Глава 14
Иногда оказывается, что направляешься в какое-то место с одной целью, а в процессе к ней неожиданно добавляется и вторая. Причём даже не побочная, вполне способная оказаться более важной, чем изначальная. Вот и с орочьим поселением получилось именно так. Зачем я сюда пришёл? Ну, помимо собственно устранения нежелательного присутствия оркоподобных на своих землях. За амуницией того демона, которого эти орки ухитрились прикончить и от кого мне «в наследство» досталась первая толика войска, состоящая из небольшого числа бесов и разорителей.
А теперь? Вот стоит шаман Ыграх и прямым текстом заявляет, что у него в яме находится кто-то, могущий оказаться крайне ценным для меня, демона. Явно не врёт, тут и гадать нечего. Враньё будет для него не то что печальным, фатальным! И не сомневается, по роже клыкастой зелёного окраса видно. Думай, Огег-Хельги, думай. Кто важен для стандартного, типичного демона до такой степени, что ради его освобождения можно дать уйти столь презираемому всеми порождениями Инферно орку? Только кто-то из своих, причём достаточно ценный, не бес какой-нибудь и не иной низший демон.
Ифрит? Нет, эти даже в ослабленном состоянии способны проплавить что угодно и уж тем более вшивую решётку. Дьявол или того пуще, архидьявол? Мама дорогая, если у шамана в яме пленный демон такого уровня — это и охренительный плюс и в то же время большая головная боль. Высшие демоны очень склонны к интригам. Впрочем, есть и иные варианты. Кто-то из князей Инферно мог попасться, хотя… Того, за чьим наследством я пришёл, точно прикончили, а чтобы двое демонов из числа обладающих собственными отрядами, обломались о каких-то орков, живущих в жопе мира и даже без нормальной крепости — это крайне маловероятно. Суккуба, тифлинг особой важности, сторонник Инферно из числа иных рас. Но однозначно вызывающий интерес даже у орка-шамана? Впрочем, гадать ни к чему. Сейчас и сам услышу ответ на незаданный вопрос.
— Вот яма… В яме сидит мясо для котла и другие. Потом тоже мясо, но пока нет… Тебе отдам!
— Кто там у тебя сидит, Ыграх? И где два других шамана, которые тут должны были быть? Отвечай!
— Иррыш, ученик, ушёл к большой шаман со словом от меня. Понёс ценные штуки, обратно принесёт зелья.
— Сюда уже не принесёт, — усмехнулся я. — Ладно, а второй где?
— Второй молодой Шургах, глупый-глупый шаман был! Ему горло прокусили. Одна из тех, кто в яме. Её за это вождь Лахубр, которого ты убил, завтра хотел топором на куски и в котёл! Не успел, теперь она — ценный товар! Как я говорил, а он не слушал. Дурак. Тьфу!
С чувством собственного превосходства над всеми вышеупомянутыми, шаман смачно плюнул на землю и растёр плевок сапогом. И вид стал такой же гордый, как у Рувика, который таки да досчитал до семи.
— Ты что, шаман, суккубу поймать ухитрился?
— Целых трёх! Две обычные, одна особенная. С крыльями… Были крылья, но поломали, — гнусно оскалился орк, явно не понимая, что этим делает себе не лучше, а только хуже.
— В войске князя Агареса было пять суккуб, — прогудел Гарминт. — Я думал, что убили всех.
— Демоницы сложно убить, — рыкнул шаман. — Хотели убить, а потом вспомнили, что они для другого годятся. Когда зелья в глотку влить — они не брыкаются. Почти.
Хана тебе, зеленушка. Пока не знаю, как именно я тебя прикончу, но уж точно сумею обвести вокруг пальца дубоватую орчатину, пусть и шамана. Но пока улыбаемся и соглашаемся с предложением обмена. С предварительными уточнениями.
— Беру как выкуп за ваши жизни всех, кто у вас там внутри находится. Ну и всё имущество, которое есть в селении, включая то, что вам досталось от главного демона.
— Бери, демон. Но ты должен дать слово! Вы, отродья Инферно, держите слово.
— Держим, — охотно согласился я, не упоминая, что демоны ну очень любят ещё и отыскивать лазейки в данных обещаниях. — Клянусь огненными реками Инферно и пламенем хаоса, что никто из моих воинов не причинит вреда ни тебе, ни находящимся рядом, если только ты сам не нападёшь на одного из нас и не повредишь никому из находящихся здесь пленников.
Ыграх заметно расслабился и отдал окружающим его оркам приказ доставать пленников. Всех, поочерёдно.
То ещё зрелище. Побитые, замученные, большая часть тряслась от страха, меньшая же злобно смотрела на ненавистные зелёные морды. Сначала доставали наименее ценных для нас. Люди, несколько эльфов, пара гномов, сатир. А вот и главное, из-за чего шаман и решился разговоры разговаривать. Суккубы. Три… Нет, две суккубы и одна повелительница боли. Внешне она отличалась разве что крыльями… их ошмётками. Твою же так и этак… Лечить их и лечить, хотя с учётом возможности использования магии это будет куда быстрее, чем в привычном мне мире. Или постоянно заклятьями Регенерации и Исцеления, что вариант совсем замечательный для скорейшего восстановления.
