Покинув таверну, гоблин решительно пошел в противоположную от больших ворот сторону, и мы с Рыжиком двинулись за ним. Все в крепости спешили к небольшой трехметровой двери в западной стене, являющей собой явный контраст с помпезным восточным входом, через который я попал в крепость. Гоблин тоже направился в западную сторону.

– Хоб, мне в кузницу надо, ты не забыл? – сказал я своему компаньону по рыболовству.

– А, точно! – остановил свой порыв к воде гоблин и свернул к небольшому домику, в котором не составляло труда опознать кузню.

Войдя в дверь вслед за моим проводником, я обнаружил в небольшой комнатке довольно хорошую мастерскую. В углу стояла наковальня с прислоненным к ней огромным молотом, поднять который смог бы разве что огр или светлокожий варвар. Угольная печь пыхала жаром, и механические кузнечные мехи, сделанные по передовым местным технологиям, меня даже удивили. На верстаке лежали самые разнообразные кузнечные приспособления, а у печи шеренгой стояли ручками вверх молоты, как солдаты по росту. Вдоль всей стены тянулись полки, заполненные всякими железками, а у печки стоял огромный табурет, на котором сидел грустный огр.

– Привет, Клирка! – весело поздоровался с огром Хоб. – Опять отец оставил тебя в кузне, а сам на рыбалку убежал?

– Привет, Хоб, точно так, – расстроенно сказал огр и повернул к нам грустную клыкастую физиономию (во сне приснится – есть шанс не проснуться) с огромными жалобными глазищами, полными слез.

Огр, при росте под три метра и весе за триста килограммов (без единой капли жира), был подросток, почти мальчишка. Огромного живота, гордости всех настоящих огров и предмета насмешек Этой Стороны, у него еще не было, и фигуре мальчишки, сплошь состоящей из огромных бугрящихся мышц и перевитых, как канаты, сухожилий, позавидовал бы земной чемпион мира по культуризму. Тяжелая нижняя челюсть, с выступающими жуткими клыками, вполне соответствовала могучему телу, и тем неестественнее выглядели огромные обиженные голубые глаза, полные с трудом сдерживаемых слез.

– Да не переживай, вон гляжу – у тебя животик начал расти, – попробовал успокоить мальчишку гоблин.

Клир сразу вскочил на ноги, подперев головой потолок, и с надеждой посмотрел на свой пресс, квадраты которого были как форточки в стандартных окнах. Попробовав немного надуть живот, паренек опять расстроился и с ненавистью взглянул на плоскую поверхность, покрытую броней могучих мышц.

– Чуть выпирает животик, и не спорь! – строго сказал гоблин мальчишке, и тот растянул в доверчивой улыбке клыкастый рот. – Мы по делу пришли, подмастерье Клир.

– Хоб, да я тебе всегда помочь рад, точно так! – ответил немного повеселевший паренек.

– Вот Тим, уважаемый грымский орк, сегодня моим напарником будет, – представил меня Хоб, и при слове «грымский» огр еще сильнее растянул в улыбке свою жуткую рожу. – Ему надо что-то там с крючком помудрить.

– Привет, Клир. Да я сам смогу, мне бы только серебро разогреть да щипцы небольшие, – влез я.

– Да, конечно, помогу, точно так!

После этого огр мне начал помогать, а гоблин забрался на огромную табуретку и принялся наблюдать за нашей работой, нетерпеливо болтая ногами. Гоблину хотелось рыбачить, но он терпел и под руку не лез.

Для начала я достал крючок и еще раз внимательно его осмотрел. После этого порылся в кошельке и вытащил подходящую серебряную монету. Мы с Клиром разогрели серебро и немного сплющили металл, используя небольшие молоточки, щипцы и наковальню. Минут через пять монета приобрела достаточно плоскую и овальную форму. После этого при помощи щипцов и верстака я загнул ее по длинной стороне овала, мы снова нагрели серебро, и я зажал стержень крючка согнутой пополам перекованной монетой. После этого при помощи небольших молоточков сплющил серебро и немного загнул поверхность монеты, обернутой вдоль стержня крючка, в форме винта вентилятора. В результате совместных трудов получилась неплохая блесна.

