Глава 11

К моменту моего возвращения в замок Стелла была не просто готова, но прямо таки жаждала поделиться со мной полученной ей информацией. Персиваль Трейден не стал выкаблучиваться и, выполняя договорённость, раскололся от головы до задницы. Единственное, о чем он не поведал — ну да это заранее было обговорено — так это о делах собственного рода. Да и на кой мне нужны внутренние секретики баронов Трейден? Правильно, на фиг они мне не сдались. В отличие от столь полезных вещей, как карты соседствующих с моим доменом владений. Торговые пути, краткие характеристики на тех, о ком Персиваль имел хотя бы смутное представление.

Стоило отметить, что само баронство Трейден находилось на значительном отдалении от меня, а самого Персиваля занесло в такие дали по причинам чисто, кхм, рыцарским. Удаль свою показать, да подтвердить в очередной раз рвение в распространении истинного Света, каковым только почитаемое им божество и обладает.

Плевать на мотивы. Интересным было то, что моими соседями являлись, как я понял, оркоподобные и… люди. Светлой ветви, что характерно. Ну, не совсем соседями, потому как присутствовала так называемая «нейтральная полоса, да и соседи эти были лишь с одного направления. Но сам факт уже многое значил. Завеса? Ну да, имелась. Для местных переход через неё сопровождался весьма неприятными ощущениями, но был вполне себе возможен. И это было неплохо. Хотя бы потому, что соседушки были примерно того же времени вхождения в мир „Земель“. Впрочем, этого и следовало ожидать, распределение по миру происходило изначально таким образом, чтобы не бросить новичка аккурат в „яму с голодными троллями“.

Но это лишь в одном направлении. Хорошо, что про двоих узнать удалось, а не про одного. Печально, конечно, что нет демонического замка поблизости, но если б он и был, то что с того? Далеко не факт, что расценивающий „Земли“ как чисто игровой мир человек будет полезен или хотя бы не вреден. А завоёвывать демонический замок — та ещё морока для демонической же армии. Так что может даже и к лучшему, что два известных соседа выбрали аватарами оркоподобного и человека светлой ветви.

Что же до того жреца Церкви Света, с которого всё началось — он пошёл значительно дальше. По словам Персиваля Трейдена, ожидать нападения стоило не раньше, чем через пару недель. Серьёзного, опасного, а не такого вот лихого наскока, который было попробовал он сам. Соответственно, опасных атак с этой стороны ПОКА ожидать не следовало, имелось время на подготовку.

В завершении же полученных сведений дорога, по которой пришёл на мои земли отряд Персиваля. И рядом с этой самой дорогой находилась столь необходимая мне шахта, где добывалась ртуть. Охраняемая, само собой разумеется. Не абы кем, а кем то большим и летающим. Виверна, дракон? Этого разведчики сэра Персиваля не выяснили, предпочтя не искушать судьбу излишней лихостью без нужды. Эх, ещё бы насчёт серы узнать! Но не стоит так сильно наглеть. Известно, где находится место добычи ртути — уже неплохо. А охрана… Ну что охрана? Вынесем, надо только подготовиться как следует. Правда далековато дотуда топать, ну да тут уж ничего не поделать. Расклад-с.

Остальные сведения, предоставленные пленником, являлись сведениями общего характера. То есть вроде как и нужные, но не шибко конкретные. Ладно, и то хлеб. Пригодятся и они. Наверное. Особенно то, что связано с Гильдиями: Воров, Наёмников, Убийц, Торговцев. Пусть все они или не слишком любят иметь дело с детьми Инферно или ОЧЕНЬ не любят это делать, но эти знания пригодятся не „наверное“, а „наверняка“. Вопрос лишь во времени, когда это случится.

— Я ничего не упустила? — поинтересовалась Стелла, явно надеясь на отрицательный ответ, но ожидая положительного.

