– Дуракам счастье, – сказала Лина. – Я бы за ним на край света не задумываясь!

Сестры сидели на веранде. Гость уехал на станцию техобслуживания, какой-то подозрительный звук услышал в двигателе. Лина прилетела с утра пораньше, сгорая от любопытства. Уселась прочно, упираясь в стол локтями, пила кофе. Лара пила травяной чай. Лину раздражали привычки сестры – мяса не ест, кофе не пьет, вина – ни-ни, и не докажешь ничего, упрямая как ослиха. А как одевается? Тихий ужас. От мужиков шарахается, двух слов не свяжет. Даже не красится. Что этот банкир в ней разглядел? Золушка из пригорода. Лина испытующе смотрит на сестру, пытаясь понять. Серая шейка. Никакая. Лина вздыхает. Ей бы такое счастье! И денег немерено…

– Что случилось? – Лина со стуком отставила чашку. – Не вижу радости на морде лица. Он что, импотент? Или поссорились?

– Не поссорились, – выдавила из себя Лара.

– Что тогда?

– Не знаю… Он предложил мне уехать с ним.

– Насовсем?! – задохнулась Лина.

– Пока в гости, а потом…

– А ты?

– Не знаю, – повторила Лара.

– И ты еще думаешь? – возмутилась Лина. – Тебе что, каждый день предложения делают? Мужики проходу не дают? Деньги, положение, связи, – стала она перечислять, загибая пальцы. – Отдых в Испании, шмотки из Парижа, брюлики из… Не важно! Ты что, идиотка? Да если бы мне такое счастье! Я бы… я бы ни минуты! И гори оно все синим пламенем! Да улыбнись ты хоть, чучело! – завопила она, не в силах больше сдерживаться. – Ты хоть понимаешь, что тебе обломилось? А она еще думает! В чем дело? Уедешь из Паскудовки, купишь тачку приличную, приоденешься…

– Мне и здесь хорошо.

– Ей и здесь хорошо! – Лина стремительно поднялась, схватила Лару за плечи и основательно тряхнула, чтобы привести в чувство. – Да я вообще не понимаю, что происходит? Он тебе что, совсем по фигу?

– Он мне нравится, но…

– Ос-с-споди! – Лина рухнула назад в кресло. – Он ей нравится! Ну ты, Ларка, просто… амеба! Какого рожна тебе еще надо? Имей в виду…

– Я согласилась. Почти.

– Согласилась? – Лина опешила. – Так чего ж ты голову морочишь? Так бы и сказала, а то… посмотри на себя! Как на похоронах. Да ты хоть улыбнись! И сними эту дурацкую майку наконец. Грудь вперед! Зад… у тебя есть зад?

– При чем здесь майка и… все остальное? – оборонялась Лара.

– Притом. И не надо про святую любовь! Это у тебя любовь, а у него… совсем другое на уме, поверь мне. – Лина постучала себя пальцем по лбу. – Хотя… именно это мне и непонятно в данном конкретном случае, – добавила, подумав.

– Я с тобой не согласна…

– Ну и дура! – бросила в сердцах Лина. – Острая сексуальная безграмотность. Ну ничего, я тебе ликбез устрою! Я тебя научу, как мужика удерживать. И чем.

– Я не собираюсь никого удерживать, – сказала Лара твердо.

– Да что с тобой? – всплеснула руками Лина.

– Не знаю. Понимаешь… – Лара замялась.

– Что? – Лина открыла рот.

– Понимаешь, все это как-то неожиданно. Два года ничего, и вдруг…

– А в Вене?

– Случайно. Я думаю, если бы мы не встретились в Вене, он бы и не вспомнил. Он меня даже не сразу узнал. Разговаривал как со случайной знакомой.

– Ну и что? Ну забыл, занят был, бабки делал. И жена была жива. Теперь свободен. А что с ней случилось?

– Не знаю…

– Я бы спросила. А сын с ним?

– Нет. С родителями жены.

– Тем лучше. Своих заведете. Ой, Ларка! Я так рада!

