– Что она имела в виду? Орион жива?! – поворачиваюсь я к Каваксу.

Тот потрясен не меньше, чем я сам, и нервно разглядывает одетых в черное упырей, приближающихся к нам изо всех углов зала. Мы не потеряли ни единого человека, но нас все-таки изрядно потрепали.

– Что сказано, то сказано, – отвечает он. – Это правда, «Пакс» в целости и сохранности.

– Дэрроу! – кричит Севро, врываясь вместе с Виктрой через почерневшую от выстрелов дверь в дальнем конце зала. – Сюда!

Они пытались догнать Кассия, но возвращаются, прихрамывая, с пустыми руками. Мне надо задать Каваксу еще много вопросов, однако замечаю, что Виктра ранена. Бросаюсь к ней, а она опирается о разбитый ониксовый стол, зажимая рваную рану на бицепсе. Снимает маску, открывая искаженное от боли, вспотевшее лицо, и делает себе инъекцию болеутоляющих и кровоостанавливающих лекарств. Присматриваюсь к ране – через струящуюся кровь и ошметки плоти просвечивает кость.

– Виктра…

– Черт, – с мрачным смешком криво улыбается она, – а твой дружок такой шустрый! Почти достала его в коридоре, но, видно, Айя поднатаскала паренька в этом вашем стиле ивы…

– Мне тоже так показалось. Ты в порядке?

– Не волнуйся за меня, дорогой, – подмигивает мне Виктра, но тут меня снова зовет Севро.

Они с Клоуном склонились над дымящимися останками Мойры. Главу террористов совершенно не смущает бойня, которую мы тут устроили.

– Одна из фурий на гриле! – присвистывает Клоун.

– Блюдо что надо, Жнец! – ржет Севро. – Корочка хрустит, а вот середина с кровью! Все как я люблю! Айя будет в ярости!

– Ты вырубил мне связь! – сердито перебиваю его я.

– А ты вел себя как последняя сволочь! Пытался сбить с толку моих людей!

– Как последняя сволочь?! Да ты в себя-то приди, Севро! Я просто думал головой, а не палил по всему, что движется! Обязательно было расстреливать половину зала? Мы бы и без этого прекрасно обошлись!

Он смотрит на меня, и я не узнаю его. Мрачный жестокий взгляд – совсем не такое выражение глаз когда-то было у моего лучшего друга.

– Это война, парень. Убийством никого не удивишь. Не расстраивайся, что у нас это так хорошо получается!

– Здесь была Мустанг! – говорю я и подхожу ближе. – Мы же могли убить ее! – Я толкаю его в грудь, но он лишь пожимает плечами. – Ты знал, что она будет здесь? Отвечай!

– Не-а, – медленно произносит он. – Ничего я не знал. А теперь отойди-ка, парень. – Севро нагло поглядывает на меня с таким видом, будто не прочь подраться, но я не двигаюсь с места.

– Что она здесь делала?

– Ну а мне-то откуда знать? – равнодушно бросает он, отворачивается и смотрит на Рагнара, который подталкивает Кавакса к собравшимся в центре зала упырям. – Значит, так, ребята! Приготовиться! Нам придется перерезать целую армию, чтобы выбраться из этой сраной дыры! Пункт эвакуации на темной стороне десятью этажами выше.

– А где же наш трофей? – спрашивает Виктра, разглядывая поле сражения.

Весь пол устлан телами. Серебряные корчатся от боли. Медные расползаются по углам, волоча сломанные ноги.

– Наш трофей? Надеюсь, не поджарился? – усмехаюсь я.

– Не удивлюсь, – качает головой Клоун, и мы проходим мимо Севро, чтобы разобрать завалы из мертвых тел. – Да, ну и месиво…

– Ты знал, что здесь будет Мустанг?

– Вообще без понятия. Честное слово, босс! – отвечает он, оглядываясь на Севро. – В смысле, он тебе связь отрубил?!

– Прекратить треп! Ищите чертова Квиксильвера! – хрипло орет стоящий в центре зала Севро. – И притащите из коридора этого розового!

Клоун находит Квиксильвера в дальнем углу, напротив выхода в коридор, справа от огромного панорамного окна с видом на Фобос. Неподвижное тело серебряного придавило колонной, сломавшейся в основании и упавшей на противоположную стену. Чужая кровь заливает тунику бирюзового цвета, из ободранных костяшек пальцев торчат осколки стекла. Он жив, а значит, мы все-таки не зря вписались в этот содом. Хотя Квиксильвер наверняка контужен – на лбу следы от шрапнели. Зову Рагнара и Виктру – из всех наших только им под силу помочь мне сдвинуть колонну.

