Глава 19. Институт Рас
Институт встретил нас гомоном и шумом. Родные стены, как же я по вас скучала!
Пока я предавалась ностальгии, упустила то, что мы с Бареем вышли из портала за ручку. Зато это не укрылась от многих других, и как бы я не старалась выдернуть ладонь, Диаркан не позволил.
Новый учебный год впереди, и еще не ясно, как продолжат развиваться наши отношения. Совместные каникулы очень сблизили нас, но не прояснили будущего. В глубине души я знала, что уже не смогу без моего ведьмака, однако страх — очень мощное чувство и проходит не сразу.
Однако, едва я пришла в комнату и разложилась, меня ожидало новое испытание, которое было и радостным, и грустным одновременно. Семен съезжал от меня.
Выслушав новость, я спросила:
— И куда ты теперь отправишься?
— Буду жить у профессора.
— С чего бы это? — удивилась я.
— Там живет Эсиса, ну, и я хотел бы с ней.
— У вас роман, — прищурилась я.
— Насколько это вообще возможно у нежити.
— Семен, прекрати, — нахмурилась я. — Ты самый замечательный скелет, которого я знаю, и достоин самого лучшего.
— И конечно, знакомых скелетов у тебя прут пруди, — съехидничала эта нежить.
— Я некромант и, несмотря на то что учусь, повидала уже прилично.
— Наконец-то с гордостью о своей профессии, — одобрительно заметил Семен и потом грустно: — Я очень переживаю, как ты тут без меня будешь. Ведь совершенно беспомощная!
— Ну, ты не преувеличивай уж, — заметила я, а самой очень не хотелось его отпускать, но… у него должна быть своя жизнь.
Хоть Семен и нежить, но заслуживает счастья.
— Как там твой ведьмак?
— Говорит, что любит.
— А ты?
— Безумно его люблю.
— И что?
— Пока мы не вместе.
— Ты умная девушка, Ирина, поэтому не будь дурой и прекрати мыслить стереотипами своего мира. Причем даже на Земле множество примеров, опровергающих твои страхи. Не совершай моих ошибок при жизни, она и так коротка, используй свой шанс. А ведьмаки любят…
— Словно безумцы. Но еще я знаю, чем труднее мужчине достается женщина, тем больше он ее ценит. Хотя моя решимость поколебалась после совместных каникул.
— Погоди, он познакомил тебя со своей семьей?
— Ну да…
— Понятно, тогда я пошел собираться.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? Семен?
А в ответ хитрое молчание. Что за вредный скелетина!
* * *
В этот раз намечалось грандиозное объявление, раз к нему готовились так долго и с перешептыванием. Преподавательский состав был взволнован, а особенно ректор.
Как всегда, в начале года у нас было собрание и доведение до общественных масс информации.
Изор, подойдя к трибуне, начал со стандартной информации для первокурсников, а вот продолжил неожиданно.
— Также наш институт гордится тем, что именно нам в этом году выпала честь проводить у себя магический турнир и принимать гостей и участников из других учебных заведений. И просто прекрасно, что у нас есть время подготовиться к этому торжественному событию, так как сам турнир начнется со второго семестра и продлится около двух месяцев. Потом будут экзамены и каникулы. Вопросы?
— Всем можно участвовать? — донеслось из зала.
— Только студентам второго и третьего курса, — с легкой усмешкой добавил ректор.
— А как будут определять, кто будет участвовать?
— Участникам придут приглашения от института. Выбранный имеет право отказаться, но в этом случае будет отчислен.
В зале раздался гомон. Кто-то мечтал стать участником, кто-то возмущался, что из-за своего первого курса не станет участником, а я посмотрела на скучающих друзей. Мы практически выпускники и нас удивить чем-то сложно.
— Также в этом году не будет соревнований по стихийному футболу, так как мы не сможем уделить им должного внимания. На этом все, можете отправляться в город.
Барей будет в восторге. Он очень переживал, что из-за выпуска их команда проиграет, к тому же многих опытных игроков они потеряли, так как те покинули институт. А так они чемпионы еще один год.
