Глава 9

Через пять часов изматывающей езды джип, наконец, устало замер возле стальных ворот, преградивших им путь в ущелье. Предупреждающий датчик топлива уже двадцать минут назад перестал моргать и теперь горел постоянно. Канистра, на которую они надеялись, оказалась почти пуста, но благодаря Мету, который отлучился по малой нужде, они обнаружили следы, оставленные какой-то машиной. Проехав еще около часа, они уперлись в ворота с облупленной краской.

– Мет, на пулемете. – предупредил Сэм, спрыгивая на каменистую почву. – Карл, со мной.

Закинув винтовку на плечо, Сэм направился к небольшой приоткрытой калитке возле левой части ворот. Заглянув в узкую щель, он увидел недалеко от ворот одноэтажное темно-серое здание и большие основательные врата, встроенные в отвесную стену скалы.

Сэм надавил на дверцу калитки и, выдержав режущий скрип давно не смазанных петель, переступил невысокий порог преграды. Быстро присев на одно колено, он вскинул винтовку, беря на прицел широкий двор. Выдержав паузу и убедившись, что никто не отреагировал на их вторжение, они медленно двинулись в сторону заброшенного здания, по пути заглянув в замаскированный пылью грузовик.

– В баке есть топливо. – обрадованно сказал Карл, постучав закованным в броню пальцем по помятому топливному баку.

Утвердительно кивнув, Сэм подошел к двери строения и откинул крышку аккуратной панели, расположенной на стене. Стандартная панель гражданского образца имела две полупрозрачные кнопки: открытие и закрытие.

– Откуда здесь питание? – тихо спросил Карл. Выглянув из-за плеча Сэма, он уставился на моргающую зеленым светом прямоугольную кнопку.

– Скоро узнаем. – ответил Сэм и нажал на пульсирующую точку.

Тонкая стальная дверь с готовностью поднялась вверх и скрылась в нише. Перед ними раскрылся мрачный коридор, в глубине которого моргала одинокая лампа. Перехватив винтовку и активировав фонари, они шагнули в сонное пространство. Сэм шел впереди. В длинном коридоре не было ни одной двери, и только в конце под тусклым освещением он расходился в разные стороны. Остановившись, Сэм молча указал Карлу на высохшие кровавые следы на стенах и полу, которые уходили в левую часть здания.

Еще десяток шагов и кровавую дорожку прервала дверь, на которой четко просматривался темный отпечаток ладони. Внутренние двери не запирались на магнитные замки, поэтому Сэму было достаточно толкнуть ее, чтобы она с легким шелестом распахнулась, предоставив полутемное помещение с двумя медицинскими столами. Белый пол был окрашен черными пятнами, всюду разбросаны медицинские инструменты и грязная ткань. Это было похоже на полевой госпиталь. На столе лежало мумифицированное тело мужчины в коричневой робе колониста, разрезанной до пояса. Его грудь была перетянута окровавленными бинтами, а высохшие глазницы смотрели в потолок медицинского отсека.

– Капитан, Мет там один остался Неспокойно как-то. – сказал Карл. Окинув помещение быстрым взглядом, он вернулся к контролю за коридором.

– Возвращаемся. – приглушенно ответил Сэм.

Они спешно повернули к выходу. На этот раз первым шел Карл, а Сэм прикрывал спины. Выйдя из здания, они быстро свернули в сторону грузовика и, присев за его колесами, осмотрелись по сторонам. Вдруг безмолвное пространство нарушили выстрелы башенного пулемета джипа.

– Бегом. – скомандовал Сэм и рванул к открытой калитке.

Пулемет осекся и раздались громкие рычащие звуки, сменившиеся пистолетными выстрелами. Перемахнув через порог калитки, Сэм опустился на колено и, вскинув винтовку, открыл огонь по мчавшемуся на него песчаному зоту. Три выстрела и тварь, кувыркаясь, падает на каменистую почву. Еще два пистолетных выстрела и тело проникшего в джип песчаного зота вздрагивает в предсмертных конвульсиях.

– Выбрасывай его. – крикнул Сэм, обходя джип с другой стороны.

Три неподвижных тела зотов, изрешеченных пулеметными очередями, лежали недалеко от машины. Это была группа разведки, а значит основные силы где-то совсем близко. Мет получил рваное ранение голени, откуда интенсивно сочилась кровь. Словно почуяв запах жертвы, в каньоне раздался громкий рык и нарастающий топот.

– Карл, тащи его в здание. – крикнул Сэм. Высунув голову в башню, он взялся за приклад пулемета.

– Капитан! Или уходим вместе, или я остаюсь с вами! – крикнул в замешательстве Карл.

– Уходи, это приказ… – твердо повторил Сэм, понимая, что в этом раз парень не выполнит его требование.

