Глава 14. Друзья

Открыв глаза, я обвела взглядом стены, высокие своды потолка… Почему я здесь? Я лежала на алтаре, в храме Фарда. Одна, заботливо укрытая теплой и мягкой шкурой какого-то пушного зверя, и совсем без одежды. К лицу сразу прилила кровь, и бросило в жар. Последнее, что запомнила этой ночью, – это настойчивые ласки Раса, собственное бессилие и синие сапфировые глаза Кауса. Я резко села, пытаясь выровнять дыхание, озираясь в поисках одежды. Ура! Рядом, на полу. Я быстро натянула на себя вещи, села в раздумьях, что делать дальше. Тут двери раскрылись, и в зал вошел Бессмертный. Он увидел мой взгляд и рассмеялся:

– Успокойся, малышка. Ничего не было.

Но я заметила, как выражение досады промелькнуло на его лице, когда он услышал мой выдох облегчения. Тогда мужчина приблизился ко мне, сел рядом и взял меня за руку:

– Неужели я тебе настолько противен?

– Извини, просто я тебя не люблю…

– А кого ты любишь, Евгения? Кауса?

– Нет, о чем ты? Не-е-т.

– Та пощечина… – Рас Фард словно прожигал проницательным взглядом. – За что ты ему врезала?

– Он ко мне приставал. Так же, как и ты. Но тогда у меня было больше сил, чем в этот раз.

– Левойя.

– Что?

– Левойя – это цветок, который одурманил тебя. Это смешно, но сапфировый взгляд на тебя действует гораздо слабее, чем местная трава.

Я опустила голову, стараясь не смотреть в глаза Бессмертного. Стыд, смущение, сумбурные чувства поглотили меня целиком.

– Каус Фациес, жестокий человек. Сначала он использует тебя, а потом убьет. Сам или с чьей-нибудь помощью. Хочешь совет? – И, заметив любопытство на моем лице, Рас продолжил: – Будь осторожна, – встал и протянул мне руку. – Нам пора.

Как только мы оказались в замке, мужчина оставил меня и ушел по своим делам. Я же с превеликим удовольствием забралась в душ под теплые ласковые струи, думая о том, что буду делать дальше. Передо мной стояла важная задача – найти Алейну и все ей рассказать. Я могла предполагать, что чувствуют родители, теряя своих детей, но я точно знала, что ощущают дети, разлученные со своими родными. Потому вскоре я вылезла, переоделась и пошла вниз на кухню что-нибудь перекусить.

На кухне в компании повара и Эрики на стуле сидела Эльза, пила сок и весело болтала ногами, не доставая до пола. Красивая малышка. Отцовские глаза ее совершенно не портили. А маленькие рожки еще больше набухли бугорками на голове. Скоро подрастут и прорежутся.

– Привет, девочка, – мысленно передала я, улыбаясь.

– Привет. У меня сок.

Я подошла к девочке и поцеловала ее в бархатную щечку. Затем повернулась к Эрике. Похоже, у дифдианки заплаканное лицо, слегка покрасневшие глаза.

– Эрика, присмотришь за ней?

– Конечно, госпожа. Вы надолго?

– Думаю, что нет. – На моих губах появилась виноватая улыбка.

Хотела бы я сказать, что навсегда… Но, увы, Рас Фард мне тоже нужен как единственное средство привести в порядок свою жизнь. Правда, до сих пор не знаю каким образом это случится. Еще надо попасть на Шахривар. Пришла пора использовать знания на практике. Вспомнить Алейну, настроиться на нее, сделать все так, как это было с Марией.

Я вышла в холл, затем закрыла глаза и расслабилась, вызывая изнутри ощущения присутствия себя в другом месте, как тут же почувствовала, что меня резко извлекают из состояния, которого с таким трудом получилось достичь. Меня будто сбили с ног ветром, ураганом, не давая переместиться. Пришлось прекратить попытки и встретиться взглядом с Бессмертным. В его глазах я увидела злость. Или мне показалось? Он натянуто улыбался:

– Ты куда собралась?

– На Шахривар.

– Зачем?

– Хочу найти родителей Эльзы. Я должна сообщить им, что ребенок здесь. У нас. – Я осеклась, понимая, что только что сказала.

Рас Фард слегка расслабился. Все-таки не показалось, что он напряжен.

– Думал, не успею извиниться перед тобой за вчерашний вечер, – произнес он.

– Что? – Вот этого я не ожидала.

– Не знал, что на тебя окажет такой эффект левойя. Был уверен, что ты тоже хотела меня.

Ну вот… Так старалась забыть. Нет же, напомнил…

– Мне нужно на Шахривар, а ты меня сбил.