— Ты пойдешь с нами в город? — спросила Милана, бросив взгляд за спину.
У наги в этом году появился парень, тот самый орк, который постоянно сидит на занятиях со мной. Уж не знаю, на какой почве они сошлись, но надеюсь, подруга от него так, как я, не страдает.
— Нет, идите, я побуду в институте, у меня еще дела, — соврала я, и девочки, кивнув, ушли. А я отправилась в особое место.
Нужно было подумать. Посвящения уже видела: впечатления с прошлого раза еще слишком свежи. Город для меня уже не столь привлекателен: за практику я насмотрелась на всякое и излазила его практически весь. А вот момент, когда институт практически опустеет, не скоро удастся поймать.
За последнее время столько всего случилось, жизнь движемся в бешеном ритме, все меняется, от меня мало что зависит… Я к такому не привыкла.
Кривая башня радушно распахнула передо мной свои двери, приютив и предоставив убежище. Присев прямо на пол смотровой площадки и прислонившись к перилам, я смотрела с большой высоты на территорию института и ручеек людей и нелюдей, что тянулся по мосту в город.
— Ну и о чем грустишь?
Подняв глаза, я встретилась взглядом с Бареем.
— Ты в этом году не пошел в трактир? — вскинула я брови, смотря, как ведьмак усаживается рядом со мной.
Взяв мою руку, он переплел наши пальцы.
— Драться не будешь? — крепче сжал мою руку.
— Поберегу силы для большего: мало ли какие у тебя планы.
— Грандиозные. Встречаться со мной будешь?
— Про проклятие расскажешь? — задала я встречный вопрос.
— Какая же ты зануда! Если в общем, то я тебе уже фактически всю историю разболтал.
— Кроме главного, — сощурилась я, чуть улыбаясь.
— Ладно, тогда расскажи, из-за чего сюда пришла.
— Да нет какой-то особой причины. Просто моя жизнь стремительно меняется не зависимо от моих желаний. Меня это смущает и тревожит.
— И чего уж такого…
— Семен съехал к профессору Мурту. Он теперь будет жить со своей девушкой.
— Это же хорошо…
— Отлично, но я скучаю.
— А я ему завидую, — с намеком сказал Барей, за что и получил тычок в бок.
— И еще мне нужно подумать о своем будущем. В конце года подавать заявки на распределение, а я не решила в какую отрасль податься.
— Чего сама хочешь?
— В корпус исследователей, — без раздумий ответила я. — Но чтобы туда приняли после института, нужны награды и достижения, а у меня их нет.
— Ну, так получи. Надо подумать, с профессорами посоветоваться.
— А ты куда отправишься через год?
— Лучше пока тебе не знать о моих планах, ругаться будешь.
— Вот специально разжигаешь любопытство? — надулась я.
— Ухожу от ответа. Пока я не решил куда пойти. Мне предлагают место контрактника, но стихийники — воины и такая работа… грязная. Или есть вариант уйти в профессиональный спорт.
— М-да… Выбор, — улыбнулась я.
А Диаркан подловил меня и, склонившись, поцеловал, в который раз заставляя забыть обо всем.
— Сделаешь так на людях, прибью, — шепнула я в губы Барею.
— А ты успей сказать «нет», — так же тихо напомнил Диаркан.
— Вот ведь коварный ведьмак!
* * *
Начало учебного года было хлопотным. Я перешла на третий курс, последний, так как на четвертом, самом коротком, начнется дипломная практика и защита диплома. Я наконец-то получу специальность.
Зато сейчас мне предстояло самое простое, но и самое ответственное время. Из старых предметов у меня остались некромантия и стихийная магия, но появились и новые.
Например, искусство войны с Илузиром, который будет учить нас убивать. После первой же тренировки тренер заявил, что я на этом предмете буду отличницей, которая доконает всю группу, и его в том числе. Мне стало обидно, но в совершенстве осваивать сто один способ извести человека я не буду.
Также появилась защита, которую вела у нас вампирша. Особый предмет, универсальный, против любой магии. И он-то мне казался куда как интереснее, чем хладнокровные убийства.
