Глава 5. Место встречи – кабак

Следователь Шерлок Тумберг брел по вечерним улицам Динтина, не замечая ничего и никого вокруг. Он был погружен в размышления, голова гудела от бесчисленных разговоров с подозреваемыми и теми, кто в подозреваемых пока не значился, перед глазами кувыркались и водили хороводы бесконечные цифры финансовых документов. Дело, которое поначалу представлялось вполне читаемым, вдруг начало обрастать всякими тугими узелками, и ниточки потянулись за пределы планеты Селеби. Причем эти ниточки были запутанными и так и норовили оборваться. Чутье профессионального сыщика подсказывало Тумбергу-младшему, что стены величественного здания банка «Зенит» на проспекте Джюса хранят немало неприглядных тайн. Но Шерлок не сомневался в том, что распутает этот клубок, и все причастные к махинациям получат по заслугам.

Правда, сегодняшний день принес гораздо больше вопросов, чем ответов, и следователь окружного управления решил отправиться на планету Боагенго в системе звезды Крилис. Он собирался посетить неприметный банк «Надир». Точнее, нагрянуть в банк «Надир» и покопаться в документации. Конечно, можно было затребовать все по ДС-комму, но одно дело – когда тебе что-то показывают и совсем другое – когда ты сам перебираешь и прощупываешь все и находишь нестыковочки. Майор полиции Шерлок Тумбер уже не раз прибегал к такому методу – и добивался результата!

Продолжая анализировать, сопоставлять, заниматься индукцией, дедукций, всякими модусами, фигурами и прочими логическими премудростями, следователь приблизился к своему дому. Какой-то дальней стороной своего существа он уже предвкушал ужин – и тут его остановили. Зеленоглазая блондинка в светлых брючках и искрящейся накидке типа «факельное шествие», вскочив с тротуарной скамейки, преградила ему дорогу.

– Нам нужно поговорить, – сухо и твердо сказала она, строго глядя на Шерлока снизу вверх.

Это было именно то, чего майор в последнее время подспудно опасался. Недели через две после его возвращения с поимки Станиса Дасаля у следователя уже состоялся разговор с Мирилинтой, весьма неприятный для них обоих. Тумберг осторожно дал понять Мирилинте, что пока не чувствует себя готовым к семейной жизни. Мол, работы полно, голова занята не тем и все такое… и вообще… Вот это «вообще» и оказалось детонатором, вызвавшим то, что называется освобождением большого количества энергии в ограниченном объеме за короткий промежуток времени. То есть взрывом. Разумеется, взрывом эмоциональным – только поэтому майор полиции и остался жив. Он много чего услышал о себе и о мужчинах в целом, с удивлением узнал о тех своих негативных качествах, о которых и не подозревал, был обвинен, растоптан и поставлен в тупик предложением катиться на все четыре стороны – ведь совершить подобное он бы не смог даже при всем желании. Чувствуя себя не то что тяжело, а очень тяжело контуженным, Тумберг в какой-то момент обнаружил, что Мирилинты рядом с ним уже нет. С тех пор она не звонила, и майор вдруг понял, что этот период без контакта вряд ли можно считать плохим периодом его жизни.

И вот нате вам – Мирилинта решила вновь пообщаться с тем, кого она наметила себе в мужья. Шагая вслед за ней к скамейке, майор ощущал нервный озноб. Хотя не мог не признаться самому себе, что все-таки рад ее видеть. Она явно была ему не чужой.

– Да, может быть, я немного и погорячилась, но виноват в этом именно ты, Шерик! – с места в карьер взяла Мирилинта, едва они сели на скамейку. – Ты не уделяешь мне внимания, ты постоянно говоришь, что занят на работе, но что это за работа такая? У нас же нормированный рабочий день или как? Я же вот не вожусь с пульпульками от зари до зари!

Тумберг мысленно принялся считать до ста. Все это красивая блондинка говорила ему уже не раз, и его доводы на нее не действовали. То ли она их не понимала, то ли считала выдумками.

– Почему ты все время в разъездах? – не умолкала Мирилинта. – Ты что, не можешь в своем кабинете все преступления раскрывать, в рабочее время, а потом идти домой? Или у тебя так не получается? А если не получается – зачем ты этим занимаешься? Нет способностей – меняй работу, зачем ты над собой и надо мной издеваешься? Да включи комм и посмотри предложения по трудоустройству – там их масса! Масса! Или хочешь, я сама тебе работу поищу?

Шерлок все-таки сбился со счета.

– Спасибо, Мири, – сдержанно сказал он. – Не надо, не ищи. Мне моя работа нравится, и деньги за нее получать мне нравится, и мозги в напряжении держать тоже нравится. Я же тебе не предлагаю бросить этих твоих пульпулек и пойти, например, в официантки…

Это был неверный ход, и Тумберг сплоховал только потому, что устал за день. К тому же, сидя рядом с Мирилинтой, он продолжал размышлять о том, как вывести на чистую воду нечистых на руку работников банка «Зенит».

– А предложи, Шерик! – мгновенно ухватилась за его слова зеленоглазая блондинка. – На пульпульках свет клином не сошелся! Будет что-то более приличное – сразу уйду!

– Так включи комм и поищи, – посоветовал майор.

И вновь допустил ошибку.

– Вот как? – насупилась Мирилинта. – А тебе что, трудно это для меня сделать? Ты вообще меня ни во что не ставишь! Сутками пропадаешь неизвестно где, стараешься для кого-то, а я для тебя, выходит, абсолютный нуль? – ее глаза наполнились слезами.

