Бутылочку дорогую уже успели заказать? – ехидно поинтересовалась у меня Джина.

Я заерзал на стуле. Начать праздник с оправданий мне не хотелось (как лошадь запряжешь – так она и повезет). Джина переводила взгляд с бутылки вина, покрытого сургучными печатями, на меня и обратно на бутылку, и в ее сиреневых глазах плескалось презрение, смешанное с недовольством.

– О нет, – пришел на выручку гостеприимно улыбающийся тролль-официант. – Это подарок от заведения в честь нового рекорда!

Джина чуть подобрела, но все равно продолжала придирчиво на меня поглядывать. Вторая оркитянка тоже не спешила начинать веселье – чувствовалось, что она полностью находится под влиянием своей эмансипированной подруги.

– Ну что, Хоб, сбылась твоя мечта? – хитро спросила гоблинка, прервав затянувшееся молчание.

– Лия, я тебя люблю! – тут же расплылся в улыбке мой гоблин-компаньон, и все за столом немного расслабились. – Хоть ты и хитренькая вредина!

– Да ты все только говоришь о любви, – кокетливо закапризничала Лия. – А как до дела доходит – сразу в кусты!

– Перед Тимом меня не позорь, – весело вступил в полемику Хоб. – А то подумает невесть что.

– И правильно подумает! – обвинила моего компаньона хорошенькая гоблинка, но с таким видом, что сразу становилось понятно – это их давняя приятельская пикировка. – Соседушка…

Как вскоре выяснилось из шутливой перебранки гоблинов, ребята выросли вместе и даже когда-то не просто дружили. Но потом судьба-злодейка раскидала их по свету, и только раз в год они пересекались на празднике рыболовства. При этом Хоб был фанатиком рыбалки, а Лия приезжала сюда на денек развеяться. В этой женской компании оркитянка Лина была знатным рыболовом, Джина рыбачила исключительно для поддержания имиджа, а Лия просто развлекалась. Орки (я в том числе) напряженно молчали, а гоблины развели бурную деятельность. Хоб и Лия шутили и между делом завалили тролля-официанта заказами. Тролль запомнил все и убежал, а гоблины продолжали веселый разговор, и вскоре Джина расслабилась и периодически стала вставлять ехидные замечания в диалог Хоба и Лии. После этого Лина тоже подобрела, и через пять минут мы уже непринужденно болтали обо всем на свете.

Джина нападала на мужское население в моем лице (впрочем, уже не так агрессивно, как поначалу), а я шутливо отстаивал права мужчин. Лина увлеклась разговором с Хобом о рыбалке, а веселушка Лия успевала вставлять ехидные замечания как в тему рыболовства, так и в полемику об эмансипации. Пока приносили еду, мы успели приговорить первую бутылку. Вино оказалось отменным, и мы заказали вторую. Стол ломился от яств, вторая бутылка улетела быстрее, чем первая, и пришел черед третьей. Ну и так далее…

В разгар веселья я встал из-за стола и, выйдя в коридор, поймал нашего официанта. Мы с ним немного пошептались, он хитро подмигнул и сделал такое выражение своей жуткой синей физиономии, что я лишний раз убедился: хороший официант – это призвание, и такого рода профессионалы везде одинаковы. После этого в карман тролля перекочевала приличная сумма в золотых монетах, и я пошел обратно с чувством выполненного долга.

Я вернулся за столик в отличном расположении духа (до этого момента ситуация мне не нравилась) и включился в общее веселье. Компания разогрелась до нужного градуса, и в ход пошли веселые истории и анекдоты. Сначала блистал Хоб, рассказывая рыбацкие байки, в которые периодически вставляла веские замечания Лина. Потом Лия начала увлекательное повествование об интригах высшего света Оргбурга и своем в нем непосредственном живом участии. Гоблинка оказалась знатной проказницей и интриганкой, и я бы не хотел попасть в круг ее противников. Затем Джина начала свой веселый и ужасный рассказ о том, как она учила неотесанных чурбанов мужского рода (иногда предупреждающе поглядывая в мою сторону) относиться уважительно к женскому населению. Компания немного заскучала, и тут пришла моя очередь.

Рассказав для затравки пару веселых бородатых анекдотов (хорошо, что для мира Ворк они новые и интересные), я заставил нашу компанию плакать от смеха. Мой компаньон издавал звуки, чем-то напоминающие кваканье целого болота жаб в осенний дождь, хорошенькая гоблинка-вампирчик шипела, как веселая змеюка, оркитянка с большими клыками ржала, как породистая кобылица, и даже борец за женское равноправие звенела на всю таверну хорошо поставленным смехом прирожденного оратора. Ощутив всеобщее внимание, я разошелся не на шутку, почувствовал себя эдаким орлом вдохновения, парящим над вершиной утеса счастья, готовым в любой момент броситься в огнедышащую магму любви… Что-то меня опять понесло. Одним словом, я много шутил.

