Глава 8
Неожиданно. Хотя, на самом деле вполне логично. Если предлагаешь поговорить просто, то далеко не факт, что тебя вообще услышат. А если подкрепляешь свои слова не просто силой, за тобой стоящей, но и доказываешь готовность к её применению — совсем другой расклад получается. Вот как здесь. Хранитель храма не захотел продолжать бой во что бы то ни стало, согласившись сперва поговорить. Уже неплохо. Хотя бы по той причине, что я смогу наложить заклятье Регенерации на оставшуюся пятёрку демонов, приведя их в полностью боеспособное состояние. И тут не придерёшься, оно не боевое, а исцеляющее. Забота же о своих воинах свойственна любому разумному военачальнику.
— Что ты хочешь предложить, пришедший в храм с оружием в руках, убивший множество стражей? — голос Хранителя был слаб, то и дело речь его прерывалась, но слова звучали чётко, никаких неясностей.
— Сложно было принять за храм руины, среди которых бродят подъятые мертвяки. К тому же это всего лишь низшая нежить, не имеющая разума в полном смысле этого слова. Она желает лишь жрать, не более того.
— Ответ принимается, — прошелестел Хранитель. — Но с какой целью ты пришёл сюда, чужак? Что ты хотел найти на развалинах великого святилища? Золото и каменья, дабы наполнить свою сокровищницу? А может проникнуться к тайнам древности? Или тебя вела жажда, свойственная многим магам, вечное стремление усилить себя могучими артефактами? Ответь мне, чужак, я должен это знать!
Должен… А ведь это вполне может быть именно так. Оставленный тут в незапамятные времена — не существовавшие в реальности, ведь сам этот мир был создан недавно, но для него это было на самом деле — Хранитель и впрямь мог ждать определённого ответа. Выбора, подтверждения одного из путей, который привёл меня сюда.
Думай, Хельги! Точно не золото и прочие материальные ценности, сваливаемые в сокровищницу. Это храм, а не банковское хранилище. Сказать, что пришёл сюда в поисках артефактов, что действительно «ложится в легенду»? Ну да, немёртвый маг на страже могучих артефактов, пришедший искатель магического же могущества. Только вот терзают меня отнюдь не смутные сомнения. Будь тут действительно мощные артефакты, разве Хранитель не воспользовался бы ими в час нужды, чувствуя, что его собственных сил уже недостаточно? Во-от!
Ладно, рискнём.
— Получив знания, я смогу усилить магические силы. Да и создать собственные артефакты, потому как умение это мне знакомо. Что же до золота… Оно вторично, оно само придёт в руки тем, кто, обладая знаниями, увеличивает могущество магии и клинка своего и верных воинов.
— Мудрый ответ, — проскрипел Хранитель. — Здесь нет золота. Нет и могущественных артефактов. Те немногие, которые тут всё же имелись, использую я сам или же они потеряли свою силу. Ничто не вечно, даже то, на что обратили благосклонное внимание самые сильные из богов.
— Но что здесь есть, Хранитель? Что именно ты столь упорно защищал?
— Знания. Вот эти, — небрежное движение руки, и в стенах открываются ниши, заполненные многочисленными книгами и свитками. Пергамент, не бумага. — Летописи этого храма, его история. Здесь не найти того, что даст силу здесь и сейчас, но…
Хранитель замолк, испытующе поглядывая в мою сторону. Хочет, чтобы продолжил уже я? Ладно, попробую.
— Внимательно изучив летописи, я смогу узнать не просто историю, но и получить полезные уроки из неё. Так?
— Да, пришедший сюда за знаниями минувшего. За ними пришёл, их и получишь. Также можешь забрать всё, что есть в осколке былого величия. Оно твоё. А я ухожу. Пора.
— Уходишь?
— Следом за богами, — пояснил Хранитель, голос которого становился всё тише. — Раньше и мои силы были куда более значимы, да и стражи не ограничивались простейшей нежитью. Големы плоти, костяные драконы, личи… Их нет, теперь уйду и я. Пора. Это тело и без того рассыпается в прах, даже лучшие Мастера Смерти уже не в силах были бы удержать дух в этом дырявом сосуде. Шшаас-но-с' ерд. Гиримос крагт!
И тут же осели кучками праха остававшиеся мумии. От самого же Хранителя даже праха не осталось. Лишь вихрь, сотканный даже не из пыли, а… пустоты. И сиротливо лежащий на полу посох и браслеты из непонятного не то камня, не то металла. А ещё сообщение, что задание «Договор с Хранителем» успешно выполнено.