– Это не так, Мири, – терпеливо, но с оттенком утомленности произнес Тумберг. – Абсолютным нулем называется минимальный предел температуры, которую может иметь физическое тело во Вселенной. – Он через силу улыбнулся и добавил: – А ты гораздо теплее.

– Зато от тебя тепла не дождешься! – всхлипнула Мирилинта. – Мотаешься где-то постоянно, а зачем? Свою работу нужно делать в свое рабочее время на своем рабочем месте! А если так у тебя ничего не выходит, нужно менять работу! Включи комм и посмотри предложения. Или я сама посмотрю, если ты так занят.

Шерлок подавил вздох и с тоской подумал о приготовленном мамой ужине. Теперь его придется подогревать…

– Мири, ты извини, – сказал он, – у меня сегодня было много дел… А рано утром мне лететь на Боагенго… Давай отложим этот разговор, а?

Мирилинта взвилась со скамейки и пронзила майора гневным взглядом.

– Ты неисправим! До тебя ничего не доходит! Как ты можешь работать следователем, если ты ничего не соображаешь?

Тумберг только развел руками: и сам, мол, не знаю, но как-то работаю… А Мирилинта чуть ли не бегом устремилась прочь, и вскоре ее искрящаяся накидка затерялась среди прохожих.

– Неисправим… – пробормотал Шерлок и прислушался к себе.

И оказалось, что ему не очень хочется думать о белокурой красавице и очень хочется думать, как припереть к стенке этих махинаторов из «Зенита». Так припереть, чтоб не выскользнули.

Тем не менее на душе у майора было как-то нехорошо. Из закромов памяти высыпались то ли прочитанные когда-то, то ли услышанные слова: ты, дескать, можешь отлично понимать, что небезразличная тебе особа или глупа, или скучна, или вообще доброго слова не стоит, однако, несмотря ни на что, все-таки продолжаешь неровно дышать к этой особе…

«Нельзя никому позволять пускать корни в твоем сердце! – художественно сказал себе Шерлок, продолжая глядеть в ту сторону, куда ушла Мирилинта. – Вырывать корни – болезненное занятие».

Он вздохнул и побрел к своему подъезду.

…Настроение следователю слегка поднял тот факт, что оладьи остыть все-таки не успели. А лютефиск, который у мамы получался просто замечательно, вообще относился к холодным блюдам.

«Значит, все не так уж плохо на сегодняшний день», – подумал Шерлок, устроившись за столом.

Родители уже поужинали, однако отец не спешил покидать уютную кухню. Тумберг-старший сидел, потягивая сок, и одним глазом смотрел унивизор, а другим контролировал процесс приготовления начинки для завтрашних пирожков. Натта Тумберг ни в каком контроле не нуждалась, но позволяла мужу время от времени давать ценные указания. На экране унивизора сражались с ужасным на вид гигантом какие-то древние воины. Шерлок этот фильм, кажется, уже когда-то видел, только не мог припомнить название – много их было, таких картин о сложной жизни землян в Темные века. Впрочем, в данном случае, речь не шла о реальных событиях прошлого.

– Вот так и мы с тобой, сынок, – изрек отец, когда один из воинов оторвал великану когтистую руку. – Такие же Беовульфы. Терзаем преступников-Гренделей… – Он помолчал, отхлебнул из стакана и чуть ли не с восторгом добавил: – А они все никак не переводятся!

– И это позволяет нам с тобой заниматься любимым делом, – невнятно сказал Тумберг-младший, жуя умопомрачительно пахнущий лютефиск.

– Угадал мою мысль, сынок! – расплылся в довольной улыбке Тор Тумберг. – Значит, навыков не теряешь!

Тумберг-младший ответно улыбнулся, продолжая энергично жевать.

Угадать мысль отца было совсем не сложно: это высказывание Шерлок не раз слышал от него с тех пор, как тоже стал следователем.

– А лучше бы у вас этой работы не было, – подала голос от разделочного стола Натта Тумберг. – И не соскучились бы, нашли бы себя в чем-то другом, менее хлопотном.

Тумберг-старший отставил стакан и негромко пропел:

– Вот именно, – кивнул Тумберг-младший.

– Древняя песня, но по-прежнему актуальная, – Тор Тумберг вновь взял стакан. – И перемена деятельности нам в обозримом будущем, к счастью, не грозит.

– Кстати, я завтра с утра – на Боагенго, – Шерлок изобразил рукой взлет глиссера. – Так что к ужину не жди, ма.

– Ну вот, пожалуйста! – покачала головой Натта. – Погоду хоть узнал? Уши не отморозишь?

– Не смогу при всем желании, – улыбнулся Шерлок. – В Заахе до плюс двадцати, без осадков.

– Пирожков с собой возьмешь, – приказным тоном произнесла мама. – Встану пораньше, сделаю.

– Таскать пирожки через пол-Галактики… – тихонько пробормотал Шерлок.

– Не таскать, а есть! – строго сказала Натта.

Тумберг-старший откинулся на спинку стула, сложил руки на животе и вытянул ноги.

– Зааха… Приходилось мне там бывать. Лет двадцать назад… Провинция в чистом виде, дремучий лес чуть ли в квартале от центральной площади.

– Нет там уже никакого леса, – Шерлок принялся за очередную оладью. – Я посмотрел.

– Уже никакого леса… – с оттенком легкой грусти повторил Тор Тумберг слова сына. – Эх, время-времечко, все-то ты меняешь… А ведь лес же стоял темный!