Рагнар загоняет под нее то самое лезвие, которым недавно пронзил Рыцаря Смерти, используя клинок в качестве рычага, и мы уже собираемся приналечь, но тут нас окликает Виктра.

– Стойте! Посмотрите туда! – говорит она, показывая наверх.

В месте, где колонна упирается в стену, слабо светится голубоватый прямоугольник. Потайная дверь! Вот куда спешил Квиксильвер, но не успел. Виктра прислоняется ухом к двери и прищуривается, прислушиваясь.

– Импульсные факелы, – смеется она, – ничего себе!

Там прятались охранники Квиксильвера, на случай если переговоры оказались бы слишком бурными. Говорят, кажется, на языке тагна. Язык черных! И они пытаются прорваться сюда. Упав, колонна заблокировала дверь, иначе мы бы уже давно были мертвы.

Нам просто повезло, и мы втроем прекрасно это понимаем. Начинаю еще сильнее злиться на Севро, а Виктра, наоборот, приходит в себя, внезапно осознавая, насколько безрассудной была наша затея. Вообще не стоило соваться сюда без подробных планов здания. Севро поступил так, как я сделал бы на его месте год назад. С тем же результатом. Мы втроем явно думаем об одном и том же и, не сговариваясь, оборачиваемся к главной двери. Времени в обрез!

Рагнар и Виктра помогают мне вытащить Квиксильвера из-под колонны. Он без сознания, переломанные ноги волочатся по земле, Виктра относит его в центр помещения. Севро подготавливает Клоуна и Крошку к выходу из зала вместе с нашими пленниками, Маттео и Каваксом, который смотрит на меня с открытым ртом. Крошка не стоит на ногах, да и остальные тоже не в лучшей форме.

– У нас слишком много пленных, – говорю я, – быстро двигаться не сможем. И ультразвуковых гранат у нас тоже не осталось.

Да и не помогут нам ультразвуковые гранаты. Мы же на космической станции, от вакуума нас отделяют лишь тонкие перегородки и система вентиляции.

– Тогда избавимся от толстяка! – заявляет Севро, подходит к раненому Каваксу, который сидит на полу со связанными за спиной руками, и наводит импульсную перчатку тому прямо в лицо. – Ничего личного, великан!

Севро стреляет, но я успеваю толкнуть его. Импульсный разряд пролетает мимо головы Кавакса и ударяет в пол рядом с безжизненным телом Маттео, чуть не отрывая ему ногу. Севро бросается на меня, целясь перчаткой мне в голову.

– А ну убери эту штуку от моего лица! – говорю я и отворачиваюсь, потому что от дула исходит такой жар, что у меня начинает щипать глаза.

– Ты что, думаешь, он тебе друг?! – орет Севро. – Не друг он тебе!

– Он нужен нам живым! Нам необходимы козыри! Возможно, удастся обменять его на Орион!

– Козыри? – фыркает Севро. – А как же Мойра? Ее ты поджарил, а он чем лучше? Жалко стало? – Он прищуривается, опускает оружие и скалит зубы. – Ах, это все ради Виргинии! Ну конечно!

– Вообще-то, он – отец Пакса!

– А Пакс умер! И знаешь почему? Потому что ты оставляешь врагов в живых! Здесь тебе не училище, парень! Это война! А на войне, – тычет он мне пальцем в лицо, – все чертовски просто! При первой же возможности избавляйся от своих врагов, иначе они избавятся от тебя и тех, кто тебе дорог! – распаляется Севро, но вдруг замечает, что остальные взволнованно смотрят на нас, и отворачивается.

– Ты не прав, – спокойно отвечаю я.

– Мы не можем тащить их с собой!

– В коридорах полно народу, босс, – сообщает Брюзга, вернувшись из главного коридора. – Больше ста человек из охраны! Мы крепко влипли!

– Можем прорваться, если будем двигаться быстро! – отмахивается от него Севро.

– Сто человек? – переспрашивает Клоун. – Босс…

– Ну что, девочки, взяли с собой завтрак? – спрашивает Севро, глядя на уровень заряда импульсной перчатки.

Нет! Я не позволю Севро погубить всех нас из-за своей неосмотрительности!

– Отставить! – командую я. – Крошка, вызови Холидей! Скажи, что эвакуационный план провалился, и сообщи наши координаты! Пусть паркуется в одном километре от стекла, задом к нам!

Крошка не тянется к планшету, а смотрит на Севро, явно разрываясь между нами и не понимая, кому подчиняться.

– Я вернулся, – уверенно говорю я. – Делай, как я сказал!

