ГЛАВА 13
О ПОДВОХЕ МОЕГО ДАРА, РЮШЕЧКАХ С БАНТИКАМИ И ТАНЦАХ С ДВОРЕЦКИМ

— Нет, это не Дом, а проходной двор какой-то! — бурчал за завтраком Гран. — Нет уж, хватит! Теперь я буду по ночам караулить! Надоело мне, что сюда без нашего ведома какой-то тип шастает!

— Мне почему-то кажется, что он больше не придет, — пробормотала я рассеянно, размешивая ложечкой сахар в чае, — так что можешь не переживать.

— А ты что такая грустная с утра пораньше? — обеспокоенно спросила Аниль. — Что-то случилось?

— Ну как же, страдает от зависимости, — тут же пояснил Гран, — кофе нет, вот ее и плющит. Дарла, Зуля-то там как?

— Да он нормально, — некромантка пожала плечами, — сидит себе, «значок» все начищает. Слушайте, парни, вы бы Рефа уже будили, а? А то так на занятия опоздаем.

— Я будил, — тут же ответил Тавер. — А Реф послал меня к демонам изнанки и даже глаза не открыл.

— Его опять всю ночь не было? — как бы между прочим уточнила я.

— Ну. Под утро только вернулся, — кивнул Гран.

На кухне в это время как раз появился Реф. Невыспавшийся и явно не в настроении. Мрачно поздоровался и даже за стол садиться не стал. Налил себе чая и чуть ли не залпом выпил.

— Слушай, ты же все равно по ночам разгуливаешь, не засекал никого здесь постороннего? — поинтересовался Гран.

— Я же не по Дому разгуливаю, чтобы здесь кого-то замечать, — парировал Реф.

— А где? — тут же спросила я.

Но Реф мой вопрос проигнорировал.

— Вы на занятия идти собираетесь или как? Пора уже выходить вообще-то.

Зато Вейнс сегодня снова был в хорошем настроении. Когда мы все расселись в зале, произнес:

— Ну что, ребята, как успехи?

— Честно, наставник, никак, — ответил за всех Гран. — Мы вчера не практиковались. У нас лестница в Доме рухнула, а потом еще весь вечер по лесу одного зомби вылавливали. Так что в плане магии день прошел впустую.

— Значит, сегодня будем наверстывать..

— Наставник, — я подняла руку, — а можно сначала вопрос?

— Да, конечно, Кира, спрашивай. — Вейнс кивнул.

Я встала и решительно произнесла:

— Что мы можем сделать, чтобы помешать закрытию факультета? — Мне даже не надо было смотреть на ребят, общее изумление буквально повисло в воздухе. Ну а декан так вообще оторопел. Уж чего-чего, а такого вопроса он явно не ожидал. Я на всякий случай пояснила: — Я, конечно, мало что понимаю в местных законах, но мне кажется, что для закрытия факультета должна быть некая веская причина, а не просто так «королю вдруг захотелось».

— Да-да, я понял, о чем ты. — Вейнс чуть рассеянно кивнул. — Тут причина вот в чем. Официально факультет закрывают по причине его несостоятельности, ведь уже сколько лет подряд первокурсники не могут сдать экзамены первого семестра.

— Ну а если мы возьмем и сдадим? — Я уже пылала энтузиазмом.

— Вам не позволят. — Декан покачал головой. — Тут ведь дело вовсе не в знаниях и силе магии. Вы можете идеально сдать все экзамены, но вам все равно поставят незачет. Да и не дадут шанса даже попытаться. Факультет закроют еще до экзаменов. Быть может, вы не в курсе, но вчера прибыл король. На днях он непременно наведается сюда для осмотра университета и разговора с ректором. Они же с Вандисом вроде как приятели. Заодно и о закрытии нашего факультета переговорят. Так что тут вопрос лишь в одном: сейчас закроют или все же в конце семестра.

Я села на место. Все оказалось еще безнадежней, чем я думала. Хотелось, конечно, верить, что произойдет вдруг какое-нибудь чудо… Но хоть мир и магический, но, насколько я успела понять, с внезапными добрыми чудесами тут не менее проблематично, чем в моем родном.

