Из груди Севро вырывается фонтан крови, и капли попадают мне на лицо. Ноги у него подкашиваются, и он роняет лезвие, а потом падает на колени, хватая ртом воздух от болевого шока. Бросаюсь к нему, несмотря на то что Кассий держит меня на прицеле. Севро растерянно трогает свою грудь. Изо рта стекают струйки крови. Она толчками выходит из пробоин на бронежилете, которые я тщетно пытаюсь зажать руками. Он кашляет кровью прямо на меня, отчаянно пытаясь встать на ноги. Хочет, как всегда, посмеяться над происходящим, но ничего не получается. У упыря номер два трясутся руки, сбивается дыхание, зрачки расширяются от охватившего его дикого, глубинного, первобытного страха.

– Не умирай, – совершенно потеряв голову, кричу я, – не умирай, Севро! Прошу тебя! Держись! Севро! – повторяю я, поднимая его на руки.

Его колотит дрожь, и вдруг он замирает. Не сказав ничего на прощание, ни о чем не попросив, не взглянув нам в глаза напоследок, он просто перестает шевелиться. Тело его истекает кровью. Пульс постепенно пропадает. По моему лицу ручьями льются слезы, а Антония начинает хохотать.

Я кричу.

Меня ужасает зло, затопившее наш мир.

Держу на руках мертвое тело моего лучшего друга, раскачиваясь из стороны в сторону.

Меня снова охватили тьма, ненависть, беспомощность. Кассий безжалостно смотрит на меня сверху вниз и произносит:

– Что посеешь, то и пожнешь, Жнец!

Безудержно рыдая, я встаю, но Беллона бьет меня в висок рукоятью бластера. Чудом удержавшись на ногах, я пытаюсь выхватить лезвие, но он наносит еще один удар, другой, и наконец я падаю на пол. Кассий забирает у меня лезвие и приставляет к горлу Виргинии, когда та пытается подняться. Моего лба касается дуло, сейчас раздастся выстрел, и тут Мустанг произносит:

– Он нужен правительнице живым!

– Да, – тихо отвечает Кассий, подавляя гнев. – Да, ты права! Она заживо сдерет с него кожу, пока ты будешь рассказывать нам о ваших планах!

– Кассий, вытащи меня из этой чертовой клетки! – шипит Антония.

Рыцарь Зари ногой переворачивает тело Севро и достает из кармана ключ от ее камеры. Антония выходит на свободу с королевским достоинством. Тюремные тапочки оставляют небольшие следы в луже крови, пролитой Севро. Она приближается к Виргинии и бьет ее коленом в лицо. Та падает. У меня перед глазами все плывет, к горлу подступает тошнота после ударов по голове. Горячая кровь Севро просачивается через рубашку, заливая мне живот.

– Фу! Гоблин даже умереть не мог по-человечески, все испоганил! – вздыхает надо мной Антония.

– Охраняй их и забери планшеты! Нам нужна карта! – приказывает ей Кассий.

– А ты куда?

– Наручники возьму.

Кассий бросает ей бластер и исчезает за углом.

Антония задумчиво смотрит на меня, присев на корточки. Потом приставляет дуло к моему рту.

– Рот открой! – шипит она и бьет меня между ног. – Открой рот!

Бешено вращая глазами от боли, я подчиняюсь, и Антония сует мне в рот дуло пистолета. Холодный металл упирается в гортань, зубы скрежещут по нему. Я давлюсь, меня тошнит. Она с ненавистью смотрит мне в глаза, не вынимая ствола из моей глотки, потом по моему телу проходит судорога, Антония ждет, пока меня вырвет, и только после этого вытаскивает бластер.

– Жалкий червяк! – презрительно бросает она и плюет на меня.

Потом Антония забирает наши планшеты и лезвия, а когда Кассий возвращается с пункта охраны, кидает ему планшет Севро. Они надевают на меня тюремную смирительную рубашку: металлический жилет с кандалами, который блокирует руки и прижимает их к моей груди крест-накрест, – а потом швыряют в предназначенный для Беллона контейнер, заставляя согнуть колени. Я не могу смягчить падение руками, ударяюсь головой о пластиковое дно. Потом туда же бросают Мустанг и Севро, словно мешки с мусором, и контейнер захлопывается. Кровь Севро капает мне на лицо. Из раны на виске тоже сочится кровь. Я в таком шоке, что не могу ни стонать, ни двигаться.

– Дэрроу, – шепчет Мустанг, – ты живой?

Я молчу.

– Карту нашла? – доносится снаружи голос Кассия.

– Да, – отвечает Антония, – и карту, и глушитель для камер!

