Несчастные бюрократы! В особенности если все посетители тролли и гоблины (хотя думаю, люди в такой роли отличаются далеко не в лучшую сторону). Теперь, стоя в очередях, я буду гораздо терпеливее. В моем случае имелся хотя бы огромный огр за спиной, и уже через час я без зазрения совести начал пользоваться его услугами. А у бедных бюрократических работников с Земли под рукой нет даже дубинки, чтобы иногда дать по голове очередному просителю-посетителю. Хотя я теперь считаю, что каждому бюрократу на рабочем месте просто жизненно необходим как минимум пулемет.

Прием посетителей – дело ужасное! Поначалу я увлекся, но через четыре часа приема понял – нервы начинают сдавать. Единственное, что меня изредка радовало, – работа моего помощника. Уж больно потешно после могучего пинка вылетали из таверны некоторые особо надоедливые посетители. Потом я вспомнил благословенное словосочетание – обеденный перерыв! За это изобретение я бы, ни секунды не колеблясь, выдал изобретателю Нобелевскую премию Мира. Ведь обеденный перерыв за все время существования спас миллионы жизней – как принимающих, так и принимаемых.

Во время перерыва Моб отвел меня с Дехором в отдельный кабинет и там накормил до отвала. Впрочем, с удовольствием отобедал один Рыжик – мы с огром обсуждали во время обеда исключительно нахальство некоторых посетителей.

– За счет заведения, – подобострастно выдал хозяин таверны.

– Спасибо, хозяин, – величественно поблагодарил я. Бюрократическая работа уже начала накладывать характерный отпечаток на все мое поведение.

Вернувшись в таверну, я сел за столик и продолжил прием. Дехор расположился за моей спиной и приготовился к напряженной вспомогательно-бюрократической работе. Кот сидел под столом и бездельничал. Впрочем, вся эта работа была проделана не зря. Если отмыть пустую породу ненужных слухов, сплетней и мнений, то золотых песчинок нужных сведений за это время я намыл немало.

Древних вещей жители мира Ворк не хранили. Соответственно, все старое оружие и снаряжение шло либо на переделку, либо на помойку. Науку археологию в мире Ворк пока не придумали. Самому заняться археологическими раскопками – не лучшая идея по причине отсутствия времени и необходимого снаряжения. И потом, где конкретно копать – тоже неизвестно. В принципе достать арбалет – это хоть и высокооплачиваемое задание, но все же второстепенное. Я взял у зулусского барона деньги только за то, чтобы узнать – откуда у тролля Кепеба появился древний арбалет, и это сейчас было самое главное. Пока четко вырисовывалось две версии. Первая – этот арбалет хранился у Кепеба с незапамятных времен, вторая – тролль его где-то нашел.

Против первой версии играло то, с какой легкостью Кепеб отдал арбалет в качестве трофея. За семейную реликвию знатный тролль сразу предложил бы мне хороший выкуп. Значит, скорее всего, арбалет боец добыл сам. Археологических раскопок Кепеб, скорее всего, не проводил. Как я уже говорил – древних вещей местные жители не хранили. Вывод напрашивался один – тролль нашел арбалет в проклятом месте.

Проклятые места возникали чаще всего в результате неудачных магических экспериментов. В основном проклятые места лежали на Ничейных Территориях. Оно и понятно – на своих территориях маги искали способы очистить опасные зоны и чаще всего находили – путем все тех же длительных магических экспериментов. Да и мало кто из правителей согласится иметь на своих землях опасные участки, поэтому усилия магов в этом направлении хорошо оплачивались. Совсем другое дело – нейтральная зона между Этой и Той Сторонами. На протяжении многих столетий Ничейная Территория не менялась и то, что там находиться опасно, играло на руку как Этой, так и Той Сторонам. Характерный пример – Муравьиные пустоши. Каменные муравьи – тоже магические создания, в незапамятные времена выведенные каким-то могучим магом тверди. Везде они истреблены – а на Ничейной Территории процветают.

Значит, скорее всего, Кепеб добыл свой арбалет в каком-то проклятом месте. Проклятых мест на Ничейных Территориях неподалеку от Оргбурга (неподалеку – это в неделе конной езды) оказалось достаточно приличное количество. Помимо вышеупомянутых Муравьиных пустошей имелась зона Летучих горгулий, крепости Мертвых воинов, город Песочных големов, холмы Огненных демонов, поселки Кислотных термитов и много других территорий, испорченных неосторожными магическими экспериментами. И каждое из таких мест было спешно покинуто многие сотни лет назад. Соответственно – там вполне могла сохраниться древняя утварь, снаряжение и оружие.

В военное время находиться на Ничейной Территории вольным охотникам – просто изысканный способ самоубийства, да и в мирное время это совсем не простая задача. Договора между Сторонами определяли возможность нахождения на Ничейной Территории отрядам, состоящим максимум из пяти бойцов (иначе это являлось поводом для войны). Впятером исследование проклятого места было уже само по себе очень непростой работой, плюс к этому всегда оставалась возможность встречи с пятеркой бойцов противоположной фракции. Впрочем, авантюристы этими исследованиями занимались – в целях поиска различных сокровищ (к моему счастью, древние раритеты тут сокровищами не считались). Еще по Ничейным Территориям сновали пятерки бойцов как Этой, так и Той стороны исключительно из-за возможности подраться (из мести либо просто в поисках славы и приключений). Так что вещь из проклятого места тролль Кепеб мог носить как показатель своей доблести.

