Глава 18

Замок, рядом с которым мы оказались, войдя в арку одного портала. а выйдя и арки другого, был могуч и величественен. Более того, теперь он на долгое время будет являться для меня примером, к которому следует стремиться. Множество остроконечных башен, выполненных в готическом стиле, стремились к багровым небесам, словно желая проткнуть их, показать вечное, неизбывное стремление дотянуться до одного из пяти огненных шаров, вечно освещающих земли Инферно.

Красота! Но помимо остроконечных башенок, выполненных более для красоты, имелись и иные. Более широкие, приземистые, они использовались как платформы для оборонительных артефактов, стреляющих на большие расстояния сгустками пламени, кислотой, концентрированными сущностями тьмы и даже хаоса. Да и использовать башни для того, чтобы направить туда обычных стрелков или магов, никто не мешал. А внутри одной из башен и вовсе находился Огненный Глаз — мощный артефакт, предназначенный для наблюдения за окрестностями. Сложная штука, ведь для его создания требовалось пленить душу какого-нибудь крайне мощного, магически одарённого создания, после чего провести над ней ряд сложнейших ритуалов. И то он был не вечен. Спустя лет пятьдесят — ну или сто при особом мастерстве артефактора — пленённая душа освобождалась, и требовалось создавать новый Огненный Глаз.

И всё же это был очень важный элемент защиты крепости. Он помогал не только смотреть на далёкие расстояния, но и рассеивать иллюзии, передавая истинную картину на специально зачарованные кристаллы, расположенные глубоко под землёй в местный «центр управления», в который имелся доступ лишь у хозяина крепости его самых доверенных помощников.

Всё? Ни в коем случае! Это лишь собственно замок, последний рубеж обороны. А ещё имелись три кольца крепостных стен, каждое со своими стрелковыми башнями, боевыми артефактами и установленными ловушками. Плюс два рва, по первому из которых текла кислота, а по второму — огненная лава. Виднелись многочисленные постройки, как военного, так и хозяйственного назначения. Надземные, потому как то, что находилось под землёй, видеть при всём на то желании не получилось бы. Нужны или специальные артефакты или не самые распространённые заклятья. Ни того ни другого у меня покамест не имелось.

Объяснялся со стражами насчёт цели нашего сюда визита Шур-Матаракт, я ему мешать не собирался. Лишь несколько раз — на разных «пропускных пунктах» — подтверждал, что у меня действительно послание для Верховных Лордов, а архигерцог Рабастан должен стать посредником между мной, всего лишь скромным князем Инферно, и ими. В конце концов, право «вести летящего пламени» никто не отменял.

Стелла, проходя через трое ворот трёх окружающих замок стен, пребывала в состоянии глубочайшего шока. Размах, однако. И ведь это крепость не Лорда, а «простого» архигерцога Инферно. Импы тоже почти не галдели, веля себя почти что благостно в своих собственных пониманиях этого термина.

Внутренне убранство замка архигерцога Рабастана… Богато, изысканно, ну а стиль я и у себя в замке уже видел. Не идентичны, конечно, но похожи. Гораздо больше заинтересовали попадающиеся на пути демоны. Они были разные. Нет, очень разные и было их довольно большое количество. Каждого нового я отмечал в памяти, чтобы потом разузнать у тех же суккуб. Но это всё потом а пока… Пока нас привели в помещение, где находился хозяин всего этого великолепия, Рабастан.

Зал? Не сказал бы. Скорее рабочий кабинет, судя по столу, украшенному светящимися кристаллами и черепами неведомых зверей, но заваленному грудами бумаг. Стеллажи с книгами вдоль стен, бумаги в выдвинутых ящиках. Две суккубы, явно выполняющие роль секретарш, только вместо компьютеров или печатных машинок какие-то артефакты, над которыми они склонились, что-то пытаясь с ними сделать. Будничная такая рабочая обстановка одного из аристократов Инферно.

Да, импов сюда не пустили, даже «умного Рувика», оставили за дверью, в утешение выдав несколько бутылей с вином далеко не самых лучших сортов. Добавив, что: «Эти пакостники не мешаются, только когда пьют или в борделе». Что ж, не поспоришь насчёт последнего. А первое… это пока пьют всё более-менее нормально, а вот как нажрутся, тогда таки ой.