Опыт — это хорошо. Уровень — тем более. Впрочем, его то я получил раньше, сейчас же капнуло на предмет скорого достижения второго за день, но до необходимой планки ещё немало. Даже не знаю, удастся ли сегодня до неё добраться. Хотя бы потому, что сейчас надо тут всё обыскать, а ещё озаботиться перевозкой библиотеки в замок. А вот когда удастся засесть за тщательное её изучение — тут и сказать ничего не могу. Сначала с первоочередными делами разобраться надо.
С новым уровнем в том числе. Капнула ментальная выносливость, выбор же возник между «Мастером магии земли» и «Тактикой» второй степени развития. Выбрал, конечно, магическое усовершенствование, потому как если есть возможность взять новое и полезное, то стоит брать именно это. Развить же уже полученное шансы однозначно представятся.
Сразу же передал приказ старосте. Пусть гонит в сторону храма — а расположение важных мест, куда я собираюсь, я постоянно оставлял, понимая, что без этого могут возникнуть определённого рода сложности — как минимум пяток вместительных телег для перевозки ценного груза. Быстро гонит, не задерживаясь, тем более людей сегодня в деревне ощутимо прибавилось. Есть кого на те или иные работы припрячь.
— Неожиданно это, — в голосе Стеллы звучало искреннее удивление. — Думала сначала, что бой будет до конца. Потом, что он нам что-то важное расскажет. А он… Просто развеялся, даже следа от него не сталось. Только посох с браслетами и само место, которое он хранил. Странно это.
— Вот это место нам и досталось. И множество загадок которые хочется разгадать… когда на это хоть немного времени найдётся.
— Ни золота, ни артефактов. Только книги…
— Читать не перечитать, — усмехнулся я, глядя на то, как выполняющие приказ разорители с максимальной осторожностью снимают книги и свитки со стеллажей, попутно проверяя помещение на наличие иных ценностей. — Сейчас, Стелла, гляну ка я на посох с браслетами. Посмотрим, что Хранитель в наследство оставил.
С посохом я обломался. Хорошо хоть не окончательно. Дело было в том, что я просто не мог определить, что же он из себя представляет. Система давала лишь его название, а именно «Десница древних богов», и полное отсутствие пояснений. Разве что сообщала, что нужен более высокий уровень «Артефакторики», чтобы вообще понять, что предмет из себя представляет.
Зато браслеты стоили того, чтобы надеть их на себя незамедлительно и не снимать до тех пор, пока не появится нечто ещё более хорошее. Кстати, оба они были одинаковые по даруемым носителю эффектам.
«„Браслет Хранителя магии“ Даёт возможность владельцу сократить время отката (устойчивость к откату +8) и увеличить запас маны, которой он может оперировать (+5). Усиливает силу заклятий магии Смерти на 25 % и даёт защиту от магии жизни на 15 %»
И таких браслетов у меня теперь два. Замечтательно! Единственный минус — я не могу владеть магией Смерти, поскольку уже изучил школу Жизни. Ну да сочетать несочетаемое в принципе нереально, потому сильно расстраиваться по сему поводу точно не намерен. В любом случае, это я крайне удачно зашёл, подобные браслеты на дороге не валяются, да и не с каждого врага их снимешь. Более того, я уверен, не удайся мой разговор с хранителем, далеко не факт, что они мне достались бы. Вон он как ловко своё полуистлевшее тело на молекулы разложил, да не только органику, но и покоцанный парадный доспех. Посох же с браслетами… явно прощальный подарок. Не более, но и не менее того.
Кроме книг, тут не оказались ровным счётом ничего. Какие-то ржавые обломки, остатки, прочий хлам. Нет, больше тут мне ничего не обломится. А значит и сидеть здесь на попе ровно нет ни малейшего резона. Лучшим вариантом будет оставить тут всех разорителей для окончания разбора книжных запасов и выноса их на поверхность, а заодно и в качестве охраны мужичков с телегами. Ну а мне со Стеллой и бесами можно уходить уже сейчас.
Куда уходить? Можно по окрестностям прогуляться в поисках не самых сильных противников. Можно сначала вернуться в замок, а там уже подумать о делах дальнейших. Но не сидеть же, право слово, в этом не самом приятном месте!