– А теперь банк стоит, – рассеянно сказал Шерлок, размышляя, нуждается ли его организм в еще одной оладье. Или двух. – С темными делишками.

Тумберг-старший деловито нахмурился:

– Так делай их светлыми – за то и зарплату получаешь! В первую очередь, ищи женщину и одновременно – кому выгодно. Помни, что опасность в промедлении, молчание равносильно признанию и так далее. Но учитывай, что каждый предполагается честным, пока не доказано обратное, один свидетель – не свидетель… ну, ты в курсе, по римскому праву. Но до версий о руке Кремля не опускайся, это последнее дело.

– Да вроде не первый год этим занимаюсь и никогда таким не страдал, – заметил Шерлок.

По предположению историков, Кремль был древним духом земной мифологии, который постоянно творил всякие злые дела. Версию о руке Кремля неопытные следователи использовали, когда не могли нарыть ничего другого, а нарыть было надо. Шерлок же давно вышел из категории зеленых новичков и поэтому даже в сложнейшем деле об исчезновении пассажиров с борта дальнолета «Нэн Короткая Рубашка» и не думал пускать в ход подобный вариант.

Тор Тумберг встал и похлопал сына по плечу:

– А если не первый год занимаешься, то все у тебя получится!

– Еще раз утром посмотри погоду, сынок, – озабоченно сказала мама. – А вдруг там резкое похолодание?…

Никакого похолодания в Заахе не случилось, и Шерлок Тумберг чувствовал себя вполне комфортно в тонком свитере в синюю и черную полоску и любимых темно-синих джинсах. Серые ходунцы с толстой мягкой подошвой были настолько удобными, что представлялись естественной оболочкой стоп – майор носил их уже лет пять и не собирался менять еще как минимум лет десять. Сумка на плече заметно полегчала. Отправляясь в командировку, майор едва дотащил ее до глиссера, потому что мама насовала туда целую кучу пирожков. Теперь там лежал только командировочный набор, а пирожки Шерлок как-то незаметно съел в пути. Хотя полицейский глиссер был очень быстроходным транспортным средством, до Боагенго он добирался почти двое суток. Причем львиная доля этого времени пришлась на полет в системе Крилис. Здешняя Дыра располагалась далеко от светила, да еще и сама Боагенго, совершая очередной оборот вокруг Крилис, находилась сейчас почти на предельном расстоянии от Дыры. К тому же в этой планетной системе было полным-полно астероидных полей, и гонять здесь сломя голову не рекомендовалось – печальные случаи имели место, и не раз.

Выйдя из глиссера, майор осмотрелся. Летное поле было залито солнцем – не палящим, а просто приятно греющим. В синем небе быстро таял финишный след. Вокруг виднелись пятачки других старт-финишных площадок и массивы старт-финишных платформ, предназначенных для крупного космического транспорта. С одной стороны темнела полоса далекого леса, с другой вовсю сияло гранями вполне приличное на вид здание космопорта. До него было метров семьсот. Соседняя площадка, расположенная справа от следователя, пустовала, а на левой стояла непрезентабельного вида яхта. Кое-где на неопределенного цвета корпусе проглядывали зеленоватые пятна – все, что осталось от той внешности, с которой эта посудина сошла со стапелей. Среди пятен едва читались полустертые буквы: «И…умру…» Наверное, это было все же не печальное утверждение, а часть названия потрепанного транспортного средства. Судя по торчащим из верхнего конуса стержням, яхта была оснащена дубль-сегментоидами, а это значило, что ей никак не меньше пятнадцати лет. На новых моделях такие стержни отсутствовали. Приоткрытый люк свидетельствовал о том, что на борту кто-то есть.

Впрочем, мельком взглянувший на яхту Тумберг отметил все это чисто машинально, просто по привычке – чье-то потрепанное космосом корытце его нисколько не интересовало. Он выискивал глазами коллегу из местного окружного управления полиции, который должен был его встретить и сопроводить в столичный банк «Надир». Но вокруг было безлюдно. Вдалеке плелся от темной туши балкера грузовой самоход, а ему навстречу двигался на небольшой высоте желтый шарик портового летунца. Вероятно, майор Хабибрахманов ждал гостя с Селеби в здании космопорта «Зааха». Движением плеча поправив сумку, Шерлок неторопливо направился туда.

«Провинция в чистом виде», – вспомнил он слова отца.

…Провинция провинцией, но прятать концы местные финансисты умели. Однако и Тумберг-младший не раз занимался такими делами и перетряску банка проводил мастерски и напористо, не давая собраться с мыслями и извернуться тем, кого он обстреливал вопросами и требованиями показать все новые и новые финансовые документы. Конечно же, работать Шерлоку пришлось с полной самоотдачей, мозги буквально трещали от напряжения – но результат того стоил. Ведь банковские документы – это штуки особые: нельзя просто заявить, что один файл потерялся, а в другом указана неверная цифра. Банковские документы все показывают четко, нужно только уметь в них разбираться. Майор Тумберг умел.

В итоге, во второй половине дня он уже располагал двумя стопроцентными доказательствами финансового преступления и тремя косвенными. Причем те, кто предоставил ему документацию, пока и не догадывались, что собственными руками мастачат себе тюремную решетку.

Дальше можно было не копать. Вернее, копать-то было можно, и задать кое-какие вопросы аудиторам, и провести внеплановый аудит – но это уже не входило в задачи следователя динтинского окружного управления. Этим займутся другие. Банк «Надир» был всего лишь элементом в системе манипуляций работников банка «Зенит», и Тумбергу надлежало рассматривать его именно с такой позиции.

