Прижав к себе обугленный обрубок правой руки и дрожа от боли, раскачиваюсь из стороны в сторону и думаю о Нэроле. Он сейчас с моим отцом? Или сидит с Эо у костра в лесу и слушает пение птиц? Они видят меня? Кровь сочится через потемневшую плоть. Боль просто ослепляет, охватывая все тело. Мы с Виргинией привязаны к сиденьям на параллельных задних рядах военного штурмовика, нас охраняют тридцать скелетов. Странный зеленый свет мигает под потолком. Корабль попал в зону турбулентности – на Луне шторм. Над городами собрались огромные тучи. Черные башни уходят в темные облака. На всех крышах мерцают налобные фонари оранжевых и высших алых, моих братьев, находящихся в рабстве и готовящих орудия, которые принесут смерть их соплеменникам с Марса. Яркие люминесцентные лампы освещают военные площадки. Черные фигуры со зловещими красными маяками мелькают между башен, эскадрильи штурмовиков патрулируют небо, а золотые в гравиботах прыгают с одной башни на другую, покрывая за один прыжок несколько километров, проверяют работу оборонных систем, готовятся к штурму, прощаются с друзьями, одноклассниками, любимыми.

Мы пролетаем мимо здания Элорийской оперы, на самой высокой зубчатой стене которой выстроились золотые. Они смотрят на небо, задрав головы в блистающих военных шлемах с рогами, и напоминают стаю горгулий во вспышках молний. Скоро с неба обрушится ад.

Приближаемся к скоплению облаков, что ниже самых высоких небоскребов. Под облаками в городе царит мертвая тишина. Атмосфера мрачная в ожидании орбитальных бомбежек, лишь на горизонте, в районе Затерянного города, то и дело вспыхивают огни – там неспокойно. К вспышкам сразу же направляются машины «скорой помощи» и аварийных служб. Город похож на огромное существо, которое несколько часов, несколько дней набирало в грудь воздуха, и сейчас, когда вот-вот последует выдох, его легкие готовы разорваться.

Мы приземляемся на круглую посадочную площадку на вершине башни верховной правительницы, где нас ожидает Айя с когортой преторов. Скелеты надевают гравиботы и высаживаются раньше, прикрывая посадку челнока. Первым выходит Кассий, вытаскивает меня одной рукой, а другой волочит за ноги Севро, словно убитую на охоте дичь. Следом идет Антония, толкая перед собой Виргинию. На темное лицо Айи падают капли унылого зимнего дождя. От ее воротника поднимаются струйки пара, а ослепительная белозубая улыбка ярко сияет в темноте.

– Добро пожаловать домой, Рыцарь Зари! Верховная правительница ожидает тебя!

В километре над поверхностью Луны начинается шахта огромного гравилифта «Утроба дракона», о котором известно лишь по сплетням среди высокопоставленных военных. Лифт останавливается, дверь с шипением отъезжает в сторону, и перед нами появляется тускло освещенный бетонный коридор, в конце которого есть еще одна дверь, снабженная пирамидой – знаком Сообщества. Голубой свет сканирует радужку Айи, пирамида раскалывается пополам, шестеренки и огромные колеса со скрипом приходят в движение. В цитадели такие технологии давно не используют, еще с тех пор, когда Земля была единственным врагом Луны, а огромные американские рельсотроны внушали страх всем рожденным на Луне. Это памятник былым строителям и преторам, говорящий о том, что великий бункер верховной правительницы не претерпел значительных изменений за последние семь сотен лет.

Интересно, знал ли Фичнер об этом месте? Вряд ли, Айя не доверила бы ему такую тайну, но даже фурия вряд ли осведомлена обо всех секретах цитадели. Тоннели справа и слева от узкого коридора, по которому мы идем, давным-давно завалены. Интересно, кто ходил по ним, кто решил их разрушить и зачем?..

