Глава одиннадцатая
Сумерки опускались на озеро, когда он выполз из воды в дебри осота, дополз до ближайшего кустарника и на пару минут превратился в элемент нежилой природы. Но голова работала. Он идет параллельным курсом. Противник – правее. Логично допустить, что, перейдя на сушу, они отправятся прямо (так проще, там тоже народ измотан). Впереди болота, с этим «удовольствием» никак не разминуться. Но если соблюдать осторожность, то ничего не случится. Впрочем, непонятно, как вяжется с этой осторожностью подходящая темнота…
Алексей приказал себе подняться, идти по диагонали вправо. Оружие действовало – небольшое купание автомату Калашникова не помеха. Пока не стемнело, он старался пройти как можно больше. Лес вставал стеной – низкорослый, со щетинистым подлеском. Землю устилал сплошной ковер бурелома. Деревья теснились, уплотнялись. Он перебирался от ствола к стволу, давя осиновый молодняк, прислушивался. Земля под ногами начинала угрожающе прогибаться. Хлюпала жижа. Местность снова погружалась в низину. В отдельных местах приходилось прикладывать усилия, чтобы вытащить ногу.
Очередь прогремела, как гром среди ясного неба! Неясная тень метнулась от кустарника к дереву. Прямо по курсу загомонили люди. Но далеко, черт возьми! А стреляли рядом! Падая в дебри пахучего лишайника, Алексей сообразил: наблюдатель, оставшийся на берегу, догонял своих, услышал шум в стороне – майор спецназа как-то не особенно соблюдал режим тишины. Дождался! Дуэль продолжалась недолго. Не было у него времени цапаться со всякими отстающими! Он пошел на риск – выступил из-за дерева, стегнул очередью. Ответ не замедлил, и он покатился в ближайшую яму, испуская мучительный стон: «О, боже!..» – притворялся раненым и, похоже, убедил. Наблюдатель стал приближаться, хрустели ветки под ногами, чавкала земля. А небо все темнее и темнее… – как-то отстраненно отметилось в сознании. Когда силуэт четко проявился, Алексей тут же ударил из положения лежа и выпустил все, что оставалось в магазине. Мужчина повалился, изрешеченный свинцом. Эх, ребята, вам бы ума чуток побольше…
Шмаков еще вздрагивал, кровь шла горлом. Глаза источали потусторонний блеск. Но сообщить Алексею все, что о нем думает, он уже не мог. Алексей не стал дожидаться, пока тот отмучается, побрел дальше, хватаясь за стволы деревьев. Передохнул, обняв корявую осину, поволокся дальше. Впереди еще перекликались люди – откуда им знать, в чью пользу завершилась стычка? Хотя могли бы догадаться. Он вставил в автомат последний магазин, передернул затвор. Шевельнулась мысль: мог бы разжиться боеприпасами, выяснить, как у Шмакова с телефоном. Но возвращаться не хотелось – устал чего-то…
Местность продолжала понижаться. Под ногами чавкало, вырастали холмики, поросшие мхом. Как это было некстати… Он повесил автомат на плечо, подобрал длинную жердину и каждый шаг теперь делал только после проверки почвы на прочность. Но передвигался довольно быстро. В какой-то момент осознал, что голоса почти рядом! Различались истошные взвизги Жданова. Ну, догонит, и что дальше? Не важно, лишь бы рядом были…
Начиналось болото, и он несколько раз проваливался. Лишайник, устилавший землю, был обманчив, под ним скрывались топи – пока небольшие и не страшные. Алексей нешуточно беспокоился за Риту, никакой гарантии, что ее безопасно проведут…
На него набросились, когда он проходил мимо подозрительной поляны, устланной зеленым ковром. В темноте непонятно, могла быть болотная ряска… Набросились слева, из кустарника! Патроны кончились? Вполне возможно. Вынеслась туша, дикий кабан! – отбросила его на поляну. Ребра затрещали – подловил, демон! Алексей выронил автомат, покатился по зеленому ковру, затормозил на кочке. На него с довольным хрюканьем надвигалась плечистая туша, Кувалда! Да мать твою же! Он откатился влево, затем вправо. Туша с негодующим рыком сменила направление. Пару секунд Кувалда мотал головой, словно бык, у которого перед мордой мельтешила красная тряпка. Этого хватило, чтобы, собравшись с последними силами, оседлать кочку. Алексей бросился из положения «вприсядку» – прободал головой живот неприятеля! Удар был неплох. Голова пострадала – такое ощущение, что в ней все сбилось в кучку и сплющилось. Алексей повалился на бок. Где же взять сил?..