– Выполняй приказ, Крошка, – подает голос Рагнар.

Виктра едва заметно кивает.

– Прости, Севро, – произносит Крошка, поморщившись, кивает мне и открывает интерком.

Остальные упыри не сводят с меня глаз, и мне больно от мысли о том, что я поставил их перед таким выбором.

– Клоун, возьми планшет Мойры, если он не поджарился, и скачай все данные! Мне нужен контракт, который они обсуждали! – быстро командую я. – Брюзга, вы с Соней прикрываете коридор! Рагнар, ты берешь на себя Кавакса! Попытается бежать – руби ноги! Виктра, у тебя остался трос? – спрашиваю я; она проверяет пояс и кивает. – Начинай связывать нас. Все – в центр зала, держаться плотно! Заминируй дверь, – поворачиваюсь я к Севро, – у нас скоро будут гости!

Он молчит. В его глазах не гнев, а зарождающаяся растерянность и страх, его взгляд излучает ненависть. Мне знакомо это чувство, я переживал его бесчисленное количество раз. Сейчас я забираю у него единственное, что ему дорого, – его упырей. После всего, что он сделал, я заставляю их выбрать меня, хотя Севро еще не до конца доверяет мне, думает, что я не готов. Я ставлю под сомнение его командирские качества, усиливая неуверенность, которая наверняка мучила его после смерти отца.

Я не хотел, чтобы все вышло именно так. Обещал, что буду следовать за ним, и не сдержал слова. Я виноват перед ним, но сейчас не до сантиментов, ведь я пытался уговорить его, внушить мысль о том, что здравый смысл изменил ему. Однако с самого моего возвращения старый друг проявлял лишь жестокость и властность. Теперь придется говорить с ним на этом языке, раз другого он не понимает.

– Если не хочешь сдохнуть прямо тут, пошевеливайся! – делая шаг вперед, произношу я.

– Если из-за тебя моих упырей убьют, я никогда тебя не прощу, – отвечает он, глядя, как его люди выполняют мои приказы.

– По рукам! А теперь иди!

Он отворачивается, бежит к двери и размещает там остатки взрывчатки. Окидываю взглядом разрушенный зал и наконец вижу, что мои друзья работают слаженно, как одна команда. Они уже поняли, что я задумал, и знают, что это совершенно безумная идея.

Но ребята действуют так уверенно, что у меня открывается второе дыхание. В отличие от Севро, они решили довериться мне, и все же я замечаю, как Рагнар трижды поглядывает на окно. Все наши костюмы разгерметизированы, поэтому в вакууме нам не выжить. У меня даже маски нет. Теперь наша жизнь в руках Холидей. К сожалению, есть факторы, контролировать которые не в моей власти, но если тьма меня чему и научила, так это тому, что мир куда больше меня. Без доверия тут не обойтись.

У многих из нас открыты лица, и светиться на камерах с внешней стороны здания нам ни к чему, поэтому я командую:

– Включить глушители сигналов!

– Холидей на позиции, – сообщает Крошка.

Выглядываю в окно и вижу парящий в воздухе корабль, который с такого расстояния кажется крошечной точкой, словно кончик шариковой ручки.

– По моему сигналу стреляем в центр окна, – говорю я друзьям, стараясь не выдать сковывающего меня страха. – Брюзга! Соня! Давайте сюда! Наденьте ваши маски на тех пленников, которые без сознания!

– Твою мать! – бормочет Виктра. – А я-то надеялась, что ты придумал что-нибудь получше…

– Если попытаетесь задержать дыхание, легкие разорвутся! Как только разобьем окно, тут же делайте выдох! Если потеряете сознание, то и ладно! Сладких вам снов, и молитесь, чтобы Холидей действовала так же ловко, как Клоун в постели!

Они смеются, подходят друг к другу вплотную, Виктра обматывает нас тросом, пропуская его под ремнями и портупеями, и теперь наша группа напоминает виноградную гроздь. Севро закончил минировать дверь, Соня и Брюзга присоединяются к нам и машут Севро, чтобы тот пошевеливался.

– Внимание! – раздается из потайных встроенных динамиков низкий голос в тот момент, когда Виктра наклоняется надо мной, чтобы соединить меня с Рагнаром. – С вами говорит Алек Ямато, начальник охраны компании «Сан индастриз». Вы окружены! Разрядите оружие и выпустите заложников, иначе мы будем вынуждены открыть огонь. У вас есть пять секунд!

В зале никого, кроме нас. Двери главного входа заперты.

– Севро, скорей! – кричу я, мой друг закладывает последние мины и бросается к нам, но на полпути падает, словно пустая банка, на которую наступили тяжелым сапогом.