– Ничего, – рассмеялся мужчина. – Чем чаще будешь повторять, тем быстрее доведешь до автоматизма. Но будь осторожна и помни, о чем я тебе рассказал, – затем наклонился ко мне, чмокнул по-дружески в щечку и откланялся.

Почему он меня остановил? Недоверие, что убегу, или беспокойство за мою безопасность? Так или иначе сапфир быстро сообразил, что Эльза здесь как самая настоящая заложница, как гарант моего возвращения сюда.

Мне пришлось возвращаться к действиям, так неожиданно прерванным. Теперь потребовалось гораздо больше времени, чтобы настроиться и выбросить лишние мысли из головы.

Пахнуло стойким запахом болотной тины. Пришлось зажать нос и вдыхать воздух менее глубоко, чтобы притерпеться. Я стояла на кочке посреди вязкой глиняной каши желтого цвета и отмахивалась от мелких мошек, которые вились вокруг меня роями. Невдалеке раздавались голоса. Люди переговаривались, ругались, смеялись. Ну и что мне теперь делать? Рядом неожиданно раздался хлопок такой громкий, что я чуть не подпрыгнула на месте. Оглянулась. Ничего. Тут же увидела, как на моих глазах растет прозрачный пузырь и с таким же резким шумом лопается. Ясно. Это газы поднимаются из болота. Через несколько минут привыкла к запаху и сильно вспотела. Очень жарко. Высокая влажность превращала это место в парилку, потому что в небе в зените стоял огромный огненный диск, опаляя землю.

– Ты чего там стоишь, да и еще в таком виде? – услышала я женский оклик.

Я повернулась и увидела огромную фигуру в защитном костюме, стоящую прямо в каше. Женщина охнула и всплеснула руками:

– Евгения! Да не может быть!

– Алейна?

– А то кто ж… Как же ты здесь оказалась? Без маски, без обуви? – Она снова всплеснула руками. Такой знакомый жест…

– К тебе пришла.

– Ко мне? Погоди.

Она удалилась, чавкая грязью под ногами и громко крича:

– Эд-ди-и-и! Эд-ди-и-и! Черт тебя подери! Где ты шаришься?

– Здеся я, здеся, – коверкая слова, навстречу дифдианке вразвалку бежал великан в такой же спецовке.

Огромный мужчина, выше Алейны на две, а то и три головы, слушался женщину с первого слова.

– Вон видишь девушка стоит? Возьми ее на руки и в поселок неси. Она – моя важная гостья.

– Бегу. – Великан добрался до меня и загреб в свои ручищи, перекинул через плечо и слова не дал сказать. – Извините, мисья. Так мне будет проще.

Ну, а что я могла ответить? Так и поехала, как вещевой мешок, в жилище дифдианки. Ноги Эдди и Алейны хлюпали по грязи, разбрасывая мелкие капельки во все стороны, а я как могла смотрела по сторонам.

На равнине, покрытой водой, работали люди. Они копали траншеи, увозили жижу и сливали ее куда-то в другое место. С разных сторон слышался гул огромных машин. Это работали осушители, похожие на гибриды экскаваторов-асфальтоукладчиков. Роботизированная техника делала основную работу, прорывая рвы и выгоняя воду в проложенные трубы. Люди доделывали то, с чем не справилось оборудование. Так осушались болота Шахривара.

Мы зашли в поселок, который представлял собой низкие глиняные постройки. На улочках городка грязи уже не было, но Эдди продолжал меня нести, будто и не чувствовал вес. Отпустив на крыльце дома Алейны, громко пробурчал:

– Прибыли.

– Спасибо, Эдди. Иди, до завтра, – с теплотой попрощалась с ним дифдианка.

– Гляди-ка, а кто это у нас тут новенький? – услышала я сиплый голосок от низкорослого лягуда, проезжавшего мимо на огромной серой ящерице. Хвосты шахриварца висели по бокам пресмыкающегося под весом тяжелых нанизанных на них колец.

Ничего себе транспорт! Самая настоящая ящерица размером с хорошего осла была оседлана, как наша лошадь. Только что без узды. Животное слушалось своего всадника, судя по всему, через внушения.

– Это, Ядр Шах, моя гостья, – тут же откликнулась Алейна, снимая с головы капюшон и маску.

– Что ей делать в этом забытом всеми месте? План выполнила сегодня?

– Так точно, Ядр Шах.

– Смотри, везучая баба. Если бы не защищал тебя Лайн… На его месте я давно бы отправил тебя на Растабан, – гнусно заржал всадник и умчался.

– Не обращай внимания, – сказала женщина, обращаясь ко мне. – Местный управленец, мнит себя здесь царьком.