Злобное ворчание демонов и ругань людей. Зелёные каннибалы в очередной раз подтвердили и так всем известную истину — их земли надо вычищать от заразы, жестко и жестоко.
— Мы уходим…
— Рано, шаман, — процедил я. — Сейчас я осмотрю суккуб, а ты тем временем расскажешь о том, где хранится всё то добро, которое вы сняли с тела того демона, которого убили не так давно. Я слушаю, говори.
Заговорил Ыграх, ему иного и не оставалось. Ну а я тем временем задействовал заклятие Регенерации сначала на повелительнице боли, а потом и на остальных двух суккубах. Затем и Очищение, выводящее из тела разные яды, которых в их крови явно хватало. И плевать на то, что они не убивали, а лишь мешали полноценно мыслить, использовать магию и вообще нормально воспринимать окружающую действительность.
Теперь, в сопровождении парочки гвардейцев Инферно можно было подойти поближе к пленницам. Против этого числа шаман не возражал, но при попытке подозвать еще пару бойцов протестующее зарычал. Не прокатило. Мелочи, главное, что сам я рядом, да и парочка гвардейцев — это тоже не абы что.
Хорошо пошли целебные заклятья. Глаза у всех трех дамочек прояснились, в них вспыхнуло яркое пламя ненависти. И вскоре она сменилась пониманием того что рядом свои, то есть демоны из Инферно. Замечательно. Вот только руки и ноги были спутаны верёвками, что не есть радостно. Следовало от них, кхм, избавиться. Только Ыграх вновь взвыл, заявив, что:
— Веревка остаётся! Без верёвки демоницы нападают!
Пусть так. Я кивнул, соглашаясь, после чего продолжил слушать рассказ шамана о том, где и что находится в его клятой деревне. А «меры безопасности», принимаемые шаманом, явственно говорят о том, что он знает — все три демоницы, как только почувствуют себя свободными, непременно нападут. Следовательно… Начинаем подготовку. Словно бы обращаясь в никуда, говорю:
— Вот чем мне всегда нравились суккубы, так это своей магией. Она почти всегда с ними. Огонь — это очень полезная стихия, он делает свободным.
Прямой намёк, который суккубы просто обязаны понять. Ведь магия, она всегда при них. Раньше не могли её использовать из-за находящейся в организме отравы, зато теперь ничего не мешает. И резерв должен быть полон под завязку, потому как магия не использовалась ими очень давно. Я очень удивлюсь, если они не…
Ага! Сначала у одной суккубы руки окутываются пламенем — обычный начальный этап активации одного из огненных заклятий — а затем и у двух других. Верёвки же явно не из числа зачарованных — прогорают как миленькие. И что имеем? Три суккубы, теперь уже со свободными руками. Ну а избавиться от ножных пут — это для них тоже дело не самое сложное. Шаман с отвисшей челюстью… Раздаётся его рык, в котором явно ощущаются нотки вселенской обиды на меня и мироздание в целом:
— Договор… Слово!
— Я ничего не делаю. Всего лишь лечу измученных такими уродами как ты девушек. А они не мои воины, они сами по себе. И им ничего не мешает. Девушки ВНЕ нашего с тобой договора. Он ведь ясно говорит обо всех возможных вариантах.
Шаман застыл соляным столбом, явно понимая всю глубину той задницы, в которой оказался. Напасть на суккуб? Это значит причинить им вред и нарушить договор. Не напасть? Тройной удар той же Огненной Плети будет для него крайне опасен.
Но пока шаман думал, парочка простых орков решили действовать. Мозг то у этих ребяток на череп ну совсем не жал по причине отсутствия. Вот и бросились на суккуб с клинками наголо. Забыли, что эти демоницы опасны как с оружием, так и без оного. От их атаки они ушли, но… под один из клинков повелительница боли аккуратно так подставилась. Лезвие лишь скользнуло по предплечью, но кровь пролилась. Этого было достаточно, чтобы я мог воспользоваться имеющейся в договоре лазейкой. Пленникам был причинён вред, а значит…
— Атака!
И сразу же по шаману бьют три Огненные Плети — любимое заклинание суккуб — и моя Стрела Тьмы. Что же до простых орков — ими должны были заняться мои воины. Залп арбалетчиков, бросившиеся в атаку гвардейцы Инферно и мстители. Десяток орков против них всех — это даже не смешно.
А шаман по имени Ыграх? Сразу четыре боевых заклятья, да ещё импы вновь откачали неслабую толику маны. Щит Ветра снесло а саму фигуру шамана охватило пламя. И открытые прямо за ним Врата Инферно, из которыхпара импов с разорителями «на огонёк заглянули». Оставалось только добить, но… Он выронил колбу с той самой зелёной гадостью внутри. Колба, жалобно звякнув, разбилась, а вокруг стазу же заклубился туман зелёного цвета.
— Всем в стороны! Быстро!
Кислота. Очередной продукт производства местных алхимиков, который растворял все органическое в зоне поражения. А вот неорганическую материю сей состав не затрагивал, что было довольно большим плюсом в нелегком деле сбора трофеев. Та ещё пакость, откровенно говоря. Неудивительно, что Ыграх угрожал мне именно этой пакостью. Вот только на сей раз она его и добила. И хрен бы с ним, но в область действия попали и несколько пленников. Дикие крики, которые, к счастью, быстро оборвались. В любом случае, даже жуткая, но быстрая смерть лучше попадания в каннибальский котёл. Да и суккуб не задело. В отличие от одного замешкавшегося гвардейца. Мля, обидно.