— По сути ничего. Ты умница! Хоть и прибавилось у нас после сегодняшнего боя хлопот, но полученные сведения дорогого стоят. Подумать также есть над чем.

Сейчас мы с воительницей находились в замке, в самом его Сердце, которое покамест ещё находилось над землёй, а не под ней. Это потом, когда сам замок будет модернизироваться, его Сердце сместится в глубину, равно как и Заклинательный Покой. Появятся боевые башни, ров с лавой, другие очень полезные дополнения, усиливающие защиту как активно, так и пассивно. А пока ничего этого и в помине нет.

Подхожу к окну и жестом приглашаю воительницу встать рядом со мной. Это не блажь, я хочу ей кое-что показать. Именно показать, потому как от одних слов эффект не такой значительный.

— Я здесь, Хельги, — говорит Стелла, становясь слева от меня. — Ты хочешь мне что-то показать?

— И сказать особенно. Вот ты смотришь из окна замка и видишь…

— Деревню вдали. „Котёл бесов“, казармы разорителей и еретиков.

— Всё верно, миледи. Но смотришь то ты из окна того, что должно быть большой и грозной крепостью. А её пока нет, имеется лишь начальная основа для возведения оной.

— Не понимаю тебя, Хельги, — изумилась Стелла. — Ты ведь можешь прямо сейчас приказать начать перестраивать замок.

— Могу. Но тогда придётся отложить иные постройки, которые необходимы для того, чтобы в мои владения стекались демонические воины и воины, верные древним богам. Одной обороной мне обходиться не получится. Вот и думаю, как бы суметь объять необъятное.

Тут воительница лишь пожала плечами, не в силах дать дельный совет. Да и кто смог бы на её месте? Вот так то. В любом случае, до конца недели придётся работать исключительно на постройку дающих воинов зданий. Хотя что там осталось то? Конец пятого дня уже. Вот ночью построятся „Псарни преисподней“, а после них надо будет о „Лагере мстителей“ задуматься. Это место для найма бойцов из числа подчиняющихся тёмным темпларам. Хорошие такие бойцы, своего рода аналог мечников Империи Золотых Грифонов. Кольчужная броня, усиленная пластинами, закрытый шлем, щит и топор. Плюс пара-тройка малых метательных топориков, позволяющих им и на расстоянии при необходимости огрызнуться. И с ходу я получу десяток таких вояк. Как по мне, это вариант куда лучше, чем четыре кошмара из „Адских конюшен“. Это потом, когда с кавалерией нормально станет, но точно не сейчас. Хотя без кошмаров не дойти до суккуб, а эти демоницы крайне, чрезвычайно полезны для любого войска. Хотя бы уж тем, что обеспечивают мощную стрелковую поддержку, используя для этого заклятья огненной стихии. По умолчанию используя, а уж при вдумчивом и тщательном их развитии…

Ладно, ближе к делу. Есть тут у меня одно такое, незаконченное.

— У нас тут ещё один пленник есть, простой воин сэра Персиваля. Кажется, пришло время его отпустить. С посланием.

— Каким? — вскинулась Стелла. Интересно ей стало.

— Да самым что ни на есть простеньким. С известием о том, что отряд сэра Персиваля из рода баронов Трейденов полностью уничтожен, а князь Инферно по имени Хельги передает Церкви Света, что ему очень понравилось доставленное вами развлечение. А также ждёт повторения столь приятного времяпрепровождения, для чего и посылает то, что осталось от врага. В лице этого вот единственного воина. И сделать это стоит прилюдно. Или даже в довесок еще и грамотку приложить, да с личной печатью.

Не скажу, что Стелле сама затея не нравилась. Просто она немного опасалась слишком быстрой реакции врага. Но я принял именно такое решение, пусть и малость авантюрное. Ведь князей Инферно много, а юмор у демонов изначально весьма чёрный и ядовитый. Так что… нормально.