Намечая командировку, Шерлок предполагал, что провозится на Боагенго дня три, не меньше. А управился в первый же день. И значит, с возвращением на службу можно было не спешить. Тем более что кора, клетки и прочие извилины головного мозга требовали отдыха, а желудок вовсю сигнализировал о том, что непрочь бы наполниться. Майор перекачал банковскую документацию в свой ДС-комм и связался с Вентором Манжули. Доложил об успехах и спросил, как полковник смотрит на то, что его подчиненный как минимум до утра пробудет в Заахе. Довольный начальник сектора ответил, что Тумберг имеет полное право набраться интересных впечатлений от посещения музеев, выставочных залов, театров и спортивных комплексов столицы Боагенго. «Главное – не выходить за пределы нормы», – на всякий случай напомнил Манжули, хотя прекрасно знал, какой выдержанный образ жизни ведет сын его давнего друга. «Главное – чтобы она не менялась», – улыбнулся Шерлок. Оба они были в курсе, кто в окружном управлении при каждом удобном случае корректировал параметры собственной нормы в сторону увеличения.

Преисполнившись удовлетворения от хорошо проделанной работы, Тумберг отметил командировку в окружном управлении полиции и прошелся по центру столицы, направляясь в кабак, название которого пришлось ему по душе: «Тишайший». Это название он, порывшись в своем комме, нашел в перечне предприятий общественного питания Заахи, которым располагал информаторий. Майор не любил есть, когда вокруг шумят, играет громкая музыка, и кто-то выплясывает неподалеку от стола. Пока он не потратил не то что ни межика, но даже и копейки из суточных и мог позволить себе не скупиться на ублажение собственного желудка. Впрочем, устраивать настоящие праздники живота он тоже не любил, стараясь и в этом походить на своего знаменитого предшественника. Еще в юные годы, скрупулезно изучая по первоисточникам жизнь и деятельность величайшего сыщика всех времен и народов, он обнаружил следующее. По утрам частный детектив с Бейкер-стрит ограничивался чашкой кофе с гренками. Обед то и дело превращал в ужин, и этот ужин ел холодным. Горячие следы преступлений и холодные ужины! А то и просто кусок хлеба с водой. И венец гастрономических увлечений Шерлока Холмса – банка с копченым языком и компот из персиков…

Правда, Шерлок Тумберг намеревался заказать в кабаке «Тишайший» более разнообразные блюда. Великий земной сыщик вряд ли стал бы осуждать его за это – ведь дело-то было сделано, и воры обязательно будут сидеть в тюрьме!

День едва начал клониться к вечеру, и кабак встретил майора полиции не только тишиной, но и почти полным отсутствием посетителей. А еще Тумбергу понравилось, что столики в обширном зале стоят не просто так, а в увитых зеленью беседках. Это создавало для клиентов некое подобие уединения. «Тишайший» оказался тем самым местом, где можно спокойно посидеть, отдыхая от трудов праведных, и набраться сил для новых трудов, вкушая высококалорийную и легкоусваиваемую пищу. Сквозь зелень беседок просматривались пять-шесть силуэтов, не более, и в приглушенном фильтрами свете, сочащемся из узких окон, поблескивали бокалы.

«Хоть и провинция, а свои плюсы в ней есть», – умиротворенно подумал следователь, обводя зал взглядом.

Он облюбовал беседку слева от входа, в дальнем конце кабака, и неспешным шагом отдыхающего направился туда. И хоть и был он отрешен сейчас от забот, однако с профессиональным подходом к окружающему справиться просто не мог. Этот подход действовал независимо от эмоционального состояния динтинского сыщика. Вот и получилось, что проходя неподалеку от одной из беседок, он не только обратил внимание на сидящего к нему спиной коротковолосого мужчину в пестрой рубашке, но и, даже помимо своего желания, начал прикидывать, кто из знакомых ему сапиенсов выглядит сзади примерно так же. Перебор вариантов Шерлок произвел на ходу, в считанные секунды… и остановился, словно прилип ногами к полу. Мужчина отреагировал, резко повернув голову к Тумбергу, и при виде его круглого лица с мясистым носом и оттопыренной нижней губой у следователя отпали всякие сомнения. За столом сидел Станис Дасаль, который должен был сейчас отбывать наказание в одной из тюрем Межзвездного Союза! А он не только не отбывал наказание, но и преспокойно жевал что-то растительное и мясное, и на столе перед ним стояла наполовину пустая бутылка не какого-нибудь там «Аромата садов» или «Портвейна молдавского» – нет! Тот, кого Шерлок Тумберг собственноручно повязал на борту дальнолета «Синий змей», угощал себя восхитительнейшим ликером «Иорданские струи», а такое мог позволить себе далеко не каждый гражданин Межзвездного Союза. Более того – при виде следователя нарушитель законов, трижды судимый уроженец Макатронии Станис Дасаль по кличке «Умелец» не только не стушевался, но широко, хоть и не очень дружелюбно улыбнулся во все свои мелкие ровные зубы.

– Приветствую, господин начальник! Каким ветром сюда занесло? По делам скорбным или в отпуске?

Эти фразы шепелявого груйка сразу дали понять, что Дасаль отнюдь не в бегах и потому не испытывает никакого испуга. Но как же так?! Вор должен сидеть в тюрьме! А он преспокойно сидит в кабаке…

– Присаживайтесь, господин начальник, – предложил Умелец. – Составьте компанию свободному гражданину!

