

– Так что же тогда ты тут делаешь? – поинтересовался Драконт.

– С тобой кончаю, что тут непонятного! – засмеялся немертвый своим злобным голосом, которого хотелось бы никогда не слышать. – Такой высокой магии смерти, как та, что мы использовали для убийства выпускников и вашего руководства, никто никогда не видел в Гилион-Палантине. Мы были уверены, что никто не выйдет на наш след. Я, конечно, когда получил облик и память твоего товарища, узнал о тебе, но я не думал, что ты окажешься настолько способным в противодействии черной магии. И ты стал наступать нам на пятки. А это, знаешь ли, проблема. Сначала я попытался отравить тебя, когда ты был пьян, в курильне, но ты даже упитый почуял чары. Хорошо, что я тогда для подстраховки заколдовал оба кубка, и твой, и мой, чтоб, если что, ты меня не заподозрил.

– А големов тоже ты перекодировал?

– Совершенно верно! Я имею доступ в ангарные отсеки палестр и даже к драконолему. Мой лорд, когда он еще был человеком, рос среди магов, а потому он знал, как взломать чары големов. Он меня научил, и я провернул это дело на ура, – самозабвенно вещал мертвец, наслаждаясь моментом истины и вкусом победы.

– Деофена вы тоже заранее подменили? – боль слегка утихла, и мысли Драконта прояснились. Глядишь, еще чуть-чуть – и у него найдутся силы сотворить какое-нибудь заклинание. Нужно только уболтать дакна, чтобы притупить его внимание.

– Нет, сразу после того, как ты меня с ним познакомил. Им стал сам мой господин, он надеялся сцапать тебя лично, если ты придешь к нему вновь. Как оказалось, его расчет был верным. Вот только проблема оказалась в том, что он решил тебя переманить в свой лагерь. И от этого мне прибавилось забот. Но после того, как мы узнали, что это ты отключил машинерий, мы решили, что все, с тобой надо кончать. Если не ты, то больше никто нам помешать не сможет. А теперь, когда и тебя не станет, в Республике воцарится полнейший хаос, и мы спокойно заберем «Подавитель» и уйдем восвояси, – хвастался вампир. – Вот поэтому мне и пришлось устраивать этот детский сад с камнем в окно, чтобы выманить тебя из города.

– А… – Драконт хотел было задать еще хоть какой-то вопрос, но немертвый наступил ему на грудь. Похоже, дакн решил, что разговор окончен.

В этот момент в стороне Анагоры что-то рвануло так, что земля задрожала. В небо устремился поток пламени. Вампир обернулся, и Драконт решил, что другого шанса у него не будет. Молния сорвалась с руки детектива, ударив вампира прямо в шею, и дакн с ревом отлетел в стену соседнего дома.

– За Аарона! Тварь! – рявкнул Драконт, встав на ноги и смачно плюнув в обугленную харю мертвеца.

Он кинулся бежать, бежать к Анагоре, пока его не нашли еще какие-нибудь упыри. А в небе тем временем бушевали адские сполохи яркого пламени, и из-за домов доносились нечеловеческие крики и вопли. Когда Драконт выбежал на главную улицу города, ведущую к Анагоре, он увидел, что по городу летают огненные духи с когтистыми руками и вихрями пламени вместо ног. Они летали и испепеляли и разрывали на части своими когтями вампиров и оборотней, которые выли от бессильного ужаса. Нежить разбегалась в стороны, но духи настигали немертвых везде и всюду, неся им погибель в потоках яростного пламени.

Отлично! Кто-то призвал огненных элементов в помощь республиканцам, теперь у них есть все шансы дожить до утра. И, кажется, Драконт даже знал, кто это все устроил. Он был знаком только с одним человеком, который может устраивать такие сюрпризы с высокой магией.