Глава 18. Случайности не случайны
То, что бабушка со своим советом успела буквально в последний момент, я поняла, когда открыла глаза. Моя комната куда-то исчезла, я находилась в большом красивом зале, с позолотой и лепниной. Будто бы это императорский дворец.
Барей стоял неподалеку.
— Где мы? — задал он вопрос.
А я ощупывала стены, не в силах поверить, что с нами произошло.
Развернувшись к Диаркану, зашипела:
— Знаешь, Барей, мы с твоими родственниками вряд ли поладим! Решится на такое!
— На что?
— Это ловушка Фарнера. Она проверяет силу и достоинство магов, что в нее попадают. Распространена во многих мирах и во всех вне закона, если не дается специальное разрешение на ее использование.
Первый раз при мне Диаркан выругался.
— И отвечая на твой второй вопрос: находимся мы сейчас в астрале, пока наши тела чинно лежат в своих кроватях. Если бы не твоя бабушка, попал бы ты сейчас сюда один и без знаний. Впрочем, и мои чисто теоретические. Некромант, который побывал в астрале, и смог выбраться отсюда, получает особую категорию.
— Все настолько плохо? — тихо спросил Барей.
— Входить в астрал учат только некромантов, только мы можем бывать здесь без испытаний, когда приходим навестить души. Но… Это особые навыки, и не все из нас решаются приобрести подобный опыт. Это смертельная ловушка.
— И что теперь делать? Я обуза для тебя.
— Нет, стимул. Он необходим каждому некроманту, который первый раз в астрале. Но если мы отсюда выберемся, я прокляну того, кто нас сюда засунул.
— Что будем делать? — перешел к делу стихийник.
Вот прямой парень, как орки. Тут разобраться бы.
— Ну… Хорошая новость: испытания разделятся между нами двумя. Плохая: я не знаю, какими они будут и сколько их будет. Кому-то из твоей семьи очень приспичило тебя подвинуть.
— В этом нет смысла, если они знали что ты в доме…
— Есть, такие вещи готовятся заранее, и не в их силах это остановить. Теперь есть ты, я и наши испытания.
Взяв ведьмака за руку, я потянула его вперед.
— Пойдем, здесь не стоит находиться долго…
И только мы сделали пару шагов, как все заволокло туманом.
* * *
В доме клана Диаркан
Рассвет золотил своими лучами большую комнату. В кресле около камина сидела пожилая женщина, устало подперев лоб рукой. Недалеко от нее расположилась вся семья, понуро смотря кто в пол, кто на вещи, но только не на хозяйку резиденции. И только одна женщина лет сорока плакала.
— Мама, пощади Нирихта. Да, он дурак, идиот, но он мой единственный сын.
— А моим сыном, раз он у меня не один, можно пожертвовать? — вскинулась женщина с фиолетовыми глазами.
— Но он же… — начала первая.
— Молчать! — оборвала ее на полуслове совсем не старческим голосом пожилая, но сильная духом женщина. — Когда передавала бразды правления старшему сыну, я позабыла, что забота о моральной стороне клана — долг старшей женщины. Я полагала, что в моем клане, моей плоти и крови, имеют понятия о чести, но, видимо, она позабыта в этом доме.
Встав, пожилая дама продолжила:
— Дети дерутся за власть, одна внучка — отравительница, младший внук — преступник. Есса скрывает роман, полагая, что мы не одобрим новую кровь. Какая глупость!
Помолчав, Ярина, хранительница рода Диаркан, повернулась к той женщине, что плакала, и добавила:
— Не в моей власти пощадить твоего сына, Ариса. Если Барей не вернется, Нирихт отправится на смерть. А если вернется, то некромант Ирина Вознесенская может сдать твоего сына с потрохами в Совет междумирья. Тогда «весело» будет всему клану.
— Неужели нельзя никак на нее надавить, чтобы молчала? — спросил немного полноватый парень с зелеными глазами.
— Сарзар, запомни: никогда не связывайся с некромантами, а особенно если они маги междумирья. Это живучие, мстительнее и ничего не забывающие люди. Ты же будешь в минусе, если до этого не получишь от Барея вызов.