– Здравствуй…те, Дасаль, – сухо сказал Тумберг, не позволив никаким чувством отразиться на своем чеканном лице. – Что ж, пожалуй, составлю.

– Я так и думал, что вы не откажетесь, – вновь изобразил лучезарную улыбку Умелец. – Вам же ведь интересно будет узнать, почему это я тут прохлаждаюсь, а не парюсь на шконке.

– Интересно, – подтвердил майор, входя в беседку.

– Я расскажу, – пообещал груйк. – Только вы сначала разблюдовку изучите и сделайте заказ. Из спиртных напитков рекомендую вот это, – Дасаль щелкнул ногтем по бутылке. – Не особенно пьянит, но очищает, облагораживает и позволяет почувствовать себя птицей. Как будто паришь… – Он чуть подался к севшему сбоку от него следователю и добавил с едва уловимой язвительностью: – А не паришься.

Шерлок молча кивнул и открыл меню. В душе его горькой волной поднималась досада. Почему этот тип на свободе? Разжалобил судью? Адвокат постарался? Но ведь там была не просто кража, а разбойное нападение!

Груйк рассмеялся:

– ПарИть и пАриться! Вроде слова и похожие, а какой разный смысл!

Тумберг опять сдержанно кивнул и процедил, продолжая скользить взглядом по строчкам меню:

– Похожий случай со словами «промазать» и «отмазаться».

– Да, – с веселым видом согласился груйк и плеснул себе еще ликера. – Только я не отмазывался, господин начальник, в натуре! Просто попал в мазь с болтуном. Ха! «Не отмазался» – «попал в мазь»! Велик и могуч росиан!

«Ага, все-таки адвокат, – подумал Шерлок. – Вот так: стараешься, гоняешься, изобличаешь, а какой-то балабон все твои труды в пух и прах…»

Пока он обсуждал с подошедшим официантом свой то ли поздний обед, то ли ранний ужин, Станис Дасаль, жмурясь от блаженства, попивал ликер.

– А как же спиртное? – спросил груйк, когда официант удалился. – Или вы при исполнении?

– Просто не хочу, – ответил майор.

– Ну, если вдруг захотите, я с вами поделюсь, господин начальник, – развязным тоном пообещал Умелец. – Ликерчик отменный, пил бы и пил.

– Уж как-нибудь обойдусь, – произнес Шерлок, стараясь казаться невозмутимым.

Тумбергу было неприятно общение с этим типом, которому, по справедливости, не дорогущие ликеры сейчас распивать бы, а чифирок прихлебывать в камере, но ему очень хотелось узнать, какие же аргументы повлияли на решение суда.

– Зря вы так, господин начальник, – покачал головой Дасаль. – Я ж от чистого сердца. И, кстати, у меня гораздо больше оснований щуриться на вас, чем у вас на меня. Не я же за вами гонялся…

– Но и не я совершал разбойное нападение на гражданина Цукана, – заметил следователь.

– А! – махнул рукой груйк. – Пострадать он не пострадал, побрякушку ему вернули… ну, то есть не побрякушку, а прибор. Никаких проблем!

Тумбергу было что возразить на эти слова, но ему не хотелось втолковывать что-то Дасалю. Перед ним сидел не случайно оступившийся юноша, а матерый нарушитель закона с давно сложившимися убеждениями. Таких нужно не перевоспитывать – это бесполезное дело. Таких нужно изолировать, а потом ставить на учет.

– Ладно, – сказал он. – Пейте свой ликер и давайте, выкладывайте, как это вы вдруг превратились в белого и пушистого.

– Никогда не считал себя таким, – возразил Умелец. – Но и детей мною пугать оснований нет. Каждый стремится заниматься таким делом, к которому испытывает тягу. И если есть способности, ясное дело. Вот возьмем, например…

– По теме, Дасаль, – прервал Шерлок совсем уж обнаглевшего груйка.

– Заметано, – размашисто качнул головой Умелец. Видимо, ароматные «иорданские струи» возымели свое действие.

Он принялся в подробностях описывать ход судебного заседания, а майор хмуро слушал и молчал. И когда официант принес заказанные блюда, Тумберг приниматься за еду не спешил – у него пропал аппетит.

Да, адвоката Станис Дасаль подобрал себе дошлого. Ухватившись за то, что потерпевший не видел, кто именно на него напал, а свидетелей не было, защитник посоветовал Умельцу изменить показания. Груйк так и сделал. По новой версии, кольцо он купил у неизвестного, подошедшего к нему прямо на улице, а ложное признание совершил, опасаясь физического воздействия со стороны постсержанта полиции Коваржека. Зачем переодевался в женское платье и бежал на яхте с Селеби, чтобы попасть на дальнолет «Нэн Короткая Рубашка»? Так и тут все яснее ясного! Просто боялся за свою жизнь! Незнакомец, который продал ему кольцо, мог, получив деньги, возжелать вернуть ценную вещицу, поэтому ему, Станису Дасалю, нужно было как можно быстрее и как можно незаметнее покинуть не только город Динтин, но и планету. Незнакомца он описал подробно, а на вопрос о том, почему именно ему, Станису Дасалю, тот предложил кольцо, ответил так: вероятно, этот тип знал, что когда-то он, Дасаль, был замешан в делишках с предметами антиквариата. За что и получил свое и вышел на свободу с чистой совестью. И вот этот-то незнакомец, предположил в зале суда Умелец, и совершил разбойное нападение на динтинского коллекционера Цукана. А он, Станис Дасаль, давно все понял, осознал, уразумел, проникся, ухватил, осмыслил, расчухал и так далее, и никакая сила никогда больше не заставит его свернуть на прежнюю кривую нечестную дорожку, и путь его будет только светлым и во благо всего галактического сообщества. Ибо жизнь дается только один раз, и прожить ее нужно достойно, поставив целью, в первую очередь, обеспечение счастья других, раньше думая о процветании Межзвездного Союза, а уж потом о себе… Вот.

