Коридор уползал в бесконечность, и чем дальше несущий факел продвигался по нему, тем сильнее в конусе чаши трепетала жемчужная искорка. Светлячок! Несущий факел не помнил, кто он такой, знал лишь, что нужно спасти Светлячка. Тот, кто их встретил, обещал, что Светлячку помогут в конце коридора. А может, не коридора… Они двигались сначала в один конец, потом в другой. По обе стороны коридора располагались двери. А может, не двери… Кажется, тот, кто их встретил, всё же говорил: «Двери». И несущий факел тотчас увидел двери. Они приоткрывались и сразу же захлопывались, словно от сильного сквозняка. Приманивали! Но тот, кто их встретил, велел спешить, чтобы успеть доставить Светлячка в конец коридора. Когда же он закончится?! Двери справа, двери слева…

Вдруг из-за них стало что-то просачиваться. Рябя светотенью, окружило несущего факел, замельтешило и потребовало ответа:

– А ну, стой! Ты кто? Откуда? Что здесь делаешь?

Несущий факел не мог ответить, кто он и откуда, и сказал, что есть:

– Я несу факел.

– Ты несёшь чушь! – возразила рябь. – Факела у тебя нет, Призрак.

«Призрак? – возмутился несущий факел. – Сами они призраки!»

– Погодите, ребята! Давайте-ка выясним его истинный образ.

Хоровод изменчивой светотени замер на несколько мгновений и снова закружился, расплёскиваясь изумлёнными возгласами:

– Истинного образа нет! Призрак пуст, но скрывает искру!

Снова обратились к нему:

– Куда направляешься, Призрак?

На этот вопрос он мог дать чёткий ответ:

– В конец коридора.

– Это не коридор, а туннель, имеющий два выхода. Какой тебе нужен?

– Тот, где помогут моему Светлячку.

– Там, куда ты двигаешься, твоему Светлячку уж точно «помогут»!

– Через пять дверей начинается пограничная территория Хунгара! Поворачивай живо, пока не явились посланцы из Войда!

Вдруг светотени испуганно отпрянули за двери.

Сперва Призрак не понял, что их испугало, а потом увидел, как из дверей, расположенных впереди, поползли чёрные щупальца. Их было так много, что коридор исчез в кромешной тьме. Светлячок задрожал и почти угас.

– Что за гость к нам пожаловал? – извивались щупальца.

– Призрак с дохлым Алларовым демоном!

– И что он делает на нашей пограничной территории?

– Шпионит!

– А как у нас поступают со шпионами?

Из-за ближайших дверей снова появились пёстрые:

– Отцепитесь от Призрака, здесь владения Ашмара! До вашей пограничной территории ещё пять дверей!

– Хунгар хочет знать, что Призрак с искрой А-демона делает в пяти дверях от его границы.

Чёрные щупальца сплелись в громадную кобру, пёстрые попятились. Кобра метнулась к Светлячку, и в тот же миг распахнулись пять дверей. Кто-то толкнул несущего факел к ближайшей:

– Прыгай!!!

Он бросился в проём, и его куда-то понесло.

Очнулся Призрак в аквариуме. То есть в громадном кубе с прозрачными, но непроницаемыми стенами. За ними сгущалась синева ночи, внутри же царили спокойные, бледно-гиацинтовые сумерки. Посреди аквариума завис блестящий белый шарик, единственное, что обращало на себя внимание в этом совершенно пустом месте. Призрак приблизился к шарику, протянул руку, и тот немедленно опустился на ладонь. Внутри шарик оказался полым, мириады крошечных граней едва уловимо поблёскивали. Призраку полый шарик очень понравился. Светлячок тоже оживился и вспыхнул поярче. В следующий миг сзади словно подуло сквозняком, шарик выскользнул из пальцев Призрака и вернулся на своё место в центре зала. Призрак обернулся и обнаружил дверь, в которую вплывали фигуры.

Первая походила на воздетый перст. За ней следовало нечто, напоминающее морского ежа. Последний из явившихся имел контуры человека. Различные по формам, все трое были похожи содержанием – яркое золото и чёрный оникс гонялись друг за другом, не находя успокоения. Третьего Призрак вспомнил – тот, кто их встретил и обещал, что Светлячку помогут в конце коридора! Призрак обрадовался, но вошедшие, казалось, его не замечали.

– Приветствую вас, кураторы, – обратился к двум другим «перст». – Ашмар поручил нам разобраться с Призраком. Итак, с чем мы имеем дело?

– Во владениях Ашмара действует закон, который обеспечивает воплощённой форме призрачное существование… – начал было «человек».

– Воплощённой форме чего? – нетерпеливо прервал его «перст».

– Полагаю, А-демона, – зашевелил иглами «морской ёж».

– Я не вижу истинного образа, Х-куратор, – возразил «перст». – Искру вижу, но не А-демона. Что это может быть?

Похожий на человека произнёс:

– Демон, от которого осталась искра, является моим воспитанником. Он реализовал способ передачи силы.

– Один из твоих воспитанников, А-куратор, уже проделывал подобный фокус, не так ли? – заметил «перст».

– Да, Глава, такой случай имел место.

Призрак попытался запомнить, как они называют друг друга.

– Демон, передающий свою силу, перестаёт существовать. На А-потоке появилась мода на самоубийства? – насмешливо поинтересовался Х-куратор.