Вот теперь точно победа. Оставалось лишь провести тотальную зачистку селения, при которой прикончить всех взрослых орков мужского пола, ну а женщин с детьми, тех просто пинками выставить за частокол. Пусть валят восвояси. Хотя если найдутся те, которые будут кидаться на моих воинов с оружием в руках… Прав на самозащиту ещё никто не отменял.
Та-ак, а что тут у нас за новость стучится?
«Вами получено достижение „Дипломатия Инферно“. Демоны ценят умение находить лазейки в клятвах, даваемых чужакам. Вы сделали первый шаг по этой долгой сложной, но ценимой среди детей Инферно дороге. Теперь вероятность убедить в чём-либо оппонента повысится на 5 %».
Полезное достижение, лишним точно не станет, учитывая то, что мне ещё не раз предстоит разговаривать со всякими разными вроде ныне покойного шамана Ыграха. Ах да, чуть было не забыл. Отдаю приказ тем раненым, которые оставались за пределами орочьей деревни, что они могут присоединиться к нам, что угрозы как таковой больше нет. Ну, если не считать ускользнувших одиночек. Им, впрочем, должно быть дело только до целости собственной шкуры, ведь и вождь и шаман мертвы, а селение захвачено «злобными демонами».
Большая часть моих вояк занялась зачисткой селения и сбором трофеев, ну а меньшей было поручено позаботиться о пленниках. Их, после кислотной пакости, оставалось четырнадцать. Суккуб я не считал, они дело особое. Тут ещё и Рувик, поблизости порхающий, стал ябедничать по поводу всех трёх демонесс:
— Бастида, которая с крыльями и ба-альшими сиськами — бяка! Рувик её не любит, она как видит, что я на неё смотрю, так огнём швыряется.
— Когда ты смотришь или подсматриваешь? — счел необходимым уточнить я.
— Рувик смотрит… но осторожно. Иначе, когда Бастида в пруду, никак не получается. Вредная!
— Шмурик тоже хотел смотреть! — заныл второй имп из тех ещё, из начального состава. — А его в пруд окунули. Но Шмурик даже так смотрел, через воду. И у Бастиды не только сиськи, у неё ещё и… Ай!
Ну что тут сказать, суккубы — девушки горячие. И стремятся поделиться избытком огонька с окружающими. Вот и Шмурик получил небольшой огонёк в область задницы, отчего поспешил удалиться, оглашая окрестности жа-алобными такими визгами. Рувик же опасливо посматривая на Бастиду, продолжил.
— А Керрит и Ламита, хоть крыльев нет и всего меньше, чем у Бастиды — они лучше. Они только за хвост таскают… Как леди Стелла. И у леди Стеллы почти как у Бастиды, А ещё…
Бум… Шмяк. Это воительница, покрасневшая не то от злости, не то от смущения, запустила в Рувика поднятым с земли орочьим шлемом из конского черепа. Шлем, попав в цель, обрушил паскудного импа на землю. Что ж, этого и следовало ожидать.
— Ну что, прекрасные дамы, предлагаю вам присоединиться к моему войску. Думаю, для вас это будет наилучшим вариантом.
Валяющийся на земле Рувик активно закивал. Дескать, хоть некоторые из демонических красоток и швыряются огнём, зато краси-ивые! И с большими… ну вы поняли.
— Как мы можем отказать своему спасителю, — заворковала Бастида, явный лидер среди этой троицы. — Я и девочки, мы счастливы стать частью войска доблестного князя Хельги.
— Мы покорены…
— И наша благодарность будет неизмерима.
— В любое время!
— И дня и ночи.
Хороши. Все трое. Сразу видно, что и друг друга давненько знают, и работать слаженно привыкли. Способности суккуб к обольщению известны всем и каждому в мире «Земель». Вдобавок многим суккубам пофиг на пол обольщаемого. Вот инкубы — те мужиков очаровывать не склонны и слава Верховным Лордам всия Инферно!
— Но вы посмотрите на нас, князь Хельги, — подбавила жалобных ноток Бастида. Посмотреть же там действительно было на что, хотя сначала следовало красоток подлечить, вымыть, одеть. — Девушкам надо одеться, хорошо покушать, а потом обзавестись оружием.
— Чтобы наши боевые кнуты гуляли по спинам врагов князя Хельги, — мурлыкнула Керрит. — Нам нужны деньги. Хотя бы немного…
Третья суккуба лишь кивнула и состроила умильную гримаску. Такую, что котик из древнего мультика «Шрек» обзавидовался бы. Вот ведь вымогательницы! Чувствуют, что ни один нормальный мужчина безучастным не останется к таким образом оформленной просьбе.
— По полтысячи монет на первоначальное обзаведение необходимым, — согласился я с, в общем. вполне логичной просьбой демонесс. — Затем обычная недельная плата. За особые успехи в битвах отдельное вознаграждение. А пока… Найдите что-нибудь из орочьих тряпок. Понимаю, что орчанки тот ещё мусор носят, но пока и это сгодится.
