Глава 19. Капкан

В двери номера постучали, когда я начала дремать. Горячая волна тревоги вызвала учащенное сердцебиение. Это еще кого принесло? Зря расслабилась на территории, подвластной Фациесу и его сестре. Нужно уходить побыстрее.

Я чувствовала себя отдохнувшей для очередного прыжка и, не задумываясь, настроилась на перемещение к Фарду.

– Открывай! – послышался приказ, и стук раздался громче.

Несмотря на все усилия, пространство не изменилось. Я стояла в центре комнаты на Фомальгауте, абсолютно бессильная и беспомощная в приступе начинающейся паники. Ничего не получалось!

Да что происходит, черт возьми? Дверь неожиданно скрипнула и поддалась под напором нежданных гостей. Еще минута – и в комнату ввалилась пара военных фомальгаутцев в гражданской одежде, а следом за ними зашел Арктур фаль Ан. Легкая улыбка на лице, самоуверенный и довольный взгляд, одетый с иголочки в своем светло-сером мундире. Отлично! Выследили, сволочи, и поймали. Но как?

– Ай-яй-яй, Евгения! Долго же мы вас искали. – Мужчина был приторно-сладким. – Я понимаю, если бы вы пытались спрятаться от нас на Дифде или Шахриваре. Но явиться сюда, к нам под бок – верх неразумности и недальновидности.

– Что вам нужно?

– Что забыли здесь, Евгения?

– Не ваше дело!

– Тогда бегите от нас! – Главный разведчик издевался и радовался, уже предвкушая награду от своей бессмертной стервы.

– Я не могу!

– Конечно, – ухмыльнулся Арктур. – Ты попала в силовой капкан. – Он продолжал, наслаждаясь своим могуществом: – Думаешь, самая умная? Решила перехитрить систему? Не получится.

– Хорошо работаете… – Я вложила в ответ много сарказма, размышляя, как вывернуться из ситуации.

– Уж не жалуемся, – обрадовался комплименту военный. – Ну что? Теперь только Вазат с инъекцией. Ошибок больше не будет. Заказчица будет довольна.

Отвратительно. Я не хочу умирать! И хотя в последнее время я часто бывала на грани, привыкнуть к ощущению внезапной опасности и безысходности не могла. Кровь застучала в висках, и бросило в пот от вида служаки, достающего инъекционный пистолет с лекарством.

А потом… Потом я увидела удивление и страх на лице Арктура и как ищейки пятятся в сторону двери с белыми лицами, и вздрогнула от касания теплой ладони к спине. Я почувствовала близкое присутствие человека рядом, и знакомый голос, режущий без ножа и задающий вопрос главному разведчику, дал понять, кто встал на мою защиту:

– Так кто должен быть довольным, Арктур? Имя не назовешь?

Каус… Пришел Каус Фациес.

Рядом со мной стоял Император с черными, мерцающими от ярости глазами. Этот жуткий взгляд ничего хорошего не предвещал. Арктур фаль Ан кисло улыбнулся, пытаясь сохранить самообладание. Правда, у него это не очень хорошо получалось.

– Ваше императорское величество все неправильно поняли.

– А как тебя еще понимать? Кто хочет ее убить? – голос Кауса стал еще более раздраженным. Мужчина весь напрягся, точно хищник перед броском.

– Не могу сказать, – вдруг отрезал Арктур.

– Это измена, друг мой? – злорадно улыбнулся сапфир.

Обстановка между мужчинами накалилась. Аура превосходства и могущества, исходящая от Фациеса, подавляла всех. Оставалось только догадываться, что сапфир может совершить в гневе. Непроизвольно вцепилась в него, желая остановить. Фациес посмотрел на меня, и сквозь тьму его глаз мимолетно блеснула синева, но он снова обратился к Арктуру:

– Иди, разведчик, мы чуть позже поговорим.

Будто ветром сдуло военных, чтобы оставить нас с Каусом одних. Я стояла и смотрела на него. Такая же изменщица, как и Арктур фаль Ан.

Сапфир взял мою руку, чтобы внимательно рассмотреть браслет, полученный для Рас Фарда, а затем перевел взгляд на меня. Спокойный взгляд, полный снисхождения и понимания. Чернота ушла – Император успокоился.

– Забавная вещица… Кто подарил?

Я выдернула ладонь из его руки, заставив мужчину нахмуриться. Слишком быстро образовалась пропасть между нами, и менять ничего не хотелось. Хочу разобраться со всем сама, и будет здорово, если он это поймет…

– Зачем тебе Растабан? – потребовал ответа Каус.

