Бастион встретил нас с гоблином-компаньоном полной тишиной. У дирижабельной башни стоял большой стол, и за ним скучал тот самый огр в шляпе, который провозгласил «рыбную кружку». Рядом с ним стоял тролль в одеянии служителя Некро – больше во дворе никого не было. Хоб быстро пересек площадь и подошел к рыболовному авторитету. Я поспешил за ним.

– Привет, Сиган, – весело поздоровался мой компаньон с огром, который в этот момент удивленно уставился на гроздь фонариков в руке гоблина.

– Здорово, Хоб, – поздоровался огр. – Неужто столько наловил?

– Это еще не все! – гордо заявил гоблин. – Фонарики кончились.

– Обалдеть… – ошарашенно выдавил огр. – Это что – новый рекорд?

– Похоже на то, – не стал спорить радостный гоблин. – Я пока за фонариками сбегаю, а ты принимай улов у Тима.

Хоб отобрал у меня удочки, как бы невзначай прикрыл ладонью блесну и убежал по направлению к гостинице-таверне, а я под недоверчивым взглядом Сигана поставил на стол корзину с добычей. Огр взял огромными ладонями корзину (она в его ручищах как-то даже потеряла в объеме) и принялся доставать оттуда рыбок, аккуратно выкладывая их на стол. С каждой новой рыбешкой его глаза становились все больше и больше, и под конец мне показалось, что вся огромная физиономия огра состоит в основном из глаз, как у девочки из аниме-мультика. Вернув мне корзину, Сиган пересчитал выложенных аккуратным рядком магнитных рыбок. Их оказалось двадцать две штучки.

– Точно рекорд… – не веря факту, пробормотал огр и достал из-за пояса небольшой ножик.

Сиган стал ловко потрошить рыбешек, и еще не закончил, когда вернулся Хоб. Гоблин встал рядом со мной, и мы с интересом наблюдали за манипуляциями огра. Руки гиганта мелькали с поразительной быстротой, напоминая лопасти вентилятора. Когда Сиган выпотрошил рыбок, он начал ловко срезать мясо с боков, оставляя практически голый скелет с головой и хвостом, кидая мясо в небольшую корзину, стоящую у его ног. Через несколько минут все рыбки были разделаны, и огр аккуратно подвинул скелетики рыбок, с кусками мяса на них, к троллю. Тролль взял один рыбий скелет и провел над ним ладонью. Потом отложил скелет в сторонку и взял новый. Когда он провел рукой над последним, тот, что он обработал первым, был чист и сух, как будто пролежал под палящим солнцем целую вечность. Через три минуты на столе лежали чистые рыбьи скелетики, как будто их тщательно обглодали, не повредив хрупкие косточки.

– Ну что, Сиган, побит твой рекорд семилетней давности? – растянув жуткую синюю рожу в довольной ухмылке, сказал тролль, когда закончил очищать рыбьи скелеты.

– Да, точно побит, – ошарашенно ответил огр и тщательно вытер руки тряпкой. После этого рыболовный авторитет достал из-за пояса огромный охотничий рог, набрал полную грудь воздуха и сильно дунул в него. Над всей крепостью разнесся тонкий и чистый звук. После этого огр взял палку, прислоненную к столику, прицепил на нее пополненную гроздь фонариков, которую протянул ему довольный гоблин, и вставил в отверстие в столе. Хоб стоял рядом с таким видом, будто находится на сцене минимум перед вручением голливудского «Оскара».

После звука рога двери многих окружающих зданий открылись, и во дворе начали появляться любопытствующие. Огр повесил рог обратно на пояс, достал из-под стола стопку небольших тряпичных мешочков (как раз под размер рыбьего скелетика), отсчитал двадцать две штуки и протянул гоблину, который радостно схватил их и начал аккуратно упаковывать нашу добычу. Каждый скелетик гоблин клал в отдельный мешочек.

– Рекорд, установленный семь лет назад Сиганом и Торхом и составлявший пятнадцать магнитных рыб за вечер, сегодня побит Хобом и… – На этих словах могучий голос огра прервался, и он недоуменно уставился на меня.

– Тим, – подсказал довольный гоблин.

