Глава 13
Давно у меня не было такой тяжелой недели: ужасное похмелье, похороны Дона, напряженное ожидание поездки в Эйкинс. Эсэмэски Тэйлора радовали и поддерживали меня, но в промежутках я не знала, куда себя девать. Кстати, он потом ни разу не упомянул о нашем ночном разговоре, и я это оценила.
Ночью перед вылетом в Чикаго я страшно суетилась и нервничала. Мы с Тэйлором договорились, что он заберет меня в половине шестого утра и отвезет в аэропорт. Рейс был в восемь.
Положив любимые джинсы поверх остальных вещей, я впервые за пять лет огорчилась из-за того, что в моем шкафчике так мало одежды. В тот год, когда я училась в колледже, я везде таскала за собой большой чемодан на колесах и еще что-нибудь вместительное – даже если просто ехала за город на выходные. Теперь я едва заполнила спортивную сумку-трансформер, которую одолжила у Чака.
Встав над собранными вещами, я нервно сцепила руки. Сна не было ни в одном глазу. А уже натикало одиннадцать. Я понимала: если не вырублюсь сейчас же, можно вообще не ложиться. Эта мысль заставила меня нахмуриться. Я не планировала весь уик-энд ходить как сонная муха.
Вдруг в дверь постучали. Я подпрыгнула на месте. Из коридорчика донесся глубокий голос:
– Это я.
Я устремилась к двери. За ней стоял Тэйлор с набитым рюкзаком за плечами и широко улыбался.
– Я подумал, что мог бы упасть прямо тут, у тебя. Можно?
Я бросилась ему на шею. Время как будто вернулось на неделю назад. К тому моменту, когда мы прощались, стоя почти в том же месте, только этажом ниже. Стоило мне подняться на цыпочки и крепко его обнять – пожалуй, даже слишком крепко, – мир сразу стал в тысячу раз лучше. Словно и не было этой ужасной недели.
Когда мы отпустили друг друга, Тэйлор окинул меня взглядом с головы до ног:
– Не знал, что ты такое носишь.
Я посмотрела на свою тонкую белую сорочку на бретельках, которая едва прикрывала синие трусы, и потянула ее вниз:
– Я уже собиралась ложиться.
– Супер! Ты сразила меня наповал.
Тэйлор кинул рюкзак на пол и закрыл за собой дверь.
– Мне до сих пор не верится, что ты так меня выручаешь. Не представляешь себе, как для меня важно попасть в Эйкинс.
– За прошедшую неделю ты много раз это сказала, но ни разу не уточнила почему.
Он выскользнул из рукавов куртки и бросил бейсболку на столешницу.
– Я давно обдумываю, как бы тебе все объяснить, но до сих пор не уверена, что решусь.
– Я ни о чем не спрашиваю. Только мне хотелось бы знать, как подготовиться.
– Тебе готовиться не надо.
Тэйлор склонил голову набок:
– В любом случае, Фэйлин, я хочу быть с тобой.
– И будешь.
– Если ты разрешишь, – ответил он разочарованно.
Недовольство Тэйлора было понятно: он делал мне огромное одолжение и при этом не знал, что у меня на уме. Но я пять лет не говорила о своем замысле вслух и теперь, когда до его осуществления оставалось совсем чуть-чуть, боялась сглазить.
Мы оба огляделись по сторонам, и нам вдруг стало неловко.
– Постелить тебе… на диване?
– А у меня есть выбор? Тогда на диван ложись ты.
Я хлопнула его по плечу и нервно замялась.
– Тут… хм… – я указала на свой мягкий уголок и принялась описывать пальцем кружки́, – пружина сломана. Спать невыносимо.
Тэйлор приподнял бровь, и на его лбу прорисовались три линии:
– Помню. Значит, сегодня спим вповалку.
Он направился в спальню.
– Тэйлор?
– Лига Плюща, я серьезно. Просто скажи мне, куда лечь, потому что я жутко устал, а завтра долгий день.
Я развела руками и уронила их:
– Ладно. Тогда на кровать. Только это приглашение ни к чему иному, кроме сна.
Пройдя мимо Тэйлора, я погасила свет, сняла покрывало и заползла в постель. Его силуэт темнел в дверном проеме. Пока я укладывалась, он стоял и смотрел на меня, а затем прошел в комнату и, остановившись перед кроватью, скинул кроссовки. Потом снял футболку, расстегнул, играя мышцами, коричневый кожаный ремень и сбросил на пол джинсы.