Кувалда попятился на пару метров, взревел:
– Ах ты, сученыш!
Хотел повторить атаку, и вдруг с ним что-то стряслось. Разверзлись хляби болотные! Зачмокала топь, и Кувалда начал тонуть! Собрался выдрать ногу из трясины, но она уже провалилась до колена. Он стал вытаскивать другую, но это только усугубило ситуацию. С каким-то тупым любопытством он таращился на собственные ноги, уходящие в болото. Когда погрузился по бедра, посмотрел на Алексея и сглотнул:
– Э, в натуре… я что, тону?
– Ну, типа того, – кивнул Алексей и, опустившись на корточки, осторожно пополз на тропу, рядом с которой валялись автомат и жердина.
– Эй, мужик, постой!.. – Кувалда, провалившийся уже по пояс, начал волноваться.
– Стою, – вздохнул Алексей. Он благополучно добрался до места, повесил автомат на спину, вооружился жердиной.
– Ну, помоги же, – взмолился Кувалда, – будь человеком!..
Скорость погружения стала расти. Он был по грудь в трясине, расставил руки, чтобы увеличить площадь сопротивления, но это не спасло.
– Пожалуйста… – прошептал Кувалда, делая жалобные глаза.
Алексей раздраженно сплюнул. Вот же навязался на его голову… Он подполз ближе и протянул ему конец жердины. Тот схватился за спасительную «соломинку», болотная жижа уже подступала к горлу. Алексей тянул его – сначала неохотно, потом что-то сжалось в груди. Ну не мог он смотреть, как тонет человек! А болото не хотело отпускать громилу. Тот обнимал палку, чуть не зубами в нее вцепился, хрипел. Глаза налились кровью, вздулись вены на лбу… и резко отпустил, не в силах выдерживать это напряжение. В последний раз мелькнули объятые ужасом глаза, он хватанул воздух распахнутым ртом, и болото мгновенно смокнулось над квадратной макушкой…
Кашляя, держась за сердце, Алексей выполз с опасного участка. Жердина тащилась следом. Он привалился к дереву, тяжело дышал. Силы кончились – теперь уже окончательно. Далеко впереди он различал голоса, но потом и они смолкли. Сознание еле теплилось. Он умудрился как-то подняться, пройти еще немного на заплетающихся ногах, но в конце концов не выдержал, сполз, обвиваясь вокруг дерева, да так и уснул…
Сон немного восстановил силы. Он очнулся на рассвете и тупо смотрел на изогнутые жутковатые ветки болотного дерева. Время шесть утра, где-то за деревьями уже поднималось солнце. Одежда высохла, стояла колом. Он тоже превращался в заледенелый кол. Першило в горле, голова болела, словно в нее вонзали раскаленные иглы. Спасай же, богатырское здоровье… Укусы комаров уже не чувствовались. Видно, так вчера накусали, что иммунитет приобрел. Лицо распухло – он потрогал его и испугался. На севере снова кто-то кричал! Обалдеть, словно и не было долгой ночи! Видимо, остатки вражеского войска тоже взяли на ночь тайм-аут…
Алексей снова побрел по болоту, тыкая перед собой жердиной. В какой-то миг отметил, что лезет на покатый склон, а растительность вокруг него обретает нормальный «человеческий» облик. Прощай, болото! Через минут десять он уже двигался по светлому сосняку, напоенному гамом проснувшихся птиц. «Где-то впереди дорога на Озерск, – кольнула неприятная мысль. – Уйдут, сволочи, и Риту убьют!» Но он не терял бдительность. Иногда слышал голоса, подмечал следы – здесь прошли люди. Не было времени изучать их характер. Остановился Алексей только в низине. Здесь была примята трава, валялся сдавленный лапник. Десяток окурков, никаких следов трапезы. Так вот где вы, свиньи, ночевали… Он ускорился, приготовил автомат. За деревьями голубел просвет. Они тут, рядом…
Прогремел пистолетный выстрел. Алексей встал, прижавшись к сосне. Голова закружилась, желчь поднялась к горлу. Что же он почувствовал? Нет, только не это!