— Ребят, вы постарайтесь пока об этом не думать. — Вейнс вздохнул. — Я понимаю, что ситуация безрадостная. Но не в наших с вами силах что-либо изменить. Ну а теперь хватит о грустном. Сегодня предлагаю построить наши занятия следующим образом. Будем действовать парно. И вы потренируетесь, и Кира поучится свой дар применять.

— Только я понятия не имею, как мой дар вообще применяется, — тут же возразила я.

— Вот и попытаешься почувствовать. Кира, Аниль, вы первые.

Мы с целительницей переглянулись. Дружно вышли в центр круга.

— Я полагаю, что тут нужен контакт, — говорил Вейнс. — Постепенно Кира, может, научится усиливать чужую магию на расстоянии, но пока упростим ей задачу. Девушки, возьмитесь за руки. Так, теперь, Аниль, создай защитный купол над вами. Вот, хорошо. Реф. Ре-еф! Будь добр, проснись, нам твоя помощь нужна.

Сонный Реф чуть лениво посмотрел на нас.

— Зачем они внутри купола? Их же может задеть боевым снарядом.

— Но ты уж постарайся чересчур много магии не вкладывать, — попросил Вейнс.

Реф встал и прицельно направил крохотный сияющий сгусток. Барьер разбило мгновенно, но хоть нас, спасибо, не задело.

Но декан не расстроился.

— Так, Кира, а теперь постарайся помочь Аниль в создании нового купола.

С тем же успехом он мог бы сказать: «А теперь, Кира, допрыгни до Луны верхом на табуретке».

— Как? — скептически поинтересовалась я.

— Ты должна почувствовать чужую магию. Закрой лучше глаза и сосредоточься на рукопожатии. Аниль, тебе тоже советую прислушаться к своим ощущениям.

Я послушно закрыла глаза и старательно попыталась хоть что-то почувствовать. Но никаких озарений не произошло. Упорно думалось совсем о другом. О таинственном незнакомце, о его последнем поцелуе…

Неожиданно раздавшийся глухой удар вытряхнул меня из размышлений. Я тут же открыла глаза. Над нами возвышался защитный купол.

— Реф, еще раз, — произнес Вейнс.

В барьер врезался сверкающий сгусток магии и с тем же глухим ударом погас, не оставив после себя даже трещины.

— Ты силу не уменьшал? — на всякий случай уточнил декан.

— Нет. — Реф покачал головой. — Все как было.

— Аниль? — Вейнс перевел взгляд на целительницу. — У тебя какие выводы?

— Кира усиливает мою магию почти в два раза, — ответила целительница. — Правда, я сначала не восприняла это. А потом просто почувствовала. Это ощущается так, словно собственная магическая сила вдруг резко возросла.

— Ну а ты, Кира? — Декан переключился на меня. — Ты-то хоть что-то почувствовала?

— Нет, — мрачно буркнула я. — Вообще ничегошеньки.

— Возможно, это означает, что ты и не способна свой дар чувствовать. С этим, увы, ничего не поделаешь. — Вейнс покачал головой.

Но кое в чем он ошибся. Примерно через час я очень даже почувствовала. Все это время проверяли прочность барьера. Реф понемногу усиливал атаку, остальные с любопытством смотрели. А у меня вдруг начала кружиться голова и следом навалилась страшная усталость. И тут же купол был пробит.

— Кира, ты как? — обеспокоенно спросил Вейнс.

— Устала, — честно ответила я. — Я немного отдохну, если можно.

Заботливая Аниль даже довела меня до моего места.

— А ты сама как? — спросил декан уже у целительницы.

— В норме. Хотя обычно тоже очень от этого уставала.

— Отсюда можно сделать однозначный вывод, что в первую очередь расходуются силы Киры, а потом уже того, чью магию она усиливает, — задумчиво произнес Вейнс.

— Мне как всегда повезло. — Я невесело усмехнулась.

— Реф, а ты что скажешь? — Декан перевел взгляд на боевого мага.

— Скажу, что в любом случае барьер можно разрушить без особых проблем. Конечно, сложнее, чем до этого, но все равно прочности не хватает.

— Значит, нужно просто тренироваться.

— Может, пока лучше оставить Киру в покое? — возразил Реф.