Конечно, Тэйлор понимал, что его тело совершенно. Он ведь сам добился этого совершенства, часами работая над собой в спортзале. Но я не собиралась доставлять ему удовольствие, глазея на него. Как ни трудно было казаться равнодушной, я сосредоточенно контролировала свое лицо, дыхание и движения. Я опасалась тех ощущений, которые вызывал у меня почти раздетый мужчина, стоящий передо мной.
На его руках и твердых выступах грудных мышц чернели толстые линии татуировок: узоры в первобытном стиле, языки пламени, череп. Все рисунки были очень детально проработаны и красиво затушеваны. Но я не смотрела. «Перестань пялиться, Фэйлин!» – мысленно твердила я.
Оставшись в серых трусах-боксерах, Тэйлор лег рядом со мной. Я отвернулась, к щекам прилила кровь. Безо всяких предисловий он обнял меня и привлек к себе. Моей спине сразу же передалось его тепло.
– Жаль, я не смог остаться на похороны Дона. Догадываюсь, как тебе было тяжело.
– Да, ужасно, – прошептала я. – Давно я так не плакала. Даже не представляю себе, что чувствовали его родные.
– Ты тоже была старику как родная. Каждый день дарила ему радость. Благодаря тебе жизнь многих людей становится ярче.
– Хорошо, что тебя не было. Я целую коробку бумажных платков израсходовала. Это выглядело неэстетично.
Тэйлор теснее прижал меня к себе:
– Такие впечатления со временем слабеют, но никогда не проходят окончательно. Они меняют тебя навсегда.
– Ты уже кого-то терял?
– Давай спать. Не хочется сейчас об этом говорить.
Разжав объятия, он положил одну руку себе под голову, а вторую оставил у меня на талии. Я положила сверху свою ладонь, мы переплели пальцы. Он сжал их и, сделав глубокий вдох, прошептал:
– Фэйлин?
– А?
– Я знаю, как для тебя важна эта поездка. Но я не хочу, чтобы мы оставались друзьями, когда вернемся.
Я вся напряглась:
– То есть мы больше не увидимся? Или ты хочешь, чтобы мы стали больше чем друзьями?
– Я чуть с ума не сошел за неполную неделю, пока тебя не было рядом. Думаю, ты понимаешь, о чем я.
У меня с души свалился камень. Всего одно мгновение я боялась потерять Тэйлора, и на это мгновение мир остановился. Это произошло со мной второй раз в жизни. Я принимала продуманные меры, чтобы не быть такой уязвимой, но, видимо, они не помогли.
– Ты правда очень скучал?
– До нелепости.
– Так ты выдвигаешь мне новое условие?
– Я даю тебе новое не-обещание.
Он поцеловал мое голое плечо и устало опустился на матрас. Я никогда раньше ни с кем не спала в одной постели. Даже в детстве с родителями. Но теперь лежала рядом с Тэйлором, и это казалось мне совершенно естественным. Как будто так было и так будет всегда.
– Спокойной ночи, – прошептала я.
Но он уже спал.
* * *
– Я возьму. – Тэйлор снял мою сумку с ленты транспортера.
Мы проспали и теперь слегка опаздывали. Нужно было успеть до начала посадки пройти контроль. Я подпрыгнула на одной ноге, уже обутой, и легко просунула в сандалию вторую. Одежда и обувь из секонд-хенда всегда попадала ко мне замечательно разношенной. Я в очередной раз порадовалась тому, что мне не пришлось расстегивать и застегивать пряжки на купленных три года назад босоножках «Стив Мэдден», которые были мне на полразмера велики.
Хоть мы и торопились, Тэйлор стоял и смотрел на меня с терпеливой улыбкой.
– Готова? – Он протянул руку.
Я взяла ее:
– И да, и нет, и да. Перестань спрашивать. Я пытаюсь сохранять спокойствие.
– Первый раз летишь?
– Да я весь мир облетела. Мои родители любили путешествовать.
– Куда, например?
– Не в Эйкинс.
Тэйлор состроил гримасу:
– Я пытаюсь уважать тайну твоей частной жизни, но мне все больше и больше неспокойно оттого, что я сам не знаю, куда влез.
