В том, что это было убийство, а не несчастный случай, у Алины не возникло даже сомнений. И это новое убийство лишило ее сил. Медленно-медленно перешла она дорогу и остановилась, не зная, что делать, куда идти дальше. Ветер трепал листы рукописи, и ей вдруг захотелось разжать руки, выпустить рукопись – пустить по ветру и будь что будет. Этот мир все равно не спасти, и, уж во всяком случае, не в ее силах это сделать. Кто она такая? С чего решила, что от нее что-то зависит, если даже не знает, в чем именно состоит ее задача? Идти и нести груз чисел? Ее «идти» – это бег по кругу, без начала и без конца. А числа – такая ненадежная вещь: хотят – говорят с ней, не хотят – засыпают. На них совершенно нельзя положиться! Числовое значение этого убийства было в ее голове, а узнала она об этом только сейчас. Так какой смысл нести этот непосильный груз, если ничего изменить невозможно?

Числа недовольно гудели, как растревоженный улей, голова от этого просто раскалывалась, ветер налетал порывами, рвал рукопись из рук. Но приступ малодушия, охвативший ее, внезапно кончился. Она сделала робкий, осторожный шаг, потом еще один и еще и вернулась на свою дорогу – чуть впереди Ивана и все же за ним. Так и будут они теперь двигаться, пока не дойдут до цели. Кто из них проводник? Конечно, она. Но Иван не ведомый, а главный. Главный герой своего главного романа.

Иван ее больше не видел, опять не видел. Не знал, что она здесь, рядом – чуть впереди и позади одновременно. Они вышли на улицу, знакомую Ивану до мельчайших деталей. А вот и тот дом, напротив цветочной мастерской, балкон, больше похожий на веранду. Лоскутки шелка разложены на небольшом столике, девушки, чьим прототипом стала Алина, пока нет на месте, но скоро она вернется.

Миновав арку, они прошли во двор, поднялись по лестнице на второй этаж, остановились у двери и замерли. Иван не мог решиться постучать, Алина не знала, как объяснить ему, что ни стучать, ни звонить не нужно – дверь открыта. Не стоит повторять ошибки, его герой испугается и выпрыгнет из окна. Но ведь Иван ее не слышал.

Наконец Иван решился и позвонил. Осторожно, бережно. Но все же напугал. Действие повторилось – герой попытался сбежать. Но, к счастью, вовремя подоспел Артур и исправил ошибку.

Как ни странно, присутствия Алины никто из них не заметил, словно ее и не было в этой комнате. Вместе со всеми она проскользнула в кабинет, куда пригласил Ивана и Артура Василий, и, посчитав, что не стоит привлекать к себе внимания: раз не видят они ее, значит, так почему-то нужно, – устроилась в углу, отдельно от остальных героев.

Сначала Алина внимательно следила за разговором, и, когда Василий сбивался, путался, не мог подобрать нужного слова, подсказывала ему. И радовалась, что Василий и Артур – живые, настоящие, самостоятельные люди, а не различные воплощения Ивана. За Ивана радовалась, за его освобождение от бремени множества лиц и образов. И, успокоившись, перестала слушать разговор, отдалась течению своих мыслей.

Голоса в кабинете зазвучали теперь приглушенно, лишь отдельные реплики проскальзывали в ее сознание, мешаясь с мыслями. Иван свободен, думала Алина, а это значит, что свободна и она. Но это только передышка, а не настоящее освобождение. Как тот пустой час в больнице, когда прекращаются мучительные процедуры и непереносимые вопросы: вы помните, что убили человека? За что вы его убили? Этот час назывался страшным словом «мертвый». Но он был живым, по-настоящему живым. Ты предоставлена самой себе и можешь просто лежать с закрытыми глазами и грезить, и писать себе письма и получать ответы, и опять писать, и засыпать незаметно, погружаясь в грезы.

Но час покоя неизменно обрывается грубым окриком: подъем! – и мечты в жутком страхе бегут, бегут, сгорбившись, втянув голову в плечи. Нельзя ему верить, нельзя на него положиться, этот покой обманчив.

Нельзя верить мгновеньям покоя и сейчас. Нужно вернуться в разговор героев романа – на минуточку живых людей – и продолжать свой путь.

Алина встряхнулась, поднялась, увидела, что и Василий встал. Подошел к окну и долго стоял, глядя на дом напротив – другой, не тот дом. И вдруг, резко обернувшись, в ужасе посмотрел на Ивана.

– А тогда кто звонил? В тот, первый раз? – спросил он.

Числа в ее голове закричали от страха, заметались, пытаясь укрыться от тех жутких картин, что сами и порождали. И ответ на вопрос: «Кто звонил первый раз?» соединился с видением нового убийства.

Кто звонил в первый раз? Тот, кто совершит это убийство.