Гоблин недоверчиво поглядывал на наши манипуляции, но советами не мешал, и это радовало. Хоб оказался действительно неплохим компаньоном. Когда я охладил получившуюся блесну в бочке с водой (чуть не уронив ценный предмет), гоблин помог прицепить ее к леске (хитрым узелком и магическим плетением), удивленно разглядывая необычную для него рыболовную снасть.

– И на эту железку что-то может клюнуть? – нахмурившись, поинтересовался гоблин.

– Посмотрим, – ответил я с глубокомысленным видом, хотя сам при этом не испытывал ни малейшей уверенности в успехе.

– Ну-ну, – скептически протянул Хоб, потом повернулся к Клиру и многозначительно взглянул парню в глаза: – Спасибо, подмастерье. Надеюсь, ты понимаешь – это очень серьезный секрет. Никому ни слова, даже отцу. Будешь молчать – будешь вознагражден.

– Конечно, Хоб, точно так! – серьезно ответил огр, после чего мы попрощались и вышли из кузницы.

– Ты ж не веришь в мою затею, зачем парня молчать попросил? – улыбнувшись, спросил я Хоба.

– А ты хочешь, чтобы все тут надо мной потом потешались? – ответил вопросом на вопрос хмурый гоблин. – Меня же шутками заклюют – мол, Хоб с ума сошел, грымскому поверил, взял в компаньоны и деревенское колдовство использует.

– Да не колдовство это! – возмутился я, но гоблин меня уже не слушал и несся к воротам.

Мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним, таща наши удочки. Рыжик бежал рядом и облизывался на мою блесну.

Выйдя из крепости с противоположной стороны от огромных ворот, я сразу видел длинный причал, у которого сиротливо пришвартовалась парусная лодочка. Все озеро было заполнено самыми разнообразными плавсредствами, от малюсенькой весельной посудины (похожей на надувную лодку) до огромного двухмачтового судна, почти морского фрегата. Спустились сумерки, и над некоторыми парусами горели белые магические фонарики, а на одной лодке я заметил целых два огонька. Мой гоблин-компаньон не выдержал и побежал от ворот к причалу, я рысцой потрусил за ним. Рыжик обогнал меня и пристроился за Хобом. Через две минуты мы были на борту лодки, и Хоб начал возиться с парусом. Я ему помогал по мере сил, а кот, как всегда, бездельничал. Гоблин изредка меня корректировал, но на его лице по-прежнему цвела недоверчивая ухмылка – как уже упоминалось, в парусном спорте я не силен.

Через пять минут лодка была готова к отплытию, и ветер начал наполнять небольшой парус. Я отшвартовался, и лодка аккуратно отчалила. Хоб закрепил парусную снасть и стал управлять движением, используя небольшое рулевое весло на корме, расстроенно глядя на кораблики конкурентов.

– Пока мы в кузне возились, все рыбные места поблизости заняли, – сказал гоблин. – Вон команда Лины уже двух магнитных рыб поймала.

– А как ты это определил? – удивленно спросил я.

– Видишь огоньки? Каждая удачная поклевка – один огонек, – объяснил мне Хоб.

В это время еще на одной из мачт зажегся второй фонарик, и гоблин сердито поджал губы. Мы плыли мимо лодок, на которых суетились рыбаки, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг.

– Знаю я одно местечко, – задумчиво сказал гоблин, – но туда плыть полчаса, так что отдыхай пока.

– Может, на ходу порыбачу? – предложил я.

– Бесполезно, – отрезал гоблин.

– Все же попробую, – решился я и стал разматывать удочку под скептическим взглядом Хоба, правящего лодкой.

Размотав леску на удочке, я размахнулся и сделал первый заброс. Лодка плыла не очень быстро, и ход блесны шел примерно со скоростью наматывающегося спиннинга. Через тридцать секунд случилась первая поклевка, да так удачно, что даже не пришлось подсекать. Небольшая хищная рыба не ударила блесну, а жадно заглотила хвост серебряной рыбки-приманки вместе с тройным крючком. Аккуратно вытащив рыбу на борт, я освободил блесну и представил улов пред удивленные очи моего компаньона. Рыбка билась в моей руке, и я почувствовал ни с чем не сравнимый азарт рыбака. Хотя это была явно не магнитная рыба (скорее небольшой щуренок), но блесна работала – и это меня порадовало.