Ректор же в этом году будет вести у нас магологию. И вы не поверите, на ней мы будем изучать разновидности магов: их слабости, как изловить, допросить и пытать. Прелесть, правда? Особенно в подаче Изора.
Но куда больше меня пугали традиции. Маме даже в детстве не удалось научить меня пользоваться полной сервировкой званого обеда. Терпеть не могу все эти тонкости и реверансы.
При такой интересной программе, да еще перед выпуском, я ждала, что будут сюрпризы, и первым преподнес их мне родной предмет.
Еще на самом первом занятии Дазар нас обрадовал:
— Третий курс предмета — это боевая некромантия. Наш дар не только решает проблемы, с помощью него можно драться, защищать себя и тем более убивать. Вот этим мы и будем заниматься: изучать новые заклинания и оттачивать мастерство. А потом вам будут даваться задания, но уже по междумирью и вы будете их выполнять.
— А если не выполним? — спросила я.
Алея ткнула меня в бок. Мол, куда лезешь?
— Вы должны помнить, Вознесенская, чем может грозить несдача профильного предмета.
Замечательно ответил, теперь мы все будем трястись от страха потерпеть неудачу.
— Еще вопросы есть?
Все молчали.
— А теперь поднимайтесь. Мы отправляемся в тренировочный зал изучать заклинание порабощения.
Мы и так можем?
Вскочив, я, как и все студенты, ринулась на выход, а сзади рассмеялся Дазар. Нет никаких сомнений: просто нам не будет.
* * *
Учебный год начался нестандартно и весело, но, несмотря на это, я быстро втянулась и начала приноравливаться к новым предметам. Дни полетели за днями.
Раньше все было в новинку — каждый день какие-то открытия, неожиданности, сейчас же что будни, что выходные превратились в бытовуху и, кроме стычек с душником из-за постоянно пропадающей тары, разнообразием событий не радовали.
Разве что тот скандал с Тигом, когда сосед обокра… позаимствовал посуду из его кладовки, конечно на время. Тогда друид кричал как никогда, а мы с ведьмой его подзуживали, являясь сами пострадавшими сторонами.
Мои же студенческие часы больше напоминали реалити-шоу «Остаться в живых». Кто последний, тот, елки-палки, герой. Илузир гонял нас, заставляя убивать друг друга, Нилькор и Дазар — отрабатывать боевые заклинания. Хорошо, что мне пока ограничитель просто выставили на максимум, а то я отработаю — крыло придется отстраивать.
На защите нас учили защищаться, причем преподавательницу совершенно не смущало, что она палит по нам боевыми заклинаниями. И это еще ладно. Не приведи господь оказаться на практике по магологии «беглым» магом, вот тогда становилось «весело».
Каждый день начинался с того, что приходилась выживать, а после занятий — скучать. В личной же жизни у меня был сплошной пробел. Все лето я старалась избегать Барея и, пока у него шла интенсивная подготовка перед стихийными испытаниями, мне это удавалось.
Но настала осень, он все сдал, и как-то раз в парке я попалась.
Я сидела на травке с некромантским справочником и читала, когда сзади ко мне подкрались и склонились…
— Нет.
— М-м-м… Ты меня избегаешь?
— С чего ты взял? — приподняла я брови, отрываясь от книги.
— Наверное, потому, что мне сложно тебя отловить.
— Скажи мне тоже кое-что, — по-доброму улыбнулась. — Почему весь институт считает, что я тебя бросила?
— Возможно, из-за того что ты меня избегаешь?
— Не хотела тебе мешать заниматься… — хитро посмотрела я на ведьмака.
— Да-да, я верю.
Положив мне голову на колени, Барей спросил:
— Что читаешь?
— Как заставить умершего перевернуться в гробу.
— С кем я связался? — притворно печально вздохнул стихийник. — Встречаться со мной будешь?
— Подумаю.
— Прогресс, — так же хитро посматривая на меня, заметил ведьмак, поглаживая пальцем мою руку. — Значит, скоро согласишься.
Я решила за благо поменять тему разговора.
— Тебе твои родители не писали?