Однако опытные судьи к новой версии отнеслись скептически, и на них не возымели никакого действия высокопарные словеса подсудимого – подобные песни они слышали не раз. И тут блестящий ход сделал адвокат Дофер Клевако. Возможно, его вдохновила сумма, обещанная Умельцем за благоприятное для груйка решение суда, а может быть, он старался подтвердить свою высокую квалификацию. Как бы там ни было, действовал Клевако изящно и неожиданно. Уразумев, что версия не прокатила, он не стал излагать какие-то аргументы в подтверждение невиновности подзащитного. Тертый адвокат заговорил совсем о другом. Хотя это был еще не тот блестящий ход, а всего лишь подготовка к нему.

Да, его подзащитный, возможно, и совершил отъем принадлежащей потерпевшему вещи. Причем практически без причинения вреда здоровью гражданина Цукана. Но в этом деле есть особенности, которые придают ему совершенно иную тональность. Если рассуждать абстрактно, то переход гражданина Межзвездного Союза в иное сообщество равнозначен появлению новой личности, которая не несет никакой ответственности за образ жизни личности прежней.

Тут судьи, как и ожидал адвокат, иронично улыбнулись. Потому что прекрасно знали, как знал и сам Клевако: в какое бы сообщество ни переходило лицо, совершившее преступление, это не освобождает его от уголовной ответственности.

И вот тогда адвокат и сделал свой тщательно подготовленный ход. Собственно, такой ход уже делал и сам Дасаль, еще на Можае, – заявлял, что, став членом племени роомохов, он не подпадает под юрисдикцию Межзвездного Союза. Но обосновать свое заявление он бы не смог. А Дофер Клевако смог, потому что перелопатил горы информации в поисках судебных разбирательств подобного рода. А их просто не было! Никогда еще не случалось такого, чтобы гражданин Межзвездного Союза отказывался от своего гражданства и становился членом сообщества, не входящего в состав Межзвездного Союза. Никогда! Судебные прецеденты отсутствовали! А потому суд не мог руководствоваться никаким законом, на который можно было бы ссылаться, обосновывая свое решение. Не существовало такого закона! Никто в свое время не подумал о том, что правонарушение на территории Межзвездного Союза может совершить кто-то, не являющийся его гражданином. И выходило так, что хотя Станис Дасаль и совершил преступление, его нельзя привлечь к суду в пределах Межзвездного Союза. Другое дело, если бы имелось какое-то соглашение, касающееся борьбы с правонарушениями, с племенем роомохов, проживающим на планете Можай, в состав Союза пока не входящей. Но никакого соглашения не было. И роомохи в лице великого вождя Орха Кууна имели полное право потребовать немедленного освобождения из-под стражи члена их племени и доставки его на Можай. «Свободу Станису Дасалю!» А уж там они сами решат, что с ним делать. (Рассказывая об этом, груйк просто-таки сиял от удовольствия.)

Судьи с обескураженным видом удалились на совещание, а Дасаль радостно подмигивал торжествующему адвокату.

Однако торжествовать было рановато. По возвращении председательствующий в судебном заседании заявил, что суд не располагает никакими документами, подтверждающими, что Дасаль отказался от гражданства Межзвездного Союза. Теперь уже ироничная улыбка появилась на лице Клевако. Он попросил уточнить, какие именно документы имеются в виду, и в каком законе таковые документы прописаны.

Судьи вновь удалились на совещание, и Клевако пояснил своему подзащитному: сейчас они должны решить, как закончить судебный процесс. Им предстояло создать прецедент, и тут были варианты.

Самый выгодный для Умельца – его признают членом племени роомохов и отправят на Можай. Такую возможность адвокат не исключал, но не советовал Дасалю слишком на это надеяться.

Могли судьи и настаивать на своем: мол, нет документа, значит, подсудимый считается гражданином Союза. В таком случае Дасаля упекут за решетку. Но это решение нужно будет обязательно обжаловать, и неизвестно, чем все закончится. А уж он, Клевако, постарается поднять побольше шума вокруг обвинительного приговора. Такая головная боль судьям вовсе ни к чему. Ведь они будут иметь в виду и такое возможное развитие событий: Клевако документально оформит свидетельства роомохов об отказе Дасаля от союзного гражданства и его приеме в члены племени и добьется пересмотра дела. И тогда Дасаль сам подаст в суд на этих самых судей за то, что они приняли неправильное решение. И потребует от них компенсации – как моральной, так и материальной. В общем, мороки будет предостаточно.

А поэтому, продолжал видавший виды адвокат, хоть судьи, скорее всего, и признают Дасаля виновным, но найдут вескую причину для того, чтобы освободить его из-под стражи прямо в зале суда. И груйку лучше всего потом не качать права, добиваясь признания себя невиновным, а убраться подальше от Селеби и больше ни на чем не попадаться.

И матерый адвокат не ошибся со вторым вариантом!