Лина, сузив глаза, оценивающе смотрит на сестру. Лара глубоко задумалась. Лицо безрадостное…

– Оставишь ключ, – говорит Лина. – Мы ремонт задумали, поживем пока у тебя, поняла?

– Еще долго, – сказал Андрей. – Хочешь, поспи. – Он положил руку ей на колено, сжал легонько.

Лара послушно закрыла глаза. Накрыла ладонью его руку. Рука была твердой и горячей. За окном кружили облетевшие березы с пронзительно белыми стволами. Темно-красные кусты орешника выпрыгивали из леса внезапно – и Лара каждый раз вздрагивала. Сухая белесая трава стояла по краю леса понуро, напоминая о близкой зиме. В лужах холодной дождевой воды вдоль дороги отражались серые тучи. Сквозь них просвечивало оловянное солнце.

В машине было тепло. Мотор работал почти бесшумно. Пахло кожей. Лара украдкой поглядывала на Андрея. Ей казалось, она узнает в этом Андрее того, давнего, с выставки цветов. Тот был полон света, этот все больше молчит, радости поубавилось. Глаза спокойные и холодные, губы неулыбчивые. Уходит в себя, задумывается. Ей кажется, в эти минуты он забывает о ней. И про карликовые помидоры забыл. Но это он! Когда он берет ее за руку, обнимает, целует, Лара чувствует, что он прежний, что он словно возвращается. Жесты, интонации, взгляд – как будто через этого, серьезного и жесткого, проглядывает другой. Тот был подросток, вырвавшийся на свободу. Этот – мужчина, занятый делом. Взрослый. Был мальчик. Теперь муж. И получается, что их два. Один в ее памяти, другой наяву. А помидоры… что ж, они останутся в памяти, как теплые от солнца камешки на ладони – куриный бог и сердолик. Она вздыхает. И райский сад, и Ева из райского сада. Она никогда не напомнит ему… И о хризантеме «Возвращение», лиловой, с ослепительно-белой сердцевиной, тоже не расскажет. Она невольно улыбается – могут быть у нее свои маленькие тайны?

Она украдкой смотрит на Андрея. Он не глядя берет ее руку, подносит к губам…

Счастье захлестывает Лару. Неужели это я, думает Лара. Неужели это со мной? Муж… Мой муж. Любимый…

Машина сворачивает на лесную дорогу, трясется на выбоинах. Мотор ревет натужно. И вдруг наступает оглушающая тишина. Андрей рывком поворачивается к ней, крепко обнимает, жадно целует, нетерпеливо расстегивает блузку. Бессвязно повторяет между поцелуями: «Я так… соскучился! Как будто сто лет… не видел… честное слово! Я хочу тебя… Я люблю тебя!»

И Лара, скромница Лара, монашка Лара, отвечает ему, полная нетерпения…

…Он отпирает дверь, толкает с силой, подхватывает ее на руки и переступает через порог. Говорит: «Добро пожаловать!» Целует. Не давая раздеться, берет за руку и протаскивает по пустым комнатам. Андрей гордится своим домом, как ребенок новой игрушкой, напоминая радостью и нетерпением того, прежнего. За окнами ночной марсианский пейзаж. Светящаяся паутина дорог, обозначенная красными огнями движущихся механизмов, яркие кляксы площадей, дрожащее розовато-синее марево реклам.

– Нравится? – спрашивает Андрей.

– Очень! – отвечает восхищенная Лара. – А почему пусто?

– Не успел. Купим вместе. Завтра же поедем, выберешь сама, что захочешь.

Он ведет ее в спальню – единственную комнату, где есть мебель. Мягко вспыхивают торшеры в каждом углу. Четыре торшера с большими уютными абажурами – приглушенно-красно-желтыми. Кровать впечатляет размерами. Атласное покрывало цвета тыквы в зеленые листья, ковер цветы тыквы с темно-зеленым восточным орнаментом, тяжелые атласные гардины тоже цвета тыквы. От насыщенных неразбавленных темно-желтых тонов – коктейля из тыквы, хурмы, папайи, еще неизвестно каких экзотичных плодов и цветов – комната кажется мрачноватой и тревожащей.

– Ох! – вырывается у Лары. – Какой… цвет!