– Для человека, которому неспокойно, ты вчера очень быстро заснул.
Он сжал мою руку:
– С тобой мне было хорошо.
– Мне тоже было не так плохо, как я боялась.
– Не могу сказать, что часто слышал такое от женщин, – скорчил рожу он.
Я посмотрела на четыре больших экрана, закрепленных под потолком. Рейсы и номера выходов располагались в алфавитном порядке, по городам. Я указала на первый экран:
– Номер шесть! Посадка уже идет!
– Вот дерьмо! Пойдем скорее!
Когда мы, запыхавшись, подбежали к выходу, там еще стояла довольно длинная очередь. Но необходимость подождать нас не огорчила. Мы радовались, что успели.
– Черт! – сказал Тэйлор. – На наше счастье, аэропорт маленький. В Денвере мы бы застряли.
Через «рукав» мы зашли в самолет и отыскали свои места в двадцатом ряду. Закинув наши сумки на полку, Тэйлор плюхнулся рядом со мной.
– Однако, Лига Плюща, на тебя никаких нервов не хватит.
– Кто из нас двоих проспал?
– Допустим, я.
– Тогда ладно.
Я откинула голову и закрыла глаза. Теплая рука накрыла мою руку, и наши пальцы переплелись.
– Фэйлин? – прошептал Тэйлор.
– Не сейчас, – сказала я, посмотрев на него.
Он повернул лицо ко мне, прижавшись щекой к подголовнику:
– Ночью тебе опять снился кошмар.
– Да? Из-за этого ты не выспался?
– У тебя… случилось какое-то несчастье?
– Да.
Он поморщился:
– И когда ты попадешь в Эйкинс, тебе будет тяжело?
– Да.
Тэйлор шумно выдохнул и, глядя прямо перед собой, спросил:
– Тогда зачем мы едем?
– Чтобы поправиться, я должна причинить себе боль.
Он опять посмотрел на меня. Его взгляд упал на мои губы:
– Не хочу, чтобы тебе было больно.
– Знаю, – ответила я, пожимая ему руку. – Но ты ведь будешь рядом?
– До тех пор пока ты мне это позволяешь. – Он запрокинул голову и заерзал. – Я говорил с Тайлером. Он сказал, ты классно целуешься.
– Правда? – Мой рот искривился в довольной улыбке. – Ну и как прошла ваша беседа?
– Я еще раз ему врезал.
– Вы когда-нибудь разговариваете без кулаков?
– Редко. Я… – он опять посмотрел на мои губы, – я никак не пойму, почему не могу перестать о тебе думать. Как будто все вокруг изменилось в тот момент, когда я пришел в твое кафе и оторвал взгляд от меню.
– По-моему, вы, братья Мэддокс, просто не привыкли, чтобы вам говорили «нет». Вы любите трудности. Даже Тайлер это признал.
Тэйлор покачал головой:
– Дело не только в этом. Я увидел в твоих глазах что-то знакомое.
– Утрату, – просто сказала я.
Тэйлор моргнул. Я отвернулась, сделав вид, что внимательно смотрю на стюардесс, проводящих инструктаж по безопасности. Он растерянно покачал головой:
– Почему ты так говоришь?
– Увидишь.
Он вздохнул:
– Видимо, глупо ждать от тебя, что ты расскажешь мне о своих проблемах, если я сам не рассказал тебе о своих.
Капитан по громкой связи отдал бортпроводникам команду готовиться к взлету. Тэйлор застегнул ремень и сжал мою руку.
– Ты не обязан мне говорить.
– Знаю. Но я хочу, чтобы ты мне доверяла. Поэтому должен сам довериться тебе.
Страх так схватил меня за горло, что стало трудно дышать. Я сглотнула. Одному богу было известно, в чем Тэйлор хочет мне признаться. Он наклонился к моему уху, и мягко, едва пробиваясь сквозь шум мотора, прошептал:
– Мой братишка Трэвис завяз в дерьме. Дело касается пожара, который случился несколько месяцев назад.
Самолет загрохотал и рванулся вперед. Через несколько секунд громыхание стихло: колеса оторвались от земли. Крылья изменили положение, и мы устремились наперерез ослепляющему утреннему солнцу. Тэйлор опустил шторку иллюминатора и посмотрел на меня, ожидая реакции.
– Он тоже пожарный?