— Само собой. — Вейнс кивнул. — Под «тренироваться» я имел в виду в долгосрочной перспективе.

Дальше декан занимался уже с ребятами, а я перебралась поближе к Рефу. Тихо спросила:

— Ну а ты когда меня учить будешь? Или передумал уже?

— Давай для начала у тебя боевая магия проявится, — так же шепотом ответил он, — а потом уже начнем практиковаться.

— Я уверена, что с магией у меня уже все в порядке. Правда, ничего такого я не чувствую… Но не сомневаюсь, что у меня уже магии как у прирожденного боевого мага.

— Н-да? И откуда такая уверенность?

— Интуиция подсказывает. — Я не стала вдаваться в подробности. — Так что я готова обучаться. Ну только не прямо сейчас, конечно. И не сегодня, наверное. А то я как-то устала уже.

— Зря вообще твой уникальный дар проявился, — вдруг произнес Реф.

— Почему? — не поняла я.

— А ты не боишься, что однажды кто-нибудь просто исчерпает тебя? Вот так вот воспользуется твоим свойством усиливать магию и тем самым тебя угробит? Любая магия требует сил. Но мы можем это сдерживать и остановиться, прежде чем перейдем опасную черту. А ты свой дар не контролируешь. По сути, твоя жизнь может зависеть от того, кто твоей способностью воспользуется.

— То есть, чисто теоретически, магия может закончиться? — уточнила я.

— Да. И твоя жизнь вместе с ней. Без магии лишь очень тонкая грань будет отделять тебя от смерти. Так что я бы очень тебе советовал никому постороннему о своем даре не распространяться.

Я ничего не ответила, лишь задумчиво кивнула. Вспомнились рассказы о демонах изнанки и опустошителях. Что те отбирают магию у человека и тем самым убивают его. Сразу же стало жутко. Все-таки Реф прав, лучше мой дар сохранять в тайне.

Когда мы с девчонками возвращались после занятий, у Дома обнаружилась знакомая мне карета с гербом графов Арландских. У меня даже сердце замерло. Вдруг Алекс приехал? Хотя вряд ли. Скорее, графиня. Но как выяснилось, уже знакомый пожилой кучер был вообще один. Понуро сидел на самой крыше кареты. Видимо, опасался любопытствующего Зули, которого уж очень роскошный экипаж заинтересовал.

— Зуля, так нельзя. — Дарла кое-как отвела его в сторону. — Нельзя отколупывать чужие гербы от чужих карет!

— Зу-уле ску-учно-о! — По мнению зомби это был явно весомый аргумент.

— Вам послание от графини. — Воспользовавшись тем, что Зулю отвлекли, кучер спустился и передал мне сложенный конверт.

Я тут же открыла. На белоснежной бумаге с витиеватым вензелем было написано следующее:

— Что там такое? — полюбопытствовала Аниль.

— Приглашение на сегодняшний королевский бал-маскарад. — Я не удержалась от улыбки.

— Ого! Ты на бал пойдешь? — впечатлилась Дарла. — Здорово как! Кто пригласил-то?

— Анна Викторовна. Ну, графиня, я вам про нее не раз рассказывала.

— А ты уверена, что это не какой-нибудь подвох? — Аниль моего энтузиазма не разделяла.

— Уверена. — Я показала записку. — Это, между прочим, на моем родном языке написано, а не местной письменностью. Так никто, кроме Анны Викторовны, не смог бы написать. А ей я доверяю.

— Ты сегодня-то вернешься? — спросила Дарла.

— А куда я денусь? — в свою очередь не поняла я. — Вернусь обязательно. Только, наверное, поздно вечером уже.

Махнув им на прощание рукой, я села в карету. Кучер не заставил себя ждать, сразу же тронулись в путь. Я запоздало порадовалась, что парни остались что-то обсуждать с Бейнсом и не присутствовали у Дома. А то Реф бы непременно сказал какую-нибудь гадость, чтобы испортить мне радужное настроение.

— Кирочка! — На этот раз графиня ждала меня прямо на крыльце особняка. — Ну наконец-то! Что же ты так долго? Я ведь нарочно послала Белиса за тобой с утра пораньше!