— Еще неизвестно, насколько они… — начала полная женщина Селия.
— Скоро узнаем, — перебила Ярина, не дав договорить. — Я очень надеюсь, что они выберутся из ловушки. И тогда у клана Диаркан перед подругой Барея будет долг. Решения по дальнейшей жизни клана сообщу, когда вернется внук, а пока все вон.
Хранительницу клана Диаркан лучше слушаться, когда она в гневе, поэтому вся семья споро просочилась за дверь. Лишь старший сын помедлил на пороге.
— Мама, как ты думаешь?..
— Я не знаю, но надеюсь. Без нее он ловушку не пройдет. Отчасти я виновата, Азорус. Из благих побуждений я наложила на Барея проклятие, и теперь оно повернулось ко мне под неожиданным углом: с ним некромант, но в какой ситуации. Все случайности не случайны.
За мужчиной тихо закрылась дверь, оставив пожилую женщину наедине с самыми страшными муками на свете — сомнением и неопределенностью.
Испытание для Ирины. Выбор некромантки
Проморгавшись, я начала различать окружающую действительность. Вокруг деревня с низкими, очень напоминавшими норвежские, домиками. Все зелено, палисадники, цветы, мощеные дорожки под ногами. Где я?
Будто мы в другом мире. Или это мой мир. Я же Ириса Геф, офицер на службе его величества. И нахожусь я здесь не просто так, у меня задание. Точно!
И сорвавшись с места, я побежала в здание собраний, где должно начаться судебное разбирательство. Наконец-то пойман преступник, и сегодня должны вынести приговор.
Здание собраний поражало своей пышностью, главный инквизитор восседал на своем месте, и стражи, что поймали преступника, должны были занять свои места в зале заседаний. Много народу набилось в помещении, было душно и шумно.
Присев рядом с коллегами, я взглянула в глаза напарника, которые лучисто улыбались мне. Голубоглазый блондин, за которым бегали многие девушки, выбрал меня, несмотря на то, что в нашей работе романы между сотрудниками не поощряются.
Началось заседание, обвинитель зачитали список жертв, начиная от испорченной коровы и заканчивая погибшими людьми. Авалон сжал под столом мою руку, я улыбнулась ему, довольная нашей общей победой… А потом в зал завели его.
Преступника, которого мы совсем недавно поймали. Черноволосый ведьмак с фиолетовыми глазами, он посмотрел на меня остро и высокомерно, а в моей груди разгорелся пожар. Как могло случиться, что я полюбила его? Жарко, трепетно, всепоглощающее.
Это чувство не давало мне погрузиться во что-то до конца, сгинуть, но во что именно, я не помнила. Одно знала точно: я не могла позволить ему умереть. Просто не могла и все.
Незаметно я высвободила руку у напарника и сделала вид, что не заметила брошенный им взгляд. Спокойно дождалась окончания заседания и приговора, слушая все это в пол-уха, а сама составляла план.
Осуществить нехитрую комбинацию я решила через пару часов после того, как заключенного отвели в камеру. Если к вечеру его переведут в карцер, осуществить задуманное не получится. Будучи офицером, я отпустила сторожа и под предлогом поручения от начальства зашла в камеру.
Ведьмак сидел, прислонившись спиной к каменной стене, вокруг валялась солома и было довольно грязно.
— Зачем пришла?
— Не знаю, — честно ответила я, начиная расстегивать его наручники.
Тот удивленно посмотрел на меня, а потом жарко поцеловал, и меня сразу охватило желание, страсть и нежность.
— Что это я делаю? — удивленно спросил мужчина.
— Целуешь меня. А теперь вставай и пошевеливайся. У нас минут двадцать, прежде чем тебя хватятся.
— Зачем ты меня спасаешь?
— Сама не знаю, но я почему-то тебя люблю, — в полном шоке поведала я.
— А как же твой блондин? — прищурился ведьмак.
— Некромантки предпочитают брюнетов, — невпопад ляпнула я.
Словно осознав, что он сказал, ведьмак взвыл:
— У тебя есть блондин?
