Расслабленное состояние накатило на тело, как приливная волна, как только мы уселись в кресла. Дирижабль рвался в облака, а я сидел закрыв глаза, и в голове (как в студенческом кармане) царила блаженная пустота. Оказывается, поход на Ничейную Территорию отнял у меня очень много сил, хотя до того момента, как моя задница не ощутила под собой мягкое дирижабельное сиденье, я об этом и не подозревал. Но долго блаженствовать мне не дали. Стоило открыть глаза, как я сразу ощутил на себе заинтересованный взгляд Лии (ох уж мне это женское любопытство), неожиданно просительный Дехора и требовательный – орка Делера. И только тролль Рапет сидел закрыв глаза, продолжая предаваться счастливому чувству безделья и безопасности. Он свою работу уже выполнил, в отличие от меня. Тяжело вздохнув, я сделал выбор в пользу официальной части нашего отряда.

– Делер, а тут есть место, где можно переговорить наедине? – спросил я у орка.

– Как раз хотел тебе предложить перейти в переговорную каюту, – облегченно перевело дух доверенное лицо Правителя орков. – Сейчас корабль набор высоты закончит, и мы пройдем туда.

– А потом мне можно будет там со всеми переговорить один на один? – добавил я, предупреждая готовую сорваться с уст гоблинки реплику, и многозначительно взглянув ей в глаза.

– Все зависит от нашего разговора, – улыбнувшись, отшутился Делер. – Решим наш вопросик – и весь дирижабль в твоем распоряжении!

– Идите уже! – грозно прозвенел голосок Лии. – А то я скоро лопну от любопытства.

– Я тут хотел тебя об одной вещи попросить, – как-то даже застенчиво попытался влезть в разговор Дехор. – А ты мог бы…

– Давай потом, пожалуйста? – прервал я могучего огра. – Тоже в каюте наедине переговорим, хорошо?

– Хорошо, – покладисто согласился Дехор и погладил кота, доедающего жареную птицу из припасов Моба.

Тут дирижабль вынырнул из облачного покрова. Палуба мгновенно оказалась залита лучами солнца, и вся наша команда разом заулыбалась. Даже Рыжик оторвался от своей курицы, которой я первым делом его угостил, поднявшись на борт, и стал излучать жизнерадостность, как котенок Сусанин. Дирижабль замер в воздухе, и Делер тут же на меня многозначительно взглянул.

– Мы пойдем поговорим, – как комментатор, объяснил я свои предстоящие действия и встал с места следом за поднявшимся орком, на всякий случай прихватив свои вещички.

– Чересчур медленно идете… – тут же нахмурилась Лия, и я быстренько устремился за доверенным лицом Правителя к лесенке, ведущей куда-то под палубу нашего летучего судна.

Каюта оказалась на удивление просторной. Хотя я конечно же зря ожидал того, что на роскошном правительственном летательном аппарате может иметься тесная и неудобная комнатка – просто сработали стереотипы сознания (спускаемся вниз с просторной палубы яхты – заходим в тесные каюты). В комнате переговоров в центре находился стол, на котором скатертью расстелилась бумажная карта материка. Вокруг стола находилось три стула и большое кресло-трон. Делер подошел к столу и привычно занял место по левую руку от трона, взглянул на меня и пригласил за стол, указав мне на стул слева от себя. Я не стал нахально занимать трон, подошел к столу и уселся на место, которое мне указал орк. В полной тишине мы просидели около минуты, глядя друг на друга. Наконец Делер собрался с духом и начал разговор на тему, которая была ему не очень приятна:

– Тим, куда сейчас планируешь лететь?

– В Оргбург, как я понимаю, не стоит? – спросил я, желая облегчить Делеру его работу.

– Правильно понимаешь, – улыбнулся орк в ответ.

– У Правителя с Джиной так все серьезно? – не удержался я от глупого вопроса.

– Недостойное это дело – обсуждать своего Правителя, – сразу поскучнел Делер.

– Извини, с манерами у меня туговато, – тут же искренне покаялся я.

– Да знаю уже, – оттаял орк и с улыбочкой протянул: – Грымский…

Точно говорю – в джисталкерском комитете кое-кто будет долго вспоминать мой визит. Разнесу все здание по кирпичику за такой вопиющий непрофессионализм!

– Ну, раз в Оргбург нельзя, то я бы в Лес котов слетал, – вернулся я к теме нашей беседы. – На полпути между Оргбургом и Островом. Это возможно?

– Эта территория на стороне гнумов? – спросил Делер.

– Да, но там безлюдно.

– Обычно дирижабли не садятся в местах без охраны, да еще на враждебной земле, – сказал представитель властной структуры, потом хитро взглянул на меня и продолжил: – Но мы уже разок нарушили инструкции, когда садились рядом с Ничейной Территорией, и еще – у меня четкое распоряжение по поводу тебя с самого верха.