Мы проходим мимо хорошо охраняемых комнат, где светятся голографические экраны. В технических койках лежат синхронизированные синие и зеленые, к ним подключены капельницы с питанием, а данные в мозг поступают через узлы сети, встроенные в их череп. Синие и зеленые смотрят в пустоту – они отвечают за центральную нервную систему Сообщества. Октавия может вести войну прямо отсюда, даже если Луну разнесут в клочья.

Местные черные носят шлемы в виде драконьих черепов и темно-фиолетовые доспехи, на поясе висят короткие мечи с золотой надписью «Cohors nihil» – «Нулевой легион». Никогда раньше не слышал о них, но сразу понимаю: они охраняют последнюю дверь из литого необработанного металла, за которой скрывается святая святых Сообщества. Дверь со скрипом приоткрывается, и я вижу стоящую к нам спиной верховную правительницу. С момента нашей последней встречи, когда я запрыгнул на ее челнок, прошло полтора года. В коридоре разносится надменный голос:

– Янус, кого волнуют потери среди гражданского населения? В море всегда будет соль! Если они запустят Железный дождь, просто сбей их любой ценой! Нам тут не нужна орда черных, особенно учитывая беспорядки в Затерянном городе…

Повелительница мира, против которого я сражаюсь, стоит в центре огромной комнаты в серо-черных тонах и проводит совещание с преторами и Повелителем Праха – точнее, с их голубыми голограммами. Сорок ее лучших военачальников выстроились полукругом перед хозяйкой. Эти безжалостные существа смотрят, как я вхожу в зал, с мрачным и злорадным удовлетворением. Они напоминают статуи в соборе и словно констатируют факт, известный им уже давно. Будто мое поражение было предопределено, именно волею судьбы я низвергнут в прах, а золотые рождены властвовать.

Они знают, что значит мое пленение для этой войны, и передают информацию об этом в прямой эфир на весь мой флот. Пытаются взломать наши системы коммуникации и распространить эти сведения по всем моим кораблям. Шлют сообщения на Землю, чтобы подавить поднявшееся там восстание, рассылают их по всему центру с целью утихомирить недовольных граждан. Ауреи задокументируют в видеозаписи мою казнь и аналогично поступят с телом Севро и, возможно, с Виргинией, несмотря на сделку, которую заключил с Айей Кассий. Они скажут: вот что будет с теми, кто осмеливается поднять на нас руку! Смотрите, даже эти чудовища падают ниц перед мощью золотых! И кто после этого осмелится пойти против нас? Никто!

Железная хватка станет еще сильнее.

Власть золотых укрепится.

Если мы проиграем сегодняшнее сражение, новое поколение золотых обретет силу, какой у них не было со времен падения Земли. Во избежание угрозы со стороны угнетенных они станут воспитывать таких извергов, как Айя и Шакал, тысячами. Построят новые училища, увеличат военную мощь и всласть отыграются на моем народе. Вот такое нас может ожидать будущее. Этого Фичнер боялся больше всего, и такой исход весьма вероятен, думаю я, глядя, как мимо меня проходит Шакал.

– Его черные не имеют опыта экстрапланетарных боевых действий, – говорит один из преторов.

– Расскажи об этом Фабию! – перебивает его повелительница. – Или его матери, которая сидит в зале советов вместе с остальными сенаторами! Мне пришлось запереть их там, чтобы они не разбежались, словно тараканы, и не прихватили с собой свои корабли!

– Политические соображения… – шепчет кто-то.

Помимо мерцающих голограмм, в зале находится небольшое собрание золотых военачальников. Народу больше, чем я ожидал: пара всадников-олимпийцев, десять преторов и Лисандр. Ему уже десять, с нашей последней встречи он подрос сантиметров на пятнадцать. В руках у него планшет, куда он усердно записывает слова бабушки. Когда мы входим, он широко улыбается Кассию, а на меня взирает с напряженным любопытством – так смотрят на тигра через дюростекло. Прозрачные золотые глаза внимательно изучают мои оковы и обрубок на месте правой кисти. Потом мальчик переводит взгляд на Айю. Такое впечатление, что он постукивает по воображаемому стеклу, чтобы проверить, насколько оно прочное.