Архидемон был… классическим. Внушительная мускулистая фигура, небольшие, но сложной формы рога, аура силы и власти. А ещё ощущался ум, что почти сразу и подтвердилось.

— Шур-Матаракт, не ожидал видеть здесь тебя без твоего князя. Но о причине мне уже доложили. Сопровождаешь того, кто принёс «весть летящего пламени».

— Да, архигерцог, — склонил голову перед высшим мучитель.

— Свою миссию ты выполнил, я запомню. А теперь оставь нас.

Наш проводник поневоле и хотел было остаться, но ослушаться прямого приказа высшего, к тому же находящегося в центре своей силы… это даже не смешно. Потому Шур-Матаракту только и оставалось, что вновь коротко поклониться, ожечь меня не самым добродушным взглядом, после чего повернуться и уйти. Ну а как только дверь за мучителем закрылась, я решил, что пора начинать то, ради чего мы вообще тут оказались.

— Я, князь Инферно Хельги, рад приветствовать могучего и славного архигерцога Инферно Рабастана и сказать, что у меня есть послание для Верховных Лордов. Вы же, архигерцог, должны передать его тем, к кому обычный князь просто не может явиться просто так даже с «вестью».

— Должен… Ты или слишком храбр по юности и неопытности или же действительно принёс что-то важное, — хмыкнул демон, откинувшись на спинку кресла так, что оно аж заскрипело. Суккубы, глядя на меня, захихикали. Видимо, предвкушали грядущую расправу над особо наглым посетителем. Знаю я склонность этих демониц к юмору особо чёрных оттенков. — Да, ты из какого мира? — получив ответ, демон призадумался и лишь через несколько секунд продолжил. — Ах да, приграничье, одно из старых направлений. И что там такого «важного» могло приключиться?

— Раса клаконов, этих роевых насекомых с типичной для подобных рас склонностью к Единению всего и вся, может взять на вооружение новый тактический приём, опасный для всех других рас. Для нас тоже. И состоит он вот в чём…

Рассказ длился около четверти часа. Сначала архигерцог слушал не так чтобы внимательно, но затем действительно заинтересовался. По ходу рассказа пару раз задавал уточняющие вопросы, показывающие, что в теме вполне себе разбирается, да и роевые цивилизации ему не то чтобы в диковинку.

Наконец, я рассказал всё, что следовало. Теперь оставалось лишь ждать реакции архигерцога. И она последовала.

— Не самое ценное, что я слышал, но… Пригодится, чтобы напомнить этому выскочке Тааргралу о случайности его становления Лордом. А то: «С клаконами всё как обычно, никаких неожиданностей не случится…» Тьфу! Вместо плевка изо рта Рабастана вылетел огненный шар, оставивший на каменном полу заметное такое пятно копоти. — Повод для использования «вести летящего пламени» признаю… удовлетворительным. О случившемся будет доложено Лордам. Это всё?

— Нет. Я хотел бы попробовать добраться до иных кукол Хозяина и понять, кто же он такой.

— Дерзай, — оскалился демон. — Сам знаешь наши порядки. Из-за таких мелочей раньше нескольких недель и не почешутся. Помощь требуется? За быстрое и полезное донесение тебе кое-что полагается. Например…

Рабастан призадумался, а затем, немного поколдовав над стоящим на подставке плоским кристаллом, повернул его ко мне, предлагая выбирать. И тут же перед глазами появилось системное сообщение.

«Задание „Хозяин кукол“ обновилось. Используя полученную информацию, вы сумели правильно подать её аристократии Инферно, за что и получите награду (см. ниже). Вместе с тем пока вы не узнали ничего нового о самом Хозяине. Хотя и получили „добро“ на продолжение поисков его самого или сведений о сей таинственной личности. Используйте с умом предлагаемую демонами награду, а также подумайте. Одни ли они могут вам в этом помочь…

Награда: опыт, репутация с фракциями, вариативно.

Штраф за отказ / провал: Хозяин отслеживает исчезновение своих кукол. Кто знает, может быть он сочтёт вас одним из источников неприятностей».

Варианты награды от архигерцога Рабастана:

— доспех, созданный опытными артефакторами Инферно с учётом вашего пути развития:

— возможность открытия параллельной ветви развития воинов-демонов;

— определённое число воинов, предоставленных в ваше распоряжение незамедлительно.