Все хорошее рано или поздно заканчивается – закончилось и наше веселое застолье. Хоб попытался поучаствовать в оплате банкета, но девушки скорчили такие физиономии, что он тут же испуганно замолчал. Подозвав официанта, наши собутыльницы (было выпито не меньше десяти бутылок вина – как их назвать-то иначе?) попросили озвучить сумму счета.

– С вас пять серебра, – невинно произнес официант, вызвав у всех за столом (кроме меня) шоковое состояние.

– Сколько?!! – хором поинтересовались девушки и гоблин.

– Пять монет серебра, – терпеливо произнес тролль, потом хитро прищурился и добавил: – А впрочем, если эта сумма чересчур велика, то можно поговорить о еще большей скидке в честь рыболовного рекорда.

– Да каждая бутылка вина стоит пять золотых! – возмутилась Джина, напряженно выискивая в ситуации ущемление женского равноправия.

– Скидки от заведения в честь рекорда, – непринужденно выдал официант заготовленную фразочку, поглядев на феминистку честнейшими глазами прожженного плута.

Признаюсь – это было моих рук дело. Ну не могу я позволить девушкам платить за меня где бы то ни было – чувствую ужасный дискомфорт. А собственное спокойствие дорогого стоит, да и не в деньгах счастье, в конце-то концов. Впрочем, кроме Джины, никто особо долго не возмущался, а Лия так быстренько достала золотой и, положив на стол, обворожительно улыбнулась и сказала:

– Сдачи не надо.

– Заведению тоже, – не растерялся тролль и положил на стол сдачу, смахнув в свой передник золотой.

Возмущалась феминистка в гордом одиночестве, а это скучно, так что ее недовольство было недолгим. Вскоре наша компания вышла из ресторана в отличном настроении. На дворе стояла тихая безветренная ночь, и гадкая луна в безоблачном черном небе просто звала к тихой прогулке, навевая неуместное лирическое настроение. Вино шумело в ушах, и мою дурную голову посетила поэтическая муза.

Я вдруг ни с того ни с сего решился и прочитал сонет Шекспира в переводе на оркский. Как я сейчас понимаю, получилось что-то жуткое, но нельзя забывать о том, сколько было за вечер выпито – моя зрительская аудитория была в нужной кондиции. Девушки задумались о высоком, и даже мой гоблин-компаньон чуть не расплакался от полноты чувств. Точно, язык мой – враг мой.

– Не такие уж грымские и бесчувственные колоды, – задумчиво произнесла гоблинка, послушав поэтический ужастик, что я вывалил на бедные головы моих собутыльников.

– Ты милый, – заметила Джина, и мне показалось, что я начал тонуть в ее сиреневых глазах. – Хорошо, что я тебя не побила при первой встрече.

– Не получилось бы, – нежно сказал я, и тут до меня дошло, какую чушь ляпнул, но было поздно. В глазах Джины начали разгораться непримиримые костры феминизма. Я было подумал о бегстве, но сиреневые глаза меня не отпускали, обещая погоню до победного конца.

– Шоу продолжается! – веселилась Лия, глядя на меня. – Зря ты это сказал.

– Понимаю, – покаялся я под обвиняющими взглядами. Потом малодушно предложил: – А может, вам послышалось? Я же молчал, да?

– Нет, – спокойно сказала Джина, и ее ледяной голос резко контрастировал с огнем в глазах.

– А давай дадим ему последний шанс, он же стихи знает, – предложила моя заступница гоблинка. – Пойдем в зал, если Грю трезвый. Пусть он его проучит для начала?

– Нет, – отрезала Джина.

– Да ладно, пусть попробует, – неожиданно заступилась за меня Лина. – Грю где-то сегодня деньги достал и напиться успел. Сейчас как раз протрезвел, злой, наверно, как дракон.

За меня продолжала заступаться вся наша компания, а я стоял с виноватым видом, не пытаясь бежать, – и прекрасная оркитянка уступила. Джина резко развернулась и пошла куда-то в сторону восточного входа, все мы потянулись за ней.

«Интересно, почему злой, как дракон? Гоша мне показался незлобивым», – думал я, идя в хвосте колонны. Потом вспомнил стаю зубастых дракончиков и согласился с тем, что некоторые драконы весьма злобные твари.

Мы подошли к одноэтажному зданию и вошли в большой зал. Хоб подбежал к магическим лампам в углах, и вскоре зал осветился, превратившись в некое подобие спортзала. Обстановка была знакомая – сэнсэй смотрелся бы тут очень органично. Джина подошла к двери в углу зала и без стука вошла в нее. Мы встали рядом с земляной площадкой, огороженной столбами, и застыли в ожидании.

