Глава 20. Время сбросить маски

Наскоро позавтракав овсяной кашей, я приготовилась двигаться дальше. При мыслях о следующем измерении мое настроение испортилось. Я вспомнила рассказ Толимана о дикарях, вырезавших научных сотрудников станции. Это беспокоило. Но, в конце концов, охранный перстень и мои способности помогут мне уберечься от опасности. Уж очень хотелось в это верить. Общество, куда мне предстояло сейчас отправиться, цивилизованно, хотя и своенравно. Так обещал мне Рас Фард.

Холодный и порывистый ветер обжег мое лицо, заставив обхватить руками тело в попытках согреть его от колючих прикосновений стихии. Черт! Что ж он не предупредил, что здесь так холодно?!. Настроение стало еще хуже, когда я посмотрела по сторонам. Я стояла в рыже-коричневой степи совершенно одна. Сизое небо, затянутое тучами, предвещало дождь. Наверняка мелкий и моросящий. Вот это мне повезло…

Не прошло и трех минут, как я услышала залихватские гики и увидела всадников, быстро приближающихся ко мне. Вскоре я смогла разглядеть детали. На низких лошадках, в меховых шапках, с длинными секирами, закрепленными на поясах, сидели странные люди. Зеленоватая кожа их лиц с растительностью на лице, раскосые глаза и выпирающие поверх верхних губ нижние клыки внушали страх. Всадники напоминали янычар, неоднократно упоминаемых в истории Солнца, только гораздо свирепее.

Они окружили меня, замкнув в плотное кольцо, буравя тяжелыми взглядами, в которых можно было увидеть и любопытство.

– Ай до эй я? – услышала я вопросительный призыв самого крупного воина.

– Ай до эй дэ… – хором вторила ему орда. Орда – лучшее название для скопления этих… всадников.

Мне ничего не оставалось сделать, кроме как показать им перстень Рас Фарда. По взмаху руки главного круг остановился, а воин спрыгнул с лошади. Он подошел ко мне вразвалку, и я заметила его кривые как колесо ноги, обутые в кожаные сапоги со шпорами.

– Приветствуем тебя на нашей земле, Посланница! Я – Оркайн, сын Долфа. Позволь проводить тебя в замок отца – властелина этих земель.

Дар речи пропал от его слов. Мы стояли друг напротив друга, а я пыталась понять, каким образом мои способности позволяют мне оказываться в нужном месте в нужное время.

– Холодно тут у вас, – сам собой выскочил ответ на приветствие. – Есть чем согреться?

Еще один жест, и ближайший воин спешивается и вытаскивает из-под седла мягкую накидку, чтобы набросить ее мне на плечи. Короткий мех тут же согревает, а воин предлагает сесть на его коня. Низкорослая мохнатая лошадка не такая проблема для гимнастки со стажем, в отличие от рослого вороного жеребца Бессмертного. Потому выказав недюжинную ловкость и заслужив цоканья языками, я взгромоздилась в жесткое седло.

– Откуда вы знали, что я буду здесь?

– Легенды гласят, что Синий бог посетит нас в один из дней. Заветами предков мы должны ежедневно проверять окрестности нашего замка, чтобы встретить того, кто будет гласом нашего бога.

Вот это влипла. Да это цивилизованное общество средневекового уровня развития… Прав был Толиман. Они – дикари! Я разглядывала воинов, их амуницию, повадки, разговоры. Безжалостные, жестокие, недалекие и грубые. Идеальные машины для убийства. Бежать отсюда надо. Бежать! Потянуть время, чтобы отдохнуть. Потом на Растабан за разъяснениями и дальше по обстоятельствам.

Примерно через час неспешной езды на горизонте показался огромный каменный замок, высившийся в степи, как одинокая черная гора. Строение оказалось окружено глубоким рвом, вокруг которого располагалась большая деревня. Судя по желанию защищаться, междоусобные войны здесь дело обычное. Но стремление жителей находиться ближе к стенам… я этого не понимала, пока не додумалась, что, скорее всего, это жилье обслуги.

