Глава 8

– Двигай, Карл…, двигай. – как можно спокойнее сказал Сэм, выводя растерявшегося Карла из ступора.

Башенный пулемет загрохотал, отправляя стальные пули в несущихся с противоположной дюны песчаных тварей. Окутавшись мутным облаком, машина рванула догонять колонну, а орудие ни на секунду не прекращало свой гомерический хохот. Пулемет словно художник рисовал тонкие линии на грязно-желтой колышущейся массе. Казалось, что зотам не будет конца. Место погибших тут же занимали новые твари, заполняя пробелы ревущего потока.

– Дани, ускорься, за нами резвый хвост. – сказал Сэм, когда в машине наступила тишина: Мет лихорадочно пытался реанимировать перегревшийся, заклинивший пулемет. – Ариеса, Вестона и Форана – к воротам для встречи, и активируй внешней периметр.

Несколько турелей с очень скромным боезапасом представляли собой весьма слабую защиту, но другого выхода Сэм не видел. В объемном ангаре заставы должны поместиться, как минимум, четыре грузовика. Главное, чтобы они смогли туда добраться…

Джип Сэма только начал спускаться с дюны, когда первый грузовик уже протискивался в ворота заставы. Два десятка солдат, крепко держа винтовки, готовы были встретить приближающегося врага.

– Они несутся, как ветер! – раздался взволнованный голос Мета. – Нам не уйти…

Было видно, что парня охватила паника. Сэм, привстав, схватил его за руку и с силой дернул вниз. Мет рухнул на пол несущегося джипа и перепугано посмотрел на нависшего над ним капитана.

– Возьми себя в руки, боец. – процедил Сэм сквозь зубы.

Джип начал терять скорость, зарываясь колесами в рыхлый песок. Они почти спустились, когда над их головами раздались короткие и тяжелые выстрелы стационарных турелей. Мимо джипа, едва не задев его, пробежала тварь и понеслась к раскрытым воротам.

– Ариес! Закрыть ворота! – прокричал Сэм поняв, что песчаных зотов интересует застава.

– Но…, а как же вы? – послышался растерянный голос лейтенанта.

– Я приказываю закрыть ворота. – уже более спокойно повторил Сэм, наблюдая, как массивные ворота начали послушно сходиться, а два десятка солдат стали отходить вглубь территории.

– Капитан… – Сэм услышал голос Дани. – Постарайтесь выжить…

– Уходим в ту сторону. – сказал Сэм Карлу, указав на равнину, которая открылась за небольшой дюной. Надо успеть добраться до ровной местности, а там у нас будет шанс оторваться от них.

– Есть. – ответил Карл и резко повернул руль. Неожиданно джип подпрыгнул, подмяв под себя тварь, которая не успела увернуться от набиравшего скорость джипа.

Машина послушно мчалась, пытаясь оторваться от преследователей. Она словно понимала, что сейчас только от нее зависела жизнь трех пассажиров. Уже через несколько минут джип перепрыгнул через последнюю дюну и начал углубляться в степь. На горизонте, укрытые сизой дымкой, показались горы. Песок резко закончился, перейдя в сухую, потрескавшуюся грунтовку.

– Капитан, вас преследуют десятка два тварей. – раздался запыхавшийся голос сержанта. Сделав несколько прерывистых вдохов, он продолжил. – Ворота закрыли. У нас два раненых, но думаю, что вытянем их. Капитан… Спасибо. Едва успели.

– Ты нас не хорони раньше времени, сержант. – глухо ответил Сэм и, наклонившись, посмотрел в зеркало заднего вида. – Будем надеяться, что удача сегодня будет на нашей стороне.

– Обязательно, капитан. – ответил сержант, но Сэм слышал в его голосе нотки горечи. Волна легкого треска прокатилась в наушниках, предупреждая, что они начинают отдаляться от зоны покрытия связи.

– Все… держитесь… – сказал капитан, оборвав разговор. – Карл, на карте я видел отметку какой-то шахты в ближних горах. Можно попытаться укрыться там.

– Ну да, еды нам хватит на год… – пошутил Карл и, обернувшись, посмотрел на Мета, который сидел на коробках с сухим пайком. – А вот топлива обратно может не хватить.

– А сколько осталось… – подался вперед Мет, пытаясь через плечо Карла рассмотреть приборную панель.

– Мет, займись лучше пулеметом. У нас два десятка тварей на хвосте. – сказал Сэм, жестом возвращая бойца обратно. – С правого борта висит канистра, да и в шахте, скорее всего, есть топливо. Дизельные двигатели здесь используют везде. Правда, коптят жутко из-за плохого воздуха, но все же работают.

Дальше ехали молча, постоянно поглядывая назад и, надеясь, что все-таки оторвались от песчаных зотов. Карл вел машину уверенно и на вопрос о его подмене отрицательно покачал головой. Мет основательно разобрал барахливший пулемет и теперь, озабоченно сопя, пытался собрать его, ругаясь при резких маневрах Карла.

– Что это? – спросил Карл, немного сбавляя скорость.

– Похоже на грузовик. – тут же отозвался Мет, с любопытством глядя вперед. Его голова незамедлительно появилась над передними сиденьями.

– Сейчас узнаем. – сказал Сэм, поднимая штурмовую винтовку.

Джип остановился в десятке метров от искореженной груды металла, когда-то бывшей трехосным грузовиком. В приплюснутой кабине сидел водитель с опущенной на глаза старой маске, используемой в шахтах, но никак не предназначенной для пребывания на поверхности планеты. По состоянию тела Сэм не мог сказать, когда скончался бедолага, но если учесть, что у него отсутствовало левое плечо вместе с рукой, то умер он не от инфаркта.

Металл кузова грузовика был разорван и вывернут наружу. По-видимому, в машине произошел взрыв. Сэм осмотрелся по сторонам, но редкая степная поросль, прореженная основательными залысинами, говорила, что ей нечего скрывать. Какая-то мелкая живность, осторожно приблизившись, несколько мгновений заинтересованно смотрела на Сэма и, удовлетворив любопытство, быстро засеменила прочь.

– Направление прежнее. – сказал Сэм, садясь в машину и указывая в сторону виднеющегося горного хребта. Он незаметно скосил взгляд на топливный датчик и заметил, что осталось всего четверть бака. – Поехали, Карл. Надеюсь, что дотянем.