Тэйлор покачал головой:
– Он студент. Мы, мои братья и я, постоянно дрались: сначала просто с местными, а потом и с университетскими парнями, которые приходили на наши вечеринки и устраивали заварухи. Однажды, на празднике студенческого общества, Тайлер накостылял первокурснику Адаму, а тот потом к нему подошел и предложил принимать у зрителей ставки. Так начались неофициальные бои, которые проводились то здесь, то там.
– Разве это законно?
– Мягко говоря, не совсем, – усмехнулся Тэйлор. – Но Адам все хорошо организовывал. О бое становилось известно лишь за час до начала. Мы хорошо зарабатывали, и нас никогда не ловили. Наш брат Трент несколько раз дрался сам, когда был на первом курсе. Ну а малыш Трэвис стал прямо звездой ринга. Ни единого проигранного боя. Никто не мог его одолеть.
– Надо полагать, он лапочка! – сыронизировала я.
– Крутой парень! – Тэйлор гордо поднял подбородок.
– Он цел?
Улыбка сползла с лица Тэйлора.
– Бои проводились в подвалах университетских зданий. Там, где можно было незаметно собрать побольше народу. Перед весенними каникулами Адам организовал последний поединок года. Трэвис рассчитывал срубить кучу зелени. Но что-то произошло, и начался пожар. Многие ребята не смогли выбраться. Адама арестовали. Трэвис пока на свободе, но он тоже под подозрением.
– С чего ты взял?
– Есть основания думать, что ко мне кого-то подослали, чтобы выудить информацию о Трэвисе. У меня нет доказательств – по крайней мере, пока, – но я уверен: они считают моего брата причастным к этому делу.
– Кто – «они»?
Тэйлор посмотрел в пол:
– Точно не знаю. Может, местная полиция. Может, ФБР.
– А на самом деле Трэвис имел к этому отношение?
Тэйлор замешкался, но все-таки ответил:
– В ту ночь он женился. В Вегасе.
– Так вот почему будет вторая свадьба! Влюбленные обвенчались тайно!
Тэйлор кивнул. С секунду он молча смотрел на меня, а потом сказал:
– Что, если я попрошу тебя пойти со мной? На церемонию их повторного соединения?
Я сощурилась:
– По-моему, ты пытаешься уйти от ответа. Я не хочу, чтобы ты давал какие-либо обещания, но это не значит, что ты можешь мне врать.
Тэйлор не отвел глаз:
– Если дело касается моего брата, я буду врать. Тебе и всем, кто станет задавать вопросы.
– Ты ведь можешь попасть в полицию.
– Я могу попасть в тюрьму.
Надув щеки, я медленно выдохнула:
– Ты меня проверяешь. По-прежнему думаешь, что я за тобой шпионю.
– Ради Трэвиса я готов сесть. Я просто хочу, чтобы ты знала: если дело зайдет далеко, под раздачу попадем мы все, включая его жену.
– Я тебе верю. И я на твоей стороне.
Взгляд Тэйлора снова упал на мои губы. Он наклонился. Закрыв глаза, я почувствовала на лице его теплое дыхание. Мне хотелось только одного: чтобы он накрыл меня, как одеяло, и тогда я почувствовала бы его каждым сантиметриком своей кожи.
– Может, лучше подождать? – прошептала я, почти касаясь Тэйлора ртом. – Мы уже так близки к…
– Друг к другу, – сказал он и поцеловал меня.
Его язык разомкнул мне губы, и по каждому моему нерву пробежала искра. Если во время поцелуя с Тайлером я ничего не почувствовала, то сейчас тело просило новых прикосновений. Нет, на этот раз я не разочаровалась. Мягкие губы Тэйлора дотрагивались до моих так, будто он ни на минуту не мог от меня оторваться. Я ощутила все и сразу, и мне захотелось большего.
Сообщение по громкой связи заставило меня вернуться к реальности. Тэйлор отстранился, тяжело дыша.
– Извините, – сказал он, взглянув на наших соседей.
Мужчины, сидевшие через проход, беззастенчиво на нас пялились. Я откинулась на спинку кресла.
– Ты ведь это почувствовала, да? – тихо спросил Тэйлор.
Я посмотрела на него:
– Обещай никогда так больше не делать.
По его физиономии медленно расползлась улыбка:
– Вот тебе мое слово.