— Здравствуйте, Анна Викторовна! Я ведь на занятиях была, — пояснила я.

— Ну какие тут могут быть занятия?! Тут практически твоя судьба решается! — Графиня торопливо завела меня в дом и позвала: — Дарит! Дарит, ну где же ты?

Тут же из коридора появился дворецкий.

— Что пожелаете, госпожа?

— Срочно подавай в гостиную Кире обед, девочка наверняка голодная, а у нас еще куча дел!

И хотя Анна Викторовна вовсю суетилась, но чай вместе со мной села пить вполне спокойно.

— Так, — размышляла вслух она, — то готово, это тоже… Кирочка, на балу веди себя так, словно для тебя это вполне привычное мероприятие.

— Кхм… Мне сложновато вести себя привычно там, где я буду в первый раз, — возразила я. — Да и там ведь, насколько я понимаю, одни аристократы соберутся?

— Да, все верно. Но на этот счет не переживай, все будут в масках, и ты в том числе, так что никто не узнает в тебе «чужую».

— А Александр тоже на маскарад придет? — как бы между прочим спросила я, поставив пустую чашку обратно на столик.

— Обязательно! И, кстати, это ведь именно он подал мне идею провести тебя на бал. Ну а уж про возможность найти там потенциального жениха я уже сама додумалась. — Графиня хихикнула.

Ага, значит, идея о моем присутствии на балу принадлежала все-таки Алексу… Только, интересно, зачем ему это понадобилось? Если я ему настолько нравлюсь, то мог бы и сам пригласить. Но, может, просто счел, что от предложения графини я уж точно не откажусь.

— Да, и еще, Кирочка, — спохватилась графиня, — будут с тобой заговаривать — не отмалчивайся. В общении с большинством знати много ума не требуется, просто будь вежливой и постоянно улыбайся. Я, конечно, понимаю, что за один вечер, да еще если все будут в масках, мы тебе будущего супруга не найдем. Но хоть развеешься немного, на жизнь высшего света посмотришь. Не все же тебе учебой заниматься.

— Кстати, об учебе, — осторожно начала я, — а ваш внук ведь тоже университет здесь закончил?

— Да, факультет боевой магии.

Я тут же сделала вид, что я не в курсе.

— Так Александр — боевой маг? И что же, он свою магию использует?

— Ой, да что ты, — отмахнулась Анна Викторовна, — ему эта магия сто лет не нужна. И без магии забот хватает. Он же фактически весь порт контролирует, да и самому порой приходится куда-нибудь уезжать по делам. Ему магия, тем более боевая, вообще без надобности. Ведь и в порту охрана хорошая, да и на кораблях соответствующая. Ну а подаваться на службу боевым магом он уж точно не собирается.

Это стало последним кирпичиком в моей версии «Во сне приходил Алекс». Ведь пока что я одного не могла понять: зачем ему отдавать магию? Но если она ему просто-напросто не нужна, то тогда все проще. И тут же снова звякнул колокольчик настороженности, мол, с чего вдруг граф так расщедрился? Жил же раньше с магией, и ничего, она наверняка ему не мешала. А тут вдруг появилась какая-то левая девица без роду и племени, и он ей по доброте душевной свою магию взял да отдал. Ага, чего ради такая щедрость? Но и настороженность, и здравый смысл заглохли дружно и почти сразу.

В гостиную заглянул дворецкий:

— Прибыла госпожа Лисия арт Жини.

— Замечательно! — обрадовалась графиня. — Скорее пригласи ее сюда!

Неведомая Лисия оказалась весьма миловидной дамой среднего возраста со звонким голосом и повышенной болтливостью. Как пояснила мне Анна Викторовна, это была чуть ли не лучшая в городе парикмахерша. Правда, назывались они тут по-другому, но так витиевато, что я не запомнила.

Пока графиня переодевалась в своей комнате в вечернее платье, Лисия успела пересказать мне кучу сплетен о людях, которых я знать не знала. Хорошо хоть Анна Викторовна вернулась довольно быстро, а то у меня же голова начала болеть от чересчур звонкой болтовни.

В роскошном платье из темно-синего бархата графиня сразу перешла из образа «милая бабулька» в «почтенная светская дама». Но эта видимость ничуть не изменила ее поведения.