Стоило ли удивляться, что уже через четверть часа мы со Стеллой в сопровождении бесячьего эскорта направлялись вроде бы и в сторону замка, но по не до конца исследованной местности. Я к тому же прихватил с собой парочку наугад выбранных книг. Просто так, любопытства ради. И на ходу — точнее на лету — лениво их перелистывал, временами зачитывая воительнице малопонятные отрывки. Надеялся, что она сможет уловить хотя бы какие-то ориентиры, способные помочь во временной привязке составителей летописей.
Не вышло. Девушка лишь пожимала плечами, зато интерес как следует покопаться в доставшихся нам тайнах у неё также присутствовал. Хорошо… приятно иметь дело с любопытными людьми. Не интересующиеся загадками… я их плохо понимаю.
Может на сегодня хватит? Добраться до замка и посвятить вечер отдыху в компании девы-воительницы, а хаодно предварительному — очень предварительному — разбору книг? Рувик ещё чего-нибудь эдакое отчебучит, у него на это талант, так что скучать уж точно не придётся… А завтра вновь за работу, да с новыми силами и новым пополнением! К примеру, золотая шахта, а затем уничтожение гоблинских поселений будут неплохим выбором. Или, если бесы-разведчики новую шахту с ресурсами обнаружат, можно и туда двинуть. Особенно если…
Накаркал! Именно в тот момент, когда я позволил себе помечтать о свободном вечере в хорошей компании, пришёл сигнал тревоги от одного из разведчиков. И такой, от которого только полный дебил рискнул бы отмахнуться.
Едва успел задействовать удалённый контроль, как сразу же дал знак Стелле и бесам остановиться. И сам конечно приземлился, чтобы ничего не мешало смотреть. Один из посланных в разведку бесов увидел то, что могло сильно подпортить мне жизнь. Особенно если бы я это заранее не приметил. Отряд. Человеческий. Направляющийся, судя по всему, аккурат по пути, ведущему к моему замку.
Радовало то, что передвигались они довольно неспешно, не желая рисковать, несясь очертя голову. Вторым поводом для оптимизма был тот факт, что в отряде под предводительством классического такого рыцаря не было действительно серьезных бойцов вроде рыцарей паладинов и экзекуторов. Да чего там, прелаты тоже блистали отсутствием! Были простые пехотинцы, лучники, имелись более серьёзно вооруженные и защищённые бойцы. Типовая связка меч-щит, причём видно было, что оно для них привычно. Ничего не свисает, грамотно подогнано. Мда… И немного аколитов в качестве магической поддержки. Пусть они и владеют самыми азами школ Белой магии и Жизни, но и это неплохая такая поддержка для противника.
Общая численность? Около полусотни. По сути отряд то невеликий, но в моём нынешнем положении и он представляет угрозу. Сколько у меня войск? Около двух десятков бесов да восемь разорителей, ну и я со Стеллой, чего, скажем так, недостаточно. С другой стороны, есть скрытые резервы! И я говорю вовсе не о несчастных крестьянах, этой «смазке для клинка». Гнать эту ораву на смерть в надежде хоть немного пощипать врага? Ну, некоторые делают именно так, но толку маловато. Нет, я о другом. О стоящихся «Казармах еретиков». Они способны дать два десятка пехотинцев, которые, будучи брошены на чашу весов, вполне способны себя проявить в должной мере.
Что для этого нужно? Чтобы нападение произошло не сегодня вечером, а завтра утром, ну или посреди ночи. Что требуется сделать? Задержать отряд, при этом избежав потерь среди собственных воинов. Силой там или хитростью — не суть как важно. Главное — результат.
Мы то со Стеллой и бесами по любому прибудем в замок раньше, чем отряд рыцаря до него доберётся. Но насколько раньше — это уже совсем иной вопрос. Бес его знает… Хотя нет, глядя на глумливую рожу Рувика и его соплеменников, можно с уверенностью сказать, что ни хрена они не знают и знать даже не собираются. Им этого просто не нужно, в большинстве бесячьих мозгов мало-мальски сложные мысли просто не задерживаются. Ну чисто как дети! Правда похабные, чрезмерно шкодливые и офигительно озабоченные в сексуальном смысле.
Подумав, отзываю из библиотеки трёх из пяти разорителей. Демоны они сильные, а помощь лишней не будет. Находящимся же сейчас в замке и близ него воинам… Да пока ничего делать и не надобно. Зато разведчиков с иных направлений отзываю, ибо нефиг. Сейчас остаётся лишь один чрезвычайно важный сектор, вот его и надобно прочёсывать со всем тщанием, во избежание неприятных сюрпризов.