— Да… То есть нет. Вообще, не знаю, что происходит. Говорю же, идем, а то так же, как я когда-то закопала тебя, так же скоро закопают нас.
Подхватившись, мы тайком покинули город. Ведьмак потащил меня к каким-то камням, когда на колокольне послышался звон.
— Рано! Не успеем добраться до леса.
— Нам туда и не нужно, а до камней рукой подать.
— Зачем нам какие-то камни?
— Сделаю портал, — просветил меня брюнет и втолкнул меня внутрь круга из разбросанных по полю булыжников.
— Это плохое место, здесь люди пропадают.
— А нечего соваться, куда не следует.
И пока он бегал от одного камня до другого и что-то шептал, я отметила, что из городских ворот за нами выслали погоню.
— Должна тебе сказать, что минут через пять нас схватят и через час казнят.
— Мы управимся быстрее, — хмыкнул мужчина, и, обернувшись к нему, я увидела, как его объяло белое сиянием.
Неужели бросит? Но в следующее мгновение ведьмак протянул мне руку и дернул на себя, когда я вложила свою.
Обняв, он сказал:
— Не знаю почему, но я счастлив, что ты со мной.
И дальше портал унес нас в неизвестность. Вокруг клубился туман…
Испытание для Барея. Оставить или остаться
На троне сидела королева. Красивая, золотистые волосы водопадом спадали ей на плечи, дорогая одежда подчеркивала красоту и совершенство фигуры. Но холодный взгляд замораживал все вокруг. Бездушна наша королева.
Когда-то именно она нашла в заброшенном замке рыцаря, который крепко спал. И с того времени я очнулся, но уснула душа королевы. Теперь, дожидаясь своего часа, я вынужден быть поблизости, наблюдать и ждать. Ту, которая освободила меня, поцеловав.
Я же стал телохранителем, сопровождающим королеву везде, ее второй тенью, дожидавшейся своего часа.
Но был еще и шут, он развлекал ее, смешил, а еще хотел убить. Я видел ненависть в его взгляде, направленном на ее величество — паяц тоже ждал своего часа.
Час икс наступил в один из вечеров, когда устраивался ежегодный королевский бал. Собралось много лицемерных гостей, которые смотрят на тебя, ехидно улыбаются, кланяются ей, а у самих на сердце яд.
Королева восхитительно прекрасна, в провокационном наряде, спереди открывающем ноги выше колен, и красивых чулках. Она и в плаще заставляет биться мое сердце чаще. Но ответного чувства мне не получить никогда. Единственный проблеск любви был, когда она меня пробудила. А может, мне показалось.
После бесконечных танцев и увеселений к королеве склонился шут, что-то ей нашептывая, и она послушно двинулась за ним, по темным коридорам черных ходов, под землю, где располагался семейный храм. Я крался за ними.
Кто-то здесь был: везде горели свечи, наполняя каменный зал светом и теплом, только тепла или жизни не было в глазах шута.
— Приполз сюда вслед за своей королевой? — ехидно спросил парень и подбросил колоду карт, с которой никогда не расставался, в воздух.
Они закружились вокруг хозяина, обращая его в лицедея.
Роскошный костюм, воротник по кругу венчает шею, а головы нет, только две маски в воздухе.
— Влюбленные мужчины так легко управляемы. Мне нужно было, чтобы ты пришел за ней и все испортил. Какой молодец!
А я смотрел на ту, которую любил сильно, но… не безответно? В ее глазах плескалось чувство, виденное мною когда-то и почти забытое.
— Вы же ничего не понимаете, не знаете, что это за мир, в котором вы попали в ловушку. А я убью вас и через ваши души отправлюсь в междумирье. Какой соблазн! Какие возможности!
— Нет, не отправишься, — раздался голос королевы, но звучал он с другими выражениями и интонациями, смутно мне знакомыми.
Она стояла на коленях и испепеляла маски взглядом, в руках был нож.
— Я не просто маг, я некромант.
— Блондинка? — неверяще хмыкнул лицедей.
А королева встретилась со мной взглядом и, вскинув нож, вонзила себе в грудь.
— Нет! Паршивка! — Выкрикнув, шут бросился прочь, а я к той, которую люблю.