Всадники-олимпийцы молча приветствуют Кассия, чтобы не мешать верховной правительнице проводить брифинг, хотя она заметила мое присутствие, скользнув по мне безразличным взглядом. Оба всадника тяжело вооружены и готовы защищать свою хозяйку.

Над головой правительницы, под сводчатым потолком зала, светится голографический шар – предельно точная модель Луны. Флот Повелителя Праха рассредоточен по темной стороне спутника, где и находится цитадель, – по сути, закрывая ее изогнутым щитом. Битва уже началась, но мои люди не подозревают о том, что Шакал просто выжидает момент, чтобы зайти с фланга и словно молотом припечатать их к наковальне, подготовленной Повелителем Праха. Если бы я мог связаться с Орион, то она бы наверняка что-нибудь придумала…

Шакал молча садится в стороне, терпеливо наблюдая, как Повелитель Праха раздает приказы командирам эсминцев.

Узкими, азиатскими глазами на меня смотрит Рыцарь Истины. Он с Земли и поэтому ростом чуть ниже, чем уроженцы Марса.

– Кассий, да ты просто ищейка! Это и есть Дэрроу? – глубоким баритоном произносит он.

– Он самый! Взял прямо на его собственном флагмане! – отвечает Кассий.

Он пинает меня, заставляя встать на колени, а потом дергает за волосы, запрокидывая мою голову, чтобы ауреи смогли получше рассмотреть мое лицо. Затем бросает на пол тело Севро, и они глядят на его жестокие раны. Рыцарь Радости, в два раза стройнее и аристократичнее Кассия, потомок древнего рода с Венеры, качает головой. Как-то раз мы дрались с ним на дуэли, еще на Марсе.

– Еще и Августус? Да ты везунчик, Кассий! А Айя смогла черного убрать! Страх и Любовь займутся Виктрой и этой белой ведьмой, как ее там…

– Да я на все готов, лишь бы взять Виктру, – произносит Рыцарь Истины, обходя меня. – Вот это был бы танец! Скажи, Кассий, а она тебе уже отдалась?

– Я о таких вещах не распространяюсь, – сухо отвечает Кассий. – Как наши дела? – спрашивает он, кивая на карту сражения.

– Уж получше, чем у Фабия! Эти бродяги неплохо дерутся, в угол не загонишь, стараются подойти поближе, чтобы выпустить черных, но Повелитель Праха держит их на расстоянии. А решающий удар нанесет Шакал. Его корабли уже заходят с фланга, видишь? – поясняет рыцарь, с вожделением глядя на голограмму.

– Ты всегда можешь присоединиться к веселью, – замечает Кассий. – Садись на челнок – и вперед!

– На это уйдет несколько часов, – качает головой Рыцарь Истины. – У нас там и так четыре олимпийца, а кто-то должен защищать Октавию. Мои корабли в резерве: вдруг придется оборонять дневную сторону Луны. Если противникам все-таки удастся высадить десант, что, конечно, маловероятно, нам понадобятся наземные войска. Надо его отмыть.

– Кого?!

– Барка. У него все лицо в крови, а у нас скоро трансляция, если, конечно, хакеры опять все не испортят. Чертовы саботажники Квиксильвера нам уже не одну операцию запороли! Ты же знаешь этих технарей: демократический сброд с манией величия. Но вчера вечером мы накрыли одну из явок, послали туда отряд ищеек.

– Лучший способ остановить хакера – всадить ему пулю в затылок! – добавляет Рыцарь Радости.

– Должен признать, наши враги отважны, – произносит Повелитель Праха, точнее, его голограмма размером в два раза больше, чем изображения остальных генералов. – Мы отрезали им путь к отступлению, однако они стоят насмерть. Мы несем значительные потери, но в конце концов им придется куда хуже.