– Мой любимый, – говорит Андрей. – Оранжевый! – Он подводит ее к кровати, берет за плечи, чуть толкает. Она падает на пышное покрывало, оно мягко пружинит, вбирая ее. Ларе кажется, она тонет. – Вот мы и дома!

Он уходит утром, обещает вскоре освободиться. Хлопает входная дверь, и Лара остается одна. Она неслышно бродит по квартире, заглядывая в пустые комнаты. Мягко светится паркет, от белых стен веет пустотой и монастырской кельей. За окнами вполне урбанистический пейзаж с высоты птичьего полета. Кухня самое теплое место. Она долго сидит на кухне, закутавшись в шаль. Пьет остывший кофе, удивляясь себе. Травяной чай в городе неуместен. Городу нужен крепкий, продирающий до костей черный кофе для противостояния недосыпам, децибелам, дорожным пробкам, стрессам и осенней ностальгии. Вот и началась новая жизнь, думает Лара. Кофе вместо травяного чая. Четырнадцатый этаж вместо дома, прочно стоящего на земле, из окон которого видны деревья. Балкон вместо веранды. А цветы куда?

Она рассматривает себя в зеркале большой ванной комнаты, поражающей воображение блеском хромированных деталей. Женщина в зеркале выглядит неуверенно. Беспощадный дневной свет бьет в глаза. Она с любопытством подносит к носу флаконы и тюбики. Знакомые запахи, так пахнет от Андрея. Здесь живет новый Андрей, думает Лара. А где остался тот, прежний? Ей кажется, что тот, прежний, был бы здесь неуместен.

– Я обещаю, – говорит она, серьезно глядя на свое отражение в сиянии мертвящего дневного света. – Я даю честное слово – никогда! Никогда не сравнивать… этих двоих. Это Андрей – до последнего волоска, до последней родинки, до последней интонации и жеста. Андрей. И я люблю его…

Кирилл положил перед шефом пачку иностранных газет и распечаток из Интернета. Тот поднял глаза вопросительно.

– Новые материалы по убийству Йоханна Фрауэнхофера, – сказал Кирилл бесстрастно. – Они все еще копают. Просеивают через сито всех присутствующих. Там было семьдесят три журналиста плюс обслуга. Вот сейчас их и шмонают. Здесь, – он потыкал пальцем в одну из газет, – сообщают, что документы нескольких человек, присутствовавших на пресс-конференции, вызывают вопросы. Можете мне поверить, они не отстанут. Во-первых, прокололись, дело чести теперь. Во-вторых, все эти вопли насчет нового оружия: «принципиально отличный подход, удачная «проба пера», новый виток в политическом терроризме». И так далее. Тем более не отстанут – задавить в зародыше и самим взять на вооружение. И намеки на скорый результат. Даже если его не найдут… хотя могут и найти… в конце концов. Выйдут на коллег из наших служб, скооперируются и возьмут след. Зажмут в клещи… – Он помолчал, давая начальнику время осмыслить услышанное. Потом добавил: – Вот и получается, что иногда лучше не экспериментировать… – В его голосе прозвучал едва уловимый упрек.

Они смотрели друг на друга. Взгляд Кирилла был, как всегда, невыразителен. Острый подбородок, бледные губы, бесцветные глаза – лицо его напоминало сжатый кулак. Василий Петрович прекрасно знал, что в случае чего Кирилл продаст его с потрохами… нет, замочит – мертвые молчат, и займет первое место в империи. Ничего личного, только бизнес. Он в свое время поступил точно так же. Самое главное в их работе – двойной, тройной кордон за каждым и время от времени тасовать колоду. Прав Кирилл, иногда лучше не экспериментировать, сюрпризы в их деле чреваты. Авенир неуправляем. Что такое «авенир», кстати? Неуправляем, как буль, – говорят, они бросаются на хозяев. Генерал Колобов, бедняга, не уберегся…

Он задумчиво смотрит на помощника – Кирилл жаждет крови. Ну что ж… А жаль!

– Ты не знаешь, что такое «авенир»? – спрашивает он. Кирилл в свое время закончил иняз. Интеллигент в пятом колене, профессорский ребенок…