Однако! То есть меня прямо подталкивают к тому, чтобы по новой продать инфу о новой пакости клаконов. Ладно, учту и даже использую. Но не всем, потому как, к примеру, те же зеленошкурые… нафиг! И ещё кое-кто по тому же адресу.

Что же касается вариантов предложенной награды, то многие выбрали бы третий вариант. Понимаю, естественное желание получить преимущество здесь и сейчас. Но лично я предпочту ту самую «параллельную ветвь развития». Ведь получить возможность нанимать в своё войско слабоизвестных в мире «Земель» демонов дорогого стоит. Да и обычных ведь тоже можно использовать, я одним замком ограничиваться точно не собираюсь.

Преимущества? Возможности использовать новых демонов. Которым в мире «Земель» не привыкли толком противостоять. Они там появляются крайне редко, далеко не все с ними даже краем сталкивались. Плюс хотелось бы избежать возможных проблем с архидьяволами и особенно с ифритами. Слишком уж они склонны плести козни за твоей спиной. Особенно ифриты, непостоянные и любящие засматриваться на предмет того, как бы повыгоднее предать нынешнего повелителя. К тому же альтернативная линейка не обязательно должна использоваться, можно выбирать из нового и старого вариантов.

Решено. Однозначно второй вариант. Отмечаю выбор как в видимом только мне сообщении, так и на кристалле архигерцога, дотрагиваясь до этого пункта пальцев. И заодно говорю Рабастану:

— Доспех можно найти или попробовать сделать самому. Воины — они да, могут помочь, но лишь в кратковременной перспективе. Зато новые демоны, которых я смогу призывать на службу — это наиболее отвечающая моим замыслам награда.

— Понимаю твои мотивы, князь, — усмехнулся архигерцог. — Но и дать тебе пару-тройку воинов в моих интересах.

— Наблюдение? Вы хотите посмотреть, как я буду искать Хозяина?

Скалится и кивает. Теперь становится ясным, что это в его интересах. Наверняка желает провернуть какую-то хитрую интригу, но чужими, то есть моими, руками. Впрочем, мне от этого проблем прибавиться не должно, а вот определённые выгоды могут и последовать. Хотя ещё кое-что я сейчас уточню.

— Эти воины, я полагаю, перейдут под мою руку? — не спрашиваю, скорее утверждаю, потому как от собственно наблюдателей, на которых и рассчитывать толком нельзя. Пользы явно маловато, зато возможных хлопот чересчур много.

— А если нет?

— У меня не будет никаких особых стимулов их беречь, да и в стороне придётся держать от любых мало-мальски важных дел.

— Откровенно для демона.

— Зато полезно для нашей с вами ситуации. Вы хотите добиться какой-то своей цели. Большой и масштабной, политической. Я же играю более скромную партию, но не менее, а то и более для себя важную. Потому и решил быть откровенным с вами, архигерцог. Здесь и сейчас это полезнее уверток и иносказаний.

Барабанит пальцами по столешнице. Раздражения вроде бы не чувствуется, скорее просто прикидывает возможные варианты.

— Тогда будут те, от кого и избавиться жаль, и проблем от них много. Сам разбирайся с этими хлопотными воинами из моего легиона. Дам одного зверя хаоса и пару сокрушителей. Перейдут под твою руку, но будут знать, что нужно мне. Сумеешь заставить их быть верными — узнаешь много интересного.

— А если не заставлю, а смогу убедить?

— Попробуй… — расхохотался архигерцог. — Ты ещё бесов философские трактаты читать научи!

— В процессе, — усмехнулся уже я, от чего Рабастан резко перестал смеяться и уставился на меня с явным изумлением. — По крайней мере, кое-кто уже считать научился, пусть пока до семи, и даже буквы различать стал.

— Покажи! — выдохнул демон. — Иначе не поверю… Я это запишу и буду гостям показывать. Или вообще у тебя это чудо выкуплю!

Любят демоны диковинки. И то, что на сей раз в роди экзотической зверушки выступало создание бесовской породы, архигерцога ничуть не смущало. Вот только я сразу решил кое-что прояснить.

— Рувика точно не уступлю — это ж такой личный шут, какого самому оставить хочется. А вот натаскать кого-то похожего — это можно. А уж соблазнить беса «за много желтых кругляшков и бочку вина» перейти к новому хозяину. Да с согласия старого… легко. Только и я «за хлопоты» должен что-то поиметь.

— Там посмотрим. Показывай своего читающего беса!