– Я буду толкать, а ты направляй, если сможешь!

– Смогу! Пошли!

Раздается щелчок глушителя, и гравиблок приходит в движение, увлекая нас вслед за похитителями. Если бы сверху не лежали Севро и Мустанг, я смог бы сесть на корточки и спиной вытолкнуть крышку, но под ними мне не пошевелиться. Здесь жарко, пахнет по́том и тяжело дышать. Я абсолютно беспомощен. Наши враги беспрепятственно идут вперед по нами же расчищенному пути. Они пересекают пустой ангар, поднимаются на борт челнока и запускают процедуру подготовки к полету.

– Челнок Си – сто двадцать девять, готовьтесь к вылету! Сейчас будет снято импульсное поле, – раздается в интеркоме голос диспетчера с мостика, и я слышу гудение двигателей. – На старт!

Враги контрабандой вывозят меня из чрева военного корабля, прочь от друзей, от моего народа и мощной армии, готовящейся к войне. Затаив дыхание, я жду, что Орион запретит кораблю взлет, отдаст штурмовикам приказ подбить двигатели, но этого не происходит… Где-то далеко мама поставила чайник, сидит и думает, все ли со мной в порядке. Молюсь, чтобы там, на другом краю Бездны, она не почувствовала мою боль, страх, поглощающий меня целиком, несмотря на всю мою показную силу и глупое бахвальство. Мозг лихорадочно работает. Мне страшно. Не только за себя самого, но и за Виргинию.

Слышу, как снаружи переговариваются Антония и Кассий. Кассий передал сигнал SOS, и вот из интеркома раздается ледяной голос, заглушаемый помехами:

– Челнок класса «сарпедон», с вами говорит сторожевой корабль «Кронос», ваше судно передает олимпийский сигнал бедствия! Будьте любезны, ваш идентификатор!

– «Кронос», это Рыцарь Зари! Код доступа: семь-восемь-семь-Эхо-Альфа-девять-один-два-два-семь. Мне удалось сбежать с вражеского флагмана, запрашиваю сопровождение и разрешение на посадку. Со мной Антония Северус-Юлия. Мы везем ценный груз. Нас преследуют!

– Вас понял, код доступа принят, – звучит в интеркоме после некоторой паузы. – Не отключайтесь, с вами будет говорить Рыцарь Протея!

Через мгновение из динамиков раздается громкий голос Айи, вселяющий в меня нечеловеческий ужас. Значит, она все-таки выжила и смогла вернуться сюда из Страны льдов!

– Кассий? Значит, ты жив?

– Пока что.

– Что за ценный груз?

– Жнец, Виргиния и тело Ареса.

– Вот как? Покажи мне их!

Сапоги Кассия громко топают по направлению к контейнеру. Крышка открывается, и Кассий выволакивает наружу Виргинию, потом вытаскивает меня и бросает на пол перед голограммой. Маленькое темное изображение голографического проектора, похожее на Айю, разглядывает нас с неземным спокойствием. Антония держит меня на прицеле бластера, а Кассий хватает Севро за ирокез и приподнимает его голову, чтобы показать Айе лицо.

– Черт побери, Беллона! – в восхищении восклицает Айя. – Черт побери, ты сделал это! Правительница пожелает встретиться с тобой в цитадели!

– Сначала ты должна пообещать мне, что Виргинии не причинят вреда.

– Ты о чем? – пораженно вскрикивает Антония, забывая, что Кассий со своим лезвием стоит в двух шагах от нее. – Она же предательница!

– И ее надо посадить в тюрьму, – кивает Кассий. – Но никаких пыток и казни! Айя, дай мне слово, что она не пострадает, иначе я поверну обратно! Дэрроу убил твою сестру! Разве ты не хочешь отомстить ему?

– Даю тебе слово! – заверяет его Айя. – Ей не причинят вреда! Не сомневаюсь, что Октавия согласится. Виргиния еще пригодится нам, когда мы будем разбираться с окраиной! Посылаем эскадрилью на перехват преследователей! Смени вектор на сорок один – тринадцать – двадцать пять, сделай круг вокруг Луны и ожидай вызов от «Льва Марса», который сообщит тебе о месте высадки. Лорд-губернатор Августус присоединится к верховной правительнице в цитадели в течение часа. Думаю, он будет рад взять вас на борт.

– Лорд-губернатор здесь? – спрашивает Кассий. – Но где же его корабли?

– Конечно здесь, – отвечает Айя. – Он знал, что Дэрроу не собирается лететь на Марс. Его эскадры ожидают указаний по другую сторону Луны, они ждут, когда повстанцы нападут на корабли моего отца. Это ловушка, Кассий!