Сказано — сделано. Стелла была послана добывать пленника из погреба и собрать близ замка часть войска и некоторое количество крестьян для массовки. Я же, быстренько написав „письмо запорожцев турецкому султану“, кликнул „умного беса“. Прошло менее минуты, и мелкий красный паразит был тут как тут.

— Читать умеешь? — спросил я у бесёнка, хотя заранее знал, какой ответ получу.

— Не, Рувик умеет считать. Аж…

— …до семи, — вздохнул я. — Помню, ты уже показывал. Ладно, не суть. Может позже, когда будет нечего делать и желание гостей повеселить, я тебя прилюдно буду учить читать. Совсем интеллектуалом станешь!

Выражение важности и чувства превосходства на рувиковской харе приобрело и вовсе титанические масштабы. Казалось ещё немного, и он окутается аурой „+9000 к чувству собственного величия“. Бесы такие бесы!

— Запоминать сказанное умеешь?

— Рувик умный!

— Ну да, ну да… Проверим.

Оказалось, это и впрямь так. Запоминать Рувик вполне мог. Поэтому спустя полчаса, когда я вышел из замка к собранному Стеллой народу, бес был готов сыграть очередную роль в естественном для него обличье шута. Вспорхнув на телегу, Рувик, горделиво подбоченившись, развернул пустой пергаментный свиток и невыразимо гнусным и противным голосом стал „зачитывать“ текст на скорую руку составленного мной послания ко всей Церкви Света и её Владыке в частности. Нецензурных слов там не было, но общий тон… Демоны откровенно ржали, жители Малых Дубков частично вздыхали, не в силах быстро перебороть вбитый с детства страх и почтение к жрецам Света… Но уж больно забавен был бес-глашатай. Больно уморительные рожи он корчил. Да и репутацию свою жрецы Империи Золотых Грифонов тут изгадить успели, чего уж там.

Бес закончил вещать, после чего, приблизившись ко мне, получил запечатанное личной печатью письмо, которое при всем стечении народа и вручил воину сэра Персиваля. Того, кстати, уже снарядили в дальнюю дорогу по полной программе, приготовив оружие, провиант. Да чего там, ему даже лошадь выделили, чтобы с большей гарантией до цели добрался. Всё чин-чинарём!

Окончательно офигевший от только что увиденного и не верящий тому, что его действительно отпускают, воин Империи Золотых Грифонов, взобравшись на лошадь, двинулся в направлении „куда подальше“ под ехидные выкрики бесов и мрачные пожелания разорителей и еретиков. Вот и ладненько. Доедет там или нет — я сделал то, что сделать было необходимо. Что именно? В очередной раз приподнял репутацию среди своих воинов, а заодно послал сигнал вовне. Тоже полезно, риск тут уступает полученным бонусам.

О, системка проснулась, наверняка какой-то пакостью порадовать решила. И точно…

„Вами получено достижение „Враг Церкви Света II“. Оскорбление жрецов Владыки Света само по себе привлекает внимание. Открытое и показное уничтожение отряда защитников веры — это второй и куда более серьёзный шаг. Отныне маловероятно, что про вас забудут. Ждите ответной реакции слуг Света.

Вместе с тем вы вызываете ещё большее уважение отступников от веры во Владыку Света“ (вероятность присоединения +10 %) и вольных демонов (вероятность +20 %)»

Вот что тут скажешь? Действительно, чем больше показательно пинаешь одну из сторон конфликта, тем лучше к тебе относится другая сторона. Значит стоит продолжать начатое, но не тупо, а ища максимальные выгоды от проводимого курса. Проще говоря, очень хотелось бы поскорее законтачить с местными демонами или, на крайний случай, Хранителями Древних — образованием, объединяющим всех тёмных темпларов.

Кстати, а чего я туплю то? Есть у меня один источник, который ориентируется в делах мира «Земель меча и магии» куда лучше меня. Ага, это я про одного знакомого некроманта по имени Алекс. Вот сейчас ему отправлю сообщение с просьбой проконсультировать по важным делам.