— Импа… Рувик, а ну лети сюда, образина!

— Князь Хельги вели-икий демон, — натужно пропыхтели за дверью. Имп старался её распахнуть, но получалось с другом. — Образ — это да, это си-ила! Рувик видел образ, когда старый князь Агарес храм Церкви Света разрушал. Там жрец был… уф-ф, — имп всё же открыл дверь и сделал шаг внутрь. — Большой жрец, почти больше князя, а ещё шире. Пузо, как у тролля, который Нюгрика проглотил. И вопил про силу образа, который у него в руке был. Князь Агарес тогда образ взял и образом жреца по голове. Голова раскололась, а образ нет. А потом ещё латника… по шлему. Образ — это сила! Но шлем тоже сила. И обе силы это… сломались.

Глаза архигерцога стали совсем круглыми. Похоже, что таких импов он нечасто видел. Ну а я достал из сумки ту самую порнографическую азбуку и приказал:

— Давай, «самый умный имп», покажи архигерцогу Рабастану, чего ты умеешь!

— А эти… натуральщицы?

— Натурщицы, бестолочь. Нет, сначала буквы, а потом… посмотрим.

И началось. Рувик открывал страницы порноазбуки и исправно называл буквы, но при этом сопровождал каждую столь озабоченно похабными комментариями, что даже одна из двух суккуб-секретарш малость засмущалась. А Рабастан ржал. От души. Почти не переставая. Оно и понятно, ведь читающий, но по уши озабоченный имп — это и впрямь нечто. А ещё на суккуб поглядывающий и «прельщающий» их возможностью «грамоте научить».

Наконец, архигерцог решил, что пора и честь знать. Приказал импу заткнуться, после чего бросил тому мешочек с парой сотен монет и выпроводил за пределы кабинета. И заявил.

— Не верил сначала, но вот же он! Буквы разбирает, даже несколько слов по складам прочитал. Но как?

— Коммерческая тайна…

— Покупаю! Не тайну, а импа. Любого, кого так же научишь «грамоте». Наградой не обделю. Даже за увиденное к обещанным воинам двух мучителей добавлю. Я ведь на кристалл это записал! Соседям показывать буду. Вот подивятся…

«Вами получено задание „Грамотный бес“ Научите одного из ваших бесов или импов азам грамоты и убедите его сменить хозяина на архигерцога Рабастана. Этот аристократ Инферно настолько впечатлился импом, умеющим различать буквы, что доселде казалось из области невозможного, что захотел себе такую же диковинку.

Награда: опыт, репутация с архигерцогом Рабастаном, вариативно. Срок не ограничен».

Периодически продолжая похохатывать, архигерцог вызвал одного из демонов-порученцев и приказал доставить сюда каких-то демонов. Судя по всему, это и были выделенные мне войска. Сокрушители и мучители. Числом по два, это понятно, их я уже видел. А вот зверь хаоса удивил. Абсолютно негуманоидная тварь со множеством шупалец, стоящая на двух колонноподобных ногах, смотрящая на мир несколькими хаотично расположенными на туловище глазами. Ах да, головы у этого создания не было, зато имелась довольно широкая и клыкастая пасть, расположенная… где-то в центре туловища. В общем, этот демон если бы что и выиграл на конкурсе красоты, так это почётное последнее место.

Ну да мне были важны исключительно их боевые качества. А ещё тот факт, что Рабастан по всей форме отказался от их услуг и настоятельно рекомендовал перейти под мою руку. Возражений, что характерно, не последовало. После же, сославшись на важные дела — а они у него наверняка имелись — архигерцог выпроводил всех нас куда подальше. На прощанье же сказал, что будет с любопытством следить за моими успехами в поисках Хозяина и на стезе «бесовского обучения». И что он даже не знает, какая из двух частей окажется более увлекательной. Язва!

Стоп! Чуть было не забыл ещё об одном важном деле. Не иначе как от избытка впечатлений. Пропускаю всех вперёд себя, жестом показывая, что мне надо остаться с местным властителем один на один. К счастью, обе дамы всё поняли правильно, не выказав удивления.

— Архигерцог, у меня с моей суккубой вышел один небезъинтересный спор, — улыбаясь, говорю это Рабастану, прикрывая дверь. Вы ведь не могли не заметить, что вторая моя спутница из числа «пробудивших искру».