— Интересно, что с семьей сделала бабуля?
— Ну-у-у… — невинно протянула я.
— Она лишила каждого того, что ему очень нужно. А у моей сестры скоро свадьба, и ты приглашена.
Я в панике посмотрела на Барея.
— Нет, нет… Я со своими родственниками столько не общаюсь, сколько с твоими.
— Бабушка обидится.
— Когда? — обреченно спросила я.
— На новогодние праздники. С Изором я поговорю.
— Хорошо бы, — заметила я, вспомнив, как последний раз декан был мною недоволен.
— И кстати, передай тому орку со второго курса, который поглядывает на тебя и подходит поболтать, что если я его рядом с тобой еще хоть раз увижу, спущу с крыши.
— Он на меня не претендует, — встала я на защиту парня.
— Тем обиднее ему будет, когда я его спущу. И будет о чем подумать, пока ему кости сращивать станут.
Мне на это сказать было нечего. Ведьмак давно подружек не заводил и держал всех девушек на расстоянии. И я была этому рада безмерно. За такой подарок я кому угодно что угодно передам.
* * *
В тот день, когда получила первое задание, я не знала, сразу начинать переживать или можно сначала пропищать от радости.
Все междумирье делилось на пять частей по типу климата: умеренный климат, каменные местности, тропики, пески и ледяные просторы. В каждом из секторов текла своя жизнь: в песках находилась столица, в тропиках и в камнях — академии, а в ледяных просторах — банки.
Я сначала удивилась таким отличиям, но потом откопала в одном учебнике, что маги живут там в зависимости от того, с каким миром связана их работа. Из ледяной пустыни в мир с жарким климатом не попасть.
До этого я все это видела лишь на картинках и слышала по рассказам. А теперь есть возможность лично побывать в интересных местах.
Тиг с диким ворчанием выдал нам необходимое снаряжение, насчет которого распорядился декан, и Добракович меня, Алею и парня Миланы, которого звали Зар, повела к порталам.
— Все знаете технику безопасности? Принцип тот же, что был на практике по монстрологии. Как только возникнет опасность для жизни, вас защита института перенесет сюда, но задание не засчитают.
— Всем? — нахмурилась Алея.
— Да. У вас будут как одиночные миссии, так и командные. Вы маги широкого профиля.
Остановившись в уже таком знакомом зале, перед аркой с серым сиянием — у каждого мира оно свое, — секретарь повернулась к нам.
— Готовы?
Неуверенно переглянувшись, мы кивнули.
— Тогда вперед и удачи, — улыбнулась она нам.
И мы шагнули в портал.
Когда я открыла глаза и взглянула прямо перед собой, у меня от восхищения перехватило дыхание.
Мы стояли на довольно большой круглой площадке, которая была частью горы а сзади находилась арка для портала. А перед нами располагался широкий каменный мост, который уходил через ущелье прямиком к городу, вырубленному в скале. Вернее, скала была городом, огромным и невероятно красивым.
Самый крупный мегаполис каменного сектора. Даже в фантастических фильмах я такой красоты никогда не видела.
— Потрясающе, — выдохнула я.
— Данбар, город больших возможностей, — прокомментировал Зар.
И тут раздался голос Алеи:
— Ну, может, пойдем уже. У нас не так много часов для выполнения задания.
Переглянувшись, мы с одногруппником лишь покачали головой и направились вслед за орчанкой.
В отличие от банальных миров средневековья, междумирье было устроено примерно как Земля. Передвигаешься везде свободно, но вот что-то посерьезнее — и нужны документы. А здесь это печать на руке, с которой и считывается вся информация.
В нижнем городе, на одном из уровней, был выстроен красивый дом, в готическом стиле и с милым палисадником, туда-то нам и было нужно. Поступила жалоба, что в этом доме творится что-то странное, злое и жестокое. Жильцы не могут спать спокойно.
Вот подробности ужасных случаев мы и решили выспросить у хозяйки, ее сына и матери. Пожилая женщина смотрела на нас остро и недовольно, пока ее дочь болтала без умолку.