– И какое же?

– Во-первых, не допустить тебя в Оргбург. Во-вторых, сделать это как можно более корректно, выполняя остальные твои пожелания. – Делер выдержал небольшую паузу и потом, улыбаясь, продолжил: – Так что рискнуть в этом случае я просто обязан.

– Спасибо за такую трактовку приказа, – искренне поблагодарил я орка.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Делер. – Чай, не эльфы мы какие, в трудной ситуации бросать хорошего орка на произвол Небес.

В ответ я только улыбнулся, с благодарностью глядя на справедливого и милосердного представителя власти.

«Интересная картина вырисовывается. Придворный маг, орк зубастый – а человек-то хороший!» – пришла в голову странная, противоречивая мысль.

– Ладно, сиди тут пока, – сказал Делер, поднимаясь со стула. – Я к тебе сейчас капитана пришлю. С ним насчет конечной точки маршрута поговори.

– Уху, – согласился я. – И еще раз тебе спасибо…

– Хватит уже благодарностей, – прервал меня орк, потом посмотрел на старинный арбалет, с которым я никак не мог расстаться, и спросил: – Кстати, узнать хотел. Тебе сколько заплатят за это старье?

– Не знаю точно, – смешался я, мысленно пересчитывая еврази в местные золотые. Получалась катастрофическая сумма. Я разделил получившуюся цифру на десять и озвучил результат: – Если все в арбалете знатного грымского орка устроит, то думаю, около тысячи золотых.

– Ничего себе! – опешил орк, замерев на месте. – За такие деньжищи, конечно, стоило рисковать. Странные вы ребята, грымские. За бесполезную вещь столько денег отвалить…

После этих слов Делер быстро вышел из комнаты. Я задумчиво посмотрел ему вслед.

«Деньги лишними не бывают. Надо бы хоть как-то вознаградить Делера. А то он, похоже, живет на одну чиновничью зарплату», – думал я, глядя на закрывающуюся дверь.

– Честный чиновник, – пробормотал я, когда дверь закрылась и до меня донесся утихающий звук шагов удаляющегося орка. – Это чудо гораздо реже встречается, чем какая-то там магия…

Делер навеял на меня философское настроение, и я задумался о превратностях бытия, несправедливости судьбы и прочих жизненных мелочах, полностью погрузившись в поток усталой задумчивости и закрыв глаза, поэтому внезапное появление за столом капитана судна и малышки-гоблинки оказалось для меня полной неожиданностью. Да и заметил я их исключительно потому, что капитан вежливо кашлянул, привлекая мое рассеянное внимание. Я открыл глаза, встрепенулся и окинул сидевших за столом недоуменным взглядом рыбы, вытащенной из пруда спокойствия на берег, полный проблем. Гоблинка и капитан сидели на стульях (трон никто занять не посмел) и ждали от меня какой-нибудь адекватной реакции на их присутствие. Я встрепенулся и виновато взглянул на Лию – гоблинка тут же скорчила кровожадную физиономию, но рукой дала мне отмашку, разрешая поговорить с капитаном. После этой пантомимы мы с седым орком прямо на карте, скатертью расстеленной на столе, начали искать и вскоре нашли место, где было запланировано избавить дирижабль от лишнего груза в лице одного джисталкера и одного кота. От места финиша нас в тот момент отделяло примерно пять часов полетного времени. Потом капитан залез в шкаф, порылся там и через минуту вытащил на свет карту с подробным масштабом местности конечной точки маршрута. Мы еще немного потыкали пальцами в леса и реки на плотной бумаге, после чего водитель дирижабля с довольным видом покинул каюту, оставив меня на растерзание маленькой светской львице.

Надо отдать Лии должное, на протяжении всего разговора с капитаном она сидела тише воды ниже травы, и, только когда седой орк вышел, в ее глазах заблестел голодный блеск неудовлетворенного женского любопытства.

– Если ты прямо сейчас мне все не расскажешь, то я съем твою печень, – тихо произнесла гоблинка, и у меня в правом боку жутко заныло – явный симптом цирроза, не от страха же перед этой мелкой! Пить надо бросать…

– Все расскажу! – испуганно поднял я руки вверх, мучительно соображая, как выкручиваться из сложившейся ситуации. – Только сначала ответь на два вопроса.

– Нет! – звонко рыкнула Лия. – Сначала все рассказываешь ты!

– Ну, нас же ждут! – уперся я. – Дехор ждет, Делер и Рапет! Сначала надо с ними решить, а без тебя я точно попаду впросак, я же грымский…

Так мы пререкались минут пять. Я беззастенчиво льстил маленькой аристократке, изо всех сил давя на ее болевые точки – чувство такта, знание этикета, и вообще взывал к ее острому уму, без которого мне никак не обойтись! Вопрос я поднял жизненно важный – финансовый, так что вскоре Лия сдалась.

