Глава 16

Погоня. Причём та её разновидность, когда ты не видишь цель, и идёшь лишь по её следу. Хорошо ещё, что чутьё церберов если не самое лучшее во всём мире «Земель», то близко к этому. Они как взяли след, так его и не теряли. Более того, почти сразу после того, как наш небольшой отряд вышел за пределы бывшей территории клаконов, открылось кое-что новое. Оказывается, эльфы чересчур сильно пахли клаконами. Сила этого запаха вряд ли могла объясняться тем, что они долгое время находились рядом с ними. Тогда что? Не знаю. Но шли они пешком, явно не имея возможности передвигаться на лошадях. Ведь сильный запах клаконов, он пугает лошадок как бы не сильнее, чем присутствие на их спине демона. Загадка на загадке, право слово!

Для очистки совести я побеспокоил на сей счёт Алекса, но тот мог только пообещать, что попробует спросить, но за результат не отвечает. Ну и добавил, что ситуация, в которой я оказался, явно не просто странная, но и откровенной тухлятиной от неё попахивает. Тоже мне, открыл Америку!

Шли часы, а запах становился всё сильнее. Неудивительно, ведь мы двигались гораздо быстрее трёх пеших эльфов. И даже если не догоним до наступления темноты, то вполне в состоянии будем продолжить преследование. Хотя… лошади, они не железные. Впрочем, есть у меня такое ощущение, что ими вполне можно пожертвовать ради раскрытия той тайны, которая замаячила где-то на горизонте.

Небольшой отдых для того, чтобы напоить лошадей и дать им отдохнуть. Плюс заклятье Регенерации на каждую из них. Млин! Вот уж не думал, что буду использовать его на этих четвероногих. Ан нет, жизнь в очередной раз удивила, хорошо хоть удивление было нейтральным. И снова вперёд, по следу, который ещё не успел остыть.

Я думал, что нам снова придётся останавливаться, но тут… Головной цербер неожиданно затормозил, потом вовсе остановился и стал тщательно что-то вынюхивать. При этом смотрел он не туда, куда сворачивала лесная тропа, а вбок, в переплетение кустарника. Свернули? Похоже на то. Ну а отсутствие следов… право слово, это же длинноухие, они в любом лесу как дома, чего уж тут говорить об умении не оставлять зримых следов.

— Близко, — толкнулась в голову мысль цербера. — Чую. Слышу!

Вот даже как. Интересно, что забыли эти трое здесь, в этом откровенно медвежьем углу, где вокруг не имеется ничего нужного, могущего оказаться полезным для эльфов? Будем выяснять, а для этого…

— Спешиваемся. Стирк, останешься с лошадьми. С тобой один цербер и Шумрик с Бульпиком.

Арбалетчик кивнул, показывая, что приказ понял, приказ будет выполнен. Что до парочки импов, так они что-то там галдели, но прислушиваться к их неудержимому словесному потоку… Хреноватое у меня было настроение. А вот остальным импам было приказано заткнуться. Не хотелось вспугнуть нашу цели… цели.

Мы не эльфы. Совсем. Так что я не испытывал особых иллюзий насчёт нашего незаметного подкрадывания к эльфам. Потрескивали кусты, сквозь которые мы пробирались, взвизгнул имп, по дури своей врезавшийся в ствол дерева. Тихо подобраться точно не получалось. Однако…

Я ожидал чего угодно, но то, что мы увидели — это был явный перебор. Трое эльфов находились на небольшой поляне, причем два из них явно колдовали над какими-то извлекаемыми из заплечных мешков предметами. И лишь один стоял на страже. Только вот внимательность у него была явно понижена. Странно, но…

— Живыми брать!

И тут же Бастида попыталась использовать свое фирменное умение, а именно Великое Обольщение. Причём попыталась накрыть сразу три цели, что было… вполне в её силах. Вот только соляным столбом замер лишь один из эльфов. Тот самый, который был в карауле. Остальные двое дёрнулись, словно от удара током, выронив те предметы, которые держали в руках. И сразу потянулись один к луку, другой же к парным клинкам за спиной.