— Мы поищем свои доспехи, — улыбнулась Бастида. — Они должны быть в хижине шамана. Хотел понять, как их зачаровывали. Болван! Там же должно оказаться и оружие.
— Идите уж, интриганки, — отмахнулся я. — Но будьте поосторожнее. Мне не хочется лишаться таких ценных воительниц из-за случайной орочьей стрелы.
— Мы будем осторожны, — пообещала Ламита, а обе её товарки поддержали сие заявление.
Нормально. Приобрести три весьма ценные боевые единицы, да ещё столь приятные эстетически. М-м, мечта! Дворца Пороков ещё нет, а недельный прирост суккуб уже присутствует. Теперь у войска имеется и магическая поддержка, ведь суккубы — это по сути боевые маги, пусть изначально заточенные большей частью под заклятья огненной стихии. Впрочем, это смотря как в дальнейшем их развивать. Если грамотно, то некоторые могут стать магичками довольно широкого профиля. Ведь не стоит забывать о том, что склонность к школе Разума у них изначальна, а к Хаосу есть предрасположенность у всех порождений Инферно.
Есть и другая радость — все эти сражения дали мне нехилое количество опыта, позволив вновь выбрать суточный лимит. Плюсы к силе магии и ментальной выносливости, да еще опять магия и устойчивость к откату подросли, но на сей раз за счет тренировки этих составляющих. И навыки совсем не подкачали. Между улучшенным «Восстановлением маны» и «Лидерством» ожидаемо было выбрано первое. Зато выбор между новыми ступенями в «Мастерстве магии огня» и «Мастерстве магии Разума» выбрать было сложно. Нужда примерно равноценная, хоть ты тут монетку бросай! Ладно, пусть будет огонь, горячий и сжигающий всех врагов на пути.
Жаль, что этот выбор был лишь самой малозначимой из свалившихся на меня хлопот. Трофеи, пленники, необходимость думать, что делать дальше с вот этим вот захваченным у орков поселением. Ну да ладно, все стоит решать постепенно, шаг за шагом. Поскольку трофеи ещё собирают, а пленники вот они, рядом, то начать лучше с них.
Четырнадцать экземпляров… Семь людей, из которых пять мужчин и две женщины. Два гнома, заросшие бородищами. Тут уж о поле и гадать не приходится, потому как гномки хоть и не красавицы, но бород точно не имеют. Эльфы, числом четыре. Вот тут я однозначно не брался судить относительно гендерной принадлежности. С бюстом у некоторых эльфиек дела печально обстоят, а у многих эльфов слишком уж женственные черты лица. Ну и сатир — типичное козлоподобное нечто, после пребывания в яме особенно вонючее, аромат козлятины шибал в нос даже ко всему привычным импам. И все они смотрят на меня и других демонов с заметным страхом, только у некоторых он ещё и душевной такой ненавистью приправлен. Атмосферка откровенно поганенькая.
Обстановку разрядил вездесущий Рувик, который, как оказалось, не терял времени понапрасну. Повинуясь его визгливым приказам, четверо других импов схватили отчаянно мекающего сатира и, поднатужившись, взмыли в воздух с этим вырывающимся грузом. Летели недалеко, как раз до большой бочки с водой. Туда его и уронили. Громкий «плюх», ещё более громкий вопль козлочеловека… И хохот находящихся поблизости моих воинов — как людей, так и демонов. Да, нелюбовь сатиров к водным процедурам известна всем и каждому. Ничего, пускай пострадает, мы тут козлятину нюхать не нанимались.
— Ну-с, перейдём к остальным, — потёр я руки, разглядывая тех, кому повезло не стать «похлёбкой по-каннибальски». — Для некоторых из вас будет два варианта, для остальных же только один.
Побледнели, осунулись. Ох уж эта боязнь демонов, порой она полезна, а иногда откровенно печалит.
— Хватить трястись как козлиный хвост! Никто вас резать не собирается. Просто гномам и во-он тому мекающему нелюбителю водных процедур на моих землях делать нечего. Так что возьмёте харчей, сколько в орочьих закромах найдётся, и валите на все четыре стороны. Можете даже обычное орочье оружие прихватить по клинку на брата и луки их корявые. Эльфы… Женщины могут остаться, а мужчин попрошу вслед за козлом и гномами в обязательном порядке. Для людей тоже выбор имеется. Или остаётесь, принося клятву верности лично мне, или проваливайте.
Загомонили! Эльфы точно собрались восвояси, единственная среди них дама не собиралась оставаться во владениях «исчадия Скверны». И часть людей тоже. Хотя обе женщины и трое мужчин решили остаться. Обычные крестьяне, чего уж там, наверняка сочли, что лучше под властью демона, чем идти неизвестно куда с неизвестным результатом.
— Не все демоны отпустили бы пленников, — подметила Стелла, наблюдая за тем, как решившие уйти берут орочьи клинки, запас еды, а эльфы ещё и к лукам примериваются.
— Они мне хлопот не доставили. Потому могут убираться куда хотят. Вот орочье племя и степняков, не говоря уж о фанатиках из Церкви Света, я бы под корень вырезал.
— Кроме женщин и детей…
— Если сами не нападут, — уточнил я. — Это только клаконов нужно уничтожать от мала до велика. Хотя у них разум лишь у маток и некоторых «проводников» их воли.