Ужас застилал рассудок. Он помчался, как спринтер, вылетел на опушку. Но лес на этом не закончился. Впереди шириной метров в пятьдесят простирались каменные плиты – какое-то неразумное творение природы, зачем они здесь? За камнями журчал ручей, за ним – открытое пространство, светлый березняк, в котором мелькали какие-то люди…
За березняком что-то гудело. Там пролегало шоссе на Озерск, и по нему шла тяжелая грузовая машина! Сердце билось, как индейский барабан. Он ринулся вперед, начал перепрыгивать с камня на камень. Только не оступиться… Спрыгнул с последней глыбы, бросился к ручью. И чуть удар не хватил! Качнулся. У журчащего источника лицом в разноцветные камешки лежала женщина! Она скорчилась в позе зародыша, не шевелилась. Как не узнать эту старую мамину кофту, превращенную в лохмотья, отцовские джинсы тех времен, когда еще никаких джинсов в стране не было! Алексей закричал от отчаяния, кинулся к ней. Перевернул. Рита судорожно подрагивала, сглатывала. Дрожали ресницы. Все ее лицо пестрело царапинами и синяками. Красное пятно расплывалось между плечом и тем местом, где находилось сердце. Хоть не в сердце попали, боже… Она открыла глаза. В них теснились боль и туман. Он обнял ее, прижал к себе.
– Лешенька, это ты… – прошептала Рита. – Я знала, что ты рядом, но ты никак не мог нас догнать…
Алексей порвал на ней одежду, а на себе – майку, попробовал обмотать – получилось на раз.
– Все в порядке, девочка… вот так держи, не отпускай, надо кровь остановить… – Он сильно волновался, хрипел. – Ты как себя чувствуешь?
– Странный вопрос… – попыталась улыбнуться Рита. – Для покойницы – вроде неплохо…
– Ты не покойница… а очень даже наоборот… Ранение не смертельное… Кто в тебя выстрелил?
– Белецкий… это он… Смеялся, что рядом дорога, теперь они и без меня справятся…
– Полежи здесь, не шевелись, эту штуку от раны не отпускай. – Алексей осторожно пристроил ее голову на камни. – Не вздумай засыпать, а то не проснешься. Я скоро вернусь, разберусь с бандой, вызову помощь и вернусь…
– Поспеши, Леша, а то они уйдут… Знаешь… я, кажется, передумала умирать… В другой раз… Не волнуйся, все в порядке со мной, я знаю, для чего жить… Только будь осторожнее. У Белецкого пистолет, у Халилова тоже, но мало патронов… Жданов свой в болоте утопил и сам искупался…
Он не дослушал. Откуда только силы взялись? Он несся, как горная лань. Перемахнул ручей, бросился по траве к лесу. Влетел в разреженный березняк и помчался по нему двухметровыми прыжками. Впереди опять низина, стена кустарника, за которой проступала лесополоса, отгораживающая трассу. Эти твари еще не добрались до кустов, ковыляли, как инвалиды последней категории! Желчь теснилась в горле, он вскинул автомат, выпустил длинную очередь. Эх, велико расстояние… Преступники разбежались, как муравьи, а он продолжал бежать, стреляя на ходу с такой щедростью, словно нес на себе тактический жилет, набитый боеприпасами. Споткнулся Жданов, рухнул носом в траву, а когда поднялся, снова обо что-то споткнулся и снова упал. Остальные мелькали за деревьями. Белецкий свернул с тропы, спрятался за березой, стал с перепугу палить. Такое ощущение, что палил в Жданова – пули пахали землю вокруг борова, ни одна не попала! Алексей ответил тем же – рассыпал очередь. У обоих кончились патроны, да и черт с ними! Он отбросил автомат. Белецкий пустился наутек, запутался в корнях, покатился, оглашая лес воплями страха. Жданов норовил подняться, бледный, как могильная крыса, зубы выбивали чечетку. Алексей повалил его обратно прямым ударом в челюсть, а когда тот рухнул, опустился на колени и стал добивать безжалостными ударами по лицу. Примерно на пятом ударе «предприниматель» лишился чувств, а он все продолжал его лупцевать. Затем побежал дальше, догнал Белецкого и пнул ногой прямой в живот. Тот взмахнул руками, повалился навзничь. Эх, многое бы отдал сейчас Алексей за право совершить одно безнаказанное убийство в жизни! Некогда – рухнул на колени, ударил по горлу ребром ладони. Удар проверенный, на час хватит…
Халилов тоже далеко не ушел. Потерял очки, несколько раз падал. Физиономия черная, грязный, оборванный. Его колотило от страха, он стрелял почти вслепую. Алексей качался маятником, увертываясь от пуль. Пора бы им кончиться… Кончились! Халилов возмущенно вскрикнул и пустился наутек. Он неплохо бегал, пролетел мимо последних деревьев, выбежал на поляну, но Алексей настиг его. Халилов обернулся, оценивая дистанцию, и вдруг, испустив вопль, развернулся в прыжке. Алексей притормозил от неожиданности. Бывший вице-спикер тяжело дышал, шел на него, держа выкидной нож нижним хватом. Решительно шел, сверкая подслеповатыми глазами.