Вспышка! И одновременно трое арбалетчиков выпускают болты, целясь с целью вывести из строя, но не убить. Эльфы… Лишь один болт вонзился в руку лучнику, но тот успел выстрелить и сам. А стрела в глаз — явление слабосовместимое с жизнью. С-сука рваная! У меня меньше на одного воина, а подранок бросает лук и тянется к кинжалу, который… вонзает себе в сердце. Второй же… Твою мать, он сначала было бросился к нам, но видя, что ему не светит, изменил направление. Стремясь… прикончить очарованного Бастидой.

— Убить!

И Стрелу Тьмы в него, равно как и арбалетный болт. Попал. Вот только не убил, запас здоровья у гадёныша явно немаленький.

Выручило то, что с нами были церберы. Эти порождения Инферно могут быть очень быстрыми, когда подобное требуется. А так как не было никаких ограничений… В общем, порвали эльфа в клочья, девятью пастями сразу. Хорошо хоть друг друга псины не погрызли! Впрочем, чего это я, они почти идеально координируют совместные атаки нескольких особей на одну цель.

Зато попавшего под Очарование быстро повязали по рукам и ногам, выполняя ранее полученный приказ. И только после этого обратили внимание на те предметы, с которыми что-то делали эти самые эльфы. Твою. Же. Мать. Личинки клаконов, шесть штук рабочих особей и три особи «бегунцов». Минимальный набор для того, чтобы инсекты начали разводить себе подобных и через некоторое время смогли бы приступить к возведению простенького улья. Вроде того, который мы сегодня разрушили. Дела-а!

— Эльфы и клаконы. Немыслимо! — ахнула Стелла, не в силах осознать происходящее. — Вечный Лес никогда бы не пошёл на такое!

— А воняет от них клаконами действительно неслабо так, — покривился я, подходя к порванному церберами трупу, и тут мой взгляд зацепился за нечто необычное. — Одежду с него снимите. Всю одежду.

Импов дважды просить не надо. Что до обезображенности трупа… подобные мелочи их сроду не смущали. Вот и постарались три особо резвых пакостника, сорвав остатки одежды с таким энтузиазмом, что еще и повреждённую клыками церберов руку окончательно оторвали. В кровище перемазались, но рожи дово-ольные. Импы, мля.

— Уверен, что и у двух других та же картина. Вы только посмотрите на это.

Шрам. Большой, уродливый, проходящий от грудины и до пупка. Тот самый, насчёт происхождения которого никто из смотревших даже не думал сомневаться. Такой бывает только когда личинка клакона выбирается из тела разумного существа, используемого в качестве живого инкубатора. Не то чтобы личинка обычным способом не вылупилась бы, просто при подобном варианте имелся определённый шанс передать новорождённому клакону какую-либо особенность «инкубатора». Вот инсекты и пользовались любой возможности усилить наиболее ценных особей-воинов. Ну а используемые в качестве инкубаторов, они погибали примерно в половине случаев.

А здесь… Непонятно. Ведь любой, кто прошёл через такое и был освобождён- не клаконами, конечно, а теми, кто нападал на их ульи — становился настолько яростным ненавистником Единения, что ни о каких контактах с инсектами и речи идти не могло. И вместе с тем вон он, труп, свидетельствующим об обратном. И у второго трупа обнаружился шрам, да и у взятого нами в плен эльфа также присутствовал.

— Я могу попробовать допросить эльфа, — предложила Бастида. — Это не всегда получается, но если не получится, можно применить пытки. Вы ничего не теряете, князь.

— Согласен. Действуй!

Аура сексуальности и очарования — этого у суккуб не отнять. А Бастида ещё и усовершенствованная разновидность данного вида демонов. Неудивительно, что от неё так и полыхнуло весьма специфической энергетикой. И это лишь побочка, ведь основной удар то приходился по эльфу.

— Как тебя зовут?

— Вардиэль, — таращась в область декольте демонессы, промямлил эльф.

— Почему ты помогаешь Единению?

— Я… Хозяин…

— Будь хорошим мальчиком, — Бастида подошла вплотную и ласково так провела рукой по щеке эльфа, потом ниже, ещё ниже. — Скажи, милый мальчик, тогда я покажу тебе то, чего другие женщины и знать не могут.

— Но Хозяин…

— Мы ему не скажем. А я тебя прямо сейчас поцелую, — слова с делом не разошлись, а психика и так находящегося под Очарованием окончательно поплыла. — Почему ты помогаешь клаконам?