Повелитель Праха находится на корвете позади основной части флота, его сигнал перенаправляется через десятки других кораблей. Эскадры Повелителя Праха перестраиваются с захватывающей дух четкостью, продолжая удерживать мои суда на расстоянии пятидесяти километров.

Рок всегда трепетно относился к мелочам, старался не нанести вреда прекрасным, захваченным мной трехсотлетним кораблям. Повелитель Праха не так щепетилен и без тени сомнения разнесет их в пыль. Ему плевать на их историю, плевать на человеческие жизни и материальные потери, он – разрушитель. Сейчас, когда его прижали к стене, он сделает все, чтобы победить любой ценой. Мне больно видеть, как страдают мои люди и корабли.

– Жду рапорта, когда будут новости, – произносит правительница. – Даксо Телеманус по возможности нужен мне живым. Всех остальных – уничтожить, включая его отца и Юлию.

– Да, госпожа, – отдает ей честь пожилой убийца, и его голограмма исчезает.

Устало вздохнув, правительница оборачивается к Рыцарю Зари и раскрывает объятия, словно увидела давно потерянное дитя. Он кланяется ей, но она обнимает его и целует в лоб с той же нежностью, с которой когда-то обращалась с Виргинией.

– Кассий! Мое сердце было разбито, когда мне рассказали о том, что случилось в Стране льдов! Я думала, ты погиб!

– У Айи были все основания так полагать. Прошу прощения, госпожа, что так не скоро вернулся из царства мертвых. У меня там оставались незаконченные дела.

– Вижу, вижу, – кивает правительница, не глядя в мою сторону, зато пристально рассматривая Виргинию. – Я думаю, что ты принес нам победу в этой войне. Вы оба, – говорит она Шакалу без тени улыбки. – Твои корабли сделают это сражение коротким.

– Рад служить вам, – многозначительно усмехается Шакал.

– Разумеется, – произносит Октавия, смерив его странным взглядом, в котором сквозит ностальгия, а потом проводит рукой по мощной шее Кассия. – Они хотели тебя повесить?

– Попытались, но, как видите, им это не удалось, – широко улыбаясь, отвечает он.

– Ты напоминаешь мне Лорна в дни его юности, – ласково шелестит голос правительницы.

Когда-то она говорила Виргинии, что та – вылитая Октавия в молодости. Ей лучше, чем Шакалу, удается создать впечатление, что она искренне любит своих подчиненных, но на самом деле верховная правительница – просто коллекционер. Точно так же использует любовь и преданность, чтобы загородиться от опасности живым щитом. Потом правительница показывает на меня, морщась при виде металлического намордника, и спрашивает:

– Тебе известны его планы? Может ли он скомпрометировать нашу стратегию?

– Насколько я понимаю, он планировал атаку на цитадель…

– Кассий, остановись! – резко произносит Мустанг. – Ей же наплевать на тебя!

– А тебе нет? – парирует правительница. – Всем ясно, на что тебе не наплевать, Виргиния! И на что ты способна, чтобы получить это!

– По воздуху или с земли? – вклинивается Шакал. – Откуда они собираются напасть?

– Думаю, что с земли.

– Почему ты не говорил об этом в космосе?

– Ты был слишком занят тем, чтобы отрубить Дэрроу руку.

– Сколько бурильных агрегатов находится на Луне? – продолжает допрос Шакал, пропуская мимо ушей ироническое замечание Кассия.

– Действующих ни одного, даже в заброшенных шахтах, – отвечает правительница, – об этом мы позаботились заранее.

– Если он собирается послать сюда команду захвата, то их поведут Воларус и Юлия, – сообщает Шакал. – Это его лучшие командиры, они помогли ему захватить лунокол.

– Воларус – та самая черная? – спрашивает Октавия.

– Королева черных! – вмешивается Мустанг. – Вам с ней непременно нужно познакомиться! Ведь вы с матерью Сефи так похожи!

