Глава десятая
Машины резво прыгали по ухабам. Осталась позади проснувшаяся деревня (уж сегодня сельчанам будет о чем поговорить). Дорога уходила в поле. Водитель набирал скорость. Вторая машина не отставала. До развилки оставалось метров четыреста, когда включилась рация:
– Первый, мы колесо пробили!
Снова разгорелись предчувствия. Водитель затормозил. Все обернулись. Второй машине не повезло. Она застряла поперек дороги, патрульные выбирались наружу, осматривали повреждения.
– Молчанов, что у вас? – раздраженно прорычал в рацию Миров.
– Покрышка всмятку, товарищ полковник, надо запаску ставить…
– Так ставьте, вашу мать! Или мне за вас ставить?
Эта задержка была так некстати! Миров в нетерпении подпрыгивал на сиденье, а Алексей оглядывался по сторонам. Застряли посреди поля. Трава по пояс, глубокие борозды, в которые уже полвека ничего не сажали. Патрульные вытащили запаску. Похоже, возникли дополнительные сложности, столпились, чертыхались. Снова заскрипела рация:
– Товарищ полковник, подшипник крякнул… Можно подшаманить, на это минут пятнадцать уйдет…
– Делайте! – рявкнул полковник. – Сами потом доедете! Сержант, вперед, одни пойдем, – бросил он водителю.
– Может, стоит подождать, товарищ полковник? – неуверенно заметил Алексей, отыскивая подрагивающую руку Риты. – Под сенью дружеских штыков, как говорится…
– Надо же, любитель поэзии, – всплеснул руками Миров. – Алексей, только вы меня не злите, ладно? Поедем, не маленькие, нечего тут торчать…
Водитель с места взял в карьер – словно того и ждал. Промелькнула развилка – налево убегала дорога к лодочной станции и коттеджному поселку на Старицком озере…
Алексей упустил момент, когда все началось! Водитель лаконично выругался, врезал по тормозам. Машина понеслась юзом! Кто же так тормозит?! Заорали все, сидящие в салоне. Из ниоткуда на дорогу взгромоздился здоровый «Лексус», кинулся наперерез! Прогремела автоматная очередь. Проворонили, и эффект неожиданности сработал во всей красе! Патрульную машину развернуло влево, потянуло к обочине. Скорость была впечатляющая! Она нырнула в кювет, но не покатилась с откоса – передние колеса провалились в яму на склоне. Бампер врезался в здоровый придорожный камень! Это был какой-то ад… Никто, понятно, не пристегивался. Удар был мощный – неожиданно мощный! Рвался металл. Полицейского, сидящего на переднем сиденье, бросило вперед – он протаранил лобовое стекло и с брызгами осколков покатился вниз по склону. Водителя удержала рулевая колонка, от удара он сломал несколько ребер, потерял сознание. Распахнулась задняя дверца – мощная сила швырнула Алексея из салона! Он успел сгруппироваться, но не удержался на дороге, покатился по склону. Краем глаза, перед тем как начать свое бесславное падение, увидел, как распахнулись дверцы «Лексуса», выскочили двое и бросились к «УАЗу». Алексей летел вниз, не в силах остановиться. Он рухнул в глубокую борозду, и боль пронзила жуткая – от макушки до кончиков пальцев на ногах. Дальше все было как в тумане – он не потерял сознание, но какое-то время не мог шевелиться. Наверху происходили душераздирающие события. Визжала женщина, кто-то матерился. Рита кричала: «Не трогайте меня! Оставьте меня в покое, сволочи!» Каким-то недюжинным усилием воли Алексей заставил себя подняться, выполз на коленях из борозды. Как-то отстраненно вспомнил: во внутреннем кармане остался «браунинг», который, по-хорошему, он должен был отдать полиции. Перебьются менты, от них все равно никакого толку, как и от тебя, майор спецназа хренов! Он не успел обнажить оружие – наверху зарычал мотор, «Лексус» помчался к развилке, до которой было рукой подать. Алексей на карачках, закусив губу, выбрался на дорогу. Все плохо, все ужасно плохо! Расслабился, майор? Ведь чувствовал подступающую беду! «УАЗ» зарылся носом в яму, из выхлопной трубы вился сизый дым. Под откосом стонал сержант, безуспешно пытался ползти. Алексея качало – нет, все в порядке, просто головокружение и болевой шок. Переломов не было – просто тупо повезло! Прихрамывая, он побежал к правому борту. На дороге, лицом в землю, лежал полковник Миров, из затылка сочилась кровь. Рита пропала. Сумка тоже пропала. Миллион чертей! Он опустился на колени, перевернул полковника. Жив! Вроде не смертельное ранение, просто по голове дали.
– Парень, догони их… – прохрипел Миров.
Отличное предложение! А ведь двигатель работал – почему не попробовать? Алексей бросился к водительской двери, вытащил, ухватив под мышки, стонущего сержанта. Ребра точно переломаны, лоб рассечен, и все лицо залилось кровью.
– Парень, ты как себя чувствуешь? – пристроив его на обочине, спросил Алексей.
– Охренительно… – пробормотал тот. – Черт, дышать трудно…
– Ты держись, ладно?!
– Ладно…
Самое главное, что все живы! И преступники не стали брать на душу дополнительный грех. Он вскарабкался за руль, включил заднюю передачу. Плавно газ, без рывков, без перегибов… Машина выкатилась на дорогу! Бампер и полкапота всмятку, но остались еще силенки у прославленного советского внедорожника. Не наехать на майора… нет, все нормально. Он развернулся, под капотом что-то захрустело, испуская пронзительный скрежет. Куда они поехали? Уж точно не в деревню. От развилки вправо – к лодочной станции! Как он сразу не догадался? Их еще было видно – где-то далеко, справа. Пыль стояла столбом. Точно едут к озеру! Патрульная машина шла на последнем издыхании – барахлила ходовка, захлебывался двигатель. Развилка. Руль вправо. Пот стекал на глаза. Или… не только пот? Алексей провел рукой по лбу – и она окрасилась кровью. Ничего, все нормально, он в прекрасной физической форме! Навстречу по дороге в Затешу бежали патрульные, махали руками. Услышали пальбу, сорвались с места, отчаявшись отремонтировать машину. Далеко, метров триста, не ждать же их… Он проигнорировал бегущих, погнал к озеру. Схватился за болтающуюся на панели рацию и прохрипел в трубку:
– Эй, кто-нибудь слышит меня?
