Неспешно уничтожая всю встречную некронечисть, наш отряд уверенно продвигался в глубину замка Мертвых. Из медуз выпадали невзрачные мутные кристаллы, похожие на выпаренную соль, которые все члены нашего отряда брали себе в порядке очереди. Я от своей доли отказался, так как в классификаторе трикета эта добыча значилась как очень нестабильная и при переносе на Землю почти мгновенно деструктуризирующаяся. Против моего альтруизма никто особо не возражал. Больше никакой добычи не было, хотя мы и пахали на ниве уничтожения мертвецов как рабы на плантации.

«Потому в мире Ворк и нет искателей сокровищ в таких местах. Работы много – добычи кот наплакал», – подумал я, рубя очередного огромного зомби.

«Коты не плачут, они гордые», – сразу поправил меня Рыжик и передал образ зеленого клыкастого орка, который ревел в три ручья, сидя на полу.

«Люди тоже не плачут, они дерутся – пока коты ленятся», – парировал я.

«Без тролля ты бы тут даже во двор войти не смог. Так что давай работай», – не очень последовательно, но зато очень правильно ввернул Рыжик, на что я не нашел чем возразить.

Победив в теоретическом диспуте, кот снова занялся изучением очищенной части замка Мертвых, а мы монотонно продолжали очистительные мероприятия.

– Ты же говорил, что встречается более пятидесяти видов зомби? – спросил я Рапета, когда очередная некромедуза растаяла в воздухе и мы плюхнулись на пол, для того чтобы перевести дух. – А тут всего три вида.

– Так я тебя в оружейную комнату веду, – удивленно ответил тролль. – Это на первом этаже, тут недалеко. Еще есть четыре этажа подземелий и три этажа самого замка. Экскурсию захотелось?

– Нет, – поспешно сказал я, чем заслужил добрую тролльскую клыкастую улыбочку.

– Некоторые твари могут сюда забрести, – успокоил меня тролль напоследок, вставая на ноги. – Все, заканчиваем передышку, а то так до утра на одном месте просидим. Вперед!

Мы кряхтя поднялись на ноги и продолжили кропотливый труд по временному очищению замка Мертвых от коренных обитателей этого гостеприимного местечка. Вскоре, нейтрализовав очередных пеньков – любителей баранины (успел возненавидеть их больше всего – столько я давно уже не бегал), мы застыли у больших двустворчатых дверей, которыми заканчивался этот бесконечный коридор.

– Легкая часть закончилась, – сказал Рапет, серьезно оглядев нас. – Теперь каждая ошибка может стать последней.

Мы застыли и изобразили на своих клыкастых физиономиях готовность идти за командиром хоть на край света. По-видимому, у нас это неплохо получилось, так как тролль удовлетворился нашим молчанием, скорее всего приняв его за знак согласия.

– Кто что делает, не забыли? – не удержался и все-таки спросил Рапет напоследок.

– Да нет, помним, знаем, – ответили мы вразнобой.

«Все же в армейских уставных ответах есть определенный смысл», – подумал я после этого.

– Ну, тогда вперед. Огр, начинай! – резко скомандовал тролль и рывком распахнул двустворчатую дверь.

Дехор дико взревел и забежал в комнату. Следом за ним туда же вбежал весь наш отряд во главе с Рапетом.

Огромную круглую комнату (диаметром примерно метров тридцать), в которой мы очутились, я бы даже назвал залом. В центре зала находилась арена диаметром метров десять, которую окружали уступами восемь кругов сидений. Этот мини-амфитеатр, в свое время наверняка использовавшийся для развлечений жителями замка, сейчас заселяло жуткое существо. Прямо посредине арены стоял громадный пятиметровый огр, одетый в гнилую кожу, ветхие грязные тряпки и ржавые доспехи, и улыбался беззубым ртом. Надо ли говорить, что этот огр был живым мертвецом? Думаю – не надо. Без клыков рот огра выглядел жутко неестественно, и на этом фоне уже не так впечатляли немигающие глаза монстра, горящие холодным синим огнем. В руках великан сжимал двуручный молот, который, казалось, был выточен из целого каменного утеса. Эта кувалда, по моему мнению, имела рукоять длиной метра три и заканчивалась отбойной частью размером с небольшой холодильник.