— Ой как хорошо, что в управлении магии откликнулись на нашу просьбу. А вы кто? Какие-то секретные специалисты? Вас прислали, чтобы уничтожить нечисть, что мучает нас уже не первый месяц. Это ужасно, просто ужасно! Ися, мой сын… Вы заметили наше сходство? Так вот, его чуть не столкнули с лестницы. Представляете? А меня практически каждую ночь душат в постели. А матушку…
— Не смей упоминать меня! Я к этой истории не имею никакого отношения!
Рыкнув, пожилая женщина поднялась и отправилась прочь, мы с ребятами переглянулись.
— О… Мама очень переживает, не обращайте на нее внимания…
— Герра Неско, — перебила я хозяйку, — Зар — опытнейший из нас, он вам сейчас все подробно расскажет и выслушает обо всех происшествиях в подробностях. Это очень, очень важно для нашего расследования. Правда, он голодный и может плохо воспринимать информацию, но вы просто подоходчивее ему объясните. А мы пока осмотрим дом и пособираем статическую информацию.
Зар посмотрел на нас испуганными глазами, когда женщина взяла его в оборот и потащила кормить, правильно поняв наш намек. Здоровенный орк, а боится. Нам же нужно было избавиться от этой балаболки, чтобы спокойно осмотреть дом.
Когда мы шли к выходу на улицу, вверху, на лестнице, стояла старушка и, окинув меня взглядом, процедила: «Некроманты. Наконец-то» — и ушла.
Мы с Алеей снова переглянулись. Что-то здесь нечисто.
— Пойдем осмотрим контур дома. Если это простая нечисть, сразу определим.
Орчанка кивнула, и мы, не сговариваясь, отправились в разные стороны вокруг особняка, внимательно исследуя стены и прилегающие территории. И чем больше я видела признаков нечисти, тем больше мне все это не нравилось.
— Ну, что у тебя? — спорила я подругу, когда мы пересеклись.
— Привидения, — поморщилась Алея.
И я была с ней согласна, самый сварливый и труднохарактерный вид нечисти среднего порядка. Договориться практически не реально, а в нашем случае тем более.
— Причем не заблудшие, а мстящие. Я видела сожженные розы. Какой-то личный мотив.
— Плохо. Значит, до вечера точно не управимся, поморщилась орчанка.
Ей тоже не понравились хозяева дома, а нам здесь еще и ночевать придется.
— Да уж, Зара на сутки не хватит. В любом случае предупреди в институте, что мы немного задержимся. А я пока попробую в сарае поболтать с местными привидениями.
— А если помешают? — нахмурилась орчанка.
Такой ритуал действительно лучше не прерывать.
— Могут. За мной следил сын хозяйки… Как бишь его? Ися?
— Возьму на себя, — отрезала Алея.
— Ты осторожнее, он с виду хоть и тихоня, но в тихом омуте черти водятся.
— Знаешь, Ирина, когда в руках у орка дрын, мы со всеми быстро находим общий язык.
Аргумент! Весомый…
Договорившись о плане действия, я отправилась в сарай. На всякий случай подперла его входную дверь бочкой, какую сдвинуть смогла, и начала чертить на земле пентаграмму.
Призраки непредсказуемы и опасны. Не всегда мне удается находить общий язык с ними. В этот раз, едва я начала ритуал, нечисть откликнулась быстро. Предо мной предстала молодая, красивая девушка, в пышном старомодном платье и с высокой прической.
Ай-яй. Красавицы обладают дурным нравом.
— Некромант, зачем тревожишь мой покой?
— Узнать, почему мучишь хозяев дома.
«Ох, зря это сказала», — подумалось мне, когда налились красным глаза уже не такого милого привидения.
— Это я их мучу? Это они меня мучают! Сначало убили, потом разлучили с любимым, который тоже погиб от их руки. А теперь они нам и в загробной жизни не дают воссоедениться, причем присылают магов, чтобы те нас уничтожили! Что, тоже решишь меня развоплотить?!
— Так, спокойно. Не нервничаем и попорядку рассказываем историю. Мы здесь, чтобы восстановить справедливость.