– Королева черных… Значит, они объединились? – выясняет Октавия у Кассия, и в ее голосе звучит напряжение. – Это правда? Мои политики доказывали, что такой альянс невозможен.

– Они ошиблись, – качает головой Кассий.

– Объединились лишь те черные, которые поддержали Дэрроу, госпожа, – вступает в разговор Антония, недовольная тем, что ее вообще не замечают. – Это союз южных племен!

– Мне это не нравится, – не обращая на нее никакого внимания, произносит правительница. – Только в цитадели находятся сотни черных…

– Они преданы вам, – заверяет ее Айя.

– Откуда ты знаешь? Среди них есть черные с Марса? – говорит Кассий, и Октавия выжидающе смотрит на Айю.

– Бо́льшая часть с Марса, – вынуждена признать Айя. – Даже в Нулевом легионе. Черные Марса – лучшие в своем деле.

– Немедленно вывести их из бункера! – приказывает Октавия. – Прямо сейчас!

Один из преторов уходит выполнять полученное указание.

– Эта королева так же хороша, как ее брат? – спрашивает Айя у Кассия.

– Куда лучше, – смеется, стоя на коленях, Мустанг. – Куда лучше и намного умнее! Она командует женщинами-воительницами! Она поклялась на крови брата найти тебя, Айя, выпить твою кровь и сделать кубок из твоего черепа! Сефи придет за тобой, и ты ее не остановишь!

Айя и Октавия обмениваются встревоженными взглядами.

– Для того чтобы напасть на цитадель, им для начала нужно хотя бы высадиться на Луну. Это невозможно! – уверенно заявляет Айя.

– Как они собираются проникнуть сюда? – Кассий сверлит меня взглядом, но я лишь качаю головой и смеюсь, насколько позволяет намордник.

Айя бьет меня ногой по обрубку правой руки, я чуть не теряю сознание от всепоглощающей боли.

– Как они собираются проникнуть сюда? – повторяет Кассий, но я молчу. – Возьми его за другую руку! – поворачивается он к Рыцарю Радости, тот хватает меня за левое запястье, а Кассий, не глядя на меня, обращается к Виргинии: – Может, ты ответишь? Если не скажешь, отрублю ему вторую руку, потом ноги, нос, а затем выколю глаза! Каковы планы Воларус?

– Ты все равно его убьешь, – криво ухмыляется Мустанг. – Так что пошел-ка ты подальше!

– От тебя зависит, насколько медленной будет его смерть, – не сдается Кассий.

– А кто сказал, что черные еще не высадились? – улыбается Мустанг.

– Что?!

– Они прибыли сюда с Земли в мини-капсулах, это подарок Квиксильвера. Приземлились несколько часов назад и сейчас приближаются к цитадели. Десять тысяч черных. А вы что, не знали?

– Десять тысяч? – шепчет Лисандр, сидящий на стуле сбоку от проектора. – Все легионы отправлены на позиции отражать возможное нападение. Черные успеют пробить нашу оборону, прежде чем они вернутся…

Рядом с ним на столе лежит принадлежащий его бабушке Скипетр Зари – метровый жезл из золота и железа, увенчанный пирамидой Сообщества и пылающим солнцем.

– Я введу преторов в курс дела и вызову обратно два легиона! – говорит Айя, делая шаг к двери.

– Нет! – останавливает ее правительница. Она застыла в раздумье. – Нет, Айя, ты остаешься со мной. Легат, ваш отряд направляется на поверхность, – поворачивается она к капитану преторов. – Здесь ваши люди не понадобятся, у меня есть мои олимпийцы. Любой корабль, приближающийся к цитадели, расстреливать! Даже если будут заявлять, что на борту Повелитель Праха собственной персоной. Вы меня поняли?

– Будет сделано! – салютует ей легат и вместе с остальными преторами выбегает из комнаты.