Дехор на секунду замер, пораженный зрелищем могучего мертвяка, но потом взревел еще яростней и бросился, прыгая по уступам сидений, вниз на арену. Комната затряслась от могучих ударов сапог нашего огра о каменную поверхность. Мертвый огр, стоящий посредине арены, как-то очень странно рыкнул (то ли шикнул, то ли кашлянул) и сделал неуклюжий шаг навстречу Дехору. От одного этого шага пол в комнате дрогнул гораздо более ощутимо, чем от прыжков живого огра. Через секунду гиганты сшиблись, и это мне ужасно напомнило столкновение борцов сумо в первые секунды схватки. Впрочем, последующее противостояние тоже было похоже на эту борьбу, разве что правил, прекращающих состязание, предусмотрено не было. Да и махали могучие пузатые атлеты не пустыми руками, а железными и каменными орудиями убийства. Мертвый огр больше чем на две головы возвышался над живым, и Дехор начал постепенно отступать, сдавая под напором более могучей силы.

– Близко не подходим! – крикнул Рапет, перекрыв лязг, издаваемый ограми. – Лия, все силы на Дехора!

Мы разошлись по периметру комнаты, а гоблинка смело встала за спиной нашего огра, похожая на трехгодовалого ребенка, стоящего у ноги взрослого мужчины, и запела магическое плетение, вливая в Дехора энергию. После этого отступление нашего огра прекратилось, и на маленькой арене замерло шаткое равновесие, сопровождаемое жутким лязгом бьющегося друг о друга железа и камня.

– Ждем! – крикнул тролль и начал плести заклинание.

Через некоторое время вокруг Дехора образовался купол защиты, который вскоре со звоном осыпался от очередного удара мертвяка. К этому времени Делер как раз наложил новое защитное плетение на нашего огра, которое тоже вскоре оказалось разрушено бешеным напором огра-зомби. Маги по очереди накладывали защитные заклинания на Дехора, гоблинка усиливала лечебной магией нашего живого танка, а я прохаживался рядом и бездельничал (Рыжик, впрочем, тоже). Вдруг зомби прекратил все свои атаки и жутко завизжал, отчего я чуть не лишился слуха.

– Отходим и готовимся! – проорал Рапет, хоть я и с трудом услышал его слова сквозь визг мертвого огра.

Пятиметровый некроогр стоял в центре маленькой круглой арены, двумя руками подняв над головой свой ужасный молот, и громко пел магическое заклинание визгливым голосом (мне кажется – иногда переходящим в ультразвук). Непонятные слова древнего языка, изредка угадывающиеся в этом оглушительном крике, одновременно и завораживали, и вселяли в душу ужас. На отбойнике жуткого каменного молота возник маленький шар тьмы, который под визг огра начал расти, искрясь черными молниями. Когда размер шара достиг в диаметре метра, мертвый воин как-то даже величаво опустил молот на пол арены, похожий в этот момент на огромного штангиста, бросающего тяжеленную штангу на помост после взятия веса. При ударе этого сложного спортивного снаряда об пол шар тьмы оказался между наковальней поверхности арены и каменным молотом в руках мертвого спортсмена и от этого взорвался с резким грохотом. После чего, как круг по воде от брошенного камня, во все стороны побежала черная волна, похожая на кольцо табачного дыма.

Дехор и Лия успели отбежать примерно на пять метров, когда мертвый монстр ударил в пол под своими ногами. Так что все бойцы нашего отряда (включая Рыжика) оказались готовы к этому сложному моменту боя и одновременно высоко подпрыгнули, пропуская под собой волну, которая покатилась по комнате от удара каменного молота о поверхность арены. Чем бы закончился этот магический удар по моим ногам, я проверять почему-то не захотел. Когда наш отряд приземлился на пол после этого синхронного прыжка, все вернулось на круги своя. Дехор схватился с некроогром, Лия занялась магическим усилением нашего огра, Рапет и Делер плели защитные купола, а Рыжик и я бездельничали. Второй визг и новую волну мы синхронно отпрыгали, после чего Рапет приказал:

– Начинаем атаку!