— И как ты собирашься это сделать? — наклонилась ко мне девушка, немного успокоившись.
— Если ты говоришь правду, то есть идея. Но мне нужны подробности.
После недолгого молчания привидение согласилось:
— Можно попробовать. Когда-то работала в этом доме учителем и давала начальные уроки магии младшему сыну хозяйки…
По мере рассказа предо мной раскрыли банальную и тем не менее романтичную и грустную историю. Младший сын хозяйки дома влюбился в свою преподавательницу, а та — в его старшего брата. Случился в семье раскол.
Мать, не желавшая видеть детей в ссоре и не считавшая девушку подходящей для обоих парой, переговорила с ней. Та словам не вняла, безумно влюбленная, решила остаться с любимым, которого мать планировала выгодно женить. Тогда герра Неско решилась устранить проблему.
Однако ее ждал сюрприз: пока та лишала жизни нежеланную невесту, между братьями случилась ссора и младшый убил брата из злобы.
Уж не знаю, жалели ли живые о своих преступлениях, но хозяйка дома привела магов и развела влюбленных и после смерти. Те не отдали долги и уйти не могут, но и находясь рядом, так же не вместе.
Меня дико разозлила эта история, которая была бессмысленна и жестока. Однако любые слова надо проверять, и, потратив остаток сил, я нырнула глубже в ритуал и увидела смерть девушки.
Немного посомневавшись, я поделилась созревшим планом с привидением и, заручившись согласием, завершила ритуал.
Алею я нашла в палисаднике, та смотрела на небо, наслаждаясь вечером. Присев рядом, я рассказала, что смогла узнать.
— Согласна таким образом уладить вопрос, — поддержала меня орчанка. — Этот ее сын и правда больной. Принес мне лимонада, якобы освежиться, а сам яду туда подсыпал, и не самого простого. Теперь вот думаю, приключится диарея или нет?
М-да…
— А ты что?
— Ирина, я же говорила, дрын в руках орка решает многие спорные вопросы. Он сейчас связан, и я спрятала его тушу в подвале. Кстати, с привидением, его братом, познакомилась. Я понимаю преподавательницу: не будь мое сердце занято, сама бы в такого влюбилась.
В этот момент из дома вылетел Зар и, подбежав, к нам выдохнул:
— Вот что хотите делайте, а я к ней больше не вернусь! Она решила особо извращенно меня убить, закормив насмерть.
— Мы тут выяснили, — просветила я парня. — Герра и ее сын убийцы. Надо их заставить признаться.
— А я так и думал. Она зверь, а не женщина! — вспыхнул орк.
— Тогда смотрите, план такой…
Мою идею поддержали все. С момента убийства прошло несколько лет и доказать причастность владельцев дома к несчастному случаю или то, что учительница умерла, а не уехала, будет довольно проблематично. Значит, они должны признаться сами.
Зар снова вызвался отвлекать хозяйку, пока мы снимали с Алеей магическую защиту дома. Теперь привидения сдерживать хоть как-то у хозяйки не получится. Чинно поужинав, мы все отправились по своим комнатам. Ися заснул вечером и за столом составить нам компанию не смог. А мы так рассчитывали!
А вот когда настала ночь, я как раз активировала сеть, чтобы привидения точно сдержали свое слово и началось веселье. Старший сын действительно оказался красавчиком, и если бы — как там сказала подруга? — мое сердце не было занято…
Благодаря нам привидения начали вселяться в находившихся в доме людей и всю ночь развлекались как могли, мы же в это время сидели в комнате у пожилой женщины, которая единственная была ни при чем и сейчас горевала о своей семье.
— Что будет, когда взойдет солнце? — спросила она.
— Придут стражи, и, если ваш внук и дочь признаются в содеянном, их заберут и будут судить. Привидения же уйдут в другой мир, их больше ничего не будет здесь держать, — сказала я.
— А если нет? — хрипло спросила старушка.
— Тогда они останутся здесь и будут мучить хозяев дома до конца их дней, — порадовала женщину ответом Алея. — И никто им не поможет, ибо тогда выйдет наружу правда.