— Я не им… Хозяину. Он показал, что в единстве этот мир должен… измениться. Стать одним целым. Порождающим… другую жизнь. Совершенную.

— Ты такой один или два твоих друга тоже?

— Тоже. Не только…

— Вас много, я поняла, — томно мурлыкала повелительница боли. — Я хочу увидеть твоего Хозяина. Кто он, как его зовут? Я очень хочу с ним уви…

Схватившийся за горло эльф падает на землю, его лицо краснеет, из ушей, носа даже из глаз сочится кровь. Проклятье! Магическая закладка, используемая некоторыми для того, чтобы определённые личности при упоминании запретного слова или возникновении опасной ситуации почти мгновенно помирали.

Исцеление на него, но это мало что даст. Разве только… Прояснившийся взгляд и эльф хрипит:

— Пришедший… Клакон, не отсюда. Мы его куклы… Север. Мы — проба! Уб…

Труп. Но из последних слов, явно сказанных в прояснившемся уме, уже можно кое-что понять. Но сначала успокоить Бастиду, чтобы не думала, будто это её вина.

— Благодарю. Кое-что нам узнать удалось. Ты умница, сумела взять под контроль. А сейчас… дай мне подумать.

Демонесса поняла, отойдя в сторонку и не хуже змеи шипя на других, пытавшихся подойти ко мне. Хорошо, ведь мне сейчас и впрямь нужно как следует подумать. И прочитать сообщение.

«Выполнено задание „Таинственный гость клаконов“. Наряду с опытом вы получили знание о таинственном Хозяине. Желаете ли вы продолжить погоню за тайной?»

Глупый вопрос. Само собой желаю! Вот и нажимаю виртуальную иконку согласия. Мгновение, и вот передо мной новое сообщение.

«Вы получили задание „Хозяин кукол“. Грамотно распорядитесь попавшей вам в руки информацией, чтобы заручиться поддержкой одной или нескольких сил этого мира. Лишь после этого у вас появятся шансы узнать, кто такой Хозяин и какие цели он преследует.

Награда: опыт, репутация с фракциями, вариативно.

Штраф за отказ/провал: Хозяин отслеживает исчезновение своих кукол. Кто знает, может быть он сочтёт вас одним из источников неприятностей».

Серьёзно всё закрутилось. А раз так, то надо ещё попробовать связаться даже не с Алексом, а с Леной Огнёвкой. Хотя и с Алексом тоже невредно будет. Кидаю обоим вызов в общую беседу. Причём срочный вызов, каковым ещё не злоупотреблял.

Надеюсь, что скоро отзовутся. Всё равно надо понять, что мне уже известно. Загадочный Хозяин, судя по всему, из нашего мира, потому как «Пришедший… Клакон, не отсюда». Просто игрок или же переселившийся в мир «Земель», тут пока ничего не скажу. Но явно сумевший найти способ создавать себе «кукол» с напрочь промытыми мозгами, создавая нечто вроде извращённой секты. И этот типус может оказаться крайне опасным. Для всех опасным, потому как Единению подобный подход к усилению себя может понравиться. А, чего я преуменьшаю то? Непременно понравится, тут и гадать нечего. Эти клятые инсекты-матки получили очень сильное подкрепление в лице игроков, которым хватало безумия влезть а аватару насекомовидную. Следовательно, эта информация настолько горячая, что быстро надо ей воспользоваться к собственному благу. Как? Уже имеются определённые идейки.

Заметив, что Стелла стоит неподалёку, но не подходит ко мне, сидящему на поваленном стволе рухнувшего от старости дерева, желаю приглашающий жест. Дескать, присаживайся рядом. Приглашение было принято, воительница без каких-либо церемоний примостилась слева от меня и для начала доложила обстановку:

— Вокруг всё спокойно. Трупы обыскали, нашли много полезного.

— Не ожидал. Чего именно?

— Золото, алхимия, артефакты. Алхимия… странная, рассчитана на ускорение роста только клаконов. Хельги, я бы её не продавала, оставила. Исследовать ведь можно, да?

— И даже нужно, — улыбаюсь я, заставляя тем самым суровую воительницу малость смутиться. — Кто ж будет продавать то, суть чего сначала понять надобно. А что по остальному?

— Сейчас покажу… Вот.