– Нет, капитан. Если есть шанс выбраться с этой проклятой планеты, то только вы его найдете. – пробубнил Карл, присаживаясь около борта джипа. Передернув затвор винтовки, он посмотрел в сторону быстро приближающихся тварей. Оторвавшись на мгновение, Карл повернулся к раненому Мету и сказал. – Прости, Мет, но я не могу бросить капитана.

– А тебя никто и не просит. – превозмогая боль, процедил Мет. Прислонившись к машине, он вскинул винтовку и первым открыл огонь по движущимся целям.

Эти два парня сейчас напомнили Сэму тех, с кем он служил много лет и кого потерял… Через пару секунд Сэм поддержал их громкой трелью башенного пулемета, укладывая в пыль разъяренных тварей.

Зоты быстро сменили тактику и, разбившись на группы, кинулись в разные стороны. Теперь пулемет работал короткими очередями, стараясь поймать цель. Оборона была достаточно эффективной, но все же двум тварям удалось добраться до них. Завершая высокий прыжок, зот приземлился на крышу машины, сильно тряхнув ее. Вторая тварь бросилась на Карла и Мета, сбив их с ног.

Громкий рев смешался с серией неистовых ударов в башню: разгневанная тварь пыталась вырвать из нее оружие. Крик Мета и выстрелы штурмовой винтовки раздались рядом с машиной, заставив существо, бушевавшее на крыше джипа, замереть и посмотреть вниз. Воспользовавшись заминкой, Сэм развернул башню и дал короткую очередь, оторвав зоту длинную ступню. Раздался визг и тварь, завалившись на крышу машины, попыталась сразу подняться, но вторая очередь разнесла ей голову, забрызгав приборы прицеливания.

Выпрыгнув из машины, Сэм бросился к сползающему по борту Мету. У его ног лежало распростертое тело зота, из-под которого лихорадочно пытался выбраться Карл. Сопя и громко ругаясь, он сдвинул тяжелую тварь и стал быстро протирать бронестекло, заляпанное зеленой кровью.

– Карл, неси аптечку… – успел сказать Сэм, присаживаясь рядом с Метом, но грубый скрип калитки заставил его замереть, положив руку на кобуру.

– Его надо в операционную. – негромко сказала молодая девушка с длинными слипшимися волосами и шахтерской маской на лице. Она была одета в комбинезон колонистов, который был ей явно велик. Не обращая внимания на направленную на нее винтовку Карла, она быстро подошла к Мету и, оглянувшись, крикнула. – Боб, помоги.

В проеме калитки показался крепкий мужчина, который держал в руках кинетическую винтовку гражданского образца. Увидев вооруженных солдат, он опустил приклад на землю и поднял вверх открытую ладонь.

– Спокойно, я только… – начал мужчина, переступая порог крыльца, но Сэм его перебил.

– Кто вы? – спросил он, не убирая руки с пистолета.

– Можете называть меня Боб, а девушку зовут Джоана. – сказал он, помогая поднять раненого. – Когда-то здесь была шахта Е-399/2 империи Геррид…

– Эти ворота можно открыть? – спросил Сэм и кивнул Карлу, чтобы тот заменил мужчину.

– Надо попробовать. – неуверенно сказал Боб, возвращаясь на территорию шахты. – Их уже не открывали больше семи недель…

– Больше восьми месяцев? – удивленно спросил Сэм. Мужчина, задумавшись, остановился возле панели открытия ворот.

– Ну, если по имперским расчетам… то да, где-то так. – медленно ответил он. – Будем надеяться, что они не подведут.

Нажав кнопку, он сделал шаг назад, ожидая ответа задумавшейся автоматики. Прошло секунд двадцать, прозвучал негромкий предупреждающий писк и ворота неохотно начали отползать в сторону. На полное открытие старому приводу потребовалось больше трех минут, после чего Сэм переместил машину на территорию шахты.

– Как Мет? – выпрыгивая из джипа, спросил он у Карла, который стоял у входа в здание.

– Джоан говорит, что все будет нормально и через час его можно будет перенести в шахты. – ответил Карл.

– Шахты? – переспросил Сэм и только сейчас обратил внимание, что врата в скале немного приоткрыты.

– Это наш дом уже больше трех лет. – ответил Боб, поправляя маску на лице. Фильтры данных масок не рассчитаны на долгое пребывание на агрессивной поверхности этой планеты. Их основная задача: фильтрация воздуха от пыли, но они не спасают от ядовитых частиц, витающих в атмосфере. – Прошу прощения, но моя маска уже практически не работает, я буду ждать вас в шахте.

Он быстро направился к скале и вскоре исчез, протиснувшись в темный проход. Сэм достал из машины небольшой контейнер с сухим пайком и, выждав паузу, протянул его Карлу.

– Есть то, что открыл сам, пить только из личных фляг. – сказал Сэм и вопросительно посмотрел на парня. Дождавшись утвердительного ответа, он передал коробку Карлу.