Меня тоже прижимает к полу неведомая сила. Колени подгибаются. Кости, легкие, горло сдавливает от резко подскочившей гравитации. Перед глазами все плывет, к голове приливает кровь. Пытаюсь поднять руку, но она весит килограммов сто пятьдесят. Охранники увеличили искусственную гравитацию в зале, и устоять удается только Рагнару. Черный опустился на одно колено, плечи опущены, вся его фигура напряжена, будто он – атлант, держащий весь мир на своих плечах.

– Это еще что за хрень? – с трудом произносит лежащая рядом со мной на полу Виктра.

Смотрю на открытую дверь, в проеме которой появляется не серый, не черный и даже не золотой. В нашу сторону катится огромное черное яйцо высотой в человеческий рост, поверхность гладкая и блестящая, сбоку белыми цифрами обозначен серийный номер. Это робот! Штука нелегальная, как и ультразвуковые или ядерные боеголовки. Вот чего больше всего на свете боялся Августус! Из яйца вырастают металлические конечности, напоминающие шланги на бензоколонке, в одной из них – небольшой пистолет, направленный на Севро. Пытаюсь встать, прицелиться из импульсной перчатки, но гравитация слишком мощная, и мне не удается даже поднять руку. Уж на что Виктра сильна, но и она не может пошевелиться. Севро стонет на полу, пытаясь отползти от жуткой машины.

– Окно! – с трудом выговариваю я. – Рагнар, стреляй в окно!

Импульсная перчатка меченого прижата к боку. С неимоверным напряжением он начинает сопротивляться гравитации и вытягивать руку. Его трясет от усилий. Из горла вырывается зловещая песнь войны, звучащая подобно приближающейся лавине. Пение становится все громче, низкое вибрато сотрясает все его тело, наконец ему удается прицелиться, и на ладони появляется крохотная искра – импульсная перчатка собирает оставшуюся энергию для последнего выстрела.

Моего друга бьет крупная дрожь, пальцы нажимают на спуск, рука судорожно отдергивается. Импульсный разряд летит точно в центр стеклянной панели. Звезды мигают за окном, стекло продавливается наружу и покрывается трещинами.

– Kadir njar laga!.. – ревет Рагнар.

Стекло разбивается, и космос высасывает воздух из зала, все начинает скользить. Мимо нас с дикими криками пролетает медная, но, попав в вакуум, тут же умолкает. Остальные, прятавшиеся по углам, пока мы с Севро выясняли отношения, пытаются зацепиться за полуразрушенный стол в центре помещения, хватаются за колонны. Пальцы кровоточат, с хрустом ломаются ногти, ноги болтаются в воздухе, руки рано или поздно не выдерживают. Один за другим трупы поглощает ненасытная бездна. Севро поднимается в воздух, и его относит в сторону от робота, ведь мой друг весит гораздо меньше, чем наша группа. Успеваю вцепиться в его короткий ирокез и придержать, пока Виктре не удается обхватить его ногами за пояс и притянуть к себе. Мы медленно скользим к разбитому окну, и тут меня охватывает паника. Руки дрожат. Сейчас, глядя в черную пропасть, я сомневаюсь, что принял верное решение. Севро был прав, надо было пробиваться через здание, убить Кавакса и Маттео, использовать их вместо щитов. Все, что угодно, только не этот леденящий холод! Лишь бы не тьма Шакала, из которой я едва успел выбраться!

Это просто страх, говорю я себе, а страх порождает панику. Мои друзья в ужасе, они смотрят на меня и видят, что мне тоже страшно. Я не имею права бояться! Слишком много времени я провел в страхе! Целую вечность я был унижен и раздавлен потерей близких! Очень долго я шел к осознанию своей миссии! Жнец ли я на самом деле, или это просто очередная маска, но сейчас мне нужно надеть ее, и не для других, а для себя самого.

– Omnis vir lupus! Человек человеку – волк! – кричу я, запрокидываю голову и вою что есть мочи, опустошая легкие до дна.

Рядом со мной Рагнар. Его зрачки расширены в диком экстазе. Великан открывает свой огромный рот и издает такой оглушительный вой, что, должно быть, предки слышат его зов в своих ледяных чертогах. К нам присоединяются Крошка, Клоун и даже благородная Виктра. Ярость и страх выходят из наших тел вместе с этим криком. Пусть космос тащит нас к окну, пытаясь заключить в смертельные объятия! Пусть нас ждет скорая гибель, но мое место среди этих диких воющих людей! Мы притворяемся смелыми, и в какой-то момент страх покидает нас. Только Севро молчит, пока мы мчимся навстречу бездне.