Алейна открыла двери, пропуская меня внутрь, и вошла сама. Она показала мне свою обитель. Маленькая тесная кухонька начиналась прямо с порога. Плита, стол, несколько табуретов и один шкаф – вот и все. Из кухни выходила пара дверей. Одна в спальню, вторая в туалет.

– Так и живем теперь, – виновато улыбнулась она. – Скоро придет Лайн. Уж он обрадуется и удивится.

– Лайн здесь?

– Да. Приехал за мной, после того как отобрали Эльзу. – На глазах Алейны появились слезы.

– Почему они не отправили тебя вместе с дочерью?

– Они считают, что я заслуживаю исправительных работ. Ровно столько лет, сколько моей маленькой Эльзе.

– Алейна, не плачь, прошу тебя. Я пришла с новостями.

– Какими? – Она подняла покрасневшие от слез глаза.

– Эльза у меня.

– Где?

– На Растабане.

– Как у тебя?

– Моя группа крови, помнишь? Я умею перемещаться сквозь измерения, как Бессмертные.

Тут Алейна вскочила с табурета, проявив невиданную легкость и прыть, и вцепилась в мои руки, почти до боли сжимая их.

– Перенеси мою девочку сюда!

– Не могу. Пока не знаю как… – Я отвела взгляд.

– Скажи мне, она здорова? С ней все хорошо?

– Не переживай. Эльза в порядке. За ней следит хорошая добрая девушка.

Дифдианка отпустила меня и подошла к столу. Трясущимися руками налила стакан воды, выпила его и тяжело опустилась на место. Потом посмотрела на меня.

– Спасибо, Евгения.

Я улыбнулась и села на корточки, взяв подругу за руки, заглянула Алейне в глаза:

– Скажи Лайну, чтобы не переживал. Я обязательно найду способ вернуть вам дочь. Не спеши на Растабан.

На лице женщины появилась добрая улыбка, а во взгляде загорелась надежда. Она выдохнула и спросила:

– Кушать хочешь? Лайн вчера принес немного кальрогов…

Я улыбнулась, вспоминая, как у меня тогда не получилось попробовать знаменитый шахриварский суп.

– Будет здорово.

Дифдианка тут же соскочила и засуетилась:

– Сейчас приготовлю. Сегодня у нас праздник! Такие новости, такое счастье! А ты садись, садись, отдыхай.

– Алейна, а что с Ди-ди?

Женщина громко стукнула ножом по доске, на которой резала какую-то зелень, и произнесла:

– Эта глупая девчонка получила повышение за донос.

– А Толиман?

– Его отправили в регулярные части продолжать службу.

– Ревность творит чудеса, – сказала я, скривив губы в сарказме.

– Самое плохое, что Ди-ди даже не раскаялась. Упекла сестру в Растабан и более не желает меня знать, – с грустью в голосе произнесла Алейна. – Потеряла двух дочерей на старости лет.

– Из-за меня. – Душу остро кольнуло чувство вины.

– Нет, детка. Из-за дурацкой системы и девчачьей глупости. Ди-ди вся в своего карьериста отца.

Я встала и подошла к маленькому оконцу. Из него просматривалась улица исправительного лагеря, в котором отбывала наказание дифдианка. Несколько всадников на ящерицах показались из-за поворота, стремительно приближаясь. Не может быть. Это просто абсурдно! Ищейки императора не могут работать так быстро. Слишком быстро. Как у них это получается? Среди всадников я разглядела и фомальгаутцев.

Сердце участило ритм. Мне надо отсюда бежать. Военные спешивались, подавая друг другу знаки.

– Алейна, прошу, закрой, пожалуйста, дверь.

Дифдианка быстро взглянула на меня и все поняла. Не задавая лишних вопросов, она быстро передвинула шкаф, заграждая проход. Я сосредоточилась, пока в дверь с требованиями ломились ищейки императора. Прыжок. Всего лишь один прыжок.

В теле слабость, головная боль, вокруг вонь. Что произошло? Почему я на болотах? Я же собиралась на Растабан… Теперь я поняла – вокруг настоящие топи. Во время первого перемещения я попала как раз уже на обработанную и очищенную землю. Сейчас же мои ноги утопали по колено в желто-зеленую грязь. Вокруг в болотной жиже стояли деревья практически без листьев. Стоял тошнотворный сладкий запах гниения, издаваемый пузырями. Огромный диск Шахривара приближался к горизонту, приближая ночь.

Да что ж такое-то? Я понимала, нужно найти какое-нибудь место. Кочку, полянку, что-нибудь для отдыха, для возможности переждать. С трудом вытащив ногу, сделала первый шаг, потом еще один. Очень хотелось снова переместиться, но усталый организм бунтовал, сколько бы я ни пыталась представить другое место в сознании. Будто что-то внезапно сломалось внутри меня.