– С Дехором просто, я ему десять золотых пообещал, – перешел я к денежному моменту. – Стоит удвоить оплату, как считаешь?

– Отличный воин наш огр, – поддержала меня гоблинка. – Вполне стоит двадцати золотых. Ему это польстит.

– С огром разобрались, теперь с орком и троллем, – сказал я и замялся. – Надо бы тоже их как-то поощрить, но вот не обидятся ли? Они же своими господами посланы.

– А ты не как плату им деньги предложи, а как их долю в добыче, – подала идею гоблинка. – Сколько ты планируешь за арбалет со своего знатного орка получить?

– Примерно тысячу золотых, – выдал я тот же ответ, что недавно и Делеру.

– Неплохо, – удивленно качнула головой Лия, но тут же в ней снова возобладала деловая жилка: – По сотой доле каждому можешь смело давать, по десять монет. Не десятая часть, как у компаньонов, так что все выглядит прилично и их господ никак не касается. И при этом десять золотых – сумма неплохая.

– А твоя доля сто монет, так? – решительно сказал я. – Десятая доля.

– Не откажусь, – удовлетворенно выдохнула гоблинка и, закрыв глаза, пробормотала: – Еще один шажок к своей ложе в амфитеатре Оргбурга.

– Так ты копишь средства на ложу, свою колесницу и ездового волка! – дошло до меня.

– Давно. По происхождению я могу претендовать на ложу, интригами устроить себе местечко тоже не очень большая проблема, а вот с деньгами трудности – наш род беден, – пробормотала Лия, потом отвлеклась от своих проблем и снова строго на меня взглянула: – С делами покончено? Давай рассказывай, как ты утихомирил гнумов…

Но мысль уже родилась у меня в голове и продолжала крутиться, долбясь изнутри о черепную коробку и мешая себя сформулировать. Решив, что переведение ее (мысли) на уровень вербального общения (это я у бывшей жены-филолога умных слов нахватался) лучше произойдет в процессе разговора, я вдохнул воздух и начал говорить:

– Лия, у меня к тебе есть встречное предложение, только не перебивай – а то собьюсь.

Столь витиеватая фраза на секунду озадачила гоблинку, так что я получил возможность высказаться. Если коротко, то я собрался купить ее любопытство, причем на самом деле мне это ничего не стоило. У меня с собой было сто пятьдесят золотых, остаток от двухсот, выданных зулусским бароном – так скажем, командировочные расходы. Рыбной ловлей я заработал еще двести. Итого сейчас при мне имелось триста пятьдесят монет. По десять Делеру и Рапету да двадцать Дехору – остается триста десять. Сто монет для Лии – остается двести десять. Десяток золотых особой роли не играл, а вот двести придется везти домой, менять на еврази и сдавать юристу Джона Аурума (сдача остатков непотраченных командировочных в кассу предприятия). Утаивать деньги смысла не имело (при его возможностях это выяснится моментально, ведь имеется не так уж много мест, где джисталкеры могут менять валюту), да и выглядеть мелочным в глазах барона, доказывая, что я эти деньги заработал, а не зажал из его командировочных, совершенно не улыбалось.

Так что я смело предложил Лии еще двести монет сверху к ее законной доле – как мою инвестицию в ее ложу плюс плата за неудовлетворенную любознательность. Потом еще десять минут я объяснял гоблинке суть инвестирования и долгосрочных вложений капитала (хотя сам в этом разбирался весьма посредственно). Из моего сумбурного объяснения Лия поняла не все, но даже того, что мне удалось донести до умненькой гоблинки, оказалось достаточным для принятия ею правильного (для меня) решения. Во-первых, ей стало понятно, что принять эти двести монет не будет ущемлением для ее аристократической чести (это, кстати, оказалось самым сложным моментом). Во-вторых, эти деньги возвращать в явном виде не надо будет никогда (это ее приятно удивило). В-третьих, я собирался в будущем иногда появляться на ее жизненном горизонте, так что к вопросу, каким образом мне удалось уговорить «этих подлых гнумов» отказаться от боя, можно еще будет вернуться (это в конце-то концов и склонило чашу весов на мою сторону).

Я залез в мешок, достал оттуда кошельки, полные золота, и водрузил на стол перед Лией – железо нужно ковать, пока оно горячо, так что я тут же подкрепил наши договоренности видом желтого металла. Гоблинка с уважением тронула пальчиком тяжелые мешочки и перевела удивленный взгляд на меня. Высыпав золото на стол, я занялся разбивкой огромной груды монет на кучки поменьше. Вскоре основная часть финансовых средств огромной сверкающей горкой лежала перед довольной гоблинкой. Три скромные кучки для остальных ребят терялись рядом с Лииной денежной пирамидой, а на моем поясе болтался изрядно похудевший кошелек с остатками былой роскоши.