– Там Эльза… Ты же знаешь.

– Я сказал, что решу этот вопрос. Поговорить не хочешь?

– О чем?

– Ты слышала наш разговор с Геммой, верно?

– Слышала.

– Ты неправильно все поняла. – Он быстро привлек меня к себе и прикоснулся губами к моему виску, обжигая дыханием. – Разве я давал повод думать о том, что могу навредить тебе?

– Ты с самого начала влиял на меня!

– Неужели? – Каус усмехнулся и внимательно посмотрел мне в глаза. Он ждал.

– Сапфировый взгляд…

– Девочка моя, если бы я использовал его, ты бы сразу поняла разницу. Ты должна мне доверять.

Доверять… Легко сказать. Сапфир взял меня пальцами за подбородок и слегка запрокинул голову, а потом нежно и ласково поцеловал. Бархатным поцелуем в сомкнутые губы. Он просил меня о доверии… А я… Я не могла ему доверять. А если это лишь очередная попытка переиграть ситуацию?

– Запрешь меня здесь или снова на острове? – с вызовом задала ему вопрос прямо в губы.

– Зачем мне твое тело, когда нужны сердце и душа?

– Повелителю нужна влюбленная игрушка?

Фациес быстро разжал объятия и отошел в сторону. В его глазах промелькнуло явное разочарование. Конечно, правда часто бывает неприятной и неприглядной. Я прекрасно помнила слова Геммы о сотнях убитых им аморфах. Невинные люди, которым не повезло оказаться потомками сапфиров.

– Ты свободна, – произнес Каус спокойным голосом. – Надеюсь, что обдумаешь все и примешь правильное решение. Мне нужно к Арктуру. Узнать, кто преследует тебя, чтобы раз и навсегда прекратить это.

Арктур зашел в кабинет. Недооценил сапфира. Как-то глупо все получилось. Когда узнал, что девчонку задержали, – обрадовался. Думал о Гемме. О ее благодарности.

На негнущихся ногах он прошел к столу и сел в свое кресло. В последний раз. Ему хотелось надеяться, что девчушка, Евгения, к которой он ничего не испытывал, кроме любопытства и сожаления, сможет подольше задержать Императора, пока он выполнит все, что задумал.

Рано или поздно, но явится правитель, и придется все рассказать. Кто заказал аморфа, что было и сколько раз. Даже если он захочет держать язык за зубами – это мало поможет. Сапфировый взгляд вытащит из него все слова, сделав безвольной игрушкой в руках Бессмертного.

Каус Фациес прав. Это измена. Угроза его правлению, системе, даже с благими намерениями. И если Император узнает заказчицу, то пострадает и она. Женщина, которую он боготворил. Идеальная, сильная, своенравная. Он не может этого допустить. Не позволит обидеть ее…

Главный разведчик империи, Арктур фаль Ан открыл ящик стола, достал именное оружие, подаренное ему Геммой после очередного удачно выполненного задания. На рукояти блестела гравировка: «Лучшему защитнику Империи сапфиров».

Мужчина поднес дуло пистолета к подбородку и положил палец на курок.

– Я люблю тебя, Гемма, – сказал он, глядя на красные облака Фомальгаута, и спустил курок.

Даже не верится… Я свободна? Он меня отпустил! Просто оставил в покое. Его поступок шел вразрез с моей логикой, и если он ушел к Арктуру разбираться, то есть шанс, что преследования прекратятся. Реакция Кауса на моих недоброжелателей была очень импульсивной и яркой. Совсем не похоже на игру… Что ж. Все станет ясно позже, должно пройти время. А пока Фациес не передумал, лучше вернуться на Растабан.

Счастливое лицо и комплименты Фарда, когда он получил браслет, легко слетевший с запястья, так и не смогли вывести меня из состояния задумчивости.

– Евгения! Не понимаю, почему ты не радуешься? Что-то случилось на Фомальгауте?

– Нет. Ничего.

– Ты – умница! – Он полез обниматься.

– Я знаю…

Не стану ему ничего рассказывать о встрече с Арктуром и Каусом. Лишние вопросы, они сейчас не нужны. Я вновь и вновь возвращалась к диалогу с Фациесом. Если он не использовал сапфировое влияние, то получается, все, что между нами произошло, – исключительно мое желание? Эта странная покладистость и готовность к разговору… Такое поведение несвойственно человеку, который хочет поиграться. Если только все это не часть самой игры.

– Где мы, Рас?