Последнее было про тех людей, которые выбирали инсекта в качестве аватара. Но Стелла поняла, местные обитатели уже знали о подобных особенных существах среди Единения инсектов.
Меж тем зачистка была благополучно и успешно завершена. Потери отсутствовали, лишь нескольких воинов малость подранили. Ерунда, ничего страшного, я даже Регенерацию задействовать не собирался. Она исключительно для тех, кто без неё приходил бы в норму чересчур долгое время, а запас маны у меня не бесконечный.
Груда трофеев становилась больше и больше, ведь туда сносили всё, что могло иметь какую-то ценность. Сносили, а потом разделяли на отдельные кучки: оружие, доспехи, ресурсы, деньги, артефакты с зельями и магическими инструментами. Денег было три с небольшим тысячи монет. Неплохо для орочьего поселения, хотя тут наверняка по большей части заначки шамана и вождя. Ресурсы откровенно радовали! Шесть кристаллов, пять мер серы и двенадцать дерева. Откуда такая роскошь? О, это отдельная и приятная история. Оказывается, поблизости от селения имелись лесопилка, а также шахты по добыче серы и кристаллов. Добычей не так чтобы утруждались, просто по мере надобности туда сгонялись имеющиеся пленники. Если же надобности не было, то и работать там никто не собирался. Орки, мать их вперехлёст через перила и кракена в задницу посохом утрамбовать! Ах не влезет? Тогда устроить магическое расширение «пути вталкивания».
В общем, источники ресурсов требовалось взять под свой контроль. Ну а с доставкой…. Будем постепенно вывозить, большими партиями, если только… Стоп, а ведь вполне может статься, что это не просто деревня, а место, которое можно приспособить под собственные нужды. Хм, а ведь шансы на это велики.
Проверить надобно. А для этого стоит прогуляться вон к тому строению, которое, пусть и с некоторой натяжкой, можно назвать домом, а не хижиной. Ну а следом за мной увязался неотъемлемый спутник по имени Рувик, и Стелла сопутствовать решила из обычного для девушки любопытства. Именно поэтому, прикладывая перстень к стене дома, где раньше обитал убитый нами орочий вождь, я пояснил:
— Проверяю, удастся ли при помощи магии это место… видоизменить. А ведь удастся!
«Вы уничтожили или изгнали обитающих здесь орков — защитников селения Расколотая Кость. Но это место хранит тень небесных покровителей племени орков. Поэтому, если оставить всё как есть, они вернутся сюда в скором времени.
Вместе с тем вы можете либо уничтожить селение, получив взамен часть потраченных на его строительство ресурсов, либо перестроить под свои нужды. В последнем случае здесь будут появляться верные уже вам жители. Выбирайте!»
Разумеется, я предпочитал не разрушить, а создать нечто полезное для себя в дальнейшем. Но вместо того, чтобы, сделав выбор, увидеть уведомление о том, сколько мне будет стоить эта самая перестройка поселения, появилось другое сообщение. Весьма интересное, к слову сказать.
«Поскольку ваш главный замок развивается параллельно по ветви демонов и тёмных темпларов, то вам предоставлен выбор перестройки орочьего поселения из следующих вариантов:
— в поселении будет построено „Прибежище отступников“ с возможностью найма 18 человек в неделю. Стоимость такой перестройки составит 5000 монет.
— в поселении будет построен „Котёл бесов“ с возможностью найма 7 бесов в неделю. Стоимость такой перестройки составит 5000 монет.
— в поселении будут построены „Прибежище отступников“ с возможностью найма 18 человек в неделю и „Котёл бесов“ с возможностью найма 7 бесов в неделю. Стоимость такой перестройки составит 10000 монет.»
Неожиданный бонус, но он явно стоит тех затрат, которые придётся понести. Само собой выбираю последний из предложенных вариантов и… начинается собственно перестройка. Все строения и окружающий бывшее поселение орков частокол размываются, «плывут», но прямо на глазах преображаются в то, что и было заказано. Ну и общий антураж нового поселения уже в чисто демоническом стиле. Это уже не орочьи лачуги, а вполне пристойные дома, причём несколько из них вполне пригодны для размещения гарнизона. Вместо частокола — невысокая такая стена. Дад воротами, по бокам, две небольшие башенки, где вполне могут находиться либо несколько стрелков, либо лёгкая метательная машина. Ну и «Котёл» с «Пристанищем» наличествуют, куда ж без них.
А раз наличествуют, то надо бы наймом озадачиться. Итак, смотрим… Возможность такая имеется, а вот с деньгами опять тоска-печаль! Ладно, вновь лезем в заначку и переводим деньги того мира в этот на сумму ещё в пять тысяч монет. Ну а за найм с меня всего-навсего девятьсот шестьдесят монет содрали. Хотя если учитывать, что это самые простые создания, да по большей части и вовсе крестьяне… хотя именно последние мне и нужны для того, чтобы было кому работать на лесопилке, серной шахте и шахте по добыче кристаллов. Бесов же с собой, чтобы потом на Алтарь Возвышения загнать, для преобразования в импов. Похитители маны в войске всегда нужны, уж можете мне поверить. И врагу подгадить, и себя усилить.