— Заметил. Процесс демонификации обещает быть интересным.

— О том и речь! Ламита, моя суккуба, утверждает, что Стелла будет кем угодно, но не суккубой и не мучительницей. Я же…

— Неужели не согласен?

— Не то чтобы, — добавил я в голос ноток сомнения. — Просто есть подозрение, что есть шанс получить нечто уникальное. Смешение черт, присущих разным демоническим видам. Ведь такое, как я слышал, допустимо? Особенно учитывая, что демонифицируемая не просто человек, а их числа тёмных темпларов, да со способностью Носителя Скверны. Обычно такая возникает у тех, чьи предки в Архидемон ведает каком колене получили часть сути тех самых Древних. А наука о передаче магических способностей по наследству говорит…

Выстрел наугад, но он заставил Рабастана разговориться. Хотя бы из-за того, что свернул в интересную для любого аристократа Инферно сторону возможности получения чего-то нового в плане магической мощи.

— Не самая распространённая теория, коллега, — хмыкнул Рабастан, задумчиво почесав когтем кончик завитого рога. — Есть у меня давний приятель, бывший когда-то, еще при становлении Империи Золотых Грифонов, мпециалистом по химерологии в тамошней Гильдии Магов. Потом его, конечно, заклеймили еретиком за некоторые исследования, он вынужден был бежать, затем искать покровительства…

— Нашёл?

— Что? Ах да, как же иначе! Был проведён через полный цикл демонификации. Заметьте, не ускоренной, а настоящей. Двадцать лет, но того стоило.

Думай, Хельги, вспоминай, чего ты там пролистывал из числа посвящённых Инферно документам. Да и присланное Алексом тоже… Коли разговор так интересно оборачивается, надо попробовать выжать их архигерцога ещё толику полезностей. Ага, вот оно!

— Использование части ресурсов Сердца домена столь длительное время… Это должно было быть трудно устроить. Получается, что вам потребовалось…

Минут десять ушло на разговоры о демонификации и химерологии, которую тот самый ставший в итоге демоном химеролог постарался поставить на благо Инферно в целом и отдельных Лордов в частности. Моя роль в беседе сводилась по большей части к одобрительным комментариям, ну так мне большего и не требовалось. Хорошо хоть я был совсем не чужд высоким научным материям, а значит мог поддержать беседу и в той области, о которой мало что слышал. Как ни крути, а магией раньше ну никогда заниматься не приходилось, демонификацией и теорией химер в том числе.

Зато расслабившийся Рабастан уже в конце своего почти что монолога добавил:

— Знаете ли, князь, вам бы не в приграничье пытаться домены захватывать и расширять, а по научной линии следовало пойти. Задатки чувствуются. «Чертоги химерологов» или «Академиум малифицистики» охотно бы вас приняли.

— Возможно. Но бросать начатое на полпути…

— Да-да, понимаю. Сам не всегда нахожу времени на то, чтобы освежить знания, — жест в сторону одного из стеллажей с толстыми томами. — А ведь тут не только неувядающая классика, но и редкие инкунабулы и совсем новые труды.

— С удовольствием бы ознакомился!

— Не подарю, но почитать дам, — вставший с кресла и устремившийся к книгам Рабастан скользнул взглядом по одному ряду томов, другому. — Вы, князь, что-то про работу с артефактами говорили? Есть у меня томик Вардиила Гневного, старая версия. И коли речь о химерологии зашла, то черновики того самого бывшего химеролога. Потом он их вместе в отдельный гримуар свёл, до сих пор используем при работе. А это… Почитайте.

— Благодарю, — искренне сказал я, принимая два весьма ценных образчика магической литературы.

— Вернёте как прочитаете, — отмахнулся демон. — А ваша подопытная… или подопечная, это неважно. Она конечно не уникум, хотя сама мысль о возможности действительно могла прийти вам в голову. Имелись некоторые предпосылки. Но не сложилось, да. Зато и не обычной суккубой станет. Кем-то более сильной, скорее всего дьяволицей, очень уж велика склонность к силовому действию, к оружию. Хотя и иные варианты возможны. Но вы об этом уж сами подумайте. И суккубочку свою вразумите. Они хоть и увлекающиеся, а разума не очень много, всё в фигуру ушло. Вот как у моих.

Одна из упомянутых хихикнула, а вторая, устремив глаза к потолку, принялась полировать коготки.