– Тимом, – громко подхватил огр и добавил громкости в свой голос, хоть я и не представлял до этого момента, что огры могут так реветь: – И теперь рекорд крепости составляет двадцать две магнитные рыбы за вечер!

Собравшиеся во дворе любопытные удивленно выдохнули. Тем временем в западные ворота зашли следующие рыбаки, которые тоже сразу потянулись к столу Сигана. Через десять секунд вошли следующие, потом еще одни, и через пару минут у стола огра образовалась очередь. Все рыбаки в очереди удивленно глядели на гроздь наших фонариков, висящих над столом огра, и потом начинали любопытно вертеть головами, разыскивая виновников того, что рог, не звучавший над крепостью семь лет, снова пропел песню победы. Сдавшие свой улов рыбаки подходили к Хобу, поздравляя и выражая свое восхищение, и через десять минут мы стали центром толпы восторженных поклонников рыбной ловли. Мой гоблин-компаньон прямо-таки лучился от удовольствия, а мне было немного неудобно, так как я считал эту ситуацию не совсем честной. Разве должен гордиться гонщик на мотоцикле тем, что обогнал велосипедистов?

Впрочем, праздник я своему компаньону портить не хотел и поэтому улыбался всем, кто хлопал меня по плечам, поздравляя с победой. Кстати, пара огров хлопнули меня очень аккуратно, я даже не почувствовал ничего, а вот орки и тролли били довольно прилично. Но больнее всего лупили своими ручонками гоблины, радостно подпрыгивая, как мартышки. Через десять минут таких поздравлений меня уже ничего не радовало, а через двадцать захотелось спрятаться куда-нибудь или улететь в такие места, где никто не знает слова «рыба». Впрочем, вскоре поток рыбаков пошел на убыль, и я смог отдышаться, с кислой физиономией потирая ушибленные плечи. Моему компаньону досталось не меньше, но ему все было нипочем, и с коричневого лица не сходило довольное выражение.

Последними в крепость вошли наши соперницы. Первой забежала веселая гоблинка, следом чинно вошли обе оркитянки. Лина несла приличную гроздь фонариков, а Джина тащила большую корзину. Увидев количество наших фонариков, девушки заметно помрачнели, и победное выражение быстренько покинуло их лица. Подойдя к огру в шляпе, рыбачки отдали свой улов и о чем-то негромко с ним переговорили. После этого девушки подошли к нам с Хобом, сдержанно поздравили и отошли в сторонку. Мой компаньон посматривал на них с ехидной улыбочкой, а я старался не пялиться на Джину. Девушки немного посовещались, потом от компании отделилась Джина и широкой походкой направилась к нам. На меня она не смотрела и говорила только с Хобом.

– Еще раз поздравляю с победой, – кисло выдавила оркитянка.

– Спасибо, – радостно улыбнулся Хоб.

– После завершающей ухи ждем вас в «Золотом окуне», – резко сказала Джина и, не дождавшись ответа, ушла к подругам.

– Надо же, какие честные, – удивленно сказал мне Хоб. – Если бы не твоя блесна – точно потащили бы нас в «Окуня». Проиграв, туда же пригласили.

– Наверно, много перед этим говорили о том, что потащат нас в дорогой кабак, – предположил я. – А теперь стало неудобно. Вот и решили держать лицо.

– Ну да, – согласился гоблин. – Для Джины нет ничего хуже, чем признать, что она хоть в чем-то уступает мужчинам.

«Прямо-таки местная Клара Цеткин и Роза Люксембург в одном флаконе. Рьяный разгул феминизма», – улыбнувшись, подумал я.

Тем временем рядом со столом организаторы праздника развели костер, и на нем уже булькал огромный котел. Орк под радостные возгласы опрокинул корзину с мясом магнитной рыбы в булькающий бульон и стал помешивать огромной поварешкой. Я подумал было, что это затянется надолго (мой приятель-рыболов рассказывал о длительном процессе приготовления ухи), но буквально через три минуты авторитетный повар зачерпнул половником жидкость, поднес к носу, понюхал и громко провозгласил:

– Готово! Первые миски – победителям!