Я оглянулась по сторонам в недоумении. Пока я ломала голову над поведением Императора, Бессмертный переместил нас в поистине райское место. Цветущий фиолетовыми и розовыми оттенками сад, благоухающий нежными ароматами, являл собой настоящую сказку.

– Эрдеровый сад Растабана. Единственный остался.

– Здесь тепло…

– Мы на экваторе планеты. В самом теплом месте.

– Похоже на сказку…

– Захотел тебе сделать сюрприз и пригласить на ужин, – сказал Фард и, увидев мой взгляд, рассмеялся. – Обещаю, никаких вольностей. Только вкусная еда и непринужденная беседа в честь удачной операции. Теперь у сопротивления будет связь!

– Тот человек сказал, что все получат какие-то товары послезавтра.

– Да, верно. Устройства для связи, которые можно активировать звеньями браслета.

– Но почему это не сделали раньше? Обязательно было ждать меня?

– Конечно. – Рас Фард смотрел на меня проницательным взглядом. – Но технологии развиваются, и не было смысла рисковать людьми без поддержки аморфа.

– Поддержки аморфа?

– Ты до сих пор не поняла? Главное звено нашей деятельности – ты. Оборудование – ерунда, оно не будет работать без микрочипов. Чипы уникальны. Их терять нельзя.

Он подвел меня к столику, накрытому для двоих разнообразной едой и напитками. Я вытаращилась от удивления.

– Это ты все сделал?

– Смотрители, – улыбнулся Рас Фард. – Здесь недалеко находится мое поместье.

– И много их у тебя?

– Достаточно. Садись давай.

Я ела нежную рыбу, похожую на форель, и запивала ее легким вином, слушая вполуха рассказы Фарда о старом Растабане.

– Малышка!

Взглянула на Раса… Видимо, он уже долго за мной наблюдал, пока я витала где-то в облаках… Улыбка на моем лице ситуацию не разрядила.

– Что произошло на Фомальгауте? – спросил сапфир со всей серьезностью.

– Скажи, можно ли научиться как-нибудь закрываться от вас? Прятаться?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, быть в каком-нибудь месте полностью невидимой для сапфиров.

– Хочешь от меня спрятаться? – прищурился Рас Фард.

– От Фациеса, – произнесла я и заметила удовольствие на лице Бессмертного.

– Представь, что ты находишься в непроницаемой капсуле. Уйди мыслями из места, где ты находишься. Тогда будет шанс, что твою энергию не услышат.

– Хорошо, – согласилась я, чувствуя дикую усталость. Даже столь красивое место не радовало. – Что дальше, Рас? Куда придется совершить прыжок?

– На Шератан. Завтра. И не теряя времени – на Хамаль. Пойдем… – Он предложил мне руку, чтобы встать. – Тебе надо хорошенько отдохнуть.

Город, куда я попала, поражал военной мощью. Это был второй Фомальгаут. Только без силовых куполов. Огромный мир, похожий на тот, где родилась я, казался мрачным из-за огромного количества людей в военной форме, различной техники, стоящей на страже государственной машины Шератана.

Нас учили, что это измерение кишит опасными тварями. Что может быть страшнее людей, вооруженных до зубов?

Размах милитаризма в этом измерении поражал. Маршировки, хмурые лица людей, постовые, шлагбаумы, регулярно летающие реапланы в небе. Я стояла на площади и видела, как ко мне приближается патруль с красными повязками на рукавах. Бородатые мужики, завидев меня, переглянулись. Слишком уж я выделялась на фоне города в своей легкой, отнюдь не военной форме.

– Кто ты такая? – спросил один, обращаясь ко мне.

Вместо этого я молча вытащила из кармана руку, показывая перстень. Это кольцо надел мне на палец утром Рас Фард. На нем квадратной печатью красовался огромный, переливающийся гранями, ромбовидный сапфир. Бессмертный сказал, что это знак его власти, который никто не имеет права игнорировать без последствий для себя. Это же кольцо должно было помочь с преодолением языкового барьера.

Лица мужчин вытянулись. Они не ожидали, что наяву может явиться представитель того, к встрече с которым они готовились не одну тысячу лет. Скорей всего, история о Фарде могла уйти в летописи этой страны и быть забытой, если бы не сподвижники Бессмертного в измерениях, подогревающие его власть.