Поднял на руки, а по платью течет кровь.
— Что же ты наделала! Зачем?
— Барей…
Вздрогнув, я посмотрел на женщину, которую знаю и которая совсем не королева.
— Послушай меня. Ты должен оставить меня здесь умирать.
— Нет!
— Барей, послушай меня. Ты должен мне довериться. Это твое испытание. Оставь меня здесь, а сам уничтожь лицедея. Он хозяин астрала, но именно сейчас слаб из-за моей жертвы. Найди и убей.
Борясь с самим собой, я с силой, с огромным трудом разомкнул руки и, рыкнув, вскочил и побежал, чтобы не повернуть назад.
— Только бей в маску!
Сердце обливалось кровью.
А девушка, оставшаяся лежать позади меня, что-то чертила на полу и бормотала:
— Некромант всегда договорится со смертью…
Я интуитивно знал, где искать лицедея. Мир, которым он правил, был и его слабостью и сейчас сковал его в главном зале дворца. Увидев меня, хозяин астрала скривил губы.
— Ты же бросил ее.
— Таково ее желание, а я Ирине верю.
Видимо что-то разглядев в моих глазах, шут выдохнул:
— Ведьмак! Ваша любовь всегда больная. Что за невезение?!
Вместо ответа я вынул из-за пояса нож и воткнул его сначала в одну маску, потом в другую. Хотел для верности ударить и третий раз, но Ирина, оказавшаяся рядом, перехватила руку и, покачав головой, повлекла за собой к зеркалу, в котором я увидел не отражение, а другой мир.
Преодолев грань миров, словно водную гладь, мы отправились домой.
* * *
Шагнув через зеркало, я почувствовала тянущее чувство, и спустя мгновение меня утянуло в свое собственное тело.
Как же прекрасно знать, кто ты, и быть самой собой. А еще я поняла, почему некромант, выбравшийся из ловушки Фарнера, получал особый статус. Он первый раз в жизни умирал, но и в то же время был жив. Такое пограничное состояние открывает новые возможности.
Но страху я натерпелась много, и сомнения… Они мучили и снедали меня в астрале. Трудно принять верное решение.
Оказалось, что мы пробыли в астрале целых шесть дней, и теперь, чтобы прийти в себя, нам требовалось время и некоторая помощь лекарей. Но молодой организм брал свое, и вскоре мы смогли подняться на ноги.
Как-то поздно вечером мы, сговорившись, решили отправиться за какао на кухню и заодно обсудить, что делать с двоюродным братом Барея и вообще всей историей.
Меня навещала и мать парня, который нас отправил в астрал, и сама Ярина, но я лишь вежливо улыбалась и что-то бормотала о том, что еще совсем слаба.
— Что бы ты хотела сделать в этой ситуации? Приглашая в гости, я и не знал, какой опасности тебя подвергну, — тихо сказал Диаркан, его все еще мучил данный факт.
— А вот я, как ни странно, довольна, что приехала. Познакомилась с твоей семьей, узнала тайны, страшилки.
Завернув за угол, я резко отпрянула назад и врезалась в Барея.
— Что?.. — начал он, но я зажала ему рот рукой.
— Там в коридоре огромный многорукий монстр ползет в нашу сторону.
Отстранив меня, Барей осторожно выглянул в боковой коридор.
— Все нормально. Это Артуз, семейный монстр и старый приятель Ярины. Давно бабуля его не вызывала, видимо семью ждут репрессии. Поэтому ничего странного.
Тут монстр поравнялся с нами и повернулся, моя душа свалилась в пятки.
— Привет, — кивнул ему ведьмак.
Рык, раздавшийся в ответ, овеял меня смрадом и окатил брызгами слюны. Наверно, это было пожелание доброй ночи, потому как Артуз пополз дальше.
— Действительно, ничего странного, — на автомате пробормотала я и отерла лицо, пока Диаркан давился от смеха, сам приводя себя в порядок.
— Знаешь, я тут подумала, что не буду милосердной, умолчу о ловушке, но передам право наказания твоей бабушке.
— Умница, — подмигнул ведьмак.
После такой встречи пить какао мы передумали.