– Ну, все, хренов выскочка, ты меня достал… – утробно урчал бывший депутат, будущий «почетный» зэк. – Теперь ты меня на полном серьезе достал…
Алексей вздохнул и выстрелил дуплетом из охотничьей берданки! Дробью по заднице! Халилов аж подлетел. Выронил нож, завизжал благим матом, повалился на живот и начал вертеться, как электрическая мельница!
Раздвинулись кусты, и на поляну вышли Борька Черкасов и сосед Виктор Павлович Маслов. Последний держал на плече берданку (она уже становилась знаменитой), из ствола которой вился сизый дымок. Оба как-то застенчиво улыбались. Одеты были по теме – непромокаемые накидки, болотные сапоги.
– Я требую адвоката! – завизжал Халилов. – Это произвол!
Виктор Павлович скинул с плеча берданку, двинул стволом по макушке – словно по шарику ударил клюшкой для гольфа. Халилов дернулся и лишился чувств.
– Ну и правильно, – устало улыбнулся Алексей. – Плюс в карму, Палыч.
– Чего? – не понял сосед.
– Да ничего, забей!
Мужчины обнялись.
– Вот и опять поучаствовали, – заулыбался Черкасов. – Вроде мелочь, а в самый ответственный момент. Хотя ты и сам бы, конечно, справился.
– Смотрю на вас, мужики, – признался Алексей, – и нарадоваться не могу. И чего я в вас такой влюбленный? А главное, снова дробью по заднице. Ты постоянен, Палыч.
– Он прямо островок стабильности, – согласился Борька. – Тут трасса рядом, там машина. Ты пропал вчера утром при странных обстоятельствах, мы с Палычем карту местности изучили вдоль и поперек, решили, что ты где-то здесь объявишься. С вечера, кстати, курсируем, еще не спали толком. Менты тебя тоже ищут, и преступников твоих ищут, ты уж не держи на них зла – у них своеобразные представления о поисково-спасательных операциях. Работают, как могут. На вертолете хотели вас искать, но нашли единственную «вертушку» на весь район, и та сломалась…
– Мужики, все это здорово, но человек ранен, – взмолился Алексей. – Рита здесь, недалеко, минуты четыре ходу. У нее грудь прострелена. Я к ней, попробую перенести поближе… Палыч, дуй за машиной, должен проехать сюда, насколько сможешь, попутно звони – в больницы, в полицию… Борька, тут три «кадра», которых надо сдать ментам. Это первый, дальше еще один, еще дальше третий… Проследи за ними, будь добр. Вроде хорошо их отоварил, но кто их знает. Можно в кучу всю эту братию собрать…
Алексей побежал по проторенной дорожке, через лес, в котором кто-то стонал (скоро в камере будет стонать), перепрыгнул через ручей. Рита дышала – слава богу! Он лег на камни рядом с ней, обнял, как хрупкую китайскую вазу. Она слабо улыбнулась ему, подняла руку, приложила ладошку к его щеке, что-то прошептала. Он не расслышал – да и какая разница? Ладошка была такой мягкой…