Хм, аж восемь тысяч триста монет. Нехилый запасец носили с собой куклы Хозяина. Три пары «Сапог странника», позволяющих игнорировать такую пакость как трясина, зыбучий песок и вообще топать по любой местности, аки по дороге. Разве что по воде не пройтись, хотя я знаю, что имеются и такие варианты магической обувки «Песня весенней листвы» — лук, дающий +3 к ловкости и +15 % урона против нежити и нечисти. Хорошая штука, но я не лучник. Ладно, пока пусть на складе полежит.

Два очень интересных колечка, которые я быстро так заграбастал с целью одеть на палец и не снимать. «Кольцо утренней бодрости», прибавляющее две единицы к выносливости и «Кольцо лунного зверя», дающее такой же бонус к силе магии. Эльфийских артефакторов работа, это сразу видно. Изящные такие изделия, как по мне даже слишком. Не поймёшь, то ли для мужчины созданы, то ли для женщины. Стиль, млин, унисекс, чтоб ему икалось долго и мучительно! Ну да ничего, за ради прилагающихся бонусов потерплю нелюбимый мной стиль. В конце концов, это ж кольца, а не одежда.

Постепенно начинаю чувствовать себя хоть столько-нибудь «упакованным» в артефактную амуницию. Не абы какую, не полностью, но уже и не откровенно печальное зрелище самых первых дней. Как ни крути, а в мире «Земель» артефактный обвес составляет неслабую часть силы феодалов, поэтому пренебрегать им ни в коем случае не стоит. Да и не с бухты-барахты одним из моих изначальных умений была выбрана артефакторика. Что, я ей ещё и не занимался? Да, верно, только покамест и смысла не было. Зато как только прибудет заказанная у Гильдии Торговцев малая мастерская артефактора, состоящая из набора инструментов и начального запаса редких материалов, необходимых для работы… О, тогда всё и начнётся! Да и набор артефактов для переделки у меня постепенно накапливается. Право слово, ну не собираюсь же я их продавать! Это было бы… расточительством для желающего освоить мастерство артефакторики.

— Привет, Олег! — приходит меж тем сообщение от Огнёвки. — А я тут. Что случилось?

— Совет нужен, — признаюсь я. — Срочный и непременно от психолога. Не мне лично, просто требуется понять психологический профиль одной персоны. Ты ж у нас главный спец по мозгам.

— Я! И психолог хороший, не чета многим. Так кто вызвал твой интерес? Вроде бы о своих соседях ты ещё ничего не должен был узнать…

В ответ я изложил подруге ту ситуацию, в которой оказался. Особенно ту её часть, которая была накрепко связана с необходимостью узнать побольше об этом клятом Хозяине. Думала Огнёвка недолго, почти сразу начав излагать своё мнение.

— Этот твой Хозяин — псих. Я серьёзно, дурка по нему давно и горько плачет. Он должен быть таким как мы, то есть перешедшим в этот мир. Не забывай, что выбирающие клакона в качестве игрового аватара люди или делают это из интереса — и очень быстро меняют аватар — или имеют большие проблемы с психикой. Не может человек в здравом уме получать удовольствие от нахождения в теле инсекта да ещё в окружении разных насекомых.

— И подключение к их Единению!

— И это тоже, — согласилась Елена. — Это я тебе как психолог, имеющий представление и о психиатрии, говорю. У него скорее всего склонность к мессианству, но акцентированная на желании создать «благо для всех и каждого» через объединение отдельных частей в единое целое. Наверняка состоял в какой-то секте, возможно восточного уклона. Их очень много, точно по таким обрывочным данным не скажу.

— Его планы?

— Далеко идущие. Но он осторожен и пока всего лишь пробует свои силы. Тебе повезло, что ты по воле случая перехватил одну из его «тестовых групп». И вот что, Олег — об этом ненормальном должны узнать. Обязательно!

— Я этим займусь, — обнадёжил я подругу. — К счастью, в демоническом замке есть такое замечательное строение как Врата Инферно. Они открывает доступ к пустошам Инферно. Позволяют герою получить раз в неделю от трёх до одного случайного юнита, в зависимости от вида, заплатив их цену. Способность переходить на план Пустошей, как самостоятельно, так и с армией. При этом переход тратит манозапас замка, чем больше армия, тем больше траты.

Небольшая пауза, и вот Елена отвечает.