Эти сведения, как и список находящихся поблизости проклятых мест, я вытащил из жителей Оргбурга ценой напряженной бюрократической работы в течение почти целого дня, трех бочек эля, благо в качестве оплаты шоу хозяин выставил их за счет заведения, и целой кучи медных и серебряных монет (Моб несколько раз менял для меня золото на серебро и медь). Хотя самую большую роль в получении ценных сведений, я считаю, сыграло бесчисленное количество пинков, которыми мой огр-помощник награждал ребят, просто отнимающих время в целях получения бесплатной выпивки.

Впрочем, надежных сведений именно об интересующем меня арбалете добыть не удалось. Я ужасно устал и начал было терять надежду, когда дверь таверны распахнулась и в зал решительной походкой вошла хорошенькая гоблинка, похожая на куколку-вампирчика.

– Ну конечно, это мог быть только ты, Тим! – весело прокричала Лия, увидев меня сидящим за столом, к которому протянулся хвост очереди.

– Привет, красавица! – радостно воскликнул я, вскочив с места. Потом взглянул на очередь и громко провозгласил: – Приемный день окончен!

Естественно, недовольных оказалось много. Бюрократическая работа отпускать меня не хотела. Но воля бюрократа была тверда, решимость окончить рабочий день переполняла меня, да и огромный огр за спиной не очень располагал спорщиков к скандалу. Плюс ко всему третья бочка эля как раз опустела, так что гоблинка пришла удачно.

– Ты тут заканчивай свои дела, а я пока с Мобом поболтаю, – разрешила Лия и подошла к барной стойке.

– Давненько ты у меня не была, – радостно поприветствовал маленькую светскую львицу хозяин таверны и протянул ей свою любимую кружку, наполненную ароматной жидкостью.

– Привет, Моб, – весело сказала Лия, взяв кружку в обе руки. – Я так люблю твой глинтвейн!

– Не балуешь ты старика визитами, – ласково пожурил красотку старый гоблин, после чего они стали увлеченно болтать о своих гоблинских делишках.

Отметив мельком, что хозяин таверны впервые использовал свою любимую кружку по назначению (до этого он ее только протирал), я начал подводить итоги бюрократической работы. Первым делом рассчитался с Дехором и попросил его помочь Мобу очистить таверну от нахальных посетителей. Огр с довольным видом принял золотой и сдержанно поблагодарил, после чего занялся выдворением из таверны нежелательного контингента. Потом я систематизировал полученную информацию, тихими командами занося в трикет самые интересные сведения. Со стороны это выглядело так, как будто я сидел в уголочке и тихонько шептал что-то, уставившись на пустую кружку. Впрочем, это не вызвало лишнего интереса, так как внимание гостей за столами таверны делилось между недовольными посетителями, которых успешно (по одному) выставлял наружу Дехор, и аристократкой-гоблинкой, занятой разговором с Мобом. Потом я попросил у тролля в кожаном переднике еды для кота (Рыжик постоянно меня отвлекал, требуя его покормить). Когда ненасытная рыжая прорва была обеспечена едой, я поднялся со стула и подошел к стойке.

– Вроде все закончил, – прервал я оживленную беседу гоблинов. – К твоим услугам, красавица!

– Мне сказали, что в таверне у дядюшки Моба творится веселое безобразие, – переключила внимание на меня Лия. – И я сразу догадалась – тут замешан мой грымский приятель.

– О да, устроил он тут, – радостно подхватил Моб. – Давненько моя старая таверна такого веселья не видала!

– А что он сотворил на Острове! – весело подхватила гоблинка.

– Представляю, – хмыкнул гоблин. – Кстати – вечером принесут деньги за магнитных рыб, там и сочтемся. Согласен?

– Конечно, – не стал спорить я и обратился к Лие:

– Не забыла мою просьбу, красавица?

– Это по поводу Хельны? – уточнила Лия, и я кивнул. – Вечером нас ждут, троллька в том числе. Я с ней предварительно перекинулась парой слов, но она очень занята Соревнованиями. Позже поговорим.

– Ясно, – сказал я, хоть и не понял, что это за Соревнования такие.

– Всех выгнал, хозяин, – обратился в тот момент ко мне мой огр-помощник, закончивший очистку зала таверны от нежелательного контингента.

– Молодец, – похвалил я Дехора и обратился к Мобу:

– Хозяин, нацеди большую кружку эля.

– Одно мгновение! – воскликнул гоблин, и через пять секунд на барной стойке уже находилась огромная кружка, полная душистого напитка.

– Благодарствую, хозяин, – степенно проговорил огр и в три глотка осушил кружку. – Если нужен буду – всегда к твоим услугам.