Готово. Теперь осталось лишь сослаться на дела и необходимость поработать в Заклинательном Покое замка. Для моих воинов — это самое убедительное объяснение. Услышав это, будут беспокоить лишь при действительно важной ситуации. Даже неугомонная воительница и та к этому относится со всем почтением, понимает важность магических исследований.

До того момента, как один погрязший в делах некромант отозвался на моё сообщение, я занимался весьма важным делом. Каким именно? Пребывая в Заклинательном Покое, развлекался тем, что активировал доступные мне заклятья, причём одно за другим, дожидаясь лишь окончания времени отката. Тренировки, однако. Пока ещё они были на начальном этапе, и поднятие таким способом характеристик не занимало слишком много времени.

Капнула единичка ментальной выносливости, но я был уверен, что скоро и остальные две из числа связанных с магией прокачаются. Но позже, всё позже. Отозвался мой некроманистый друг, написавший:

— Что, уже занозился с имперцами по полной программе, Олег? Я тебя хорошо понимаю. Нас, некромантов, они тоже сильно так не любят. Но вас, демонов, ещё больше.

— Ну, мне их любовь как-то и даром не сдалась. Насмотрелся на отдельно взятого жреца Церкви Света лично, а о других почитывал кой-чего.

— Читатель, хе-хе…

Издевается, ехидная душа! Всё как всегда. В нехватке ехидства Алекса сроду не обвиняли, чего уж тут скрывать.

— А ты не скалься, я тебя хоть и не вижу, но очень хорошо представляю. Слишком давно мы знакомы. Я ведь к чему речь веду. Врагами обзавестись — это дело нехитрое, хотя и тут свои тонкости имеются. Зато правильных союзников найти — посложнее будет, да и с бухты-барахты к этому делу подходить не стоит. Я знаю, что почти все откладывают это минимум до конца «трехнедельного периода», пока границы не спадут. Но мне оно не слишком близко. Лучше заранее начать готовиться, понимаешь?

— Более чем, Олег. Многое зависит от того, с кем и против кого дружить будешь. Ты, кстати, хорошо начал, решив в своих владениях демонов и тёмных темпларов сразу взять. Сложнее поначалу, но, как я вижу, ты со сложностями пока справляешься. Зато в дальнейшем можешь как с Хранителями Древних сразу неплохо задружиться, так и с родной расой, порождениями Инферно. Ты вообще много о расстановке основных сил тут знаешь?

— И опять же… читал. Но твоё мнение только рад буду услышать. Сам же понимаешь, обычная общедоступная инфа и мнение того, кто тут подольше меня, да к тому же в полном доверии…

— Тогда слушай. Как про дела демонов с тёмными темпларами, так и про некромантов, с которыми уже я тесно дела веду по причине, своего нынешнего состояния.

— Очень внимательно слушаю.

Послушать и впрямь было чего. Мир «Земель» ведь был отнюдь не монолитен, его разрывало на несколько зон влияния, причем ощущалось, что они вот-вот вцепятся друг к другу в глотки. Раньше, когда мир был просто игровым, это сдерживалось волей создателей, но теперь… О, теперь мир выходил из-под их контроля, становясь живым, а вовсе не искусственным. И именно в это адское варево мы все и окунулись. Впрочем, оно было однозначно лучшим, нежели «невыносимая серость бытия», насаждаемая в родном мире.

Кое-что из рассказанного мне Алексом я и так знал. Например то, что родной мир демонов — Инферно, но они стремятся распространить его и на другие миры, превратив их в свои домены. Мир «Земель» не исключение, а лишь очередной этап в их продвижении по реальностям, которое началось в незапамятные времена.

Кстати, вот это меня сильно заинтересовало. Если этот мир только-только переходит в состояние реальности, то как будут воплощаться эти самые связи Инферно с другими доменами, как бы ранее ими захваченными? Загадка. Однако при случае непременно надо будет прояснить у понимающих в этом людей… то есть демонов.