Гоблин сунул мне в руку небольшую миску, и мы поспешили к котлу, у которого стоял огр с полной поварешкой, как судья с кубком перед поздравлением чемпионов. Первым протянул миску Хоб, и Сиган плюхнул ему ухи, после чего процедура награждения повторилась уже со мной. Мы отошли от котла, и я тихонько спросил у компаньона:

– И что теперь?

– Теперь к котлу будут подходить те, кто наловил меньше, – прошептал мне гоблин. – Сначала второе место, потом третье, ну и так далее. Ешь давай, это вкусно и полезно.

После этого гоблин протянул мне небольшую ложку. Я попробовал уху, и мне она понравилась. Чем-то напоминало японский суп с мисо. Я ел наваристый бульон и наблюдал за чествованием победителей. Вторыми к котлу подошли два огромных огра. Миски в их трехпалых ручищах выглядели как наперстки.

– Это кузнец, отец Клира. Двенадцать рыб поймал, – прошептал мне гоблин. – Надо бы не забыть напомнить Клирке о его обещании молчать.

– Не засмеют за деревенское колдовство теперь? – не удержался я от дружеской подначки, на что Хоб только радостно хмыкнул.

После кузнеца к котлу подошла компания девушек – наших спорщиц-соперниц. Особого удовольствия я на их лицах не заметил, хотя они и расточали натянутые улыбочки. Их улов составлял одиннадцать рыб. Потом потянулись остальные рыбаки, и мы с компаньоном незаметно покинули празднование окончания очередного рыбного дня.

Зайдя в номер, Хоб достал небольшой мешок и аккуратно упаковал в него маленькие мешочки со скелетами магнитных рыбок. Я сел на свою огромную кровать и наблюдал за его действиями. Рыжик еще не отошел от обжорства и поэтому, как только вошел в номер, плюхнулся рядом с окном.

«Пойдешь в таверну? Там много еды», – предложил я коту.

«Нет, полежу тут, отдохну. Открой окно, если надоест лежать – я тебя найду», – ответил рыжий лентяй.

«Только на кровати не валяйся», – предупредил я Рыжика, но тот тут же закрыл глаза и прижал уши, сделав вид, что спит. Я встал с кровати, открыл окно и, вернувшись, плюхнулся прямо в одежде на покрывало. День прошел насыщенно, и я немного подустал. А еще предстояла вечерняя пьянка.

Говорят, что на Той Стороне лучше всего работают русские джисталкеры. Объясняется это очень просто – хищники пьют много горячительных напитков, а наши люди обычно хорошо натренированы в этом непростом занятии. При этом надо пить и оставаться с ясной головой – препараты для отрезвления, конечно, существуют, но злоупотреблять ими не рекомендуется (могут оказать ненужное влияние на химию для запаха).

Хоб подошел к моей кровати, ловко запрыгнул на край и уселся, свесив ноги. После этого положил рядом со мной мешок с добычей и начал инструктаж.

– Стрелки для компасов можно сдать тут, но не стоит, – сказал гоблин. – Дадут в сезон максимум пять золотых за штуку, а в Оргбурге за десять с руками оторвут.

– А где их в Оргбурге продавать? – поинтересовался я.

– Спросишь таверну «Пьяный гоблин-толмач», – начал объяснять мой компаньон. – Владелец мой дядя. Он у тебя и заберет все. Да, кстати, там можешь и остановиться.

– Понял, спасибо.

– Да не за что. Даже если бы ты пришел сюда пустой, то теперь – ты солидный клиент. Дядя будет рад.

– Отлично.

– Теперь о предстоящей пьянке… – многозначительно сказал гоблин и посмотрел на меня, проверяя мою серьезность. Я уже сидел на кровати и ответил ему внимательным взглядом. Второй раз получить прилюдно по уху мне не хотелось. – Вижу, что ты на Джину запал.

– Есть немного, – не стал спорить я.

– Лучше всего – забудь, – посоветовал Хоб. – От нее одни неприятности. Уж на долгие отношения точно можешь не рассчитывать – она не поедет с тобой жить в деревню.

– Как-то не думал об этом, – смутился я. Я и дома-то шарахаюсь от женитьбы, не говоря уж о работе.