После этого маги вместо плетения защитных куполов занялись обстрелом мертвяка. Делер выпускал из ладоней молнии, соединяющие на долю секунды руки мага и голову некроогра, а Рапет каждым взмахом посылал во врага небольшие ледяные сосульки, с огромной скоростью врезающиеся в тварь где-то в районе огромного живота. Подойти к жутко машущей огромным молотом неутомимой мельнице я не решился и тоже занялся методичным расстрелом зомби с безопасного расстояния. При этом мы не забывали в случае необходимости синхронно подпрыгивать.

Схватка с могучим порождением некромантии, чудовищным огром-некромутантом, благодаря все тому же троллю Рапету постепенно превращалась в нудный и однообразный трудовой процесс. Стреляем, отбегаем, подпрыгиваем – снова стреляем. Так бы мы, скорее всего, без лишних эксцессов постепенно и забили своего врага, но нам помешали это сделать. В дверь неожиданно вбежал огромный скелетон-зомби. Наш непогрешимый командир на секунду растерялся и удивленно взглянул на нового участника боя. Видимо, такое усиление врага никак не входило в планы Рапета.

– Сейчас им займусь! – крикнул я, и тролль благодарно мне кивнул, не отвлекаясь от своего основного противника.

Задачу по уничтожению четырехметрового скелета-зомби я решительно взял на себя, а вот как эту задачу выполнить – представлял себе плохо. Любой из тех ударов, которыми немногим ранее обменивались скелетон и Дехор, в лучшем случае переломал бы мне все кости, а в худшем я после него напоминал бы помидорину, уроненную с крыши небоскреба (естественно, не в процессе полета, а после приземления). Идею, как победить скелетона, подсказал мой богатый жизненный опыт вкупе с практическими знаниями о боевых искусствах и теоретической базой истории развития человеческой цивилизации. Там, где пасует сила, – спасет ловкость! Причем желательно, чтобы ловкость эта была не моя.

«Рыжик! Отвлекай скелета», – попросил я кота.

И перед остатками носа зомби замелькала в воздухе рыжая пушистая молния. Кот использовал стены, пол, ступени и самого зомби как вспомогательное снаряжение для своих акробатических этюдов и при этом умудрялся не только не попадаться в руки-крюки скелетона, пытающегося поймать рыжую бестию, но и отвешивать могучими лапами громкие плюхи по куполообразной черепушке. На крепком черепе скелета оставались почти незаметные царапины (все же очень крепкие эти некротвари), но цель была достигнута – зомби затоптался на месте, все свое внимание устремив на Рыжика.

Этой ситуацией грех было не воспользоваться. Я подкрался к скелетону с тыла (самым подлым образом) и, резко взмахнув мечом, перерубил твари коленный сустав. С грохотом (на секунду заглушившим шум основной схватки) зомби-скелет упал, и я тут же разрубил ему правый плечевой сустав. После этого пришлось спешно отпрыгнуть, так как тварь перестала обращать внимание на кота и полностью переключилась на меня. Но однорукая и одноногая нечисть, ползающая по каменному полу за мной, уже большой опасности не представляла. Я потихоньку отступал, отрубая куски от зомби и не забывая при визге огра синхронно прыгать вместе со всей остальной группой, и вскоре встал над едва дергающимся остатком огромного скелета. Дорога моего отступления была усеяна костяными запчастями. С гордым видом я взглянул на Рапета и поймал обреченный взгляд нашего командира.

– Не успеваем! – крикнул тролль. – Дехор едва стоит! Лия почти без сил!

Я бросил взгляд на арену и увидел, что заявление Рапета имеет под собой серьезные основания. Наш могучий танк тяжело дышал, с него градом катился пот, и движения рук, сжимающих оружие, не так давно быстрые и стремительные, заметно потеряли в скорости. Его же мертвый противник, напротив, двигался так же уверенно, как в самом начале схватки. Гоблинка стояла у ноги огра и сосредоточенно плела свою лечебную магию, при этом ее обычно коричневая, как шоколадка, мордашка приобрела нездоровый беловато-серый оттенок. Надо было что-то срочно предпринимать.