Кованые тяжелые ворота с трудом распахнулись, запуская нас. Челядь, такие же зеленокожие черноволосые женщины, разве что без клыков, и мужчины, одетые в простую одежду, тут же попадали ниц, выказывая уважение. Хотя какая там одежда? Рванина! Так будет правильнее назвать тряпки, в которые они пытались укутаться от холода. Не торопясь, конница шествовала к основному строению, чтобы проводить меня к правителю Хамаля.

Каменный зал, освещенный горящими факелами, топот ног и бряцание оружия тех, кто сопровождал меня к трону правителя, делали мое посещение сюда нереалистичным. Будто попала на съемки фильма в самую гущу событий или совершила скачок во времени лет так на пятьсот назад.

На высоком постаменте на троне сидел мужчина, отличающийся от остальных присутствующих своими размерами. Он был больше остальных раза в два. Его бледная кожа отливала зеленью, верхнюю губу украшали золотые клыки. Властелин смотрел на меня с нескрываемым интересом, будто я невиданная зверюшка, случайно попавшая к ним. Экзотика. Что еще сказать?

– Покажи кольцо, Ай до эй я.

Это он ко мне, что ли? Странно, почему я не понимаю значения этого слова…

– Вы ко мне сейчас обращаетесь? – вызывающе я подняла нос выше.

– Разве я что-то не так сказал?

– Что такое «Ай до эй я»?

– Это обращение к посланнику бога, откровение которого ждет мой народ.

Вот черт! Надо же. Я подняла руку, чтобы сапфир заиграл гранями на редких лучах света, пробивавшихся сквозь небольшие оконца этого каменного зловещего склепа.

– Хорошо, – важно кивнул мужчина. – Я – Долф Великий, но ты знаешь, – и тут же захрюкал от радости, показывая местами гнилые почерневшие зубы. – Теперь отдай нам откровение и будем праздновать.

– Какое откровение? – Так, решительно надо потянуть время. Не хочу отдавать ему звено.

– Частицу украшения, которую прислал Синий бог.

– Только после того, как отдохну здесь и поем, – властным голосом объявила я.

Ну, а что еще оставалось делать? Недалекость расы заставила стать самоуверенной, выставляя себя сильнее, чем я есть. Страх перед племенем отступил – сказывалось признание власти кольца.

– Взять ее! – вдруг рявкнул Долф, и толпа воинов ринулась ко мне.

Ничего себе! Я сосредоточилась и переместилась за спину Долфу – сказывались тренировки и частые прыжки.

– Это еще что такое? – Орда в растерянности ухнула, когда я буквально исчезла у них из-под носа.

– Я сказала, что хочу есть и отдохнуть, – над ухом правителя раздался мой вкрадчивый голос.

Зал ахнул, и все упали ниц на колени.

– Ай до эй я! Ай до эй я!

Ну вот, так-то лучше. Бойтесь меня или хотя бы уважайте. Я радостно и самодовольно улыбалась.

– Тогда пир! – раздался рык Долфа. – Будь нашей гостьей! – милостиво разрешил правитель Хамаля, подавая мне руку и приглашая сесть рядом, пока шли приготовления.

А веселушка у Рас Фарда показалась мне просто домашним мероприятием, когда я увидела то, что началось на Хамале. Откуда ни возьмись понаехали гости, и огромный торжественный зал оказался заставлен столами с крепкими спиртными напитками, жареным мясом, в котором угадывались туши различных животных, запеченные целиком. Шум, гвалт, дикий гогот – все это перемежалось плясками полуголых зеленых девиц, которые трясли своими длинными черными волосами и задами. По-другому то, что я наблюдала, никак нельзя было назвать. Никаких культурных слов не хватило бы описать буйство этой вакханалии на Хамале.