— Здесь нужно оставить гарнизон, — напомнила Стелла, уже несколько отошедшая от избытка впечатлений от произошедшей у неё на глазах перестройки Расколотой Кости.. — Крестьяне ничего не могут сделать нормальным воинам или даже лесным разбойникам. Порежут их или они сами разбегутся кто куда.
— Это само собой. Пока оставлю десяток еретиков, четырёх копейщиков и шесть арбалетчиков. Ну а потом посмотрим. Скорее всего буду периодически менять гарнизон, чтобы на одном месте не засиживались. Тут та ещё глушь. И насчёт численности потом стоит поразмыслить в сторону увеличения. Но именно что потом.
— Понимаю тебя. Хельги. Сейчас у тебя не так много воинов, чтобы раскидывать их по гарнизонам.
Тут Стелла ещё мягко выразилась. Бойцов у меня откровенно мало, чуть ли не по пальцам пересчитывать можно. С другой стороны, для начала второй недели это вполне себе пристойное войско. Результаты тем паче откровенно радуют. Развивающийся главный замок, дополнительная деревня, теперь вот и с добычей ресурсов часть проблем снимется. И здесь, к слову, дела отнюдь не закончены. Задание «Наследство демона» до сих пор висит, хотя для его завершения мне только и требуется, что подойти к сложенным в отдельную кучку артефактно-магическим трофеям и официально наложить на них свои загребущие руки.
Почему я этого не делаю? Уж не из-за лени точно, ибо на разбор добычи она у меня сроду не распространялась. Просто вот-вот должна наступить полночь, а тогда станет возможным получать новый опыт. Суточный лимит уровней, будь он неладен! Ведь моя скопидомная на личную силу и могущество натура не может упустить возможности прокачаться по максимуму, чтобы к открытию границ подойти во всеоружии. Пока же полночь ещё не настала, я разогнал большую часть своего отряда по домам перекусить и отсыпаться, ну а меньшая должна была охранять Расколотую Кость. Потом сменятся… всё как обычно.
Мне же пока хотелось просто посидеть у костра, посмотреть на ночное небо, незнакомые созвездия, особенно яркие в этом мире по сравнению с тем, откуда я сюда пришёл. Ну и воительница привычно составляла мне компанию, мы сидели у огня, перебрасываясь фразами вроде бы и ни о чём конкретном, но помогающими расслабиться после тяжёлого дня.
Благодать. Была, пока не раздался очень знакомый бесячий визг. Рувик… И плевать мне, что он как бы уже не бес, а совсем даже имп. По сути — всё едино бес, такой же мелкопакостный, надоедливый и наглый, как и в первый день моего с ним знакомства.
— Опять, по своему обыкновению, куда не надо полез, — вздыхаю я. — Вот уж точно, пока в замке нет борделя, бесы в нём особенно шумные и беспокойные.
— И кто его?
— Суккубы, вестимо. Они ж друг друга давно знают, в отряде князя Агареса были, пока тот в бою с орками не сгинул. И ведь знает, пакость хвостатая, что получит за подглядывание, но всё едино устоять не может. Да ты и сама помнишь, тебя он тоже вниманием «удостоил».
— Похабник!
— Как и любой из его роду-племени. О, а вот и он пожаловал. Ты только посмотри на это недоразумение.
Посмотреть действительно было на что. Рувик был одновременно подмокшим и подпалённым. И сразу принялся ябедничать, не обращая внимания на то, что оба слушателя со смеху покатываются, слушая бесячьи откровения.
— Рувик красоту любит… а никто этого не ценит, — шмыгнул носом имп. — А у каждой суккубы по две красоты спереди, да и сзади тоже мно-ого!
— Не поспорить, — согласился я, имея в виду особенности суккуб. — И что с того?
— Рувик пошёл смотреть на красоту, а тут и Шмурик увязался. Рувик — умный бес… Нет, Рувик уже умный имп! А Шмурик глупый, он только до трёх считать научился. Но Рувик не прогнал Шмурика. Потому что умный. Кто первый идёт, того бьют сильнее, а второго могут и не заметить. О-опыт! Ба-альшой опыт…
Тут имп страдальчески почесал малость подпалённый зад, чем вызвал приступ хохота у Стеллы. Впрочем, мелкого паскудника никаким хохотом не смутить, особенно если он от девушки, у которой бюст… не сильно суккубам уступает.
— Заинтересовал. И что там «доблестная» пара импов учинила?
— Не, Рувик со Шмуриком не блестели. Это Нюгрик, которого при прежнем князе тролль проглотил. Вот он да, он блестел… Когда в котелок с алко… алки… алкохимией попал! Хорошо блестел, ярко-ярко, зелёным светом сиял. Князь Агарес его тогда в банку засунул и под потолком повесил. Сказал, что: «Пусть тупой бес хорошим фонарём поработает». А ещё был Бульпик, он…
— Вернёмся к твоим сегодняшним похождениям!
Имп почесал рогатую башку, видимо, пытаясь вспомнить, о чём говорил раньше. Нет, бесячье племя такое бесячье, но вместе с тем обладающее талантом выносить всем окружающим мозг и запутывать их в хитросплетениях своих куриных мозгов. Наконец Рувик просиял и вернулся к первоначальному рассказу.
— Мы искали Керрит или Ламиту, но ошиблись… Нашли только Бастиду… и Гарминта. На Бастиде. Окна были закрыты, но была труба, печная.