– Эта магия такая? – удивленно выдавил Хоб.

– Никакой магии, простой обман доверчивой рыбки, – объяснил я гоблину. – Рыба принимает сверкающий металл за мелкую рыбешку и бросается на нее.

Гоблин недоверчиво покачал головой, и я сделал второй заброс. Щуренка уже с аппетитом поедал Рыжик. Через двадцать секунд я вытащил вторую добычу. Озеро просто кишело рыбой. В моей руке бился маленький окунек, странного сероватого цвета, и я чуть не выбросил его за борт. Потом передумал и показал гоблину.

– Это что за чудо? – спросил я компаньона.

– А-а-а! – заорал вдруг гоблин и бросил руль. После этого подбежал к мачте и быстро прицепил к ней на уровне свой вытянутой руки камешек. Что-то пропел – и камешек засветился в темноте. После этого подошел ко мне, аккуратно взял окунька из моей руки и пошел к своим вещам. Вытащил откуда-то большую корзину, заполненную льдом, и аккуратно, как хрупкую драгоценность, положил в нее окунька. Я начал догадываться, что поймал. – Новичкам везет, – недоверчиво пробормотал гоблин и вернулся к рулевому веслу. Лодка за это время приняла чуть правее, и Хоб выровнял ход.

– Это и была драгоценная магнитная рыба? – недоверчиво спросил я, на что гоблин только кивнул, посмотрев на меня как на полного идиота. – Невзрачная какая-то…

Гоблин еще раз уничижающе на меня взглянул и снова сосредоточился на управлении плавсредством. Я не стал заострять на этом внимания и снова закинул блесну в воду. Следующая поклевка случилась через тридцать секунд.

Пока мы доплыли до рыбного места, которое наметил гоблин, Рыжик уже не так жадно бросался на очередную вкусную рыбку, а Хоб четыре раза оставлял руль и зажигал на мачте новые огоньки. После третьей магнитной рыбы недоверие исчезло с его лица, и вся маленькая фигурка Хоба выражала исключительно любопытство.

Когда мы доплыли до рыбного места, гоблин спустил парус, бросил якорь и занялся рыболовной снастью. Спиннинга тут пока не изобрели, и я задумался, как создать движение блесны. Ничего особо умного мне в голову не пришло, и я стал ходить по палубе вдоль борта, ведя удочкой над водой. Пока гоблин готовился, я успел поймать еще одну магнитную рыбу. Потом компаньон закинул удочку и приготовился ждать. Я продолжал ходить по палубе кораблика, громко топая. Хоб недовольно посматривал на меня – ему не везло, а я продолжал вытаскивать из воды добычу, в среднем раз в пару минут.

– Ты ужасно шумишь, – недовольно пробурчал гоблин, в этот момент у меня случилась поклевка, и я вытащил из воды очередную магнитную рыбу, которую с улыбочкой протянул Хобу. Гоблин взял добычу из моей руки, спрятал ее в корзину и достал очередной камешек-фонарик.

Вспомнив рассказы знакомого спортсмена-рыболова, я занялся так называемым «вертикальным блеснением», чтобы не мешать своему компаньону топотом по палубе. Блесна опускается на определенную глубину (метра три) и через равные промежутки времени резко выдергивается примерно на метр вверх. Удочка сразу резко опускается вниз, и блесна снова тонет, вертясь в воде, как маленькая рыбка. Эта уловка тоже сработала. Я продолжал в полной тишине таскать из воды добычу, а гоблин сидел и хмуро смотрел на свой неподвижный поплавок. Через некоторое время он перестал пялиться на неподвижную пробку с перышком и заулыбался, восхищенно наблюдая за моими действиями.

– Фонариков больше нет, – радостно провозгласил гоблин, взяв очередную магнитную рыбку из моей руки, и прицепил последний сияющий камень к мачте.

Фонарики напоминали светящуюся виноградную гроздь, и к нашему месту потянулись лодочки других рыбаков. Через несколько минут рядом бросила якорь быстроходная лодка первых конкурентов, и еще десяток суденышек на полных парусах спешили к рыбному местечку. О том, что дело тут вовсе не в месте, никому и в голову не пришло.

– Уходим? – предложил я компаньону.

– Да надо бы, – согласился Хоб и отложил удочку.