— Да, это подойдёт.

— Действительно подойдёт! — О, а вот и Алекс подключился к разговору. — Демоны Инферно никогда не отличались забывчивостью относительно Единения клаконов. Потому и не удивятся новой пакости со стороны этих тварей. Только смотри, чтобы славу первооткрывателя у тебя разные хитрые не забрали.

— Не издевайся, Алекс. Я ж не дурак, я буду сообщение только лично передавать одной из важных персон.

— Верховным Лордам?

— Сомневаюсь, что даже до простого Лорда дадут добраться… А вот одному из архигерцогов, их ближайших приближённых — это реально.

— Ну давай, дерзай. А я немного выжду и тоже попробую своё положение упрочить. Триумвирату это известие тоже стоит знать.

— Кто бы сомневался!

Ну а что, всё верно. Если для нашей тесной компании есть возможность использовать полученную информацию для упрочения своего положение в новом мире, то это необходимо использовать. Благо и Инферно и Ковен некромантов клаконов сильно не любят. Вот Федьке сложнее будет, ведь Конфедерация Четырёх Стихий, это объединение магов и чернокнижников, не сказать что явно враждует с Единением. Неприязнь — это да. Но вот до понимания необходимости тотального экстерминатуса жуков они никак дойти не могут. Учёные-исследователи, мать их так. Если им эту информацию слить, так чего доброго будут пытаться изучать новое явление со всех сторон. А явление надо не изучать, его требуется пресекать на корню.

Еще немного пообщавшись, я вежливо откланялся, уточнив, что в самом скором времени вновь свяжемся, а пока надо и с трофеями окончательно разобраться, и начинать подготовку к возвращению в замок. На самом же деле находящаяся рядом воительница начала проявлять признаки беспокойства. Ну не объяснять же ей раньше времени, что я не просто сижу, словно статуя нерукотворная, а с друзьями, кхм, «магическим» способом общаюсь. Впрочем, почему бы и нет!

— Всё со мной в порядке, миледи, — улыбнулся я. — Общался со своими друзьями-союзниками определённым магическим способом. Как раз насчёт новообразовавшейся проблемы с клаконами.

— И что?

— Отдельные моменты удалось прояснить, хотя работы предстоит ещё очень много, и заниматься ей долго придётся. Ну а сейчас надо будет немного отдохнуть, затем возвращаться в замок. В скором времени появятся дела, которые потребуют моего там обязательного присутствия.

Видно было, что Стеллу аж раздирает на части от извечного девичьего любопытства. Однако воительница держала себя в руках, воздерживаясь от озвучивания вопросов. Ничего, пусть немного подождёт, тогда своими глазами всё увидит. Так оно интереснее будет.

Возвращение в замок действительно было необходимым. Этой ночью достроятся «Залы заклинателей» и, в несколько незапланированном порядке, начнут строиться «Врата Инферно». Только таким образом у меня получится передать Верховным Лордам информацию о новой и весьма серьёзной в перспективе угрозе со стороны Единения клаконов.

Единственный нюанс — возвращаться будем не просто так, а пытаясь по дороге домой устроить вынос разным не шибко опасным противникам. Жизненная необходимость, чего уж там! Ведь до перехода на новый уровень осталось всего ничего. Потому и хочу сначала найти какую-нибудь «смазку для клинка», и лишь потом устраиваться на ночлег.

Так и было сделано. Несмотря на вечернее время, я поднял свой маленький отряд и двинулся вперёд. Основные надежды возлагались на чутье церберов, которым было приказано искать любую добычу из числа разумных существ или опасных хищников. Сначала было глухо, но потом одна из псин почуяла нечто интересное. Интересным оказался небольшой разбойничий лагерь, обитатели которого никак не ожидали, что на ночь глядя к ним заявятся недружелюбно настроенные гости, тем более родом из Инферно.

Первый часовой получил в тушку сразу три арбалетных болта, отчего скоропостижно скончался. Второй… ну, церберы тоже кушать хотят. Всполошившийся же было лагерь сначала накрылся Огненной Землей, а выскочившего из палатки главаря шайки разрубило Огненной Плетью, этим любимым заклятьем суккуб и повелительниц боли.