Теперь в зале остаются Кассий, три олимпийца, Антония, Шакал, правительница, три претора-охранника и мы, пленники. Айя прижимает ладонь к консоли. Дверь за спиной охранников закрывается, а потом из стены выезжает надежная панель, отрезая нас от внешнего мира.

– Прости, Айя, – поворачивается к ней Октавия. – Знаю, ты хотела быть со своими людьми, но мы уже потеряли Мойру, и я не могу рисковать тобой.

– Знаю, – кивает Айя, но ее разочарование очевидно. – Преторы разберутся с ордой. Займемся другим делом?

Октавия бросает взгляд на Шакала, и тот едва заметно кивает.

– Подойди сюда, Северус-Юлия, – приказывает правительница.

Удивленная Антония делает шаг вперед, не понимая, за что ей досталась такая честь. На ее губах играет полная надежд улыбка. Она стоит сцепив руки за спиной и ожидает награды от своей хозяйки.

– Скажи нам, претор Юлия, правда ли, что ты выступала в составе армады Меча, когда та подверглась нападению губернаторов Газовых Гигантов в июне этого года? – холодно спрашивает Октавия.

– Госпожа, я не понимаю… – хмурится Антония.

– Это очень простой вопрос. Ответь, насколько позволяют твои способности.

– Да, я вела корабли моей семьи, а также Пятый и Шестой легионы.

– Те, что подчинялись императору Року Фабию?

– Да, госпожа.

– Тогда объясни мне, почему ты жива, а твой император мертв?

– Мне едва удалось уйти живой с поля боя, – сбивчиво бормочет Антония, понимая, что разговор принимает опасный оборот, и тут же меняет тон: – Это была жуткая бойня, госпожа. Упыри напали на нас из засады на Фиве, и Рок, то есть император Фабий, попал в двойную ловушку, хотя в этом не было его вины: мы все поступили бы точно так же на его месте! Я пыталась спасти его людей и вывести наши корабли, но Дэрроу уже захватил мостик флагмана! Вокруг нас пылали эсминцы, мы не знали, где свои, где чужие! Я до сих пор вижу в кошмарах орды черных, несущихся по нашим кораблям…

– Лгунья! – с отвращением фыркает Мустанг.

– Поэтому ты решила отступить?

– И это мне едва удалось, госпожа! Я сохранила столько кораблей Сообщества, сколько смогла. Спасла людей, зная, что они понадобятся нам в следующих сражениях. Больше я ничего не могла сделать!

– Как благородно с твоей стороны – спасти так много жизней, – произносит правительница.

– Благодарю вас, гос…

– Было бы благородно, если бы ты говорила правду!

– Прошу прощения?

– По-моему, я вполне ясно выражаюсь, девочка. Однако, полагаю, ты просто бежала с поля боя, покинув свой пост и оставив императора на растерзание врагам!

– Вы называете меня лгуньей, госпожа?

– А что, у кого-то есть сомнения? – смеется Мустанг.

– Я не потерплю оскорблений! – оборачивается к ней Антония, гордо расправив плечи. – Это ниже моего…

– Ох, перестань, дитя! – останавливает ее Октавия. – Ты зашла слишком далеко, на такой глубине водятся рыбы покрупнее тебя. Понимаешь, не только тебе удалось сбежать, были и другие дезертиры, которые вовремя передали нам все аналитические данные. Так что мы в курсе дела. Поэтому, оценив ситуацию, мы можем с уверенностью сказать, что Антония Северус-Юлия опозорила свое имя, привела наш флот к поражению, бросив своего претора в беде, и укрылась в поясе астероидов, чтобы спасти свою шкуру, однако затем лишилась и собственных кораблей!

– Битву проиграл Фабий, а не я! – протестует Антония.

– Потому что союзники покинули его, – ласково мурлычет Айя. – У него были шансы выиграть битву, если бы из-за твоего бегства во флоте не начался хаос!