– Говорите… Кто это? – прорывался сквозь треск помех голос дежурного.
Алексей крикнул, что это Воронич, отставной офицер спецназа Воронич! Тот парень, что вызвал полицию в Затешу! Патрульные ранены, полковник Миров тоже ранен, высылайте подмогу и «Скорую помощь» на дорогу в Затешу! Увидите, не ошибетесь! Он же преследует преступников, взявших женщину в заложники. Преступники направляются к лодочной станции…
Дорога пошла под уклон. Полностью сменился вид в лобовом стекле. Массивы зеленой прибрежной растительности, серая гладь воды, заросли камышей, рогоза. Озеро делилось на рваные сегменты – отдельные водоемы, тянулось на север, переходя в болота и леса. Маленькие речушки, протоки, заросшие камышами. Для большинства населения – загадочная терра инкогнита, в глубинах которой редко ступала нога здравомыслящего человека. Направо вдоль озера убегали крыши особняков, высились рослые заборы. Участков было немного, с десяток, большую часть домов не достроили… Дорога выходила на финишную прямую. Мелькали заборы, кирпичные долгострои с черными провалами окон. Впереди различались приземистые строения станции, правее – эллинг, теремок яхт-клуба. К длинному причалу сходились две дороги – одна от развилки, другая от Затеши…
Здесь было безлюдно, невзирая на разгар лета. Коммерсанты просчитались, вообразив это озеро рентабельной штукой. Иногда здесь случались коллективные заплывы под парусами, какие-то празднества, состоятельный народ отмечал свадьбы своих чад, юбилеи. Но не сегодня. Над озером висела плотная туманная дымка. Дул ветер, волны лениво накатывались на причал. Но какая-то жизнь тут протекала. У теремка яхт-клуба стояло несколько внедорожников. Их владельцы, видимо, спали. Тянулся длинный причал, переходящий в дощатый пирс на железных сваях. К причалу были пришвартованы несколько лодок, пара катеров, парочка вполне сносных рулевых моторок. В конце причала виднелась машина, возились люди. Сердце забилось. Попались! Алексей еще не знал, что будет делать. Один против толпы, которая определенно вооружена автоматическим оружием. Он тоже вооружен, но ЧЕМ? Ладно, кривая вывезет. Голос разума махнул рукой на своего обладателя. Зачем придумали здравый смысл? «УАЗ» катил, не сбавляя скорости, весело хлопали дверцы. Переключатель на панели – даешь дискотеку! Взвыла сирена, закрутился проблесковый «маячок» на крыше! Психическая атака – только этим он мог порадовать своих соперников в этой ранний час! Народ забегал, как муравьи в муравейнике. Расползались клочья тумана, прорисовывая детали картины. Несколько человек грузились в белоснежную прогулочную лодку с подвесным мотором. Штука не дешевая, оценил он мимоходом. Остроконечная красавица, остроскулые обводы, кнопочный запуск двигателя, просторная носовая палуба с ограждением, открытый кокпит с рамами для крепления тента от непогоды, два продольных сиденья, на корме поперечный диван, удобное сиденье для рулевого. Это у кого же такая красавица? Явно не у Белецкого и Жданова… Он чуть не задохнулся от возбуждения. Господин Халилов, не вы ли это? Пот щипал глаза. Мгновения для оценки ситуации. Рулевой уже запускал двигатель, и с причала в лодку перелезали какие-то люди. Одеты не по-походному – явно из города. Прогулка не запланированная. Он узнавал знакомые фигуры (пока еще не лица). Грузный Жданов, Белецкий, с широкой, как тыква, физиономией, еще какие-то люди. Извивалось женское тело – с ним не церемонились, швырнули на продольное сиденье. Что-то орал, стоя на корме, осанистый мужчина в очках, затем прыгнул с кормы в пассажирский отсек – и лодка рванулась от причала! В ней находились человек семь. Она неслась, задрав нос, разрезая волну. Пара мгновений – и судно накрыли хлопья тумана.
На причале остались двое. Видимо, охрана особняка Халилова. Ну, точно! – сообразил Алексей. – У Халилова же собственный особняк на Старицком озере! Какое радостное совпадение, черт возьми! Двое, увидев машину, бросились наперерез, выхватывая на ходу пистолеты. Не стали бы дергаться на ментов! Значит, поняли, что в патрульной машине не мент! Он выжал газ до упора, когда бегущий первым рослый тип начал стрелять. Вот так по-взрослому, не боясь последствий! Разбить стекло уже не могли, до них разбили! Пули снесли зеркало заднего вида. Чуть левее – и прощай, майор! Алексей пригнулся, утопил педаль. Видит бог, он не стал бы это делать, не стреляй тот на поражение. Глаза у рослого типа округлились, пистолет в руке дрогнул. Машина мчалась на таран! Он дернулся влево, и Воронич сдал чуть левее. «УАЗ» ударил по охраннику, как футболист по мячу. Тот покатился по асфальтированной площадке. Пистолет прочертил дугу, плюхнулся в воду между пришвартованными суденышками. Пришлось свернуть, чтобы не наехать на него. Гремели выстрелы – второй сидел на колене и бил прицельно. На таких скоростях он мог попасть только с упреждением. Пришлось притормозить и вывернуть руль. Обойма опустела, но перезаряжать было некогда. Охранник кувыркнулся через голову, увертываясь от удара раскуроченным бампером. Молодец, от бампера ушел. А вот от распахнутой дверцы уйти не смог! Она зацепила его, сбила с ног. Охранник выронил пистолет, распластался на асфальте. Пока машина разворачивалась, он успел подняться и кинулся, прихрамывая, в ближайший переулок.