Ну а нам… Форсированным маршем, не особенно жалея ноющих бесов. Не развалятся. И крылья не отпадут! Это уже на их конкретное нытьё ответ. Не любят бесята прилагать серьёзные усилия, чего уж там. Только не тот сейчас случай, чтобы жалобы меня забавляли. И бесы это почувствовали, потому как почти моментально заткнулись, стоило на них как следует рявкнуть.
* * *
Добрались. Вечерело, но до ночи было ещё слишком много времени. А враг… враг приближался. Пара наблюдателей крутилась поблизости, но вместе с тем стараясь не попадаться на глаза. Заметили ли их? Вполне вероятно, что и да, просто вряд ли видели смысл в том, чтобы гоняться по лесу за юркими бесенятами. Ведущий отряд рыцарь в этом случае — если бесы таки да были замечены — не являлся напыщенным болваном, умеющим лишь мчаться в атаку с лифчиком прекрасной дамы на копье. Нет, при этом раскладе он умел еще и мыслить. Гоняться за отдельными и не пытающимися атаковать воинами врага — значило сбавлять темп и рисковать потерять часть отряда в засадах и ловушках. Продолжение же марша на мои владения — возможность если и не обрушиться изгоном, то уж точно не дать возможности усилиться. Да и просто поубавить вероятность стянуть все войска к стенам крепости.
Знают, куда идут, вне всяких сомнений! Хотя чего тут удивляться, ведь деревня Малые Дубки однозначно есть на картах. А вот моё в ней присутствие…. Тут только один вариант прослеживается — тот самый качественно выпоротый у всех на глазах святоша. Эк быстро обернулся то! Или просто воспользовался первой возможностью нажаловаться кому угодно, лишь бы побыстрее до меня добрались? Более вероятно. Ведь с этой стороны я ждал гостей как минимум дней через несколько, а то и через полторы-две недели. Ладно, коли уж карты так легли, будем играть с не самым удачным для себя раскладом. Шансы на выигрыш всё равно есть.
Особенно если не пытаться применять типовые решения, атаковать тупо в лоб или столь же прямолинейно стянуть войска в замок и отбиваться из-за стен. И вообще, у замка моего пока не крепостные стены, а сплошное недоразумение, по большей части декоративное. Но наверняка от меня ожидают либо того, либо другого. Следовательно…
Удивить — значит… Ну, не победить, но уж точно причинить противнику определённые неприятности. В темпе надо думать, и Стелла тут совершенно не поможет. Зато параллельно с собственными раздумьями можно кинуть просьбу о помощи советом своим друзьям. Они наверняка уже сталкивались с подобными ситуациями. Хотя бы один.
Ну да, только один и сталкивался. Федька Динамит пока не хлестался с людской светлой ратью и разбирался в этих аспектах чисто теоретически. Зато Алекс, как некромант, пересекался на поле боя с теми самыми воинами «бобра под светом». Выслушав же сведения, добытые бесами, с ходу отписался:
— Тебе повезло, Олег, что с летунами у людей совсем плохо. У них нет. А у тебя есть. Бесов до импов поднять успел?
— Нет, — не медля, ответил я. — Четвёртый день же только кончается. А у меня смешанный замок. Сейчас «Казармы еретиков» достраиваются. Закончатся, силы почти что сравняются. Плюс у меня уже нанятый герой… Точнее героиня.
— Уже?
— Что «уже»?
— Уже «протестировал» силу разную, особенно горизонтальную?
Интонации в сообщениях не передать, но я и так догадывался насчёт неё, слишком хорошо зная старого друга. Да-авно общаемся, чего уж.
— Всё чисто по деловому. По крайней мере пока.
— Вот-вот, именно «пока». Знаю я тебя. Но ближе к телу твоей будущей жертвы, Олег. Нет импов, зато ты сам есть, такой крутой и летающий. Помирал уже?
— Ни разу. И желания как-то не испытываю!
— Хорошо. Что не помирал — это хорошо. Первый раз возрождаешься вообще моментально, а потом… ну, с каждым разом промежуток времени будет всё увеличиваться. Снизить его можно, но за реальную денежку, не за местные монеты. Натюрлих?
— Вполне. Но я всё равно постараюсь всего этого избежать. Даже тут помирать не хочу, ибо претит до глубины души это непотребное занятие.