– Уже проще, – немного успокоился Хоб. – А то тут ходил один, все руку и сердце предлагал. Била она его каждый день – а тому все нипочем.

– Нет, этот вариант исключен, – поспешил успокоить я гоблина, с трудом удерживаясь от смеха. Перетащить оркитянку на Землю невозможно (да и нецивилизованную хищницу среди огромных стад вкусных людей в Москве я не представлял), да и мне постоянно находиться тут нельзя. Дима и Саня меня просто не поймут.

– Ну и мужчин она выбирает сама. Если ты ей не понравишься – ничего тебе не светит, – продолжил Хоб. – И даже если она тебя выберет – это совсем ненадолго. Понял?

– Понял.

– Ну, раз понял, тогда пойдем, – завершил гоблин инструктаж и спрыгнул с кровати.

Спустившись с лестницы, мы оказались в главном зале таверны, который уже наполнялся народом. Гоблин шел впереди, принимая поздравления, а я пристроился за его спиной, и мне досталось значительно меньше внимания. Хоб просто излучал волны удовольствия. Выйдя из таверны во двор, мы двинулись в сторону кузницы. По пути получили еще порцию поздравлений.

Зайдя в кузню, мы успели застать Клира, который готовился к завершению рабочего дня. Очаг был погашен, молоты убраны, и молодой огр складывал инструменты.

– О, Хоб, поздравляю! – закричал Клирка. – И тебя, Тим. Значит, помогла та штучка? Ты ее потом магией подправил?

– Тихо. – Мой компаньон сделал страшные глаза, а потом добавил укоризненно: – Клирка, ты же обещал.

– Ой, точно так, – испуганно сказал огр и прикрыл рот рукой.

– Что, уже рассказал? – нахмурился мой компаньон.

– Уху, – виновато буркнул огр. – Папе, точно так.

– И что папа? – поинтересовался Хоб.

– Да я ничего не понял толком, – смущенно сказал Клир. – Чего-то там с серебром делали, сказал, и все. Он отругал меня за невнимательность, точно так.

– Эх ты, – укоризненно произнес гоблин.

После этого мы вышли из кузни. Хоб сильно расстроился.

– Да не переживай ты так, – попробовал я его успокоить. – Парень не понял толком ничего.

– Кузнец все поймет, – разочарованно сказал компаньон.

– Нет, не поймет, – заверил я. – Он первым делом подумает, что это магия. Ты же мне сначала сам не поверил.

– Точно! – Гоблин повеселел, и мы двинулись к «Золотому окуню».

Дорогой кабак олицетворял своей обстановкой богатство и его верную спутницу – солидность. Здесь было значительно тише и спокойнее, чем в большой таверне. Под потолком висело чучело здоровой морской твари (что-то среднее между акулой и динозавром), и повсюду находились огромные окуни, то ли из гипса, то ли высушенные. В одном углу сидела компания в роскошных по местным меркам одеждах, а остальные столы в небольшом зальчике пустовали. К нам сразу подскочил тролль в кожаном переднике.

– Поздравляю победителей, давно вас ждем, – сказал тролль и провел нас к столу, на котором стояла бутылка вина, явно очень старого. – Бутылка от заведения. В честь нового рекорда.

– Спасибо. – К Хобу снова вернулось отличное настроение. – Как придут наши девушки, проводи их сюда.

– Всенепременно, – откликнулся тролль и оставил нас.

Едва мы уселись, дверь в заведение снова открылась, и на пороге появились две оркитянки и гоблинка. Тролль в кожаном переднике сразу подскочил к ним и провел за наш столик. Девушки сели напротив нас, и над столом повисла тишина.

В напряженной тишине за большим дубовым столом, на котором стояла одинокая бутылка дорогого выдержанного вина, сидел смущенный джисталкер. Рядом с ним пристроился гоблин и с довольным видом смотрел на хорошенькую гоблинку, сидящую напротив. Гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, переводила глаза с гоблина на джисталкера и с трудом сдерживала улыбку. Рядом с гоблинкой молча сидели две оркитянки. Оркитянка с длинными клыками выжидающе поглядывала на свою подругу, которая смотрела на джисталкера, ища, к чему придраться. Рядом стоял тролль в кожаном переднике и терпеливо ждал заказа.