Алексей не стал его преследовать. Остановил машину, заглушил двигатель и спрыгнул на землю. Земля держала плохо, ноги подгибались. Стоило проверить, как будет держать вода! Он бросился к сбитому человеку, перевернул его. Удивительное дело, жив, поганец! Хрипел, выплевывал кровь. В принципе, плевать на самочувствие охранника, скоро будет полиция, вызовут «Скорую». Он стащил с пострадавшего штормовку. Тот стонал, не хотел отдавать. Алексей схватил ее комком, побежал к причалу. Черт возьми, практически все лодки – с рулем и кнопочным управлением, ну, не умеет он такие заводить, перемыкая провода! А драгоценное время уходило! Ничего. Причал заканчивался там, где начинался пирс. Кажется, нашел то, что нужно: какой-то ржавый катер, банальная прогулочная лодочка с веслами. Обычная деревянная килевая лодка не первой свежести. «Да здравствует Советский Союз!» Поперечные деревянные банки, днище сырое, какие-то тухлые мешки, весла в ржавых уключинах… Выбирать не приходилось. Дай бог эту завести. Алексей отвязал канат от примитивного подобия кнехта, прыгнул в лодку с причала и, припав к мотору, дернул за сырой шнурок. Ноль эмоций. Спокойствие, только спокойствие! Дернул еще раз – мотор чихнул. Дернул в третий, четвертый – затрещала доисторическая штуковина, задымила!
Словно лошадь пришпорили – посудина помчалась в туман, задрав нос…
Ближнюю часть феномена под названием Старицкое озеро он знал как свои пять пальцев. Огромная масса воды, окруженная зарослями камыша и тростника. На востоке в него вливались две речушки – Быстрица и Беленькая. Именно на этом центральном плесе любили отдыхать и упражняться в навыках судоходства владельцы яхт, моторных и парусных лодок, здесь устраивались заплывы, соревнования. Здесь извращались любители «квестов» – хождения по лабиринтам проток и речушек, на которых нередко случались омуты и водовороты. Пять или шесть километров открытого водного пространства, а вот далее начиналось «всякое-разное». Островки, протоки, бесконечные заросли, плавни – в тех местах, где весной разливались речушки, насыщающие озеро водой…
Ветер прогнал из головы посторонние мысли. Алексей делал то, что требовалось, – препятствовал бегству банды, спасал девушку… Но какого дьявола он вообще это делал?! С голым пузом на «пулеметы»? Вылетят сейчас из тумана, раздавят, завалят свинцом – и спокойно отправятся дальше… Он вытащил пистолет – увесистый самозарядный «браунинг» классических очертаний – с магазином на тринадцать патронов. Надавил защелку у основания спусковой скобы, проверил обойму – полная. Пристроил его поближе, в боковой карман свежеприобретенной штормовки, вновь схватился за руль, но вдруг опомнился – уже пролетел по туману километра четыре, так и в берег недолго воткнуться! Заглушил мотор, прислушался.
Над озером висела тонкая вибрирующая тишина. Лодка покачивалась на легкой волне. Туман на середине озера сгущался, его клочья, словно завитки табачного дыма, расползались по воде, облизывали борта старенькой посудины. Неподалеку с глухим всплеском взыграла рыба – крупный экземпляр. Чуткое ухо уловило отдаленный шум мотора. Он приподнялся, навострил уши, закрыл глаза. Туда, на северо-восток! Так он, в принципе, и полагал…
Снова шальные мысли в голове. Пассажиры не знают, чем закончилась дуэль на причале. Но, зная способности майора спецназа, могут догадываться, что он опять всех обдурил и устремился в погоню. А значит, проявляют осторожность, тоже встают и слушают…
К сожалению, в этом плане Алексей был бессилен. Он снова с третьей попытки завел мотор (так когда-нибудь не заведет!), вернул сместившийся нос на север и устремился вперед. Опять густел туман, бежали мимо бортов мглистые завихрения. Километра полтора он проделал на максимальной скорости. Мотор выдерживал, исправно вертел проржавевший винт. Вода за кормой вспучивалась, пенилась. Потом сбросил скорость – и правильно сделал: из тумана неожиданно выросли плотные заросли тальника! Стоп машина! Алексей плавно развернул лодку левым бортом к берегу, а когда до него осталось метра три, схватил весло, валяющееся на дне, принялся притормаживать. До дна он не достал – берег в этом месте обрывался в воду. И снова тишина. Он перебрался на центральную банку, вставил весла в уключины. Развесистая ива клонила ветки к воде. Заплыв за нее, Алексей остановил лодку, поднял весла на борт.
Лодка плавно покачивалась. Туман у берега немного рассасывался. Буйная растительность склонялась к воде. Он слушал. Как-то неспокойно становилось на душе. Тишина висела, как на необитаемом острове. Только рыба иногда играла, да в прибрежных зарослях ворочалась какая-то сонная птица. Он не слышал звука мотора, но далеко уйти они не могли…
Алексей сидел на банке, набирался терпения. В голове всплывало все, что он знал и видел. Полиция прибудет на озеро не скоро (если вообще прибудет). Единственную машину на ходу он угнал. Патрульные видели «УАЗ» с раскрытыми дверцами, он несся к лодочной станции. Но что в голове у полицейских – мрак таежный. Пока разберутся, пока прибудет подкрепление – пройдет вечность с хвостиком. У них несколько раненых. Будут ли прочесывать озеро? Это бабушка надвое сказала… Задействуют ли вертолеты? Как вообще в этой дыре с вертолетами? На озеро дал драпа весь руководящий состав банды – Халилов, Белецкий и примкнувший к ним «предприниматель» Жданов. Очевидно, на «Лексусе» под охраной трех «быков» прибыли двое последних. Возможно, собственная инициатива или же босс приказал лично проконтролировать. В первые ряды компания не лезла, отсиживалась за деревней, оттого и не попалась на глаза ОМОНу. Позднее они узнали, что все «под колпаком» и за ними в Мирославле пришли! Связь работает, ничего удивительного. Что им оставалось делать? Надеяться на адвокатов? Значит, не надеялись, слишком велики грехи. Халилов ретировался в особняк на Старице, там они и встретились в критический момент…
Интересный вопрос: откуда преступники узнали, что в первой машине будет их товар? Впрочем, это вопрос к правоохранительным органам, пусть выясняют. Рита Игнатова оказалась для них полным сюрпризом, а вот про сумку они знали наверняка. Вряд ли Миров (он нормальный мент, насколько Алексей разбирался в ментах) – это либо сержант-водитель, либо второй, с автоматом. Недаром было гадко на душе – чувствовал что-то. Информатору тоже досталось – не ожидал, что с ним обойдутся так жестко. Если он был, конечно, в первой машине…
Взгляд наткнулся на груду мешковины в носовой части лодки. Алексей на корточках перебрался туда, зарылся в мокрый хлам. Под мешковиной обнаружилась пустая бутылка из-под водки, деревянная миска и ржавая канистра, в которой что-то булькало. Он отвинтил крышку, понюхал. Небольшой запас бензина – отлично. Зачем нужна в лодке миска, он понял после того, как обнаружил, что уровень воды на дне заметно поднялся. Видимо, в швартовочном положении щель была выше ватерлинии – и при нагрузке, и в движении – поступала вода. В последующие минуты ему было чем заняться. Но на дне все равно хлюпала жижа, которую невозможно было собрать.