– Ты только меня не бросай, когда будем деньги раздавать, – попросил я, после того как мы общими усилиями запихали Лиину часть денег в один кошель, ставший после этой процедуры размером с шар для боулинга. – И вообще, давай ты будешь вручать награды. Ты же полноправный компаньон, в конце-то концов!

– Да запросто! – улыбнулась гоблинка, погладила огромный кошелек и убежала на палубу.

Первым она привела Рапета, красиво и возвышенно высказалась про его достоинства лидера, после чего мы с ней синхронно поклонились и заслужили ответный поклон тролля. Потом Лия пропела дифирамбы Хельне и напоследок ненавязчиво вручила троллю десять золотых.

– Неплохо, – сказал тролль, с удовольствием принимая золото из рук Лии. – В два раза больше получил, чем за выступление на арене.

– Так вот почему ты мне знакомым при первой встрече показался, – в удивлении хлопнул я себя по лбу. – Ты же показательный бой устраивал на Соревнованиях, против огра-воина.

– Ну да, я, – недоуменно уставившись на мою бурную реакцию, ответил Рапет. – Не так много магов холода моего уровня в Оргбурге найдется, вот и упросили устроители праздника Хельну. А хозяйка меня попросила немного полицедействовать.

– Мне очень понравилось! – никак не мог я успокоиться. – Так что я не только восхищен тобой как командиром, но еще и поклонник твоего таланта магического актера.

На эти дифирамбы в свой адрес тролль только улыбнулся, еще разок поблагодарил нас и отправился обратно на палубу.

Следующим Лия привела Делера, и картина полуофициального приема повторилась полностью, разве что вместо достоинств лидера хвалился магический профессионализм и вместо восхваления Хельны плелись славословия Правителю орков. Десять золотых было вручено так же изящно и ненавязчиво, после чего орк с довольным видом покинул приемную комнату. Это была не гоблинка, а ходячий клад политеса!

Последним Лия привела Дехора. Вот от кого я не ждал никаких сюрпризов, так это от могучего и спокойного огра, как выяснилось – абсолютно напрасно. Дехор вошел в комнату переговоров, чуть пригнувшись в трехметровом дверном проеме. Я встал и, улыбаясь, смотрел на огра, предвкушая его радость от удвоения суммы награды. На могучей руке нашего воина, как на толстенной ветви старого дуба, лежал Рыжик, свесив лапы по обе стороны этого необычного ложа. Рыжий хищный зверь потерялся в ручищах огра и был похож на обычного земного кота в руках доброй пузатой старушки.

– Я решил удвоить твою сумму, – улыбаясь, сказал я смущенному огру и пододвинул в его сторону две стопки золотых монет, стоящие на столе. – Вот твоя наемничья оплата.

– Я что хотел тебе тогда еще сказать, Тим, – застенчиво пробормотал Дехор. – Не надо мне денег.

– А что ты хотел? – все так же улыбаясь, спросил я.

– Подари мне кота! – выпалил довольно оскалившийся огр. – Рыжика. Ты себе еще найдешь котят, а мне этого оставь.

Улыбка медленно сползла с моего лица.

– Да нет, ты что! – широко открыв глаза, взвизгнул я, после чего у меня перехватило дыхание от неожиданности и я закашлялся. Откашлявшись, умудрился выдавить: – На это я пойти не могу…

– Ну пожалуйста, – просительно протянул громадный огр, взглянув на меня ставшими вдруг огромными голубыми глазищами.

Дирижабль, набрав скорость, несся за облаками в сторону Леса котов, оставляя за собой полоску инверсионного следа. По палубе бегали матросы, капитан и штурман правили летучим кораблем, маги-мотористы исправно гудели, а в пассажирских креслах на палубе дремали тролль и орк. В огромной приемной каюте под палубой судна стоял могучий огр в железных доспехах, держа на одной руке, толщиной с человеческое туловище, большого лесного кота, а второй осторожно почесывая рыжего неженку за ухом. За столом стоял пораженный до глубины души джисталкер и пытался найти слова, чтобы объяснить гиганту всю нелепость его просьбы. Слова почему-то упорно не желали находиться. За нами с ехидной улыбочкой наблюдала хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика. Гоблинке вообще нравились любые нескучные ситуации. И только сам предмет спора, огромный рыжий кот, совершенно не обращал внимания на непоседливых двуногих существ и занимался вторым по приятственности делом после еды – сладко дремал, благосклонно позволяя почесывать себя за ушком.