Глава 32

Несмотря на дневное время суток, все магазины, кафе и офисы в городе были закрыты. Изредка по улицам проезжали БТРы, на броне которых сидели военные в темно-зеленой форме. В центре города площадь Кызылай была перекрыта колючей проволокой, на площади стоял танк.

«Серьезная у них заваруха, – понял Максим, – надо уходить из центра, здесь все равно все закрыто, да и замести могут».

Он стал подниматься вверх, в сторону старого города. Постепенно высотные дома, солидные офисы и шикарные отели сменили узкие кривые улочки и старые двухэтажные дома, на окнах которых кое-где сушилось белье. Здесь было многолюдней, и публика была попроще. Вскоре он наткнулся на передвижной ларек с печеными бубликами. Максим купил сразу шесть бубликов и бутылку воды. Ничего вкуснее, казалось, он раньше не ел.

Утолив голод, бесцельно пошел по улице, размышляя, что делать дальше и куда податься. Это, конечно, не пустыня с шакалами, но и ночевать на голой земле – экстрим. Ночи здесь довольно холодные. В тупиковом проулке мальчишки играли в футбол. На перекрестке двух переулков сидел старик, чистильщик обуви. Вообще, как заметил Максим, здесь многие ходят в черных классических туфлях и чистят обувь у уличных чистильщиков. Этот архаизм, по-видимому, является национальной традицией.

«У нас в Москве, старые люди говорят, раньше тоже были чистильщики обуви, но затем они исчезли как вид».

Вдруг Максим увидел, как к чистильщику подбежали двое подростков. Один из них подставил к горлу старика нож, а второй начал выгребать из ящичка деньги.

– Не трогайте старика! – крикнул Максим грабителям на русском.

Налетчики услышали окрик. Подросток с ножом повернулся к Максиму, он не понял слов, но понял смысл сказанного. Максим быстро направлялся к месту ограбления. Грабитель пошел на неожиданного заступника, перекидывая нож из одной руки в другую. Когда расстояние между ними было не больше метра, подросток неожиданно с выдохом «Ха!» выкинул руку с ножом вперед, целя Максиму в живот. Максим перехватил руку нападающего в запястье, слегка выкрутил ее. Нож выпал из руки.

– Я же тебя просил: не трогай старика, – тихо прошипел ему в лицо Максим. Он так толкнул налетчика, что тот буквально влип в стену, изумленно тараща глаза на чужестранца. Затем осел на землю и больше не вставал. Второй подросток, видя такой результат, кинулся прочь.

Максим подошел к старику:

– Как ты, отец? Не слишком они тебя?

Он помог старику встать. Это был очень пожилой мужчина, с морщинистым лицом и крупным носом.

– Спасибо, сынок, – старик поблагодарил его на русском, – мне-то ничего, только вытащили у меня всю дневную выручку. Из России? – посмотрел на своего спасителя, прищурившись близорукими глазами.

– Из России, – подтвердил Максим.

– Но на туриста ты не похож. Сюда туристы не заходят.

– Нет, я не турист.

– Ну, тогда пошли ко мне, я обязан тебя угостить. Да и давно я не встречался с земляками.

Он поднял с земли раскладной стульчик, деревянный ящик. Они пошли вверх по узкой улочке.

– Я из Армении, – рассказывал по дороге старик, – когда Союз распался, жизнь у нас там стала худой. Сыновья погибли во время войны с Азербайджаном. Мы с женой перебрались сюда. Жена давно умерла, и я остался один.

– Обратно не будете возвращаться?

– Нет, я слышал, там сейчас еще хуже, чем здесь. Да и денег надо много на переезд.

Они подошли к старому каменному дому с маленьким двориком. Квартира старика состояла из двух небольших комнат, кухни и нежилого помещения типа кладовки. Из удобств имелись только электричество и водопровод. Вардан, так звали старика, поставил на стол вино, фрукты, лепешки и немного мяса. Пригласил гостя к столу.

– Ты, наверное, здесь по делам? – осторожно поинтересовался Вардан во время трапезы.

– По делам, – подтвердил Максим, – я приехал из Сирии. Во время поездки меня ограбили, сейчас болтаюсь здесь, жду перевода денег из Москвы.

Он не хотел рассказывать старому армянину о своих невероятных приключениях, помня, с каким недоверием его выслушали в российском посольстве.

– Ну, ограбить такого человека… – Вардан пристально посмотрел на Максима и покачал головой, – можешь не рассказывать, если не хочешь. А лицо у тебя доброе. Я хорошего человека сразу чувствую.

– Как тебе здесь живется, Вардан?

– А как живется человеку на чужбине? – вопросом на вопрос ответил старик. – Вначале, когда приехали сюда, было неплохо. Купили эту квартиру, на оставшиеся деньги я купил кожу, оборудование, устроил сапожную мастерскую. Я ведь сапожник, могу любую обувку сшить. А потом стало все хуже и хуже, особенно при Эрдогане. Бизнес пришлось закрыть.

– Много здесь живет армян?

– Не много, но есть. Турки к людям чужой веры относятся терпимо. А сейчас Эрдоган поворачивает страну на ислам. К добру это не приведет. Вон, всю страну уже трясет. Тебе сколько лет, Максим?

– Тридцать семь.

– Ну, тогда ты помнишь Советский Союз.

– Немного помню.

– Хорошая была страна – Советский Союз. Мы ведь тогда, в Армении, как у Христа за пазухой жили. А как сейчас там, в России? – старик спросил тихо, испытующе посмотрел на собеседника.

– Другая страна стала, многое изменилось… – осторожно сообщил Максим. Он не хотел рассказывать об олигархах, чудовищной коррумпированности чиновников, тяжелом положении в экономике. – Свободы стало больше, а люди стали другие.

– Такую страну угробили, – с горечью произнес Вардан и покачал головой. – Ты можешь оставаться у меня сколько тебе надо, – объявил старик, – а новые ботинки я тебе сошью. – Он критически посмотрел на туфли гостя, которые дышали на ладан.

– Спасибо, Вардан. – Голос Максима дрогнул, он почувствовал, что глазам стало горячо.

Все пять дней, которые Максим жил у Вардана, он наслаждался покоем и ощущением безопасности. Утром он выходил со стариком в центр старого города, помогая нести тяжелый ящик, ставил его на рабочем месте, а сам ходил по узким кривым улицам, рассматривая местные достопримечательности. Здесь была другая жизнь, отличавшаяся от парадной столицы: с бешеными мальчишками, зазывалами, попрошайками, торговцами, проститутками и карманниками. Большим преимуществом для него было то обстоятельство, что полицейских здесь было очень мало.

После обеда, когда солнце стояло в зените, Максим возвращался к Вардану, сворачивал рабочее место, и они возвращались домой. Пили чай. Вечером они выходили на возвышенность старого города, откуда вся современная столица была видна как на ладони.

Наконец наступил день прощания. Вардан действительно сшил ему новые ботинки. Они были легкие и удивительно изящные. «В таких не стыдно и на бал», – подумал Максим.

На прощание старый армянин спросил:

– Ты не сможешь найти в Москве моего брата? У меня с ним потерялась связь.

– Если есть полное имя и точная дата рождения – не проблема.

– Да, я вот здесь написал. Если найдешь, передай ему это письмо. – Он дал Максиму небольшой бумажный пакет.

– Хорошо, я найду его и передам.

– Дай бог благополучно тебе добраться до Родины, Максим.

Вардан проводил его до автобусной остановки. Иконников сел в автобус, старик долго смотрел ему вслед подслеповатыми глазами.