За островами заработал мотор, и Алексей, вздрогнув, бросил миску. Мотор работал ровно, без заеданий. Тоже выжидали? Или условия местности не позволяли воспользоваться двигателем? Такое ощущение, что лодка не шла, а мотор гоняли вхолостую – звук не отдалялся, и источник его находился отнюдь не за горами.
Ноги в «домашних» кроссовках промокли – он не догадался помимо штормовки стянуть с охранника бутсы. В остальном одет нормально – нательная майка, ветровка, сверху «трофейная» штормовка. Собственные брюки из болоньевой ткани. Из личных вещей имелись только часы и телефон. Он схватился за него с надеждой. Долбаный смартфон – зарядку высосало полностью, ноль процентов! Он постучал им по лодке – бесполезно, только гвозди забивать. В карманах штормовки телефона тоже не было. Носовой платок, который он брезгливо выбросил в воду, несколько подушечек жевательной резинки, практически полная пачка «Кента», зажигалка. Алексей обрадовался – с паршивой овцы хоть шерсти клок! Значит, курит охранник, не такой он здоровяк. Продуктов нет, не беда – жвачка и сигареты могут заменить еду и поднять настроение…
Двигатель на лодке преступников (вопрос, что это кто-то другой, он даже не рассматривал) продолжал работать. Алексей жадно выкурил сигарету, бросил в рот подушечку «Орбита» и взялся за весла. Лодка шла вдоль берега, касаясь веток растительности. Зеленым кущам не было конца. Многие деревья и кусты сползали в воду и прекрасно себя в ней чувствовали. В ветках запутывались коряги, сгнившие стебли и стволы, ворохи жухлой зелени. В этой мешанине можно было при желании спрятать не только моторную лодку, но и целую флотилию маломерных судов. Он держал наготове пистолет, всматривался в сложные очертания берега. Расступились кусты, прорисовалась протока – узкая двухметровая лента воды, прорезающая заросли.
Лодка тихо двигалась дальше. Клонился тальник, зависали над водой плакучие ивы, в некоторых местах приходилось буквально разводить руками ветки. Потом растительность пошла на убыль, оборвались деревья и кусты, пошли заросли осоки, камыша, лентовидного рогоза. На островах, заросших ивами и лещиной, уже чирикали птицы…
Прошло не менее получаса. Своего рода дельта – протока расширилась, впереди опять простиралось озеро, окруженное островами. Меньше первого – примерно километр в диаметре. Туман стал рассеиваться, и никакого белого пятна в окружающем пространстве. В кошки-мышки решили поиграть?
Лодку вынесло на открытое пространство. Течения здесь не было, и суденышко шло по инерции, замедляя скорость. Алексей осторожно высунулся. Никто не стрелял, не мчался наперерез, размахивая пиратским флагом. Глаза скользили по прибрежным зарослям. На северо-западе он разглядел еще одну протоку, и оттуда ветер донес отдаленный гул!
Звук обрывался, опять возникал. Что там у них, неисправность? Шум проистекал именно из-за протяженного кустарникового массива на северо-западе. Он взялся за весла, начал грести, держа курс на протоку. В месте ее впадения в озеро на глади воды что-то блеснуло. Алексей насторожился, подплыл ближе. На воде переливалось радужное масляное пятно. Чуть в стороне – еще одно. Он усмехнулся – подводная лодка затонула?
Дальше становилось сложнее. Он погружался в какое-то дикое растительное царство. Приходилось веслами отталкиваться от уткнувшихся в берег паданцев, отгребать от носа плавающие части деревьев, бескорые скользкие коряги. Место для прохода сужалось, вода в протоке была завалена плавающим гнильем, и от нее исходил пронзительный тухлый запах. Пару раз Алексея захлестывало отчаяние, он прекращал работу, ложился на банку, неподвижно лежал, таращась в небо, потом опять брался за дело. Воля к победе одержала верх – он выбрался из «неправильного» лабиринта в широкую протоку, сделал остановку. Шевельнулась беспокойная мысль: давненько что-то его «приятели» не подавали признаков жизни. Сломался мотор и тоже гребут на веслах? А что с полицией, МЧС, прочими службами (в том числе обладающими приставкой «спец»), в чью обязанность входит отлов подобных банд? Устранились, решив, что майор спецназа и сам справится?