– Фабий делал ошибки, – кивает правительница, – но он был благородным человеком и преданно служил своему цвету. У него хватило совести покончить с собой, принять поражение и заплатить за него жизнью, дабы враг не мог допросить его или использовать для шантажа! Последний подвиг Рока – разрушение доков повстанцев, героический поступок, достойный железных золотых! А ты… ты просто жалкая трусиха, девчонка, описавшаяся со страху в праздничном платье! Ты бросила его, трясясь за свою шкуру, а теперь еще смеешь сваливать вину на него, очерняя достойного человека перед друзьями! – восклицает она, показывая на Кассия. – Кое-кто видел насквозь твою змеиную натуру, поэтому люди пошли против тебя и корабли достались твоей не в пример более достойной сестре!

– Я встречусь с любым, кто выступает против меня с такими заявлениями, на Кровавой Арене! – произносит Антония дрожащим от гнева голосом. – Безымянные завистники не смеют пятнать мою честь! Печально, что они готовы подтасовывать факты, чтобы втоптать в грязь мое доброе имя, у них явно низкие мотивы! Вероятно, у негодяев есть особые намерения относительно моей компании или холдингов, а может, они вообще хотят навредить золотым! Адриус, скажи верховной правительнице, что эти инсинуации смешны! – восклицает она, но тот молчит. – Адриус?

– Я предпочту преданного пса преданному трусу, – произносит он. – Лилат была права. Ты слаба, а это опасно.

Антония словно барахтается в воде, которая накрыла ее с головой и тянет вниз, на дно. Ей не за что ухватиться, никто не протянет руку помощи. За ее спиной возникает темная фигура Айи, и Октавия оглашает официальную формулу лишения привилегий:

– Антония Северус-Юлия, глава дома Юлиев и претор первого класса Пятого и Шестого легионов, властью, данной мне уставом Сообщества, обвиняю тебя в измене и неисполнении долга в военное время и приговариваю к смертной казни.

– Ах ты, сучка! – шипит Антония. – Тебе невыгодно убивать меня, Адриус! – оборачивается она к Шакалу.

Но теперь у нее нет ни кораблей, ни красивого лица. Из опухших от побоев глаз текут слезы, и она цепляется за призрачную надежду, ищет хоть какой-то выход, но его нет. Она смотрит на меня и понимает, о чем я думаю. Что посеешь, то и пожнешь. За Виктру, за Лию, за Ведьму и всех остальных, кого ты принесла в жертву ради спасения собственной шкуры, Антония!

– Прошу вас… – умоляет она, но жалости здесь не дождешься.

Айя хватает Антонию сзади за шею. Золотая в ужасе содрогается, падает на колени и даже не пытается сопротивляться, когда огромная фурия медленно сжимает руки и начинает душить ее.

Антония задыхается, извивается и умирает в течение минуты. Потом Айя завершает казнь, резким движением сворачивая Юлии шею, и кидает труп на тело Севро.

– Жалкое существо! – произносит правительница, отворачиваясь. – У ее матери хотя бы был характер. Кассий, у тебя грязная обувь, – замечает она, глядя на кровавую корку, покрывающую резиновые подошвы его тюремных тапочек и зеленые штанины тюремного комбинезона. – Вон там есть спальня, кухня и душ. Приведи себя в порядок. Мой слуга пытается накормить меня уже несколько часов, я попрошу его накрыть для тебя стол здесь, чтобы ты не пропустил сражение. Повелитель Праха обещал, что оно продлится еще несколько часов, не меньше. Лисандр, будь любезен, покажи Кассию дорогу!

– Я не оставлю вас, госпожа! – Кассий кичится своим благородством. – Не оставлю, пока схватка не закончится и мы не повергнем этих чудовищ! – добавляет он, и Рыцарь Истины закатывает глаза от такого пафоса.

– Ты хороший мальчик, – говорит ему правительница и поворачивается ко мне. – А теперь пора разобраться с алым.