Сам Алекс тут лишь развёл руками, заявив:

— Ты у нас в шкуру демона влез, вот и давай, крутись, как шар под потолком ночного клуба. А вообще, как по мне, если кто и сможет сказать, то демоны из числа особо значимых, которые не тут, а непосредственно в Инферно.

— И что из этого следует?

— Да то, Олег, что у тебя появится возможность там побывать. Используй её с умом. Но это потом, а сейчас вот что важно…

И начал рассказывать про используемую демонами тактику завоевания мира. Оказалось, что силовая стадия использовалась лишь после того, как была проведена определённая подготовительная работа. Сперва засылаемые в признанный интересным мир эмиссары находят точки опоры среди местных, создавая культы, поклоняющиеся Верховным Лордам Инферно. Методика «пятой колонны», она вечна, меняются лишь названия, но никак не суть.

Что же случилось тут? Ну, это как раз понятно. Дети Инферно уже пробовали провернуть эту стратегию с миром «Земель», но были отброшены обратно в свои домены. А вот их эмиссары и остатки ориентированных на них культов остались. Поэтому повторное, пусть ориентированное на силовую компоненту, проникновение осуществляется вполне себе бодренько. Что ни говори, а плацдарм демоны охватили не такой и маленький. По сути он был сравним с полноценным государством, хоть и не самого большого размера.

Были ли у демонической расы, к которой принадлежал выбранный мной аватар, союзники? Конечно. Потому я и уцепился за возможность сочетания войска демонов и тёмных темпларов. Хранители Древних — вот единственный, по сути, надёжный союзник Инферно. Не из большой любви к демонам как таковым, а просто из-за понимания, что только в союзе со столь мощной силой они смогут повергнуть Империю Золотых Грифонов. Ту самую Империю, которая уже давно властвует на землях, ранее принадлежавших их предкам… где почитали тех самых богов, память о которых и остатки силы они и хранят не первый век.

Что ж, тут действительно всё было вполне логичным. Прямо «брак по расчёту», а они зачастую куда крепче тех, которые осуществляются в период бурной страсти. Тут явно прослеживалась взаимная выгода, причём на вполне себе долгий период.

Если есть союзники, то присутствуют и враги. Заклятые, с которыми невозможен никакой компромисс. А таких у демонов хватало. Империя Золотых Грифонов людей, Вечный Лес эльфов и Подгорный Предел гномов — эти готовы были воевать с детьми Инферно до полного истощения собственных сил. Абсолютно антагонистичные демонам божества и, соответственно, вера. Однако, был тут один ма-аленький нюанс. Собственно Империя Золотых Грифонов была насквозь пронизана доброхотами Инферно, работающими на демонов не за страх, а за идею… Идею получения бессмертия, а это очень солидное вознаграждение.

Демоны — это довольно сложное понятие. Между теми же разорителями и архидьяволами не шибко много общего. Про отличия же суккуб от бесов или импов я и вовсе молчу. Демоны, они очень разные. Люди же, присягнувшие Инферно, могли получить частицу демонической сути, постепенно становясь чем-то большим, нежели просто человек. Что до бессмертия… Ведь при разрушении физической оболочки дух демона как правило идёт на перерождение в родные края, то есть в Инферно. Да, оно может занять десятки лет или даже века при особом невезении или при получении в момент разрушения физической оболочки слишком серьёзных магических повреждений, но сам факт неизменен. И никакой потери памяти, она оставалась на месте. Так что Лордам Инферно было чего предложить тем, кто осознанно готов был встать на их сторону. Другое дело, что немногие получали такое предложение. «Широкие народные массы» высших демонов сроду не интересовали. А вот прославленные воины, маги, которые уже с трудом поддерживали жизнь в телах, переваливших за несколько веков… О, тут была богатая почва для вдумчивой работы эмиссаров Инферно.