– Оба случая представляют собой самопожертвование ради спасения друга, – ответил А-куратор.

– Хунгар настаивает, чтобы самопожертвование этого спасителя было доведено до логического конца, – холодно сообщил Х-куратор.

– Не сомневаюсь в желании Хунгара. Но, насколько мне известно, закон Ашмара этого не требует, – бесстрастно возразил А-куратор.

– Как Призрак попал в туннель? – продолжал расследование Глава.

– Его перенёс я, – ответил А-куратор.

– Каким образом Призрак оказался в пяти дверях от границы Хунгара? – присоединился к дознанию Х-куратор.

– Случайно. Я надеялся, что Аллар поможет восстановить его истинный образ. Направил Призрака в сторону Садов, дав инструкцию двигаться до конца туннеля, и поспешил в Белый конус. Но Аллар отказал. Я вернулся и развернул Призрака обратно, к владениям Ашмара. Однако Аллар опять призвал меня, и Призрак остался в туннеле без присмотра. Аллар задержал меня дольше, чем я рассчитывал, а Призрак, запомнив инструкцию двигаться до конца, чуть не оказался во владениях Хунгара. Спасибо, стражи Ашмара остановили его и направили сюда для разбирательства.

– Сплошные откровения! Милостивый Аллар отказал в помощи своему демону! Подумать только! – Иглы Х-куратора затряслись. – Почему тогда не порадовать Хунгара? Отправим останки А-демона в Войд, ко всеобщему удовольствию, раз Призрак и эта жалкая искра никому не нужны!

Призрак и Светлячок задрожали, понимая, что решается их судьба. Противный «морской ёж» предлагал отдать их чёрным щупальцам! Но самым ужасным было то, что они никому не нужны! Однако так считали не все.

– Не делай поспешных выводов, – возразил А-куратор. – Если эта жалкая искра угаснет, Хунгар придёт в отчаяние.

– С чего бы?

– Отказывая в помощи своему лучшему демону, Аллар преследовал определённую цель.

– Лучшему?! – изогнулся вопросом Глава. – Не хочешь ли ты сказать, будто искра принадлежит Алларову Первому?

– Нет. Первому этот А-демон отдал свою силу, которая лишь немногим уступала силе Первого.

– То есть Алларов Первый сейчас обладает двойной силой? – недоверчиво уточнил Х-куратор.

– Именно. По этой причине я и перенёс сюда Призрака с искрой А-демона.

– Не вижу связи, – в сомнении закачался «перст».

– Связь очень прост ая. – А-куратор обернулся к «морскому ежу»: – Говоришь, эта искра никому не нужна? Ошибаешься! Ради неё Алларов Первый пойдёт на всё!

Светлячок радостно затрепетал, Призраку тоже стало чуточку легче. Хотя бы жемчужная искорка кому-то нужна! А-куратор тем временем продолжал:

– Если искра этого А-демона угаснет, Алларов Первый, обладающий двойной силой, прихлопнет врага, как таракана! Заполнит Светом туннель и границы Войда, а потом соединится со своим богом. Аллар получит совокупную силу двух лучших А-демонов, помноженную на безумную ярость своего Первого. Я уверен, что отказывая в помощи, Аллар рассчитывал именно на такой сценарий. Поэтому повторяю: уничтожив эту жалкую искру, Хунгар вскоре весьма опечалится.

– С чего ты так печёшься о Хунгаре?

– Я не пекусь о Хунгаре! И не отстаиваю интересы Аллара! Я хранитель равновесия, как и вы! Если сценарий Аллара реализуется, равновесие пошатнётся! Мы столкнёмся не с угрозой Большого разрыва, как после прошлой игры Первых, а с высокой вероятностью нового Большого взрыва. Чтобы этого не случилось, я и перенёс сюда воплощённую форму моего воспитанника с его искрой.

– Ты не вправе вмешиваться в игру Первых!

– О последствиях невмешательства я предупредил! Наш долг как старших демонов Ашмара поддерживать равновесие. Мы обязаны вмешаться!

– Что, по-твоему, мы должны сделать? – Глава старался сохранять спокойствие, но предложение А-куратора испугало его. Не требовалось богатого воображения, чтобы представить гнев Хунгара и Аллара за вмешательство в игру Первых!

– Обеспечить Призраку с искрой А-демона убежище в Хрустальной Сфере.

А-куратор указал на шарик, тот опустился и начал расти.

– Это единственное место, где Призрак и искра А-демона могут находиться столько, сколько потребуется.

– Потребуется для чего? – хмуро поинтересовались Глава и Х-куратор.

– Для того, чтобы к А-демону вернулся истинный образ. Ашмар не возражает против предоставления Призраку приюта в Хрустальной Сфере.

«Перст» и «морской ёж» начали перемигиваться. А-куратор тем временем поманил Призрака, и тот робко приблизился. В пальцах, пестрящих золотом и ониксом, закачался кулон на цепочке. Призрак залюбовался прозрачным камушком, вставленным в блестящую оправу. А-куратор протянул ему кулон:

– Надевай и ничего не бойся.

Глава и Х-куратор, совещавшиеся между собой, наконец заметили происходящее.

– Что ты делаешь?! – всколыхнулись оба. – Как ты смеешь?!

– По воле Безликого, Зеница Ашмара включается в игру Первых.