– А кто такой этот Грю? – шепотом спросил я Хоба, когда он вернулся к нам.

– Бывший чемпион по оркской северной борьбе. Вот только пьет много, – тихонько ответил мне гоблин. Потом посмотрел на меня скептически и сказал: – Учил Джину биться без оружия. Сейчас он тебя будет бить.

– Уф, это хорошо, – успокоился я, готовый к чему угодно, кроме драки с оркитянкой.

Хоб посмотрел на меня как на умалишенного. Тут дверь открылась и появилась Джина, сопровождаемая огромным орком. Выражение зеленой рожи орка было просто зверское.

– О, грымский, опять ты! – радостно заорал орк, увидев меня. – Снова денег мне принес?

– Ты ему серебра дал? – укоризненно посмотрела на меня гоблинка. – Зачем?

– Так получилось, – сердито ответил я, узнав орка. Это был тот самый урод, что обманом содрал с меня серебряную монету за вход в бастион.

– Зачем ты дал ему деньги! – Джина смотрела на меня с ненавистью.

– Как это на одну серебряную монету можно так нажраться? – проигнорировав всех, поинтересовался я у орка почти цитатой. – И с каких пор привратники пропивают деньги, полученные за вход в крепость?

Орк сразу замялся, и внимание девушек переключилось на него. Грю заскрипел зубами от злости и обратился к Джине:

– Кого надо проучить? Надеюсь, этого грымского?

– Грю! Тебя за это могут посадить в темную, ты понимаешь? – сердито спросила оркитянка своего учителя.

– Если этот грымский напишет жалобу коменданту крепости, – парировал орк. – Но он не напишет: я ему сейчас руки обломаю.

– Я не напишу, конечно, – влез я. – Но кое-кому, похоже, тут клыки мешают. Надо бы укоротить…

Орк только зарычал в ответ и решительно вышел на середину земляной арены. В меня вцепились гоблин и оркитянка Лина, пытаясь увести из зала, но я уперся (а может быть, это вино уперлось во мне, пьянство – зло). Джина нерешительно посмотрела на меня, и только Лия наблюдала за всем этим с азартом светской львицы, наткнувшейся на неожиданное шоу.

– Отпустите меня, – попросил я ребят. – Обещаю – я его не убью и даже не покалечу. Проучу немного.

– Ты точно грымский дурачок, – обреченно вздохнул Хоб, и ребята меня отпустили.

Пока меня держали, я внимательно наблюдал за движениями орка. Повадки выдавали опытного борца. Грю сделал пару разминочных движений плечами, помассировал шею и застыл в ожидании, снисходительно глядя на меня.

– Правила есть? – хмуро спросил я у орка.

– Без оружия, – ухмыльнулся Грю. – И пока не вынесут из моего зала.

– Устраивает, – просиял я и решительно вступил в круг поединка.

Как только я вошел в круг, орк решительно направился ко мне, презрев все меры предосторожности. А может быть, они тут только боролись, а о боксе даже не знали – тем более грех было упускать такой шанс. Шел орк как на параде – руки чуть впереди, челюсть обгоняет все остальное, как зомби, честное слово. Даже как-то неудобно показалось бить такого. Ну, он сам напросился, да еще и поиздевался надо мной, когда я в крепость с таким трудом дотащился. Налетев на левый джеб в челюсть, орк остановился, и в его глазах на секунду появилось недоумение. Этой секунды мне хватило на резкий выдох и классическую двойку в ту же многострадальную челюсть, после чего орк пустым мешком сложился у моих ног.

Наша компания застыла в ужасе. Джина тут же бросилась к Грю, сидя повернула ко мне голову и прошептала:

– Тебе конец. – Потом она опять повернулась к орку и заплакала над его телом. – Брат, как же ты так! – причитала оркитянка над орком.

Я стоял и с недоумением смотрел на мгновенно посерьезневшую нашу компанию. Этот орк оказался братом Джины, вот незадача-то.

– Надо бы вызвать коменданта, – тихо сказал Хоб.

– Зачем? – спросил я, проникшись всеобщим напряжением.

– А зачем ты его убил? – спросил в ответ Хоб.

– Кого убил? – не понял я.

– Ну не меня же, – ответил гоблин и опасливо от меня отстранился.

– Да живой он, сейчас очухается, – успокоил я компанию.

На меня посмотрели недоверчиво, но я уже заметил в уголочке ведро. Я подошел, взял его, потом встал над валяющимся орком и вылил тому на голову полведра холодной воды. Орк фыркнул и сел. В его глазах застыло недоумение. Все в комнате с облегчением вздохнули и заулыбались.

– Да всем показалось, что ты его магией шарахнул, – раздался в тишине извиняющийся голосок гоблинки.