— И много таких в Империи?

— Да откуда мне то знать, Олег? — сразу последовал ответ Алекса. — Но точно не меньше, чем из Ковена некромантов. Крючок с наживкой то почти одинаков. Эмиссары Инферно соблазняют демонификацией. Ковен — переходом в вампирическое состояние для не владеющих магией и дополнительным вариантом становления личем для магов.

— Как только Империя ещё не развалилась…

— Прочно стоит, — не принял шутку Алекс. — В том числе и на фанатичной вере в Свет, этого у них не отнять. Но ты и сам с этим успел столкнуться.

— Это да. Потому и хочу узнать от и до обо всех союзниках, противниках и относительных нейтралах для Инферно. Как-никак, меня это очень сильно касается. Ну ладно, с Империей всё ясно, государства эльфов и гномов демонов тоже очень-очень не любят по схожим религиозным причинам. А что маги?

— Тут не религия, а абсолютный прагматизм. Магические потоки здесь и в Инферно, они разные. Поэтому…

Здесь мой друг начал хоть и кратко, но чётко объяснять, что если Инферно подомнёт мир «Земель» под себя или, на крайний случай, станет контролировать большую его часть, сильно изменится магическая составляющая. В частности, ослабнет школа Материи, а именно все стихии, помимо огненной. Да и последняя трансформируется в некоторой степени, став ближе к Пламени Хаоса, а не к Огню как к таковому. А Конфедерация Четырёх Стихий, она не хочет лишаться части могущества, которого достигли управляющие ей архимаги. Отсюда и желание вышвырнуть или хотя бы ограничить присутствие порождений Инферно в этом мире. Что до Чернокнижников, которых иногда называют и Повелителями Чудовищ, так они опасаются мутаций. Не своих, конечно, а собственно чудовищ и зверолюдей. Влияние хаотических эманаций Инферно вполне на это способно. А если зверолюди и чудовища станут ближе к порождениям Инферно, а то и новыми подвидами демонов, то…

Дальше можно было и не продолжать. Чай не тупой, всё понимаю. Хотя один вопрос всё же возник. Правда относился он конкретно к одному нашему общему знакомому по имени Фёдор, также отзывавшемуся на прозвище Динамит.

— Ну вот скажи мне, зачем Феодору потребовалось развивать ветвь Мага на своих землях?

— Поясни вопрос.

— С демонами у магов плохие отношения, с вами, как я понял, тоже не фонтан.

— Только сейчас стратегически задумался, да? — подколол меня наш некромант. — Ладно, это я так, ворчу. Ты хотя бы выбрал сочетание тех, кто с Ковеном некромантов или в доброжелательном нейтралитете, или в недоброжелательном, но и не во вражде открытой. Первое, если что, про Хранителей Древних, а второе про Инферно.

— Знаем-с, читали.

Действительно, это я хорошо помнил. Древние боги людей относились к некромантии довольно спокойно, признавая её необходимость для мира. Поэтому Хранители относились ко всем трём фракциям Ковена — духам, личам и вампирам — вполне доброжелательно, если те, в свою очередь, не лезут в их личные дела.

Зато с демонами у Ковена было не так спокойно. Дело в том, что порождения Инферно относились к некромантии как к существенной силе, признавая ее мощным и полезным магическим инструментом, способным противостоять их любимому сочетанию Огонь-Хаос. Но одно дело «полезный инструмент» и совсем иное — «союзные отношения». Последнее властителей Инферно не особо устраивало, они предпочитали видеть некромантов в роли «младших вассалов». Именно такую позицию демоны хотели оставить Ковену после того, как осуществят планы по завоеванию мира «Земель», превратив его в свой очередной домен.