Пьяные военачальники галдели, доказывая друг другу какие-то только им известные истины, но я понимала, что говорят обо мне. Прислушалась.

– Эй ты, Бадрейн, сын Рейна! Я говорю тебе! Когда мы завоюем другой мир, ты получишь лучших белых женщин, таких же, как и она. – Он пьяно кивал, посматривая в мою сторону сальным взглядом, почесывая руками пузо.

– Да-да, я точно знаю. Бог нам обещал за повиновение подарки!

– А еще у них есть чудеса! Они лечат воинов. Любой убитый будет ну как живой!

– А какое там оружие! Не то что твои сабли!

– Я, Валдай, в крови бы чужой искупался, чтобы дрожали от упоминания о нас временами вечными! Бог нам это обещал… – злорадствовал, еле выговаривая слова, страшный мужлан в потертой кожаной одежде.

И тут я поняла, что ничего хорошего это дикое стадо в мир не принесет. Да лучше пусть меня сгноит Рас Фард у себя на Растабане или убьет Каус, как только узнает, чем я тут занималась, но ни секунды здесь не останусь. Я не позволю начаться кровавой бойне, что хочет уготовить опальный сапфир мирным жителям Солнца, Бетельгейзе и Шахривара.

Я начала пятиться в сторону дверей от кишащей и галдящей своры, чтобы найти спокойное место для перемещения, как спиной почувствовала, что уперлась в кого-то. «Кто-то» оказался рослым, вонючим хамальцем. Мужлан схватил меня за запястье с браслетом и вывернул к себе. В нем я узнала Оркайна.

– Ты куда собралась, Ай до эй я? – Он пожирал меня злобным взглядом.

– Отдыхать.

– Нет! Ты уже и так хорошо поела. Не верю в твою исчезающую природу. – Оркайн схватил за браслет и дернул.

– А-ай! – закричала я, вздрогнув от боли. – Иди ты к черту! Не будет никаких завоеваний! Не будет вам белых женщин и других миров…

– Р-р-р, – вместо слов зарычал хамалец, продолжая меня цепко удерживать.

Чуть руку не вывернул, урод. Но хватка хамальца была жесткой, и уступать мне этот выродок не собирался.

– Дай откровение, иначе убью тебя прямо сейчас! – Второй рукой он приставил к моему горлу кривой нож и надавил.

Легко подумать о геройстве, да тяжело сделать. Дрожащими пальцами я расцепила звено, которое упало на руку разъяренному пьяному зверю. Он разулыбался клыкастым ртом, дохнув на меня запахом перегара и гнили так, что меня чуть не стошнило прямо на него. Увидев мои потуги высвободиться от содержимого желудка, резко откинул меня в сторону так, что я чуть не упала, чудом оставшись стоять на ногах.

– Ах ты, дрянь! – и заорал на весь зал. – Предлагаю убить Ай до эй я. Она все что нужно нам дала. Она – изменница!

«Вот придурки!» – была последняя мысль, когда я сиганула в черный проход, ведущий неизвестно куда. Я бежала и понимала, что такого поворота событий Рас не предполагал. Глупые дикари просто до конца не поняли, что от них хотят. Убить бы аморфа, и дело с концом. Пусть потом сами с Бессмертным разбираются, когда он найдет другой способ к ним наведаться. Ай да армия! Так ему и надо, отчего-то хотелось злорадствовать в адрес Фарда, размышляя о ситуации со стороны.

Ну ничего. Сейчас найду место поспокойнее… Я остановилась, переводя дыхание, как из темного угла смежного коридора раздался звериный рык и топот. Внезапно испугалась и совершила спонтанный прыжок.

Все разыгрывается как по нотам. Первые два измерения вышли на связь.

Фомальгаут. Приятно было слышать голоса верноподанных, кто стремится видеть его, а не Фациеса у власти. Теперь, когда он может вновь отдавать приказы, его сфера влияния усилилась.