И снова протока змеилась в северном направлении. Он останавливался у каждой излучины, всматривался сквозь ворохи листвы, осторожно выдвигался за поворот, готовый к стрельбе. Нервы были натянуты, кожа зудела от укусов комаров – эти прожорливые твари прокусывали даже прочные штаны из плащевой ткани! Что-то скабрезно нашептывал дьявол за левым плечом, вздыхал и охал ангел за правым…
Неожиданно водная гладь расширилась, распахнулось озерцо метров пятисот в поперечнике, лодку вынесло на открытый участок… и сразу загремели выстрелы! Одновременно вступили в игру несколько автоматов – «АКС», какого черта?! Пули завыли над головой, били в воду, вырывая фонтаны. Вопили люди! И ведь удалось им застать врасплох бывалого спецназовца! Алексей бросил весла, повалился в тухлую водицу на дно лодки, перевернулся на бок, выхватывая из бокового кармана пистолет. Взревел мотор, и белоснежная красавица вылетела из камышовых зарослей, рассекая тихую озерную гладь! Дистанция – метров сто пятьдесят. Спокойно, майор, и не такое бывало! Алексей вскинул голову, оценивая ситуацию, быстро убрал, и тут же на этом месте пули отбили щепку! На носовой палубе стояли два здоровяка в развевающихся одеждах и самозабвенно поливали из автоматов. Рулевой очерчивался за стеклом. Других он не увидел – попрятались в кокпите. И заложницу спрятали. А еще Алексей успел заметить, что лодка разворачивается, сейчас пойдет на таран. Невиданное бешенство ударило в голову. Алексей вскочил, широко расставив ноги, и принялся стрелять с обеих рук. Пару пуль в автоматчиков, потом перенес огонь в хвостовую часть, от которой отпочковывался поблескивающий хромом мотор. Парни присели, потом по очереди стали перебираться в пассажирский отсек. Алексей выбивал пулю за пулей, закусив губу, старательно совмещая мушку с мотором. Показалось, что оттуда потянулся дымок? Нет, не показалось, мотор «закашлял»! С лодки посыпались истошные вопли, и она резко сбросила скорость. Кто-то грозно орал: долбаные трусы, огонь, не останавливаться! Убейте его, наконец! Он уже с трудом удерживал равновесие, лодка раскачивалась под расставленными ногами. Последние патроны в обойме, потом щелчки… Кто-то осмелел, взлетел на полусогнутых, долбанул очередью. Пули пронеслись совсем рядом, Алексей потерял равновесие, и лодка под ногами закачалась, как на штормовой волне. Пистолет полетел в воду – хрен с ним, все равно пустой! Он рухнул в озеро и уже не видел, как красиво, пройдя точку экстремума, перевернулась его лодка! Вода была холодная, какая-то невероятно плотная. В первые мгновения Алексей испытал шок. Потом опомнился – он ведь жив еще! Сориентировался – до камышей не больше двадцати метров – и яростно начал грести под водой, уходя вглубь. Как можно ближе ко дну, чтобы не разглядели «инородное тело» в озере… Уже дно, проступали очертания покрытых илом коряг – страшные, криворукие, к ним лучше не приближаться… Какой-то «утопленник» схватил его за штормовку, не пускал. Больше выдержки, боец!.. Он успокоился, стал выпутываться, отцепил продырявленную штормовку от изогнутого сучка. И в этот момент трассиры автоматных очередей стали чертить воду в нескольких метрах от него! Там, где бы он сейчас плыл! Неужто боженька зацепил его за эту благословенную корягу?
Алексей поплыл дальше. Следы от пуль сместились влево. Воздух в легких еще оставался, но критически мало. Пухла голова, радужные круги носились перед глазами, тяжелая одежда не давала развернуться. Движения становились слабее, но склон был уже совсем близко. Он включил «второе дыхание», начал остервенело пробивать дорогу. Хватаясь руками за вмурованные в ил коряги, поднялся к поверхности, запрокинул голову, выставив рот. Начал дышать – жадно, с облегчением…
Второй раз Алексей вынырнул в зарослях камыша, практически в том месте, где протока вливалась в озеро. Он раздвинул камыши, и сердце бешено застучало. Эти демоны были совсем рядом! Лодка с невнятным серийным номером AS-2313 застыла у входа в протоку. Белецкий, пышущий злобой, и какой-то приземистый лысоватый субъект с пошлыми кудряшками колдовали с мотором, из которого вился голубоватый дымок. Оба вполголоса ругались. Не пропал твой скорбный труд, оценил собственное достижение Алексей. Труд был действительно скорбный. В трех метрах от белой красотки покачивалась на воде перевернутая лодка Воронича. В борту зияли пробоины от пуль. На носовой палубе, прижавшись к поручням, стояли двое, что-то высматривали в стоячей воде. У одного топорщились усики, чем-то смахивающие на усики Гитлера. Второй имел короткую стрижку, квадратную челюсть и физиономию, решительно избавленную от тягот интеллекта. Но мышцами эту парочку спортзал не обделил. Упомянутый второй что-то заметил в воде, выпустил короткую очередь из «АКС». Пули прорисовали дорожку на водной глади.
– Попал? – высунулся из лодки субъект с бритым черепом в пижонской замшевой куртке. Очки в круглой оправе поблескивали в лучах пробивающегося через облака солнца.
– Да хрен его знает, – пробормотал тот, – мелькнуло что-то…
– В башке у тебя мелькнуло, идиот, – процедил экс-спикер и банкир Халилов. – Прекращай патроны переводить!
– Пусть стреляет… – раздался дрожащий голос предпринимателя Жданова, и над бортом появилась его всклокоченная макушка. – Может, убьет этого паразита… Достал уже, из-за него все наши беды…
– Из-за тебя, Валентин, все наши беды, – огрызнулся Белецкий. Он тоже был одет не по обстановке, как-то диковато смотрелся в светло-сером пиджаке. – Какого хрена ты поперся к этой шлюхе с товаром?
– Да заткни ты эту песнь, Евгений! – взорвался Жданов. – Следить надо за своими шлюхами! – и пнул кого-то в лодке: – Что, паскудина? – злобно захохотал он. – На свободу рвешься? Еще погулять?
– Да заткнитесь вы оба! – рявкнул Халилов. У него от возмущения даже очки запотели. – Из-за вас обоих мы в это влипли, разгребайте теперь!
– Да полно, Александр Филиппович, – проворчал Белецкий. – У прокурора еще с ночи был ордер на арест всех нас, значит, менты давно «пасли», просто оснований взять под стражу у них не было. Не сегодня, так завтра или послезавтра… Вы же не пропадете в этом мире?
– Как и ты, Белецкий. – Халилов отвернулся с выражением оскорбленной добродетели. – Ладно, горе-помощники, вашу мать, поздно махать кулаками после драки. Выбираться надо из дерьма. До Озерска доберемся, там нас будут ждать, помогут раствориться. Там от бабы избавимся, товар поделим, и сделайте так, чтобы я вас больше никогда не видел… Лизун, Кувалда, ну что там?