Остальных можно было просто добивать, потому как лишившиеся предводителя и напуганные буйством магии они мало что из себя представляли. Впрочем, парочку Бастида прихватила живыми. Наверное не столько пользы дела ради, сколько для напоминания, что термин «повелительница боли», он не просто так. Что ж, у каждого демона свои развлечения, хотя предварительно я всё равно поинтересовался, чем занималась эта шайка. Оказалось, что грехов на этих отщепенцах, аки блох на барбоске. Причём большинство из них весьма недицеприятно по любым меркам. Убийства — это дело понятное, но между ними есть разница. Одно дело убивать в бою и совсем другое — резня обычных крестьян и групповое изнасилование как женщин, как и совсем ещё девочек-подростков. Поэтому… они были отданы на увеселение Бастиды без малейших колебаний. Разве что приказал, чтобы вопли до меня не долетали.

Всё, на сегодня любые дела точно закончились. Уровень — второй за сутки — был наконец получен. Порадовался подросшей устойчивости к откату, причём дважды подросшей — из-за взятого уровня и от тренировок. Выбор же между улучшенной «Стрельбой» и такой же «Зоркостью» однозначно склонился в пользу первой. Как ни крути, а воинов-дистанционщиков в моём войске становится всё больше и усиление их боевой мощи мне очень даже на руку. Потрошение разбойничьих закромов, помимо тысячи двухсот с копейками монет дало четыре колбы с ртутью, два мешочка с драгоценными камнями и три кристалла. Оказалось, эти работники топора и дубины не так давно грабанули отставший от каравана фургон. Взяли самое ценное, что под руку подвернулось, да и тикать. Шайка то не самая великая, вот и опасались, что охрана им устроит кузякину мать. А тут мы припёрлись… с аналогичным для них итогом.

Нет, нам всё же повезло на них наткнуться! Почему? Палатки, в которых можно было завалиться спать, они как нельзя кстати оказались. Ведь когда пускались в погоню за теми эльфами, лошадей старались не грузить за ради увеличения скорости. Вот и думал, что ночевать придётся прямо у костра. Ан нет, повезло. Не думал не гадал относительно пользы разбойничьих шаек для отдельных представителей демонского рода. Так пригодились! Философские материи, однако.

Наутро, когда все как следует выспались, снова в путь, в направлении замка. Там, к слову сказать, достроились «Залы заклинателей» и началось возведение «Врат Инферно». Дорогое, надо заметить, удовольствие, потребовавшее шесть тысяч монет, по пять кристаллов, столько же мер камня и десяток мешочков с драгоценными камнями.

Ресурсы! Мне нужны были источники ресурсов. Кристаллы, второй источник камня, если он вообще имелся на моей территории. Про место добычи ртути я хотя бы знал, равно как и про серьёзную охрану. С другой стороны, неисследованных территорий становилось с каждым днём всё меньше и это немного успокаивало. Хотя нет, скорее уж «успокаивало немного». А тут ещё и понимание того, что относительно лёгкий «выбор» суточного лимита в два уровня явно подошёл к концу. Теперь требовалось всё больше и больше опыта, зато число противников уменьшалось, их надо было тщательно искать. Мало того, обычные стаи диких хищников или мелочь пузатая вроде гоблинов и разбойничьих шаек давала сущие крохи. Нужны были противники уровнем повыше или сражения с крупными отрядами.

Что делать? Выходить с большей частью войска в дальний рейд и планомерно перемалывать противника на ещё толком не исследованных территориях. Так я пару дней назад и отправился в такой рейд, но форс-мажорные обстоятельства заставили прерваться для возвращения в замок.

Сам обратный путь по толком не разведанной местности прошёл рутинно. Стайка гоблинов, волки, пара медведей… Ну и гнездовье горгулий, с которым пришлось повозиться. Вроде бы тварей и было всего шесть штук, только каменная шкура этих чудищ всегда доставляла их противникам массу проблем. Ну да ничего, забили общими усилиями. Разве что один цербер того, пёсика чуть было банальным образом не расплющили. Обошлось радикальным купированием хвоста, который. впрочем, после использования Регенерации должен был мало-помалу отрасти. Зато четыре меры камня, найденные в пещере горгулий, как по мне, стали неплохой добычей. С собой я их тащить даже не собирался, но вот отдать приказ крестьянам озаботиться доставкой трофеев — это непременно.