Шератан. Любимое измерение. Он пестовал его, как любимое детище, внедряя туда все новейшие разработки Империи. Втихаря, аккуратно. Что ж. Его сподвижники заслуживают хорошее поощрение за то, что смогли сохранить его авторитет и приумножить могущество.

Хамаль. Резвые и жестокие головорезы. Они поставят своей кровожадностью на колени любого.

Тела коснулись энергетические выплески. Кто-то из другого мира хотел аудиенции. Он отправился прямым ходом в кабинет. Отлично! Хамаль вышел на связь. Умница девочка.

– Синий бог! Великие праотцы говорили правду… Это чудо! – И голографическое изображение Долфа Великого в полный рост склонилось в глубоком поклоне на серебристом кольце устройства так, что черный хвост волос с головы хамальца коснулся пола.

– Ну? – требовательно произнес Фард.

– Хамаль счастлив приветствовать вас, владыка, и готов выполнить любые указания.

– Синий бог доволен. Доложи обстановку.

– Ай до эй я…

– Что?

– Она не захотела отдать откровение. Пыталась убежать.

Он на миг затаил дыхание и напрягся, предчувствуя неприятности. Нахмурился:

– И что?

– Мы забрали у нее браслет.

– Сама где?

– Мы хотели убить ее за измену.

– Что-о-о?

Зубы скрипнули от желания прибить этого глупого человечка на месте, кулаки крепко сжались до боли. Рас Фард выдохнул, чтобы вдруг осознать и осмыслить все услышанные слова и заорать:

– Какую такую измену?

– Она не хотела отдать откровение и кричала, что не будет завоеваний, что нет и других миров…

– И?

– Потом она исчезла…

Рас Фард отключился от связи с Хамалем, оставшись в одиночестве, глядя в окно на серое небо Растабана. Так и знал, что девчонка не вынесет жестокости, увиденной в измерениях, окажется слабее. Это раздражало и нравилось. Для предстоящего дела она может испортить все, но как истинная женщина она и должна быть такой – нежной, доброй, пусть и своенравной. Не понравились ей хамальцы и шератанцы. Он усмехнулся. Будто ей с ними жить. Это его армия, его люди, и на войне все средства хороши.

Он подошел к панели и набрал код вызова Фомальгаута.

– Да, господин, – через секунду материализовалось изображение Виллероя.

– Гостья, что у тебя была. Евгения. Найди все данные, личные связи – родственников, друзей, поставь охрану, возьми под контроль и жди указаний.

– Слушаюсь… – и картинка исчезла.

Жаль, конечно, но если понадобится, он будет применять более жесткие методы. Ей придется довести обещанное до конца. Ведь предупреждал, что обратной дороги не будет. Когда все закончится, они объяснятся, а потом он утешит ее и успокоит. Рано или поздно, но она станет его женщиной и никуда от него не денется. Он постарается. Решение принято.

Быстрым шагом Рас Фард отправился искать Эрику. Дифдианка сидела в своей комнате и что-то вышивала. Увидев его, она радостно улыбнулась, бросила рукоделие на кровать и подалась навстречу. Он взял ее лицо в свои руки и, пристально глядя в глаза, произнес:

– Ты будешь следить за Эльзой, не отпуская девчонку от себя ни на шаг. Если Евгения захочет ее забрать – ты убьешь Эльзу.

Зрачки Эрики дрогнули, расширяясь, а затем снова сузились. Девушка улыбнулась и кивнула. Внушение сработало. Его приглушенных сил здесь вполне хватало для простых людей.

Отпустив дифдианку, улыбнулся сам, расстегивая ремень:

– Сделай-ка мне приятно, крошка. – И девушка покорно опустилась перед ним на колени.