– Да все нормалек, Александр Филиппович, – отозвался обладатель усов-щеточек. – Не всплывал, как говорится, не появлялся. Утонул он, гаденыш, точно утонул.
– Почему тогда не всплывает? – Белецкий зачем-то перегнулся в воду, стал всматриваться в нее, как в нечто, наполненное глубоким смыслом.
– Чего это всплывать должен? – не понял Жданов.
– Физику мертвого тела учи, невежда, – съязвил Белецкий. – Хотя хрен его знает, упал живой, захлебнулся под водой – стало быть, не всплывет, зацепился там за что-то на дне… Есть желание понырять, братва?
– Все, прекращай, – поморщился Халилов. – Валим отсюда! Если и не помер, без лодки все равно не догонит. Шмаков, ты точно знаешь эти озера? Имеешь представление, куда плыть?
– Туда, – разогнувшись, кивнул на север плешивый. – Еще пара проток, дальше остров… ну, не то чтобы остров – там перешеек на сушу выводит. По болоту быстренько пройдем…
– Тьфу, не продолжай! – сплюнул Халилов. – Проводник, чтоб тебя…
– А я-то тут при чем? – обиделся Шмаков. – Я хоть что-то знаю об этом районе. Мы еще в девяностых от ментов тут с пацанами прятались, когда шухер после «бучи» на Выборной стоял. Повесили на нас тройное убийство каких-то «чуреков», а мы вообще не при делах были. Резиновую лодку с мотором свистнули, плутали тут, с ментами в догонялки играли. Сутки, блин, на этом острове отсиживались, лапу грызли… Вот только хреновые новости, Александр Филиппович. – Он как-то растерянно развел руками. – Этот ваш покойник мотор повредил, хрен отремонтируешь без запчастей. На веслах идти придется…
– Так гребите, кто не дает? – нетерпеливо прикрикнул Халилов. – Кувалда, Лизун, особое приглашение ждете? Бросайте свое железо, кого вы там еще «мочить» собрались?
Лодка раскачивалась – упитанные охранники перебирались в пассажирский отсек. Пнули лежащую женщину, та застонала. Алексей терпел, сжимал зубы. Заработали весла – лодка пустилась в неторопливый путь. По команде Шмакова развернули ее вправо, и вскоре она пропала за кустами тальника.
Для майора спецназа тоже настало время неважных новостей. Моторной лодки больше нет – вообще никакой нет. Противник медленно, но уходит. Что за остров, упомянутый Шмаковым (вернее, не остров), он был без понятия. Озерск – это городок на севере, уже в соседней области, где есть местный аэропорт, железная дорога и шоссе с выездом на федеральную трассу. Там прикончат Риту, а сами благополучно подадутся в разные стороны. Припрятанных денег хватит, чтобы сменить документы, внешность, место проживания, а со временем вновь заняться преступной деятельностью.
Майор дико устал, весь в воде, и негде, да и некогда сушиться… Он подтянулся, схватившись за куст, вылез на сушу. Выглянуло солнышко, ослепило глаза, но отчего-то радости от этого не прибавилось. Алексей стянул с себя одежду, выжал ее и развесил на ветках. Водонепроницаемые часы показывали два часа дня – время пролетело незаметно. Он поплыл вразмашку к лодке, схватился за нее, попробовал перевернуть – не поддавалась. Заплыл с кормы – та же история. Снова обогнул посудину, подошел к ней с носа. Неужели не справится? Лодочка ведь маленькая, дохленькая… Затем опять отправился на корму, где и обнаружил, что мотор висит на честном слове, и край кормы, к которому он прикреплен, вот-вот оторвется. Лодка задралась, мотор перетягивал, так что особо тянуться не пришлось. Он снова тужился, пыхтел, оторвал кусок обшивки! Старый мотор камнем пошел на дно. Проще было отогнать лодку к берегу и там перевернуть, но совершенно некуда было пристать! Алексей стал раскачивать лодку – все сильнее, увеличивая угол наклона. Рывок – перевернул! Посудина со скрипом приняла надлежащее положение. Но воды в ней было больше чем наполовину, забраться невозможно – вся конструкция пойдет ко дну. Делать нечего, пришлось отгонять ее к берегу. Трещали сучья, сыпалась глина. Он упер корму в «условный» берег, и сам почувствовал под ногами твердое дно. Дальше было проще, он вычерпывал горстями воду из лодки, с удовлетворением отмечая, как убывает уровень. Все, хватит. Одно весло обнаружилось в противоположных кустах – зацепилось между ветками у самой воды. Потом нашлась и миска – прекрасно! Прихватил и ее. Второго весла нигде не было, да и леший с ним, справится одним.
Алексей снял с кустов еще не просохшую одежду, натянул на себя, кривясь от отвращения и холода, и с задержкой в полчаса, но все же выступил в погоню. Силы иссякли быстро, он едва ворочал веслом. Мимо проплывали кусты, деревья, завалы из переломанных веток, стеблей, стволов. В левом борту ниже ватерлинии была серьезная течь. Посудина снова наполнялась водой, и приходилось одновременно грести и отчерпывать. Он едва справлялся и чувствовал себя безмерно уставшим. Глаза щипало от соленого пота, немели суставы, по позвоночнику расползался холод, проникал в организм…
Такое чувство, что это безумие продолжалось несколько часов. Наконец он пристал к обрыву, увитому корнями, перебрался на сушу, несколько минут лежал, отдавшись полному расслаблению. Потом вычерпал воду и столкнул лодку. Лучше бы не отдыхал! Снова все валилось из рук. Судно теряло управление, тыкалось в кусты, потом попало в водоворот, из которого он выбрался вконец озверевшим и обессиленным… Миска уже не помогала – лодка стремительно тонула, обшивка под ногами практически развалилась, и Алексей почти весь находился в воде. Ну что ж, бывает. Он морально был готов к такому повороту. Метрах в двадцати показался очередной островок, и он поплыл к нему. Перебрался по корням на берег, поскользнулся, едва не размозжив голову, выполз на глиняный бугор…
И вдруг услышал отдаленные голоса! Вскинул голову, убедился, что звуки имеют реальную природу. Все по-настоящему! Алексей распластался на бугре, всмотрелся в даль. До прихода сумерек оставалось время. Кажется, он понял. Мыс, заросший осинником, до которого по прямой было метров четыреста, и являлся тем самым полуостровом, о котором говорил Шмаков. Видимо, с него имелся проход на сушу. Хотя и сомнительно, что его протоптали люди – озера на севере переходят в болота, местность опасная, непредсказуемая. Вывести к цивилизации может только проводник либо немыслимая удача… Он протер глаза – а ведь что-то белело в районе каменных груд! Лодка! Доплыли-таки на веслах, высадились. Но дальше пока не шли, уморились, видать. За камнями был пересеченный склон, над ним чернел лес. В том лесу и находились люди. Что-то шевельнулось, мелькнула фигура. Показался сизый дымок – костер развели! Алексей облегченно вздохнул. Куда им действительно торопиться? Местность безлюдная, появится вертолет – огонь можно погасить. Возможно, возобладал здравый смысл – не соваться в болото на ночь глядя.