— Я это к тому, что может и придётся. Постарайся их просто беспокоить. Короткий налёт, удар, отступление. Сверху, стараясь не попадаться стрелкам на прицел. Егерей нет, значит простые лучники по одиночной цели, да если деревья прицелу мешают… Мазать они будут, вот что! Понял?
— Вполне, Алекс. Благодарность тебе. Да перед строем!
— Иди ты, комик недоделанный! И давай, не пропадай. Тем более из-за какого-то рыцаря с отрядиком.
— Уж постараюсь. Пока!
— Покеда. И удачи.
Хорошо поговорили, дельно. Ведь правильно Алекс сказал, что летуны для людского войска крайне неприятны. Особенно если у них продвинутых профессиональных стрелков нет, а у цели с увёртливостью хорошо обстоит. И со здравым смыслом особенно.
К слову сказать, почти сразу после прибытия я направился в Заклинательный Покой. Восстановить запас маны требовалось. Заодно уж полюбопытствовал, как там дела с расшифровкой новых заклинаний. Убедился, что не просто хорошо, а даже замечательно. Открылось новое, весьма полезное, под названием Огненная Земля. Типичная иллюстрация выражения: «Чтоб у тебя земля под ногами горела!». Действует на площадь, жрёт аж полсотни пунктов маны, но затрат явно стоит. И скоро я его точно опробую, зуб даю!
Ну а распоряжения остающимся тут… Стелла должна будет максимально подготовиться к встрече врага, хотя особенно много тут при всём желании не сделаешь. Крестьяне… Этим было отдано распоряжение схватить ценное имущество и временно убраться в окрестные леса. Ненадолго, понятное дело. Ну и вооружиться по возможности, хотя какое уж тут и оружие, и умение. В бой я их гнать не собирался. Тут скорее, чтобы волки или другие твари в лесах не порвали. И вообще, пусть скажут спасибо, что вообще об их сохранности забочусь. Не из абстрактного гуманизма, а исключительно из практичности. Не будет их, кто станет ресурсы добывать и вывозить да провиантом снабжать? Так то.
Воительница, кстати, порывалась было мне сопутствовать, но была отшита доводом, против коего и возразить было нечего.
— Летать умеешь? Или, на худой конец, невидимой становиться на длительный срок?
— Не умею, — немного обиженно засопела девушка. — Но я могу пригодиться…
— Можешь. И даже очень, но не там, а здесь. Я их по любому смогу лишь задержать. Если же погибну, то возрожусь почти сразу. А вот ты… Сама понимаешь.
Стелла тяжко вздохнула, но мысль сопутствовать мне оставила. И это хорошо. Я и в самом деле категорически не хотел по-глупому лишаться весьма важной персоны, связанной с дальнейшими моими планами. Ну и про чисто эстетический нюанс тоже забывать не следовало.
Было искушение оставить тут основные артефакты, но я всё же решил рискнуть. Очень уж они добавляли мне количество маны и сокращали время отката. Это могло оказаться крайне полезным. И при самом плохом раскладе… Их можно отбить, а командиру отряда они явно «не в кассу». Не маг он, это сразу видно.
Путь до надвигающихся на мои владения врагов много времени не занял. Я двигался навстречу им, они навстречу мне. Точнее, они то стремились добраться до моего замка, а вот о том, что наша встреча состоится гораздо раньше, точно не представляли.
Помогали разведчики, всё так же продолжавшие отслеживать движения противника. Рыцарь со своими воинами неизменным манером продвигались по дороге, не собираясь сходить с удобного пути и тем самым снижать скорость. Именно снижать, потому как по окрестным лесам просто так не побегаешь. Дорога в этом плане гораздо удобнее.
Мне требовалось найти подходящее место для засады. Естественно, оно должно было находиться в кроне дерева, но вместе с тем так, чтобы оттуда хорошо была видна дорога, и можно было взлететь, не опасаясь запутаться в ветках. Ну а дополнительная маскировка пусть обеспечивается наложенной иллюзией. Хорошо, что заклинание у меня имелось, да и маны кушало всего ничего, жалких двенадцать пунктов.
Место нашлось довольно быстро. Более того, я их нашёл аж два! Одно подальше от надвигающегося противника, другое поближе. Ага, я планировал не единственную засаду, чего тут скрывать. Чем сильнее будут пощипаны войска рыцаря, тем больше у меня шансов заставить отряд остановиться на отдых заставить напасть не сегодня вечером, а после отдыха, утром или в начале следующего дня.