— И вы полезли туда.
— Угу, — тяжко вздохнул Рувик. — Я пролез, а Шмурик глупый, но то-олстый. И Шмурик застрял. А застрявший Шмурик — очень громкий Шмурик! Пока Гарминт ругался и выбивал Шмурика из трубы, Рувик смотре-ел. Хорошо смотрел, — мечтательно закатил имп бесстыжие глазёнки. А потом ещё смотрел, а потом…
— Поймали?
— Не-а, потом Рувик Бастиду за ту красоту, которая сзади, ущипнул. Она так взвизгнула! И стала огоньками швыряться. Попала… А потом меня Гарминт поймал. И в бочку засунул. Но Рувик дога-дливый. Ну это, гадости делает. Вот и сделал, прямо ему в сапоги, которые перед дверью стояли. Утром смотреть буду, как Гарминт их обувать станет.
Стелла уже стонала со смеху, слушая историю о «похождениях догадливого импа». И я её понимал, этот шут недомерок умел учудить по полной программе. Ну а поскольку время до полуночи ещё не истекло, а занять его как-то надо было, то я решил поработать просветителем бесовского племени. Каким образом? Ну, если «умный Рувик» умеет считать, пусть и всего до семи, то можно попробовать научить его и буквы различать. Только подход должен быть своеобразный, соответствующий стремлениям бесов-импов.
Что их вообще интересует, что задерживается в их не обременённых мозгом головах? Вино, да женщины… Вот от этого и надо плясать. Не зря же я, ещё будучи в замке, заказал одну интересную книжечку, маленькую, но колоритную. Какую? Азбуку, но не простую. Она была красочной, иллюстрированной и… порнографической. То есть каждая буква алфавита представляла собой, кхм, эротическую позу с двумя или более участниками. Ну то есть одним участником и от одной до нескольких участниц. ЭТИ картинки Рувику явно должны были и понравиться, и отложиться в голове… не только нижней, но и основной. Хотя какая из «голов» у бесов основная — это вопрос спорный!
— Иди сюда, пакостник крылатый! Если Агарес тебя пытался учить считать, то я попробую читать научить. Совсем-совсем умный будешь, — усмехнулся я. — Может и девушек чем-то пристойным удивишь, а не пакостями едиными.
Лёгкий интерес импа сменился полноценным, сопровождаемым радостными повизгиваниями, едва он увидел обложку книги, где были изображены несколько букв в порнографическом исполнении. Ну а я, разведя руками, сказал зардевшейся воительнице:
— Иного бесы не понимают, порода их такая.
— А зачем тебе это, Хельги?
— Просто любопытно, можно ли бесов научить чему-то толковому? Пусть и нетрадиционными методами. Вот сейчас и увидим, реально ли это в принципе.
До полуночи оставалось чуть более получаса, но и за это время мне удалось понять главное — Рувик настолько впечатлился книгой, что готов был с ней не расставаться. Пасть открыта, глазёнки вытаращились, слюноотделение как у «собаки Павлова». И, что самое интересное, внимательно слушает, какая поза какой букве соответствует. Потом же. когда полночь наступила и я собирался убрать книгу, это мелкое рогато-хвостатое чучело буквально разрыдалось, упрашивая меня оставить ему эти картинки. Более того, Рувик клятвенно обещал, что с этим сокровищем ничего не случится, что ни у одного из его соплеменников руки не поднимутся повредить такую красоту.
Пришлось отдать на «доверительное хранение». Иначе бы этот мелкий вымогатель так бы и волочился следом, ноя и плачась на судьбу свою тяжёлую. Это бы помешало спокойно разобраться с доставшимися трофеями. А трофеев хватало. Первым делом я пригрёб то, что и составляло оружие и амуницию отправившегося на перерождение князя Инферно Агареса. И сразу же выскочило сообщение о выполненном задании «Наследство демона». Награда? Опыт да собственно эти самые предметы.
Агарес, как я уже знал из рассказов ранее служивших ему демонов, магом по большому счёту не являлся, предпочитая силу оружия, пусть и зачарованного. Вот и достался мне его меч-полуторник, которым можно было почти с равным удобством работать как одно- так и двуручным хватом..
«„Жало мантикоры“ Ограничение: не для сторонников светлых богов. Выкованный под багровым светом светил Инферно, и закаленный в алхимическом составе, этот клинок, способен отравлять того, до чьей плоти или духа дотронется (Сила +4, ловкость +2; одинаковый урон по живым, мёртвым и призрачным противникам; отравляет, нанося урон 12 единиц в секунду на протяжении 15 секунд)».
Уже хорошо. А ведь помимо меча имеются шлем и наручи с поножами. Защитой же на корпус этот демон, как и многие другие князья Инферно, пренебрегал, полагаясь на природную защиту. Но и то, что имелось, уже радовало.
«„Шлем первобытного страха“. Этот шлем слишком долго носили те. кто одним своим присутствием на поле боя вызывал страх у противника. Год за годом эманации страха, витающие вокруг, впитались в этот предмет, давая ему особую магию. Выносливость +3. Раз в сутки можно использовать заклятье Ужаса, поражающее групповые цели».