Мы подняли якорь, и гоблин занялся парусной снастью, а я ненадолго встал к веслу. Лодка двинулась по ветру, плавно набирая ход. Закрепив в нужном положении все веревочки, Хоб вернулся к рулю, и я приготовился к блеснению.

– Это точно не колдовство какое? – спросил гоблин, на этот раз серьезно.

– Да нет, я же тебе говорил, – ответил я терпеливо. – Эта рыболовная снасть называется блесна, она блестит и бьется о воду. Хищная рыба ее видит и слышит, принимая за мелкую рыбешку, потому и клюет. Уловка.

– Блесна, – задумчиво повторил гоблин, начиная понимать принцип действия приманки.

Я примостился на корме суденышка и продолжил блеснение на ходу. Рыжик уже воротил нос от рыбы, и мне пришлось выбрасывать в воду большую часть улова. Гоблин не возражал, интересуясь исключительно магнитной рыбой. Фонарики закончились, корзину с добычей он поставил у ног и теперь принимал у меня из рук рыбешек, не отбегая от рулевого весла.

– Пора домой, – сказал гоблин спустя некоторое время. – Скоро проснутся ящеры.

– Всю рыбу в озере все равно не поймаем, – согласился я, на что гоблин только усмехнулся. – Хоб, а из чего делается леска? Вроде бы жилы, но очень длинные, таких зверей-то не бывает.

– Магически укрепленная паутина лесных пауков, – ответил гоблин, взглянув на меня удивленно. – Ты такой знаток рыболовных хитростей, а простых вещей не знаешь. Как так?

– Да у меня друг рыбак, он мне все рассказал. Сам я не очень в рыбной ловле силен, просто новичкам везет, – выкрутился я, при этом не погрешив против истины. Мой хороший приятель в Москве действительно мастер-рыболов.

– А, ну тогда понятно, – сразу успокоился гоблин, потом подумал и предложил: – Ты оставайся с нами, завтра тролль прилетит – мы тут такого втроем натворим!

– Не могу, – вынужден был отказаться я. – У меня в Оргбурге много дел.

– Жалко, – расстроился гоблин.

Мы неспешно плыли по ровной поверхности озера, и я продолжал таскать рыбу. Периодически попадались экземпляры, которых я не смог бы отнести ни к одному известному подвиду рыб. Некоторые рыбки обладали несколькими рядами зубов, которым могла бы позавидовать земная акула. Обычная синтетическая леска была бы перекушена местной рыбой мгновенно, а укрепленной магической паутине все было нипочем. Гоблин правил к берегу, задумчиво наблюдая за моими действиями.

– А паутина всегда такая крепкая после магического воздействия? – спросил я компаньона.

– Обновлять раз в день плетение надо, сама паутина от несильного рывка порвется, – отмахнулся от вопроса гоблин и сказал: – Тим, у меня к тебе есть предложение.

– Слушаю.

– Наш сегодняшний улов мы должны были с тобой делить пополам, – начал гоблин.

– Конечно, так и поделим… – непонимающе уставился я на него, прекратив удить.

– Я не об этом, – прервал мою возмущенную речь компаньон. – Я хочу, чтобы ты забрал весь сегодняшний улов в обмен на твою блесну.

– А куда мне его девать-то, улов этот? – удивился я.

– Куда девать, я тебе потом расскажу. Каждая рыбка – десять золотых, – сказал гоблин. – Ну что, согласен?

– Договорились, – ответил я, после чего гоблин радостно улыбнулся и продолжил рулить к берегу.

Огромное озеро освещалось лунным светом, под которым белые паруса лодок выглядели как плавники огромных летучих рыб. Некоторые кораблики уже плыли к берегу. К мосткам причалило первое суденышко, из которого ловко выскочил гоблин и быстро пришвартовал лодку. Потом на мостки сошел джисталкер с большой корзиной и двумя удочками, и следом тяжело спрыгнул рыжий кот с надутым животом. Гоблин забежал обратно на лодку и снял с мачты гроздь светящихся фонариков, спрыгнул на мостки, поднял руку со светящейся гроздью над головой и с видом победителя направился к крепости. За ним шел довольный джисталкер с добычей, а следом плелся обожравшийся рыбой рыжий котяра.