Вот и сижу на ветке дерева, укрытый иллюзией. Думаю о том, по кому именно следует нанести первый удар, а заодно с печалью размышляю об отсутствии курева. Хотя у гномов вроде бы табак есть, но такой горлодёр, что ещё ба-альшой вопрос, надо ли оно мне такое? Впрочем, если его определённым образом выварить в меду или во фруктовом сиропе, то получиться может вполне недурственно. Имеет смысл посоветоваться с тем же Алексом. Он тоже курящий. Или бросил? Мда, этот момент мы как-то не обсуждали.
Стоп, это меня явно не в ту степь занесло. Вместо того, чтобы о куреве думать, лучше поразмыслить о том, кого первого бить. Рыцаря? Три раза ха! Это может быть очень полезно — угробить предводителя — но у него непременно хорошая защита, возможные артефакты, да и наверняка присутствующие охранники, готовые закрыть его собственными телами. А если не добить до конца, так его быстренько подлечат. Или сам подлечится, этого тоже нельзя исключать.
Обычную пехтуру или стрелков? Да, их прикопать значительно проще. Только опять же, если сразу не убить, то аколиты начнут лечить братьев по вере и оружию.
Точно, аколиты! Если изначально лишить отряд магической поддержки, то оставшимся станет совсем кисло. Сколько их там бесы обнаружили? Пять экземпляров, закутанных в темно синие сутаны. А кроме них десяток мечников, два десятка простой пехтуры и полтора десятка стрелков. Итого как раз полусотня. Выбить из этого состава аколитов, умеющих лечить, накладывать благословения и… распознавать Скверну — конструкция лишится немалой части устойчивости.
Кстати насчет умения аколитов распознавать Скверну. Это и к нам, демонам, также относится. Для них что тёмные темплары с их войсками, что порождения Инферно. Чуют-с. Мы, демоны, можем пытаться скрыться под личиной, но против них это не прокатит. Хорошо ещё, что эта способность у них нуждается в активации, иначе было бы совсем кисло.
Млять! Поздравляю, Олег-Хельги, ты дебил! Сейчас, конечно, аколиты даже не подумают активировать свое умение чуять Скверну, потому как запасы маны, они не бесконечные, а восстанавливаются долго и нудно. Но вот после первой атаки, да ещё со стороны демона под заклятьем Иллюзии, точно хотя бы один будет в режиме поиска Скверны. Следовательно, вторую мою засаду на раз-два просекут.
Поправочка. Просекли бы, не случись у меня приступ здравого смысла. А теперь будет сложнее. Для них. Двое находящихся поблизости бесов получают приказ поспешать к тому месту, где я приметил точку для второй засады. Как только они окажутся там, должны будут выбрать ещё две точки. Там я их и помещу под иллюзии. Пусть оставшиеся аколиты обнаружат присутствие Скверны сразу в трёх местах, разделят свое внимание. Так будет легче.
И снова ожидание. Пытаюсь отстраниться от всех лишних мыслей, ввести себя в некий аналог «боевого транса». Арбалет заряжен и готов к выстрелу, про заклятье и говорить нечего, Огненная Земля только и ожидает активации на конкретном участке. Нужно лишь дождаться… их.
Вот и вы, гости незваные, враги мои лютые. Головной дозор из пятёрки пехотинцев, а в некотором отдалении и основной отряд. Лучники не высовываются вперед, десяток мечников окружает собственно главу отряда — рыцаря в сверкающих доспехах, на белом коне и с украшенным лентами копьём, упёртым в стремя для удобства. Пафос, пафос, пафос! А выбранная мною цель, то есть аколиты, немного позади. Тогда подожду ещё несколько секунд, дабы более точно наложить чары на область. Чуть ближе… Есть!
Не промазал. Земля в самом прямом смысле слова горит под ногами не только аколитов, но и находящихся рядом стрелков. Хорошо горит, ярко, охватывая алыми языками всё, до чего только можно дотянуться. А ведь аколиты по сути своей без материальной брони, одеты лишь в свои сутаны.
Быстрая реакция. Как владеющие определённой магией, слуги церкви после недолгого замешательства задействовали защиту, помогающую как против физического воздействия, так и против магии. Ну и все, конечно же, рванули в сторону от охваченного огнём участка земли. Не попавшие под удар помогали другим сбить с себя пламя. Сам же отряд сворачивался в защитное построение. Они были готовы отразить атаку… которой не было.