— Что же мне теперь делать?
— Пригласите к себе пожить племянника пятеюродной тети Розы, сын которой женился на дальней родственнице по вашей линии. Родная кровь, как-никак, — предложил Зар.
Бесследно общение с хозяйкой дома для него не прошло.
Утро порадовало нас хорошими новостями. Хозяева дома сами вызвали стражу, обвинив нас в том, что на них напали привидения. Тогда-то и всплыла прекрасная новость — чтобы приведения мстили, у них должны быть личные мотивы. Мы же со своей стороны тоже поделились догадками, и нас поддержала мать хозяйки дома.
Ловушка, которую долгие годы расставляла злая женщина, захлопнулась на ней же самой и ее сыне. А мы с Алеей с нежностью наблюдали, как привидения, сцепив руки, уносятся в иной мир.
А потом пришел Зар и все испортил.
— Новости вас не обрадуют. В институте какой-то сбой, один студент-первокурсник решил тайком побывать дома и сбил все настройки порталов. Теперь нужно время, чтобы их восстановить, и нам придется на пару дней здесь задержаться, — просветил нас орк.
— Сам студент не пострадал? — обеспокоенно спросила я.
— Вроде нет.
— И не пострадает, его отчислят теперь, — заметила Алея. — А нам сидеть здесь и пропускать занятия, а значит, досдавать.
— Ну, можно и не сидеть, — заговорщически заметила я. — У нас допуск на свободное перемещение по междумирью.
— И ты предлагаешь… — догадалась Алея.
— Взять билет на воздушный экспресс, — подтвердила я.
— Нас отчислят, точно отчислят, — простонал Зар, но направился в сторону вокзала.
Что бы ни было по возвращении в институт, но оно того стоило. Ибо сверху мы смогли увидеть и часть сектора песков, и холодные земли, и прекрасные, чарующие своей красотой и зеленью тропики.
А на пороге института нас встретил Изор.
* * *
Несмотря на наше самоуправство, нас не отчислили и даже наказание не назначили, но предупредили, что еще одна такая выходка — и мы будем весь год практиковаться в орочьих горных шахтах. Там о-о-очень требуются уборщики.
Мы прониклись и пообещали вести себя тихо.
В пятницу, после занятий, я валялась на кровати и предвкушала, что же буду делать на выходных, когда сверху на стол упал конверт.
Первая мысль: «От Барея», но, рассмотрев штамп на послании, я поняла, что это письмо от института: такой же рисунок был на бумаге, которой меня уведомили о зачислении в институт.
Может, тогда от ректора? Впрочем, он бы не стал утруждаться, а на весь замок проорал бы мне все, что хотел.
Раскрыв конверт, я достала письмо и прочитала его, а потом, будучи не в состоянии поверить в написанное, прочитала еще раз.
«Добрый день, Вознесенская Ирина Георгиевна. Мы рады сообщить, что вы выбраны на престижное место участника магического турнира, который начнется со второго семестра. В этот раз будет три испытания, о которых Вам сообщат отдельно. С пожеланием всего наилучшего и победы, Институт Рас».
Не в силах осознать весь ужас случиившегося, я решила отправиться за разъяснениями: тут какая-то ошибка. Схватив послание, я сломя голову бросилась к Изору. Добракович, увидев меня, по собственному желанию просящуюся на прием к главе института, даже вскинула брови, а потом ее взгляд упал на конверт.
Меня приняли сразу же, и ректор отменил все предварительные договоренности. Также в кабинет вызвали декана некромантов.
Некоторое время два профессора скрупулезно изучали послание, а потом повернулись ко мне.
— Все так, — убито заметил Изор. — Она одна из участников турнира. Я мог бы догадаться, что так выйдет. Он с самого начала благоволил ей.
— Нет! — воскликнула я, присев рядом с ректором и вцепившись в его руку.
За тот час, что преподаватели все проверяли, Добракович порассказала ужасов про соревнования.
— Вы не можете позволить мне участвовать. Знаете же, что у меня ограничитель на стихиях, что я не отличница и силами или талантами не блещу. Пожалуйста, сделайте что-нибудь!