Я быстро сорвал с плеча арбалет, переключил рычажок на автоматическую стрельбу и, наплевав на конспирацию, выпустил длинную очередь болтов прямо в шею жуткого огра-зомби. Десятисантиметровые тяжеленные металлические болты, как гвозди из перфоратора, рубили в шею «толстяка», насквозь пробивая мертвую плоть. Расстреляв всю обойму, я быстро заменил магазин в арбалете, подпрыгнул, пропустив под ногами очередную некроплазменную волну, и новые тридцать болтов одной длинной очередью с неприятным хлюпаньем погрузились в горло врага. Рапет переключился и тоже начал бить некроогра в шею ледяными снарядами, Делер жарил нечисть молниями, которые уже непрерывным изгибающимся лучом соединяли голову монстра и ладони мага, а Дехор из последних сил гвоздил порождение некромантии своей огромной булавой. И вот наступил момент, когда могучая шея мертвого воина не выдержала нашего общего напора. От очередного удара булавы Дехора голова зомби оторвалась от плеч и, отлетев на пару метров, шлепнулась на первую ступень сидений, окружающих небольшую арену. Огромная безголовая туша покачнулась и с жутким грохотом упала на каменный пол.

– Отходим! – успел крикнуть Рапет.

Мы, как тараканы на кухне при внезапном включении света, рванулись в разные стороны, а по жуткой туше поверженного врага покатилась волна, похожая на ту, что он пускал своим молотом по полу. Сначала взорвалась голова огра, лежащая на ступени, а через долю секунды лежащее на полу тело некроогра тоже распалось, превратившись в застывшую над поверхностью арены жуткую тучу песка, и к нам снова покатилась некроплазменная волна. Мы подпрыгнули и все как один были брошены на пол порывом ветра с секущими кожу песчинками. Опытный тролль, ушлая гоблинка и хитрый орк отвернули лицо от эпицентра взрыва и особо не пострадали. Толстокожему огру было на все наплевать, а вот я не успел отвернуться от жуткого порыва, и мою коллоидную маску сильно посекли песчинки. Наверное, со стороны я смешно выглядел с расцарапанной физиономией – как нерадивый муж после семейной ссоры. Ладно хоть Лия совершенно выбилась из сил и сидела на полу, не предлагая мне своих врачебных услуг, а то как бы я выкрутился, просто не представляю. А так через некоторое время маска сама выпустит положенную порцию крови и якобы покроется царапинами.

– Молодец, Тим. Хорошо дрался, – скупо похвалил меня Рапет, сидя на полу, и я почувствовал, что краснею под маской. Редкая похвала этого профессионала тронула меня до глубины души. – Если будет желание воевать вместе с нами, ты скажи. Я поговорю с Кепебом. Кстати, ты очень интересно стрелял…

– Да ладно, любой бы на моем месте справился… – неловко пробормотал я, прерывая нашего командира, и быстренько перевел разговор на самое интересное: – А где тут склад?

– Ну что ж, сходи погляди, что тут есть… – сказал тролль, отвлекшись от скользких вопросов и вставая с пола.

Рапет подошел к небольшой двери в стене, которую я раньше просто не замечал, что-то над ней пропел – и дверь сама широко распахнулась. После чего сделал мне приглашающий жест, а сам, совершенно не интересуясь содержимым оружейной комнаты, побрел к выходу.

– Погоди, мне тоже интересно! – вскочила с места гоблинка, к этому моменту немного пришедшая в себя, и засеменила к дверному проему.

Огр и орк тоже встали с пола и последовали за ней. Я зашел в комнату и замер в восхищении, увидев груду древнего оружия и доспехов, лежащую прямо на полу. Любой земной коллекционер, не задумываясь ни на секунду, продал бы душу дьяволу за возможность хотя бы разок взглянуть на это богатство. Мои боевые товарищи равнодушно поглядели на это великолепие, потом с сомнением осмотрелись внутри комнаты и недоуменно переглянулись.