Меж тем один из пятёрки аколитов явно не наложил на себя защитное заклинание. О нет, он выбрал другое. Всё ещё страдающий от огня, пусть и выбравшийся из зоны поражения, он пристально всматривался в окружающее пространство, не обращая внимания ни на что другое. Даже на тех, кто сбивал с него пламя. Ищет… Меня ищет, замаскированного под иллюзией. И ведь найдёт, сомневаться не приходится. Поэтому…
Выстрел, и во лбу аколита, высматривающего затаившегося под иллюзией демона в моём лице, расцветает «кровавая орхидея». В смысле болт пробивает лобную кость и уходит по самое оперение. Странно, что не навылет, хотя… какая-то магическая защита могла быть, чего уж. Но выжить после такого попадания, да ещё будучи подпалённым недавно активированным заклинанием, это уже чистая фантастика. Не магия, которая тут сплошь и рядом, а именно фантастика.
Лучники наугад пускают стрелы примерно в том направлении, откуда прилетел арбалетный болт, убивший одного из членов отряда. Но примерное направление — это столь размыто. Да, несколько стрел свистнуло поблизости, но иллюзия пока не разрушилась. Пока держится, но ещё немного и её не станет. Да и откат у аколитов должен закончиться, тогда они меня точно высмотрят. Однако есть один ма-аленький нюанс, как говаривал Василий Иванович Петьке в известном и дюже пошлом анекдоте. У меня время отката закончится раньше. Почти закончилось. Что до командира отряда, он впопыхах или же с полным осознанием задействовал заклятье Ободрение из арсенала Белой школы магии. Ну да, мораль типа повысилась, а есть ли в этом толк здесь и сейчас? Правильно, по сути польза отсутствует. Никто их атаковать не собирается, это всего лишь засада и не более того.
Да благословенны будут плотные построения! Это я к тому, что новое заклятье все той же Огненной Земли легло не просто хорошо, а прямо таки идеально. Центром, конечно, по тем же самым аколитам, число которых поубавилось. Жаль, что из арбалета в них никак было не попасть. Прикрыли щитами, поняв, что именно они главная цель. Поэтому пришлось ограничиться тем, что выпустил болт по сути в «плотную массу». Попал в одного из лучников, но не убил, увы. И теперь в любом случае пора было сваливать. Причём быстро!
Вовремя. Едва я взлетел, стартовав в направлении «подальше от противника», как иллюзия, прикрывающая место засады, приказала долго жить. Явно ещё живые аколиты постарались, найдя меня, но… Стрелы вдогонку — это просто несерьёзно. Ай! Зато стрела, попавшая аккурат в левое полужопие — это больно и довольно унизительно. Ну всё, моя мстя теперь просто обязана быть стр-рашной и изощрённо-извращённой. Да я на выживших… Нет, я их сначала не палачу — которого пока и нет — я их Рувику отдам! Хуже этого точно ничего нет.
Ага! Спасибо тебе, работающая система. Вот открыл список вторичных сообщений и с радостью узрел, что почил ещё один аколит, а также двое простых пехотинцев противника. Видимо, не успели достаточно быстро выйти из сектора, где земля горит под ногами, а подлечить их аколитам не удалось. Оне ж меня высматривали. Ну да, успешно, только толку? Весь ущерб — стрела в заднице, которую я уже извлёк, грязно матерясь в адрес особо меткого стрелка.
Долетев до места, выбранного для второй засады, я с чувством глубокого удовлетворения отметил, что оба беса выполнили задачу. Нашли подходящие деревья, на которые и взобрались. Не лучший вариант, но ладно, сойдёт. Мне оставалось лишь повесить иллюзии сразу на три места — настоящее, где буду я, и два ложных, занятые бесятами. Ощущение демонической сути для аколитов всё едино будет почти одинаковым. А они не великие маги, чтобы определить разницу и мгновенно сориентироваться.
Мана убывает… С учётом затрат на иллюзии осталось лишь немногим более сотни единиц. Хотя много ли мне надобно? Наверняка удастся активировать лишь одно заклятье, после чего смываться на максимальной скорости. На это маны хватит с запасом.
Эх, мне бы ещё разведчиков! Хотя далеко не факт, что от них был бы толк. Сейчас наверняка все бойцы вражеского отряда готовы стрелять по любому подозрительному кусту. Да и оставшаяся троица аколитов, она тоже не просто так, однозначно хотя бы один из них отслеживает присутствие в окрестностях Скверны. Ну а я снова жду, укрывшись под иллюзией.