Да, суд признал Станиса Дасаля (слово «гражданин» произнесено не было) виновным в разбойном нападении на гражданина Никла Цукана. Но счел возможным, учитывая досудебное пребывание Дасаля под стражей, освободить его в рамках буквально полчаса назад стартовавшей акции «Союзный суд – самый гуманный суд в мире!» Поскольку судьи отсутствовали в зале заседаний часа два, можно было предположить, что они согласовывали с кем-то наверху поспешно придуманную ими акцию.

– Так что я чист, как стеклышко, господин начальник, – победно улыбаясь, подытожил Станис Дасаль и вытряхнул в рюмку последние капли ликера.

Шерлок продолжал хранить угрюмое молчание, вяло кроша ложкой остатки пирожного. Это был тот случай, когда видишь несправедливость, но ничего не можешь поделать.

Дасаль допил ликер, поставил локти на стол и, обхватив руками щеки и чуть покачиваясь, долгим взглядом посмотрел на майора.

– Понимаю, господин Тумберг, – вдруг очень серьезно сказал он. – Вам обидно, вся ваша работа похерена. Я сейчас в натуре должен срок тянуть. Но мне что – надо было самому в хату проситься? Вот вы бы попросились?

Тумберг поднял голову и увидел, что в зал вошли трое мужчин. Один широкими плечами и бородой смахивал на Беовульфа из недавнего фильма, только одет был в лиловый жилет и такого же цвета брюки. Двое других, явно постарше, свои элегантные пиджаки подбирали словно по контрасту: безупречно белый и беспросветно черный. Бородач мельком взглянул на тихий зал и повел рукой в сторону ближайшей свободной беседки.

– А закрывать меня сейчас не за что, – вновь заговорил груйк, не дождавшись ответа от следователя. – Я никого не трогаю, чту, как говорится, уголовный кодекс.

Шерлок продолжал смотреть на вошедших. Ему не о чем было говорить с ускользнувшим от наказания преступником. Дасаль увидел, что следователь глядит куда-то ему за спину, и резко обернулся. Наверное, подумал, что там возникли полицейские, и сейчас они будут его вязать. И так же резко принял прежнее положение – лицом к Тумбергу. Будто действительно испугался. Хотя вряд ли – блинообразное лицо Умельца было не испуганным, а каким-то злым. Груйк нервно схватил бутылку, обнаружил, что там пусто, и со стуком вернул ее на стол.

Шерлок оставил в покое недоеденное пирожное и собрался подняться со стула и уйти, лелея надежду на то, что Дасаль все-таки когда-нибудь угодит за решетку. Но тут уроженец Макатронии подался к нему:

– Вот скажите, начальник, что бы вы сделали, если бы кто-то устроил вам крупную подляну?

– В смысле? – сдвинул брови Тумберг.

– Ну, толканул вам какой-нибудь фуфель под старину, – пояснил груйк. – Или еще хуже – слил центряк, зная, что он с крапом.

– Со мной такого произойти не может, – с холодком произнес Шерлок.

– Да не, я же в принципе спрашиваю, как бы абстрактно… ну, вообще, – прошепелявил Дасаль. – Метафизически-трансцендентально, как один авторитет, Фима Куб, любил выражаться. Вот пострадали вы от крупной подляны – как вы этому чмошнику лашить будете?

– Я ему мстить не буду, – ответил Тумберг. – Конкретно, и даже диалектически-апостериорно. Если он совершил противоправное деяние, я привлеку его к ответственности.

– Значит, заложите? – прищурился груйк.

– Привлеку к ответственности, – повторил майор.

– Сделал подляну – лови ответку, – задумчиво произнес Дасаль.

– Нарушение закона должно быть наказуемо, – изрек Шерлок.

– Вообще-то, закладывать западло, но если речь идет об ответке… – груйк замолчал и принялся с силой тереть нос.

– С чего это вы в морально-этические построения ударились, Дасаль? – спросил майор.

– А те трое, которые сейчас сюда пришли, что они делают? – неожиданно задал встречный вопрос груйк.

Шерлок подался чуть вбок, чтобы зеленая гирлянда не заслоняла поле зрения, и сказал:

– Сидят, беседуют. Наверное, обсуждают меню.

– А тот, с бородой, сюда не смотрит? – не унимался Умелец.

– Кажется, не смотрит. Это он продал вам некую ценную вещь, которая числится в розыске? – Тумберг уже догадался о причине словоизлияний Дасаля, но профессиональная привычка взяла свое.

– Он, – кивнул груйк. – Из-за него я в первый раз и заехал в хату. Хорошо, по амнухе откинулся, но трешник от звонка до звонка оттрубил… А ему лафа, и доля моя тяжкая ему что совой об сосну, что сосной об сову. Чнос копательский!

– Он что, «черный археолог»? – насторожился следователь.

– Чернее не бывает, – злобно усмехнулся Дасаль. – Не знаю, может, сейчас завязал, но тогда… Хотя вряд ли завязал: наверное, впаривает очередную цацку. Этот, в белом прикиде, что с ним сидит, – местный коллекционер. Второго не знаю, но тоже, ясное дело, не посторонний.

– Вы ничего не путаете, Дасаль? – строго спросил Тумберг. – Он точно из «черных археологов»?

– Не путаю, я его сразу узнал, – процедил Умелец.

– Или просто хотите доставить неприятности гражданину, к которому по какой-то там причине неприязненно относитесь? – не отставал Шерлок. – Пусть, мол, полиция его потерзает.