– И ради этого хлама стоило так рисковать? – нахмурившись, спросил Дехор.

– Все грымские такие… странные ребята? – дипломатично поинтересовался Делер.

– Тим, здесь хоть есть то, что ты ищешь? – спросила Лия, и все на меня с интересом уставились.

Будь моя воля, я бы взял с собой всю эту кучу сокровищ, лежащую прямо на каменном полу. Но количество совершенных мною необычных поступков стремительно приближалось к критической отметке, и надо было хоть как-то сглаживать ситуацию.

– Да я в этом ничего не понимаю, – как можно более равнодушно протянул я. – Мне надо только арбалет найти.

– Этот, что ли? – спросила гоблинка и небрежно вытащила из огромной кучи вещей арбалет – точную копию того, который Борис Кузнец считал вершиной своей коллекции. Сунув его мне в руки, куколка-вампирчик сказала: – Держи, и пойдем отсюда.

– Долго вы там?! – услышал я крик Рапета из коридора. – Давайте быстрее – скоро скелеты восстанавливаться начнут, а потом и все остальные.

Я стоял с равнодушным лицом под выжидающими взглядами моей клыкастой команды, и мне хотелось плакать.

Моя натура джисталкера (искателя сокровищ) требовала зарыться с головой в раритетную кучу и рыться, рыться, рыться… При этом я, как джисталкер (специалист по внедрению), прекрасно понимал, что сейчас мне надо с независимым видом отойти от прелестной пыльной кучи ценных и невообразимо прекрасных древностей. Тяжело вздохнув, я позволил противному осторожному рационализму взять верх над прекрасной наркотической жадностью, крепко сжал в руке арбалет, не удержался и якобы невзначай прихватил приглянувшийся мне древний нож. Потом, снова чуть не заплакав, с каменным лицом вышел из сокровищницы. За мной как привязанные шли клыкастые бойцы и недоуменно шептались о том, что в мире, оказывается, есть столько странных ребят.

– Идемте быстрее, если пробиваться обратно с боем не хотите! – встретил нас возгласом Рапет.

– Не хотим, – за всех ответила Лия, и мы быстро двинулись в обратный путь.

В коридоре всего разок нам попался огромный скелетон, которого мы быстро и уже как-то даже профессионально разобрали на запчасти. Во дворе крепости Мертвых Дехор снова прошелся, как катком, по зашевелившимся костям, размахивая своей булавой. Восстанавливаемость у всех жителей мира Ворк просто фантастическая, пять минут назад огр едва дышал – и вот уже снова полон сил. Мы наконец вышли из крепости и в напряженной тишине, в любой момент ожидая нападения отряда Этой Стороны, гуськом побежали к месту высадки. А через час без происшествий добрались до якорей, у которых остановились и, по-прежнему внимательно следя за окрестностями, стали ждать наш дирижабль.

На степной равнине, похожей на поверхность кухонного стола, стоял готовый ко всему отряд клыкастых воинов. Вскоре над ними в небе показалась черная точка, которая начала стремительно увеличиваться. Через пятнадцать минут над головой бойцов завис красавец дирижабль, и с борта плавучего судна сбросили три каната.

Огр продел тросы в магические якоря, и все бойцы отряда начали притягивать дирижабль к земле. Когда дно корабля коснулось сухой степной травы – к якорям спрыгнули матросы, которые профессионально завозились у магических швартовочных приспособлений. Бойцы поднялись на борт судна, и напряжение постепенно стало покидать их лица. Последним на борт поднялся большой рыжий кот. Рыжий охотник постоянно оглядывался на норки сусликов и не очень хотел далеко от них отходить, но джисталкеру удалось уговорить кота подняться на борт, соблазнив его курицей из припасов. Через пару минут матросы разобрали магические якоря, затащили устройства на корабль, и еще через минуту дирижабль взмыл в воздух, резко набирая высоту. Из одной норки вылез самый смелый суслик и стал выкрикивать на своем языке оскорбления коту, но тот уже ничего не слышал. Дирижабль поднялся к облакам и вскоре скрылся из вида, после чего суслик успокоился и занялся своими важными сусличьими делишками.