Она взяла его затвердевшую от возбуждения плоть, сжимая маленькими пальчиками ствол с выступившими венами, совершая легкие скользящие движения вверх и вниз. Обхватила ее губами, лаская языком нежную кожу, сразу напрягшуюся от ласковых прикосновений. Мягкий кончик языка порхал, даря нежность и расслабление. Но этого было недостаточно. Не так он хотел. Обхватив ее голову руками, он стал сам вонзаться в ее рот настырно и безжалостно, так что девушка вцепилась в его бедра, чтобы удержаться на месте, пытаясь остановить упрямые действия. Скоро из ее глаз потекли слезы, она начала задыхаться, но он продолжал настойчивые толчки. Он хотел доминировать. Он самоутверждался.

Рас Фард делал это с Эрикой, а перед собой видел ее. Ту, которую не мог получить, но обязательно получит… Чуть позже. И докажет ей, что лучше него нет и быть не может. Разрядка накрыла внезапно. Он получил удовольствие, не особенно заботясь о том, что служанка чувствует и чего хочет.

Кап… кап… кап… Я слышала приглушенный звук падающих капель. Когда глаза привыкли к полумраку, то поняла, что нахожусь в пещере. В холодной и темной пустоте неизвестно где. После осмотра стало ясно – выйти можно. Тусклый свет пробивался из дальнего угла. Медленно я двинулась на выход, чтобы испугаться. Откуда-то из черной норы слева послышался нехороший звук. Реально нехороший. Так рычат обычно звери. Голодные хищные животные, сидящие в логове. Рычание усилилось, так же как и мое передвижение к выходу. Там, снаружи, может быть, появится мысль, куда и как сбежать.

Небольшая площадка, куда я выскочила, оказалась не чем иным, как выступом горы, который смотрел прямо в море. Сизые волны бились где-то далеко внизу о скалы, облизывая своими языками острые камни. Пасмурное небо, холодный, продирающий до костей ветер – все это подсказало мне, что я осталась на Хамале.

Я стояла посреди выступа озябшая и уставшая, чувствуя на коже влагу ледяных капель. И вспомнила сон, который приснился мне на Растабане. Разница была лишь в том, что там я стояла на берегу, а здесь где-то очень высоко.

В зияющем провале пещеры показалась тень, и спустя несколько секунд, показавшихся часами, из черной дыры вышла огромная серая кошка. Каждая лапа увенчивалась серповидными когтями, а закрытую пасть обрамляли длинные саблевидные клыки.

О нет… Не-е-ет. Зверь остановился и повел носом, пытаясь понять мой запах. Пошевелил удлиненными ушами с рыжими кисточками, насторожился и вперил в меня свои желто-зеленые глаза. Потянулся, будто радуясь, что спешить никуда не надо, ибо добыча сидит пойманная в капкане, а затем… медленно двинулся на меня.

Я забыла дышать, сотрясаясь от мелкой, противной дрожи. Дрожала сначала от холода, а теперь и от страха. Прыжок в пространство равносилен смерти, но выхода нет. Так у меня хотя бы будет шанс. Пришлось быстро соображать. Время. Надо потянуть время. Как можно дольше. Это можно сделать одним способом – только отступая. До конца. Пока есть куда.

Дикая кошка, заметив мои передвижения, будто ухмыльнулась и зевнула, показывая мне ряд белоснежных зубов, и направилась ко мне, медленно и грациозно ступая по гладкому, обтесанному ветрами и скалами природному трамплину.

Нет, киса. Кысь… кысь… кысь… Я не вкусная, меня не надо есть… Пожалуйста, передумай… Вот уже почти самый край. Вот еще чуть-чуть…

Я стояла на самой кромке, чувствуя, как мелкие камни сыпятся из-под ног в бездну, и вдруг почувствовала сзади руки, прижавшие меня к горячему телу, и услышала тихий голос Кауса над своим ухом, показавшийся мне музыкой счастья:

– Закрой глаза и доверься мне. Я рядом.

Выдох облегчения. Он, как всегда, вовремя. Улыбка озарила мое лицо, и я закрыла глаза.