Закрытый и отрезанный мир оказался высокоразвитой цивилизацией. Я ехала на военном автомобиле, двигающемся на магнитной подушке, и разглядывала серые бетонные здания, колючие заборы и казармы, осознавая, что за спиной Кауса Фациеса существовала нелегальная система, поддерживающая оппозиционные силы, о которой он не знал. Или знал? В ту минуту я вообще мало что понимала. Неужели закрытый мир Шератана – это измерение очередных владений Рас Фарда?

Мы подъехали к высотному серому зданию. Сопровождающие меня военные помогли выйти и приказали следовать за ними. Внутрь, в здание. Подъем на лифте на самый верх, раскрытие дверей, и передо мной раскинулся внушительных размеров кабинет со строгим интерьером. Серость оттенков подавляла.

Навстречу мне, мило улыбаясь, вышел мужчина в темно-синей форме с золотыми погонами. Черная борода с легкой сединой, такие же темные волосы резко контрастировали со светлыми голубыми глазами и белой кожей лица. Шератановцев можно было бы назвать красивыми. Мужественными, брутальными. Военная выправка и растительность на лицах являлись хорошим дополнением к общей атмосфере этого мира и, скорей всего, жестокого.

– Покажите перстень, милочка, – обратился мужчина властным и надменным тоном.

Не верил… Об этом говорил его ироничный взгляд. Но брови дернулись вверх в удивлении, и он отступил на шаг, чтобы склонить голову в новом приветствии:

– Дамиан Сабальский, правитель Шератана, к вашим услугам. Наконец-то дождались. Сам прислал?

Я кивнула, не отводя взгляда от режущих глаз цвета голубого льда. Он протянул руку:

– Так давайте же скорее то, с чем появились. А потом вас отвезут в лучшую гостиницу столицы.

Мелкое звено браслета легко отцепилось от украшения, тут же спрятавшись в огромной ладони Дамиана. Он улыбнулся мне и вызвал охрану, чтобы отдать приказ:

– Девушку в гостиницу. Накормить и обслужить. – Повернулся ко мне, хмуро кивнул: – Мое почтение Рас Фарду, – и удалился.

– Пройдемте, – улыбнулся молодой парень, показывая на выход.

Мы вышли к автомобилю, сели в него, и вскоре я вновь припала к окнам, когда увидела процессию людей в оборванных одеждах с кандалами на ногах и руках. Несчастных сопровождали конвоиры. Они били узников прикладами ружей, криками и ругательствами гнали их по улице дальше. Многие из пленников, в том числе женщины и подростки, были в крови, изможденные и слабые, будто их вывели из концентрационного лагеря.

– Кто это? – испуганно спросила я у водителя.

– Это повстанцы. Хотят мирной жизни и демократии.

– Что? И за это их так?

– Не место иным политическим взглядам на Шератане. Поделом им. Слава сапфирам! – выпалил мальчишка, усиленно вжимаясь пальцами в руль.

Ничего себе… Так фанатично отвечать может либо приверженец идеям, либо тот, кто сильно боится. В любом случае от таких лучше держаться подальше. Может быть опасно.

Гостиница мало чем отличалась по интерьеру от того здания, в котором мне довелось ранее оказаться. Такое ощущение, что у них напрочь отсутствует такое понятие, как творчество. Или не приветствуется. Строгая обстановка, ничего лишнего. Только самое необходимое. И это у них лучшее?

Я сидела за столом и ковыряла еду, которую принесли мне в номер за счет государства. Жареное мясо на тарелке потекло кровью, как бифштекс слабой прожарки, едва я дотронулась до него ножом. Сразу появилась тошнота, поэтому пришлось довольствоваться овощами и фруктами, похожими на яблоки и мандарины.

Я смотрела на кровь, растекшуюся по белой тарелке, все больше осознавая, что произойдет, если план Рас Фарда удастся. Теперь мои проблемы в виде личной свободы и свободы Эльзы не казались такими серьезными, сколько возможное кровопролитие тысяч ни в чем не повинных людей, если измерение Шератан будет открыто. Сегодня как никогда я чувствовала себя в ловушке, в которую загнала сама себя, и что делать дальше – не представляла.

Оставшийся день, вечер и ночь прошли в полном одиночестве. Меня никто не беспокоил. То ли потому, что я усиленно представляла себя на Растабане, пользуясь советом Фарда, то ли Каус Фациес оставил меня в покое, равно как и остальные преследователи. Что еще раз подтверждало честность Императора, вызывая в душе горечь и чувство недовольства собой.

Неужели я допустила ошибку? В любом случае, чтобы окончательно убедиться в своей правоте, я должна увидеть Хамаль и поговорить с Рас Фардом.