– Да какая магия, я не умею ничего магического, – смущенно пробубнил я. Видимо, звук выдоха все приняли за магическое плетение. – Так – пару оплеух отвесил. Дружеские подзатыльники…

После этих слов грянул смех. Смеялся даже орк, потирая челюсть и затылок.

– Хороший подзатыльник, как будто кистенем приголубил, – сказал Грю, когда все немного успокоились, и смех грянул с новой силой. Смеялась даже Джина. Гоблинка Лия присела над Грю и провела руками над его головой, что-то пропев. Орк сразу пришел в себя, его кожа приобрела нормальный зеленоватый оттенок (а то он сидел почти белый, как человек). Наша светская львица оказалась лекарем, причем неплохим.

– Вот так, брат. Надо относиться к любому противнику серьезно, – сказала Джина, когда веселье поутихло.

– Да уж, – согласился Грю, опасливо поглядывая на меня. – Слышал я, что среди грымских бывают великолепные бойцы простой рукой, но не верил. Теперь сам убедился.

Похоже, джисталкеры Земли создают клану Грым славу великих бойцов. Надо бы не забыть сообщить об этом в комитет, когда вернусь.

– Ну, ты сам сказал «без правил», – начал оправдываться я.

– Уху, зазнался и расслабился, – согласился орк, встав с земли. Потом улыбнулся и добавил: – Ну и к лучшему, а то пришлось бы выносить тебя. А ты парень неплохой.

– Это вряд ли, – не подумав, ляпнул я (нельзя мне пить). Грю и Джина с интересом на меня уставились. – Я ничего сейчас не говорил. Молчал, да?

– Сказал, – многозначительно заявила оркитянка и показала пальчиком на круг. Я тяжело вздохнул и пошел в центр зала. За мной двигался сосредоточенный и серьезный орк.

Грю оказался неплохим борцом. Поначалу я даже попался на одну его уловку, что-то среднее между подножкой и подсечкой – оказался на земле, хотя через долю секунды, кувырком уйдя от пытавшегося поймать меня орка, уже стоял на ногах. Но потом дала о себе знать школа сэнсэя Андрея. Грю летал и падал. Но тут же вставал и снова пускался в недолгий полет. Надо отдать ему должное – падать орк умел неплохо. После очередного падения орк встал, сложил руки на груди и поклонился мне. Я поклонился ему в ответ.

– Не надо бороться с ним, сестренка, – улыбнулся Грю, когда вышел из круга.

– Это мы поглядим, – сжав губы, заявила Джина, посмотрела на меня и показала пальчиком на арену.

– Аккуратнее с ней, пожалуйста, – шепнул мне Грю, когда я понуро проходил мимо него.

Я кивнул и встал в центр.

Джина встала напротив меня, потом резко схватила за руку и попыталась провести бросок через бедро. Вас когда-нибудь пробовала бросать через бедро красивая девушка? Скажу вам по секрету – ощущения неописуемые…

Впрочем, я что-то опять отвлекся. Бросить я себя, естественно, не дал, но и контрприем проводить не стал, просто обойдя препятствие. Так я и бегал по всему кругу от оркитянки, которая сначала думала об обороне, а потом плюнула на все и просто гонялась за мной по всей арене, в надежде поймать и что-нибудь сделать. За нашими маневрами все наблюдали поначалу с искренним интересом. Первым не выдержал Грю.

– Вы когда набегаетесь, меня не будите, – сказал орк, зевнул и ушел в свою комнату.

Мы с Джиной продолжали носиться по арене. Следующими не выдержали гоблины. Они переглянулись и тихонько покинули спортзал. Дольше всех держалась орки-тянка Лина. Но и ей под конец надоело, она зевнула, потом посмотрела на наши маневры и тихонько (по стеночке) прокралась в сторону двери, за которой совсем недавно скрылся брат Джины. Моя оркитянка запыхалась, но не сдавалась. Всю ночь скакать по арене мне не хотелось, поэтому я поймал ее за руку и аккуратной подсечкой уложил на пол, придержав девушку, чтобы не ушиблась. Джина оказалась цепкой, как обезьянка, и вцепилась в рукав, так что я был вынужден упасть рядом, чтобы не порвать одежду. Девушка ловко перевернулась и залезла на меня. Сев мне на живот, Джина схватила мои руки своими пальчиками и прижала к земле над головой. Ее губы оказались в трех сантиметрах от моих глаз.

– Ты проиграл, – тяжело дыша, сказала прекрасная оркитянка.

– Сдаюсь, – прошептал я, после чего ее губы впились в мои.

На земляном полу (который явно был обработан магией тверди, так как совершенно не пачкался) в центре спортзала лежал джисталкер. На нем сидела верхом прекрасная оркитянка и целовала его. Джисталкер млел от наслаждения и при этом чувствовал себя ужасно неловко – очень мешали клыки.