Неудивительно, что выбор нашего друга являлся… не самым лучшим. В тот момент, когда Динамит его совершил, я ещё не представлял себе тех проблем, которые могут образоваться в будущем. А вот Алекс, как я понимаю, совсем наоборот. Потому и плевался ядом, который прямо-таки проступал в строчках сообщений.

— А я его предупреждал, чтобы головой думал. Головой верхней, а не нижней… Опасался он, понимаешь, что с эльфиечками «контактировать», будучи демоном или некромантом, сложнее будет. Ну и выбирал бы тогда тёмного темплара. Нет, он с железками возиться любит! Големы ему нравятся!

— Не всё же так плохо, — попробовал я урезонить друга. — Големы, они тупые. Им всё равно с кем рядом воевать. А гремлины… они не столь важны.

— Олег, хоть ты не начинай! У него не только големы, но и элементали. А эти при одном присутствии рядом нежити и демонов буянить могут начать. Ладно, что сделано, то сделано, ничего уже не изменить. Будем голову ломать, как это сгладить. В будущем, когда удастся встретиться. А вот Лене нашей я мозг насквозь просверлю, но урезоню её выбрать кого-то из тех, кто нашим с тобой фракциям враждебен не станет.

— Ей бы побольше магии и чтобы аватара была красивая, — отписался я, напоминая то, что мы оба и так знали. — Но мне говорила, что эльфийки её остроухостью не привлекают. Во всех смыслах слова.

— Есть у неё такая особенность. Всем хороша наша Огнёвка, но местами ещё и бисексуальна.

— Так это Федора всегда поболее прочих заботило, не зря ж он к ней подкатывать постоянно пытался.

— Как и к десяткам других красавиц.

— Это да, — вынужден был согласиться я. — Впрочем, пусть Ленка сама со своими особенностями мировосприятия разбирается, я в это лезть как-то не собираюсь. Лучше давай к основной теме вернёмся.

Алекс не возражал. И почти сразу напомнил о том, что у Инферно врагов не просто много, а совсем много. В том числе и Великая Степь, где обитали оркоподобные разных видов, то есть собственно орки, гоблины, да тролли с ограми. Откровенно то говоря, зеленокожие сами подложили себе свинью, настроив против себя практически все другие народы мира «Земель». И по большей части своим каннибализмом. То же и касательно демонов. Отправили дикари в котел несколько захваченных ими демонов, вот и получили обратку. Хорошую такую, на веки вечные. С того самого момента любой обитатель Великой Степи был для детей Инферно исключительно целью на уничтожение. Более того, Верховные Лорды хотели напрочь вычистить этот мир от подобного каннибальского недоразумения, которое, ко всему прочему, нанесло высшим демонам личное и несмываемое оскорбление.

Плюсом в этой ситуации было то, что схожие чувства к зеленокожим питали очень и очень многие. Про тёмных темпларов и говорить не стоит. Что до некромантов, то они относились к оркоподобным с чисто утилитарной точки зрения. Как это? Очень просто. они рассматривались представителями Ковена исключительно как заготовки для будущих некротворений. Опасные, конечно, но на выходе способные быть крайне эффективными. Особенно что касаемо огров с троллями.

А ведь были ещё степняки из Южного Каганата, с которыми как у Инферно в целом, так и у меня лично тоже ни малейшей приязни не наблюдалось. Хранители Древних их также откровенно презирали, считая недоразвитыми и примитивными дикарями, если и отличающимися от оркоподобных, то лишь самую малость. Оно и неудивительно, учитывая тот факт, что негры, также входящие в Каганат наряду с номадами-кочевниками, в голодные годы легко и непринуждённо закусывали не самыми нужными в хозяйстве рабами. Это было для них столь же естественным явлением, как и пляски вокруг костра под звуки барабанов.

— Отвратный народец проживает в этом самом Каганате, — не мог не прокомментировать я сей нюанс. — Даже странно, что ваш Ковен относится к ним несколько лучше, чем к тем же клаконам.