— Кирочка, мы ведь с тобой еще кое-что забыли! — спохватилась она. — На балу ведь придется танцевать! — и пояснила уже развесившей уши Лисии: — Кирочка — моя внучатая племянница. Она все это время жила в Таритии, в обители благочестивых служительниц одного древнего ордена. И вот, впервые выбралась в свет.

— Бедняжка! — чуть ли не искренне посочувствовала мне парикмахерша. — Запомни главное: самый писк моды сейчас — это рюшечки и бантики! И цвет опавшей листвы!

— Спасибо, запомню обязательно. — Я едва сохраняла серьезный вид.

— Дарит! — между тем снова позвала графиня.

— Слушаю, госпожа, — в гостиную почти сразу же заглянул дворецкий.

— Ты танцевать умеешь?

Его этот вопрос ни разу не смутил.

— Умею, госпожа. Развлечь вас танцем?

Я старалась кашлем замаскировать невольно вырвавшийся смех. Своевольное воображение уже вовсю рисовало, как невозмутимый дворецкий танцует тут вприсядку, а потом еще в лучших традициях брейк-данса исполняет кручение на голове.

— Нет, нам нужно срочно Киру научить, — пояснила графиня и добавила уже мне: — Кирочка, в основном тут на торжественных приемах танцуют одно и то же. Очень на наш вальс смахивает. С ходу не отличишь. Ты как, вальсировать умеешь?

— Немного. Не профессионал, конечно, но азы знаю. — Я кивнула.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Анна Викторовна. — Дарит поможет тебе освежить в памяти.

И пока Лисия делала графине вечернюю прическу, мы с дворецким танцевали вальс. Невозмутимое выражение лица Дарита не дрогнуло ни разу: ни когда мы налетели на кресло, ни когда я четырежды случайно наступила ему на ногу. Он лишь вполне вежливо пожелал:

— Удачи вашему партнеру.

А меня снова пробило на смех. Вот оттопчу на балу ноги какому-нибудь барону и радостно поясню, что меня так учили танцевать благочестивые служительницы одного древнего ордена имени Дарита.

Графиня между тем отправила меня в свою спальню переодеваться. Платье она заказывала мне по тем же меркам, по каким мы с ней до этого одежду покупали. Так что теоретически должно было оказаться впору. Я, правда, вовсю предвкушала обилие бантиков и рюшечек, и все это «цвета опавшей листвы». Но мои ожидания не оправдались. Молоденькая служанка подала мне светло-голубое платье с искусной отделкой серебристым кружевом. Из такого же кружева были и длинные перчатки. Отсутствие рукавов и обнаженные плечи меня все же немного смущали. Но, наверное, по меркам здешней вечерней моды это было вполне нормально. А еще несказанно обрадовало отсутствие корсета и обилия пышных юбок. Хоть я такое никогда не носила, но казалось, что это очень неудобно.

Село платье замечательно, по фигуре. Правда, струящийся подол оказался самую малость длинноват. Конечно, обувь на каблуках исправила бы ситуацию, но, увы, тут были все те же балетки. Но я очень надеялась, что все же нигде не споткнусь, наступив на собственный подол. А еще к наряду вдобавок шла тоже кружевная серебристая маска на глаза. Хорошо хоть у Анны Викторовны в комнате имелось зеркало, я смогла оценить свой внешний вид. И он мне очень даже понравился.

Понравился он и графине. Она даже руками всплеснула, мол, ну как же замечательно. Лисия вполне себе быстро и умело собрала локонами мои волосы в изящный пучок, оставив и распущенные пряди. И я окончательно почувствовала себя прекрасной принцессой. Мелькнула вдруг странная, невесть откуда взявшаяся робкая мысль: интересно, а что бы Реф сказал, если бы сейчас меня увидел? Съехидничал бы что-нибудь или все же расщедрился бы на комплимент?

— Ну все, пора ехать, — отвлекла меня от размышлений Анна Викторовна. — Маскарад уже начался, не стоит нам сильно запаздывать. Пойдем, карету уже подали. Ох, Кирочка, я почему-то уверена, что для тебя это будет знаменательный вечер!