– Спасибо, Дехор. На сегодня все, – сказал я своему бюрократическому помощнику, после чего огр с нами вежливо попрощался и покинул таверну.

– Кстати, нам надо поспешить, – сказала гоблинка, после того как проводила уважительным взглядом могучую фигуру моего помощника. Дехор выделялся размерами даже среди огромных огров. – Я пришла за тобой, и времени у нас в обрез.

– Что такое? – обеспокоенно спросил я.

– Сюрприз, – отрезала Лия и хитро улыбнулась.

– Ну ладно, молодежь, – ухмыльнулся Моб. – Идите развлекайтесь, я делами займусь.

После этого гоблинка попрощалась с хозяином таверны и быстро засеменила к выходу. Я махнул рукой Мобу и пошел за куколкой-вампирчиком. Из-под стола вылез довольно облизывающийся Рыжик и поспешил следом.

Мы вышли из таверны, и я взмолился:

– Лия, умоляю, быстро не беги. Если ты уйдешь – я в жизни не найду тут дорогу!

– Вот деревня, в город тебя пускать нельзя, – уколола меня девушка. – Грымский, что сказать…

– Все, что хочешь, говори – но меня не бросай.

– Ладно уж, не брошу, – улыбнулась Лия.

Мы не спеша пошли по оргбуржским улицам, переулкам и лесенкам. И как только тут можно дорогу находить – не представляю.

Я пытал девушку, куда мы идем, но она либо молчала, либо ловко уводила разговор в сторону. Между делом я выболтал ей историю своего пьяно-похмельного пребывания в Оргбурге. Лия слушала и посмеивалась, изредка вставляя едкие комментарии. Как мы подошли к воротам, выходящим из города, я так и не понял.

– А что за Соревнования-то? – остановившись перед огромными воротами, спросил я.

– Придем – увидишь. – Лия, как всегда, не удовлетворила моего любопытства. – Но сейчас мы идем не на состязания.

– А куда?

– Придем – увидишь, – стандартно-уклончиво ответила куколка-вампирчик и устремилась к дирижабельной башне.

Я, кряхтя, последовал за ней. После дня, проведенного в душной таверне за сидячей работой, выход на свежий воздух порадовал, хоть голова и закружилась. Потом мы подошли к башне, и далее последовал привычный мучительный подъем по длинной винтовой лестнице, снова, естественно, сопровождаемый головокружением.

«Как специально – по лестницам дирижабельных башен я хожу исключительно с похмелья», – звенела в голове мысль на протяжении всего подъема, совсем не облегчая этот альпинистский труд. Наконец мы поднялись на вершину башни и встали на балкончике. Когда я остановился на площадке, сознание прояснилось и даже легкая головная боль, мучающая меня весь день, совсем прошла. Я стоял и любовался с высоты видом вечернего Оргбурга, напоминающего отсюда огромную новогоднюю елку.

– Приготовься, Тим, – отвлек меня голос Лии. – Сейчас дирижабль прибудет.

– Мы встречаем кого-то? – поинтересовался я.

– Не спеши, скоро сам увидишь, – улыбнулась гоблинка.

Я задрал голову и увидел прямо над нами приземляющийся дирижабль. Как всегда, казалось, что летучий корабль опускается прямо на наши головы, но я уже привык, поэтому стоял и спокойно смотрел на дирижабельное дно, снабженное полозьями. Встречал дирижабль огр в форме (прямо-таки копия огра-кондуктора с Острова), который к этому времени находился уже на площадке под балконом.

Ловко закрепив канаты, сброшенные с летучего судна, огр поднялся на балкон и начал медленно опускать дирижабль при помощи огромного колеса, соединенного с лебедкой. Вскоре летучее судно коснулось полозьями площадки – дирижабль пришвартовался.

Как всегда, первыми сошли маги, и я (естественно, только теперь) обратил внимание на единственного пассажира. Это была очень красивая оркитянка.

Я застыл на вершине дирижабельной площадки и во все глаза пялился на прекрасную оркитянку, которая стояла на борту дирижабля и с усмешкой смотрела на меня. Оркитянка грациозно перешла по шаткому мостику на балкон, остановилась напротив и, посмотрев прямо в глаза, ткнула изящным пальчиком мне в грудь.

– Надеюсь, ты не думаешь, что я в Оргбург прилетела ради тебя? – строго спросила оркитянка.

– Нет, Джина, ты что? – промямлил я, окончательно стушевавшись.

– А зря, – сердито сказала Джина и за шиворот подтянула меня к себе.

На вершине дирижабельной башни стоял ошарашенный джисталкер и, не веря своим глазам, держал за талию самую красивую на свете оркитянку. Девушка притянула голову джисталкера к себе и, не стесняясь любопытных взглядов команды, поцеловала его. Рядом с довольным видом стояла гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, и с удовольствием наблюдала эту картину. Команда дирижабля тоже смотрела на эту пару и после поцелуя одобрительно засвистела, выражая мужскую солидарность. Идиллическую картину портил только огромный рыжий кот, который смотрел на джисталкера с явным неодобрением, постоянно передавая ему образ скучающей Халвы и всего одну фразу: «Я хочу домой!»