Идут. Но это… Передовой отряд из трех мечников с большими треугольными щитами, двух лучников и одного аколита. Рискнуть? А что, может и выгореть! Тут главное сломать то, чего они ожидают — удар огнём, выстрел и отход.
Ждать, ещё ждать… Ага, заметили, причём все три места, меня и двух бесов. Сейчас отступят к основным силам, доложат об увиденном… А вот выкусите!
Вспышка. До конца отката секунд девять, но суть не в том. На дезориентированный передовой отряд с деревьев планируют оба беса с трезубцами в лапах, а следом и я, предварительно пальнув из арбалета. Попал или нет — сейчас не столь и важно. Арбалет всё едино заброшен за спину, крылья несут меня в сторону врага. Сейчас они ещё ничего не видят, но действие заклятья скоро пройдёт частично, а там и вовсе сойдёт на нет. Бесы уже на земле, но пока не добрались до врага. Несутся, смешно подпрыгивая, помогая себе взмахами небольших крыльев.
Добрались. А чуть позже и я, спеша причинить как можно больше «добра и справедливости» вторгшимся в мои владения. Чувствую, как под лезвием клинка расходится кольчуга мечника. Он отмахивается своим мечом, но почти ничего не видя, сделать это… сложно. Я же, разорвав с ним дистанцию, подрубаю ногу другого врага, на сей раз лучника. Бесы, истошно вереща, вцепились в выбранные самостоятельно цели. Времени у нас почти нет, основной отряд наверняка слышит, что передовой дозор попал в засаду и теперь ведёт бой.
Откат закончился, а значит… Стрелу Тьмы во всё ещё живого аколита. Земля тебе гвоздиками, болезный! И так здоровье не на максимуме было, да и бес его малость потрепал. А вот очухавшийся мечник из другого бесёнка сразу двух сделал. Только толку с половинок беса ноль, лежат и более ни на что не пригодны. Печалька!
Вбиваю меч в бок тому лучнику, которому чуть раньше уже успел подрубить ногу, кинжалом блокирую удар мечника. Взмах крыльями, чтобы уйти от угрозы сбоку. Вот, оказавшись на пару метров выше уровня земли, бросаю окидывающий окрестности взгляд… Оставшийся бес разделался со своим противником… Минус ещё один лучник. Но и у него здоровье на минимуме, вот-вот скопытится, бедняга. А к тому же слышны звуки, напоминающие, что вот-вот основной отряд подойдёт. Значит, пора валить! Только сначала…
Новый взмах крыльями, затем задать телу направление движения… Врезаюсь в мечника-подранка, который пытается заслониться щитом и уколоть мечом, но… Меч успеваю заблокировать, а моя масса, да против подранка. В общем, не прокатил у него защитный маневр. Колющий в горло, прикрытое лишь тонкой кольчужной сеткой. Вот и всё об этом человеке, как говаривала известная рассказчица сказок восточного колорита. Теперь однозначно пора удирать… в одиночестве, потому как и оставшегося беса успели добить.
Взлетаю. И в качестве прощального подарка от показавшихся в зоне прямой видимости врагов — целый рой стрел, не все из которых летят мимо. Часть застревает в броне, но часть добирается и до моего организма. Больно, просто охренеть как! Но лететь один бес надо, иначе хана. Уход под защиту деревьев, и теперь стрелы не должны так густо лететь. Зато появился риск самому в переплетении ветвей запутаться. Ну, выручайте, Верховные Лорды Инферно!
Пронесло… в хорошем смысле этого слова. Удалось ускользнуть от стрелков, сохранив свою шкурку в почти что продырявленном, но таки да жизнеспособном виде. От уровня здоровья жалкие остатки, но пить единственное зелье жизни как-то не хотелся. Обойдусь! Зато Регенерацию на себя любимого незамедлительно повешу. И буду, хм, регенерировать. По дороге к замку, потому как хватит с меня на сегодня рискованных эскапад, и так по краю прогулялся.
Зато результат просто на загляденье. У врага в минусе три аколита, мечник и три стрелка. Мои потери — два беса. Неплохой размен. Плюс к этому у противника некоторые ещё и подранены, а значит нуждаются в медицинской помощи, которую на ходу при всём на то желании не окажешь. То есть им либо атаковать, будучи ослабленными, либо сначала остановиться, позаботиться о раненых, а лишь потом, вернув им возможность биться в полную силу, продолжать марш к моему замку. Надеюсь, что они выберут второй вариант. Он мне наиболее симпатичен.