Мне же оставалось лишь откланяться и покинуть оказавшегося неожиданно очень уж полезным архигерцога. А заодно уж и просмотрел то, чем обрадовали меня пришедшие сообщения.

«„Вы выполнили первую часть задания „Пробудившая искру Хаоса“. Стелла посетила земли Инферно и теперь процесс её постепенной демонификации должен происходить без неожиданностей. Более того, выяснив, представительницей какого вида демонов она с большой вероятностью станет, вы можете усилить процесс. Каким образом? Ищите и да помогут вам Верховные Лорды… если захотят“.

Награда: опыт, демоническая форма вашей помощницы будет обладать усиленными в сравнении со стандартными возможностями».

И про уровни тоже напомнили. Про два уровня. Видимо, успехи на поприще договоров и интриг тоже неслабо ценятся. Не мечом и магией едиными приходят сила и власть. Ум, он тоже не просто так. В плюс сила магии и устойчивость к откату. Ну да, магия явно ближе к полученным таким образом уровням, нежели чисто физические характеристики. А выбор… Первый был между «Дипломатией» и «Удачей», а второй между ею же и «Лидерством». Поскольку «Удача» — явление крайне эфемерное, а «Лидерство» начального уровня уже имелось, предпочёл по полной вложиться в дипломатические способности. Они и для демонов важны, это я чуть ли не с самого начала понял.

Уже неплохо, но это далеко не всё. Ведь книги, которые мне вручили, они тоже не просто так, о чём свидетельствует следующее сообщение.

«Внимание! Некоторые книги не просто интересное чтение, но и возможность узнать что-то новое и полезное. Внимательно прочитав полученные от архигерцога Рабастана книги, вы получите навыки „Химеролог“, являющийся подразделом школы Жизни, а также „Мастер вплетения чар“. Этот навык является составной частью общей артефакторики»

Класс! Химерология однозначно потребуется хотя бы для того, чтобы понимать происходящие в телах местных жителей процессы. Ведь почти все они — жители, а не процессы — сильно отличаются по внутреннему строению и биохимии от тех стандартов, которые ещё в школе изучались. Да и для понимания демонификации химерология точно в тему будет. Рабастан не просто абы что дал, а по теме состоявшегося у нас разговора. Ну а пособие по артефакторике тем более пригодится. Вплетение чар позволит делать артефакты многопрофильными… при удаче и наработанном опыте конечно. Так что будем работать. С таким то неожиданно привалившим подспорьем!

Нас сопроводили до портала… и всё на этом. До того места, где были открыты Врата Инферно, предоставили добираться самим. Впрочем, путь до нужного места был известен, а мощь отряда очень даже усилилась. По дороге Ламита рассказывала мне о всех трёх разновидностях демонов, которые достались от Рабастана. Более того, они входили в ту самую альтернативную ветвь развития, которую я выбрал в качестве награды.

Сокрушители было второй стадией развития рогатых демонов и представляли из себя идеальных бойцов для того, чтобы проломить вражеский строй. Их способность набирать огромную скорость и таранить своими массивными, но острыми рогами вражеский строй была достойна внимания любого полководца. Пусть они не признавали оружия, но и удары бронированными кулаками легко разбивали черепа и сминали тяжёлые доспехи. Сокрушители же получали ещё и возможность накапливать силу для того, чтобы на короткое время приобретать возможность крушить кулаками каменные стены или, ударив ими о землю, вызывать ударную волну. Она, по их желанию, распространялась в определённом направлении или по кругу.

Мучители… Схожие с уже знакомым мне Шур-Матарактом, они являлись бойцами поддержки, специализирующимися исключительно на школе Разума. Ближний бой… только при крайней необходимости. Тогда они начинали защищаться костяными лезвиями, выдвигающимися из рук и шипами на локтях и коленях. Через какое-то время могли возвыситься до вестников ужаса, почти не изменяясь внешне, но получая способность завывать почти с таким же эффектом, как знаменитые баньши. Правда это их умение следовало использовать с осторожностью, уж слишком часто они задевали акустической волной и свои войска. И если демонам ещё приходилось не так кисло, то другим… Мда, надо будет с осторожностью использовать эту их особенность.