Ректор отползал от меня, пытаясь вырваться из моих цепких рук, я напирала на него, от ужаса совсем потеряв контроль. К нам подключился Дазар и попробовал отодрать меня от эльфа.
— Это не в моей власти, не я выбираю участников.
— Как же не вы? Вы же самый главный, — выла я.
Дазар перехватил меня за талию и удвоил усилия по отрыванию меня от Изора.
— Да говорю же, не я определяю участников. Институт! — выдохнул ректор, и я от неожиданности отпустила его руку.
Мы с деканом рухнули на пол.
— Вознесенская! Держите себя в руках! Что это за детская истерика! — возмутился демон.
— Детская? Да на турнире гибнут студенты! — И, повернувшись к Изору, спросила: — Как Институт может выбирать участников? Он что, живой?
Мне сразу вспомнилось, как нас с Бареем заперли в Кривой башне. Замок что, поощряет мои с ним отношения?
— Мы не знаем, живой он или нет. Но то, что здание имеет душу, сознание, это несомненно. Я руковожу институтом, но все важное, что касается студентов, как и принятие на учебу и отчисление, решает он. — Изор ткнул указательным пальцем в потолок.
Все еще не контролируя себя, я метнулась к шторе и, уже вцепившись в нее, тоже крикнула, смотря вверх:
— Ну забери ты свое решение! Что я тебе плохого сделала?
— Ирина, ты можешь отказаться, — заметил декан. — Безусловно, ты талантливый некромант, причем именно с призванием к своей профессии, и многое могла бы дать ей за годы работы, но я не уверен, что ты вытянешь турнир, — виновато смотря на меня, заметил Дазар. — Может, оно и лучше — отчисление.
— Я не могу, — выдохнула я и под пристальными, даже острыми, взглядами профессоров рассказала, что случилось на каникулах.
— Возмутительно! — взорвался Изор. — Нарушать законы! Как они только посмели?! Бесспорно, это ваше с Диарканом решение, но я бы написал на них заявление в отделение магопорядка. Ведьмака еще можно понять, но вы…
— Ее тоже можно, — влез Дазар. — У нее с ним роман и, судя по всему, очень серьезный. Будущих родственников не сдают. Но меня интересует другое, Ирина. Что ты пообещала ей?
Впервые за все время демон перешел на «ты», и сейчас тому были очень веские причины. Не до реверансов.
— Кому? — нахмурился ректор.
— Смерти, Изор, смерти. Она просто так не отпускает. Мы, некроманты, всегда можем сговориться, сторговаться, упросить… Однако есть и цена.
— Сделать все от меня зависящие, чтобы окончить институт.
— Тогда у тебя нет выбора, — подтвердил декан.
— Я так и знал, что что-то пойдет не так, что не будет мне покоя. В конце концов, это его решение, и если она сравняет замок с землей, то я точно буду ни при чем.
— Мне бы живой остаться, — высказалась я, мрачно смотря на ректора, — и институт окончить.
— А уж как я мечтаю, чтобы вы его окончили!
— Это обсудим позже, — вынырнул из задумчивости Дазар. — По правилам, второкурсникам, которые будут учувствовать в турнире, мы добавляем год обучения, третьему курсу, у которого и так одни практические и боевые навыки, по всем предметам институт добавляет нагрузку.
Я сразу сникла.
— Значит, по всем предметам увеличатся часы и для тебя будет особая программа, кроме теоретических предметов и защиты. Там лишь задания и спрос увеличим.
— Мне нужно подучить стихийную магию, — обреченно заметила я.
— Да, Нилькор тебя поднатаскает и составит программу. Ты не стихийник и не сможешь научиться тому, что они. Но можешь что-то противопоставить. Этим мы и займемся. К тому же ты можешь попросить своего ведьмака о помощи. У Нилькора будешь не только ты, но и другие участники, кого выберут. Личные занятия совсем не помешают.
— Хорошо, — понуро кивнула я, уже представляя, как попала.
— А также я поговорю с Илузиром о ситуации…
А-а-а-а… Спасите меня кто-нибудь!