– Вот еще! – надулся груйк. – Только мне для полного счастья и не хватало полицию разводить! Говорю же, этот чнос мне большую подляну сделал. Бабки чистые с меня снял – и отчалил, а я… – Умелец горько вздохнул. – Я, конечно, сам виноват, что так лажанулся… молодой был, не во все еще въезжал… но и он так накалывать не имел права!

Последние слова трижды судимого груйка могли бы вызвать у следователя ироническую усмешку, но Тумберг усмехаться не стал.

– Как его зовут? – спросил он, чувствуя, как внутри потихоньку разгорается знакомый азарт сыщика.

– Он не представлялся, – разочаровал его Умелец. – Его на меня навели, он сплавил центряк, бабки снял и отчалил. Да и мне его имя ни к чему. Как тот же Фима Куб выражался, «кто много знает, у того много проблем». И еще он говорил: «Надо знать не многое, а нужное». Зачем мне его имя? Да он бы и не сказал, он же не лох какой-то. Вот как яхта его называлась, я знаю, но это чисто случайно вышло: «Изумруд». Это булыга такая, если вы не в курсе.

– Я в курсе, – кивнул Шерлок. – Драгоценный камень. Вы какую яхту имеете в виду: водный транспорт или космический?

– Космическую, – ответил Дасаль.

– И умру, – пробормотал Тумберг, вспомнив надпись, увиденную утром на летном поле космопорта.

– Чего? – вытаращился на него груйк.

– «Изумруд», говорю, – сказал следователь. – Булыга.

Дасаль некоторое время непонимающе смотрел на него, а потом заговорщически произнес:

– Брать его надо, начальник. Он же незаконными делами занимается. Его к уголовной ответственности нужно привлекать.

– Если занимается незаконными делами, то нужно привлекать, – согласился майор. – Рад, что вы это понимаете, Дасаль. Только вот нет у меня для этого оснований.

– Как это нет?! – чуть ли вскричал Умелец. – Я же вам тут полчаса про него чирикал! Он же чужое на все стороны сбывает и с этого раскручивается, а это же чистая статья, и не одна!

– Пока у меня есть лишь рассказ не совсем трезвого гражданина племени роомохов, – не без ехидства парировал Тумберг. – А если вы мне сейчас и вон о том официанте что-нибудь напоете? Дескать, это именно он взял на гоп-стоп Никла Цукана, а вас там и близко не было.

Круглое лицо груйка вытянулось, а нижняя губа мелко затряслась.

– Вы… вы что, начальник? Не верите – мне?! – последнее слово Дасаль выдохнул как бы прописными буквами. Словно вера именно в его слова являлась фундаментом любого мировоззрения. – Ну, тогда я просто не знаю… – Он поник головой, но тут же встрепенулся: – Тогда я сам сейчас с ним разберусь!

– Стоп-стоп-стоп! – Шерлок подался вперед и своими ладонями придавил к столешнице руки уже начавшего вставать груйка. – Не кипятитесь, Дасаль. Не мешайте клиентам делать заказ, – он видел, что к беседке с предполагаемым «черным археологом» направляется официант. – И потом, неужели я что-то пропустил? Вас приняли на работу в правоохранительные органы?

– Как личность с высоким уровнем осознания общественных интересов считаю своим долгом оказывать всемерную помощь органам охраны правопорядка, – пробурчал утихомирившийся Дасаль, и Шерлок убрал ладони. – А вот органы ничего предпринимать не желают. У них, видите ли, рабочий день закончился, и они кайфуют в кабаке. И по барабану им, что рядом преступные элементы безнаказанно куражатся.

– Это вы о себе, что ли? – с усмешкой осведомился Тумберг.

– Нет, это я о вас, начальник! – язвительно ответил Умелец. – О вашем бездействии.

– Да никто вроде и не куражится, – Шерлок перевел взгляд за спину Дасалю. – Вот, заказали… Ага, бородатый гражданин встал… Идет к выходу… Наверное, в туалет.

– Он ноги делать собрался! – вновь дернулся Умелец, и Тумбергу на этот раз пришлось вцепиться ему в руку и удержать на месте.

– Ведите себя прилично, Дасаль! Что вы буяните? Элитный ликер в голову ударил? Так я могу и полицию вызвать!

– Он же уйдет, начальник! – простонал груйк. – Он меня, наверное, узнал и рвет когти! Надо его тормознуть!

– В туалет я за ним бегать не буду, – осадил его Тумберг. – Но даже если он не в туалет, то я знаю, где его искать. У него яхта в порту стоит, та самая, «Изумруд». Так что не переживайте. Но учтите, Дасаль, – голос майора стал строгим. – Если окажется, что все ваши причитания – пшик или ваша заморочка, я постараюсь, чтобы ваше дело было пересмотрено, и наш самый гуманный суд все-таки отправил вас за решетку!

– Не берите на понт, начальник, – не поверил Умелец. – Да вы мне еще спасибо скажете за этого копателя! Я же вам его прямо в рот кладу, без малейшего напряга с вашей стороны. Вам бонусы всякие по службе, а мне моральное удовлетворение от ответки. Только вы уж его не упустите!

– Ну, смотрите, Дасаль: я вас предупредил!

Шерлок откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и уставился на входные двери. Умелец развернул свой стул и устремил слегка замутненный ликером взор туда же.

Прошла минута… другая… третья… Сотрапезники бородача продолжали о чем-то переговариваться за столом, а вот сам бородач все не появлялся…