— Ну, Ковен не скажу что именно мой, да и ты не совсем прав. Триумвират, стоящий во главе Ковена, сильно заинтересован в том, чтобы уничтожить хунганов, этих жрецов-вудуистов, которые лезут своими немытыми лапами в область магии, которая для них не предназначена. А лишись Каганат силы хунганов и тогда…

— Лёгкая добыча!

— Не совсем уж лёгкая, но близко к этому. Теперь понял?

Чего уж тут непонятного. Ситуация прояснилась, дополнительных толкований как бы и не требуется. Да и с врагами Инферно ситуация проясняется. Правда имелись ещё клаконы с их Единением, но уж в деле уничтожения этих паскудных насекомых с демонами были солидарны многие. Те же, которые имели доступ к информации родом из давно минувших времён, и вовсе целиком разделяли мнение Верховных Лордов о том, что инсекты должны быть уничтожены «в ноль», чтобы ни одной матки, способной породить новые орды хитиновых тварей, и в помине не осталось. Ведь насекомыми движет единственное желание — размножаться и захватывать всё новые и новые территории для того, чтобы этот процесс был бесконечным.

Что же до двух оставшихся доселе не упомянутыми Алексом сил, то о них я и так знал достаточно. Повелители Морей, этот аналог известных мне по многим книгам и фильмам викингов, не рассматривались демонами как однозначно враждебная сила. Их территории интересовали слабо по причине чересчур холодного климата, а вот нанять отряды особо отмороженных ярлов — на это демоны почти всегда соглашались.

Зато Подземье, где рулили темные эльфы, а точнее эльфийки… Там и вовсе сложилась забавная ситуёвина. Собственно демонам было глубоко параллельно на подземные территории, да и особых причин для конфликтов с расой тёмных эльфов не наблюдалось. Зато с их стороны всё обстояло совсем иначе. Жрицы, погрязшие по уши в своём матриархате, ненавидели всё, связанное с Инферно. Причина? Верховные Лорды даже не собирались скрывать свои планы относительно будущего мира «Земель», если удастся превратить его в один из своих доменов. И паукообразную богиню тёмных эльфов в нём ждала незавидная участь. Уничтожение или же просто вышвыривание «во внешние пределы», словно пакет с мерзостно воняющим мусором… Вот этого жрицы никак не могли воспринять. Потому одновременно и ненавидели демонов, и в то же время не рисковали начинать совсем уж активные действия. Так, огрызались по мелочи, атакуя лишь в тех случаях, когда отряды демонических войск по той или иной причине оказывались под землёй или близко от входов в Подземье. И всё.

Ну а мой, скажем так, ликбез по дипломатической составляющей в мире «Земель» был на первый раз закончен. Именно «на первый раз», потому как Алекс не преминул заметить, что:

— Вот закончится первоначальный трёхнедельный период, тогда у тебя совсем весёлая жизнь начнётся. Крутиться будешь, как белка в колесе.

— Собственный опыт?

— Он самый. Хотя тебе немного легче будет… если советами не побрезгуешь.

— Не дождёшься! Сам знаешь, я от умных и дельных подсказок сроду не отказывался. А пока…

— Понимаю, дела, они всегда рядом и их постоянно слишком много. Давай, иди их разрешать. На связи.

— Непременно. И ещё раз благодарю!

Хорошо поговорили, содержательно. Причём с прицелом на дальнюю перспективу, это понимали мы оба. Жаль только, что ранее состоявшийся разговор Алекса с Динамитом, нашим общим другом, не вышел столь же продуктивным. Ничего, сейчас Федя уже начал более адекватно воспринимать действительность. Вот и пусть теперь думает, как ситуацию «к общему знаменателю» приводить будем. Впрочем, это тоже в довольно отдалённой перспективе. Мне сейчас со своими бы животрепещущими проблемами разобраться. Теперь же — отдыхать. Разве что ещё немного в Заклинательном Покое потренироваться, оно лишним точно не окажется.