«„Наручи немёртвых владык“. Изделия, вышедшие из глубин лабораторий Ковена некромантов, могут быть невзрачны на вид, но крайне эффективны. Эти выточенные из драконьей кости наручи зачарованы так, что поглощают до 6 % наносимого хозяину урона. Также дают +2 к силе и +1 к выносливости».
«„Поножи немёртвых владык“. Изделия, вышедшие из глубин лабораторий Ковена некромантов, могут быть невзрачны на вид, но крайне эффективны. Набранные из хитиновой чешую матки клаконов поножи возвращают нанесшему удар до 10 % повреждений. Также дают +1 к выносливости и +2 к ловкости».
Брать и одевать, других вариантов как-то даже не рассматриваю. Тем паче два предмета и вовсе из одного набора. Кто знает, может при соединении всего сета возникнут какие-то особенные бонусы. Надо будет на досуге полюбопытствовать на сей счёт.
А вот используемые мной до сего момента «Наручи кровавой битвы», дающие +2 к силе, +3 к выносливости, воительнице вручу. Ей и в тему, и вообще она у меня вернейшая помощница с большими такими… перспективами и не только. Не один Рувик тут красоту ценит.
Это обычным девушкам дарят обычные подарки. Что же до воительниц — их порой может привести в состояние восторга оружие, доспехи и прочие связанные с воинской стезёй предметы. Стелле «Наручи кровавой битвы» явно пришлись по душе, да и стиль у них имелся, хотя и довольно мрачноватый. Стоп, о чём это я? Тёмный темплар, Носитель Скверны вообще то и не должен ассоциироваться с полем ромашек и радужными пони.
Я же, пока Стелла со всех сторон изучала новое приобретение, перешёл к осмотру оставшихся магических трофеев. Большой такой топор с именем «Глодатель костей» и «Доспех берсерка» достались от орочьего вождя. Мне то они нафиг не сдались. Хотя первый давал +4 к силе, а второй +3 выносливости и +2 к ловкости, но первый был предназначен исключительно для оркоподобных. Что до доспеха… Дюже уродлив — это ещё ладно. Но вот невозможность использования демонами, имеющими крылья — совсем тоска с печалью. Специально, млин, отмечено, ведь, к примеру. обычные доспехи самоподстраиваются по особенности их носящего, в том числе и под крылья. А тут… Не повезло и всё тут. Так что в закрома, на предмет переделки. Или Стелле? Вот только стоило мне посмотреть сначала на доспех, а потом на воительницу, как та, поморщившись, подтвердила то, о чём я и без того догадывался:
— Он уродлив! Только если прикажешь…
И по тону понятно, что приказ хоть и будет выполнен, но не улучшит мои отношения с воительницей. А мне оно точно не требуется.
— Всё на добровольной основе, — улыбнулся я. — Не пришлась вещица по душе? Ну и пусть, отлежится до поры в хранилище.
Остались только шаманские шмотки. Точнее сказать, шмоток как раз и не было, потому как проклятая кислота растворила черепа, которые были частью шаманского посоха. Обидно, досадно, но не слишком. Уже потому «не слишком», что в закромах шамана нашлось нечто не менее ценное. А именно свитки с заклинаниями, числом три штуки, которые я вполне мог изучить. Да не абы какие, а очень востребованные. Исцеление из школы Жизни, а также Молния и Щит Ветра из школы Стихий. Мне только и требовалось, что открыть Книгу Заклятий и вложить туда свитки.
Были свитки, а теперь нет их. Зато в Книге появились новые заклятья, числом три. И я знаю, что пользоваться ими буду неоднократно, особенно Исцелением. Мир ведь вокруг не шибко дружелюбный, а потому стоит быть всегда готовым к тем неприятностям, которые он пытается учинить тебе и твоим сподвижникам. Три зелья восстановления жизни плюс одно «Дыхание феникса». Последнее представляло из себя примерно такую же колбу, которая «обрадовала» всех нас облаком кислотного тумана, только вместо кислоты тут использовался огонь. По любому пригодится! Главное тут правильно цель выбрать и нужный момент.
Ну и в качестве «десерта» — карта окрестностей поселения. Тут тебе и расположение шахт, и опасные места, куда обычным оркам соваться не рекомендовалось. Им то да, не рекомендовалось, а вот мне надо будет их проведать с целью получения опыта и трофеев.
Все трофеи разобраны? По большому счёту — да. Остались лишь габаритные и малоценные вроде орочьих брони с оружием, да всякий хлам, извлечённый из их хижин. Выбрасывать всё это добро не хотелось, потому как можно было частью пустить на перековку, а частью — банально продать торговцам. Задёшево, спору нет, но всё лучше, чем просто выбрасывать.
Поймав себя на том, что уже в который раз непроизвольно зеваю, понял, что дела то они делами, но и отдыхать тоже надобно. Особенно учитывая тот факт, что и на завтра немало дел запланировано. Поэтому, пожелав Стелле приятных снов, потащился к тому дому, который на эту ночь был однозначно застолблен за моей персоной. Воины у меня того, субординацию понимающие, потому насчёт того, что там кто-нибудь окажется, я даже не беспокоился.
Оказалось, что зря… Хотя одно дело обнаружить в комнате какого-то постороннего хмыря и совсем другое — парочку суккуб. Против такого сюрприза мог бы возражать разве что законченный аскет или представитель презренного голубого племени. Я же к этим категориям никаким боком не относился!