Решение уже пришло. Осина, плавающая в воде! Не такая уж крупная, чтобы невозможно управлять. Часть ствола на поверхности, фрагмент вывернутой корневой системы, шапка листвы, за которой можно укрыться. А главное, «естественное плавсредство», никто не заподозрит подвох…
Дерево переплелось с соседним – массивным и неповоротливым. Расцепить ветки труда не составило. Он поднырнул под дерево, просунул голову между ветвями, уперся руками в ствол, и через минуту осина уже дрейфовала, смещаясь «естественным образом» в нужную сторону. Приходилось энергично работать ногами, чтобы держать нужный курс, избегать столкновений и не гнать с большой скоростью, чтобы не вызвать подозрения. Приближались груды камней у подножия полуострова. Голоса становились громче, но слова пока не различались. Мелькнула светло-бежевая куртка Халилова. Трещали ветки – видимо, ломали растопку. Туристы, будь они неладны…
Люди сидели на косогоре – там уже начинался лес. Лодку вытащили на камни, привязывать не стали. Алексей уже разглядел уютную бухточку, опоясанную разномастными булыжниками. Одно дерево, подобное его «судну», туда уже заплыло. Ничего, будет два…
И вдруг на берегу разразилась форменная истерика! Орал, срывая голос, бывший депутат Халилов: «Что за хрень?! Вы что мне подсунули?!» Горланили Белецкий и Жданов, их тоже неприятно поразило открытие. Люди сквернословили, кого-то ударили несколько раз. Сердце обливалось кровью – кого еще они могут ударить? Девушка плакала, просила не бить, она ничего не брала… Истерика стояла, как на базаре, где поймали воришку. Добрались, твари, до содержимого сумки, мрачно подумал Алексей, раньше недосуг было. Да им и в голову не могло прийти, что с товаром что-то не так! Прощупали, когда завладели своим хозяйством, – вроде все нормально, три пакета, на ощупь то, что надо. А теперь минутка появилась, достали, чтобы убедиться… Не было в сумке ни денег, ни наркотиков! Еще накануне вечером, ведомый каким-то необъяснимым чувством, он соорудил три «куклы». Аналогичная бумага, скотч, полиэтилен. Два пакета наполнил содой, в третий натолкал резаные газеты. Решил, если попадет в беду – останется хоть какое-то пространство для маневра и торга. Спрятал реальный товар сначала в подвале, потом перенес в огород, закопал рядом с баней вместе со своим ценным кейсом. Ментам порывался отдать, но это мерзкое довлеющее чувство, что обязательно что-то случится… Несколько раз хотел сказать об этом Мирову, но решил обождать, объяснить ему ситуацию. Пусть смеется, пусть ругается над его предчувствиями, но они крайне редко подводили Алексея…
– Падла, куда ты дела наш товар?! – визжал, как базарная баба, Халилов. – Ты понимаешь, сучка, что мы сейчас вздернем тебя?!
Остальные тоже шумели, каркали, как воронье. Дерево заплывало в бухту. Они горланили наверху, за камнями. Терпения уже не хватало. Алексей отпустил дерево, плавно пошел вниз и вынырнул за мощным камнем, нависшим над водой. Выполз на соседнюю плиту, на корточках перебрался дальше, спрятался за камнем, затаился. Осторожно высунулся. Наверх тянулось подобие тропы – по крайней мере, лавируя между камнями и трещинами в глине, здесь можно было подняться к лесу. Истерика вступала в заключительную стадию. Женщину хлестали по щекам, она уже не кричала, только стонала после каждого удара. Потерпи же, девочка, немного осталось… Он, хоть убей, не знал, что делать дальше! Взлететь наверх, разбросать, как Джеки Чан, шестерых вооруженных негодяев? Сил хватит разве что подняться…
Не растеряли эти твари остатки разума. Улеглась вакханалия, стали соображать, что девчонка не могла до такого додуматься. Это тот «покойник», быстрее бы ему сгнить на дне! Белецкий бормотал, что все это «пустяки, дело житейское», неприятно, конечно, но потеря не фатальная, все равно отчитываться за пропажу уже не надо. Быстрее бы выбраться к цивилизации, разбежаться, а там уж вывезет кривая дорожка… Халилов орал на него, но уже не столь бешено. Наконец воцарилась тишина. Все угрюмо молчали. Кто-то подбрасывал ветки в костер. Надо подождать, пока они окончательно угомонятся, отойдут ко сну. Алексей сам чуть не уснул! Очнулся, когда кто-то спрыгнул с косогора и, огибая камни, стал спускаться к воде. Он застыл в напряжении, затаил дыхание. Возник плечистый охранник в короткой куртке, Лизун, гадкие усики топорщились, он напряженно куда-то всматривался, подавшись вперед, хищно шевелились пальцы на руках. На плече стволом вниз висел «АКС».
– Мать честная… – пробормотал Лизун. – Что за хрень? Это же лодка того урода, которого мы прикончили… Откуда она здесь?