И дальше, и снова… Очередные мелкие схватки со случайной оравой гоблинов, с четвёркой троллей опять же. Последние особенно порадовали своим феерическим тупоумием. Не были бы эти огромные существа полными дебилами, я бы предпочёл обойти их стороной. Но поскольку мне было известно о полном отсутствии у троллей мозга, то… Испытанное психологическое оружие в лице Рувика со товарищи вновь было использовано с прежней эффективностью. Равно как и заранее подготовленные, рассчитанные на троллье тупоумие ловушки.

Хотя и ловушками то это назвать было сложно. Скорее уж использование особенностей местности. Скалистая была местность, в некоторых местах тропинки были так себе, ночью без света по ним ходить точно не рекомендовалось. Бегать днём? Можно. Только осторожно и не увлекаясь. Увлёкся? Ну тогда милости просим совершить затяжной прыжок с крутого обрыва, который даже троллю проблем немалых доставит. Вот и установил иллюзию там, иллюзию здесь, да чтобы это всё правдоподобно выглядело.

Сработало. Разгорячённые погоней за мелкими красными пакостниками тролли так и вляпались аккурат в иллюзию. Трое из четырёх обрушились вниз, туда, где мы приготовили им воистину незабываемую встречу. Ведь одно дело полный сил тролль и совсем другое, когда он уже весь поломанный, в котором жизнь еле-еле теплится. Что до четвёртого, его пришлось добивать более классическим манером. Каким? Заклятье Трясины, чтобы скорость сильно поубавить, а затем долбёжка магией. От Стеллы проклятия Разрушение Защиты и Замедление из арсенала Чёрной магии. От меня и Бастиды — атакующие заклятья. Вот стрелков не использовали по банальной причине — в глаза троллю фиг попадёшь, а шкуру даже болтом с близкой дистанции не факт что пробьёшь. В общем, забили, хотя лично у меня мана в ноль ушла, когда эта тварь испустила дух.

А где у нас тролли, там и их логово. Существа то крайне тупые, их интересует лишь мясо, но никак не вещи тех, кого они дубиной по голове, а потом на вертел. Следовательно, имелся хороший шанс на трофеи. Так оно и оказалось. Правда клинки были поломанные, доспехи помятые, но в кошельках нашлось почти девятьсот монет, а в кармане мантии, ставшей частью подстилки одного из троллей, обнаружился свиток с заклятьем Облако Яда. Хорошее такое заклятье, из школы Тьмы, душевно бьющее по площадям. В Книгу Заклятий его, незамедлительно!

В общем, когда уже к вечеру мы вернулись в замок, то у меня был добит лишь один из двух лимитированных уровней. Ожидаемо, чего уж там! Теперь надо будет нехило изгаляться, чтобы выбрать максимум возможного за сутки. Ну да ладно, прибавившаяся ментальная выносливость и второй уровень «Мастерства магии разума» мне в утешение.

Зато какой радостный визг и писк подняли импы, узревшие одно из столь любимых ими мест, то есть таверну. И сразу же рванули туда, тратить имеющиеся монеты. Интересно, к тому моменту, когда будет построен бордель, у них хоть что-то в запасе останется? Сильно в этом сомневаюсь. Зато ужрутся… До зеленых ангелов перед глазами! Да и мне в таверну надо заглянуть. Вот только приведу себя в порядок, переоденусь в чистые вещи, запас которых всегда присутствует в замке и проверяется прислугой. Пусть пока она из числа крестьянок Малых Дубков, но ничего, сойдёт. Вышколенные слуги в замке появятся чуть позже. когда он усовершенствуется на одну-две ступени. Кстати…

— Миледи, я надеюсь, вы составите мне компанию в таверне, — обращаюсь к Стелле, на сей раз по всем правилам этикета. — Нам непременно нужно посетить доблестных воинов, пусть заведение пока не столь высокого уровня, как мне хотелось бы.

— Конечно же, князь. Спустя…

— Полчаса будет достаточно, чтобы вы могли блеснуть всей присущей красотой?

— Несомненно.

— Тогда буду ждать…

Поклон, лёгкий поцелуй руки. Может у меня навыков светских и недостаточно, но у Стеллы они явно на уровне рефлексов вбиты. Происхождение, что уж тут говорить. Слегка улыбаясь, я отправился к себе в комнату. Вечер обещал быть весьма интересным.