Зато звери хаоса являлись одними из самых мощных демонических созданий. Более того, несмотря на жуткую внешность, обладали вполне развитым мозгом. Что до возможностей их использования на поле боя, то они были весьма широкими. В ближнем бою врага просто опутывали щупальцами и разрывали в клочья. Если разрывался с трудом — подтаскивали к огромной пасти и просто проглатывали. Или разжёвывали, а потом выплёвывали, тут уж от настроения конкретного зверя хаоса всё зависело. Ну а если противник находился в отдалении, то имелись два варианта действий. Во-первых, атака удлиняющимися шупальцами. Во-вторых, эти самые щупальца, равно как и сам зверь хаоса, могли перемещаться под землёй, атакуя несколько неожиданным образом. Вот стоит себе, к примеру. строй латников с щитами, за их спинами лучники… И вдруг прямо из-под земли шупальца. Да с самыми недружественными намерениями! Эффект однозначно огорчит их и порадует того, под чьим началом эти самые звери хаоса.

Эволюционируя же в хозяина плоти, зверь получал возможность контролировать свою форму, принимая, по желанию, то или иное обличье. И тем самым давая возможность устраивать врагу совсем уж коварные ловушки. Прикажи хозяину плоти принять обличье простого разорителя — он примет. Тут же магия, закон сохранения массы не так чтобы всегда действует. А потом, в самый неожиданный момент перед охреневающим противником вместо малоопасного демона оказывается такая вот смертельно опасная неожиданность… с щупальцами и огромной пастью.

Да уж, суккуба была в ударе, расписывая возможности новых воинов моей армии прямо при них, ничуть не стесняясь. Хотя стеснение и суккубы, они сроду рядом не обитали. Сокрушители гордо слушали, периодически кивая своими рогатыми головами. Мучители, те горделиво и с оттенком превосходства смотрели на какую-то там суккубу. Ну а зверь хаоса ещё и сам добавлял некоторые нюансы о более эффективном использовании себе подобных во время сражений. Он, отзывающийся на имя Ньярлет, оказался не просто демоном с хорошо развитым мозгом, но и вполне приличным собеседником. Правда была у него и слабость — обожал то и дело вздыхать на тему того, что ждёт не дождётся момента, когда сможет контролировать собственную форму. Видимо ему явно опротивело пребывать не в самом приятном для посторонних глаз облике. Что ж, понимаю, сочувствую, да и сам ему этого желаю. Ведь хозяин плоти ещё полезнее простого зверя хаоса.

К слову сказать, звери хаоса были альтернативой дьяволам, мучители нанимались вместо ифритов, а рогатые демоны и получающиеся из них сокрушители служили заменой кошмарам. И да, вместо суккуб тоже можно было получить возможность использовать другой тип демонических войск, вот только я подобное даже не рассматривал. Да и кто бы рассматривал, будучи парнем в расцвете сил и не обременённым аскетизмом и прочими извращениями…

Зато остальные три альтернативы использовать точно буду, без вариантов. Вот как только вернусь в мир «Земель», так со следующего дня и начну развивать эту самую новую линию. И пусть кое-кто завидует, ну а враги… им желаю повеситься.

— Вот и наши Врата, — помурлыкала Ламита. — Инферно мой родной мир, но тут сложнее добиться успеха. А там, в «приграничье»… О, я многое хочу получить. Ведь добрый князь Хельги не против?

И глазками хлопает, и выражение лица умильное. Ах да, ещё и бюст вот-вот окончательно из декольте выпадет. Ну а самое забавное, что Стелла на это смотрит с явным пониманием и ничего против подобных сцен возражать не собирается. Повезло? Или же не совсем… Ох и сложно порой с женщинами, особенно если одна из них уже демонесса, а вторая того и гляди начнёт ей становиться! Плюс зависший в воздухе Рувик, ведущий себя очень тихо, но лишь по причине крайней увлечённости процессом разглядывания содержимого декольте суккубы. Паразит, что тут ещё сказать то можно? Только скомандовать:

— Возвращаемся, прекрасные воительницы и мужественные воины. Великие дела без нас точно не сделаются!

Сказав это, я пропустил вперёд себя весь отряд, сопроводив Рувика добротным подзатыльником. Это чтобы на попку Стеллы не особо засматривался! Следом и сам сделал шаг, отделяющий Инферно от «Земель». Ну что, мир, успевший стать родным, я вернулся после краткого отсутствия. С новыми силами, новыми возможностями. Будут сложности? Да и пусть. Всё равно их можно преодолеть. А раз можно — значит нужно.