Сюрприз, товарищ майор! Приплыли обломки лодки, которая развалилась под вами… На воде покачивался фрагмент правого борта, остатки выломанного днища. Эх, лодочка, лодочка…
Алексей, не долго думая, мощно ударил пяткой по правой голени Лизуна, и тот, переломившись, как поврежденная статуэтка, повалился боком на Алексея, не успев даже вскрикнуть. Алексей быстро выбрался из-под туши, сам вскарабкался на нее и двумя руками крепко сдавил горло противника… Глаза Лизуна выпирались из орбит, вылез шершавый язык, голова вздрагивала, начались конвульсии. Алексей спохватился – не убивай, тогда избежишь неприятностей в дальнейшем! Он ослабил хватку, потом схватил паршивца за шиворот, долбанул лбом о камень. Лизун затих. Алексей прислушался – дышит, гад, но долго придется в чувство приходить, а потом вспоминать, кто он такой и где находится, – и подхватил автомат. Давно не ощущал рельефы затворной рамы «калашникова»! Повоюем, граждане?
Но дерзкий план не сработал. Он карабкался по склону, пригнув голову, когда от костра прозвучал недовольный крик:
– Лизун, ты где?
– Да здесь я… – проворчал Алексей.
Над косогором воздвиглась кудряво-лысая башка Шмакова. И у этого округлились глаза. Он истошно заорал. Оба ударили из автоматов одновременно! И оба успели отпрянуть в безопасное место. Началась безумная свистопляска! Алексей на корточках перебирался за камень, дважды выстрелил короткими очередями поверх косогора – для острастки. Наверху творилось что-то несусветное. Люди галдели, как стая сорок, метались из стороны в сторону. Кто-то, по-видимому, бросился к лесу, упал, стал орать, что сломал ногу! «Назад! – распалялся Халилов, но вперед войска не лез. – Назад, трусы, убейте его, он же один!» Похоже, вся банда была вооружена. Кувалда и Шмаков решили рискнуть – вырастали над косогором, поливали огнем и прятались. Алексей тоже стрелял – короткими очередями по два патрона. Перебрался ближе в момент короткой паузы, а когда они опять возникли, ударил плотно, выбивая глину и дерн из косогора. Противник пришел в замешательство, их обуяла паника – ближнему бою боевиков никто не обучал. Они отступали, кричали своим боссам, что Лизун убит, что надо отходить в лес, «на ту сторону». Ругались и сами боссы, которых оказалось больше, чем защищающих их людей. Алексей карабкался по камням, уходил в сторону. Гранат у бандитов не было, а то давно уже применили бы! И боезапас у них был не вечен. Он сместился в сторону метров на двадцать, выглянул из-за бугра – и обнаружил, что банда уходит. Бросили костер, лодку, какие-то вещи. Семенил Халилов, скрывался за деревьями, в руке у него поблескивал пистолет. Белецкий и прихрамывающий Жданов волокли Риту. У девушки растрепались волосы, она сопротивлялась, шипела на своих мучителей. Дошло, что Алешенька пришел за ней! Последними пятились, держа автоматы наготове, охранники.
К перешейку пошли, сообразил Алексей. Не бывать этому! Его заметили, открыли огонь. Но он уже катился обратно за бугор. По склону можно было обежать полуостров с южной стороны. Он перепрыгивал через трещины, удерживал равновесие, чтобы не свалиться на камни, огибал лес слева, перелезал через развалы булыжников, моля, чтобы его маневр остался незамеченным. Спешил зайти с фланга. Распластался на утесе – это была высота, господствующая над местностью, приготовился к стрельбе. Теперь он смотрел на них сбоку, открывалось пространство, которое они намеревались преодолеть. Это действительно был не совсем остров. До суши можно было добраться пешком. Какие-то плавни, трава в воде, редкие кустарники. По ним брели, растянувшись в цепочку, люди. Они увязали в жиже, с трудом вытаскивали ноги из воды. Гримасничал Халилов, снова источал проклятия. Упала девушка, чуть не захлебнулась. Белецкий схватил ее за шиворот, рывком поднял, что-то орал в смертельно бледное лицо. Алексей хлестнул очередью. Пули попадали под ногами бредущего Халилова. И снова народ заметался, не понимая, откуда стреляют. Первым его засек Шмаков, оскалился, принялся долбить. К нему присоединился Кувалда. Пули рыли утес, стряхивали с него камни. Алексей лежал, распластавшись, закрыв голову. А когда поднял ее, обнаружил пренеприятную картину: Белецкий, злорадно скалясь, прятался за пошатывающейся Ритой, приставив пистолет к ее виску. То же самое делал Жданов, только он прятался еще и за Белецкого. Оба гримасничали – ну что, неубиваемый наш, что теперь будешь делать? Аргумент был убедительный. Остановить их на открытом месте не удастся. Но, по крайней мере, гарантия, что в ближайшее время от Риты не избавятся.
Они опять продолжили движение к низкорослому осиннику. Хлюпала вода под ногами, в отдельных местах доходила до колен. Халилов первым добрался до глиняного склона и вскарабкался на него, не уставая озираться. Остальные пятились тесной кучкой, прикрываясь девушкой, зубоскалили, издевательски махали. Алексей кусал губы от отчаяния. Неправильная тактика. Нужно подобраться к ним тишком, незаметно. Но по этой дороге нельзя. Наверняка останется наблюдатель. Он сполз с утеса, побежал к воде. Ноги подгибались от усталости. Не слишком ли амбициозный проект он затеял? Пуститься вплавь параллельно перешейку, прячась за островками и плавающим гнильем, лелея надежду, что его не заметят. А если и заметят – не попадут на таком расстоянии!
Люди скрылись в лесу. Алексей пристроил автомат за спиной стволом вверх и поплыл по диагонали. Он берег дыхание, не делал лишних движений. Над водой торчала только часть головы с глазами и ствол автомата. Он делал остановки, хватаясь за паданцы, передохнул на крохотном островке. Напротив перешейка метрах в ста пятидесяти засел автоматчик, гадая, куда он пропал, а Алексей, умело маскируясь, все ближе приближался к берегу. Наблюдатель не станет долго ждать, нервы не железные, рано или поздно побежит за своими…