Найти бы хорошую палку и прощупать дно. Уж очень мрачными и гиблыми выглядят эти места. Самое противное, что никто из друзей не знает, где меня искать. Через десять осторожных шагов я приблизилась к старому, изъеденному жуками дереву и обхватила ствол, с облегчением почувствовав под ногами твердую опору из его корней. Закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Неподалеку раздалось чавканье. Звук продолжал нарастать. Замерев от страха, я слышала приближение кого-то или чего-то, но и бежать не могла. Шлеп-шлеп-шлеп… Из-за деревьев показалась серая чешуя огромного зверя, похожего на крота. Его низко расположенные лапы практически не проваливались в грязь, свободно передвигаясь в болотах. Желтые лягудские глаза, длинный толстый хвост, задранный торчком, – чудище иногда останавливалось, чтобы принюхаться, вращая пастью, которую украшал двойной ряд острых зубов.

Хищник… С такими мыслями я сильнее вжалась в дерево. Может, не заметит? Нет?

Ящерокрот остановился в очередной раз, принюхался и уставился на меня. Еще раз повел носом, оскалился. Добыча – это я? Мое сердце начало отстукивать удары чаще, громче. Еще не хватало меня здесь сожрать! Зверь напрягся, как перед прыжком, приготовился…

Выплеск адреналина, все стало рыжим в глазах, и я упала в грязь. Упала, чтобы не суметь подняться. Я тонула в жиже без сил вылезти на более твердую поверхность. Голова отказывалась что-либо понимать. Что со мной происходит? Почему мне так нехорошо? Откуда слабость и тошнота?.. По щекам потекли слезы. Ну хоть кто-нибудь – помогите мне… Ну за что-о-о? Время потеряло ход, засасывая меня в темноту. Я умирала на Шахриваре.

Внезапный рывок, и кто-то поднимает меня, как ребенка, на руки. Опять играет Рас Фард? Откуда на Растабане грязь? Я приоткрыла глаза и увидела светящиеся камни-глаза. Снова статуя? Какая может быть на болотах статуя?

Чьи-то губы нежно прикоснулись к моему лбу, то ли целуя, то ли проверяя меня.

– Все будет хорошо, девочка моя, – в наступающей темноте убаюкивали ласковые слова, даря спокойствие и защиту, в которой я остро нуждалась прямо сейчас.

Очередной скрининг миров ни к чему не привел. Каус Фациес отметил, что с таким же упорством сканирует миры в поисках девушки, как когда-то не обращал на них особого внимания. Поиски знакомых следов утомляли и отвлекали, но и отказаться от них он не мог.

И этот момент наступил, он почувствовал ее на Шахриваре. Не поверил сначала. Что ей там делать? Но потом услышал зов, слабый энергетический всплеск страха, смешанного с желанием бороться, и понял. Она.

Сначала он пришел за ней в хижину, напугав этим дифдианку и стражников. Фомальгаутцы вломились как раз в тот момент, когда он хотел спросить у женщины, где аморф. Солдаты исчезли так же внезапно, как и появились. Очень хотелось раскромсать их там же. Ему помешал ее новый энергетический всплеск.

Через мгновение он увидел зверя, который охотился на нее. Пока хищник летел на слабую и напуганную девушку, Евгения исчезла. Но ее сил хватило прыгнуть недалеко. Сердце сжалось, когда он понял, что девушка исчерпала себя. Она упала в воду, лежала бледная, как обескровленная, закрыв глаза. В секунды он подскочил и подхватил Евгению, кинетическим ударом отбрасывая далеко назад преследовавшего ее по запаху крота.

Она едва приоткрыла глаза, и Каус понял, что все будет хорошо. Об этом же и сказал. Не удержался, поцеловал ее в лоб и обрадовался, когда понял, что девушка поверила его словам. Им еще о многом предстоит поговорить, это он знал точно. А пока лучшим местом для отдыха станет измерение Солнца. Остров на океане. Пусть проснется там.

Прижимая к себе драгоценную ношу, он переместился в мир, где родилась Евгения. Всегда любил это измерение и выделял его больше остальных. Резиденция после недавних событий стояла пустой. Тем лучше. Здесь им никто не помешает.

Бережно уложив девушку на кровать, он раздел ее, скидывая запачканные вещи, затем вытер с лица и тела грязь, укрыл пледом и вышел на балкон. Стояла теплая летняя ночь. Воздух насыщался свежестью морского бриза. Ничего, он еще немного подождет. Она должна отдохнуть и поправиться. Император чувствовал себя умиротворенно и счастливо. Евгения нашлась.

Осталось сделать самую малость. Создать защитное энергетическое поле, купол над островом, чтобы ее не нашли и она не смогла убежать.